ACT 2

“Nah, apa yang harus dilakukan tentang ini …” Linnea mengerutkan kening, menatap tajam ke dokumen di tangannya.

Dia duduk di sebuah ruangan di benteng pusat Gimlé yang telah ditetapkan untuknya sebagai kantor sementara. Dibandingkan dengan kantornya di ibu kota Klan Tanduk Fólkvangr, kantor itu sangat sederhana dan sederhana. Dengan hanya meja kerja dan sepasang kursi untuk tamu, sudah terasa sempit.

“Jelas sekali: Kami tidak punya cukup makanan,” gumamnya.

Dalam perjalanan kampanye militer untuk menaklukkan Klan Panther, musuh telah menggunakan strategi bumi hangus, membakar tanah mereka sendiri. Karena itu, saat ini Klan Baja berurusan dengan pengungsi yang berjumlah puluhan ribu, orang-orang yang telah kehilangan segalanya — rumah, kekayaan, dan pekerjaan mereka.

Selain itu, Klan Baja menjadi terkenal karena dengan mudah memukul mundur pasukan penyerang dari Klan Petir dan Panther, dan kemudian menyerap bekas wilayah Klan Panther di Álfheimr. Ketenaran itu telah menarik banyak pencari keberuntungan dari negara lain di wilayah tersebut, semua membanjiri wilayah Klan Baja untuk mencari pekerjaan.

Dalam hal jumlah absolut, produksi makanan telah mengalami peningkatan yang sangat besar, berkat teknik pertanian revolusioner Yuuto dan panduan tambahan yang dia berikan. Namun, bahkan dengan dorongan itu, pada tingkat ini klan akan menghabiskan semua toko makanannya sebelum panen musim gugur.

Makanan sangatlah penting. Setiap orang harus makan.

Ayah biologis Linnea, kepala keluarga Klan Tanduk sebelumnya, sering mengatakan kepadanya: “Selama mereka tidak kelaparan, orang-orang akan tetap tenang, dan mengurus pekerjaan mereka sendiri.”

Membalik pernyataan itu di atas kepalanya, itu berarti bahwa jika seorang penguasa membiarkan rakyat kelaparan, ketertiban umum akan mulai rusak.

Tidak banyak waktu telah berlalu sejak klannya bergabung bersama dengan enam orang lainnya sebagai satu di bawah panji Klan Baja.

Selama masa awal yang sulit bagi klan baru ini, mereka benar-benar harus menghindari situasi yang menyebabkan orang-orang kehilangan kepercayaan pada penguasa mereka.

“Kita bisa mengisi celah dengan menyembelih ternak kita, tapi itu harus menjadi pilihan terakhir,” gumam Linnea.

Awalnya, kebanyakan ternak telah disembelih sebelum musim dingin, untuk mengamankan daging mereka sebagai bagian dari persediaan makanan musim dingin. Ini sejalan dengan praktik umum di tempat lain di Yggdrasil. Namun, begitu Klan Serigala dan Klan Tanduk mulai menggunakan sistem rotasi tanaman Norfolk, mereka mengumpulkan lebih banyak pakan ternak. Jadi, musim panas tahun ini menemukan kedua klan dengan populasi ternak yang jauh lebih besar, terbawa dari tahun-tahun sebelumnya.

Namun, yang penting untuk diingat adalah bahwa ternak tersebut juga merupakan bagian penting dari sistem untuk menanam lebih banyak tanaman. Mereka harus mampu menjelajahi ladang yang luas, merumput dan memupuk tanah.

Jika mereka dibunuh untuk diambil dagingnya sekarang, peningkatan produksi pangan dari waktu ke waktu akan melambat dan gagal memenuhi permintaan populasi yang meningkat. Mudah untuk membayangkan bahwa tahun depan, mereka akan berada dalam kesulitan lagi.

Itu hanya akan menempatkan mereka secara bertahap, spiral ke bawah.

Pria agak tua yang berdiri di samping Linnea mencondongkan badan untuk menawarkan saran: “Untuk saat ini, sebelum melakukan hal lain, mungkin kita bisa mendiskusikan masalah ini dengan enam klan lainnya?”

Pria ini adalah Rasmus, seorang anggota Klan Tanduk berpangkat tinggi yang telah menjadi bagian dari administrasi klan sejak zaman pendahulu Linnea.

Selama bertahun-tahun, dia telah menjadi pemimpin aktif klan sebagai orang kedua, tetapi akhir-akhir ini, dia telah pensiun dari posisi itu dan dari tugas militer aktif, dan telah memperbarui Sumpah Piala untuk Linnea sebagai pemimpin bawahan klannya. Sekarang dia kebanyakan menjabat sebagai penasihat pribadi Linnea.

“Kamu benar.” Linnea mengangguk. “Akan menjadi tidak masuk akal bagi kita untuk menanggung beban dilema ini sendiri.”

Saat ini, persediaan makanan didistribusikan kembali sebagai bantuan darurat dan dukungan datang hampir seluruhnya dari Klan Tanduk dan Serigala.

Itu, tentu saja, karena kedua klan itu adalah orang-orang yang telah melihat lompatan besar dalam produksi dan menghasilkan surplus besar berkat bimbingan dan reformasi Yuuto.

Tapi masing-masing klan bawahan adalah anggota yang sama dari Klan Baja; dalam hal penghormatan tradisional, seharusnya hanya hak klan lain untuk berkontribusi juga.

“Baiklah,” kata Linnea, “mungkin ini juga kesempatan bagus untukku.”

Dia telah bertemu dengan para leluhur klan lainnya di upacara formal mendirikan Klan Baja, tapi dia belum berbicara panjang lebar dengan salah satu dari mereka secara pribadi.

Mereka adalah saudara sumpah satu sama lain sekarang. Sebagai saudara perempuan mereka, dan demi tugasnya sebagai orang kedua di Klan Baja, dia perlu mempelajari lebih lanjut tentang orang macam apa mereka — dan tentang keadaan urusan rumah tangga klan mereka saat ini.

“Apa pun mereka, mereka semua adalah orang-orang yang menempati posisi sebagai patriark klan,” kata Linnea dengan tatapan muram. “Mereka semua pasti licik dan licik. Saya membayangkan ini akan menjadi proses yang sangat melelahkan. ”

Orang pertama yang dikunjungi Linnea adalah asisten komando kedua Klan Baja, dan kepala keluarga Klan Serigala saat ini, Jörgen. Beruntung, dia saat ini tinggal di Gimlé, yang membuatnya menjadi pilihan pertama yang mudah.

“Oh, Orang Kedua,” katanya. “Senang bertemu denganmu, Bu.”

Dia adalah pria yang tinggi, tegap, dan berotot. Dia berada di sebuah ruangan yang ukurannya sama dengan kantor Linnea, tapi ruangan itu terasa lebih kecil dengan dia di dalamnya.

Dengan bekas luka dari senjata tajam di satu pipi dan di salah satu alisnya, wajahnya tampak galak dan mengintimidasi, tetapi Linnea cukup mengenalnya untuk mengetahui bahwa penampilan ini menipu. Dia memiliki kepribadian yang tulus, perhatian, dan pandai menjaga orang, jadi dia sangat dicintai dan dihormati oleh bawahannya.

Klannya dan klan miliknya telah terikat sebagai klan saudara untuk sementara waktu sekarang, dan dia pertama kali menjadi orang kedua di klannya sebelum menjadi patriark barunya. Mereka telah melakukan banyak diskusi yang bermanfaat sejauh ini, yang pertama terjadi tepat sebelum perjalanan rekreasi kelompoknya dengan Yuuto ke pemandian air panas.

Dia berhubungan baik dengannya, sehingga dia bisa berbicara dengannya tanpa ketegangan yang berlebihan. Dia adalah pilihan sempurna sebagai target pertama negosiasinya.

“Ini waktu yang tepat, karena aku baru saja akan pergi dan melihatmu sendiri,” Jörgen melanjutkan.

“Hm? Anda punya bisnis dengan saya? ” Linnea membalasnya dengan nada yang familiar, sedikit kurang formal daripada yang dia gunakan. Dia beberapa dekade lebih tua darinya, tetapi dengan Sumpah Piala, dia berada di atas pangkatnya.

Kebetulan, saat Yuuto pertama kali menjadi patriark klan, dia mengalami banyak kesulitan untuk melatih dirinya sendiri untuk berbicara secara informal dan terus terang kepada orang yang lebih tua darinya. Namun, Linnea tidak memiliki masalah seperti itu; dia telah menjadi “putri” sepanjang hidupnya.

Ayah kandungnya adalah patriark Klan Tanduk sebelumnya, dan sejak usia muda, dia telah bekerja untuk memberinya pendidikan yang sesuai dengan penguasa masa depan. Dia telah menanamkan prinsip penting ke dalam dirinya: Mereka yang akan berdiri di atas orang lain tidak boleh membiarkan mereka yang berpangkat lebih rendah memperlakukan mereka dengan sembrono atau dengan tidak hormat. Maka baginya, perilaku dan isyarat sosial yang sesuai dengan prinsip itu muncul secara alami.

Jörgen, tentu saja, tidak tersinggung dengan nada sapaan ini, dan hanya mengangguk.

“Ya, Bu,” katanya, “Ayah telah memerintahkan saya untuk bertanggung jawab atas perencanaan upacara pernikahannya. Tetapi mengingat ini adalah pernikahan Ayah , upacara tersebut tentu saja akan menjadi acara nasional berskala besar. Jadi, saya perlu datang menemui Anda dan mendapatkan persetujuan Anda atas anggaran tersebut. Padahal, saya membayangkan bahwa ini bukanlah topik yang sangat menyenangkan untuk Anda tangani saat ini … ”

Dia menggaruk bagian belakang kepalanya dengan satu tangan, terlihat sedikit menyesal.

Jörgen sangat menyadari bahwa Linnea sangat mencintai Yuuto, jadi dia mungkin merasa sedikit bersalah karena membicarakan masalah ini dengannya.

Linnea mengangkat satu tangan. “Saya sangat menghargai perhatian Anda, Jörgen, tetapi Anda tidak perlu mengkhawatirkan akun saya.”

Adalah suatu kebohongan untuk mengatakan dia sama sekali tidak merasakan sakit hati tentang situasi ini, tetapi setelah dia berbicara dengan Mitsuki beberapa hari yang lalu, dia berhasil meluruskan perasaannya sedikit lebih baik.

Terutama karena, meskipun Mitsuki akan menjadi satu-satunya istri dan ratu Yuuto, dia telah menyatakan penerimaannya terhadap wanita lain sebagai selirnya. Hati Linnea telah beralih ke tujuan baru: Dia hanya perlu bekerja sekuat tenaga untuk menjadi nyonya Yuuto peringkat kedua atau ketiga.

Linnea meletakkan satu sikunya di sandaran tangan kursinya, dan melanjutkan. “Nah, saudara angkat saya. Saya rasa saya bisa menebak masalah apa yang mendorong Anda untuk datang dan menemui saya . Ini masalah dengan anggaran, bukan? ” Dia mendesah berat.

“Ya Bu.” Jörgen mengangguk, ekspresinya menjadi keruh. “Seperti yang kau tahu, keuangan Klan Baja sedang dalam keadaan yang agak sulit saat ini.”

Strategi bumi hangus Klan Panther telah membayangi keuangan Klan Baja serta persediaan makanannya.

Semuanya telah dibakar, selain dari orang-orang itu sendiri, di sebagian besar wilayah negara.

Membangun kembali dan merestorasi area tersebut membutuhkan lebih dari sekedar makanan. Hanya memikirkan tentang banyaknya sumber daya dan modal yang diperlukan sudah cukup untuk membuat Linnea pusing.

Dan pada saat yang sama itu sedang berlangsung, Klan Baja juga perlu membangun menara Hliðskjálf di Gimlé, ibukotanya. Menara suci Hliðskjálf sangat penting untuk upacara keagamaan klan serta otoritas simbolis.

Tentu saja, ada juga keadaan kantor sementara Linnea dan Jörgen saat ini. Mereka sangat kecil sehingga mempengaruhi produktivitas kerja, dan selain itu, mereka mempengaruhi kemampuan untuk memproyeksikan kekuasaan dan martabat posisi mereka ketika menerima utusan dari negara lain.

Selain itu, Klan Baja telah menyewa sejumlah besar tentara bayaran untuk kampanye terbaru mereka, termasuk dua ribu pengendara Klan Panther dari antara para tahanan yang diambil dari pertempuran sebelumnya. Akumulasi gaji bulanan untuk semua pejuang itu juga tidak ada artinya.

Sejujurnya, Klan Baja saat ini sudah sangat terbatas secara finansial, dan tidak memiliki cukup cadangan untuk disisihkan untuk biaya skala besar lainnya.

“Tetap saja,” kata Linnea, “meski begitu, kita tidak bisa membiarkan upacara pernikahan Ayah menjadi acara kecil dan murah, bukan?”

Jörgen mengangguk. “Baiklah, Bu. Ayah bukanlah orang yang terlalu mencolok, dan dia bahkan berkata bahwa ‘Sesuatu yang sederhana dan sederhana tidak apa-apa.’ Namun … kami tidak bisa mengizinkan itu. ”

“Ya, kamu benar sekali,” Linnea setuju.

Ini juga bukan hanya masalah kehormatan nasional.

Yuuto sepertinya selalu meremehkan nilai dan dampaknya sendiri. Kenyataannya adalah bahwa telah terjadi penurunan nasional yang tiba-tiba dan mengejutkan selama dua bulan ketidakhadirannya, diikuti oleh perubahan haluan total segera setelah dia kembali. Peristiwa dramatis ini berarti bahwa cinta orang-orang terhadap Yuuto dan keyakinan mereka padanya semakin kuat.

Julukan barunya dari reginarch, “Tuan Yang Agung,” segera mengakar di antara orang-orang tanpa memerlukan petunjuk dari para pemimpin seperti Linnea atau Jörgen. Dan ketika Yuuto akhirnya kembali ke Gimlé setelah akhir kampanyenya, sorak-sorai penduduk benar-benar mengguncang seluruh kota. Jelas dari itu betapa dia menjadi sangat populer.

Sementara itu, Mitsuki, wanita yang telah merebut hati raja-pahlawan agung ini, sedang mengumpulkan ketenaran dan niat baik di antara orang-orang.

Menurut laporan Kristina, semua orang di Gimlé dengan bersemangat berbicara tentang betapa mereka ingin melihatnya sekilas.

Jadi, jika upacara pernikahan diadakan sebagai urusan kecil dengan hanya hadirin terdekat Yuuto, massa tidak akan pernah menerimanya.

Linnea bersandar di kursinya, dan menatap ke ruang kosong. “Namun, ada festival panen musim gugur yang akan datang hanya dalam dua bulan. Kami baru saja mengadakan upacara pendirian Klan Baja sebulan sebelumnya, dan bulan ini kami mengadakan perayaan kemenangan untuk kampanye militer. Jika peristiwa besar ini terus terjadi secara berurutan, kita akan mendapat masalah. ”

Tentu saja, dalam banyak hal, memiliki begitu banyak perayaan berturut-turut masih merupakan sesuatu yang patut disyukuri.

Namun, sebagai orang yang bertanggung jawab mengatur keuangan klan, rangkaian acara bahagia seperti itu juga menghadirkan masalah yang tidak bisa dia abaikan.

Seperti disebutkan sebelumnya, marga sudah terguncang dari biaya yang diperlukan untuk menangani rekonstruksi dan pemulihan di tanah yang telah dibakar oleh Klan Panther.

Jörgen mengangguk, ekspresi bermasalah di wajahnya. “Memang. Tadinya kupikir kami mungkin bisa menggunakan kembali beberapa sumber daya yang telah kami persiapkan untuk festival panen, tapi itu berarti menggunakan apa yang bisa dikatakan sebagai warisan, yang akan menghina martabat Ayah. ”

“Benar,” Linnea setuju. “Ayah mungkin tidak akan terlalu keberatan, tapi itu bukan alasan. … Hm? Tunggu! Itu dia, tentu saja! ” Linnea berdiri sambil berteriak. “Kami tidak perlu ‘menggunakan kembali’ sumber daya yang dimaksudkan untuk festival panen musim gugur. Kami cukup menggabungkan upacara pernikahan dan festival panen menjadi satu acara! ”

“Gabungkan mereka menjadi satu acara?” Jörgen mengulangi, dengan cemberut bingung.

“Iya. Atas rahmat para dewa, Ibu baru saja hamil. Di akhir festival panen, kita bisa membuatnya bertindak sebagai pengganti simbolis untuk dewi kesuburan, dengan Ayah dalam perannya sebagai simbol Klan Baja itu sendiri. Dan upacara pernikahan mereka juga akan menjadi klimaks dari festival panen. Nyatanya, melakukan cara ini seharusnya meningkatkan dampak dari kedua perayaan tersebut, bukan begitu? Dan itu akan sangat mengurangi biaya yang diperlukan. ”

“Ohhh, begitu!” Jörgen mengangguk penuh semangat, akhirnya memahami konsepnya. “Hmm. Seharusnya aku tidak mengharapkan apa-apa dari wanita yang dipilih Ayah sebagai wakilnya. Saya senang saya datang kepada Anda untuk meminta nasihat. ”

“Itu hanya ide yang beruntung,” Linnea tersenyum. “Nah, tolong gunakan itu sebagai dasar untuk rencana Anda ke depan.”

“Dimengerti, Bu.” Jörgen mencengkeram erat tangan Linnea yang terulur, dan mereka menanggapi masalah itu.

Linnea telah mendengar bahwa dalam beberapa tahun terakhir, Jörgen telah menghabiskan seluruh waktunya untuk mengurus urusan administrasi di ibu kota Klan Serigala Iárnviðr, tetapi cengkeramannya masih memiliki kekuatan seperti seorang pejuang veteran; itu seperti berjabat tangan dengan batu.

“Ah, itu mengingatkan saya,” kata Jörgen. “Kami telah mendiskusikan masalah saya sendiri selama ini, tetapi Second-in-Command, Anda ingin melihat saya tentang satu masalah juga. Apa itu?”

“Jika saya mengatakan masalah saya sangat mirip dengan masalah Anda, apakah Anda bisa menebak?” Linnea bertanya.

Jörgen menyipitkan matanya. “Apakah itu ada hubungannya dengan stok persediaan makanan?” tanyanya, dengan nada yang jauh lebih rendah.

Sikap hati-hati itu seperti yang diharapkan dari seorang pemimpin politik sekaliber dia.

Jika rumor kekurangan pangan menyebar dan menyebar, maka berbagai pihak mungkin mulai membeli atau menimbun apa yang tersedia di pasar. Itu hanya akan membuat situasi menjadi lebih buruk.

Linnea mengangguk karena tebakan yang benar. Ya, itu benar.

Dia memutuskan untuk langsung ke poin.

“Saya akan langsung bertanya kepada Anda: Karena keadaan sekarang, apakah Klan Serigala akan dapat terus menyediakan persediaan makanan sebagai bantuan?”

Bahu Jörgen merosot, dan dia menggelengkan kepalanya dengan letih. “Saat ini, kami tidak punya pilihan lain selain menyembelih ternak kami. Jika memberikan bantuan adalah apa yang diperintahkan Ayah, maka kami tentu saja harus melakukannya. Tapi sejujurnya, saya ingin sekali mendapatkan kesempatan untuk memohon agar dibebaskan dari beban itu. ”

Dengan pengetahuan dan instruksi baru dari Yuuto, Klan Serigala telah sangat meningkatkan teknologi irigasi mereka, sehingga sangat meningkatkan jumlah lahan pertanian di wilayah mereka.

Selain itu, sapi dan kuda jauh lebih kuat daripada manusia pada umumnya.

Menggunakan ternak ekstra untuk membantu pekerjaan pertanian sangat meningkatkan produktivitas — dan dengan catatan yang sama, kehilangan ternak akan berdampak parah.

Saat ini, produksi makanan Klan Serigala sedemikian rupa sehingga mereka memiliki lebih dari cukup untuk memberi makan populasi mereka sendiri saat ini. Tentu saja, tidak ada penguasa yang mau mengambil tindakan yang memperlambat atau menghambat pertumbuhan bangsanya sendiri.

“Semuanya hampir sama bagi kita di Klan Tanduk,” desah Linnea. “Baiklah, saya mengerti. Saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk mencoba dan membuat lima klan lainnya mulai menyumbangkan lebih banyak sumber daya mereka, dan saya akan mencoba menyesuaikan hal-hal ke depan. ”

“Ahh, benarkah? Jika Anda mau, itu akan luar biasa. Terima kasih.” Ekspresi tajam Jörgen berubah menjadi seringai lebar, dan sekali lagi dia menggenggam tangan Linnea di tangannya.

Meskipun dia mungkin hanya menggunakan sebagian kecil dari kekuatannya, itu masih merupakan cengkeraman yang sangat kuat. Ini sebenarnya lebih dari sedikit sakit.

Namun, Linnea tidak membiarkan rasa sakit muncul di wajahnya, dan malah membicarakan topik selanjutnya.

“Baiklah. Sebagai persiapan untuk itu, saya ingin mempelajari lebih lanjut tentang Lord Botvid, jadi saya berharap Anda bisa memberi tahu saya … ”

Setelah mendengar nama kepala keluarga Claw Clan, sikap Jörgen berubah total. “ Botvid? Ulangnya, memotong Linnea. Suaranya rendah dan dingin, dan cengkeramannya di tangannya semakin kuat.

Aduh! Kali ini, Linnea tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak kesakitan.

“Ah … ahh, maafkan aku, Bu.” Karena bingung, Jörgen segera meminta maaf dan melepaskan tangan Linnea, tetapi ekspresinya tetap suram. Sepertinya dia memiliki dendam mendalam terhadap patriark Claw Clan.

Suasana di sekitarnya praktis mendidih dengan amarah yang tenang. Itu membuatnya tampak seperti orang yang sama sekali berbeda dari yang dikenal Jörgen Linnea yang berhati besar. Orang yang lebih berkemauan lemah mungkin akan menjadi lemas di lutut jika dihadapkan pada tekanan yang begitu kuat dan mengintimidasi.

Tanpa diragukan lagi, itu adalah kekuatan kehadiran yang cocok untuk seorang patriark.

Linnea menelan dengan gugup. Saya meremehkan pria ini. Dia telah dibayangi oleh orang-orang seperti Sigrún dan Skáviðr, tapi Jörgen sendiri adalah monster.

Dalam retrospeksi, itu hanya masuk akal, karena ini adalah orang yang Yuuto pilih untuk menjadi penggantinya dalam kepemimpinan klan lamanya. Tentu saja dia bukan orang biasa.

Seseorang yang hebat dan kuat seperti ini telah melayani Yuuto dengan setia selama bertahun-tahun, tanpa pernah memegang ambisi apapun untuk menjadi kekuatannya sendiri.

Dengan kesadaran itu, Linnea sekali lagi dibuat sangat menyadari betapa luar biasa kekuatan Yuuto sebagai seorang penguasa.

“Hmm, jadi singkatnya, Anda berkata, ‘Beri kami persediaan makanan Anda sebagai penghargaan,’ lalu? Itu sedikit … ”Pria paruh baya itu mendesah lelah, dan menggaruk bagian belakang kepalanya. “Hahh, aku benar-benar bingung di sini.”

Dari segi penampilan, dia tampak berusia lebih dari empat puluh tahun. Garis rambut depannya sedikit surut, dan dia sudah memiliki beberapa rambut putih. Tubuhnya sedikit kelebihan berat badan dan kental, dan wajahnya dipenuhi dengan senyuman yang ramah, tetapi tampak tidak tulus, seperti topeng.

“Tentu saja, aku mengerti bahwa keadaan pasti sulit bagi Claw Clan, Brother Botvid,” kata Linnea. “Tapi tentunya kamu pernah mendengar tentang kondisi buruk yang dihadapi Klan Panther saat ini? Saling membantu di saat-saat seperti ini adalah inti dari keluarga yang baik. ”

Linnea berhasil mengucapkan kata-kata itu dengan percaya diri dan tegas, tetapi bagian dalam mulutnya benar-benar kering.

Tidak peduli seberapa besar orang ini terlihat seperti orang tua yang lelah dan biasa-biasa saja, dia adalah Botvid, patriark Claw Clan.

Dia terkenal karena kelicikannya yang jahat di antara tetangganya, yang menyebutnya sebagai “Pit Viper.” Dan di tahun-tahun sebelum Yuuto menjadi patriark dari Klan Serigala, Botvid dan rencananya telah mendorong mereka ke ambang kehancuran.

Jörgen secara refleks mengubah sikapnya begitu dia mendengar nama Botvid, menunjukkan betapa waspada dia terhadap pria itu. Dia tidak bisa lengah bersamanya, bahkan untuk sesaat.

“Oh, tapi … Anda tahu, kami dari Claw Clan tinggal di pegunungan, dan tanah kami miskin sumber daya,” kata Botvid padanya. “Kita tidak diberkati dengan hamparan tanah subur yang luas, seperti Klan Tanduk, Anda tahu.”

“Dan itulah mengapa Klan Tanduk memikul sebagian besar beban pemberian bantuan. Kami semua sedang berjuang sekarang. ”

“Tetapi bahkan jika Anda mengatakan itu, saya tidak dapat memberikan apa yang tidak saya miliki. Kami berjuang hanya untuk menjatah persediaan kami untuk memberi makan penduduk kami sendiri, Anda tahu … ”

“Lucu, kudengar klanmu telah meraup cukup banyak keuntungan dari perdagangan,” jawab Linnea dengan dingin, nada agak bertanya-tanya.

Dia mendapat informasi dari Jörgen.

Klan Tanduk tidak berbagi perbatasan dengan Claw Clan, dan dengan jarak yang sederhana antara negara mereka, Linnea tidak memiliki pemahaman yang kuat tentang situasi internalnya.

Pada titik itu, Klan Serigala memiliki lebih banyak keuntungan, jadi dia mencari Jörgen untuk mempelajari apa yang dia bisa.

Linnea bermaksud agar ucapannya menjadi pukulan telak bagi pertahanan musuhnya, membuatnya rentan, tapi bukan itu masalahnya.

Botvid menggelengkan kepalanya dengan sedih, ekspresinya tampak dipenuhi kesedihan. “Umm … yah, sebenarnya, akhir-akhir ini kita belum pernah melihat urusan itu sama sekali. Ayah memiliki produk seperti kertas, Anda tahu, dan roti tanpa pasir, dan peralatan gelas, dan banyak lainnya. Karena itu, para pedagang kehilangan minat untuk berhenti berdagang dengan klan kecil kita. Dalam dua tahun terakhir ini, ibu kota kita telah menurun drastis … mengapa, sekarang menjadi kota hantu. ”

Sepertinya ini bukan kebohongan total ; namun, Linnea juga merasa bahwa dia juga tidak mengatakan yang sebenarnya.

Dia pasti menyembunyikan sesuatu.

Itulah yang dikatakan oleh intuisi Linnea sebagai seorang politikus.

Namun, alasan dia memberi cukup sah, tanpa kontradiksi. Tidak ada untungnya menangkapnya.

Seperti yang kudengar. Dia rubah tua yang cerdik, pikirnya.

Pada pandangan pertama, dia tampak seperti pria yang tidak mencolok, bahkan pemalu. Tetapi selama interaksi mereka, tanggapannya yang tidak jelas dan tidak berkomitmen terus membiarkannya mengelak dari setiap upaya untuk mengajukan tuntutan kepadanya, sementara tidak memberinya sesuatu yang konkret untuk diambil dan digunakan sebagai pengaruh terhadapnya.

Dia mungkin juga bekerja dengan pemahaman penuh bahwa, karena Klan Baja masih baru dibentuk, belum ada yang memiliki pengetahuan yang baik tentang urusan dalam klan lain.

Jika memungkinkan, Linnea ingin menyelesaikan ini hanya dengan diskusi yang tepat dan menyenangkan, tapi tidak akan ada kemajuan apapun pada tingkat ini.

Dia memutuskan untuk mengeluarkan senjata yang telah dicoba dan diuji.

“Brother Botvid, biar saya perjelas,” katanya dengan nada yang lebih dingin dan lebih tegas. “Aku tidak datang jauh-jauh ke sini untuk membuat permintaan darimu. Aku memberimu perintah sebagai orang kedua di Klan Baja. ”

Linnea membiarkan pernyataannya meresap, dan dia menunggu.

Dia tahu betul bahwa tidak semua masalah bisa diselesaikan hanya melalui diskusi.

Dia tidak suka menggunakan otoritasnya dengan cara yang blak-blakan, tapi dia tidak terlalu lembut untuk membiarkan dirinya ragu ketika situasinya benar-benar membutuhkannya.

Namun, bahkan manuver ini tidak mampu menghilangkan ekspresi ramah Botvid yang tersenyum. “Hmm, yah, jika ini adalah masalah kebijakan Klan Baja ke depannya, maka saya pasti akan senang mendengar pendapat Ayah tentang masalah ini, Anda tahu.”

Linnea merasakan sisi salah satu pelipisnya bergerak sedikit.

Pernyataan Botvid pada dasarnya berarti, “Tidak ada gunanya membicarakan ini dengan gadis kecil sepertimu. Aku hanya akan membicarakannya langsung dengan Yuuto. ”

Dia cukup berani untuk menunjukkan rasa tidak hormat seperti itu padanya.

“Jadi itu berarti kamu tidak akan mendengarkan perintah saya, kalau begitu?” Linnea membalas.

“Oh, tidak, tidak, tentu saja bukan itu sama sekali,” protes Botvid. “Namun, begitulah, klan saya masih bisa makan sendiri. Jadi, begini, saya pikir mungkin Ayah, dengan semua pengetahuannya, mungkin menemukan solusi cerdas yang mungkin tidak pernah terpikirkan oleh kita berdua tentang diri kita sendiri. ”

Ahh … jadi begitu. Linnea mendesah getir … tapi hanya dalam pikirannya.

Tujuan Botvid akhirnya muncul ke permukaan. Sebagai imbalan untuk menyumbangkan beberapa persediaan makanan, dia mengejar sebagian pengetahuan Yuuto — dengan kata lain, menuntut Yuuto menyerahkan salah satu penemuannya.

Ketika sampai pada penemuan Yuuto — apakah itu proses pemurnian besi, atau formula di balik sistem rotasi tanaman di Norfolk, atau yang lainnya — bahkan hanya satu yang memiliki potensi untuk melipatgandakan kemakmuran suatu negara, dan kekuatan politiknya .

Dan itulah mengapa Yuuto memberikan penekanan yang kuat dan disengaja untuk menjaga teknik di belakangnya menjadi rahasia. Faktanya, sejak periode yang dia habiskan kembali di tanah airnya di luar surga, rasanya seolah-olah dia semakin serius tentang kebijakan itu.

Botvid pasti melihat ini sebagai kesempatan terbaik yang pernah didapatnya untuk mendapatkan salah satu penemuan berharga itu. Itu langkah yang cerdik, pastinya. Tapi seseorang setidaknya harus cerdik untuk melayani sebagai patriark klan.

Linnea memikirkan pilihannya. Jika aku membawa Ayah ke dalam ini sekarang, semuanya akan selesai dengan sendirinya … tapi berurusan dengan urusan rumah tangga Klan Baja adalah pekerjaanku sebagai orang kedua.

Selain itu, Botvid telah menantang otoritas Linnea secara langsung. Dia berkelahi dengannya .

Dia mungkin menyangkalnya, tetapi yang tersirat, dia telah melakukan semuanya kecuali berkata keras-keras, Aku tidak akan mematuhi perintah gadis kecil sepertimu.

Mereka berdua adalah anak sumpah dari Yuuto. Dan dalam perkelahian antara saudara kandung, tidak ada yang lebih memalukan daripada memanggil orang tua untuk campur tangan. Memang, itu mungkin hanya membuatnya dipandang rendah sebagai tidak lebih dari seorang anak yang sangat bergantung pada Yuuto untuk menyelesaikan masalahnya.

“Ayah adalah orang yang sibuk, dan aku tidak berniat mengganggunya dengan mengajaknya menangani masalah sepele seperti itu .” Linnea memastikan Botvid bisa mendengar penekanannya pada kata sepele.

Dengan kata lain, dia berkata, Hanya berurusan dengan orang sepertimu tidaklah istimewa.

Tentu saja, dia adalah veteran berpengalaman, senyum terpampang rubah tua yang licik tidak goyah. Namun, mata Linnea menangkap sedikit petunjuk: tangan Botvid, yang tergenggam dengan anggun, sedikit menegang.

Dia mungkin sedikit kesal karena diajak bicara oleh gadis muda ini, seseorang yang dalam hati dia anggap lebih rendah darinya.

“Baiklah, kalau begitu, baiklah, aku mengerti,” kata Linnea. “Jika Claw Clan benar-benar dalam situasi yang sulit, aku hanya akan mencari dukungan di tempat lain. Dan saya juga tidak akan datang kepada Anda untuk meminta bantuan lain apa pun ke depannya, jadi jangan khawatir tentang itu. ”

Linnea mengakhiri pernyataannya dengan senyuman, dan kemudian dia berdiri dengan niat untuk pergi.

“T-tunggu! Mohon tunggu!” Botvid buru-buru mengulurkan tangan, berusaha menghentikannya.

Mengerti, pikir Linnea dalam hati. Tapi sementara dalam hati dia menyeringai, di permukaan, dia berpura-pura bingung. “Hm? Apa lagi yang perlu didiskusikan? ”

“Yah, kami dari Claw Clan adalah anggota Steel Clan, kau tahu. Kita tidak bisa begitu saja menolak untuk melakukan apa pun untuk membantu, karena itu akan … ”

“Tidak, aku baik-baik saja dengan itu,” kata Linnea terus terang, memotong Botvid. “Aku tidak akan memintamu untuk membebani klanmu demi kami. Fokus saja pada menjaga dirimu sendiri. ”

Itu adalah akting — dia telah merencanakan semua ini sebelumnya.

Ketika dia pertama kali mendengar tentang permintaan bantuan makanan, Botvid pasti menilai kebutuhan relatifnya dan Linnea, dan menyimpulkan bahwa ini adalah kesempatan untuk mencoba mendapatkan beberapa manfaat tambahan untuk dirinya sendiri.

Akan sulit untuk memprediksi hasil pasti dari negosiasi, dan mungkin akan ada beberapa kompromi di pihaknya, tetapi dia pasti telah menghitung bahwa tidak peduli apa, dia masih akan keluar dengan sesuatu untuk ditunjukkan.

Tapi sekarang dia dalam bahaya tidak mendapatkan apa-apa, dan lebih jauh lagi, menghadapi kemungkinan bahwa klan lain yang lebih patuh akan mendapatkan perlakuan istimewa daripada klannya sendiri di masa depan. Itu secara alami akan membuatnya menjadi sedikit panik.

Tentu saja, Linnea juga akan dirugikan jika dia sama sekali tidak mendapatkan bantuan dari Botvid. Dalam hati, dia sangat gugup untuk melakukan tipuan, tetapi dia tidak membiarkan sedikit pun pertunjukan itu.

Botvid menganggapnya tidak lebih dari gadis kecil yang naif. Itulah yang telah menyegel takdirnya.

Linnea tumbuh sebagai putri seorang patriark, dididik dengan ketat tentang dasar-dasar menjadi seorang penguasa.

Dia masih agak tidak terbiasa mengarahkan pasukan dalam pertempuran di lapangan, tetapi ketika sampai pada dorongan dan tarikan perjuangan diplomatik seperti ini, dia telah melalui lebih dari sekadar bagian dari pertempuran yang sulit.

“Aku punya masalah lain yang harus diurus, jadi aku akan pergi sekarang.” Menghidupkan tumitnya, Linnea keluar dari kamar.

Tepat ketika dia mencapai pintu, dia mendengar desahan berat dari belakangnya.

“… Sebenarnya, aku baru ingat. Kebetulan kami memiliki sedikit stok makanan lama sebagai cadangan, sisa dari panen tahun sebelumnya. Jika kita menggunakannya, itu akan menjadi kontribusi bantuan yang sederhana. ”

“Ohh! Benarkah itu?!” Linnea berseru.

Jauh di lubuk hatinya, pikirnya, aku tahu kau menyembunyikan beberapa, tapi dia tidak membiarkan kata-kata itu mendekati bibirnya.

Dia bertindak seolah-olah dia benar-benar terkejut dengan berita itu.

“Aku akan menyerahkan mereka, jika itu demi kebaikan Klan Baja,” kata Botvid cepat. “Namun, ini adalah cadangan darurat klan saya, sangat berharga, jadi saya dengan rendah hati mengharapkan kompensasi kecil sebagai gantinya.”

“Ahh, tapi tentu saja! Lalu, bagaimana dengan ini: Sebagai imbalan untuk setiap seratus berkas gandum, Klan Tanduk akan memberikan Klan Cakar salah satu gerbong lapis baja kami, yang kami gunakan sebagai bagian dari taktik pertahanan yang dikenal sebagai Tembok Gerobak. ”

Linnea memiliki opsi untuk mendorong lebih keras di sini dengan beban otoritasnya, tetapi sebaliknya, dia membuat tawaran yang jelas.

Dan bukannya berusaha menjadi pelit, dia menggunakan barang berharga untuk menawar.

Berkat pengenalan proses pemurnian besi oleh Yuuto, harga besi agak turun, tetapi nilainya setidaknya sama dengan emas di pasar terbuka. Gerbong yang digunakan di Wagon Wall dilapisi dengan pelat besi.

Itu membuat mereka sangat berharga; sesuatu yang sangat diinginkan Botvid.

Pilihan Linnea atas barang ini untuk tawarannya lebih merupakan bukti dari akal politiknya yang baik.

Setelah jelas dia akan memenangkan pertukaran, dia kemudian berhati-hati untuk tidak menang terlalu banyak, dan memastikan pihak lain juga menang dalam pertukaran. Dia menciptakan situasi win-win.

Machiavelli terkenal menulis dalam esainya bahwa seorang penguasa harus membangkitkan rasa takut, tetapi harus bekerja keras agar tidak dipandang rendah.

Itu adalah jalan terbaik untuk menjalin hubungan politik yang baik dalam jangka panjang. Dan itu adalah sesuatu yang dipahami Linnea secara intuitif.

“Ah…!” Mata Botvid melebar. “Apakah kamu berbicara tentang penemuan yang telah kamu gunakan berkali-kali untuk berhasil mengusir serangan dari pengendara Klan Panther ?!”

Meskipun bangsa Botvid jauh dari tanah tempat pertempuran tersebut terjadi, sepertinya dia tahu semua tentang mereka. Ini terlepas dari kenyataan bahwa ada upaya besar yang dilakukan untuk merahasiakan detail pasti di balik kemenangan itu, karena jika informasi tentang Wagon Wall tersebar, seseorang mungkin dapat mencoba menyalin desain.

Sehubungan dengan itu, tampaknya apel tidak jatuh jauh dari pohonnya. Botvid sangat mirip dengan putri kandungnya Kristina, pemimpin jaringan mata-mata Klan Baja.

“A-apa kau baik-baik saja dengan memberi kami itu ?!” Botvid berseru.

“Ya, benar. Sekarang setelah ancaman Klan Panther telah berlalu, senjata-senjata itu juga akan digunakan untuk Klan Baja jika mereka memiliki Klan Cakar. ”

Sekarang Klan Baja telah mencaplok Klan Panther, dua negara non-sekutu yang berbatasan dengan Klan Tanduk adalah Klan Kuku dan Klan Petir.

Klan Hoof telah terjebak dalam tren penurunan yang stabil setelah kehilangan penguasa karismatik mereka, pejuang hebat Yngvi. Dan di Pertempuran Gashina, telah diperjelas bahwa taktik Wagon Wall sama sekali tidak berguna melawan Klan Petir, selama mereka dipimpin oleh Steinþórr yang sangat kuat dan sangat kuat.

Kesimpulannya, gerbong lapis baja tidak banyak berguna bagi Klan Tanduk pada saat ini, sementara juga menjadi sumber biaya perawatan yang boros.

Secara alami, mereka masih merupakan senjata militer yang berharga, dan memiliki sumber daya militer yang kuat yang siap sebagai cadangan bukanlah sesuatu yang diterima begitu saja oleh Linnea. Namun, seharusnya tidak ada masalah dengan menjual sejumlah kecil dari mereka.

Lebih dari segalanya, ada fakta bahwa selama hukuman Hveðrungr dari patriark Klan Panther, Yuuto mengatakan dia bermaksud untuk “menguasai semua Yggdrasil.”

Karena dia telah selesai menaklukkan sebagian besar tanah hingga pantai barat Yggdrasil, itu hanya bisa berarti bahwa dia pada akhirnya bermaksud untuk menyerang ke arah timur, menuju wilayah tengah kekaisaran.

Karena Claw Clan mengendalikan wilayah di tempat yang saat ini berada di sisi timur Klan Baja, memberi mereka sumber daya militer sangat masuk akal dari sudut pandang Klan Baja secara keseluruhan.

Logikanya masuk akal, setidaknya, tetapi meskipun demikian, memberikan sumber daya militer sendiri yang terbatas kepada negara lain bukanlah hal yang mudah untuk dilakukan.

Linnea, bagaimanapun, sangat tegas dan bertindak tanpa ragu dalam situasi ini. Itu adalah salah satu hal yang luar biasa tentang dia.

Belakangan, Botvid mengatakan hal berikut kepada putri kandungnya, Kristina:

“Aku menganggapnya tidak lebih dari seorang gadis kecil, tapi dia lebih dari yang aku berikan padanya. Secara khusus, ada fakta bahwa saya merasa sulit untuk memandangnya sebagai musuh saya. Dia menguasai seni membuat sekutu dan menang dalam negosiasi, dan semuanya di usia yang sangat muda. Sangat mengesankan. ”

Dan dengan seringai penuh arti, Kristina mengatakan hal berikut sebagai tanggapan:

“Kenapa kamu baru menyadarinya sekarang? Kamu seharusnya sudah tahu bahwa sementara Ayah dikelilingi oleh gadis-gadis cantik, satu-satunya saat mereka ‘manis’ adalah ketika mereka berurusan dengannya. ”

“Baiklah, setidaknya aku berhasil mengamankan sesuatu dari semua orang.” Linnea bersandar ke kursinya dan menarik napas dalam-dalam.

Dia baru saja menyelesaikan pertemuannya dengan Lágastaf, patriark dari Klan Gandum. Dengan itu, dia menyelesaikan negosiasi dengan para patriark dari lima dari enam klan bersaudara. Hanya Klan Panther yang tersisa.

Sejauh ini, hasil dari negosiasi tersebut cukup bagus, atau sebesar yang diharapkan.

Sama seperti Botvid dari Claw Clan, setiap pertemuan dimulai dengan pihak lain yang menunjukkan bahwa mereka tidak terlalu memikirkannya, tapi itu telah berubah saat diskusi berlanjut dan Linnea mulai mengerjakannya.

Dia dengan berbagai cara membujuk mereka dengan tawaran, atau meredakan kekhawatiran mereka, atau mengancam mereka, sambil bekerja untuk memastikan apa yang paling mereka inginkan atau butuhkan. Akhirnya, dia memastikan bahwa pada akhirnya, mereka akhirnya sampai pada jenis pengaturan yang bisa diterima kedua belah pihak.

Dia tidak akan pernah mendapatkan terlalu banyak dengan biaya orang lain, atau membiarkan mereka melakukan hal yang sama; dia akan mendapatkan apa yang dia inginkan dari kesepakatan sambil membiarkan mereka memenangkan sesuatu juga.

Dalam setiap kasus, dia telah menemukan garis itu dan mencapai keseimbangan yang sempurna.

Itulah sebabnya, meskipun setiap rekan leluhurnya akhirnya berjanji untuk menyumbangkan sebagian dari persediaan makanan mereka, mereka semua meninggalkan kantornya dengan wajah puas.

“Tapi,” gumam Linnea, “ini masih belum cukup.”

Klan lain yang dia negosiasikan dengan sesama anak perusahaan Klan Baja, tetapi mereka awalnya adalah klan provinsi yang kecil dan lemah. Mereka tidak benar-benar punya banyak sisa.

Itu pasti tidak akan cukup untuk memberi makan puluhan ribu orang sampai panen musim gugur.

Knock knock! Pikiran Linnea terputus oleh ketukan yang tiba-tiba dan tak terduga di pintunya.

“Second-in-Command, saya mendengar bahwa Anda ingin berbicara dengan saya. Apakah sekarang saat yang tepat? ” Suara yang memanggil dari sisi lain pintu itu tanpa gairah dan membawa hawa dingin yang menakutkan yang bisa membuat darah seseorang menjadi dingin.

“Ah, Brother Skáviðr,” kata Linnea. “Ya, masuklah.”

“Terimakasih bu.”

Pria yang masuk memiliki pipi kurus dan pucat, warna pucat, namun matanya berkilau dengan cahaya yang tajam dan menusuk, dan dia memiliki aura berbahaya yang tampak menyeramkan di sekelilingnya.

Jika dia belum mengenalnya dengan baik, dia mungkin akan dengan mudah salah mengira dia sebagai pembunuh bayaran dan memanggil para penjaga.

Pria ini, Skáviðr, adalah salah satu penasihat paling tepercaya di Yuuto. Dia pernah menjadi asisten orang kedua di Klan Serigala, tetapi baru-baru ini menjadi patriark baru Klan Panther di Álfheimr, yang telah bersumpah setia kepada Yuuto dan Klan Baja.

“Senang bertemu denganmu setelah sekian lama,” kata Linnea. Dia menyapanya dengan ramah, tanpa basa-basi. “Kamu dalam kesehatan yang baik, kuharap?”

Setahun yang lalu, Skáviðr telah dikirim dalam misi ke wilayah perbatasan barat Klan Tanduk, ditugaskan untuk mempertahankan kota berdinding Myrkviðr dan daerah sekitarnya. Itu telah memberi Linnea kesempatan untuk berinteraksi dengannya secara teratur dan mengenalnya.

Dia mengetahui bahwa, terlepas dari apa yang mungkin ditunjukkan oleh penampilannya, Skáviðr sepenuhnya setia kepada Yuuto, dan peduli pada bawahannya serta tentang kehidupan warga negara. Akibatnya, dia menjadi sangat menyukainya.

“Ya, untungnya saya baik-baik saja,” kata Skáviðr. “Saya senang melihat Anda sendiri tampaknya tetap sehat, Bu.”

“Silakan, duduklah dan buat dirimu nyaman.”

“Saya menghargainya. Terima kasih.” Skáviðr mengangguk kecil, dan duduk di salah satu kursi tamu.

Linnea duduk di hadapannya, dan mulai mempersiapkan diskusi penting yang akan datang dengan memulai dengan obrolan ringan yang lebih standar.

“Jadi, sudah satu bulan sejak kamu dijadikan patriark. Katakan padaku, bagaimana kabarmu? ”

“Saya tidak bisa jujur ​​mengatakan bahwa ini berjalan dengan baik,” Skáviðr mengakui. “Saya adalah orang sederhana, kasar yang telah menghabiskan seluruh hidupnya sebagai seorang tentara, hanya berfokus pada pertempuran. Ini adalah peran yang benar-benar di luar pengalaman saya, jadi saya sering merasa seperti meraba-raba dalam kegelapan. ”

“Apakah ada masalah khusus yang Anda alami? Saya tahu saya mungkin tidak tampak dapat diandalkan karena saya masih muda, tetapi saya memiliki lebih banyak pengalaman daripada Anda sebagai kepala keluarga klan. Anda dapat berkonsultasi dengan saya tentang berbagai hal. ”

Linnea merasa bahwa dia berhutang budi pada Skáviðr atas apa yang telah dia lakukan untuk melindungi Myrkviðr dan rakyatnya. Dia secara pribadi telah melakukan patroli berbahaya di tanah sekitarnya, dan dia telah berusaha keras untuk mengelola upaya rekonstruksi kota.

Linnea tidak menyerahkan pengalamannya atas Skáviðr, melainkan berusaha membalasnya.

Untungnya, dia sepertinya mengerti itu. “Terima kasih banyak, Bu. Dalam hal ini … masalah yang paling menonjol, menurut saya, adalah kesulitan besar dalam mencoba membuat dua orang dengan budaya dan nilai yang sangat berbeda untuk hidup bersama secara damai. ”

“Ah …” Linnea mengangguk. “Benar, sepertinya akan sangat merepotkan untuk dicoba dan ditangani. Lagi pula, mereka memiliki banyak permusuhan yang dibangun di antara mereka. ”

Saat ini, Klan Panther Skáviðr menguasai wilayah yang sebelumnya berada di bawah kekuasaan Klan Hoof. Dengan kata lain, mantan warga Klan Hoof yang bertani di tanah tersebut sekarang hidup berdampingan dengan pengembara Klan Panther yang awalnya menyerbu dari wilayah Miðgarðr ke utara.

Dari perspektif mantan orang Klan Hoof, Klan Panther adalah orang asing yang tiba-tiba menyerbu, menjarah dan menghancurkan pertanian dan desa mereka, menyita makanan mereka, dan menculik wanita mereka, dan kemudian memperlakukan tanah dan orang-orang mereka sebagai dibuang setelah menaklukkan ibukota mereka. .

Dan untuk Klan Panther, itu adalah klan nomad dengan sejarah panjang diejek dan diejek sebagai orang barbar oleh orang-orang dari klan pertanian yang menetap.

Tidak sesederhana mengatakan, “Baiklah, kalian semua adalah satu klan sekarang. Lupakan semua dendammu, dan bekerja sama untuk rukun sehingga bangsa secara keseluruhan bisa makmur. ”

“Tampaknya antagonisme tidak akan ada habisnya, perkelahian langsung terus terjadi antara kedua kelompok,” kata Skáviðr. “Fakta bahwa kita memiliki undang-undang yang ketat dan ditegakkan secara konsisten saat ini hampir tidak menyatukan semuanya, tetapi saya tidak bisa tidak bertanya-tanya berapa lama lagi hal itu akan bertahan.”

Linnea berpikir sejenak. “Hmm … yah, bagaimana dengan gagasan menerima begitu saja bahwa mereka tidak bisa hidup bersama?”

“Apa yang Anda maksud dengan itu, Bu?”

“Para mantan Klan Kuku kehilangan anggota keluarga mereka, dan ditindas di bawah pemerintahan Klan Panther,” kata Linnea. “Kemarahan karena itu akan membutuhkan waktu puluhan tahun untuk memudar, paling tidak. Membalik itu, itu berarti Anda hanya perlu memutuskan bahwa mencoba membuat kedua bangsa hidup bersama dalam damai tidak mungkin dilakukan selama beberapa dekade mendatang, dan hanya itu. ”

“Urm …” Skáviðr sedikit mengernyit. “Namun, tugas ini adalah sesuatu yang dipercayakan oleh tuan dan tuanku. Menyerah begitu cepat akan … ”

Dia terdiam. Jelas dia tidak nyaman dengan gagasan itu.

“Brother Skáviðr, dengarkan aku,” Linnea menjawab dengan terus terang. “Anda tidak boleh mencampurkan prioritas Anda. Tugas Anda sebagai seorang patriark tidak menyatukan dua orang yang berbeda menjadi satu. Ini memastikan bahwa orang yang Anda kuasai dapat hidup dengan aman dan sejahtera. Selama Anda melakukannya, Anda tidak memiliki kewajiban untuk menyatukan mereka secara budaya di luar itu. ”

Skáviðr tampak agak bingung. “Erm …? Tapi, Bu, jika mereka terus-menerus mengalami konflik satu sama lain, bagaimana saya bisa mengatakan bahwa mereka hidup aman? ”

“Itu hanya akan benar jika mereka semua harus hidup bersama di satu tempat,” kata Linnea. “Syukurlah, wilayah Klan Panther sangat besar. Anda bisa terus maju dan membagi tanah, memisahkan dengan rapi antara dua orang, dan membuatnya sehingga mereka tidak perlu berhubungan satu sama lain lebih dari yang diperlukan. Dan jika Anda akan melakukannya, sekarang adalah waktu terbaik untuk melakukannya, sementara rekonstruksi baru saja dimulai. ”

Skáviðr tertegun sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak. “Ha ha ha! Anda benar-benar sangat menentukan dalam pemikiran Anda. ”

Linnea memiringkan kepalanya. “Betulkah? Tapi tidakkah Anda setuju bahwa hanya akan sia-sia untuk mencurahkan usaha dan sumber daya ke sesuatu yang Anda tahu tidak akan berhasil? ”

Linnea membuat argumennya seolah-olah dia tidak mengatakan sesuatu yang istimewa, tetapi pada kenyataannya, orang biasanya tidak mampu untuk menjadi begitu tegas.

Dan, saat itu terjadi, penalaran Linnea telah menyentuh dengan tajam kebenaran tentang cara dunia bekerja.

Jauh, jauh di masa depan, akan ada Amerika Serikat, misalnya. Bahkan di negara yang dikenal sebagai “wadah peleburan” multiras, orang-orang dari ras dan etnis yang berbeda masih akan membentuk lingkungan dan komunitas mereka sendiri yang terpisah dan homogen, dan meskipun akan ada pengecualian pada individu, tingkat pribadi, secara keseluruhan, mereka akan tidak berhubungan secara mendalam satu sama lain.

Lalu ada negara-negara Jepang, Cina, dan Korea Selatan di era yang sama: meskipun tujuh puluh tahun telah berlalu sejak akhir Perang Dunia Kedua, masih ada jurang pemisah yang dalam di antara mereka mengenai sejarah masa perang mereka.

Linnea adalah seseorang yang percaya pada cita-cita, tetapi pada saat yang sama, dia dapat melihat realitas suatu situasi dari sudut yang kering, objektif, dan membuat keputusan tegas berdasarkan itu.

Ini adalah salah satu kemampuannya yang luar biasa sebagai penguasa dan pembuat kebijakan.

“Saya tidak bisa langsung membuat keputusan akhir, tapi saya pikir saya akan sangat mempertimbangkan untuk menggunakan apa yang telah Anda ajarkan kepada saya hari ini,” kata Skáviðr.

“Baiklah kalau begitu.” Linnea mengangguk. “Yah, perlu diingat bahwa itu hanya pendapat pribadi saya. Itu klan Anda, Saudara Skáviðr. Anda harus mengatur mereka dengan cara yang menurut Anda terbaik. ”

“Terima kasih banyak, Bu.”

“Ah, benar, satu hal lagi,” tambah Linnea. “Kalau-kalau Anda akhirnya mengikuti ide saya, mungkin akan ada beberapa orang dari nomad yang menyimpan dendam terhadap Anda karena membuat mereka meninggalkan kota yang mereka tempati. Bahkan mungkin ada beberapa dari mereka, jadi saya pikir Anda pasti ingin memastikan Anda menyiapkan semacam manfaat atau insentif bagi mereka untuk mengimbanginya, dan agar mereka tidak tetap tidak puas. ”

“Hahahaha!”

“Hah? Apa yang salah? Apa aku benar-benar mengatakan sesuatu yang aneh? ”

“Ah, tidak, Bu, hanya saja aku teringat sesuatu yang dikatakan Tuan Yuuto.” Skáviðr terkekeh. “Dia pernah mengatakan kepada saya bahwa, jika kita hidup di era damai, Anda pasti akan dikenal sebagai salah satu penguasa terbesar di zaman kita. Sekarang saya melihat bahwa dia memang benar. ”

“Apa ?! A-Ayah mengatakan hal seperti itu tentang aku …? ” Linnea tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum gugup.

Ini seharusnya menjadi diskusi penting antara sesama patriark, yang menuntut martabat tertentu, tetapi dia tidak bisa menekan perasaan kebahagiaan yang kuat yang mengalir di dalam dirinya.

Jika Yuuto memujinya seperti itu secara langsung, dia mungkin berasumsi bahwa itu adalah sanjungan yang sopan, tapi mendengarnya dari orang lain seperti ini, dia bisa menerima bahwa itu adalah pendapat jujurnya.

“A-apa dia mengatakan hal lain tentang aku?” Pertanyaan itu keluar dari mulut Linnea sebelum dia bisa menahan diri.

Dia bermaksud menggunakan pertemuan ini untuk mempelajari situasi domestik Klan Panther, tetapi sekarang semuanya telah berubah total. Tapi meski dia memikirkan itu, dia tidak bisa menahan diri.

“A-apa saja boleh, komentar kecil apa pun,” dia menambahkan dengan cepat. “Saya juga tidak keberatan jika itu sesuatu yang negatif. Saya selalu bisa menggunakannya sebagai dasar untuk bekerja meningkatkan diri saya. ”

“Hm … Saya belum pernah mendengar komentar negatif tentang Anda darinya,” kata Skáviðr. “Sebaliknya: saat kampanye melawan Klan Panther, ketika kami mulai memberikan pengiriman persediaan makanan untuk para pengungsi, dia mengatakan bahwa hanya karena Anda dia dapat menangani tugas yang mustahil. Sepertinya dia benar-benar mengandalkanmu. ”

“Aku … aku mengerti. Jadi dia sangat memikirkan saya! ” Suara Linnea meninggi saat dia menjadi bersemangat.

Itu memenuhinya dengan keinginan baru untuk bekerja lebih keras lagi untuk memenuhi harapan Yuuto. Tapi saat dia memikirkan itu, Skáviðr angkat bicara lagi.

“Ah, sebenarnya, ada hal lain …”

“A-masih ada lagi ?! Katakan padaku?!”

“Dia mengatakan bahwa dia memujamu sama seperti jika kamu benar-benar adik perempuannya.”

“A-sebagai adik perempuannya …” Linnea bisa merasakan dirinya tegang, senyumnya membeku.

Dia telah siap untuk dengan senang hati menerima kritik atau keluhan apapun yang Yuuto miliki tentang dirinya, tapi ini membuatnya merasa lebih campur aduk.

Secara alami, dia senang mengetahui bahwa dia peduli padanya.

Dia senang untuk itu, tetapi dia melihatnya sebagai adik perempuan adalah masalah.

Tentu saja, dia telah menjadi adik perempuan tersumpahnya untuk beberapa waktu, tetapi sebagai seorang wanita, dia tidak bisa puas dengan hubungan platonis semacam itu.

“Selain itu … saya minta maaf,” tambah Skáviðr. “Saya tidak dapat mengingat hal lain secara spesifik. Bagaimanapun, bagaimanapun juga, Master Yuuto pasti menyimpan kasih sayang yang dalam padamu di dalam hatinya, Bu. ”

“Aku … aku mengerti.” Mulut Linnea terasa kering. “Tapi… sebagai saudara perempuannya, kan? Y-yah, itu sesuatu yang sudah saya ketahui. … Ah, maafkan aku. Diskusi kami keluar jalur. Saat ini, status Klan Panther saat ini lebih penting. Apakah ada masalah lain yang Anda alami? ”

“Masalah lain … Saya kira kekurangan makanan,” kata Skáviár. “Bantuan yang kami terima dari Klan Baja sangat membantu, dan saya sangat berterima kasih untuk itu, tetapi jika saya harus jujur, itu masih belum cukup. Jadi, meski saya tahu persis betapa tidak tahu malu membuat permintaan ini, apakah mungkin meningkatkan jumlah yang Anda berikan kepada kami? Saat ini, kami tidak memiliki cukup untuk memasok semua orang, dan di pinggiran klan, sudah ada lebih dari beberapa yang kelaparan … ”

“Aku tahu itu …” Linnea mendesah getir, merosot, dan meletakkan dagunya pada satu lengan. Dia punya firasat buruk bahwa ini mungkin masalahnya.

Secara alami, dengan perhitungan Linnea, dia telah mengirim Klan Panther lebih dari cukup untuk menutupi apa yang mereka butuhkan. Bahkan, ada sedikit margin positif yang dimasukkan.

Namun, manusia adalah makhluk yang egois. Tidak dapat dipungkiri bahwa akan ada beberapa orang yang dengan rakus akan mengambil lebih dari bagian yang adil dari persediaan saat mereka didistribusikan, mencuri dari apa yang seharusnya diberikan kepada orang lain.

Dulu ketika Linnea bertugas mengarahkan rekonstruksi Myrkviðr, dia telah melihat kenyataan buruk itu sendiri.

“Yah, maaf untuk mengatakan aku tidak bisa memenuhi harapanmu kali ini,” kata Linnea. “Faktanya, pengiriman bantuan lebih cenderung menjadi lebih kecil di masa mendatang. Aku sudah bertemu dengan patriark lain dan membuat kesepakatan untuk membuat mereka menyumbangkan sebagian dari makanan mereka sendiri, tapi bahkan kemudian … ”

“Begitu … jadi kamu sudah bertindak untuk mencoba menyelesaikan masalah. Itupun bantuannya tetap akan menyusut. Hmm. ” Alis Skáviðr berkerut dengan cemas.

Dia mungkin membayangkan betapa hal-hal yang akan menjadi lebih putus asa bagi rakyatnya jika persediaan makanan mereka yang sudah tidak mencukupi semakin menyusut.

Mungkin saja ada sejumlah besar kematian karena kelaparan.

Ini adalah pria yang selalu siap mengorbankan dirinya untuk perdamaian dan keselamatan bangsanya. Sebagai seseorang yang memiliki pola pikir yang sama, Linnea sangat memahami penderitaan pahit yang dia rasakan sekarang.

“Tentu saja, saya berencana untuk membicarakan hal ini dengan Ayah juga, tetapi akan lebih baik untuk tidak berharap terlalu banyak,” tambah Linnea.

“…Ya kamu benar.” Skáviðr menghela napas. “Bahkan seseorang yang sehebat dan bijak seperti Master Yuuto tidak bisa begitu saja menciptakan sesuatu dari ketiadaan.”

Stok makanan dikonsumsi di antara masa panen. Mereka tidak pernah bertambah.

Masalah ini tentang seberapa cerdas mereka bisa mendistribusikan makanan dari perbekalan yang mereka miliki. Dan jumlah absolut dari penawaran itu terlalu rendah untuk permintaan.

Ada batasan untuk apa yang bisa mereka beli di pasar dari klan sekitarnya juga. Mereka berada dalam situasi keuangan yang sulit saat ini, dan mereka tidak punya banyak modal untuk disisihkan.

“Meski begitu,” tambah Linnea, “Aku masih tidak bisa tidak membayangkan dia mungkin menemukan ide yang memperbaiki semua ini. Itulah yang begitu menakutkan tentang dia. ”

“Ha ha! Itu memang benar. ” Skáviðr tertawa masam.

Liege lord Linnea dan Skáviðr, Suoh-Yuuto, adalah seseorang yang telah mengatasi sejumlah cobaan yang tampaknya mustahil.

Hanya dalam dua tahun, dia berubah dari memimpin salah satu klan terkecil dan terlemah di Yggdrasil menjadi memerintah atas apa yang telah menjadi negara adidaya terbesar ketiga. Dan meskipun mereka telah menyaksikannya secara langsung, itu masih terlalu luar biasa untuk dipercaya.

Tidak peduli apa situasinya, dia mungkin langsung menemukan cara untuk menghilangkan masalah tersebut. Itulah tingkat kepercayaan yang mereka temukan pada dirinya.

“Bahkan dalam masalah menyatukan para nomad dan bekas orang Klan Kuku yang mereka taklukkan, sudah kubilang padamu aku tidak berpikir itu mungkin, tapi masih mungkin Ayah bisa menemukan solusi yang aku tidak bisa … Hm? Tunggu, itu dia! ” Linnea menangis.

“Apa itu?” Skáviðr bertanya.

“Para nomad! Kami tidak pernah merasa perlu memberi mereka makan! ”

“Hah?” Reaksi bingung Skáviðr adalah momen yang sangat langka baginya. “Saya mohon maaf, Bu?”

Kata-kata Linnea pasti benar-benar membuatnya lengah.

Itu wajar saja, karena bahkan jika pengembara dari Klan Panther adalah mantan musuhnya dalam perang, gagasan untuk tidak memberi mereka makanan akan tetap tampak seperti saran yang terlalu kejam.

“Inilah yang saya maksud: Anda tidak boleh membuat mereka melakukan pekerjaan asing untuk membantu pembangunan kembali desa dan kota; Anda bisa membuat mereka berburu makanan mereka sendiri. Mereka berasal dari padang rumput liar jauh di utara, tempat mereka berburu untuk makanan, bukan? ”

“Ah! Saya mengerti sekarang! ” Mata Skáviðr berbinar karena pengertian.

Busur standar membutuhkan banyak pelatihan dan waktu untuk menguasainya. Hal yang sama berlaku untuk pengalaman yang dibutuhkan untuk mempelajari cara melacak hewan liar, dan menguntitnya tanpa terdeteksi.

Itulah mengapa, bahkan dalam situasi kekurangan makanan ini, gagasan untuk menambah jumlah pemburu hewan liar biasanya tidak memiliki aplikasi praktis. Namun, itu benar-benar berbeda jika mereka sudah memiliki populasi besar pemburu yang terlatih dan berpengalaman.

Nyatanya, membuat sebuah kelompok dengan keterampilan penting seperti itu melakukan jenis pekerjaan lain dalam krisis pangan seperti itu akan sangat bodoh.

Selain itu, jika para pengembara tidak dipaksa untuk mengerjakan proyek konstruksi berdampingan dengan mantan warga Klan Hoof, itu akan mengurangi konflik yang pecah antara kedua kelompok tersebut. Itu akan membunuh dua burung dengan satu batu.

“Tunggu …” Linnea tiba-tiba menjadi bersemangat saat inspirasi muncul lagi. “Kami juga memiliki banyak busur panah yang masih tersimpan di gudang, tidak digunakan. Busur itu tidak membutuhkan banyak waktu untuk dikuasai seperti busur biasa. Kami bisa memerintahkan tentara dari Klan Serigala dan Tanduk untuk pergi ke pegunungan dan berburu hewan liar dengan busur panah, secara resmi menyatakan bahwa ini adalah pelatihan militer tambahan. ”

“Ohh, itu ide yang bagus!”

“Ya … ya, ini bisa berhasil,” kata Linnea bersemangat. “Tidak ada cara untuk mengetahui kecuali kita benar-benar mencobanya, tetapi mungkin berhasil. Saya akan segera menghubungi Asisten Kedua Jörgen! Brother Skáviðr, saya serahkan sisanya padamu! ”

Linnea berdiri, penuh energi, dan berlari keluar ruangan.

Begitu dia sampai pada sebuah ide, dia segera mengambil tindakan; itu, juga, adalah bukti kemampuannya.

Satu minggu berlalu, dan Yuuto sedang mengunjungi Linnea di kantornya.

“Hei, Linnea,” katanya. “Saya baru saja melihat data dalam laporan ini, dan sepertinya ada banyak pengungsi dan imigran yang datang dari klan sekitar. Apakah kita memiliki cukup makanan untuk mencakup semua orang? Jika memang begitu, Anda dapat melanjutkan dan memerintahkan penyembelihan beberapa ternak, oke? ”

Linnea dengan lembut meletakkan penanya, dan menunjukkan senyum cerah pada Yuuto.

“Tidak apa-apa, Ayah. Tidak akan ada masalah. Aku sudah membereskannya. ”

Wilayah di sekitar Benteng Waganea tidak memiliki sungai dan curah hujannya sedikit. Tanah di sekitar benteng adalah gurun yang sebagian besar tertutup kerikil dan pasir, terbentang ke arah cakrawala ke segala arah.

Beberapa semak kecil tumbuh dari tanah berbatu di sana-sini, tetapi sama sekali tidak cocok untuk pertanian. Memegang tanah di daerah ini memberi sedikit keuntungan material, jadi untuk waktu yang lama itu telah menjadi semacam zona penyangga antara wilayah yang dikendalikan dari Klan Petir dan Angin.

Setidaknya selama seratus tahun terakhir, hamparan gurun tak berguna yang terletak di antara dua klan di utara dan selatan Vanaheimr telah menjadi alasan mereka tidak berperang satu sama lain.

Tapi sekarang, tiba-tiba, tempat ini telah menjadi lokasi perang skala besar antara Klan Petir dan Klan Api.

Kepala keluarga Flame Clan telah menyiapkan formasi intinya di bukit tinggi sekitar dua jam perjalanan ke selatan dari Fort Waganea. Dari sana, dia menatap ke garis depannya yang jauh, di mana seorang pria muda dengan rambut merah menyala menembus pertahanannya.

Oho! serunya, nada suaranya memantul karena kegembiraan. “Jadi, dia yang disebut-sebut sebagai ‘Battle-Hungry Tiger’, kan? Meskipun dia musuh, saya hanya bisa menyebutnya luar biasa. Lihat bagaimana dia hanya melintasi formasi saya, dan membaginya menjadi dua! Aku telah membawanya tidak lebih dari seorang pria di antara tikus-tikus di negeri ini, tapi betapa keliru aku. Bahkan di negeri matahari terbit, tidak pernah ada prajurit dengan kekuatan yang begitu menakutkan. Mengapa, dia bahkan mungkin melampaui orang-orang seperti Lü Bu dan Xiang Yu! ”

Berdiri di samping patriark adalah orang kedua, Ran, yang menelan saat dia menyaksikan adegan yang sama dengan ekspresi tegang.

“Apakah dia … benar-benar manusia, Yang Mulia? Masih tampak mustahil bagi saya bahwa kekuatan dan keberanian satu orang saja dapat mengatasi kekuatan yang lebih dari dua kali lipat kekuatannya sendiri. ”

Klan Api memiliki dua puluh ribu pasukan di lapangan melawan delapan ratus Klan Petir.

Perbedaannya tidak akan terlalu mencolok jika Klan Petir menggunakan beberapa taktik yang menguntungkan, tetapi mereka menyerang langsung ke formasi Klan Api dari depan, dan masih berhasil mengalahkan jumlah superior musuh mereka. Ini sama sekali tidak masuk akal. Itu bertentangan dengan logika militer.

“Kecam itu sebagai tidak mungkin, tetapi Anda masih tidak bisa membuang kenyataan di hadapan Anda,” kata patriark Klan Api. “Tidak ada yang bisa dilakukan selain menerimanya. Dan karena Anda harus melihatnya, perhatikanlah. Ini adalah tontonan yang hanya akan memiliki sedikit kesempatan untuk Anda lihat seumur hidup. ”

“Yang Mulia, saya pikir ini mungkin bukan sesuatu untuk dinikmati begitu banyak,” kata Ran ragu-ragu. “Ini adalah kekuatan kita yang sedang ditekan kembali.”

“Ah, memang begitu. Saya ingin melihatnya bertarung lebih lama, tetapi sekarang bukan waktunya. Baiklah, mulailah retret. Jika kita terus menghadapi orang itu secara langsung … Meskipun kita tidak akan melihat kekalahan, saya sangat ingin melihat kekalahan di antara orang-orang kita. ”

Tentara tentara Flame Clan adalah petarung elit yang telah dilatih selama bertahun-tahun untuk melayani keinginan tuan mereka untuk menaklukkan dunia. Mereka adalah sumber daya nasional yang berharga. Sungguh sia-sia mengorbankan mereka untuk pertempuran di sini di provinsi yang tidak berharga ini.

Selanjutnya, seluruh situasi ini adalah sesuatu yang telah diprediksi oleh patriark Klan Api sebelumnya.

Dia sebelumnya telah mendengar banyak kisah tentang kekuatan tak tertandingi patriark Klan Petir Steinþórr dalam pertempuran.

Menurut satu cerita, dia telah merebut sebuah benteng sendirian, membunuh dirinya sendiri setiap pembela.

Menurut yang lain, dia telah bertempur sebagai barisan belakang sementara pasukannya mundur, dengan hanya beberapa lusin orang di sisinya, dan secara pribadi memukul mundur pasukan musuh saat mencoba mengejarnya.

Kisah lain mengklaim bahwa dia telah disergap dan dikelilingi oleh tujuh Einherjar, dan sepenuhnya mengalahkan mereka semua sendirian.

Setiap kisah tampaknya melampaui semua kredibilitas.

Jadi, patriark Flame Clan belum cukup bodoh untuk berperang dengan monster seperti itu tanpa strategi untuk mengalahkannya.

Kepala keluarga Flame Clan tersenyum. “Jika penyerangan ke depan tidak dapat menghentikannya, maka kita hanya perlu melanjutkan sesuai rencana, dan menyerang di tempat yang paling lemah.”

“… Ada yang salah di sini.” Steinþórr menghentikan kudanya secara tiba-tiba. Retret mereka terlalu terorganisir dengan baik.

Dia mendapatkan kemenangan dalam pertempuran melawan pasukan Klan Api, dan baru saja akan memanfaatkan momentum dan memimpin anak buahnya mengejar mereka untuk melancarkan serangan pengejaran.

Tapi tidak hanya retretnya terlalu terorganisir, ada juga tombak panjang yang tidak normal yang digunakan infanteri Klan Api. Itu semua memberinya perasaan tidak nyaman yang tidak akan hilang, seperti firasat buruk.

Dia tidak bisa membantu tetapi diingatkan saat pertama kali dia berhadapan dengan Yuuto, di Pertempuran Sungai Élivágar.

Saat itu, dia mengejar musuh saat mereka mundur, mengejar mereka terlalu jauh. Akibatnya, dia akhirnya terputus dari anak buahnya dan dikepung oleh tujuh musuh Einherjar, kemudian ditelan banjir buatan manusia yang hampir membunuhnya.

Sesuatu tentang situasi saat ini terlalu mirip dengan saat itu.

“Kalau begitu, aku yakin dia akan melakukan penyergapan,” Steinþórr bergumam pada dirinya sendiri. “Kelompok lain menunggu untuk menyerang. …Tetapi dimana?”

Sekarang dia bisa menebak tujuan musuhnya, dia membayangkan sebuah peta wilayah, menggambarkan tata letak kekuatan yang berlawanan.

Itu dengan cepat membawanya ke jawaban.

Kenangan dari Pertempuran Gashina melintas di benaknya.

Ada posisi yang menjadi pertahanan paling tipis setelah pihak lain mengeluarkan pasukannya. Dan itu adalah posisi yang akan menyebabkan masalah logistik paling besar jika ditangkap.

“Ah!” dia berteriak. “Semuanya, kita akan segera kembali ke markas! Musuh mengejar Fort Waganea! ”

“Tuanku, pasukan Klan Petir mundur!” disebut seorang tentara.

“Oh, begitu?” Kepala keluarga Flame Clan menghentikan kudanya. “Keh heh heh, jadi dia mengenali apa yang aku cari, kan? Desas-desus itu menggambarkan dia sebagai orang yang bodoh yang hanya tahu bagaimana menyerang secara membabi buta, tapi lihat? Mengapa, dia juga menunjukkan dirinya memiliki kecerdasan kerja yang cukup. Luar biasa, sangat bagus. Saya sangat ingin menjadikannya sebagai bawahan saya sendiri. ”

Kepala keluarga Flame Clan bertepuk tangan, lalu menyebarkannya lebar-lebar.

Itu adalah sikap penghargaan yang tulus, pujian tanpa syarat.

Dia adalah pria yang membenci ketidakmampuan, dan mencintai mereka yang berbakat dan mampu.

Apakah itu sekutu atau musuh tidak ada bedanya. Bahkan di dunia asalnya, dia selalu menghormati mereka yang benar-benar kuat.

Mata patriark menyipit. “Namun,” dia bergumam dengan nada rendah, “meskipun kamu hebat, anak muda, sendirian kamu tidak memiliki kekuatan untuk mengalahkanku seperti aku sekarang. Anda mungkin sudah menemukan jebakan di Waganea, tapi bagaimana dengan dua lokasi lainnya, saya ingin tahu? ”

Dalam strategi patriark Flame Clan, bahkan menyergap Fort Waganea tidak lebih dari umpan lain.

Setelah menemukan rencana atau trik tersembunyi dari musuh, kebanyakan orang memiliki kecenderungan untuk berhenti berpikir lebih jauh.

Jadi, yang perlu dilakukan hanyalah membuat “jawaban” itu menjadi celah untuk tipuan lapis kedua.

Patriark Klan Api telah menggunakan pasukannya yang dipimpin secara pribadi sebanyak dua puluh ribu untuk menarik pasukan Klan Petir, sementara tiga puluh ribu pasukannya yang tersisa dibagi menjadi tiga kelompok independen untuk maju melewati mereka di sepanjang rute terpisah.

Bahkan jika dia gagal merebut Benteng Waganea, dua benteng pertahanan tipis lainnya akan jatuh ke tangannya.

Selanjutnya, dia telah mengirim surat kepada patriark Klan Baja, mendesaknya untuk memobilisasi lebih banyak tentaranya sendiri untuk mendukung.

Tidak peduli seberapa kuatnya Steinþórr, dia tidak akan mampu menangani semua ini.

Secara kebetulan yang aneh, itu adalah jenis strategi yang sangat mirip dengan yang digunakan Skáviðr melawan Steinþórr di Pertempuran Kedua Sungai Élivágar. Namun, patriark Flame Clan melakukannya dalam skala yang jauh lebih besar, di area yang lebih luas.

Secara alami, jika dia mencoba ini dengan pasukan yang sama besarnya dengan lawannya, masing-masing pasukannya yang terpecah hanya akan hancur, satu demi satu. Sang patriark dapat menggunakan strategi ini karena Klan Api dapat memobilisasi lima puluh ribu pasukan, jumlah yang jauh di atas norma bangsa Yggdrasil.

Kumpulkan tentara yang cukup untuk membuat musuh kewalahan. Atur jalur suplai dengan hati-hati. Tempatkan petugas yang kuat dan kompeten untuk bertanggung jawab di setiap divisi. Ciptakan kondisi untuk kemenangan, sehingga kemenangan tanpa kesulitan adalah hal yang biasa. Ini adalah dasar dari strategi militer Klan Api.

Tidak ada yang mengejutkan atau bahkan sangat menarik tentang itu.

Di masa muda patriark Flame Clan, dia pernah memimpin hanya dua ribu tentara untuk melancarkan serangan mendadak terhadap kekuatan dua puluh lima ribu, dan telah berhasil mengambil kepala jenderal musuh dalam kemenangan yang menakjubkan. Namun, dia tidak terlalu bangga akan hal itu. Sebagai gantinya, dia berusaha untuk tidak pernah bertarung dalam pertempuran berisiko seperti itu lagi, dan setelah itu selalu berusaha mengumpulkan lebih banyak tentara daripada musuhnya sebelum menuju ke pertempuran.

Itulah yang membuat pria ini sangat menakutkan.

Dia tidak tergoda oleh kemuliaan kemenangan itu sendiri; dia terus bekerja dalam mengejar cara paling logis untuk mencapainya.

Dan itulah mengapa dia tidak memiliki kelemahan; dia sederhana dan benar-benar kuat.

“Aku akan meminta dia untuk memeriksa, oh, tiga gerakan lagi, kurasa.” Mengelus dagunya, patriark Klan Api itu menyeringai.

Adapun divisi yang dia kirim untuk menyerang Benteng Waganea, dia memberi mereka perintah untuk segera mundur jika Steinþórr kembali.

Jika Steinþórr mengejar, pasukan utama Flame Clan patriark akan masuk, merebut Fort Waganea, dan memiliki Lightning Clan di penjepit.

Jika Steinþórr memilih untuk tinggal dan mempertahankan benteng, dua divisi terpisah lainnya akan menyerang lebih jauh, menghancurkan wilayah Klan Petir.

Jika patriark Klan Petir mencoba membagi pasukannya untuk mencegah hal itu, itu lebih baik. Klan Api akan menghancurkan divisi mana pun yang tidak dipimpin oleh Steinþórr.

Tidak ada lagi jalur untuk pasukan Klan Petir yang mengarah pada kelangsungan hidup.

“Hmm.” Patriark Flame Clan mengerutkan kening pada dirinya sendiri. “Tetap saja, aku merasa sangat disesalkan karena harus membunuh orang yang begitu hebat.”