Bab 5

Ruang operasi terletak di lantai dasar ketiga gedung sekolah Bugeika.

Itu sama gelap dan suramnya dengan lab; suatu keharusan mengingat monitor mengambang tergantung di setiap sudut dan celah ruangan yang bahkan sekarang memproyeksikan gambar yang dikirim dari komputer.

Sepertinya cukup sibuk…

Ruangan itu diisi dengan suasana ketegangan saraf, mungkin hanya bisa diharapkan mengingat keadaan darurat saat ini.

Pakaian dan usia sepuluh orang di dalam ruangan itu sangat bervariasi; meskipun demikian, mereka secara seragam terlibat dengan panik menggerakkan jari mereka di atas keyboard optik mereka sambil berbicara melalui mikrofon yang terpasang di headset mereka.

Dari apa yang bisa didengar, jelas bahwa intel—ditransmisikan baik dari markas Warslan di Liberia maupun dari wilayah tempat Savage muncul—sedang diatur dan dianalisis.

“Mereka yang berada di ruangan ini termasuk anggota divisi intelijen Perusahaan Warslan serta siswa sekolah menengah dan atas dari Futsuuka yang telah mencapai nilai bagus, bekerja sama dengan Bugeika.”

Menanggapi pernyataan bangga Claire, anak perempuan dan laki-laki di ruangan itu, yang semuanya tampak lebih muda dari Hayato, bersama-sama membungkuk dan memberi hormat. Namun, reaksi mereka hanya berlangsung sesaat, sebelum mereka kembali ke tugas mereka dengan sungguh-sungguh.

“Saat itu, aku akan menempatkan diriku di sini.”

Asisten Claire, Chris, yang menemani mereka ke kamar, duduk di kursi yang sekarang kosong.

Tempat duduk yang diambilnya ada di sebelah Meimei, bawahan Charlotte, teknolog utama lab.

“Apakah dia juga seorang teknolog?”

“Tidak, Chris bukan seorang teknolog, tetapi analis utama.”

Analis, tentu saja, adalah ahli dalam menggunakan komputer, menyusun intel, dan mengoperasikan program yang melakukan analisis melalui perhitungan.

“Keterampilan Chris lebih unggul bahkan dari anggota divisi intelijen Perusahaan Warslan, apalagi siswa sekolah menengah pada umumnya. Jadi? Bagaimana situasinya?”

Claire memulai pertanyaannya saat dia mendekati Chris dan Meimei.

“Lokasi di mana si Liar muncul adalah di dalam wilayah François di jantung Kepulauan Zwei.”

Meimei, mengumpulkan intel dari kursi operasi, menjawab. Melanjutkan, dia menguraikan Kepulauan Zwei secara lebih mendalam.

Kepulauan berbentuk hati jika dilihat dari atas, dan merupakan daya tarik wisata yang terkenal.

Itu memiliki populasi sekitar lima ribu penduduk, serta sekitar seribu pengunjung pada waktu tertentu.

Kirishima Sakura telah menjadwalkan konser live untuk hari itu.

“Karena konser itu, orang-orang dari seluruh penjuru telah pergi ke pulau itu, dan sekarang ada hampir sepuluh ribu orang di sana. Ini cukup kacau.”

“Kirishima Sakura? Apa kau tahu siapa itu?” Claire bertanya pada Hayato, didorong oleh penyebutan nama itu.

Mungkin karena namanya terdengar seperti milik penduduk Kekaisaran Yamato.

“Yah, aku pasti pernah mendengar nama itu sebelumnya di suatu tempat… Jika aku mengingatnya dengan benar, dia adalah seorang idol, kurasa…?”

“Aku bisa mengumpulkan sebanyak itu hanya dari mendengar bahwa dia mengadakan konser langsung. Saya bertanya apakah Anda tahu sesuatu tentang dia di luar itu.

Dia tampak agak kesal dengan tanggapannya yang tidak terduga, tetapi dia tidak tahu lebih banyak dari yang sudah dia jelaskan, jadi dia tidak bisa menjawab.

“Emil, apakah kamu tahu sesuatu?”

“Tidak. Aku tidak suka itu, jawab Emil, menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.

Terkejut dengan tanggapan mereka, sebuah suara menyatakan keterkejutan.

“… Tak satu pun dari kalian pernah mendengar tentang Kirishima Sakura? Kalian berdua benar-benar sama, bukan?”

Charlotte berdiri di depan pintu yang baru saja dilewati Hayato dan yang lainnya beberapa saat yang lalu.

“Di zaman sekarang ini, ketika Vocaloid berada di puncaknya, dia mampu bersaing untuk meraih kemenangan hanya dengan suara alaminya; Kirishima Sakura adalah idola terkenal di dunia dari Kekaisaran Yamato.”

Salah satu lagu Kirishima Sakura mengalir keluar dari PDA di tangannya.

Mendengarkannya, Emil bergumam, “Kamu tahu, sepertinya aku ingat pernah mendengar ini saat kita mengunjungi Central…”

“Ya, saya pikir Anda benar.”

Ketika dia memikirkannya, dia mendapat kesan bahwa dia tidak hanya mendengarnya di Central, tetapi juga di Yamato…

Itu benar, Karen sedang mendengarkannya…

Mendengar lagu itu, dia akhirnya ingat.

“Itu mengingatkanku, Karen berhasil kembali ke rumah sakit, kan?”

Kekhawatiran itu membebani pikirannya sejak mereka tiba.

“Sulit membuatnya tetap di sana karena dia ingin berada di sisimu, tapi aku berhasil,” jawab Charlotte, menghentikan lagu dan mengembalikan PDA-nya ke sakunya.

“Apakah begitu? Itu melegakan.”

“… Apakah data markas besar tentang Savage di Kepulauan Zwei sudah tiba?”

“Memiliki.”

“Proyekkan ke monitor sekaligus.”

“Ya!”

Dengan anggukan, Meimei mengetuk keyboard optiknya dengan marah.

“Markas besar mengatakan bahwa mereka mengirim bala bantuan, tapi itu akan memakan waktu dua setengah jam lagi sampai mereka tiba. Untuk meminimalkan kerusakan, pasukan di Little Garden harus tetap siaga.”

“Bukan saja kita tidak diizinkan untuk menghancurkannya, kita bahkan harus tetap di dalam? Nii-sama benar-benar meremehkan kekuatan kita, bukan…?”

Rahang Claire mengatup; dia tampak jengkel.

Ekspresinya menunjukkan keyakinannya bahwa mereka akan mampu menangani situasi.

“Tapi Claire-sama, Pembasmi kapal ini kurang berpengalaman dalam pertempuran, jadi mau bagaimana lagi, kan? Selain itu, sementara dua dari tiga Savage mungkin tipe normal yang bertubuh kecil, tetapi salah satunya sangat besar, dan sepertinya belum pernah kita lihat sebelumnya. Kami tidak tahu tentang kemampuannya——ini adalah [TIDAK DIKETAHUI].”

Saat dia berbicara, Chris memanipulasi monitor mengambang.

“Saya bisa mengumpulkan gambar [UNKNOWN]. Saya akan segera memproyeksikannya.”

“Itu benar-benar besar, bukan…” gumam Claire.

Memang, jika dibandingkan dengan ingatannya tentang mereka dari masa kecilnya, itu setidaknya lima kali lebih besar – tidak, lebih dari itu – daripada si Liar yang dia lihat sepuluh tahun yang lalu.

Tidak perlu dikatakan bahwa diinjak adalah situasi yang mengancam jiwa, dan serangan seluruh tubuh akan menghancurkan tulang seseorang. Ledakan dari kepalanya, serupa, jauh lebih besar daripada ledakan Savage pada umumnya, dan kekuatan mereka tidak dapat disangkal. Mengingat situasinya, hanya masalah waktu sebelum kota itu benar-benar hancur.

“Jika kita tidak melakukan sesuatu, dan cepat…” gumam Hayato sambil menggigit bibirnya frustasi.

Tidak diragukan lagi ada segerombolan besar orang di luar pandangan kamera, berlarian panik saat mereka berusaha melarikan diri.

“Inilah mengapa kami memiliki Slayers dan juga mengapa banyak dari kalian memilih untuk menjadi Slayers.”

Sambil menyeringai, Charlotte menoleh ke arah Chris.

“Chris Steinbert, teruskan data tentang Savage dan dua mahasiswa baru kami ke [LiZA]. Suruh dia melakukan simulasi taktis dan pilih anggota untuk serangan mendadak.”

“Charlotte Dymandias! Anda tidak mungkin bermaksud meminta [LiZA] memilih Kisaragi Hayato dan yang lainnya untuk…”

“Saya bersedia.”

Charlotte mengangguk tidak peduli pada Chris, yang wajahnya terlihat sangat tidak percaya.

“Pembunuh yang tak terhitung jumlahnya terluka selama operasi penangkapan sarang Savage di Guinea tempo hari; Little Garden memiliki jumlah Slayer yang tidak mencukupi saat ini. Saya menduga perintah kantor pusat untuk standby adalah karena mereka belum menerima data terbaru kami. Setelah kekurangan itu diubah, saya yakin mereka akan mempertimbangkan kembali posisi mereka.”

“Tunggu sebentar. Maksudmu kita akan melawan si Liar?” Hayato menyela.

Ini bukan situasi yang dia perkirakan.

“Tentu saja. Itu sebabnya kalian ada di sini, bukan? Charlotte mengiyakan dengan anggukan.

“Itulah mengapa aku berkata untuk menunggu, Charlotte Dymandias! Tindakan Anda terlalu terburu-buru. Bagaimanapun, [LiZA] tidak akan pernah memilih mereka…”

“Menurut simulasiku, sebuah solusi akan muncul dengan sendirinya. Ini demi melenyapkan si Liar. Selain itu, Anda juga ingin mendapatkan yang lebih baik dari Bro-of HQ Anda, bukan?

“…………”

Setelah beberapa detik pertimbangan diam, Claire mengungkapkan keputusannya tanpa benar-benar menjawab pertanyaan Charlotte.

“…Dipahami. Kami selalu dapat mempertimbangkan kembali setelah [LiZA] memberi kami hasil simulasi, bukan?”

“Memasukkan data untuk Hayato Kisaragi-san dan Emil Crossford-san. Mengajukan permintaan untuk melakukan pemilihan anggota sortie party. Ini akan memakan waktu sebentar saja, Claire-sama.”

Meski masih bingung, Chris tetap memanipulasi keyboardnya untuk memenuhi permintaan tersebut.

“Pengiriman dan analisis data selesai.”

Dia mengatakan itu akan memakan waktu satu menit, tetapi dia selesai hanya dalam 30 detik.

“Sekarang menampilkan hasil pemilihan anggota mendadak yang direkomendasikan oleh [LiZA].”

“Itu…”

Dari balik kacamatanya, mata Erika terbelalak dan suara terkejut keluar dari mulutnya saat dia melihat hasil analisis, yang dipajang di monitor yang melapisi dinding bagian dalam ruang operasi. Siswa lain di ruangan itu, bersama dengan anggota divisi intel Warslan, menggemakan keterkejutannya.

“Chris, ini bukan semacam lelucon, kan?”

“Tidak. Tanpa ragu, ini adalah solusi yang [LiZA] buat. Akan ada korban terbatas dan anggota dengan peluang sukses terbesar adalah——”

Mendengar kata-kata terakhir ini, tatapan Claire kembali ke monitor sekali lagi.

Ditampilkan di sana adalah tiga anggota OSIS – Claire, Ridi, dan Erika – serta Hayato dan Emil.

“Ada yang keberatan, Claire Harvey?” Charlotte bertanya pada Claire dengan seringai ringan.

“…Jika itu jawaban [LiZA], maka aku hanya bisa menurut. Ini adalah hukum Little Garden.”

“Dan kamu, Kisaragi Hayato dan Emil Crossford? Apakah kalian berdua siap untuk serangan mendadak?”

“Itu…”

Hayato mengalihkan pandangannya ke Emil, yang juga diminta.

“Ayo lakukan. Jika sesuatu terjadi, aku akan ada untukmu.”

“Baiklah saya mengerti.”

Dengan kata-kata dukungan Emil, Hayato mengangguk.

“Itu artinya kamu sudah siap?”

“Ya.”

Kali ini, dia mengangguk jauh lebih kuat.

“Kalau begitu, sebagai kapten Little Garden, ikuti perintahku. Pertama, Chris——Mengeluarkan permintaan kepada kru pemeliharaan untuk memulai persiapan transportasi khusus!”

“Dipahami. Menghubungi kru pemeliharaan bandara. Mendesak: meminta persiapan transportasi udara khusus WL-03.”

“Ridi Steinberg, Erika Candle, Kisaragi Hayato, dan Emil Crossford – Anda akan menaiki WL-03 bersama saya. Ganti ke Setelan Variabel Anda, buat penyesuaian yang diperlukan, dan bersiaplah untuk serangan mendadak. Kami akan berkumpul di ruang operasi ini dalam sepuluh menit, pada jam 1922. Charlotte Dymandias, Anda akan memberikan bantuan seperlunya. Semua personel yang tersisa harus menganalisis [UNKNOWN] dan memberikan intel.”

※※※

Hayato dan yang lainnya menaiki pesawat pribadi Little Garden dan menuju Kepulauan Zwei tempat Savage muncul.

Secara tradisional, Slayers diangkut dengan helikopter, tetapi karena terdesak waktu, mereka malah menggunakan WL-03, pesawat lepas landas vertikal tilt-rotor yang dimiliki oleh Warslan Company dan ditempatkan di Little Garden.

Terletak di dalam badan pesawatnya yang mewah adalah ruang pengarahan, yang terdiri dari kantor, ruang tamu, dan ruang komunikasi; sebuah kamar tidur; teluk yang sakit; bengkel untuk menyetel Seratus; ruang untuk pemeliharaan Variable Suit; dan mandi.

Claire, sebagai kapten Little Garden, diizinkan untuk menggunakan pesawat ini secara pribadi. Di dalamnya sekarang, ada pilot dan krunya serta tujuh orang lainnya: lima Pembunuh – tiga anggota OSIS dan dua mahasiswa baru – serta teknolog utama Charlotte dan asistennya Meimei.

“Semua orang tampak siap untuk berperang.”

Setelah lepas landas, Hayato dan yang lainnya telah menyesuaikan Setelan Variabel mereka dan melanjutkan untuk berkumpul di ruang pengarahan.

Mereka akan menyusun rencana aksi.

CIC di sini lebih kecil dari ruang operasi Little Garden, tetapi desainnya serupa, dengan layar besar terpasang di dalamnya.

“Sebentar lagi, lima orang yang direkomendasikan oleh [LiZA] beberapa saat yang lalu akan melawan Savage,” kata Claire, mengalihkan pandangannya ke layar bersama anggota OSIS lainnya.

Digambarkan ada peta sebuah pulau, dengan lokasi masing-masing Savage saat ini ditunjukkan dengan jelas.

“Gelombang pertama serangan mendadak akan dilaksanakan oleh kami, tim OSIS. Kita akan mengaktifkan tipe normal di bagian atas peta, yang diberi tanda [α]. Setelah dijatuhkan, kami akan mulai menyerang target [γ], tipe yang tidak diketahui. Tim mahasiswa baru kemudian akan melakukan serangan mendadak dan memulai pertempuran dengan target [β], tipe normal yang tersisa.”

“Mengapa kedua tim tidak melakukan sortie pada saat yang sama?” Emil bertanya.

“Karena kamu tidak punya pengalaman melawan si Liar,” jawab Claire datar.

“Gerakan biadab berbeda secara drastis dari manusia—— Jika kamu tidak terbiasa dengan gerakan itu, kamu hanya akan terluka sia-sia. Oleh karena itu, kelompok OSIS akan maju lebih dulu, dan pertarungan kami akan memberimu referensi.”

“Jadi ini strategi yang [LiZA] usulkan, huh…”

Pada gumaman Hayato, suara mendengung yang dalam bergema dan warna layar berubah. Huruf putih dengan latar belakang merah menampilkan kata [NEGATIVE].

“[NEGATIF], ya…”

“Rencananya kira-kira identik dengan yang dibuat oleh [LiZA] kecuali poin yang baru saja diangkat Emil-sama diubah oleh Claire-sama karena kepedulian terhadap Hayato-sama dan Emil-sama.”

Penjelasan Meimei membuat Claire tersipu.

“B-Bukan itu. Jika siswa baru terluka parah, itu akan menjadi pukulan bagi Little Garden dan sebagai ketua OSIS…”

“Kalau begitu, mari kita mulai persiapan kita, oke?”

Charlotte tertawa keras.

Cemberut, Claire tetap melanjutkan rapat strategi.

“… Jika kamu berhasil menjatuhkan tipe normal [β], kami dapat menganggap misinya selesai.”

“Dengan kata lain, kita tidak boleh melibatkan [UNKNOWN]…”

“Ya, satu-satunya lawannya adalah OSIS. Daripada pertempuran yang sebenarnya, pikirkan hari ini sebagai mendapatkan pengalaman pertempuran.”

“Apakah kamu benar-benar akan baik-baik saja sendiri? Savage itu sangat besar, dan terlihat sangat kuat…”

“Jangan anggap enteng kami, Emil Crossford! Sampai hari ini, Savage yang tak terhitung jumlahnya telah jatuh di hadapan kita, banyak di antaranya juga merupakan tipe yang tidak diketahui, ”balas Ridi, memancarkan keyakinan.

Claire berbicara selanjutnya.

“Serahkan [UNKNOWN] kepada kami yang sudah berpengalaman. [LiZA] sepertinya setuju bahwa kemungkinan pemusnahannya hanya ada pada kita.”

[LiZA] tidak membantah kata-katanya.

Awak WL-03 melaporkan selanjutnya.

“Claire-sama, kita sekarang berada di atas Kepulauan Zwei. Kami telah memastikan keberadaan Savage pada——jam 3.”

“Proyeksikan ke monitor utama.”

Setelah beberapa ketukan cepat pada keyboard dari Chris, gambar seorang Savage ditampilkan di monitor utama.

“Gambar yang kamu lihat sebelumnya adalah [UNKNOWN], tapi ini adalah tipe normal. Memanfaatkan penunjukan kami sebelumnya, ini adalah target [α], ”tambah Meimei dengan membantu.

Tingginya kira-kira tiga sampai lima meter, kira-kira berukuran sama dengan yang pernah ditemui Savage Hayato sebelumnya.

Dia melanjutkan, “Saat ini, serangan [UNKNOWN] identik dengan tipe normal: menyerang dengan dua cakarnya yang terjepit dan menembakkan rentetan beam dari kepalanya. Oleh karena itu [UNKNOWN] telah ditetapkan sebagai Trenta dan selanjutnya akan disebut demikian.”

“…Dipahami. Kalau begitu, mari kita mulai.”

Claire menuju pintu keluar ruang pengarahan.

Dua anggota OSIS mengikutinya.

“Tolong ikuti aku.”

Ditekan oleh Erika, Hayato, Emil, dan Charlotte dengan cepat mengikuti.

Mereka tiba di sebuah palka.

Di sisinya ada pintu berlabel “mudah terbakar”. Ketika dibuka oleh Erika, itu mengungkapkan gudang senjata yang luas berbaris di dalamnya.

Mayoritas jumlah mereka adalah senjata berat. Erika memegang senjata raksasa dengan sembilan laras, setengah tingginya, dan menyandarkannya di bahunya.

“Itu…”

Charlotte, menyadari keterkejutan Hayato di layar, membuka mulutnya untuk berbicara.

“Desain peluncur roket yang dikembangkan Kerajaan Weimar telah diperbaiki, menghasilkan Fliegerfaust ini. Itu adalah senjata artileri yang mampu menembakkan sembilan roket sekaligus.”

Itu, tentu saja, tidak menggunakan roket biasa. Sebagai senjata anti-Savage, roketnya diisi dengan bubuk mesiu dalam jumlah yang lebih banyak dibandingkan dengan rekan-rekan mereka yang lebih tipikal.

“Kurasa kamu tahu bahwa awalnya, sebelum pengembangan Seratus, Orang Liar ditindas dengan persenjataan proyektil, kan?”

“Itu yang aku tahu, tapi…”

“Maka ini akan berjalan dengan cepat. Persenjataan dapat memberikan kerusakan – meskipun kecil – dan mengeluarkan tabir asap yang dapat berfungsi sebagai kamuflase, dan semua itu tanpa menghabiskan Energi apa pun. Dalam hal serangan pendahuluan, mereka adalah pilihan yang optimal. Pelestarian Energi tak ternilai harganya.”

Saat penjelasan Charlotte hampir berakhir, embusan es bertiup melalui bagian dalam WL-03.

Erika telah membuka palka.

“Tentara François sudah dievakuasi, benar?”

“Setuju. Tidak ada tanda panas dalam radius 300 meter dari [α] Savage,”

Meimei menjawab pertanyaan Erika.

“…Dipahami. Lalu aku akan memulai operasinya.”

Dengan itu, Erika melompat dari pesawatnya, tampak sepenuhnya terbiasa dengan tindakan ini.

Segera menyesuaikan postur tubuhnya di udara, dia menyiapkan Fliegerfaust, membidik, dan——menarik pelatuknya.

Dengan raungan keras, sembilan roket dilepaskan, menggambar contrail putih di langit saat mereka melesat menuju Savage yang ditargetkan.

“Ridi, aku pergi.”

“Ya, Claire-sama.”

Beberapa saat kemudian, melihat awan debu beterbangan ke udara dengan ledakan yang meledak, Claire dan Ridi melompat keluar dari palka seperti yang dilakukan Erika di depan mereka.

“”SERATUS DI!””

Mengangkat suara mereka serempak, mereka mengulurkan senjata mereka.

“SERATUSUS!”

Erika, yang membuang Fliegerfaust, mengikutinya dan bermandikan cahaya kuning.

“Kacamata Wakil Presiden Ratusan pasti memiliki bentuk yang tidak biasa, bukan? Apa sebenarnya itu?” Hayato bergumam tanpa berpikir.

Senjata milik Prez, Ridi, Emil, dan dirinya sendiri tidak berubah dari penampilan mereka selama duel. Ini, bagaimanapun, adalah pertama kalinya dia melihat Erika. Apa yang terwujud di tangannya tampak seperti rantai berwarna pink.

“Senjatanya bertipe Arsene dan diberi nama [Everlasting]. Erika bisa mengembangkan dan mengontraknya serta mengontrol kekerasannya sesuka hati,” Charlotte menjawab pertanyaan Hayato.

“Tentu saja, juga memungkinkan untuk menjerat si Liar dengannya, dan dengan membatasi, memberikan kerusakan pada mereka. Jam tangan.”

Hayato menoleh untuk menyaksikan pertarungan, yang sekarang ditampilkan di monitor yang terpasang di langit-langit.

Si Liar, yang terkena serangan roket, mengayunkan kedua cakarnya yang terjepit sambil mengangkat suara yang agak teredam. Namun, itu hanya memotong udara …

Tipe normal [α] telah memastikan keberadaan musuhnya, tetapi tampaknya tidak memiliki pemahaman yang tepat tentang gerakannya, kemungkinan besar karena tabir asap yang dilontarkan oleh serangan Fliegerfaust.

Erika melemparkan [Everlasting] dari tangannya.

Itu meluas saat diarahkan ke targetnya, melumpuhkan tubuhnya.

“Claire-sama, sekarang!”

Erika, yang sejak itu mendarat di tanah, memperketat cengkeraman [Everlasting] pada si Liar lebih jauh lagi.

Saat dia mendarat, Claire Harvey membidik.

Keenam baterai mengambang, yang terbentang di sekelilingnya, digabungkan untuk membentuk Buster Cannon.

Ini adalah senjata yang sama yang dia tembakkan pada Hayato selama duel mereka.

“Claire menargetkan intinya yang terletak di kepalanya,” Charlotte menambahkan dalam penjelasannya.

Seperti yang diharapkan dari sesuatu yang dikenal sebagai “karapas baja”, cangkang yang menutupi permukaan tubuh Savage sangat keras. Apa yang ada di baliknya adalah intinya, bagaimanapun juga, analog Savage dengan hati manusia. Karenanya, Shelter yang melindungi inti lebih keras daripada logam apa pun yang ditemukan di Bumi. Senjata dan peluru yang terbuat dari logam biasa hampir tidak bisa menggoresnya.

“…Tapi jika dia menerima serangan dari Hundred and Energy, itu lain ceritanya. Penghancuran intinya adalah semua yang diperlukan untuk membuat Savage bertekuk lutut. Hanya melihat.”

“Makan ini-!”

Dia melepaskan massa Energi yang padat di Savage yang berdampak pada kepalanya, seperti yang direncanakan.

Tubuh si Liar diguncang ledakan.

“Penghancuran tempat berlindung dikonfirmasi!” Suara Meimei memanggil dari dalam WL-03.

Hal ini disampaikan kepada tim Claire melalui fungsi nirkabel Variable Suit.

“Aku akan mengakhiri ini!”

Setelah serangan Erika dan Claire, Ridi mengisyaratkan bahwa giliran berikutnya. Dia mengambil posisi menyerang, menggunakan Energinya untuk Mempercepat, dan menyerbu ke arah si Liar.

Menendang tanah, dia terbang ke udara.

Tombaknya terangkat ke atas, dia membidik inti yang terbuka.

“Ini adalah akhirmu—!”

Dia mengayunkan ujung runcing [Midgardschlange] ke bawah dan membiarkan gravitasi menahannya.

Sayangnya, seperti yang bisa diduga, bukan hanya Shelter yang sulit – intinya juga. Itu retak, tetapi gagal hancur.

[Midgardschlange], bagaimanapun, belum dibalut dengan Energi.

“Jika tidak mudah dihancurkan setelah ini, maka mahasiswa baru akan terus meremehkan kita! UOOOOOOOOOOOOOOOO—!”

Teriak Ridi sambil mengarahkan Energi ke senjatanya. Bilahnya mulai berputar seperti bor, dan ujungnya menggigit inti.

Musuh melepaskan tangisan teredam.

Intinya berubah menjadi coklat kemerahan dan pecah.

Terguling ke depan, si Liar ambruk ke tanah.

“Kita berhasil, bukan?” Claire bergumam puas.

“Apakah kamu melihat itu, mahasiswa baru ?! Itulah kekuatan OSIS yang sebenarnya!”

Ridi, terengah-engah, melompat menjauh dari tubuh Savage dan mendarat di tanah, mengarahkan jari telunjuknya ke WL-03.

“Selanjutnya giliran kalian. Apakah kamu siap?”

Sebuah transmisi dari Claire sampai ke Hayato dan yang lainnya, yang telah mengamati sosok anggota OSIS di monitor.

“……Ya.”

Saat Hayato setuju, Emil menepuk pundaknya dengan semangat.

“Ayo berangkat juga, Hayato.”

“Sortie… kau…”

“Emil-sama, seperti yang Anda lihat, pesawat ini masih berada di tengah-tengah. Tolong tahan diri Anda selama tiga menit lagi, ”kata Meimei, menggemakan keterkejutan Hayato.

Menunggu, bagaimanapun, tidak memiliki bagian dalam rencana Emil.

“Hanya satu Savage yang diperlukan untuk menghancurkan kota. Waktu adalah kemewahan yang tidak kita miliki, tahu?”

“Jangan bilang kamu berencana untuk melompat seperti yang dilakukan Prez?”

“Ya, itulah yang akan kulakukan.”

Emil mengangguk acuh tak acuh.

Aku berharap dia hanya bercanda, tapi dia serius …

Sambil tersenyum kecut, Hayato melihat ke luar palka yang masih terbuka.

Hamparan biru tak berujung menyambutnya. Itu kira-kira 100 meter ke tanah.

“Kamu sudah melihat Prez dan yang lainnya melakukan ini sebelumnya, kan? Selama Anda menerapkan Hundred dengan benar, Anda tidak akan mengalami masalah saat mendarat. Itu akan menunjukkan kepada mereka bahwa kita bisa melakukan ini.”

“Tunggu, oi…?”

Emil tiba-tiba memeluk Hayato, berdiri di depan palka, dari belakang.

Dengan berat itu, Hayato jatuh melewati ambang pintu.

“UWAA—?!”

Dengan angin yang menerpa tubuh, dia secara naluriah menutup matanya.

Mencegah pingsannya adalah Emil.

“Hayato, kamu harus menggunakan Hundred!”

“AKU SUDAH TAHU!”

Jika tidak, aku mati!

Mencapai cadangan terdalam dari paru-parunya, dia melolong:

“SERATUSUS—!”

Dia entah bagaimana berhasil mengerahkan Seratusnya.

Lengan kanannya benar-benar diselimuti oleh Pelindung dan [Hien] terwujud di tangannya.

“Itu berjalan dengan baik, bukan? Selanjutnya, gunakan Energi Anda untuk melunakkan dampak pendaratan Anda. Jika kamu gagal, kakimu mungkin akan patah, oke?”

“A-Baiklah…”

“Oke, aku akan mengerahkan milikku sekarang, oke?”

Emil, setelah memisahkan dirinya dari punggung Hayato, menarik Seratusnya keluar dari belahan dadanya dan memerintahkannya untuk dikerahkan.

“SERATUSUS!”

Dengan kata-kata itu, [Arms Shroud] melingkari tubuh Emil. Apa yang muncul selanjutnya bukanlah baterai terapung yang dia lihat sebelumnya, tapi dua menara meriam yang besar dan panjang.

“Aku akan menggunakan ini untuk menanganinya dengan pukulan yang kuat seperti yang baru saja dilakukan Kacamata Wakil Presiden. Itu seharusnya mencegahnya bergerak sesaat, dan setelah aku mengeluarkan tabir asap, itu seharusnya tidak bisa mengikuti gerakan kita.”

Emil menyiapkan dua menara meriamnya dan mengisinya dengan Energi.

“…Dari dalam penutup yang disediakan oleh tabir asap, kamu membidik intinya. Jika itu [Hien] milikmu, kamu seharusnya bisa menghancurkan Shelter dan inti dengan satu serangan.”

“Oke!”

“Baiklah, ini dia!”

Setelah pengisian daya selesai, Emil menembakkan dua bola lampu, satu demi satu, ke sasaran.

Satu bola langsung mengenai kepalanya sesuai rencana.

Yang lain memukul kakinya, tapi itu juga bagian dari rencana.

Awan debu yang sangat besar terlempar oleh ledakan ganda.

Hayato dan Emil mengambil kesempatan untuk mendarat.

Sepertinya musuh tidak bisa mengetahui keberadaan kita, huh…

Belajar maju saat mencari musuhnya, antenanya berulang kali melambai dari sisi ke sisi.

Gagal menemukan Emil atau Hayato, dia terus mengamuk di tengah kota.

Selain antenanya, ketangguhannya adalah real deal.

“Kita harus bergegas dan menghentikannya.”

Meskipun penduduk kota telah lama dievakuasi, kerusakan lebih lanjut yang terjadi pada kota akan secara drastis meningkatkan waktu yang dibutuhkan untuk membangunnya kembali.

Saya kira kita harus memulai rencananya, ya …

Hayato menggebrak tanah dengan Energi.

Dari dalam penutup yang disediakan oleh tabir asap, dia melompat ke kepalanya – dan inti di dalamnya – dan menyelubungi [Hien] dengan Energinya, dia menyerangnya dengan pedangnya.

DENTANG-!

Dengan suara keras, getaran kuat mengalir di lengannya.

“Ini bahkan lebih sulit dari yang saya harapkan …”

Hayato mendarat di tanah sejenak.

Meskipun dia telah menghancurkan sebagian dari Shelter, hanya ujung pedang [Hien] yang telah mencapai intinya.

Dia hanya meninggalkan sedikit goresan.

…Lalu, lagi—!

Memutuskan tindakan, Hayato bersiap untuk melompat lagi, hanya untuk sosoknya ditangkap oleh mata yang sangat besar.

–Oh sial-!

Tabir asap yang menutupi medan perang telah memudar.

Membiarkan musuh menemukannya dengan mudah.

Dia segera mengambil posisi menyerang sebelum mengayunkan cakar kanannya ke bawah.

“Hayato, menghindar!”

Dipandu oleh kata-kata itu, Hayato melompat secara horizontal, sebagai gantinya cakar terjepit si Liar menusuk ke tanah.

Emil memulai serangannya.

“TEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE—!”

Apa yang dia pegang di tangannya bukanlah dua menara senjata dari sebelumnya.

… Itu … apakah itu gunting?

Itu bukan gunting biasa, tentu saja.

Panjangnya satu meter, dengan celah besar di antara bilahnya. Dia mengayunkannya, menangkap lengan kanan si Liar di celah di antara mereka.

JAKIN—!

Si Liar menjerit kesakitan.

Cairan kuning berpendar keluar dari lukanya dan lengannya yang terjepit jatuh ke lantai, terputus.

“Hayato, itu datang lagi!”

“Benar!”

Si Liar mengayunkan lengannya yang lain dengan marah.

Hanya untuk sekali lagi menjadi mangsa gunting Emil.

Sekali lagi, cairan neon menyembur saat lengan lainnya terpotong.

“Hayato, sekarang! Pergi untuk intinya!

“Saya tahu!”

Dengan kedua lengannya yang hilang, si Liar bangkit setinggi-tingginya, membuka kepalanya, dan menembakkan rentetan tembakan.

Bertahan melawan aksinya, Hayato, yang telah melompat ke udara, menyerang musuhnya secara langsung dengan [Hien]. Ini tidak hanya mencegah serangannya tetapi juga memaksanya ke tanah. Namun, meskipun kerusakan besar telah terjadi pada Tempat Penampungannya, intinya masih belum rusak.

Jadi Hayato menyiapkan serangan ketiganya.

Emil tiba-tiba berteriak.

“Hayato, bergerak—!”

Berbalik, dia melihat Emil mengubah gunting di tangannya menjadi busur putih.

Busur tanpa tali busur atau anak panah.

Namun, itu tiba-tiba terpancar dengan cahaya putih – dan anak panah yang bersinar dengan cahaya yang sama muncul di tangannya.

Cahaya Energi.

Emil membidik inti inti.

“Aku akan mengakhirinya dengan ini—!”

SHUPAN—……!

Emil melepaskan panah Energi dari busur putihnya.

Memotong udara itu sendiri menjadi dua, anak panah itu terbang menuju sasarannya di sepanjang jalur lurus dan, melewati celah di Shelter, menembus pusat inti!

“Apakah kita melakukannya …?”

“Ya-”

Dengan retakan, intinya mulai pecah.

Saat senyum cemerlang menguasai wajah Emil, dia menurunkan busurnya. Panah pucat semakin terang sebelum meledak. Inti kehilangan pancarannya dan hancur.

Saat cairan fluoresen keluar, [β] Savage itu kusut.

Saat melihat itu, mereka akhirnya merasakan kegembiraan kemenangan.

“Tapi tidak ada waktu untuk menikmati kemenangan ini, kan?” Kata Emil, pandangannya mengembara ke medan perang lain… di mana tim OSIS terlibat dalam [TIDAK DIKETAHUI].

“Sepertinya memang begitu, ya…”

Saat dia mengalihkan pandangannya ke tim OSIS, ekspresi Hayato menjadi tegang.

Meski lebih dari 300 meter jauhnya, mereka bisa merasakan intensitas pertempuran melawan Trenta.

Trenta setidaknya lima kali lebih besar dari yang baru saja ditangani oleh Savage Emil dan Hayato.

Itu saja sudah cukup untuk menyebabkan daya tembak rentetan yang terlepas dari kepalanya berada di kelas lain sama sekali, dan setiap ayunan cakarnya yang terjepit menendang awan debu yang keras dengan ledakan yang menyertainya.

Setiap cakar itu sendiri seukuran Savage tipe normal, jadi menghindarinya pun sulit.

“Hayato, disana!”

Mengikuti teriakan Emil, Hayato menyaksikan Ridi Steinberg terlempar ke udara sebelum menghantam tanah dengan keras, terkena antena Trenta.

Dia berhasil memblokir dengan perisainya serta memasang E-Barrier, jadi kerusakan apa pun telah dinetralkan.

Namun, senjatanya menghilang.

“… Itu… Dia kehabisan Energi, kan?”

“Ya.”

Charlotte berkata melalui Variable Suit, menanggapi pertanyaannya.

“Dia kelelahan bahkan sebelum memulai pertempuran. Meskipun Vitalitasnya mencapai zona kritis, hidupnya seharusnya tidak dalam bahaya.

“Jadi karena duel kita…”

Emil dipenuhi rasa bersalah.

Ketika mereka bertarung di halaman sebelumnya, Emil telah memberikan banyak kerusakan pada Ridi.

Meskipun dia telah beristirahat selama periode sampai mereka tiba, kerusakan itu tidak diragukan lagi menghambat pemulihan Energinya.

“Kuu, beraninya kamu melakukan itu pada Ridi!” gumam Claire, sebelum segera diincar oleh cakar Trenta…

“Aku tidak akan membiarkanmu melakukan sesukamu!”

Erika melilitkan rantai berwarna merah jambu di sekelilingnya dalam sekejap. Dengan demikian tidak bisa menyelesaikan ayunannya, tapi …

“KYA—!”

Si Liar melompat di belakangnya, hantaman itu melontarkan tubuhnya ke udara.

“Ini tidak mungkin – ini cukup kuat sehingga [Everlasting] tidak dapat mengikuti…!”

Saat Trenta mendarat, tubuh Erika membentur tanah dan memantul dua atau tiga kali.

Dia telah mengalami banyak kerusakan karena itu. Meski, berbeda dengan Ridi, senjatanya masih berwujud, jasnya sobek, dan darah menetes dari kulitnya yang terbuka. [Everlasting], yang mengikat lengan Trenta, hancur berkeping-keping dan menghilang.

Melihat pemandangan kehancuran, Hayato berkata, “Kita harus menawarkan bantuan kita, kan?”

“Ya, saya pikir juga begitu,” Emil setuju.

Tindakan mereka diputuskan.

“Ayo bergabung dengan Prez kalau begitu!”

“Itu tidak perlu!”

Tepat ketika Hayato dan Emil akan menuju ke medan perang sekali lagi, suara Claire memanggil dari Variable Suits mereka.

“Kalian berdua tetap siaga di sana. Saya mengatakan bahwa Trenta adalah lawan OSIS, bukan?!”

“Apa yang kamu katakan? Sekarang bukan waktunya untuk hal semacam itu!”

Ridi telah pingsan dan Erika terluka—— Tidak peduli seberapa ahlinya seorang operator Seratus, untuk melawan Trenta yang sangat besar itu sendirian tidaklah sesederhana itu.

Dan lagi…

“Saya akan baik-baik saja.”

Ketenangan Claire tidak lari.

“Kami telah melalui banyak situasi seperti itu sampai sekarang, dan entah bagaimana kami berhasil setiap saat!”

Sebuah cahaya kuat dipancarkan dari tubuh Claire, yang sedang berteriak.

Saat dia menggunakan Persenjataan Seluruh Tubuhnya, Pelindung berat menyelimuti tubuhnya dan pendorong besar muncul di punggungnya.

Mengisi pendorong dengan Energinya, dia lepas landas.

“DAUN BUNGA-!”

Berteriak saat dia mengangkat tangannya, lebih dari sepuluh Petal ditembakkan dari pendorongnya.

“Bagaimana dengan itu-!”

Trenta runtuh, tertusuk oleh banyak sinar yang ditembakkan dari segala arah yang menimbulkan awan debu.

Meskipun demikian, Claire tidak menyerah dengan serangannya.

[Alystherion] berbalik dan bergabung menjadi satu lagi, sekali lagi membentuk Buster Cannon.

Memegangnya dengan kedua tangan, dia membidik si Liar. Tampaknya Claire bermaksud mengakhiri ini dengan bidikan berikutnya.

“Aku akan menghancurkanmu dan Shelter bersama-sama!”

Namun, dia tidak pernah menembak.

Saat dia membidik inti, bersinar terang dari dalam awan debu, targetnya bergerak. Trenta telah berdiri!

Di dalam awan debu, sesuatu melintas.

…Tidak mungkin… itu ditembakkan?!

Ini tidak terduga. Dari sisi lain awan debu, seberkas cahaya tebal datang ke arahnya.

“… Ku—!”

Dengan tergesa-gesa, Claire membagi Buster Cannon menjadi enam baterai senjata apung dan menyusunnya di hadapannya sebagai pertahanan.

Meskipun, berkat tindakan defensifnya, dia muncul tanpa cedera, dia kehilangan sedikit tanah yang dia dapatkan.

Saat Claire akan memulai serangan Petalnya sekali lagi…

“Tolong tunggu, kami akan membantumu juga!” teriak Hayato.

Dia menyadari bahwa suara itu tidak sampai padanya melalui Variable Suit-nya.

“Kalian berdua! Aku menyuruhmu untuk melihat dari jauh, bukan?!” dia balas berteriak, mengalihkan pandangannya ke keduanya.

“Menilai dari seranganmu sebelumnya, bukankah akan sulit untuk menghentikan gerakan orang ini hanya dengan Petalmu? Lagipula, wakil presiden tidak dalam kondisi untuk bertarung sekarang, jadi tolong biarkan kami bertarung!”

“Tetapi…”

Argumen Hayato masuk akal.

Tapi Claire ragu-ragu, ekspresi khawatir di wajahnya.

“Tidak apa-apa, kita tidak akan dikalahkan dengan mudah. Ngomong-ngomong, kami bergabung dengan atau tanpa izinmu, kan?”

Emil mengedipkan mata pada Hayato.

Sebuah transmisi dari Charlotte menginterupsi debat mereka.

“Claire, bisakah kau mendengarku? Trenta adalah Savage yang lebih merepotkan dari yang diperkirakan. [LiZA] setuju bahwa kemenangan akan sulit diperoleh tanpa kalian bertiga bekerja sama.”

“Kita bisa melakukan ini jika kita bertarung bersama,” kata Hayato, mencoba mengayunkan Claire sekali lagi.

“…Saya mengerti.”

Setelah merengut beberapa saat lagi, Claire, yang tenggelam dalam kesunyian kontemplatif, membuka mulutnya untuk menutupi pikirannya.

“Jika kau sampai sejauh itu untuk membujukku, mau bagaimana lagi. Lagipula ini adalah penilaian [LiZA], jadi mari bertarung bersama.”

“Ya! Terima kasih. Kalau begitu Prez, tolong alihkan perhatian Savage raksasa itu dengan Kelopakmu seperti tadi. Aku akan membombardirnya. Saat gerakannya berhenti karena benturan, Hayato akan menyerang. Jika itu terbukti tidak cukup untuk menghancurkan intinya, saya akan menindaklanjutinya. Bagaimana kedengarannya?”

“Benar.” “Dipahami.”

Hayato mengangguk, begitu pula Claire.

“Baiklah, mari kita mulai operasinya kalau begitu.”

Dengan strategi yang telah diputuskan, yang tersisa hanyalah memainkan peran mereka masing-masing. Tindakannya tampaknya menyatakan fakta ini, pendorong Claire ditembakkan, dan dia menembak ke udara.

“Pergilah, Kelopak—! Lecehkan Trenta!”

Claire mengerahkan Petal-nya ke sekeliling tubuh musuh.

Itu pasti akan menarik perhatiannya. Trenta menghadapi Petal dan memulai serangannya, mencoba untuk membuang mereka dengan antenanya, menembakkan sinar dari kepalanya berulang kali.

Menargetkan tubuhnya yang sekarang tak berdaya, Emil berusaha menyerang dengan Hundred’s Long Shooter miliknya, dengan bentuk yang mirip dengan Buster Cannon milik Claire, yang terbentuk dari [Arms Shroud] miliknya. Moncongnya sudah terisi Energi; pengisian dilakukan.

“GOOOOOOOOOOOOO————————!”

Pelepasan terkonsentrasi menghantam kerangka besar Trenta secara langsung, menghentikan gerakannya.

“Hayato, sekarang!”

“Benar!”

Hayato menendang tanah dengan sekuat tenaga, melemparkan dirinya ke udara seperti pegas, mengayunkan [Hien] ke Shelter Trenta.

GAKIN—!

Lengannya terasa mati rasa. Shelter yang melindungi intinya sangat keras; tipe normal Savage sangat tipis jika dibandingkan. Meskipun serangannya diisi dengan Energi, dia tidak melakukan kerusakan apa pun, malah hanya menyisakan sedikit penyok.

“Baiklah, Hayato! Aku akan lewat selanjutnya—!”

Teriakan Emil sampai ke telinganya. Seperti yang telah disepakati sebelumnya, dia berencana untuk menindaklanjuti serangannya. Emil menggunakan Energinya dan melompat tinggi ke udara.

Mentransformasikan [Arms Shroud] sekali lagi, senjata yang dia keluarkan selanjutnya tidak lain adalah sabit Grim Reaper. Dia bermaksud menyerang Trenta dengan itu.

Hayato menarik [Hien] ke belakang di tengah ayunan, dan membuka jarak tertentu.

“TEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE—!”

Sabit Emil diayunkan ke Shelter.

Namun, ujung tajamnya tidak lebih baik dari yang dimiliki [Hien] Hayato.

“Ku— benda itu masih terlalu keras!”

Dia membalik jungkir balik di udara sebelum mendarat.

“Emil Crossford, Anda harus tahu bahwa kerusakan telah terakumulasi. Saat ini, integritas Shelter berada di 25%. Sedikit lagi harus melakukannya, ”Erika berkomunikasi.

Kacamatanya menampilkan data Trenta, diteruskan ke siaran langsungnya oleh [LiZA], yang terus dia analisis.

“Kalau begitu, selanjutnya aku—!”

“Claire-sama—?!”

Tingkah laku Claire benar-benar tak terduga bagi Emil, Hayato, dan bahkan Erika, yang berteriak kaget. Claire, naik ke udara dengan menembakkan pendorongnya dengan kecepatan penuh, mengerahkan Petalnya sekali lagi, dan memulai badai tembakan beam.

Serangan gencar menekan Trenta, kemungkinan demi menciptakan celah untuk menyerang Shelter-nya.

Akhirnya setelah menutup jarak, Claire sekali lagi membalikkan [Alystherion] ke samping. Ujung enam baterai senjatanya berderak dengan energi yang meluap.

“Saya mohon maaf karena melaju dengan kecepatan penuh dan melepaskan ledakan penuh pada Anda—!”

Balok yang kuat secara bersamaan dilepaskan dari empat barel sekaligus dalam serangan ganas di Shelter.

“Erika, bagaimana situasinya sekarang?”

“Integritas tempat tinggal tetap di 13%. Satu, mungkin dua serangan lagi masih diperlukan!”

“…Ck. Lalu sekali lagi—!”

Meringis, dia mencoba untuk mengisi [Alystherion] dengan Energi sekali lagi, hanya untuk diinterupsi oleh peringatan darurat yang terdengar dari Setelan Variabelnya.

“… Itu… bohong, kan…?”

Darah terkuras dari wajah Claire – karena peringatan itu melaporkan kekurangan Energi.

Dalam situasi normal, ini akan menjadi…

Namun, situasi ini sama sekali tidak “normal”.

Meskipun situasinya tidak separah Ridi, yang baru saja berduel beberapa waktu yang lalu, Energi yang dia keluarkan untuk duel tempo hari belum sepenuhnya terisi kembali. Meskipun dia sudah diberitahu tentang situasi selama perawatannya saat berganti——

“Claire-sama—, mengelak—!”

Teriakan pedih Erika membawanya kembali ke dunia nyata, tetapi gunting Trenta sudah ada di hadapannya.

Tidak ada waktu untuk menghindar. Lebih jauh lagi, dengan Energinya yang telah habis, menerbangkan tubuh besar di depannya juga tidak mungkin.

–Apakah ini?

Saat pikiran itu memenuhi pikirannya, tepat sebelum itu sampai padanya——

“Apakah kamu baik-baik saja-?!”

Hal berikutnya yang dia dengar adalah suara itu.

“Kisaragi… Hayato… kenapa kamu…?”

“Apa maksudmu ‘mengapa’? Kita dalam hal ini bersama, jadi wajar jika aku membantu, kan?”

Hayato telah melepaskan Energinya di bawah kakinya, meluncur ke arah Claire dengan kecepatan ekstrim. Dengan membawa tubuhnya ke pelukannya saat dia terbang, mereka berhasil menghindari serangan musuh dengan jarak sehelai rambut.

“Dan aku menghargai itu, tapi ada apa dengan pose ini dan tanganmu…?”

“…Eh?”

Mendengar kata-kata Claire, wajahnya memalingkan wajahnya karena malu, Hayato tiba-tiba menyadari di mana tangannya diletakkan. Tangan kirinya menyentuh pantatnya dan tangan kanannya kembali mencengkeram payudaranya dengan erat.

“WAA, maaf—!”

Bingung, Hayato melepaskan tangannya dari payudaranya. Wajahnya masih berwarna merah tua, Claire bergumam, “Mengapa kamu selalu merebut semua yang pertama dariku…?”

“Yang pertama…?”

“Sang putri membawa … dipaksa untuk tampil seperti itu, hal yang tidak terduga ini, maksudku—”

Claire mengerutkan bibirnya, cemberut.

Jika dia terlihat dalam keadaan ini, digendong oleh seorang pria dengan cara ini, dia tidak berpikir dia bisa mengatasi rasa malunya.

Ini, tentu saja, pertama kali dalam hidupnya dia dipeluk oleh pria seperti ini.

“Tidak, itu… Kau tahu, sekarang bukan waktunya memikirkan hal seperti itu—!”

“Ini salahmu…”

“Itu sebabnya aku bilang aku benar- benar minta maaf!”

Saat Hayato mencoba meminta maaf sekali lagi, ekspresi wajah Claire tiba-tiba berubah menjadi shock.

“Kisaragi Hayato, rentetan akan datang!”

Melirik ke balik bahunya pada kata-katanya, dia melihat Trenta membuka kepalanya.

Hayato segera memulai persiapan untuk menghindari sinar yang masuk, tapi dia membeku saat Erika menyela.

“Bisakah kamu mendengarku, Kisaragi Hayato? Harap batalkan tendangan voli Trenta dengan Penghalang Anda! Itu berada di jalur langsung menuju bandara Zwei Archipelago!”

“Tunggu, itu…”

“Jika kita menghindar, bandara malah akan diserang,” gumam Claire di telinganya. “Tapi, Kisaragi Hayato, jika itu kamu, kamu seharusnya bisa menghentikannya.”

“…Aku tidak tahu apakah itu mungkin atau tidak, tapi setidaknya aku harus mencoba.”

Jika dia mengingatnya dengan benar, seharusnya banyak orang berkumpul di sana.

Dengan kata lain, kemungkinan besar akan ada banyak korban jika diserang secara langsung.

“Apa yang membuatmu begitu khawatir? Ketika Anda menetralkan serangan saya selama duel, Anda menggunakan N-Barrier, bukan? Jika Anda menyebarkannya sekarang, kita akan baik-baik saja.”

“Kurasa aku sudah menyebutkan ini sekali sebelumnya, tapi itu bukanlah sesuatu yang aku lakukan secara sadar; Lagipula aku tidak sadar saat itu…”

“Tha— Sekarang setelah kamu menyebutkannya …”

Dia sepertinya mengingat percakapan mereka di rumah sakit. Claire mengerutkan kening karena khawatir.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan, Kisaragi Hayato?”

“Bahkan jika itu permintaan yang tidak masuk akal, bukan berarti kita bisa kabur begitu saja, kan—!”

Hayato berbalik ke arah Trenta, mengulurkan tangannya, dan mencoba membentuk E-Barrier.

“…—Ku!”

Sinar cahaya yang menyilaukan menghantam E-Barrier hingga mati.

Dampaknya sangat keras sehingga tekanan kuat menghantam tubuhnya.

“Sialan, seperti ini…”

Jika sinar yang sangat kuat ini menembus E-Barrier miliknya, tubuh mereka akan menjadi yang berikutnya. Jika itu terjadi, dia tidak hanya akan gagal melindungi bandara, baik dia maupun Claire juga tidak akan selamat.

Setetes keringat mengalir di dahi Hayato.

“Kisaragi Hayato, biarkan aku membantumu.”

Dia terkejut dengan suara itu.

“Aku akan menuangkan Energiku juga dan memperkuat pelindungmu. Itu seharusnya cukup untuk menangkal serangan!”

“Tapi kamu tidak punya banyak Energi tersisa…”

“Bukannya aku tidak punya sisa sama sekali. Jika kita melakukan ini bersama… itu bisa dilakukan—!”

Claire mengulurkan tangan kirinya untuk bergabung dengan tangan kanan Hayato, dan membiarkan Energinya yang tersisa mengalir ke E-Barrier miliknya.

“Ini dia, Kisaragi Hayato!”

“… B-Benar—!”

Hayato juga membiarkan Energinya mengalir ke E-Barrier tanpa henti.

Setelah itu, rentetan musuh dibelokkan ke langit di satu sisi, dan ke laut di sisi lain.

“Kita berhasil, bukan?”

Claire tersenyum.

“Terima kasih. Kami aman berkat Prez.”

“A-aku tidak benar-benar mencoba menyelamatkanmu atau apapun. Aku melakukan ini untuk melindungi bandara—!”

Dengan malu-malu, Claire membantahnya dengan keras saat banyak keringat mengalir di wajahnya.

“… Kau kehabisan tenaga sekarang, kurasa?”

“Ya. Meskipun tidak sampai aku tidak bisa mempertahankan senjataku, faktanya aku sudah mencapai batasku.”

Setelah menghabiskan sebagian besar Energi yang tersisa padanya untuk memperkuat E-Barrier, dia hampir tidak punya apa-apa lagi. Dia bersandar padanya.

“Maaf, itu karena aku tidak berharga…”

“Ngomong-ngomong, aku bertanya-tanya apakah kamu tidak bisa segera mendarat… I-Tangan itu telah menyentuh pantatku sejak tadi…”

“UWA— Maaf—!”

Hayato mendarat dengan tergesa-gesa. Menyerang Trenta dari langit dengan baterai apungnya, Emil menyela.

“Kamu tahu, Hayato… Kamu dan Prez benar-benar memiliki suasana hati yang luar biasa sejak tadi…”

Suaranya, untuk beberapa alasan, bisa dilihat sebagai testis.

“Suasana hati yang luar biasa… apa yang kamu bicarakan…”

“Emil Crossford, jangan terganggu!” teriak Erika yang panik karena Vital Ring.

“Eh…?”

Emil tiba-tiba menyadari bahwa Trenta telah mengincarnya dengan tangan guntingnya.

“Sial–”

Serangannya dimaksudkan untuk menghalangi pergerakan Trenta, tetapi posisi udaranya malah menjadi bumerang baginya.

Dalam situasi ini, akan sulit untuk melakukan manuver mengelak sepersekian detik.

“EMILIA—!”

Hayato meneriakkan nama aslinya tanpa berpikir.

Ingatan dari sepuluh tahun yang lalu – ketika Emil diserang oleh seorang Savage, meninggalkan luka di dadanya – terlintas di benaknya.

Emil tentu saja tak sempat protes.

Claire dan yang lainnya mengamati kesulitan Emil dalam kengerian yang memukau, tidak memiliki akal sehat untuk memproses apa yang baru saja terjadi.

“Omong kosong-!”

Dengan semburan Energi, Emil berhasil menghindari jalur ke bawah dari cakarnya yang terjepit dengan kulit giginya.

Namun, penjepit dari tangan lainnya menutup tak terhindarkan.

“Tidak ada yang bisa kulakukan, ya …”

[Kain Lengan], yang menutupi tubuh Emil, sudah tipis, dan semakin menipis. Saat tingkat Energi di dalam tubuhnya menurun, ia tidak dapat menghasilkan partikel yang diperlukan untuk memulihkan dirinya sendiri.

Sederhananya, karena konsumsi energinya, [Arms Shroud] digunakan sekali – mungkin dua kali atau, paling banyak, tiga kali – lebih untuk menghasilkan senjata, itu tidak lagi cukup untuk menutupi dadanya.

Identitasnya sebagai seorang gadis kemudian akan terungkap. Yang jauh lebih mengkhawatirkan adalah kemungkinan menderita luka fatal tanpa perlindungan yang ditawarkannya.

“…—KUU!”

Emil membentuk sepasang perisai dari [Arms Shroud] untuk bertahan dari serangan Trenta, tapi itu sia-sia.

Untuk meminimalkan konsumsi Energi, dia sengaja membuatnya kurus dan kecil.

Perisai itu terlempar oleh cakar yang terjepit sebelum menghilang menjadi kehampaan.

…Kotoran!

Emil dengan panik memutar tubuhnya untuk menghindari serangan yang masuk, berharap setidaknya menghindari serangan langsung.

Namun…

*MEROBEK*-!

Suara robekan bergema di dekat dadanya.

“…I- OH TIDAK—?!”

Ujung penjepit Trenta menemukan jalan ke Variable Suit-nya, merobeknya di sekitar dadanya. Payudara Emil, bukti kewanitaannya, keluar dari Jasnya.

“……—!”

Bingung, dia menutupi payudaranya dengan satu tangan, tapi ada kekhawatiran yang lebih mendesak.

Sisi lain musuh juga mengincarnya.

Jika ini terus berlanjut, aku akan dipukul…

Dia tidak bisa menggunakan perisai untuk menjaga lagi. Dengan Energi apa yang dia tinggalkan padanya, itu hanya akan mengakibatkan terulangnya kemalangan sebelumnya.

…Apa yang harus saya lakukan?

Musuhnya, tentu saja, tidak cukup baik untuk memberinya waktu untuk memutuskan rencana tindakan. Tanpa keraguan atau belas kasihan, Trenta mengayunkan lengannya ke bawah. Secara bersamaan, bayangan hitam muncul di hadapannya.

“Haya… ke…?”

Hayato telah melemparkan dirinya ke udara dengan Energi dan, mengulurkan [Hien] secara horizontal, memblokir cakar Trenta yang mendekat, mencegahnya mencapai Emil.

“Lari, Emil—!”

Hayato meraung dari balik gigi terkatup.

“Tapi kemudian, kamu akan…”

Bahkan bagi Hayato, menahan lengan Trenta bukanlah hal yang mudah.

Memang, lengan Hayato yang mencengkeram [Hien] gemetar.

“Tidak apa-apa, pergi saja—!”

Saat Hayato berteriak lagi…

Trenta mendorong lagi dengan kekuatan baru, menerbangkan Hayato dan [Hien].

“HAYATO—!” teriak Emil.

Tubuh Hayato, yang membentur tanah dengan keras, bahkan tidak berkedut.

“Hayato, apa kamu baik-baik saja, HAYATO—!”

Tidak peduli berapa kali dia berteriak, dia tidak menjawab.

——Namun, jejak emas muncul di matanya.

※※※

Pada saat itu, Hayato mengingat sifat unik dari Varian: bereaksi terhadap ancaman terhadap nyawa seseorang, kemampuan yang kuat akan muncul dengan sendirinya.

Sepertinya dia berada dalam situasi seperti itu sekarang.

Jika dilihat dari luar, Kisaragi Hayato telah berdiri, menghadap ke bawah Trenta, dan sedang mempersiapkan [Hien]. Lebih dari itu, dia sekarang menggunakan Full-body Armament.

Meski menjadi individu yang dimaksud, dia merasa seolah-olah dia tidak lebih dari penonton dalam peristiwa yang sedang berlangsung.

Kesadarannya kabur, dan dia tidak bisa berbicara. Pemandangan di depannya menjadi semakin redup sampai memudar sepenuhnya.

Itu mengingatkannya pada duelnya dengan presiden.

Terperangkap dalam situasi serupa, tubuhnya kembali mengalami fenomena yang sama.

Omong-omong, seperti ini…

Dia kemungkinan akan mengamuk seperti yang dia lakukan selama duel.

Dia mencoba menahannya entah bagaimana, tetapi sia-sia. Visinya berubah menjadi kegelapan dan pikirannya memudar menjadi putih. Indra pendengarannya menjadi tumpul. Yang bisa dia dengar hanyalah suara jantungnya yang berdetak kencang di telinganya.

Sial…

Dengan putus asa, dia mencoba untuk bertahan, tetapi itu adalah perjuangan yang berat. Sifat ganas dari apa yang meluap dari dalam dirinya telah mencengkeramnya, dan melepaskan diri bukanlah hal yang mudah.

Semakin jauh kesadarannya mengembara——

“TIDAK BISA, HAYATO! KENDALIKAN DIRIMU!”

Terlepas dari tangisan panik Emil, kesadaran Hayato tidak kembali. Matanya berkilauan emas dan embusan binatangnya menunjukkan bahwa dia akan menyerang Trenta kapan saja.

“… Ini untuk Hayato… tidak ada jalan lain…” gumam Emil.

Dadanya sudah terbuka, jadi tidak perlu ragu. Sudah terlalu terlambat untuk menyembunyikan identitasnya sebagai seorang gadis.

Hayato, tolong kembalilah…

Dengan doa putus asa, Emil Crossford – bukan, Emilia Hammett – meletakkan bibirnya di bibir Kisaragi Hayato.

“Eh…”

Hayato merasa dirinya perlahan kembali.

Ini…

Penglihatannya adalah yang berikutnya pulih, memperlihatkan wajah Emilia.

Perasaan ciuman mencapai dia setelah itu.

*kuchukuchu* terdengar di antara bibir mereka.

“Nn, fuu…”

Akhirnya lidah dan bibir mereka terlepas.

“Kamu baik-baik saja sekarang, kan?

“Kenapa kamu… Dan, itu…”

Tatapan Hayato beralih ke dada Emilia, tersenyum manis padanya.

Air mata di Setelan Variabelnya dengan jelas mengungkapkan jenis kelaminnya.

“Tidak apa-apa, aku tidak terluka.”

“Tetapi…”

“Aku tahu apa yang ingin kamu katakan. Tapi, sekarang bukan waktunya untuk mengkhawatirkan apakah aku laki-laki atau perempuan.”

Emilia mengangkat pandangannya untuk memelototi musuh.

“Sepertinya memang begitu…”

Hayato, yang meniru dia dalam mengalihkan pandangannya ke musuh mereka, memahami situasinya dalam sekejap.

Satu ruas kepalanya terbuka dan bersinar; itu akan menyerang.

“…Apa yang kita lakukan?”

“Tidak perlu khawatir; Anda memiliki akses ke N-Barrier sekarang.”

“Aku mengerti, aku…”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, dia mengerti bahwa kekuatan besar meluap dari lubuk hatinya.

Mengingat kata-kata Emil, dia kemungkinan berada dalam kondisi di mana kemampuan Variannya telah terbangun.

Bagaimanapun, dia sekarang juga diselimuti oleh Persenjataan Seluruh Tubuhnya.

“…Setelah kamu meniadakan pancarannya, raih kesempatan untuk menyerang dengan [Hien]. Jika itu memiliki Energi Anda, Anda pasti akan dapat menghancurkan intinya.

“…Oke.”

Itu tidak akan menjadi masalah.

Sementara Hayato sedang dalam proses memperkuat tekadnya untuk sukses apapun yang terjadi, Trenta melepaskan serangannya.

“HAYATO, SEKARANG!”

Hayato mengerahkan N-Barrier untuk melindungi dirinya dan Emilia dan memblokir serangan itu.

Sesuai rencana, serangannya benar-benar dinetralkan.

“Benar!”

Sekarang dia harus menekan serangan itu.

Melanjutkan strategi yang telah digariskan, Hayato melompat dari tanah dan mendekati sasarannya.

Trenta mengarah ke Hayato dan melepaskan ledakan lain, tetapi Hayato tidak terluka karena N-Barrier dikerahkan.

Melewati lampu kilat, dia mendekati Trenta. Secara Agustus mengangkat [Hien] tinggi di atas kepalanya, Energinya mengalir ke dalamnya, menyebabkannya bersinar dengan cahaya putih kebiruan yang cemerlang.

Itu berkembang terus menerus hingga akhirnya mencapai ukuran yang setara dengan Trenta.

“GOOOOOOOOOOOOOOO—!”

Hayato menebas [Hien], terisi penuh dengan Energinya, pada sasarannya.

“Itu harus memutuskannya, bukan?” Charlotte bergumam dari titik pengamatannya di atas WL-03.

Mengikuti kata-katanya adalah kilasan yang menyilaukan.

[Hien], diberdayakan oleh Energi, merobek Shelter dan inti dengan impunitas, benar-benar membelah karapas baja.

Tubuh Trenta roboh, terbelah dua, jatuh ke tanah dengan gemuruh yang menggelegar.

Inti, yang telah kehilangan cahayanya, dan sekarang berubah menjadi coklat kemerahan, hancur berkeping-keping.

Dari bangkai kolosal Trenta, lautan luas cairan neon mengalir, berkumpul di kolam besar di tanah.

Berdiri di sana adalah Hayato, terengah-engah. [Hien] dan tuannya telah mendapatkan kembali penampilan mereka yang biasa.

“Kamu berhasil, Hayato!”

Memanggilnya, Emil memeluk Hayato.

“Dengan itu, sudah berakhir, kan …”

“Ya, kita… Hayato mengalahkannya.”

“Saya mengerti…”

Saat ekspresi lega muncul di wajahnya, kakinya mulai bergetar.

Selain menghabiskan Energinya dalam serangan barusan, efek samping dari kemampuan Variannya mulai muncul dengan sendirinya, membuatnya tidak dalam kondisi dibiarkan sendirian.

“…Hayato, kamu baik-baik saja?”

“Aku… bukankah itu yang seharusnya aku katakan sekarang, kan…?”

“… Astaga.”

Hayato yang terlihat siap ambruk kapan saja, dengan cepat dipeluk oleh Emilia.

“Maaf, aku menyebabkan masalah untukmu lagi.”

“Kamu melakukannya dengan baik, jadi tidak ada yang perlu dimaafkan. Kamu menggunakan kemampuan Varian dengan benar dan menghabisi Trenta.”

“Berkat kamu juga kami bisa melakukannya.”

Saat dia mengatakan itu, Hayato mengingat ciuman itu; tubuhnya terbakar. Presiden menyela pikirannya dengan menyela dengan sebuah pertanyaan.

“Apa sebenarnya Varian itu…?”

Suara itu menarik perhatian Hayato dan Emilia ke arah Claire, yang berdiri di dekat mereka, pipinya berkedut karena gelisah. Di belakangnya berdiri Erika.

“D-Dan, Emil Crossford, a-apa itu— ! Dan e-sebelumnya, a-apakah kamu dan Kisaragi Hayato k-ki——”

‘Itu’, tentu saja, mengacu pada dua tonjolan di dadanya yang kini terlihat.

“Ummm… bisakah kita membicarakannya nanti? Untuk saat ini, bukankah seharusnya kita merayakan penghancuran total dari si Liar?”

“Apakah kamu pikir kita akan jatuh cinta untuk itu? Ini tidak akan terjadi-!”

Saat Claire mencoba mendapatkan beberapa jawaban, sebuah suara memanggil dari Vital Ring-nya.

Itu adalah transmisi dari Meimei.

“Claire-sama, semuanya, bisakah kalian mendengarku? Saya mengkonfirmasi penghentian semua aktivitas Savage sekarang. Dengan ini, operasi selesai. Sungguh, terima kasih atas kerja kerasmu. Aku akan menjemputmu sekarang.”