Bab 4: Niat yang Tersisa Ini, dan Tanda Itu

Saya bertanya-tanya mengapa dia datang pagi-pagi sekali, dan Linaria bilang dia kabur dari sekolah.

［Akademi sedang membicarakan tentang sebuah pesta, atau para profesor ingin memperkenalkan saya kepada orang lain dan semacamnya, itu benar-benar merepotkan.］

Setelah bangun, Linaria duduk di konter dengan kedua tangannya menopang wajahnya.

［Sosialisasi orang dewasa itu sulit.］

Saya mendengar Aina menyebutkan bahwa mendaftar di Fortuna jauh lebih sulit dari yang saya bayangkan.

［Para siswa yang mendengar berita itu tiba-tiba mulai berbicara kepada saya, teman-teman yang belum pernah saya lihat sebelumnya tiba-tiba bertambah.］

Seperti orang yang menang lotre. Aku tersenyum canggung.

“Hei, ini bukan hal yang lucu. Aku benar-benar terganggu dengan ini.”

Turut berduka cita.

Saya menuangkan kopi yang sudah diseduh ke dalam cangkir, lalu menambahkan susu yang telah dihangatkan di panci. Saya menambahkan gula secukupnya dan mengaduknya hingga rata

［Di sini, Café au lait yang biasa.］

Terima kasih. Mereka tidak menyajikan ini di akademi itu, dan saya merasa lesu jika tidak meminumnya.

［Anda akhirnya memahami pesona Kopi.］

［Mohon jangan salah paham. Saya suka Café au lait ini. Saya masih tidak tahan kopi.］

Dia menyesapnya dan berkata rasanya enak dengan wajah gembira.

Aku teringat hari nostalgia ketika aku membiarkan Linaria mencoba Café au lait. Pada akhirnya, Café au lait inilah satu-satunya yang diakuinya di sini. Tapi itu tak berarti apa-apa setelah melihat wajahnya.

［Hai Linaria, apakah kamu punya hari libur?］

“Ya, tapi kenapa?”

Entah kenapa, dia menatapku dengan waspada.

“Aina menyarankan untuk mengadakan pesta untuk merayakan kelulusanmu dari ujian. Pestanya akan diadakan di sini, bagaimana menurutmu?”

Linaria memejamkan mata dan mendesah pelan.

［Ada apa?］

“Tidak, tidak apa-apa.” Dia menggelengkan kepalanya. “Aku bebas lusa… Tidak perlu berlebihan. Ucapkan selamat secara lisan saja.”

Lusa, ya. Aku harus memasak sesuatu yang enak.

… Kalau begitu, aku akan menantikannya.

Saya ingin tampil habis-habisan dan mengadakan pesta besar, tetapi saya tidak berpengalaman dalam menyiapkan hidangan pesta, jadi itu menyusahkan.

Tiba-tiba aku teringat benda itu, lalu mengeluarkan kertas terlipat dari saku celemekku.

［Saya berencana mengadakan pesta pada Hari Tanpa Malam, apakah Anda punya rencana pada hari itu, Linaria?］

［… Apakah kamu sangat menyukai pesta?］

Tanyanya curiga. Seperti yang kuduga dari Linaria. Dia tahu rencanaku untuk menghindari pertanyaan di pesta. Dia tajam.

Saya mengundang para pelanggan tetap untuk acara ini. Saya telah berada di bawah asuhan mereka tahun ini.

“Hoh?”

Dia mengambil kertas yang kuberikan padanya, dan mencatat nama-nama di atasnya.

“Banyak sekali.”

Ya. Karena semua orang ingin ikut serta.

“Itu benar-benar berbeda dari kunjungan pertama saya ke sini.”

Aku tersenyum canggung.

“Tempat itu kosong saat itu.”

“Itu membuatku curiga apakah tempatmu buka.”

Dulu, Linaria datang ke toko ini untuk mencari tempat belajar, lalu sering mampir. Saya teringat masa lalu.

Terima kasih banyak, saya bisa mengumpulkan banyak peserta. Saya akan sangat senang jika Anda bisa ikut, Linaria.

［Saya tidak akan melewatkannya jika Anda berniat melangkah sejauh itu.］

Lalu dia menunjukkan telapak tangannya kepadaku. Aku memegang telapak tangannya.

[… Apa yang sedang kamu lakukan?]

［Kupikir kau ingin aku memegang tanganmu?］

［Mengapa saya menginginkan itu?］

［Untuk memberi selamat kepada saya karena jumlah pelanggan tetap meningkat.］

“Itu tidak mungkin. Berarti berikan aku penamu.”

Dia menepis tanganku.

“Saya hanya bercanda.”

［Kalian tidak berpegangan tangan untuk bercanda.］

［Jadi aku boleh berpegangan tangan denganmu kalau ini bukan lelucon?］

“Hah!?

Linaria tersedak kata-katanya, mulutnya membuka dan menutup tanpa suara. Dia tidak bisa merumuskan kata-kata yang bermakna. Dia kemudian menyipitkan matanya dan menatapku

［… Kamu menggodaku lagi?］

Aku diam-diam menyerahkan pulpen itu padanya. Linaria menyambarnya, lalu menulis kasar di kertas seolah sedang melampiaskan kekesalannya.

［Ini cukup, kan?］

Dia meletakkan pena di atas kertas dan menyodorkannya kepadaku. Linaria sedikit tersipu, yang membuatku tersenyum.

［… Wajah tersenyum itu benar-benar menyebalkan.］

“Kau salah.”

Matanya serius, jadi aku menahan senyumku.

“Kenapa kau kecil…”

［Bukankah tidak sopan memanggilku seperti itu?］

［Apakah kamu lebih suka Dunce?］

Kedengarannya jauh.

Bodoh.

Kedengarannya bukan sepertiku.

Bodoh?

［Apa bedanya?］

“Derping.”

“Itu kata kerja.”

“Dope.”

<TL: Versi mentahnya hanyalah serangkaian permainan kata, こいつ, アイツ, ソイツ, 同一>

Hehe, memalukan sekali.

Jangan sombong.

Kau yang memulainya

Ucapan itu tampaknya memuaskannya, dan dia berdiri sambil mengangguk. Dia sudah menghabiskan minumannya sebelum aku menyadarinya.

“Saya sudah pulih secara mental, jadi sudah waktunya saya pergi. Masih banyak hal yang harus dipersiapkan.”

“Bekerjalah dengan giat. Kamu akan bebas dua hari lagi malam ini, kan?”

“Ya, tidak apa-apa.”

Aku belum memeriksa jadwal Aina, tapi seharusnya baik-baik saja. Aku punya firasat dia akan berkata, “Tidak ada yang lebih diutamakan daripada Linaria-san.”

Saya mengantar Linaria keluar dari toko. Matahari sudah tinggi, dan pejalan kaki sudah banyak di jalanan. Namun, jumlah orang yang menyekop salju lebih banyak daripada pejalan kaki.

Linaria berdiri di pintu masuk toko, dan memandangi manusia salju yang kubuat beberapa waktu sebelumnya.

［Ada apa?］

Agak sepi begini.

Yah, agak sepi

Secara objektif, itu hanya bola salju yang ditumpuk satu di atas yang lain.

Linaria merenung sejenak, lalu meraih bagian atas kepalanya dan melepas ikat rambut hitamnya. Rambut merah terangnya yang panjang tergerai ke bahu.

[Apa yang sedang kamu lakukan?]

“Saya punya ide.”

Katanya sambil membungkuk di depan manusia salju, melilitkan kain di lehernya dan mengikatkan pita. Kain itu tampak seperti syal. Lalu ia menusukkan mata, hidung, dan mulut ke dalam manusia salju.

“Cukup bagus.”

Dia mengangguk, lalu berdiri sambil tersenyum.

“Bagaimana?”

Entah mengapa ekspresinya agak mirip dengan manusia salju.

［Ya, kelihatannya sama persis.］

“Sama seperti apa?”

Dia mengibaskan salju di tangannya.

“Itu saja untuk saat ini, saya akan berkunjung lagi.”

Linaria berjalan ke jalan dan pergi. Rambutnya yang panjang berkibar di belakangnya. Di tengah hamparan salju putih, sosoknya yang menonjol masih terlihat, bahkan setelah ia menghilang di kejauhan.

Aku memperhatikannya menghilang di tikungan sebelum kembali ke toko. Manusia salju yang mirip Linaria itu menatapku.

【… Akan sangat bagus jika saljunya terus turun.】

Sayang sekali kalau sampai meleleh.

~

Malam itu.

【Tidak ada yang lebih diutamakan daripada Linaria-san.】

Aina menyatakan. Aku sangat menghormati cintanya yang mendalam. Meski terkadang terasa menakutkan.

【Anda tidak punya kegiatan lain sebelumnya?】

【Siapa yang peduli dengan hal-hal sepele seperti itu? Daripada itu, ada masalah dengan pengadaan bahan-bahannya?】

【Saya akan membelinya besok.】

Tidak banyak orang, dan saya sudah mempertimbangkan beberapa hidangan.

【Alat tulis untuk Linaria?】

【Sempurna. Saya telah menyiapkan barang-barang berkualitas tinggi yang tahan lama, di tempat yang tidak akan membuat Linaria-san khawatir. Kalau boleh saya katakan, pilihannya sempurna.】

Mungkin baik-baik saja, tetapi setelah melihat senyumnya yang begitu polos hingga hampir tidak alami, saya merasa tidak nyaman.

【… Itu bukan sesuatu yang aneh, kan?】

【Kasar sekali, apa maksudmu dengan aneh?】

【Suka hal-hal yang ada wajah Aina tercetak di atasnya.】

【… Hah?】

【Jangan memasang wajah seperti berkata “Ada cara seperti itu juga!”】

【Pemikiran Yuu-san benar-benar baru. Apa kau benar-benar…?】

【Tidak mungkin!】

Dia menatapku dengan curiga, tetapi memutuskan untuk tidak memaksakan diri.

【Baiklah, terserah. Ayo kita persiapkan untuk lusa. Aku juga perlu memanggil band.】

【Tidak, itu sedikit…】

【Aku bercanda.】

【… Jangan melontarkan lelucon yang jelas-jelas berlebihan.】

Itu menakutkan karena Aina mungkin benar-benar melakukannya

【Saya juga tahu bahwa Linaria-san tidak suka pesta yang mencolok.】

Ucap Aina sambil mengeluarkan naskah dan alat tulisnya. Ia memakai kacamata dari kotaknya, lalu mulai membacanya.

Aku tidak ingin mengganggunya, jadi aku tutup mulut.

Untuk waktu yang lama, saya dapat mendengar Aina menulis di kertasnya.

【Ngomong-ngomong…】

Aina berhenti menggerakkan tangannya dan sedikit mendongak.

【Apakah kamu dan Linaria-san berpacaran?】

【Apa?】

Terlalu tiba-tiba aku meninggikan suaraku. Suaraku lebih keras dari yang kuduga, jadi aku menutup mulutku

【Tidak perlu terlalu terkejut, itu sangat jelas.】

【Tidak, tidak, tidak.】

Aku melambaikan tanganku di depanku.

【Tidak mungkin kita berpacaran.】

【Anda punya masalah dengan Linaria-san saya?】

【Dia bukan milikmu.】

【Apa kau mencoba mengatakan bahwa Linaria-san milikmu? Kurang ajar sekali!】

【Kau yang memulainya!】

Aina menepuk-nepuk payudaranya untuk menenangkan napasnya.

【Maaf. Aku terkadang kehilangan ketenangan saat membicarakan Linaria-san.】

【Kadang-kadang Anda juga kehilangan kewarasan.】

【Hah?】

【Tidak apa-apa, aku tidak mengatakan apa-apa.】

Wanita itu menakutkan.

【Ngomong-ngomong, sebelum Linaria-san pergi ke Fortuna, kamu harus mengatakannya meskipun kamu ditolak mentah-mentah.】

【Jadi ditolak itu sudah pasti, ya…】

【Aku akan senang jika itu terjadi… Yah, itu sudah jelas.】

Dia mengalihkan pandangannya.

【Aku juga tidak ingin mengatakan ini. Tapi kamu dan Linaria-san tidak akan membuat kemajuan apa pun tanpa ada yang menendangmu dengan keras dari belakang.】

【Tidak, bahkan jika kamu mengatakan kemajuan…】

【Dan kamu menyebut dirimu seorang pria? Jelaskan posisimu dengan jelas.】

Dia memukul meja dan mencondongkan tubuh mendekat.

【Linaria-san tidak menungguku, tapi kamu. Dan kamu sedang memikirkan Linaria-san. Semua itu sudah jelas.】

Aku tak bisa berkomentar apa pun tentang sikapnya yang blak-blakan. Aku teringat perkataan Kakek Goru:

——Itulah cinta.

Kakek Goru tampak sangat puas ketika mengatakan itu.

【Jika kamu tidak mempertahankan gadis hebat seperti dia sekarang, kamu tidak akan mendapatkan kesempatan kedua dalam hidupmu yang membosankan, tahu?】

【Tunggu. Mengatakan hidupku membosankan itu keterlaluan.】

【Pria yang tidak berani mengungkapkan perasaannya kepada seseorang yang disukainya, pasti hidupnya akan membosankan.】

【Ughh.】

Kata-katanya yang tajam menusuk dadaku.

【Ya, menurutku dia gadis yang hebat.】

【Gadis hebat? Tolong koreksi menjadi gadis terbaik.】

【Ya, saya pikir dia adalah gadis terbaik.】

【Kalau begitu, kenapa kau tidak mengaku saja, dasar pengecut.】

【Jangan panggil aku pengecut.】

Mengaku saja mustahil. Aku akan segera menghilang dari dunia ini. Setelah kembali ke dunia lamaku, kita takkan bisa bertemu lagi. Linaria pasti akan merasa terganggu jika orang sepertiku mengaku.

Aku membuka mulut. Aku tak tahu harus berkata apa. Aku perlu mencari cara untuk mengatasi ini.

【Kamu.】 Aina berbicara sebelum aku bisa.

【Aku tidak tahu tentang alasan tersembunyimu. Tapi meskipun Yuu tidak bisa menyelesaikannya, itu pasti masalah serius.】

Dia menatapku melalui kacamatanya.

【Tapi, apa tidak apa-apa kalau terus begini? Kamu diam saja sambil melihat Linaria-san semakin jauh. Apa kamu tidak akan menyesal?】

【Itu…】

Mungkin, tidak, aku pasti akan menyesalinya. Aku akan memikirkan kenapa aku tidak mengatakan apa-apa saat itu

【Pikirkanlah perasaanmu baik-baik.】

Setelah menyampaikan pendapatnya, Aina kembali menatap ke arah draft, dan tidak mendongak lagi.

~

Sudah hampir tutup. Setelah mengantar dua meja, hanya Levi-san yang tersisa

Falluba-san pergi keluar di malam hari. Dia tidak punya banyak waktu untuk tinggal di kota ini, jadi dia ingin melihat-lihat. Apakah dia tidak mudah putus asa, atau apakah dia berusaha memanfaatkan situasi diusir dari rumahnya sebaik mungkin? Kupikir sudah waktunya baginya untuk kembali dan mulai membersihkan toko.

Setelah Levi-san berubah dari 【Kakak Elf yang Pendiam】 menjadi 【Kakak Elf yang mengawasiku】, aku tidak bisa tenang saat hanya ada kami berdua. Kalau dia bicara padaku, aku tanpa sadar akan menjadi waspada.

【… Maaf, apakah aku menghalangi?】

【Tidak, akulah yang seharusnya minta maaf.】

Wajahku murung, itu bukan sikap yang baik. Levi-san tidak melakukan kesalahan apa pun, masalahnya ada pada diriku.

【Apakah ada yang salah?】

Aku beralih ke nada ceria dan bertanya, dan sudut mata Levi-san terkulai.

【Anda merasakan tanda-tanda Pergeseran Labirin kemarin, kan?】

【Ya, aku melakukannya.】

Itu adalah sensasi yang tidak ingin kuingat lagi.

【Eh, apakah itu akan terjadi lagi?】

Levi-san mengangguk. Itu sudah diduga, tapi itu bukan sesuatu yang bisa disyukuri.

【Seiring Labirin menjadi semakin tidak stabil, koneksi Anda dengan dunia ini akan semakin lemah.】

Aku tak bisa katakan padanya bahwa ini tidak terasa nyata.

【Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, jadi…】

【Mohon tunggu.】

Aku memotongnya.

【Kau bilang tidak ada yang tahu, lalu orang-orang yang datang sebelumku…?】

【Sayangnya, tidak ada catatan akurat. Catatan berhenti ketika Pergeseran Labirin mendekat.】

【Kenapa begitu?】

Levi-san membuka mulutnya, lalu mengalihkan pandangannya dengan ragu. Dia menelan kembali kata-katanya, lalu merumuskan kata-kata baru

【Saya rasa kamu akan segera mendapatkannya. Sebelum itu terjadi, saya tidak bisa memberi tahu kamu.】

Katanya penuh arti. Kedengarannya tidak bagus.

【Kalau begitu, saya akan menantikannya.】

Kataku sambil tersenyum. Aku sebenarnya ketakutan, tapi kalau aku mengakuinya, aku akan menjalani hari-hariku dalam ketakutan. Aku benci itu, jadi meskipun kakiku gemetar, aku akan tetap berpura-pura.

【… Apakah kamu tidak marah?】

【Kamu mau aku marah?】

【Anda memiliki hak itu.】

Sesuatu yang buruk akan terjadi, tetapi dia tidak bisa menceritakan detailnya. Tidak akan ada yang merasa senang jika diberi tahu hal itu. Namun, dengan perspektif yang berbeda, Levi-san tetap datang untuk memperingatkanku meskipun tahu aku akan marah.

Bahkan tanpa mengetahui isinya, jika kau menyadari bahaya yang mengancam, kau akan menerimanya dengan cara berbeda. Jika kau bertekad untuk dipukuli, kau bisa mengertakkan gigi dan menanggungnya.

【Atau lebih tepatnya, aku harus berterima kasih padamu. Aku sangat berterima kasih karena kau mau memberitahuku. Aku akan bersemangat dan bersiap untuk apa pun.】

Levi-san tampak lega saat aku tersenyum. Mungkin dia gugup tadi.

【Kamu orang yang aneh.】

【Apakah itu pujian?】

【Ya, tentu saja.】

Aku tidak tahu bagaimana harus menanggapi ketika dia mengangguk dan mengiyakan begitu terus terang

Aku memalingkan mukaku, lalu merapikan perkakas lagi tanpa tujuan.

Aku bisa mendengar tawa Levi-san.

~

Aku memutuskan untuk tutup besok pagi. Aku perlu membeli bahan-bahan di pasar untuk pesta Linaria. Aku bisa meminta Falluba-san untuk menjaga toko, tapi aku memutuskan untuk tidak terlalu bergantung pada orang lain. Lagipula, dia juga belum kembali. Ke mana dia pergi?

Salju juga menumpuk di jalanan hari ini, tapi aku bisa melihat aspal di trotoar. Salju di dekat jalanan telah diwarnai campuran cokelat dan hitam, memberikan suasana yang meriah.

Kerumunan semakin padat saat saya semakin dekat ke pasar. Mereka menyebut tempat ini jantung kota, dan Anda bisa menemukan apa pun yang Anda inginkan di sini.

Kios-kios di sepanjang jalan tampak mencolok. Kios-kios tersebut hadir dalam berbagai warna, bentuk, dan ukuran, karena ras dan budaya pemiliknya berbeda-beda. Ada kios-kios yang terjepit di antara kios-kios itu, hanya beralaskan karpet atau papan. Mereka bisa menyimpan barang dagangan mereka untuk berjaga-jaga jika hujan atau salju, tetapi ada juga orang-orang yang menumpuk barang dagangan. Melihat mereka saja saya merasa khawatir.

Aku tak bisa lagi memikirkan orang lain saat masuk lebih jauh. Jalanan penuh dengan pembeli yang berbelanja, dan aku hanya bisa menyelinap melewati kerumunan.

Ada sesuatu yang besar menggembung di depan, sebuah atap yang bisa menutupi alun-alun. Saya mendekat, dan melihat bahwa struktur itu ditopang oleh papan dan bambu. Bagian atasnya ditutupi kain cokelat, tetapi telah diperbaiki atau dimodifikasi berkali-kali. Bercak-bercak warna-warni membuat atapnya tampak sangat menonjol.

Di bawah atap, ternyata gelap sekali. Areanya terlalu luas, jadi cahaya tidak bisa masuk.

Kain itu tidak sepenuhnya menghalangi cahaya, tapi itu tidak cukup karena aku sudah terbiasa dengan cahaya di luar. Setelah mataku terbiasa, cahayanya tidak terlalu buruk. Ada cahaya di mana-mana, bukan hanya dari batu mana, tapi juga api unggun yang terbuat dari baskom besi besar dan kayu gelondongan.

Saya langsung dikelilingi orang-orang setelah masuk. Seekor makhluk berkaki empat ditusuk dan dipanggang di atas api. Makhluk itu lebih besar dari sapi, dan memiliki ekor sepanjang kadal. Ada pegangan di ujung tusukan untuk menusuk makhluk itu, dan dua manusia buas berotot sedang memutarnya. Tubuh mereka telanjang meskipun sedang musim dingin, dan mereka bahkan berkeringat.

【Lihat, lihat! Satu Tipo panggang utuh! Kamu tidak bisa makan ini di toko lain! Ini pas banget untuk menyambut tahun baru! Kami sedang mengadakan obral! Cuma satu koin perak untuk satu piring! Satu koin perak!】

【Harganya sama seperti biasanya!】

【Benar sekali!】

Ketika pria bertubuh kecil itu mengatakan itu, kerumunan yang berkumpul mulai mencemooh. Pria itu mengusap rambutnya yang menipis, dan menunjukkan wajah cemas

【Meskipun kau berkata begitu, satu koin perak saja sudah merupakan selisih yang sangat tipis.】

【Akan lebih buruk jika Anda tidak bisa menjualnya!】

【Kalau satu koin perak per piring, kita juga susah! Betul, kan?】

Suara tadi mengajak orang lain untuk sependapat dengannya. Orang-orang di sekitarnya mendukungnya, berkata, “Benar sekali.”

【Baiklah, baiklah. Lalu apa saranmu?】

【Setidaknya dua piring untuk satu koin perak!】

【Dua piring untuk satu koin perak!】

Si penjaga toko membuka matanya lebar-lebar.

【Kita tidak bisa membawa makanan ke meja kita dengan itu!】

【Tapi kita akan makan makanan enak!】

Tawa pun meledak setelah itu.

Si penjaga toko melihat ke arah kerumunan orang yang berkumpul, lalu mengangkat tangannya ke atas:

【Satu koin perak untuk seporsi besar daging! Ini penawaran terbaikku!】

【Mau bagaimana lagi, kali ini aku akan melepaskanmu! Beri aku piring! Tentu saja, yang besar!】

Para pelanggan kemudian dengan riuh memesan. Seorang perempuan yang memegang pisau menghampiri daging dan mencukurnya ke atas piring.

【Pisker akan menghasilkan lebih banyak uang jika dia bergabung dengan sebuah grup musik. Dia bahkan memasukkan sebuah ringer ke dalam kerumunan.】

【Dia tidak bosan dengan sandiwara ini. Aku menghargai itu, tapi aku tidak akan membelinya.】

【Tentu saja, masih diragukan apakah itu benar-benar Tipo.】

Aku mendengar percakapan itu di belakangku. Mereka curiga adegan itu sudah diatur.

Aku menjulurkan leher untuk mencari pemilik toko. Ia berdiri di samping, memperhatikan hasil penjualan sambil tersenyum.

Hmm, orang-orang di belakangku mungkin berkata jujur. Bahaya sekali.

Aku simpan dompet yang kuambil dan berbaur dengan kerumunan.

Ini bukan tempat yang sering saya kunjungi, jadi semuanya tampak baru bagi saya. Saya tidak perlu khawatir tentang cuaca karena atapnya, jadi semua kios menjajakan dagangan mereka, dengan jumlah dan variasi barang dagangan yang banyak.

Di toko khusus gorengan, sup dalam panci berjajar rapi, bersama piring-piring berisi salad dan buah-buahan. Saya bisa melihat makanan di mana pun saya memandang. Makan adalah hiburan terbesar di dunia ini. Saya melupakan tujuan saya mencari bahan-bahan, dan menjelajahi kios-kios untuk membeli makanan.

【Copet!】

Teriakan datang entah dari mana. Aku segera merogoh dompet di saku dada mantelku. Aku merasa lega karena masih ada di sana. Aku membeli lebih banyak uang dari biasanya untuk membeli bahan-bahan. Ada banyak orang juga, jadi aku harus waspada terhadap copet

【Ah, maaf.】

Aku menabrak seorang wanita yang berjalan ke arahku karena aku sedang asyik berpikir. Dia langsung melewatiku. Aku menepuk dadaku

【Aku tertipu…!】

Dompet itu bergerak. Aku segera berbalik, dan hanya bisa melihat punggung wanita itu di kejauhan. Aku ingin mengejar, tetapi tidak bisa bergerak karena terlalu banyak orang. Aku hanya bisa menggigit bibirku lemah.

Saat itu, aku melihat wajah yang familiar di depan perempuan itu. Orang itu menepuk bahunya, lalu berjalan ke arahku seolah tak ada yang menghalangi.

【Ayo ke samping.】

【Oh, oke.】

Nenek Bonnie memberi isyarat dengan dagunya dan berjalan mendekat. Punggungnya semakin menjauh. Dia sangat pandai berjalan di antara kerumunan. Aku pikir aku akan kehilangan jejaknya ketika dia berhenti. Itu adalah gang di belakang deretan kios, dengan peti-peti bertumpuk di sepanjang dinding. Ada jauh lebih sedikit orang di sini, dan aku merasa lega

Ketika aku sampai di samping Nenek Bonnie, ia melemparkan sebuah kantong kecil. Aku menangkapnya, dan menyadari itu dompetku.

【Teriak-teriakkan itu sampai bikin kamu cek dompet, kan? Copet kan cari mangsanya dari situ.】

【Sudah mengembalikannya? Terima kasih.】

Itu sangat membantu. Nenek Bonnie menunjukkan senyum liar, yang tidak cocok dengan pakaian anggunnya.

【Karena ini pekerjaanku.】

【Pekerjaan…?】

【Di tempat ramai, akan ada copet yang ingin mengambil uang receh. Dan aku akan mengembalikan uang yang mereka ambil.】

【Kupikir kau tidak senonoh…】

Saya tidak pernah menyangka dia akan menolong orang lain.

【Yah, kalau pemiliknya tidak diketahui, uangnya akan masuk ke kantong saya.】

Oh, itu bukan cara hidup yang layak. Baguslah.

【Biasanya, saya akan menyimpan 30% sebagai komisi, tetapi saya akan mengabaikannya karena kita berdua adalah orang yang tidak senonoh.】

Dia lalu menunjuk ke sebuah kios.

【Traktir aku makan siang saja.】

【Kupikir kau akan menyuruhku untuk tidak mempermasalahkannya.】

【Menyeimbangkan dengan makanan, atau berutang padaku, mana yang lebih kau pilih?】

【Silakan saya traktir makan siang, Anda boleh makan apa pun yang Anda mau.】

【Kamu baik sekali. Ayo kita pergi.】

Aku mengikuti punggung wanita itu dengan langkah pasti. Tak ada keraguan dalam langkahnya, jadi pastilah dia sudah punya rencana ke mana.

Dia mengembalikan dompet saya, jadi memberi 30% sebagai hadiah itu wajar. Namun, kalau kami pergi ke restoran mewah, tagihannya mungkin lebih dari 30% dari dompet saya. Saya harus bersiap.

Nenek Bonnie sigap, tapi sesekali memeriksa untuk memastikan aku tidak ketinggalan. Setelah melewati satu tikungan, lalu tikungan berikutnya, jumlah orang berkurang drastis. Bahkan cahaya pun semakin redup saat kami menyusuri gang yang remang-remang dan sempit. Kami jauh dari keramaian, dan rasanya tidak aman.

【Nenek Bonnie, ini tempatnya.】

Aku berlari dan bertanya. Nenek Bonnie melirikku sekilas, tapi ia tak memperlambat langkahnya.

【Gang ini gelap. Kalau mau cari sesuatu, datang saja ke sini. Tapi jangan datang sendirian.】

【… Apakah itu berbahaya?】

Aku bertanya dengan serius, dan Nenek Bonnie tersenyum gembira.

【Aku bercanda, cuma bercanda. Dulu, kata berbahaya saja tidak cukup untuk menggambarkannya. Kau tidak akan bertahan lima menit.】

【Dulu?】

【Sekarang aman. Mungkin terlihat kotor dan gelap dari luar, tetapi jika kamu masuk, kamu akan merasa lebih bersih dan teratur daripada di luar, dan orang-orang di sana juga lebih perhatian. Ini adalah tempat yang nyaman bagi mereka yang terabaikan.】

【Begitu ya, ini seperti zona untuk orang-orang tidak senonoh ya.】

Meski begitu, aku tidak boleh lengah, dan tanpa sadar aku melihat sekelilingku.

【Setelah Corleone mengambil alih, bahkan anak-anak pun bisa bermain di sini. Meskipun itu membuatku kurang tertarik.】

【Oh, Corleone-san, ya…】

Aku teringat sosok kelinci putih berjas hitam. Dia mungkin terlihat damai di toko, tetapi sebenarnya dia orang yang luar biasa. Aku menyadarinya sekali lagi

【Baiklah, kita sudah sampai, inilah tempatnya.】

Ada sebuah kios yang berdiri di dekat dinding di sebuah gang. Sepertinya ke sanalah Nenek Bonnie sedang menuju. Kalau bisa, aku berharap dia memberitahuku bahwa kami salah tempat.

【Apakah itu tempatnya?】

【Sudah lama dibuka, jadi tidak apa-apa kalau terlihat sedikit usang.】

Bentuknya kotak dengan roda di kedua sisinya, dan pegangan di depan. Namun, jika ditarik, alih-alih bergerak, gerobak itu kemungkinan besar akan hancur.

【Meskipun kelihatannya seperti itu, rasanya adalah hal yang nyata.】

Nenek Bonnie berjalan menghampiriku dengan santai, tapi langkahku agak berat. Setelah mendekat, aku bisa melihat dengan jelas betapa usangnya kandang itu. Kandang itu terbuat dari kayu, dan tanda-tanda pembusukan terlihat di mana-mana. Roda-rodanya berbentuk oval, dan seluruh kandang tampak miring. Dorongan ringan dari atas bisa saja merusaknya.

【Apakah kamu di sini? Kamu punya tamu.】

Nenek Bonnie tidak mendapat jawaban. Tidak ada siapa pun di kios itu. Peralatan seperti sendok sayur dan spatula tergantung di atap, ada juga jamur kering, herba, dan sesuatu seperti salamander kering. Jika ada kuali berisi minyak gelap di dalamnya, aku tidak akan terkejut jika kios itu dijaga penyihir.

Di lingkungan yang seolah tak mengenal konsep kebersihan ini, saya merasa ingin kembali. Saya tidak melakukannya, bukan karena berubah pikiran, melainkan karena pemilik kios yang menjawab.

【… Selamat datang.】

Terdengar suara serak dari kegelapan. Sebuah wajah tiba-tiba muncul, dan aku mundur selangkah karena terkejut

【Siapa pun akan terkejut dengan hal itu pada kunjungan pertama mereka.】

Nenek Bonnie tertawa.

Pemilik kios menyeringai ketika melihatku.

【Pria yang manis. Aku ingin memakannya.】

Suara serak keluar dari tenggorokannya: 【Cuma bercanda.】

Dia tampak tertawa. Aku sedang memikirkan bagaimana menanggapinya, lalu tersenyum samar.

Orang di hadapanku bermulut besar dan bermata kecil, persis seperti kodok. Tubuhnya yang gemuk memiliki celemek yang begitu kotor sehingga warna aslinya masih misterius.

【Dua porsi, ya. Saya sengaja datang untuk membawakan pelanggan, jadi buatlah lebih lezat.】

【Sudah lama sejak seorang manusia muda berkunjung. Aku akan melakukan yang terbaik meskipun kamu tidak meminta.】

Sambil tersenyum lebar, pemilik kios itu membungkuk. Ketika berdiri, ia memegang sepotong daging merah di tangannya. Rasanya seperti kaki hewan.

Dia menaruh daging di talenan dengan gerakan halus, lalu mengayunkan helikopter beratnya dengan mudah.

Daging dipotong-potong besar dengan suara dentuman. Kandang itu bergoyang. Dentuman lagi, lalu diikuti suara berderit.

【Sungguh tidak nyaman…】

【Kamu masih bilang begitu? Kamu akan mengerti setelah memakannya.】

Tidak, bukan itu. Aku juga khawatir dengan rasanya, tapi kiosnya hampir runtuh…

Pemilik kios mengangkat daging dengan kedua tangan dan menjatuhkannya ke dalam wajan. Suara mendesisnya keras. Minyaknya terasa agak segar, yang membuatku merasa sedikit lebih baik.

Pemilik kios menatap minyak tanpa bergerak.

Nenek Bonnie juga menatap ke dalam panci tanpa sepatah kata pun. Jadi aku mengikuti jejaknya.

Di dalam minyak yang gelap dan keruh, potongan-potongan besar daging bergoyang-goyang. Bagian dekat tulang masih merah, tetapi permukaannya sudah digoreng dengan sempurna, yang menggugah selera makan saya.

Pemilik kios perlahan meraih spatula. Ia mengaduk daging dalam minyak. Minyak mulai mendesis lagi.

Pemilik kios meletakkan spatulanya dan membungkuk. Ia mengulurkan tangan dan mengeluarkan dua piring kayu. Piring itu basah kuyup, jelas belum dilap.

Ia meletakkan piring-piring itu, mengambil satu piring, dan memegang spatula di piring lainnya. Ia mendorong kedua piring itu ke dekat wajan, lalu dengan lincah menuangkan sepotong daging ke atas piring. Setelah melakukan hal yang sama dengan piring lainnya, ia mengambil sendok sayur gantung dan membuka tutup panci. Aroma asin dan manis tercium. Si pemilik kios mengaduk dengan sendok sayurnya, lalu mengambil dari dasar panci dan menuangkannya ke atas daging.

【Selesai.】

Dia membawa piring-piring itu perlahan. Tangan Nenek Bonnie tiba-tiba bergerak untuk mengambilnya

Dagingnya digoreng hingga berwarna cokelat keemasan yang nikmat, dan dilumuri saus merah kental. Saya bisa melihat potongan-potongan kecil bahan tercampur di dalamnya.

Setelah Nenek Bonnie mengambil piring-piring, ia mengeluarkan garpu dari tempatnya yang tergantung di dekat kios.

Aku menusukkan garpu ke daging, dan cairannya tumpah dengan mudah. ​​Aku merobek sepotong dan mencelupkannya ke dalam saus. Lalu aku menatap tajam pemilik kios. Aku tak bisa membaca emosinya dari tatapannya yang seperti bukan manusia.

【Ehm, saya sedang menggalinya.】

Pemilik kios mengangguk perlahan.

Gigitan pertama butuh sedikit keberanian. Lagipula, ini dibuat di lingkungan seperti ini, jadi wajar saja kalau saya ragu untuk memasukkannya ke mulut.

Meski begitu, aroma dari piring di hadapanku terlalu menggugah selera. Aku memberanikan diri dan membuka mulut, lalu menggigit kecil dari sudutnya agar tidak gosong. Rasanya luar biasa kenyal, dan cairan panasnya menyembur keluar saat gigiku menggigit. Bagian luarnya renyah dan bagian dalamnya empuk. Aku bisa merasakan sensasinya di setiap gigitan.

Sausnya juga istimewa. Kemungkinan besar dibuat dengan beragam sayuran. Campurannya meninggalkan kesan mendalam, dibangun di sekitar rasa manis yang kaya. Lidah saya terasa mati rasa karena rasa pedasnya, tetapi rasa manis sausnya kembali menyebar. Saat daging bergulung di mulut saya, rasanya terus berubah.

【… Enak sekali.】

【Sudah kubilang.】

Kata Nenek Bonnie dengan sombong

【Kota ini terus berubah, dan restoran-restoran mewah serta toko-toko kelas atas bermunculan. Mereka mungkin membanggakan makanan mereka sepanjang hari, tetapi mereka tak bisa mengalahkan cita rasa ini.】

【Hmm… Benar juga.】

Dulu, Corleone-san mengajakku makan di berbagai restoran kelas atas. Rasanya lezat, tapi rasanya tidak sederhana. Ini adalah makanan lezat yang berada di zona strike, setelah semua frial-nya dihilangkan

【Eh, daging apa ini?】

Saya bertanya pada pemilik kios.

【Katak.】

【Ehh.】

【Itu jelas lelucon.】

Ini pertama kalinya aku mendengar lelucon yang tidak bisa kutertawakan

【Itu burung bernama Beltoh dari Labirin. Burung ini mudah ditemukan di gang gelap, tapi jarang terlihat di luar.】

Saya belum pernah mendengar hal itu sebelumnya.

Aku menggigitnya lagi. Rasanya sungguh lezat, dan aku ingin segera menelannya dan memakannya lagi. Ini adalah makanan terlezat yang pernah kumakan di warung sejak aku datang ke dunia ini.

【Orang ini sudah berkarya selama puluhan tahun. Saus dan minyaknya punya cita rasa kompleks yang diwarisinya. Hidangannya sederhana, tapi tak ada yang bisa meniru cita rasa ini.】

Nenek Bonnie berkata kepadaku.

【Pertama bahannya, kedua pengatur panasnya, ketiga bumbunya, itu saja. Nah, saus dan minyaknya memang spesial.】

Kata pemilik kios sambil serak.

【Kamu tidak berubah sejak pertama kali aku datang ke sini, berapa lama kamu bisa hidup?】

【Entahlah, tapi aku akan bertahan lebih lama darimu yang sudah keriput.】

【Hah, apa yang akan kamu lakukan jika aku mati? Kamu tidak punya banyak pelanggan, kan?】

【Saya punya pelanggan muda di sini, jadi tidak apa-apa.】

Kata pemilik kios sambil menunjuk ke arahku.

【Saya ingin sering mengunjungi tempat seperti ini.】

Habis dalam sekejap mata. Perutku kembung, tapi aku masih ingin makan lagi. Butuh usaha keras untuk menahan diri.

Nenek Bonnie juga hampir selesai. Aku mengembalikan piring kosong itu dan mengeluarkan dompetku.

【Tagihannya belum dibayar, kan? Berapa jumlahnya?】

【Satu koin emas.】

【Ehh?】

Aku tak bisa menahan tangis. Pemilik kios itu menyeringai dan tertawa terbahak-bahak

【Itu cuma candaan, tentu saja. Satu koin perak untuk dua piring.】

Dengan jumlah dan rasa sebanyak itu, itu adalah harga yang murah.

【Saya sudah menerima pembayarannya. Silakan datang lagi.】

Pemilik kios perlahan kembali ke tempat teduh kiosnya.

【… Sungguh kios yang luar biasa.】

Baik pemiliknya, kiosnya, maupun rasanya, semuanya luar biasa.

【Menarik, kan?】

Nenek Bonnie mulai berjalan. Aku mengikutinya, dan berbalik untuk memeriksa kios sebelum berbelok di tikungan. Aku berpikir untuk datang lagi

Kami mengambil jalan keluar yang berbeda. Suasana semakin terang, dan aku bisa mendengar suara bising dari pasar. Rasanya seperti kembali ke dunia yang familier.

Setelah berbelok lagi, jalan menjadi terang. Aku bisa melihat wajah-wajah orang yang lewat. Kami telah kembali ke jalan utama. Berhenti di sini, Nenek Bonnie berbalik.

【Kamu bisa pulang dulu, kan? Terima kasih makanannya, aku harus kembali bekerja.】

【Itulah yang ingin kukatakan, terima kasih banyak telah mengembalikan dompetku.】

【Dengan ramainya hari tanpa malam, para copet bersiap beraksi. Hati-hati.】

Pada saat itu, saya melihat wajah yang familiar lewat.

【Arbel-san!】

Aku menemukan seseorang yang bilang dia akan berkemah di Labirin, dan menyapanya. Arbel-san berbalik dan menatapku, tetapi tidak berhenti

【Hah…】

【Ada apa?】

【Tidak apa-apa, aku menyapa pelanggan tetap, tapi dia pergi begitu saja.】

Saya hanya bisa diam melihatnya menghilang di antara kerumunan.

【Mungkin dia tidak menyadarinya.】

【Kurasa tatapan kita bertemu…】

【Itu artinya dia membencimu.】

【Itu tidak lucu, jadi bisakah kamu tidak mengatakan itu?】

Kalau itu benar, aku nggak akan bisa melupakan rasa sakit hati ini. Aku juga ingin mengundang Arbel-san ke pesta Nightless Day… Huh.

【Nenek Bonnie, pesta Nightless Day yang kamu sebutkan sedang berlangsung. Bisakah kamu datang?】

Nenek Bonnie menatapku, terkesan.

【Kamu tegas, Nak. Padahal ada orang yang perlu kamu undang sebelum wanita tua sepertiku.】

【Jangan bilang begitu. Aku juga mengundang orang yang lebih tua darimu, Nenek Bonnie.】

【Siapa yang tua? Aku masih sangat muda!】

【Anda sendiri yang mengatakannya lebih dulu?】

Cukup dengan leluconnya. Aku mengeluarkan kertas itu dari sakuku. Aku membawanya agar bisa mengundang pelanggan tetap yang kutemui.

【Dapatkah Anda menandatangani di sini untuk menunjukkan niat Anda untuk berpartisipasi?】

【Tanda tangan, ya. Ini pertama kalinya aku melakukan ini.】

Dia tersenyum gelisah, lalu memberi isyarat dengan lancar.

【Terima kasih banyak, mohon nantikan.】

Nenek Bonnie melambaikan tangan sebagai jawaban, lalu pergi ke kerumunan, dan segera menghilang.

Aku menyegarkan diriku.

Sambil memperhatikan dompet saya, saya kembali ke kerumunan juga. Saya perlu menyiapkan bahan-bahan untuk Linaria.

Aku berjalan mengikuti kerumunan, tapi pikiranku masih tertuju pada Arbel-san. Dia menatapku seolah aku orang asing. Apa dia benar-benar tidak menyadari kehadiranku?