Epilog

Nortri, yang berada di depan perapian, memiliki wajah tidur yang bahagia seolah-olah sedang musim semi. Tubuhnya rileks di atas bantal raksasa, dan ekornya sesekali bergoyang. Dia juga membolos sekolah hari ini

Cuacanya sudah sangat dingin. Semua pelanggan tetapku bilang musim dingin akan datang. Sepertinya musim gugur sudah berlalu.

Toko itu kosong sebelum malam tiba. Hanya kakak perempuan Peri yang sedang membaca buku di sudut, dan kedua lelaki tua itu sedang bermain Catur.

Aku menghampiri lelaki tua itu, dan lelaki tua berwajah sempit itu tersenyum riang.

【Yo, Penjaga Toko, sedang istirahat?】

Aku mengangguk.

Situasi di papan menguntungkan pria tua berwajah sempit itu. Aku tersenyum

【Oh, apakah itu menarik?】

【Anehnya aku tidak menyadarinya selama ini. Kamu tidak pernah menggerakkan Benteng itu, dan menggunakannya sebagai handicap.】

【Oh.】

Aku melanjutkan sambil menatapnya.

【Kalau dipikir-pikir lagi, kau pertama kali datang ke toko ini sehari setelah aku mendapatkan Ksatria Alekhin. Saat kau bermain Catur, pemuda itu bergumam pelan setelah melihat papanmu. Kau bertanya apa pendapatku tentang langkah itu. Aneh, tapi aku tahu kekuatanmu sekarang. Kau sengaja terlihat lemah, dan situasinya sama di sini. Kau juga tahu aku bisa bermain Catur. Tidak banyak pelanggan tetapku yang tahu aku bermain Catur. Bagaimana kau tahu?】

Hoho, lelaki tua berwajah sipit itu tertawa. Lalu ia bertepuk tangan pelan.

【Akhirnya aku ketahuan.】

【Kau sudah menunggu selama ini, ya.】

Pria tua berwajah bulat itu berkata dengan nada tenang yang tidak seperti sebelumnya, lalu berdiri. Dia membungkuk dalam-dalam ke arahku sebelum meninggalkan toko

【Dia sebenarnya pelayanku. Dia pernah bergabung dengan rombongan tur. Aktingnya hebat, ya?】

Sikapnya yang ceria mengandung sedikit kesombongan. Tidak seperti seorang pria tua baik hati yang telah pensiun, ia merasa seperti orang yang terbiasa dengan perintah orang lain.

【Anda pasti kakek Aina.】

Orang tua itu menyipitkan matanya sambil tersenyum.

【Benar, cucu perempuan saya selama ini berada dalam perawatan Anda. Putra saya juga merepotkan Anda, karena dia ayah yang bodoh.】

Sikapnya yang tenang membuatku sulit mengikuti. Aku hendak bicara ketika…

【Baiklah, silakan duduk.】

Dia menunjuk ke arah sebuah kursi.

Saya agak bingung, tetapi tetap duduk di tempat lelaki tua berwajah bulat itu duduk.

【Jadi, dari mana saya harus memulai.】

Orang tua itu menyilangkan jari-jarinya di atas perutnya, lalu perlahan-lahan bersandar ke belakang.

【… Apa tujuanmu merencanakan sesuatu seperti ini?】

【Oh ho, langsung ke intinya. Kamu berhak tahu, tentu saja.】

Dia menyipitkan matanya.

【Sejujurnya, tujuan saya adalah memanjakan cucu perempuan saya yang lucu.】

【Dengan memanjakannya, maksudmu adalah mengungkit soal perjodohan palsu?】

【Tidak aneh kalau kadang-kadang terjadi seperti ini.】 Dia tertawa riang. 【Saya tahu putra saya sedang mencari pasangan yang cocok untuk Ainaleila. Dia sangat mencintai Ainaleila, dan akan melakukan apa saja untuknya.】

Seperti dugaanku. Itulah yang menggangguku saat bicara dengan Caires-san. Dia terlalu mengkhawatirkan Aina, makanya dia tegas.

【Menentukan pasangan hidup untuk anak-anakmu adalah sesuatu yang hanya dilakukan di masa lalu. Status bangsawan dan rakyat jelata akan berubah seiring waktu, dia terlalu keras kepala dalam hal ini. Namun, Ainaleila tetap menuruti kata-katanya tanpa mengeluh. Anak itu tumbuh tanpa berpikir atau memilih jalan hidupnya. Dia telah diberi jawaban yang benar secara sepihak.】

Orang tua itu tersenyum.

【Suatu hari, anak itu berubah dan banyak tersenyum. Dia akan mengobrol denganku setiap kali bertemu. Dia berteman dengan seorang gadis yang dikaguminya, dan bercerita tentang sebuah toko aneh yang dibuka oleh seorang pemuda… mungkin itu kamu. Beberapa waktu lalu, anak itu mengaku padaku bahwa dia ingin menulis cerita.】

【Bagaimana hal itu berujung pada pernikahannya?】

【Ini perlu penjelasan.】 Pria tua itu lalu mengacungkan jari telunjuknya. 【Pertama, bahkan jika aku membahas pernikahan, Caires akan menentangnya. Artinya, pernikahan ini mustahil sejak awal.】

【Hah.】

【Tapi jika aku memaksakan masalah ini, dia harus setuju di permukaan. Caires sangat keras kepala dan sangat mementingkan adat istiadat para Bangsawan. Aku mungkin telah membesarkannya menjadi terlalu serius. Jadi aku menambahkan elemen bidak Catur Alekhin, tahu dia akan memanfaatkannya.】

【Sudah kuduga, bidak Catur Alekhin itu rencanamu, ya?】

【Sangat mudah untuk meminjamkannya. Sangat berguna di saat-saat seperti ini.】

【Orang yang datang ke toko saya dengan Alekhin’s Knight pertama juga?】

Orang tua itu tersenyum gembira.

Jawabannya jelas dari wajahnya.

【Kalau kukatakan padanya aku asyik mengoleksi kepingan Alekhin, Caires pasti akan mengoleksinya dan menggunakannya untuk bernegosiasi denganku. Ainaleila harus menghadapi kenyataan ini dengan waktu terbatas yang dimilikinya, dan aku ingin tahu keputusan seperti apa yang akan diambilnya. Tidak masalah baginya untuk mengejar mimpinya atau hidup sebagai Bangsawan. Bagaimanapun, pernikahan itu akan dibatalkan setelah Caires mengumpulkan semua kepingannya… Itulah rencanaku.】

Aku tak dapat menahan desahan setelah mendengar itu.

Aku merasa tak bisa berkata apa-apa, semua yang kulakukan tidak ada artinya.

【Ini di luar dugaanku. Benar, kau adalah bidak yang kutambahkan ke papan permainan hanya untuk mengulur waktu. Siapa pun yang dikirim Caires, dia pasti pemain level atas, dan bisa dengan mudah mengumpulkan bidak-bidak yang tersebar di antara rakyat jelata. Jadi, aku butuh orang-orang dengan level tertentu untuk menghalangi mereka. Aku sering mendengar tentangmu dari Ainaleila, dan seorang kenalan juga memuji kemampuanmu. Kupikir ini kesempatan bagus untuk mengenalmu… Membayangkan kau benar-benar naga tersembunyi.】

Semua ini terasa konyol, dan yang lebih penting, aku dipermainkan seperti biola. Semuanya ada dalam genggaman lelaki tua ini. Kami hanyalah bidak-bidak di papan catur.

【Tapi saya tidak pernah menyangka Caires akan kalah. Dia tidak memberi tahu saya Notasi Caturnya. Bagaimana jalannya pertandingan?】

Orang tua itu mencondongkan tubuh ke depan dengan mata berbinar.

Aku menggaruk kepalaku, lalu meletakkan kembali bidak-bidak itu di papan.

【Semua baik-baik saja jika berakhir dengan baik… Itu hanya berlaku dalam dongeng. Aku hanya tidak suka caramu melakukannya.】

【Oh.】

【Aina menangis tersedu-sedu, dan aku berlarian seperti orang bodoh, tapi lupakan saja. Ini hanya curahan hatiku. Karena caramu yang berbelit-belit, aku tidak sempat mengucapkan selamat tinggal pada Linaria.】

【Apa yang akan Anda lakukan mengenai hal itu?】

Melihat wajahnya yang penuh harap, aku memberikan jawaban yang diinginkannya.

【Mari kita putuskan lewat Catur.】

~

Keesokan harinya, Aina dan Doddo datang ke toko. Doddo memegang sesuatu yang sangat panjang. Aku bertanya pada Aina yang tersipu dan menggeliat

【Apa itu?】

【Oh, ini.】

Menanggapi tatapan Aina, Doddo menyiapkan benda itu. Dengan menggabungkan batang-batang dengan berbagai panjang, sebuah benda seperti pohon layu dengan cabang-cabang yang menonjol berdiri di sana. Itu tampak aneh

【Ini adalah gantungan baju buatan tangan oleh Alekhin.】

【Ohh… Alekhin, ya.】

Nama ini hanya membangkitkan kenangan pahit. Perasaanku pasti terlihat di wajahku, karena Aina tiba-tiba menghindar

【Yah, kakekku sudah banyak merepotkanmu… Aku baru tahu yang sebenarnya tadi malam.】

【Tidak apa-apa, jangan pedulikan itu.】

Tidak perlu menyalahkan siapa pun, dan itu tidak akan membuat siapa pun merasa lebih baik. Menertawakannya adalah solusi terbaik.

Aina mengintip wajahku.

【Ayahku juga sedang memikirkannya. Eh, dia minta maaf karena berduel gara-gara kesalahpahaman. Jadi, dia mengambil ini dari koleksinya sebagai hadiah untukmu.】

【Baiklah, kalau begitu saya akan menerimanya dengan senang hati. Saya juga ingin gantungan baju. Ini juga cocok dengan gaya toko ini.】

【Benar juga!? Aku yang memilihnya!】

Aina berkata dengan dada membusung. Ia lalu mulai menjelaskan dan memberi isyarat tentang apa yang membuatnya begitu berharga.

Setelah keadaan tenang, semuanya kembali seperti biasa. Atau lebih tepatnya, sejak awal memang tidak pernah ada masalah. Insiden yang dimulai dengan Knight berakhir dengan gantungan bajuku yang bentuknya aneh dan hidupku tetap sama dan tidak berubah.

【Apa kau mendengarkan, Yuu-san!?】

Namun saya tidak merasa keberatan setelah melihat wajah penuh semangat gadis di hadapan saya.

【Saya mendengarkan. Anda sedang membicarakan gaya artistik gantungan baju aneh ini, kan?】

【Tidak, lihat ini baik-baik. Bentuk ini dirancang dengan sempurna oleh Alekhin.】

Di belakang Aina yang sedang menjelaskan dengan penuh semangat, Doddo tersenyum tipis. Ini jarang terjadi padanya. Ia menegakkan tubuhnya setelah bertemu mata denganku, lalu membungkuk dalam-dalam. Ia lalu mengangkat kepalanya dan berkata sambil tersenyum:

【Tuan ingin secara resmi mengundang Yuu-sama ke rumah besar sebagai tamu.】

Aina terdiam sejenak. Wajahnya merah padam sempurna, bagai daun merah. Aku tak pernah menyangka bisa melihat sisa-sisa musim gugur di sini.

Aku menatap langit-langit, menghela napas, lalu menjawab sambil tersenyum.

【Saya hargai pemikiran Anda, tapi tidak, terima kasih.】

Apa maksudmu,
teriak Aina. Aku samar-samar mengada-ada. Aina jadi sangat ekspresif. Itu hal yang baik, tapi aku lebih suka tidak mengunjungi rumah seorang bangsawan.

Pintu berdentang saat itu. Yang masuk adalah pria Suku Burung yang mengantarkan surat Tize beberapa waktu lalu.

【Aman, pasti, dan cepat, kami akan menerima permintaan kurir apa pun. Saya kurir dari perusahaan Eagle Wind Courier. Mohon maaf atas keterlambatannya sebelum berkunjung kembali.】

Lelaki yang berjalan melewati Doddo menuju konter menatap ke arah Aina dan aku.

【Oh, maaf. Apakah saya mengganggu?】

【Tidak juga, kamu sangat membantu.】

【Sangat membantu? Apa maksudmu, Yuu-san?】

Aina melotot ke arahku dengan alis terangkat.

【Tidak ada.】

Aku mengangkat tanganku tanda menyerah, lalu berbalik ke kurir Eagle Wind. Suratku belum siap. Aku tidak membuat kemajuan apa pun karena insiden Catur, dan aku tidak meminta Aina untuk membantuku menulis balasan

【Maaf, saya belum menulis suratnya. Bisakah saya membalasnya secara lisan?】

Pria itu tersenyum ketika mendengarnya, lalu mengangguk.

【Menyampaikan pesan adalah pekerjaan kami di masa lalu.】

【Bagus sekali. Kalau begitu.】

Saya berpikir sejenak.

【Surat balasannya akan memakan waktu, tetapi saya akan mengirimkannya dengan benar, jadi mohon tunggu. Dan juga, saya berharap dapat bertemu lagi di musim semi. Bolehkah saya mengandalkan Anda?】

【Saya telah menerima pesannya.】

Sambil mengangguk, lelaki itu membentangkan sayapnya.

【Tidak masalah, musim semi akan segera tiba.】

Aku mengangguk sambil tersenyum.

【Ya, musim dingin juga akan menjadi musim yang menyenangkan. Pasti begitu.】

Surat dari Tize

Yuu-san, kabarmu baik-baik saja? Aku baik-baik saja di sini. Semoga suratku tidak mengganggumu. Maaf kalau aku mengganggu. Tapi aku ingin menulis surat untukmu, apa pun yang terjadi.

Aku sedang di ibu kota sekarang. Kota ini ramai dengan banyak orang. Karena mengira akan ada orang-orang tak senonoh berkumpul di sini, aku menyelinap keluar malam-malam, tapi ketahuan Claire. Sayang sekali.

Aku masih ingat hari itu ketika aku bernyanyi bersama semua orang di Aliansi Tidak Senonoh di toko Yuu-san.

Nenek saya sekarang sering tersenyum. Kemarin kami pergi ke taman dan menonton pertunjukan rombongan keliling. Kudengar mereka keliling dunia, sungguh luar biasa. Drama yang mereka pentaskan sangat bagus, dan saya hampir menangis. Semoga Yuu-san juga bisa menontonnya.

Maaf melenceng. Banyak sekali yang ingin kuceritakan padamu, Yuu-san. Kalau tidak keberatan, bolehkah aku terus menulis surat untukmu?

Aku akan naik panggung besok. Aku ingin mengumpulkan keberanianku, jadi aku menulis surat ini untukmu. Yuu-san selalu membantuku, jadi izinkan aku membalas budi baiknya. Aku bisa melakukan apa pun sesuai kemampuanku.

Eh, ada yang bisa saya bantu? Tapi, menanyakannya seperti ini tidak benar. Mohon maaf.

Tapi, kalau ada yang terlintas di pikiranmu, jangan ragu untuk bertanya. Aku akan berusaha keras.

Cuaca mulai dingin, tolong jaga dirimu tetap hangat. Aku ingin mengunjungi tokomu di musim semi. Aku ingin minum kopi lagi. Agak jauh, tapi aku akan selalu ingat bernyanyi di dalam toko Yuu-san.

Aku akan menulis lagi. Kamu tidak perlu membalas, tapi aku akan sangat senang jika kamu membalasnya…

Sekian untuk saat ini, tolong jaga dirimu baik-baik.

Tize

Surat dari Phyllis

Karena Tize menulis surat ini sambil tersenyum, aku tidak bisa menghentikannya. Akan ada surat balasan, kan?

Namun, Tize adalah anak yang jujur, jadi jangan katakan hal bodoh padanya.

Jika balasanmu terlalu lambat… Kau tahu, kan?

Phyllis