Bab 6: Pilihan

Hari ini adalah hari istirahat. Mungkin Linaria memilih hari ini dengan mempertimbangkan hal itu, tetapi berkat itu, aku bisa mengantarnya pergi

Cuacanya dingin di pagi hari, tetapi ketika matahari terbit tinggi di sore hari, seluruh kota terasa hangat dan nyaman.

Aku terlalu malas berjalan di luar dalam cuaca dingin, tetapi jalanan sepadat musim panas. Para penjaga kios berteriak-teriak dengan penuh semangat, seolah mengusir rasa dingin.

Aku merasa hangat saat memasuki pintu masuk tokoku dengan pakaian tebal, lalu melepas mantelku.

Dengan sapu di tangan, aku menyapa orang-orang yang lewat. Beberapa adalah pelanggan tetap, yang lain adalah wajah-wajah familiar yang sering kulihat berlalu-lalang. Inilah keseharianku yang semakin kukenal seiring waktu. Aku tak lagi merasa bahagia maupun kesepian. Ini adalah pemandangan alami bagiku, dan aku sudah terbiasa dengan emosi ini.

Ketika saya berhenti bekerja untuk beristirahat, saya melihat sebuah kereta kuda mewah mendekat dari pusat kota. Orang-orang minggir untuk memberi jalan bagi kereta kuda itu. Sepertinya itu kereta kuda milik seorang bangsawan.

Hanya ada labirin di bawahnya, yang terasa kurang pas untuk kereta seorang bangsawan. Pemandangan ini langka. Aku penasaran ke mana arahnya ketika kereta itu melambat dan berhenti di depanku.

Sang kusir turun dan membuka tangga lipat di bawah kereta. Ia mengetuk pintu tiga kali sebelum berdiri di samping, dan seseorang keluar. Ternyata seorang pria.

Aku bisa merasakan tatapan tajamnya. Rambut abu-abunya disisir rapi dan janggutnya tertata rapi.

Aku pernah melihat pria ini di suatu tempat sebelumnya. Aku berpikir sejenak, dan ingatanku kembali. Aku melihatnya ketika aku menyelinap ke akademi untuk bertemu Tize.

Tatapan tajam lelaki itu tertuju padaku.

【—— Kau adalah 『Penjaga Toko』, ya.】

【Ya, benar…】

Dia sepertinya menyiratkan sesuatu yang lain, tapi aku tidak merasakan keramahan apa pun darinya

【Saya di sini untuk bidak Catur Alekhin.】

Kata-katanya membuatku menyadari siapa pria ini. Dia pasti klien 『Noble-sama』, yang kuajak tanding kemarin. Artinya…

【Apakah Anda ayah Aina?】

Kataku lebih lembut daripada bisikan. Ayahnya tampak jelas tidak senang.

【Tidak ada alasan bagimu untuk memanggilku seperti itu.】

Kedengarannya seperti sambungan telepon tetap, dan aku tersenyum kecut dalam hatiku.

【Kalau begitu, bagaimana aku harus memanggilmu?】

【Caires.】

【Saya mengerti, Caires-san】

Apa yang membuatnya tidak senang? Caires-san menatapku dengan tatapan tajam

【Eh… kamu mau masuk?】

Aku bertanya dengan ragu, dan Caires-san mengangguk.

~

Caires-san duduk di mejanya, tidak melirik kopi yang kuseduh, dan memelototiku dengan tangan disilangkan

Aku tidak bisa rileks seperti ini, jadi aku duduk sambil mengecilkan tubuhku. Aku mencoba minum kopi, tetapi aku tidak bisa merasakan rasa atau aromanya.

【Saya tahu bahwa Anda telah ditugaskan oleh ayah saya untuk mengumpulkan bidak Catur Alekhin.】

Saya tidak mengerti apa yang dikatakannya.

【… Apa?】

【Jangan pura-pura bodoh, aku sudah menyelidikimu. Tidak ada catatan kelahiranmu di kota ini, suatu hari kau mengambil alih toko ini secara tiba-tiba, dan menjalankan restoran yang aneh. Masa lalumu adalah misteri, tapi Caturmu sangat bagus… Itu terlalu mencurigakan.】

【Eh, saya tidak mengerti maksud Anda.】

【Tidak ada gunanya. Aku tahu ayahku pernah mengunjungi toko ini.】

Ini mungkin terdengar konyol, tapi orang di hadapanku— Caires-san, memiliki kesalahpahaman besar.

【Mohon tunggu, saya tidak ingat itu terjadi.】

【… Begitu. Berapa harga yang ditawarkan ayahku? Status, uang, atau wanita? Aku bisa mengatur semuanya, jadi serahkan bidak Catur Alekhin itu.】

Kenapa aku harus bernegosiasi tentang sesuatu yang bahkan aku tidak ingat? Sungguh menyebalkan. Bagaimana bisa jadi seperti ini?

Tidak, situasinya sudah jelas. Kakek Aina sedang mengumpulkan bidak-bidak Catur Alekhin. Saya sudah tahu itu, dan Doddo sudah meminta bantuan saya. Jadi, informasi itu seharusnya benar.

Pada akhirnya, hanya pemuda yang dikenal sebagai 『Noble-sama』 dan aku yang memegang kendali. Kupikir pemuda itu bekerja untuk kakek Aina.

Namun, dia sebenarnya bekerja untuk Caires-san, yang duduk di depan saya. Hanya ada dua orang yang menginginkan benda-benda itu. Satu adalah Caires-san, jadi yang satunya lagi pastilah sang kakek.

Karena pemuda itu bertindak atas perintah Caires-san, akan aneh jika aku tidak mengumpulkan barang-barang itu untuk kakek Aina.

Wajar saja Caires-san mencurigaiku. Tapi masalahnya, aku sama sekali tidak tahu menahu tentang ini.

Tak mampu menjelaskan, aku mengusap pelipisku dengan gelisah. Sekalipun aku mengaku bodoh, aku tak bisa membuktikannya. Bahkan aku pun berpikir seperti itu, jadi wajar saja jika Caires-san melakukannya.

【Aku tidak akan kembali jika kamu tidak memberiku bidak Catur itu.】

Katanya serius. Orang ini mungkin orang yang menepati janjinya.

Tapi tunggu, tiba-tiba saya menyadari sesuatu.

Saya diminta untuk tidak memberikan potongan-potongan itu kepada Kakek, tapi tidak ada informasi tentang Caires-san. Kenapa Caires-san mengoleksi potongan-potongan itu?

【Eh, kenapa kamu mengoleksi bidak Catur?】

【Bukan urusanmu.】

Aku bertanya langsung, tapi tidak mendapat jawaban. Memang sudah kuduga. Jadi, aku tidak bisa memberikannya begitu saja. Mungkin Caires-san ingin pernikahan Aina tetap berlanjut.

Caires-san memelototiku dengan tangan bersedekap. Aku hanya bisa balas menatapnya. Karena tak kunjung ada kemajuan, kami tetap menemui jalan buntu. Ini tak ada bedanya dengan kompetisi ketahanan.

Setelah melalui semua itu, saya tidak punya rencana untuk menyerahkan potongan-potongan itu.

Caires-san pun sama. Karena mengira aku anak buah kakek, dia tidak berniat menceritakan urusan keluarganya kepadaku.

Tidak akan ada kemajuan kecuali satu pihak menyerah.

Saya pikir ini akan memakan waktu lama ketika bel pintu merusak keseimbangan.

【Ayah tersayang!】

Aina menangis. Bahunya terangkat saat ia berjalan masuk dengan napas terengah-engah. Doddo atau seseorang mungkin memberitahunya tentang kedatangan Caires-san ke sini, jadi ia bergegas menghampiri

【K-Kenapa kamu di sini… Ughh.】

Caires-san menjawab Aina, sama sekali tidak terpengaruh.

【Kamu tidak perlu tahu. Mundur saja.】

【Tetapi orang ini tidak ada hubungannya dengan hal ini.】

Ucapnya dengan nada tegas, dan Caires-san melihat ke arahnya.

【Apa pun yang kau pikirkan, dia punya setengah bidak catur Alekhin. Mana mungkin dia tidak terlibat.】

【Tentang itu, akulah yang memintanya.】

【Permintaan?】

【Ya.】 jawab Aina. 【Kudengar kakek asyik mengoleksi set Catur.】

【Begitu ya. Kamu pikir pernikahannya akan dibatalkan kalau dia tidak mengumpulkan semua barangnya, kan?】

Aina menggigit bibirnya dan mengangguk ringan.

【Kau memang payah dalam menilai orang. Orang yang kau manfaatkan akan menjadi kekuatanmu. Begitulah seorang Bangsawan. Bagaimana mungkin kau tidak bisa melihat sifat asli seseorang yang kau pekerjakan?】 Ia menyipitkan mata dan menatap Aina. 【Pria ini pindah atas perintah kakekmu. Kau salah percaya.】

Aina menatapku dengan mata terbelalak. Kami bertatapan. Sebelum aku sempat membantah tuduhan itu, Aina berkata:

【Itu salah paham, Ayah. Dia tidak bekerja untuk Kakek.】

【Apa dasarmu? Aku akan kecewa kalau keputusanmu dipengaruhi emosi.】

【Itu karena dia temanku.】

Suaranya lantang dan jelas. Aina berdiri di sana dengan tegar, keyakinannya yang teguh membuatku merasa agak bersalah.

【Omong kosong.】

Respons yang dingin.

【Ada orang yang mengkhianati teman-temannya di mana-mana. Itu bukan alasan untuk mempercayainya.】

【Seseorang yang tidak keberatan mengkhianati Anda adalah teman sejati, bukan?】

Caires-san mendengus.

【Ini bukan kalimat dari sebuah cerita. Dengar, Ainaleila, cerita tetaplah cerita karena cerita itu tidak ada di dunia ini. Jika tidak, tidak akan ada yang tertarik padanya.】

【Saya rasa saya tidak bisa sepakat dengan Anda soal cerita, Ayah. Ngomong-ngomong, kenapa Anda mengoleksi bidak Catur Alekhin, Ayah?】

Untuk pertama kalinya sejak aku bertemu dengannya, mata Caires-san bergetar.

【… Kepentingan pribadi.】

【Tidak mungkin.】

Alasan itu terdengar sangat dipaksakan, dan aku secara refleks menyela. Caires-san menatapku dengan tatapan tajam bak iblis

【Saya selalu ingin mendapatkan bidak Catur Alekhin, dan hanya memanfaatkan kesempatan ini untuk mengoleksinya. Tidak ada alasan lain.】

【Kedengarannya sangat palsu……】

【Apa yang baru saja kamu katakan?】

【T-Tidak, tidak ada apa-apa.】

Aku merasa seperti katak di depan ular. Aku memalingkan mukaku. Orang ini tatapannya sangat tajam

【Mungkinkah…】

Aina berkata pelan.

【Ini untuk pernikahanku?】

【Omong kosong. Aku, mengumpulkan barang-barang untuk membatalkan pernikahanmu? Luar biasa.】

【Aku tidak mengatakan itu, Ayah】

Aina tampak terdiam.

Caires-san yang panik menggertakkan giginya.

[Ayah, kupikir kau setuju dengan usulan pernikahan kakek.]

【… Mana mungkin aku setuju dengan sesuatu yang muncul begitu saja. Pasti ada alasan bodohnya. Aku yang akan memutuskan pasangan hidupmu, aku tidak akan membiarkan orang lain ikut campur.】

Nada suaranya tegas. Ia pasti sedang mengumpulkan puing-puing untuk menghentikan pernikahan Aina. Namun, secara praktis, satu-satunya yang berubah adalah waktu dan siapa yang akan dinikahinya; Aina tetap tidak punya pilihan.

Aku menatap Aina. Ia tanpa ekspresi, dan sudah menyerah.

【Baiklah, serahkan. Atau kamu mau ikut pertandingan Catur?】

Caires-san berkata sambil masih menatapku.

【Sebelum itu, bolehkah saya bertanya sesuatu kepada Aina?】

Aku tidak punya alasan untuk ikut campur. Ini masalah keluarga. Tapi aku tidak bisa tinggal diam.

【Apa yang ingin kamu tanyakan? Tidak ada lagi yang perlu dikatakan.】

Aku menatap Aina. Ia berdiri di sana dengan kepala tertunduk, tak menunjukkan niat bicara.

【… Apakah ini sesuatu yang harus dilakukan secepat ini? Berhenti kuliah atau menikah setelah lulus, apakah itu mendesak?】

【Itulah kebahagiaan seorang wanita.】 kata Caires-san tegas. 【Aku akan menemukan calon suami yang pantas untuk Ainaleila.】

【Apakah dia akan bahagia hanya dengan itu?】

【Ini demi Ainaleila.】

Itu agak membuatku kesal. Tapi sekarang bukan saatnya untuk memikirkannya terus.

【Bukankah mengejar impian adalah cara untuk meraih kebahagiaan?】

【Mimpi?】 Caires-san tertawa. 【Hanya anak-anak yang boleh bermimpi. Dan menulis cerita itu omong kosong.】

Mengapa,
saya hampir saja mengatakannya, tetapi saya menahannya.

【Apa gunanya menulis cerita? Daripada menghadapi hidup secara langsung, melarikan diri ke dunia imajinasimu yang ideal, dan bersembunyi di sana sampai mati? Mimpi hanyalah alasan.】

Aku tak bisa berkata apa-apa. Hanya orang yang hanya melihat realitas yang bisa mengatakan itu. Orang-orang dalam cerita juga punya jiwa… Aku ingin mengatakan itu, tapi aku tahu itu terlalu dangkal.

【—— Ya, mungkin itu pelarian.】

Kata Aina.

【Tapi hanya itu saja. Memang benar aku menikmati cerita dengan pemikiran itu. Aku berpikir untuk melepaskan belenggu seorang Bangsawan dan pergi berpetualang. Jika aku lebih berani, jika aku bertindak, dan jika aku lebih kuat, mungkin hidupku akan lebih hidup. Aku selalu menyukai hal semacam ini.】

Aina mengangkat kepalanya. Ini bukan Nona Muda Mulia Aina, tapi Aina, gadis itu.

【Saya berencana untuk hidup sebagai seorang wanita bangsawan. Ini sudah menjadi takdir saya sejak lahir. Saya tidak pernah berpikir bahwa saya bisa mengubah cara hidup saya, dan saya pikir itu hanya mungkin bagi tokoh utama dalam cerita.】

Aina melanjutkan. Ia mengepalkan tinjunya erat-erat.

【Ini mungkin sudah jelas, tetapi seorang wanita membuktikan bahwa itu tidak benar. Seorang rakyat jelata yang bersekolah di sekolah khusus bangsawan, bekerja lebih keras daripada siapa pun, dan tidak pernah kalah dari bangsawan mana pun… Dialah satu-satunya yang melakukannya. Sosok dan gaya hidupnya menyadarkan saya. Mungkin hidup memiliki lebih banyak kebebasan daripada yang saya bayangkan. Mungkin ada lebih banyak pilihan.】

Oh begitu, sekarang aku mengerti.

Aina begitu terobsesi pada Linaria, bukan hanya karena kesukaannya, tetapi juga karena kekagumannya. Ia memilih jalannya sendiri dan menjalaninya dengan bangga, dan Aina mau tak mau tertarik oleh hal itu. Linaria bagaikan perwujudan idealnya.

【Cerita mungkin pelarian. Tapi mungkin itulah yang ingin kulakukan. Sebuah dunia di mana aku bisa hidup bebas, di mana aku bisa membuat pilihanku sendiri. Jadi, aku tidak akan menyerah pada cerita hanya karena kau menganggapnya omong kosong.】

Hanya napas Aina yang terdengar di toko yang sunyi itu. Gairahnya yang mendalam membuatku menggertakkan gigi.

【Begitu ya, kalau begitu tulis saja.】 kata Caires-san. 【Kamu boleh menulis cerita setelah menikah, lakukan apa pun yang kamu mau.】

Aina tak berkata apa-apa dan hanya mengatupkan rahangnya—udara kehilangan ketegangannya dan ia menundukkan kepala. Bibirnya gemetar. Aku sudah menduga jawaban ini, jadi aku menjawab sebelum dia sempat.

【Seperti dugaanku, itu tidak berhasil, Aina. Sudah kubilang, mustahil meyakinkannya.】

Aina menatapku dengan bingung.

Caires-san juga melakukan hal yang sama. Kalau bisa, aku ingin melihat wajahku sendiri sekarang juga.

【Sebenarnya,】

Aku bicara.

Sebenarnya, apa?

Apa aku punya sesuatu untuk dikatakan?

Tidak ada. Aku hanya mengeluarkan suara.

Aku mengatakan sesuatu untuk menghentikan Aina menjawab. Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan dan membalikkan keadaan.

Kalau begitu, mari kita buat satu. Itu saja. Dari situasi sejauh ini, mari kita buat sesuatu.

Itu bukan kebohongan. Sebuah delusi tentang apa yang kuinginkan. Sebuah cerita.

Seperti bidak-bidak catur yang terhubung dengan setiap langkah. Aku membentuk inti cerita dalam pikiranku. Sebelum aku sempat memastikan kebenarannya, mulutku bergerak sendiri.

【Pasangan nikah yang dipilih kakek adalah aku.】

【… Apa yang kau katakan?】

Tatapan Caires-san semakin tajam. Mulut Aina menganga karena terkejut.

【Setelah Aina menikah denganku, dia akan membantuku mengelola toko dan menulis novelnya. Dia akan berhenti menjadi seorang Bangsawan. Setelah berdiskusi dengan kakek, beliau bilang akan mempertimbangkannya jika aku mengumpulkan semua bidak Catur Alekhin.】

Saya dianggap sebagai orang yang mengumpulkan barang-barang itu atas nama kakek. Saya akan memanfaatkan fakta ini, dan melemparkan tanggung jawab kepada seseorang yang tidak ada di sana.

【Kamu bilang kakek sering ke toko ini, kan? Itu karena dia mengagumiku.】

【Mengagumimu? Apa yang bisa dikagumi?】

Yah… Karakter saja tidak cukup. Penampilan tidak meyakinkan. Aku terlalu biasa saja. Tapi pasti ada alasannya. Alasan mengapa kakek mengakui pernikahan ini, sesuatu yang akan dipercayai Caires-san— Mengerti.

【Dia mengagumi kemampuan Catur saya.】

Caires-san mengerutkan kening. Dia tidak membantahnya. Mungkin saja kalau orang itu—begitulah raut wajahnya.

Kakek Aina adalah Santo Catur Naga. Jadi, dia pasti punya sisi Catur yang tidak bisa dinilai orang biasa. Kalau dia tidak segila itu, dia tidak mungkin bisa mencapai puncak.

【Karena kakek mengagumi kemampuanku, beliau menantangku untuk mengumpulkan bidak Catur Alekhin. Dan itulah mengapa aku duduk di hadapanmu sekarang.】

Caires mengerang dengan wajah serius.

Dia tidak sepenuhnya percaya padaku, tapi juga tidak bisa menganggapnya bohong. Memang benar aku mengumpulkan bidak-bidak itu dengan keahlian Caturku. Sulit untuk menebak bagian mana yang bohong. Dan sekarang, aku bisa memprediksi tindakannya.

【Ainaleila! Apakah yang dikatakan pria ini benar?】

Ia menahan emosinya dan menoleh ke samping, dan bahu Aina berkedut kaget. Bingung harus berkata apa, tatapannya bertemu denganku. Aku mengerjap kikuk untuk menyampaikan sesuatu, dan Aina mengangguk, meskipun tampak bingung.

【I-Itu benar, Ayah】

Geraman seperti serigala keluar dari tenggorokannya. Caires-san memelototiku, tatapannya begitu tajam hingga punggungku menggigil. Aku ingin lari ketakutan, tetapi mulutku mulai bergerak sendiri.

【Namun, Aina ingin memberitahumu dengan benar, Caires-san. Dia ingin kau memahami mimpinya. Dan dia juga tidak ingin menghindari kewajiban seorang Bangsawan. Jadi tadi malam, aku membicarakannya dengan pemuda itu dan meminta bantuannya. Aku memintanya untuk tidak menceritakan detailnya kepadamu, dan memanggilmu. Dia langsung setuju.】

Aku menyeret pemuda pirang itu masuk. Tanpa cara untuk memastikan kebenarannya, dia tidak tahu apakah aku berbohong. Jika kebohongan itu tidak bisa diungkap, itu bukanlah kebohongan yang sebenarnya.

Caires-san langsung memerah. Ia jelas-jelas sedang marah. Tekanan darahnya naik dan wajahnya memerah.

Aku menyingkirkan rasa takutku setelah sampai sejauh ini. Jantungku berdebar kencang dan kepalaku terasa panas. Aku tak henti-hentinya memilih kata-kata untuk diucapkan:

【Karena Caires-san berpikir begitu… dan tidak mau mengakui impian Aina, dan ingin memaksanya menikah dengan pasangan pilihanmu, maka dengan menyesal…】

Saya tersenyum dan mencoba membuatnya gelisah semampu saya.

【—— Kalau begitu, Ayah, aku akan membawa Aina.】

【——】

Udara membeku

Wajah Caires-san yang tanpa ekspresi tiba-tiba memucat. Seolah-olah semua darah di wajahnya telah terkuras. Kata-kataku ternyata lebih berpengaruh daripada yang kukira.

Aku menghirup udara tegang yang menusuk kulitku.

Suaranya sungguh jernih.

【Baiklah kalau begitu.】

Caires-san berkata dengan nada datar.

【Sejak zaman dahulu, ada kalanya rakyat jelata dan Bangsawan, atau Bangsawan dan Bangsawan, berduel. Dan sekarang, aku, seorang Bangsawan, menantangmu, seorang rakyat jelata, untuk berduel.】

Akhirnya tiba juga. Tanganku gemetar.

Saya telah menantikan ini.

【Ainaleila. Ada kantong berisi set Catur di kereta di luar. Bawa ke sini.】

【D-Ayah】

Aina gelisah, dia tidak menyangka hal-hal akan mengarah ke sana

【Pergi.】

Kata Caires dengan mata tepat menatapku. Bibirnya tidak banyak bergerak. Aku juga tidak mengalihkan pandanganku. Aku khawatir dengan Aina yang mengintipku, tapi aku tidak bisa bereaksi

Setelah mendesah pasrah, langkah kakinya menjauh, diikuti bunyi bel pintu. Seolah menunggu Aina keluar, Caires-san berkata:

【Benar, kan? Kalau kalah, aku nggak akan minta nyawamu, tapi kamu harus menghilang dari hadapan putriku. Keluar dari kota ini.】

Benarkah sekarang… Kenapa para bangsawan dan orang-orang berkekuatan seperti ini? Ekstrem, arogan, dan ingin semuanya berjalan sesuai keinginan mereka.

Menghilang dari Kota ini?

Tak masalah bagiku.

【Aku mengerti. Jika kau kalah, tolong hormati pilihan Aina dan biarkan dia mengejar mimpinya dan memilih pasangan hidupnya. Jika dia ingin berpetualang dengan pedang, biarkan dia pergi juga.】

【Omong kosong. Itu tidak mungkin. Kenapa aku harus diam saja kalau aku tahu anakku akan menghadapi kemalangan?】

【Yah, begitulah adanya.】

Caires-san terdiam mendengar suaraku yang tegas, dan tatapannya menjadi lebih intens.

【Kamu tidak bisa memenangkan pertandingan tanpa tekad untuk kehilangan bidak catur. Begitu pula dengan hidup. Jika kamu tidak bertindak karena takut gagal, impianmu tidak akan terwujud. Aina ingin membuat pilihan itu. Dengan kebebasan untuk menantang diri sendiri, dia akan tetap menang, terlepas dari apakah dia berhasil atau tidak.】

Suatu pemandangan tiba-tiba terlintas di pikiranku.

Pada suatu hari di musim panas, aku membayar Aina karena membantuku di toko karena banyaknya turis yang datang. Uang itu tidak seberapa bagi seorang bangsawan, tetapi Aina tersenyum sangat bahagia.

【Saya ayahnya.】 Caires-san berkata: 【Apakah Anda meminta seorang ayah untuk menelantarkan anaknya? Kami bukan seperti burung yang akan membunuh anak-anaknya.】

【Bukankah wajar jika anak burung meninggalkan sarang induknya saat sayapnya sudah berkembang?】

Pintu berdentang lagi. Aina membawa kantong itu langsung ke meja. Caires-san mengambilnya, lalu menatap Aina.

【… Baiklah kalau begitu. Ainaleila, duduk di sana.】

【Hah?】

【Inilah momen di mana hidupmu ditentukan. Kamu tidak bisa menjadi penonton. Kamu harus memperhatikan dengan saksama bagaimana pilihanmu akan memengaruhi kehidupan orang lain.】

【Ba-Baiklah.】

Aina menatapku, meminta penjelasan. Aku menggelengkan kepala. Aku tidak punya apa-apa lagi untuk ditambahkan

Caires-san membuka kantong itu dan meletakkan papan catur di atas meja. Ia kemudian menyusun bidak-bidaknya, dengan ruang kosong di kedua sisi hitam dan putih.

【Keluarkan sisa kepingan Alekhin. Ini tempat terbaik untuk menggunakannya.】

~

Ini adalah pemandangan yang indah. Setiap bidak catur adalah sebuah karya seni. Dengan semuanya disusun seperti ini, seolah ada keajaiban yang menyedot jiwa

Setelah mengambil dua Pion, Caires-san memegangnya. Ia lalu mengulurkan tangan kanannya.

Aku menatap Aina. Aina yang duduk berkata dengan ragu.

【… Putih.】

Caires-san membuka telapak tangannya. Sebuah Pion Putih. Pihak kami akan menggunakan Putih. Setelah mengembalikan Pion ke posisi mereka, Caires-san menatapku. Wajahnya sedikit menoleh ke depan, tempat Aina duduk

【Apakah ini benar-benar baik-baik saja?】

Dia menyiratkan bahwa hal itu akan memengaruhi hidupku juga.

【Kamu bilang kamu tidak ingin hanya menjadi penonton.】

【Itu benar, tapi seperti yang Ayah katakan, bahkan jika itu hanya pembukaan, aku hanya akan menghalangimu…】

Ucap Aina dengan gelisah.

【Aina, kamu pikir kamu tidak bisa menang, kan?】

【L-Lawanku adalah Ayah. Kakek mengajarinya secara pribadi, dan dia terkenal di kalangan bangsawan—】

【Apakah kamu ingin menyerah?】

Aina berhenti bicara.

【Apakah kamu akan menyerah jika seseorang mengatakan itu mustahil? Kalau begitu menyerahlah di sini. Jika kamu akan menyerah pada impianmu hanya karena ini, lebih baik kamu tidak berusaha sejak awal.】

Tak ada artinya jika aku hanya menang melawan Caires-san. Tak ada gunanya jika Aina memilih bertarung sendiri. Ia perlu memberi tahu ayahnya, yang telah memutuskan dan melindunginya seumur hidup, bahwa sayapnya masih utuh. Ini lebih penting daripada hasilnya.

Aina bingung. Ia tak tahu apakah pilihannya tepat. Mungkin mimpinya akan kandas di tengah jalan. Ia menggigit bibirnya kuat-kuat.

Meski begitu, dia tetap mengangkat kepalanya. Dia menatapku tajam, lalu mengangguk tegas. Dia menghadap papan dan mengambil sebuah Pion. Langkah pertamanya adalah e4.

.

Caires-san tidak bergerak, menatap mata Aina untuk memahami niatnya. Akhirnya, dia membuka tangannya yang bersilang dan menggerakkan Kudanya ke f6. Kebingungan Aina terlihat jelas

Di era yang mengutamakan serangan cepat ini, menggerakkan Kuda terlebih dahulu terasa tidak lazim. Karena tren utamanya adalah mendorong Pion secepat mungkin, ini jelas merupakan langkah yang lebih lambat.

Namun…

Aku menoleh, dan Caires-san balas menatapku.

Dia sepertinya bertanya apakah aku tahu arti di balik gerakan ini

Langkah ini mengingatkan saya pada seorang pecatur hebat. Dikenal sebagai 【Penyair Papan Catur】, ia tak tertandingi dalam dunia seni Catur, dan ia sangat menyukai langkah itu.

Jika Aina meremehkan gerakan ini dan melanjutkan tanpa pertahanan apa pun, dia akan berada dalam posisi sulit nantinya.

Aina nampak gelisah, namun karena mengira masih ada celah, dia terus mendorong Pion-pionnya.

Ritme pertandingan telah diatur.

Caires-san bergerak tanpa ragu, sementara Aina merenung. Saat ia bergerak, Caires-san merespons tanpa ragu.

Waktu yang dihabiskan Aina untuk berpikir semakin lama. Dengan setiap langkah, papan catur menjadi semakin rumit. Kelelahan di mata Aina pun semakin terasa. Bermain catur melelahkan pikiran dan tubuh. Bebannya bahkan lebih berat dalam situasi ini.

Caires-san terus maju dengan tenang. Langkah kuat lainnya. Kesalahan sedikit saja, situasinya akan semakin buruk.

Aina pun tahu itu, dan memasang wajah serius. Ia mencondongkan tubuh ke depan dan menatap papan tulis, mencoba menemukan jawaban. Dahi Aina bermandikan keringat.

【Ada apa, Ainaleila? Ayo bergerak. Tapi jangan sampai salah langkah. Kalau kau kalah, pria di sampingmu itu akan menghilang dari kota ini.】

Aina menatapku dengan kaget.

【Jika kau menang, aku akan memberimu waktu untuk mengejar impianmu. Ini sudah diputuskan. Mengerti, Ainaleila? Pilihanmu akan memengaruhi kehidupan orang lain. Itu tanggung jawab mereka yang berkuasa.】

Aina menatapku.

Aku mengangguk, dan wajahnya berubah. Ia memelototi papan dengan bibir mengerucut rapat dan menggelengkan kepala.

【A-Aku… Tidak bisa. Hal-hal seperti mimpi hanyalah…】

【Aina. Ayo bergerak.】

Aina menggeleng sambil menatapku. Ia terus gemetar seperti anak kecil yang keras kepala.

【Aku tidak bisa. Hidupmu akan berubah. Mimpiku tidak seberharga itu.】

Suaranya serak. Alis dan matanya terkulai, dan ia hampir menangis.

Aku menarik napas dalam-dalam dan berusaha sebaik mungkin untuk tersenyum.

【Sebenarnya ada satu hal yang membuatku kesal.】

Aku menggenggam tangan Aina erat-erat. Tangannya sedingin es.

【Aina memintaku untuk tidak menyerahkan Ksatria. Doddo juga memintaku untuk mengulur waktu. Hanya untuk mengulur waktu sebanyak mungkin, alih-alih memintaku untuk menang.】

Aku menatap dalam ke mata Aina, dan berkata padanya:

【Sebelum pertandingan dimulai, jangan putuskan aku akan kalah. Itu benar-benar membuatku kesal.】

Aina membelalakkan matanya, lalu wajahnya tersenyum.

【Kamu benar. Aku tidak sopan.】

【Memang. Kalau kamu mau minta sesuatu ke cowok, ya minta aja mereka menang buatmu. Kamu harus banyak ngomong. Bukankah cerita juga begitu? Kalau nggak, pasti nggak seru.】

Aina mengangguk setuju. Matanya menyipit membentuk lengkungan di antara alis dan pipinya. Bibirnya bergetar, dan wajahnya tampak tak sedap dipandang. Itu bukanlah raut wajah yang elegan atau berkemauan keras. Itu adalah wajah asli seorang gadis. Aku di sini untuknya dan mimpinya. Aku bisa merasakannya dengan jelas.

【Aina, pilihlah. Ambil langkah selanjutnya untuk menentukan hidupmu. Kamu tidak perlu memikirkan jawaban yang benar. Pilihlah sendiri, dan buat langkah selanjutnya dengan tekad. Itu yang terpenting. Bisakah kamu melakukannya?】

Aina mengangguk.

【Hanya satu gerakan. Tidak masalah jika kau membuat kesalahan. Kalau begitu serahkan sisanya padaku. Aku akan menang.】

Air mata mengalir di pipi Aina.

Ia mengangguk tanpa mempedulikan air matanya, lalu meraih papan dengan jari gemetar. Tak yakin apakah ia benar, ia mengambil sebuah bidak meskipun sedang gelisah, dan bergerak atas kemauannya sendiri.

【Bagus sekali.】

Aku menyeka air mata Aina dari pipinya, menepuk baretnya, lalu duduk di kursi

【Serahkan sisanya padaku.】

【… Hmm.】

Caires-san memejamkan mata dan menggertakkan giginya. Lalu ia menatapku.

【Ini duel, jadi aku tidak akan menahan diri. Ini kewajibanku sebagai seorang bangsawan.】

【Ya.】

Caires-san mempelajari Papan Catur, menatap langkah yang dilakukan Aina. Aku mengerti maksudnya

Langkah itu memang blunder. Tapi ya sudahlah. Aina sendiri yang memilih langkah itu, dan hasilnya terserah padaku.

【Apakah kamu masih yakin bisa menang?】

Aku menggelengkan kepala.

【Saya akan menang karena saya harus. Bukankah itu saja?】

【Itu cuma sombong. Kamu masih belum ngerti kenyataan.】

Caires-san mengambil tindakan. Dia menghukum blunder itu tanpa ampun. Sungguh menyayat hati. Biasanya, aku pasti sudah kehilangan harapan untuk menang. Aku akan berpikir untuk memaksakan hasil seri, dan bergerak untuk menghindari kekalahan.

Namun kali ini, saya mendambakan kemenangan.

Bukan hanya untuk gadis di sampingku, tapi juga untuk diriku sendiri. Aku ingin menang, memberi makna pada keberadaanku di dunia ini.

Aku melirik jam dinding. Sudah hampir waktunya untuk melepas Linaria. Aku memejamkan mata.

【Menyerah?】

Aku mendengar suara itu.

Jika aku memilih satu sisi, maka aku harus menyerah di sisi yang lain. Itulah arti sebuah pilihan

Aku membuka mataku dan menatap Caires-san.

【Itulah kata-kataku—— kau terlalu dini seratus tahun untuk menang melawanku.】

Saya mengambil bidak catur. Saya bisa memikirkan banyak sekali pilihan hanya dalam satu permainan ini. Saya memilih satu langkah dan berhasil. Saya membuang kemungkinan lainnya, dan memilih langkah ini.

~

Aku benar-benar terlambat. Aku tahu aku tidak akan tiba tepat waktu.

Meskipun begitu, aku tidak hanya duduk di bangku, dan mulai berlari di jalan

Malam telah tiba. Orang-orang ada di mana-mana, dan aku akan menabrak orang-orang ketika aku menerobos kerumunan. Meninggalkan gerutuan itu, aku terus berlari.

Akhirnya aku bisa melihat Akademi. Gerbangnya tertutup rapat. Seorang pria paruh baya yang tampaknya seorang penjaga menatapku dengan heran sementara aku berlari dengan napas terengah-engah.

Aku berdiri diam, jantungku seakan menjerit. Aku tak bisa mengatur napasku yang berat. Banyak hal yang ingin kukatakan, tetapi tak mampu terucap dengan baik. Tanganku bertumpu di lutut dan aku menahan keinginan untuk duduk di tempat.

【Ada apa, kamu baik-baik saja?】

Penjaga itu berjalan mendekat.

Aku tak bisa langsung menjawab, dan terus bernapas berat. Akhirnya, aku mendongak.

【Ehm…】

Suaraku serak. Aku mencoba menelan ludahku yang lengket.

【Apakah keretanya sudah berangkat?】

【Kereta?】 Pria tua itu meraih topinya. 【Oh, yang menuju Fortuna, ya. Kamu pasti Yuu-kun.】

Aku refleks menoleh ke arah pria paruh baya itu ketika ia memanggil namaku. Apa aku pernah bertemu dengannya di suatu tempat?

Pria paruh baya itu merogoh sakunya dan mengeluarkan selembar kertas terlipat seperempat.

【Seorang gadis berambut merah menitipkan ini padaku. Dia bilang kalau ada anak laki-laki berambut hitam yang lemah berlari panik, aku harus menyerahkannya padanya. Dia bilang aku harus memukulnya kalau dia tenang dan kalem, tapi sepertinya itu tidak perlu.】

Wajahku menegang ketika mendengar kata-kata yang terdengar persis seperti Linaria itu. Aku tak bisa menganggapnya enteng, dan mengambil kertas itu dengan ragu-ragu.

【Anak itu sudah lama menunggumu. Pasti ada sesuatu yang terjadi padamu, tapi kamu tetap harus minta maaf padanya.】

Saya hanya bisa mengangguk.

Saya melihat penjaga itu berjalan pergi, dan membuka kertas itu.

Itu tulisan tangan Linaria. Ada kata besar dan sederhana di atasnya, diikuti kata-kata kecil di bawahnya.

Memikirkan kembali apa yang telah saya pelajari, saya membenarkan kata-kata itu. Linaria tahu saya tidak bisa membaca, jadi dia menulis dengan bahasa yang sangat sederhana.

—— Bodoh. Aku pergi.

Itu saja.

Aku memegang kertas itu dan menatap ke langit.

Aku duduk di tanah seolah-olah aku sudah lelah berdiri

Tak hanya itu, aku bahkan merentangkan tanganku setelah berbaring. Kupandangi langit malam yang tak berbatas. Langit mendung, jadi aku tak bisa melihat bintang-bintang. Trotoar yang dingin menyejukkan punggungku yang basah oleh keringat.

Aku bisa mendengar langkah kaki. Penjaga itu mengintip wajahku.

【Kamu kelihatan mencurigakan sekarang. Baiklah, aku akan berpura-pura tidak melihatnya untuk saat ini.】

【… Terima kasih.】