Bab 5: Ke Mana Mimpi Itu Membawa

Kerumunan itu berisik.

Sekelompok pria mengelilingi sebuah meja. Awalnya, tak seorang pun di meja itu, tetapi kini, ada enam orang. Semua orang menatap Papan Catur.

【Apakah Anda melihat gerakan itu datang?】

【Jangan konyol, aku sudah kehilangan jejak sepuluh langkah yang lalu.】

Bisikan-bisikan itu tak sampai ke telinga pria yang duduk di hadapanku. Ia menutup mulutnya dan menatap papan tulis dengan serius.

【Kirby pendiam.】

【Seorang anak membungkamnya.】

Aku melihat ke luar jendela. Hari sudah hampir sore, dan dindingnya diwarnai merah hangat

【Hei, kamu.】

Kata Kirby dengan mata masih tertuju pada Papan Catur.

【Apa?】

【Kenapa kamu begitu kuat? Apakah kamu seorang bangsawan?】

【Tidak, saya hanya orang biasa.】

【Itu mustahil. Di levelmu, kau bisa menjadi Bangsawan hanya dengan Catur.】

Kirby-san mengulurkan tangannya, lalu berubah pikiran dan menarik kembali.

Aku menjawab dengan senyum samar. Itu bukan kekuatanku sendiri, melainkan akumulasi pengalaman dari waktu ke waktu.

Gaya utama Catur di dunia ini adalah mengembangkan bidak dengan cepat dan melancarkan serangan dahsyat terhadap Raja lawan. Hal ini hanya mungkin terjadi karena teknik bertahan belum diteliti secara memadai. Dari perspektif Catur yang saya pelajari, ini adalah gaya dari beberapa generasi sebelumnya.

Pergerakan setiap bidak akan mengamankan petak-petak krusial, dan waktu yang dibutuhkan untuk mengembangkan bidak Anda akan menentukan kemenangan. Saya hanya meminjam hasil riset para pemain papan atas yang menghabiskan berabad-abad meneliti Catur. Jadi, saya tidak bisa berbangga diri dengan hal ini meskipun saya dipuji.

Kirby-san berhenti menggerakkan tangannya, mendesah, lalu menjatuhkan Rajanya sendiri.

【Ini kekalahan saya. Saya tidak melihat cara untuk menang.】

Suara yang terdengar di sekeliling kami bukanlah desahan atau sorak-sorai.

【Kukira dia akan menang, ternyata tidak mungkin, ya.】

Kirby-san mengeluarkan kantong kecil, lalu menaruhnya di atas meja.

【Ini, bagian yang dijanjikan.】

Empat Pion, Raja Hitam, Ratu Putih, dan Gajah. Semuanya adalah bidak Catur Alekhin.

【Jadi, hanya 『Penjaga Toko』 dan 『Bangsawan-sama』 yang tersisa, kan?】

Salah satu pria yang berdiri di sekitar kami berkata.

【Bagaimana dengan Kesemek, si penjual ikan?】

【Kudengar dia kalah dari 『Noble-sama』 kemarin.】

【Sayang sekali. Dia tidak punya nyali seperti orang biasa.】

【Ehm…】

Aku mengangkat tanganku, dan semua orang menatapku.

【Siapa Noble-sama?】

Para lelaki itu saling memandang satu sama lain, lalu menatapku.

【Seorang pemuda yang sedang mengumpulkan bidak-bidak Catur Alekhin. Dia bertingkah sangat jantan, dan berambut pirang lebat.】

【Benar-benar kebalikan dari rambutmu yang tipis dan menyedihkan.】

Tawa pun meledak.

【Diam, tinggalkan aku sendiri! Sungguh, pria itu kuat. Sekilas saja kau bisa tahu bahwa dia seorang Bangsawan. Kudengar dia sedang mengumpulkan bidak-bidak Catur Alekhin yang berserakan atas nama para bangsawan.】

Pria lain berdiri dan menambahkan:

【Karena Kirby kalah, yang tersisa hanya 『Noble-sama』 dan kau yang pergi. Aku akan mendukungmu.】

【Aku juga. Biarkan dia melihat nyali kami, rakyat jelata.】

Saya berterima kasih atas dukungan mereka sambil memikirkan sosok pemuda itu. Orang yang ingin membeli bidak Catur Alekhin dari saya. Ia melirik papan catur pria tua itu, dan memikirkan langkah yang sama dengan saya.

【Dia tahu aku membawa potongan-potongan itu, kan?】

Aku bertanya, dan Kirby-san mengonfirmasi kecurigaanku.

【Tentu saja. Kabarnya, 『Penjaga Toko』 di sini luar biasa kuat.】

Saya merasa terganggu. Siapa yang menyebarkan berita itu?

Lalu aku teringat apa yang Doddo katakan. Pemuda bangsawan itu pasti sedang membantu kakek Aina mengumpulkan bidak-bidak catur. Artinya, aku akan bertanding melawan pemuda itu sebentar lagi.

Kalau aku kalah, rencana pernikahan Aina yang tertunda akan dilanjutkan. Apa yang akan terjadi kalau aku menang?

Apakah kakeknya akan datang sendiri? Tidak, itu mustahil.

~

Dengan pergantian musim, malam tiba lebih awal. Masih ada waktu sebelum makan malam, tetapi di luar sudah benar-benar gelap

Saat Aina datang, sedang tidak ada pelanggan, jadi waktunya tepat baginya untuk mengajari saya menulis. Karena Aina tidak punya banyak waktu lagi, surat Tize yang diletakkan di atas meja sedang dijelaskan kepada saya.

【Dengar, Plebeian-san, ini dikenal sebagai singkatan, digunakan antara rekan dekat atau saat darurat. Mungkin artinya “Saya prihatin dengan urusan Anda”, tetapi jika diartikan dengan singkatan, akan menjadi “Apakah Anda baik-baik saja?”】

【Merepotkan sekali.】

Aku mengeluh, dan Aina melanjutkan sambil mengangguk.

【Aku mengerti perasaanmu. Kecuali untuk surat yang sangat formal, kami biasanya menggunakan singkatan.】

【Lalu mengapa kamu mengajariku hal ini?】

Mata Aina di balik kacamatanya melengkung ke atas sambil tersenyum.

【Oh, aku salah mengajarkannya. Ohoho.】

Dia jelas melakukan ini dengan sengaja.

【Kamu masih dendam soal kejadian dengan Phil-san. Aku sudah minta maaf.】

【Oh, apa yang kamu bicarakan? Aku tidak tahu. Jadi, aku sama sekali tidak dendam, ya.】

【Tidakkah kamu benar-benar terganggu dengan ini?】

Aku menatapnya tajam, dan Aina menegakkan punggungnya dengan wajah memerah.

【Menyimpan dendam atau tidak, itu bukan masalah. Aku sedang merenungkan diriku sendiri karena terlalu emosional saat itu.】

【Dengan terlalu emosional, maksudmu kamu hampir menangis?】

【Hei!】

Dia memelototiku dengan wajah memerah.

【Tidak sopan jika terus-menerus mengungkit masa lalu seorang wanita. Jadi lupakan saja sekarang juga.】

【Baiklah, baiklah, aku mengerti.】

【Tunggu, Plebeian-san, apa kau benar-benar mengerti? Meskipun aku tidak menangis, mengerutkan wajahku tidak pantas bagi seorang wanita bangsawan di depan umum. Apa kau mendengarkan?】

Aina memelototiku dengan sikapnya yang biasa, seolah-olah dia belum pernah menyinggung soal pernikahannya sebelumnya. Dia seolah mengisyaratkan agar aku tidak membahas topik itu, jadi aku tidak jadi membahasnya.

Aku dibimbing seperti biasa, dan Aina mengajariku seperti biasa. Rasanya hari-hari normal kami akan berlanjut selamanya. Mungkin pernikahan Aina hanyalah mimpi burukku.

Di tengah-tengah suratnya, Aina meminta istirahat.

【Saya akan menyeduh kopi.】

【Oh, terima kasih.】

Aku pergi ke belakang meja untuk menyiapkan, dan Aina mengeluarkan gulungan kertas dari tasnya untuk dibaca

Doddo menyebutkan bahwa Aina menulis sesuatu dengan penuh semangat.

Setelah memikirkannya sejenak, saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya:

【Kamu asyik sekali dengan hal itu akhir-akhir ini. Apa yang tertulis di sana?】

Bahu Aina bergetar, dan ia mengangkat kepalanya perlahan. Ia mengintip ke arahku melalui celah kacamatanya.

【Yah, eh, benar.】

Pipinya memerah saat dia memeluk gulungan itu dengan erat. Beberapa saat kemudian, Aina mengangkat kepalanya dan menatap wajahku

【Bisakah kamu berjanji untuk tidak tertawa?】

【Apakah ada yang lucu?】

【Tidak, maksudku, jangan menggodaku dan mengolok-olokku.】

Ucapnya pelan sambil cemberut.

Karena merasa penasaran, saya mengangguk, menyetujui permintaannya.

Aina mengalihkan pandangannya antara aku dan gulungan itu, lalu akhirnya mengeluarkan suaranya:

【Saya sedang menulis cerita.】

【Cerita? Seperti novel?】

Tanyaku, dan Ainia mengangguk malu-malu.

【Cerita, ya. Kamu bilang kamu suka itu.】

Aina menyukai kisah petualangan, Doddo pernah menceritakannya padaku dulu.

【Aneh, ya? Seorang perempuan menulis novel.】

Kedengarannya seperti dia sedang menyelidiki saya.

【Tidak aneh sama sekali.】

Ada banyak penulis perempuan, jadi menulis cerita bukanlah hal yang aneh. Meskipun akal sehatku mungkin tidak berlaku di dunia ini.

【Maaf, tapi apakah aneh jika wanita menulis cerita?】

tanyaku, dan Aina menatap wajahku dengan linglung. Ia lalu menutup mulutnya dengan tangan, menundukkan kepala, dan bahunya bergetar.

【Aina? Ada apa?】

Dia tidak menjawab, tapi aku bisa mendengarnya mencoba menahan sesuatu. Kupikir Aina menangis, lalu menyadari dia tertawa

【Mengapa kamu tertawa begitu keras?】

Saya tidak bercanda di sini.

Aku mencoba mengungkapkan kekesalanku, tetapi Aina tidak gentar. Ia akhirnya berhenti tertawa beberapa saat kemudian. Aina menyeka air matanya dan berkata.

【Kamu benar-benar tidak punya akal sehat.】

Aneh sekali,
gumamnya.

【Setelah berbicara denganmu, masalahku jadi terasa begitu sepele.】

【Apakah itu pujian?】

【Bagaimana menurutmu?】

Senyum menggoda itu adalah senyum paling tenang dan rileks yang pernah kulihat. Mungkin itulah wajah Aina yang sebenarnya.

【Baiklah, biar aku baca cerita itu kalau kamu sudah selesai. Sementara itu, aku akan belajar membaca.】

Aina menyipitkan matanya sambil tersenyum.

【Benar sekali, akan menyenangkan jika saya bisa menyelesaikannya.】

Aku tak bisa merasakan tekad untuk menghabiskannya dari nada bicara Aina. Ia terdengar seperti sedang memeriksa permata di dalam kotak.

【Kamu tidak yakin bisa menghabiskannya?】

【Tidak, tapi aku penasaran apakah ada gunanya menulis ini. Aku tidak punya banyak waktu lagi. Setelah menikah, aku tidak akan punya waktu untuk menulis lagi. Aku bahkan sampai memotong waktu tidurku untuk menulis drafku, tapi kalaupun selesai, tidak akan ada yang berubah. Aku jadi berpikir ini hanya pelarian.】

Aina meletakkan gulungan kertas yang makin tebal itu di atas meja, lalu membelainya dengan penuh kasih sayang.

【Aku putri bangsawan, dan hidupku sudah ditentukan sejak lahir. Aku dididik sejak kecil untuk hanya melakukan hal-hal yang seharusnya kulakukan. Menulis cerita tidak diperlukan bagi seorang bangsawan sepertiku.】

【Bukankah itu impianmu?】

Aina menoleh ke arahku.

【Jika dilihat dari sudut pandang kebutuhan, mimpi seharusnya tidak dikejar. Tidak ada yang bisa menjamin kesuksesan, dan tidak akan ada yang tersisa setelah kegagalan, dan orang lain mungkin bahkan mengejekmu karenanya. Namun, mungkin itulah indahnya sebuah mimpi. Kerugian dan keuntungan tidak penting, kamu hanya mengejar hal-hal yang ingin kamu lakukan. Memberikan segalanya untuk mengejar mimpi yang kemungkinan kecil terwujud, mungkin itulah yang membuat hidup bermakna?】

Aina menatapku tanpa berkata-kata. Aku merasa agak malu membahas topik sentimental seperti itu dengan begitu serius.

【Yah, daripada tidak melakukan apa-apa, lebih baik mencobanya.】

Aku meninggikan suaraku untuk menutupinya, dan aku juga tidak yakin dengan apa yang kukatakan.

Aina tersenyum hangat melihatku bertingkah seperti itu. Entah kenapa, aku jadi merasa agak sedih.

【Mungkin begitu—aku mengerti, jadi itulah yang disebut mimpi.】

Aina berkata lirih seolah menikmati sisa rasa, dan senyumnya pun semakin dalam.

【Mimpi itu memang pahit. Mimpi itu membawa kebahagiaan dan begitu cerah, tapi terasa begitu jauh.】 Aku memejamkan mata dan mendesah. 【Bagiku, mimpiku seperti dongeng.】

Aku hanya menatap Aina.

Waktu masih sekolah dulu, aku nggak pernah serius mikirin masa depan atau cita-citaku. Hidup terasa begitu bebas, dan aku bisa menentukan masa depanku sesuka hatiku.

Namun di dunia ini, para Bangsawan bahkan tidak bisa mengejar impian mereka.

Aina meraih gulungan itu, menyentuh lembut kata-kata yang tertulis di atasnya. Itulah mimpi Aina. Mimpi itu tak tertampung hanya dalam beberapa ratus halaman, dan kisah di dalamnya adalah keseluruhan mimpi Aina.

~

Aku tidak benci mencuci piring kotor. Menyeka kotoran dengan kain bersabun, lalu membilasnya dengan air. Mengulangi langkah-langkah ini akan menenangkan hatiku sambil memikirkan hal-hal lain. Tidak ada seorang pun di toko. Tanda di luar telah dibalik menjadi “Tutup”, dan aku sedang menyelesaikan pekerjaan untuk hari itu

Malam itu hening. Aku bisa mendengar suara air mengalir dan memercik ke peralatan makan. Jumlah piring kotor berkurang, tetapi suasana hatiku tak kunjung membaik. Persoalan dengan Aina masih menghantui pikiranku.

Mau bagaimana lagi, tapi situasinya memang menggangguku. Tapi kalau memang begitulah norma di dunia ini, aku juga tidak bisa mengeluh.

Namun apakah ini benar-benar baik-baik saja?

Apakah Aina akan terus menulis cerita setelah menikah? Kalau tujuannya bukan mencari uang, menulis sebagai hobi juga tidak masalah, kan?

Aku bertanya pada diriku sendiri, dan jawabannya tidak. Aku memikirkan apa yang salah, tetapi tidak menemukan jawabannya. Aku hanya tahu itu salah. Namun, aku tidak mendapatkan jawaban yang jelas, hanya ambiguitas yang samar.

Aku mematikan keran setelah mencuci gelas terakhir. Aku sedang mengeringkan tanganku ketika bunyi bel menandakan kedatangan tamu baru.

Yang masuk adalah pemuda yang kulihat sebelumnya. Wajahnya halus dan rambutnya pirang ditata. Dia tampak modis hanya dengan berdiri diam.

Pemuda itu menatapku, dan aku balas menatap balik padanya.

【Kau 『Penjaga Toko』, ya.】

【Kau 『Bangsawan-sama』, ya.】

Suara kami tumpang tindih, lalu menertawakan nama panggilan kami masing-masing

【Kedengarannya tidak benar.】

【Memang benar, itu berlaku untuk kita berdua.】

Pemuda itu melepas mantel hitamnya yang mengkilap dan melihat sekeliling toko.

【Maaf, saya belum menyiapkan gantungan baju.】

Pemuda itu mengangguk, lalu melipatnya di lengannya, lalu berjalan mendekat.

【Ini pertemuan kedua kita. Maafkan kekasaran saya saat kunjungan pertama. Saya tidak tahu Anda bermain Catur.】

【Karena aku tidak terlihat seperti seorang Bangsawan, kan?】

Lelucon saya membuat anak muda tertawa.

【Selera humormu lebih baik daripada seorang bangsawan. Perlukah aku menjelaskan alasan kunjunganku?】

【Untuk bidak Catur Alekhin?】

【Benar. Hanya kamu dan aku yang tersisa. Coba kutanyakan lagi, apakah kamu punya rencana untuk menjualnya? Kamu akan dibayar mahal.】

Aku menggelengkan kepala, dan pemuda itu mengangguk tanpa ragu sedikit pun.

【Baiklah kalau begitu, mari kita putuskan semuanya dengan Catur.】

Pemuda itu berjalan ke tempat duduk terdekat, lalu mengeluarkan papan catur portabel kecil. Ia menggantungkan mantelnya di atas kursi, lalu duduk.

Aku melepas celemek yang melingkar di pinggangku dan meninggalkan konter, lalu duduk berhadapan dengan pemuda itu.

Anak muda itu mulai menata papan catur. Saya mengambil bidak catur.

【Ada sesuatu yang ingin saya periksa.】

【Apa?】

Kami tidak berhenti menyiapkan papan.

【Siapa yang mempekerjakanmu untuk mengumpulkan bidak Catur Alekhin?】

Pemuda itu tiba-tiba berhenti bergerak. Tatapannya jatuh ke wajahku.

【Bagaimana denganmu?】 tanya pemuda itu. 【Mengapa kamu mengumpulkannya? Demi uang?】

Apa alasan saya mengoleksinya?

【Seseorang memintaku. Untuk mengulur waktu.】

【Waktu?】

【Seseorang yang akan bermasalah jika semua bagiannya terkumpul. Aku mulai dengan seorang Ksatria, dan semuanya menjadi seperti ini tanpa kusadari.】

Pemuda itu tertawa. Tawa yang ramah.

【Ada yang bertanya padamu, ya. Kamu pria yang baik.】

【Bukankah begitu juga denganmu?】

Pemuda itu menggelengkan kepalanya.

【Aku melakukannya demi sesuatu sebagai imbalan. Ini demi diriku sendiri.】

Setelah menyiapkan papan, pemuda itu mengambil Pion hitam putih, lalu menggenggam kedua tangannya. Ia menggoyangkan tangannya tiga kali, lalu merentangkan kedua tangannya, lalu mengulurkan tinjunya ke arahku. Ini adalah cara untuk menentukan siapa yang akan memulai langkah pertama.

【Tangan kanan, putih.】

Pemuda itu membuka tangan kanannya, memperlihatkan Pion Hitam. Aku salah menebak, jadi aku akan menggunakan bidak hitam. Papan di depanku berputar. Pemuda itu mengembalikan kedua Pion itu, dan kami siap

【Saya akan berada dalam perawatan Anda.】

Kami membungkuk, dan pemuda itu memindahkan Pionnya ke e4. Saya membalas dengan Pion Hitam ke e5. Pemuda itu tanpa ragu memindahkan f4, menempatkan Pion lain di samping Pion pertamanya.

Ini adalah pembukaan yang disebut gambit Raja, garis berbahaya, dan sering kali mengarah ke papan yang berantakan. Hal ini sesuai dengan asal usul namanya, “gamble”.

<TL: Terlepas dari apa yang dipikirkan penulis Jepang tersebut, asal kata “gambit” tidak berhubungan dengan “gamble”. https://www.etymonline.com/word/gambit
  >

Saya punya tiga pilihan dengan bidak Hitam saya. Saya bisa mengambil Pion f4 dengan Pion e saya. Saya bisa mendorong Pion d saya ke atas dalam gambit tandingan. Dan pilihan terakhir adalah…

<TL: https://en.wikipedia.org/wiki/Raja%27s_Gambit,_Falkbeer_Countergambit
  >

【Hati-hati sekali.】

Kata pemuda itu setelah melihat langkahku. Aku memindahkan Gajahku ke c5. Aku menolak gambit Pemuda untuk menawarkan Pion untuk menarikku, dan hanya mengembangkan bidak-bidakku. Menerima gambit akan mengintensifkan pertandingan, tetapi aku lebih suka membuka pertandingan dengan tenang

Pemuda itu tidak langsung bergerak. Di dunia di mana Catur dianggap sebagai pertandingan yang menegangkan, langkahku mungkin dianggap pengecut.

【Apakah kamu tidak berusaha untuk menang?】

Kata pemuda itu sambil menggerakkan sebuah bidak. Aku bermain tepat setelahnya.

【Saya tidak berencana untuk kalah.】

【Apakah itu berbeda dengan menang?】

Hanya pertarungan singkat, dan dibandingkan dengan pemuda yang menyerang secara agresif, saya bertahan dengan keras kepala.

Apa yang dikatakan pemuda itu memang benar, tapi aku tidak punya alasan untuk menang. Yang penting adalah mencegah kakek Aina mendapatkan bidak Catur Alekhin. Karena itu, aku tidak memilih kemenangan, melainkan memilih untuk tidak kalah.

Karena seri dimungkinkan dalam Catur, ada cara untuk menciptakannya secara sengaja. Saya tidak perlu mengambil risiko untuk menang, saya hanya butuh seri.

Kalau aku tidak sengaja memukul pemuda itu, maka kakek yang mendidik keluarga Kerajaan itu mungkin akan muncul.

Saat permainan Catur berlangsung, pemuda itu membaca niatku.

【Tidak bertekad menang, ya. Kamu cuma mengulur waktu.】

Pemuda itu memejamkan mata dan berpikir sejenak. Lalu ia membuka mata dan menatapku.

【Saya menawarkan undian. Maukah Anda menerimanya?】

Masih terlalu dini untuk menawarkan hasil seri. Biasanya, kita akan menunggu sampai akhir pertandingan dan tidak ada pihak yang melakukan kesalahan yang jelas, barulah kita akan menawarkan hasil seri. Kita baru saja akan memasuki permainan tengah. Apa yang sedang dia rencanakan?

Melihat pertanyaan dalam tatapanku, pemuda itu mengangkat bahu.

【Aku mengerti levelmu setelah bermain sejauh ini. Kalau kamu bersikeras bertahan, aku tidak bisa mengalahkanmu. Melanjutkan ini sampai akhir hanya akan membuang-buang waktu.】

Dia terlalu terus terang dalam pemikirannya, dan keputusan cepatnya mengejutkan saya.

【Jadi, bagaimana?】

Saya setuju pada undian itu, dan pemuda itu segera menyimpan bidak-bidak itu.

【Saya akui, sulit bagi saya untuk menerima semua ini dari Anda. Sayang sekali, tetapi saya harus menyampaikannya kepada klien saya.】

【Eh, itu sedikit…】

Ini sedikit berbeda dari yang kuharapkan. Akan jadi masalah jika dia mundur begitu tegas.

【Anda mungkin ingin mengulur waktu lebih lama, tetapi saya tidak punya banyak waktu lagi. Saya akan segera meninggalkan kota ini. Silakan hubungi klien saya secara langsung.】

Dia melipat Papan Catur, berdiri, lalu mengambil mantelnya.

【Ehm, tunggu dulu, aku akan kerepotan kalau kakeknya muncul lagi lain kali.】

【Kakek? Maksudmu Santo Joseph-sama, Sang Catur Naga?】

Pemuda itu menatapku, seakan-akan mengatakan bahwa aku keliru.

【Saya belum pernah bertemu Joseph-sama sebelumnya. Klien saya adalah Caires-sama. Beliau adalah putra Joseph-sama, Pangeran Foyaroges saat ini.】

Setelah mengatakan itu, pemuda itu berbalik untuk pergi. Aku tidak menghentikannya.

Pemuda itu bilang dia tidak bekerja untuk ayah Aina. Bukan hanya itu, kliennya adalah ayah Aina?

Tapi seperti kata Doddo, kakek sedang mengoleksi barang-barang itu. Pembicaraan tentang pernikahan tidak bisa dilanjutkan sebelum dia menyelesaikan koleksinya. Itulah sebabnya dia meminta saya untuk mengulur waktu.

Saya tidak begitu mengerti apa yang sedang terjadi.

【Kupikir..】 Sebuah suara datang dari belakang. 【Kau bekerja untuknya.】

Aku menoleh dan melihat pemuda itu setengah berbalik ke arahku.

【Ada dua orang yang mengoleksi bidak Catur Alekhin. Salah satunya adalah saya, yang bekerja untuk Tuan Caires. Anda tahu siapa orang yang satunya, kan?】

Spekulasi ini logis. Masalahnya, saya tidak punya petunjuk sama sekali.

Pemuda itu berbalik tanpa sepatah kata pun dan meraih pintu. Tepat pada saat itu, pintu terbuka sendiri. Angin malam yang dingin berhembus masuk. Linaria berdiri di sana.

【Ugh, dingin sekali.】

Aku mendengar suara pelan, tapi tiba-tiba berhenti. Linaria tetap diam setelah membuka pintu. Wajahnya terhalang oleh punggung pemuda itu, jadi aku tidak bisa melihatnya

Pemuda itu tiba-tiba membungkukkan punggungnya dan berlutut.

【Putri-sama, saya tidak pernah menyangka akan bertemu Anda di sini.】

 

~

【Jadi, Tuan Putri, apa hubungan Anda dengannya?】

Aku bertanya pada Linaria yang sedang duduk di konter, dan dia memelototiku dengan tatapan kesal

【Katakan Putri-sama sekali lagi, dan aku akan memberimu lubang hidung ketiga.】

【Hahaha, nah, nah.】

【…】

Linaria memasang ekspresi serius. Tanganku gemetar saat menuangkan susu hangat

Saya menambahkan dua sendok gula dan mengaduknya. Karena hanya setengahnya yang berupa kopi, warnanya menjadi lembut. Rasanya sudah lama sekali sejak terakhir kali saya membuat Café au lait untuk Linaria.

【Silakan dinikmati.】

【Terima kasih.】

Dia menerima cangkir itu dan menyesapnya

【Panas.】

Dia menjauhkannya dari bibirnya dan meniupnya. Dia menyesapnya lagi

【Hmm, lezat.】

Ekspresi Linaria melembut saat dia memegang cangkir dengan kedua tangan

【Dia datang menyambutku sebelum aku mendaftar, atau semacamnya?】

【Menerima?】

Itu istilah yang tidak terduga.

【Lebih tepatnya, dia dari Gereja. Dia datang baru-baru ini untuk memberi tahu saya tentang isi tes dan cara menangani wawancara.】

Linaria terpisah dari orang tuanya sejak kecil. Baru-baru ini ia mengetahui bahwa orang tuanya mungkin bergabung dengan Gereja sebagai Penyihir Penyembuh. Maka, Linaria menetapkan tujuan untuk pindah ke sekolah khusus Penyihir Penyembuh.

【Apakah semua orang di Gereja memanggilmu Putri?】

Linaria mengerutkan kening mendengar itu.

【Karena aku sangat mirip ibuku.】

【Dan itu artinya…】

【Benar sekali. Dia sepertinya tahu tentang ibuku, dan bahkan pernah bertemu dengannya.】

Linaria berkata dengan wajah cemas.

【Tapi dia tidak mau memberi tahu detailnya. Dia hanya bilang akan memberi tahu setelah saya lulus tes.】

【Begitu. Setidaknya kamu menemukan petunjuk sekarang.】

Benar
, Linaria mengangguk. Sesaat kemudian;

【Sebenarnya, saya harus meninggalkan kota untuk ujian.】

【Tidak bisakah kamu mengikuti tes di sini?】

【Saya tidak bisa. Ujiannya termasuk orientasi sekolah dan kelas pengalaman, jadi saya harus hadir.】

【Kudengar tempatnya sangat jauh.】

【Saya mungkin tidak akan kembali selama sebulan.】

Dia memberiku garis waktu yang jelas. Aku sudah mempertimbangkan kemungkinan itu, tapi hatiku masih terasa berat.

【Begitu ya, nanti musim dingin saat kamu kembali.】

【Ya. Kudengar negara itu bersalju, dan makin dingin di musim dingin.】

【Bukankah ada sihir untuk melawan dingin?】

【Ada, tapi Anda akan lelah menggunakannya sepanjang hari.】

Ini adalah pembicaraan damai yang tidak melewati batas apa pun, dan menghindari inti masalah.

Setelah membahas tentang musim, kami pun membicarakan tentang makanan musiman yang membuat saya bernostalgia.

Kami akhirnya terdiam, dan Linaria mengemukakan suatu topik.

【Saya akan berangkat besok.】

Udara tiba-tiba bergetar.

【Itu benar-benar terburu-buru.】

【Sudah diputuskan sejak lama, tapi aku sibuk mempersiapkan ujian. Padahal aku datang ke sini tadi malam.】

Linaria mendongak.

【Jadi itu bukan mimpi. Aku yakin mendengar suaramu, Linaria.】

【Aku kaget waktu lihat kamu tergeletak di lantai sambil mengerang. Kamu kepanasan.】

【Jadi, kamu sudah mentraktirku? Kamu sangat membantu, dan mantelmu juga. Aku akan mengambilkannya untukmu.】

Aku pergi ke gudang dan mengambil mantel di lemari. Sesuatu terlintas di benakku ketika aku menyentuh kain yang dingin itu. Kalau aku tidak mengembalikannya, mungkin Linaria akan tetap di sini. Cuacanya akan semakin dingin, jadi dia akan repot-repot tanpa mantel.

Saya tertawa, menyadari betapa kekanak-kanakannya ucapan itu.

Dengan mantel di tanganku, aku berjalan ke arah Linaria, dan dia berdiri.

【Terima kasih atas ini.】

【Oke.】

Aku menyerahkan mantel itu padanya. Dia menatapku, dan aku balas menatapnya. Kami bertatapan

Aku bertanya-tanya apa yang harus kukatakan.

Tapi aku tak mengatakan apa-apa. Aku tak yakin ada yang ingin kukatakan.

Linaria menundukkan pandangannya dan mengambil mantel itu.

【Saya akan berangkat dari akademi besok, pukul 6 sore.】

【Begitu.】

Linaria mengalihkan pandangannya dari mantelnya ke arahku.

【Jika kamu ada waktu, bisakah kamu datang dan mengantarku?】

【Tetapi saya tidak bisa masuk akademi.】

Linaria mengerutkan kening, lalu cemberut sambil sedikit tersipu.

【Tidak bisakah kau menggunakan ide-ide cabulmu di saat seperti ini? Kau masih menyimpan Surat Pertunangan palsu saat bertemu dengan Penyanyi Wanita itu, kan?】

Jantungku mulai berdebar kencang, dan kata-kata itu tercekat di tenggorokanku. Sayang sekali membuangnya, jadi aku masih menyimpannya di laci.

【Saya masih menyimpannya, tapi, apakah itu benar-benar baik-baik saja?】

Kalau aku pakai itu, orang-orang mungkin mulai menyebarkan rumor. Tidak banyak murid di pesta itu, hanya orang-orang yang tidak tertarik pada Linaria maupun aku. Tapi ini akan jadi hari sekolah biasa di akademi. Aku tidak akan terpengaruh, tapi siapa tahu bagaimana pengaruhnya terhadap Linaria yang sedang belajar di sana.

Linaria hanya mengangguk tanpa berkata apa-apa.

【Kalau begitu, aku akan mengantarmu pergi.】

【Ya, saya akan menunggu.】

Untuk beberapa saat setelah itu, saya tidak bisa tenang. Linaria adalah orang pertama yang memecah keheningan.

【Sudah hampir waktunya bagiku untuk pergi.】

【Ya. Semoga sukses ujianmu. Kalau itu kamu, Linaria, kamu pasti lulus.】

【Terima kasih, saya akan melakukan yang terbaik.】

Aku mengantar Linaria sampai pintu. Kami berhenti ketika tangan kami hampir bersentuhan.

【— Hei, apakah ada seseorang yang menunggumu?】

【Menungguku?】

Aku bertanya padanya, tidak mengerti pertanyaannya. Linaria berbalik. Dia tampak bingung, seolah-olah dia akan menangis

【Tidak apa-apa. Sampai jumpa besok.】

Dengan senyum yang membuatku merasa salah, Linaria meninggalkan toko, dan aku mengikutinya. Aku bisa melihat punggung Linaria yang bergerak lincah. Rambut merah kuncir kudanya yang bergoyang menghilang di kegelapan malam.

Dia akan meninggalkan kota ini besok, dan akan kembali setelah sebulan. Kapan dia akan kembali jika dia meninggal?

Demi mewujudkan mimpinya, Linaria terus melangkah maju. Apakah ini semua yang bisa dilakukan toko ini untuknya?

Saya bertekad menjadikan tempat ini tempat Linaria bisa kembali. Namun, Linaria berhasil mewujudkan mimpinya untuk bertemu kembali dengan orang tuanya. Saya sangat yakin akan hal itu dan berharap itu akan menjadi kenyataan.

Rumahnya nanti akan menjadi tempat tinggal orang tuanya. Itu akan lebih alami, dibandingkan dengan toko saya. Kalau begitu, saya…

Kata-kata tiba-tiba berkelebat di malam hari. Cahaya bulan tertutup awan tebal. Aku mendengar seseorang mengucapkan kata-kata itu, tetapi tak ingat siapa. Kata-kata itu terukir jelas dan terpendam jauh di lubuk hatiku.

—Semua orang pada akhirnya akan meninggalkanmu.

Diam
, gerutuku.

—Apakah toko tempat Anda sendirian merupakan tempat yang sebaiknya Anda kunjungi kembali?

Entahlah.
Aku kembali ke toko dengan itu.

Pertanyaan itu pasti akan menggangguku. Kalau bukan ke toko, ke mana lagi aku bisa pergi?

Ini dunia yang berbeda. Aku tak punya tempat untukku di sini, tempat seperti itu tak pernah ada.