Bab 4: Mengembang Seperti Nasi Omelet

【Oh, aku kalah.】

Pria paruh baya itu tersenyum sambil menggaruk telinganya yang berbulu. Telinga dan perutnya bulat, dan wajahnya yang panjang tampak ramah. Kulitnya agak gelap, mengingatkanku pada anjing rakun

【Saya juga percaya diri.】

Dia merogoh bajunya dan mengambil sesuatu.

【Ini, Uskup Hitam Alekhin】

Bidak itu diletakkan di papan dengan bunyi gedebuk. Saya tidak terlalu tertarik dengan bidak catur berharga buatan pengrajin ternama Alekhin. Saya kebetulan mendapatkan satu Kuda, dan Aina meminta saya untuk tidak menyerahkannya kepada siapa pun.

Namun, orang-orang yang mengumpulkan bidak-bidak itu akan muncul dari waktu ke waktu, mempertaruhkan bidak mereka dan meminta untuk ditandingkan. Maka, saya pun semakin banyak memenangkan bidak dari lawan-lawan saya. Untungnya, saya belum pernah kalah dari siapa pun.

Akhir-akhir ini, jumlah orang yang datang untuk menantang diri semakin bertambah.

【Apakah sudah tersebar kabar bahwa ada bidak catur Alekhin di sini?】

Aku bertanya pada pria yang mirip anjing Raccoon, dan dia terkekeh.

【Tahukah kamu? Kudengar ada penjaga toko muda yang aneh sedang mengoleksi bidak catur Alekhin, dan ini jadi topik hangat di sini. Dan mereka bilang kamu juga kuat. Yah, mereka tidak salah!】

Pria itu pergi sambil tertawa terbahak-bahak. Tidak ada salahnya dia tertawa, tapi saya berharap dia akan memesan sesuatu.

Begitu, jadi toko ini jadi trending topic tanpa aku sadari. Dan untuk sesuatu yang tidak berhubungan dengan Kopi.

Aku mendesah, tapi itu sudah bisa diduga. Kita tidak bisa menghentikan orang bicara, dan aku juga tidak menyembunyikan fakta ini. Aku tidak merasa perlu, tapi…

Aku mengambil Gajah di atas meja, lalu menarik laci di lemari tersembunyi di balik meja. Ada kain putih yang membungkus bidak catur hitam putih di dalamnya. Semuanya bidak catur Alekhin, dan jumlah bidak yang kumenangkan terus bertambah.

【Saya tidak berencana untuk mengumpulkannya… Apa yang harus saya lakukan dengannya?】

Setnya jauh dari lengkap, jadi saya tidak bisa menggunakannya. Saya memang tidak berencana mengoleksinya sejak awal. Namun, Aina meminta saya untuk melakukannya, jadi saya tidak berencana untuk memberikannya kepada siapa pun. Mungkin sebaiknya saya serahkan saja kepada Aina.

Namun, saya sedikit menikmatinya. Berbagai macam orang datang ke toko ini dan menantang saya bermain. Saya tidak membencinya. Sejujurnya, saya senang dengan permainan tatap muka seperti ini. Saya suka bermain Catur.

Dengan bidak Alekhin yang dipertaruhkan, pertandingan terasa lebih menegangkan dari biasanya. Ini pertama kalinya saya mengalaminya, dan membuat keseharian saya lebih seru.

【Penjaga Toko, kamu benar-benar jago bermain Catur.】

Aku mendengar suara dari meja. Pria tua berwajah sipit itu sedang duduk di sana.

【Aku iri. Aku sama sekali tidak pandai dalam hal ini.】 Pria tua berwajah bulat yang menatap papan tulis di sampingku bergumam, lalu menyesap cangkirnya. 【Dengan kemampuanmu, kau tidak perlu khawatir bahkan seorang bangsawan pun akan mengganggumu.】

【Apa maksudmu?】

Orang tua berwajah sempit itu menjawab:

【Dulu, ketika rakyat jelata tak tahan lagi dengan tirani seorang bangsawan, mereka akan menantangnya berduel dengan pedang, biasanya untuk balas dendam atau urusan hati. Jika alasannya masuk akal, sang bangsawan harus menerimanya. Artinya, jika para bangsawan bertindak terlalu jauh, orang-orang akan mengejar mereka seperti itu.】

【Bukankah itu akan membahayakan nyawa mereka?】

【Ya, tentu saja. Duel mempertaruhkan nyawa mereka. Tidak akan ada tuntutan yang diajukan bahkan jika rakyat jelata membunuh seorang bangsawan. Dan biasanya, rakyat jelata akan menang.】

【Karena rakyat jelata lebih kuat?】

Orang tua berwajah sempit itu mengambil sepotong dan mulai bergerak.

【Dari segi teknik, para bangsawan memang lebih baik. Rakyat jelata memang lebih kuat, tapi bukan itu intinya.】

Aku menunggu dia melanjutkan, dan lelaki tua itu menyeringai padaku.

【Kesampingkan dulu, adat istiadatnya telah berubah. Tidak akan berhasil jika beberapa orang ingin berduel dengan seorang bangsawan. Namun, sebagai pengganti pedang, ada cara bagi rakyat jelata untuk menantang seorang bangsawan.】

【Dan jalan itu lewat Catur, kan?】

Pria tua berwajah bulat itu tertawa keras.

【Para bangsawan tidak berpikir rakyat jelata bisa bermain Catur. Mereka tidak berpikir mereka akan kalah. Jika tidak, mereka tidak akan dengan arogan menyatakan bahwa Catur adalah permainan untuk para bangsawan.】

Pada akhirnya, Catur hanyalah hiburan. Rakyat jelata tidak punya waktu untuk mempelajari dan mendalaminya. Alih-alih hiburan, mereka lebih peduli dengan makanan untuk esok hari. Dengan dalih itu, pantaslah jika dikatakan Catur adalah permainan untuk para bangsawan.

【Namun, mengingat level Penjaga Toko, kamu bahkan mungkin bisa mengalahkan seorang bangsawan.】

【Katakan padaku kalau kalian mau duel, oke? Aku akan membawakan anggur dan menyemangatimu.】

Mereka berdua berkata sambil tersenyum, dan aku balas tersenyum. Kalau terjadi sesuatu yang seseram itu, aku akan kabur secepatnya.

Aku memikirkan kepingan Alekhin di laci, dan sehari setelah aku mendapatkan Ksatria itu. Apa yang dikatakan pemuda itu kepadaku saat itu.

—— Ksatria itu terbuang sia-sia untukmu.

Yah, kupikir juga begitu. Kurasa akan lebih baik kalau kuberikan saja padanya saat itu.

Bermain catur dengan berbagai macam orang memang menyenangkan, tetapi jumlah bidaknya semakin bertambah. Saya jadi tidak senang dengan kenyataan itu.

~

Kayunya berderak, dan apinya terus berubah bentuk. Jika kau menatap api tanpa lelah, kau bisa rileks dan mengosongkan pikiranmu. Tubuhmu akan menjadi hangat dan nyaman

Perapian yang tadinya merupakan hal yang indah, menjadi lebih jelas saat cuaca menjadi dingin.

Saya menambahkan sepotong kayu, menutup gerbang jaring, lalu berdiri.

Para pelanggan di toko menghabiskan waktu mereka dengan santai. Seorang wanita tua yang duduk di dekat perapian sedang tertidur. Kakak perempuan Elf biasa itu sedang membolak-balik buku tebal dan mulai mengantuk. Ia hendak membungkuk ke arah meja ketika ia terbangun kaget, lalu menggosok matanya.

Suasana hangat di toko pada sore hari terasa nyaman, pas untuk tidur. Tentu saja karena perapian yang menenangkan.

Aku menahan menguap dan kembali ke tempatku di belakang meja kasir.

Tidak ada yang memesan, pelanggan biasanya diam setelah makan siang. Saya akan mengantuk berat jika tidak melakukan apa pun. Saya sedang berpikir untuk keluar dan membiarkan udara dingin membangunkan saya, ketika udara hangat berhembus keluar dari toko.

Yang menutup pintu dengan pelan adalah Aina. Setelah melepas mantelnya dan melipatnya dengan hati-hati di lengannya, ia berjalan menuju konter.

【Kamu nggak punya gantungan baju? Sebentar lagi musim dingin, lho?】

Aina menarik kursi dan duduk, lalu meletakkan mantelnya di kursi kosong di sebelahnya.

【Gantungan baju, ya. Haruskah aku beli satu?】

【Bukankah itu merepotkan musim dingin lalu?】

【Saya tidak punya cukup pelanggan untuk mengkhawatirkan hal itu.】

【Oh, ini kabar baik, karena Anda pasti membutuhkannya tahun ini.】

Aku merasakan disonansi saat melihat senyum lembutnya. Aku tak bisa menggambarkannya, tapi ini berbeda dari biasanya.

【Aina, apakah terjadi sesuatu?】

【Mengapa tiba-tiba bertanya?】

Aina berkata sambil tersenyum. Senyumnya tampak agak berduri.

Oh, dia tampak baik-baik saja. Dia bersikap seperti biasa.

【Apakah akademi sedang libur hari ini?】

【Tidak.】 Aina menggelengkan kepalanya dan tersenyum. 【Aku bolos kelas.】

Aina adalah siswi berprestasi dengan kepribadian yang serius. Kalau dia membolos, pasti ada sesuatu yang terjadi.

Aku menahan kata-kata yang ingin kukatakan secara refleks, dan menaruh tanganku di pinggul.

【Membolos itu tidak baik. Mau makan yang manis-manis?】

【Kata-katamu tampaknya saling bertentangan.】

Aina menutup mulutnya dengan jari saat dia tertawa, dan tatapannya melembut.

【Kamu benar, aku harus pesan sesuatu. Aku belum makan siang.】

【Tentu saja. Ada yang mau kamu makan?】

［Lalu, aku menginginkan sesuatu yang bisa membuat jantungku berdebar.］

Permintaan aneh lainnya.

Apakah itu terlalu sulit untuk kaum Plebeian-san?

Dia menggodaku, dan aku menyingsingkan lengan bajuku sebagai jawaban. Lagipula, aku benci kalah

Saya memasak sepanci nasi saat menyiapkan makan siang saya sendiri. Saya akan menggunakannya sebagai bahan dan menghasilkan hidangan yang menggetarkan hati. Apa yang harus saya buat?

Makan siangnya nasi dengan sup krim. Makanan ringan seperti itu tidak akan membuat jantungnya berdebar kencang. Aku membuka kulkas untuk mencari bahan-bahan, lalu mengambil sesuatu yang cocok. Ternyata telur. Sudah lama, aku bertanya-tanya apakah aku bisa membuatnya dengan lancar.

Saya mengeluarkan bahan-bahan lainnya seperti jamur matsutake dan sepotong besar mentega.

［Plebeian-san, apakah kamu bermimpi membuka toko seperti ini saat kamu masih muda?］

Aina bertanya ketika aku sedang memotong bawang.

“Sama sekali tidak. Aku tidak pernah menyangka semuanya akan berakhir seperti ini.”

“Dan kamu masih belajar memasak? Padahal kamu laki-laki?

Aina terdengar bingung. Sepertinya pria di dunia ini jarang menggunakan pisau dapur jika mereka tidak ingin menjadi koki.

Kalau bisa, aku juga tidak ingin memasak.

Kedua orang tua saya sibuk. Saya tidak tahu kapan itu dimulai, tetapi saya mulai memasak ketika saya lapar. Dan kakek saya adalah juru masak yang hebat, dan akan mengajari saya sambil bermain dengan saya.

［Jadi Anda tidak berada dalam situasi ini karena Anda menginginkannya?］

[Bisa dibilang begitu.]

Datang ke dunia ini bukanlah sesuatu yang kuinginkan. Kebetulan aku tahu memasak, jadi aku membuka usaha restoran. Ini bukanlah sesuatu yang kuinginkan. Atau lebih tepatnya, aku tidak punya pilihan lain.

Aku mendongak setelah memotong bahan-bahan. Aina menatapku dengan serius.

Apakah Anda menyesal telah menempuh jalan yang tidak Anda inginkan? Apakah Anda merasa tidak puas atau tidak bahagia dengan hidup Anda saat ini?

［Mengapa kamu menanyakan hal itu secara tiba-tiba?］

Melihatnya mencondongkan badan, aku menepis pertanyaan itu dengan wajah bingung. Aina menundukkan kepalanya, malu atas kecerobohannya.

［Tidak, tidak apa-apa. Aku tidak sopan, tolong lupakan saja.］

Meski kau bilang begitu, aku tetap tidak bisa melupakannya begitu saja. Dari tatapan Aina, aku tahu itu sesuatu yang penting baginya, membuatnya semakin sulit dilupakan.

Namun, sulit bagiku untuk menjawab Aina dengan serius.

Lagipula, saya tidak bisa menjawabnya dengan tepat karena saya tidak bisa menjawabnya secara objektif. Jadi, saya tidak berhenti, dan memikirkan topik lain seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

［Penyesalan, ketidakpuasan, dan ketidakbahagiaan, ya. Saya tidak bisa bilang tidak ada.］

Saya menyalakan api di bawah kompor, menambahkan sedikit minyak, dan menumis bawang bombay perlahan-lahan.

［Saya tidak dapat mengubah situasi saya bahkan jika saya menangis karenanya, jadi saya harus menemukan cara untuk menerima keadaan.］

Aku menjawab dengan kalimat klise. Dan begitulah caraku menjalani hidup. Aku tak punya hal lain untuk dikatakan, dan aku tak bisa mengungkapkan perasaanku, betapa pun aku berusaha.

［Apa yang akan Anda lakukan jika Anda memilih jalan yang salah?］

［Apa yang akan aku lakukan, ya.］

Jamur matsutake yang dipotong dadu ditambahkan, diikuti mentega dan nasi. Aku mengaduk bahan-bahannya dan menjawab dengan nada riang. Aku tak bisa memikirkannya tanpa membuatnya terdengar seperti bercanda. Dan ada juga hal-hal yang tak bisa kukatakan.

Sulit dibayangkan. Rasanya hampa sekali memikirkannya, karena aku tak bisa mendapatkan kesimpulan.

Jika aku tak ada di sini, bagaimana hidupku jadinya?

Tentu saja saya sudah memikirkannya. Saya memikirkannya hampir setiap hari.

Alih-alih menyesal, yang kurasakan malah marah.

Kau menyesali pilihan yang kau buat, tapi aku tak diberi pilihan saat datang ke dunia ini. Semuanya terjadi begitu saja. Aku tak tahu harus mengadu pada siapa, dan menangis pun tak akan membantu. Aku hanya bisa menahan dendam yang kusimpan.

Setelah beberapa lama datang ke dunia ini, aku bertemu berbagai macam orang, dan kami saling mendukung, dan akhirnya aku bisa menyembunyikan amarahku. Dengan tidak memikirkannya, aku menghentikan hatiku yang bimbang. Rasa itu akan memudar seiring waktu, dan ketika amarah itu mereda, mungkin aku bisa menghadapi pertanyaan ini secara langsung.

 

—Jika aku tidak pernah datang ke dunia ini.

Kehidupan saya di masa depan mungkin akan tetap membosankan dan stabil, dan ketika saya merasa puas dengan kehidupan saya yang damai, dan tidak terlalu rindu untuk kembali, saya mungkin akan mampu menghadapinya saat itu.

Tapi saat ini, aku hanya bisa mengalihkan pandanganku dari masa depan. Aku mengerahkan segenap tenagaku hanya untuk fokus pada wajan di hadapanku.

*……*

Aina terdiam. Dia cerdas, dan mungkin merasakan sesuatu dari sikapku

“Apa yang mengganggumu?”

Aina terdiam setelah aku menanyakan itu. Hanya ada suara bahan-bahan yang digoreng di wajan. Aku meletakkan hidangan di atas piring, dan Aina berkata pelan:

［Sepertinya saya akan menikah.］

Panci itu tidak jatuh dari tanganku karena aku benar-benar membeku. Kata-katanya perlahan terngiang di benakku.

［Apakah kamu mengatakan, menikah?］

Aku memiringkan kepala bingung sambil menatap Aina. Dia tampak sangat tenang.

［Letakkan pancinya terlebih dahulu, baru aku akan beritahu kamu.］

Benar juga. Bagaimana caranya menggerakkan tangan kiriku lagi?

Butuh beberapa saat bagi saya untuk mengingatnya, dan akhirnya saya meletakkan panci itu kembali dengan benar.

“Ada apa dengan pernikahan itu? Siapa pihak lainnya? Kenapa kamu tidak mengenalkanku?”

［Kamu masih belum tenang.］

Dia menatapku dengan pandangan meremehkan, tetapi tidak ada cara lain agar aku bisa tenang begitu saja.

Pernikahannya masih dalam tahap diskusi, dan belum diputuskan. Aku belum bertemu pihak lain, jadi aku belum bisa memperkenalkanmu. Kalaupun aku memperkenalkanmu, itu hanya akan merepotkanmu, kan, Plebeian-san?

［Tidak, tidak, kamu harus mengenalkanku. Bagaimana kalau dia orang aneh?］

［Kapan kamu menjadi wali saya?］

Aina berkata sambil tertawa. Tidak, tidak, ini bukan saatnya tertawa.

［Anda akan menikahi seseorang yang belum pernah Anda temui?］

［Apa salahnya? Pernikahan antar bangsawan adalah ikatan antar klan. Perasaan orang tersebut adalah hal sekunder.］

Dia berkata seakan-akan itu adalah hal yang sangat wajar, tetapi saya tidak memahaminya sama sekali.

“Tapi, pernikahan itu…”

Saya merasa hanya pasangan yang saling mencintai yang seharusnya menikah. Ada adegan dalam cerita dan drama sejarah yang menunjukkan pernikahan tanpa cinta, tetapi saya tetap terdiam melihat hal itu terjadi pada seorang kenalan

“Aina, kamu baik-baik saja dengan itu?”

Aina menunjukkan senyum palsu.

“Tidak masalah. Lagipula, ini sudah diatur oleh kakekku.”

［Kamu tidak bisa menolak pengaturan kakekmu?］

“Dia mungkin sudah pensiun dan menyerahkan posisi kepala klan kepada ayahku, tetapi dia masih memiliki pengaruh yang besar. Bahkan ayahku pun tidak bisa menentang keputusan kakekku.”

Aku mempertimbangkan perkataan Aina dengan linglung. Saat aku menyadarinya, aku sudah memasukkan 3 butir telur, dan sedang mengocoknya dengan susu. Tubuhku bergerak sendiri sementara aku memikirkan hal lain.

“Begitu ya. Apakah normal bagi Aina untuk menikah di usia segini?

［Bukan hal yang aneh bagi para bangsawan. Ada orang yang dijodohkan sejak lahir.］

Hmm.

Perasaan rumit menekan dadaku, dan aku bahkan tidak bisa bernapas

Aku tak sanggup menghadapinya secara langsung, dan fokus pada segala hal di hadapanku seakan ingin lari dari kenyataan.

Saya menyalakan kembali api di bawah wajan. Saya melelehkan mentega, lalu menambahkan garam ke dalam gumpalan yang menggelegak. Kemudian saya menuangkan telur. Terdengar desisan yang menyenangkan. Tak lama kemudian, saya mengaduknya dengan sumpit, dan telur mulai mengeras. Dengan api masih menyala, saya meraih wajan dan menggoyangkannya maju mundur dengan tangan kiri, sementara tangan kanan saya memutar-mutar sumpit.

Ada waktu untuk berhenti, saya tidak bisa terlalu cepat atau terlalu lambat. Saya menggunakan tiga butir telur, sehingga memenuhi seluruh wajan, dan telur-telur itu berputar-putar seperti air. Namun, telur-telur itu membeku perlahan. Beberapa saat kemudian, saya melihat sumpit saya meninggalkan jejak hitam. Saya bisa melihat dasar wajan.

Saya mematikan api pada titik ini dan memiringkan wajan ke satu sisi. Ketika telur hampir mencapai tepi wajan, saya mengetuk pelan pangkal gagang wajan.

Don, don, don.

Sulit untuk mengendalikan kekuatanku. Aku perlu berkonsentrasi mengetuk, dan juga memperhatikan tangan kiriku yang memegang gagang. Kemudian aku mengendurkan pergelangan tanganku, dan dengan lembut menjentikkan wajan mengikuti irama ketukan. Telur-telur itu bergerak sendiri dan membentuk lingkaran. Permukaannya halus, dan aku menggesernya dengan hati-hati ke atas nasi mentega, berhati-hati agar tidak pecah. Mentega dari wajan langsung terserap, menutupi hingga ke tepi nasi. Selesai

Aku menaruh sendok di piring dan menyajikannya kepada Aina.

【… Penyajiannya aneh. Kelihatannya enak.】

Komentarnya terdengar ragu-ragu, wajar saja mengingat tampilannya. Nasi mentega yang tidak dikenalnya, beberapa sayuran, dan telur goreng lembut yang melapisinya dengan sempurna. Sudah pasti ia akan ragu jika belum pernah memakannya.

Aku mengambil pisau itu tanpa suara, lalu menusukkannya ke bagian atas telur kuning cerah itu.

【— Oh.】

Aku perlahan menggeser bilah pisau, membelah telur menjadi dua. Kedua bagian itu menyebar ke kedua sisi, seperti kupu-kupu yang baru keluar dari kepompongnya, melebarkan sayapnya, menutupi nasi

【Ini Nasi Omelet Dandelion dengan Sup Krim. Bagaimana? Bikin jantung berdebar-debar, ya?】

Ucapku pada Aina yang tengah menatap nasi Omelet, dan tiba-tiba dia menegakkan tubuhnya dan menatapku.

【Wah, presentasinya lumayan.】

Respons ini sangat mirip Aina, dan saya tidak dapat menahan tawa.

【Kenapa kamu tertawa, kasar sekali.】

【Maaf.】

【Benarkah, Plebeian-san… Ngomong-ngomong, apa maksudmu dengan dandelion?】

【… Aku penasaran. Aku juga tidak tahu.】

【……】

【Mau bagaimana lagi. Ada hal-hal yang juga tidak kuketahui.】

Aku mengangkat bahu, dan Aina mengambil sendok sambil menggelengkan kepala. 【Aku sedang makan.】 Katanya lembut sebelum menyantap telur setengah matang yang mengerikan di atasnya. Ia mengamati telur itu seolah sedang menilai sesuatu yang indah sebelum menyendoknya. Ia lalu memakannya, dan pipinya menggembung.

【Mmm!】

Tiba-tiba dia mengeluarkan suara keras. Aina mengunyah perlahan, menelan ludah, lalu diam. Akhirnya, dia menatapku dan berkata:

【Ini sungguh— lembut.】

【Apakah ini sesuatu yang harus kamu katakan dengan serius?】

【Telurnya harus lembek, tapi mengembang.】

【Anda mengatakan hal yang sama.】

Aina mengangguk puas, lalu menyendok nasi omelet dan kembali melahapnya. Ia mendongak, lalu memejamkan mata dengan wajah bahagia. Pipinya bergerak-gerak kecil sambil terus menyantapnya dengan nikmat.

Aku senang makananku membuatnya begitu bahagia. Aku merapikan dapur dengan suasana hati yang riang.

Setelah selesai mencuci piring, aku mendengar suara sendok diletakkan. Aina sudah membersihkan piringnya. Ia sedang menyeka mulutnya dengan serbet putih, tapi tokoku tidak punya yang seperti itu. Apa wanita bangsawan membawa barang-barang seperti itu saat keluar rumah?

【Enak sekali. Tolong sampaikan pujianku kepada koki.】

【Itu aku. Aku tepat di depanmu.】

【Oh, bisakah kamu memberiku kopi setelah makan?】

【… Ya, segera hadir.】

Setelah mengeringkan tangan dengan handuk, saya mulai menyeduh kopi. Saya memanaskan gelas kimia, dan membersihkan piring Aina selagi air dipanaskan.

【Plebeian-san, apakah Ksatria itu masih di sini.】

【Masih di sini. Selain Ksatria, masih banyak bagian lain juga, agak mengganggu.】

Aku mengatakannya seperti bercanda, tapi Aina tidak tertawa. Katanya pelan.

【Sebelumnya aku bilang agak keras kepala, tapi sekarang sudah beres. Kamu bisa melakukan apa pun yang kamu mau dengan barang-barang itu. Kamu bisa memberikannya atau menjualnya.】

Katanya dengan nada yang sangat ceria.

【Apa, bukankah kita sudah membuat kesepakatan? Ini kompensasimu kalau aku mengajarimu membaca dan menulis?】

【Ya, tapi sekarang sudah tidak apa-apa. Lagipula, aku tidak bisa mengajarimu sampai akhir.】

Aina menatapku sambil tersenyum.

【Kakekku memberitahuku tentang pernikahan itu beberapa hari yang lalu. Kalau begitu, aku harus keluar dari akademi dan melanjutkan pernikahan. Jika itu wasiat kakekku, bahkan ayahku pun tidak bisa menentangnya.】

【Tunggu tunggu, apakah seseru itu?】

Dibandingkan aku yang panik, Aina justru tenang.

【Ya. Ayah saya berencana menikahkan saya setelah lulus, jadi ini hanya sedikit dipercepat.】

Seolah-olah dia sedang berbicara tentang orang lain.

【Apa maksudmu dengan sedikit memajukan? Aina, apa kamu tidak keberatan?】

Dia menatapku ketika aku menanyakan pertanyaan itu. Aku bertanya-tanya betapa rumitnya perasaan Aina yang tersembunyi di balik tatapan matanya yang tenang. Dia jelas tidak bahagia, mudah dibayangkan.

Namun, Aina menyembunyikannya dengan sempurna di balik senyumnya. Aina yang sopan dan santun ini bukanlah Aina yang kukenal, melainkan wajah seorang wanita bangsawan.

【Saya harus mematuhi keputusan itu, itu saja.】

Aku tak dapat berkata apa-apa saat mendengar kata-katanya yang penuh kepasrahan.

Jadi beginilah para bangsawan, ya. Mereka perlu menahan emosi dan berjalan di jalan yang telah ditentukan.

【Baiklah, kesampingkan itu dulu, mari kita pelajari liriknya. Akan kurang sopan jika kamu menunda balasan kepada Penyanyi Wanita.】

Aina berkata riang kepada diriku yang terdiam. Aku tahu Aina-lah yang menderita, tapi ia justru mengkhawatirkanku.

【Astaga, jangan pasang wajah seperti itu. Kamu kelihatan seperti anak kecil.】

Aina membelai wajahku. Aku bisa merasakan kehangatan lembutnya. Aku tak bisa berkata apa-apa, dan suara air mendidih seakan menghilang.

 

~

Malam semakin dingin, dan salah satu malam seperti itu telah tiba. Udara terasa berat dan dingin. Telinga dan hidungku yang membeku terasa sakit

Toko saya terletak di gang di samping jalan utama yang mengarah langsung ke labirin, dan cukup dekat dengan pintu masuk. Jadi, sebagian besar pejalan kaki adalah petualang, dan sebagian besar pelanggan saya bekerja di bidang itu. Ada toko senjata dan baju zirah di ujung jalan, dan banyak bar serta kedai minuman juga. Namun, karena tempat saya dekat dengan pusat kota, wajar saja jika pejalan kaki biasa berlalu-lalang.

Lampu-lampu toko di sekitarku padam hingga larut malam. Hanya ada cahaya kekuningan samar di kejauhan, dan suara tawa orang-orang yang bergembira dan minum-minum di kejauhan.

Sudah berapa lama aku duduk di depan tokoku? Aku sudah selesai menutup toko, tapi belum makan malam. Aku sedang tidak nafsu makan, jadi tidak masalah kalau tidak makan.

Pinggangku terasa berat saat aku duduk di tanah. Aku bersandar di dinding dengan tangan di lutut yang tertekuk. Aku kedinginan, tapi tetap di sini.

Dinginnya malam menusuk tubuhku. Napasku putih, dan bintang-bintang di langit malam berkelap-kelip terang.

Perkataan Aina terus terngiang dalam pikiranku dan membekas.

Kupikir perasaanku akan berubah jika aku membiarkan tubuhku dingin, tapi sia-sia. Aku hanya merasa kedinginan. Aku tak ingin berdiri, karena aku ingin rasa dingin itu membuatku tetap terjaga. Aku mungkin akan merasa lebih baik jika aku tidur, tapi aku tak ingin tidur dengan perasaan ini yang membebani hatiku. Aku ingin menenangkan perasaanku.

Dia akan menikah, ya.

Apa sih sebenarnya pernikahan itu? Aku juga tidak mengerti apa itu bangsawan.

Dia tidak menyukainya, tapi tetap harus menikah?

Mengapa Aina menerima ini?

Pikiranku terganggu oleh tawa keras. Entah kenapa, itu membuatku kesal. Aina akan menikah dan mungkin akan meninggalkan kota ini, jadi bagaimana mungkin mereka tertawa?

Aku tahu aku sedang melampiaskan emosiku, tetapi aku tak dapat menahannya.

Karena Aina sudah menerima pernikahan ini, rasanya aneh bagiku untuk merasa tidak bahagia. Menikahi seseorang yang tidak dicintainya bukan berarti dia akan tidak bahagia. Mungkin aku harus mendoakan kebahagiaannya saat dia memulai tahap kehidupan selanjutnya.

Aku menatap langit malam dengan linglung sembari mencoba memahami pertanyaan-pertanyaan ini, tetapi hatiku masih belum bisa menerimanya.

Jika saya melakukan sesuatu yang berbeda, dan berbicara dengannya tentang hal itu secara santai, apakah hasilnya akan berbeda?

Lagipula aku tidak perlu bertanggung jawab. Jadi, kalaupun aku mengatakan sesuatu yang tidak bertanggung jawab di balik meja kasir tokoku, itu tidak akan membebani pikiranku seperti ini.

Mungkin aku begitu cemas karena aku tahu aku tak berdaya. Aku tak berhak ikut campur soal masalah Aina, juga tak berhak bertanggung jawab.

Aku hanya bisa berdiri di belakang meja kasir, sementara Aina duduk di seberang. Bagi Aina, aku hanyalah seorang teman. Itu saja.

Aku menarik napas dalam-dalam, dan udara dingin memenuhi paru-paruku. Aku mendesah berat, lalu mengembuskannya panjang-panjang.

“Mau bagaimana lagi.” Akan sangat bagus jika itu benar.

Saat aku menenggelamkan kesadaran samarku ke dalam dingin dan tersesat dalam kegelapan, sesosok perlahan mendekatiku. Cahaya bulan menyinari wajahnya. Sosok itu adalah pelayan pribadi Aina, Doddo. Ia tidak mengenakan pakaian pelayannya yang biasa, melainkan pakaian sederhana seorang gadis kota.

【Apa yang kamu lakukan di sini selarut ini?】

Doddo memiringkan kepalanya dan bertanya, sementara aku duduk di depan toko. Aku tak kuasa menahan senyum, melihat dia masih sama.

【… Itu saja yang ingin kukatakan. Ada apa? Seharusnya ini pertama kalinya kamu datang selarut ini.】

Demi membantuku saat turis membanjiri kota, Aina dan Doddo menginap di lantai dua tokoku. Namun, hubunganku dan Doddo tidak terlalu dekat. Dia selalu bersama Aina, dan tidak pernah datang sendirian.

【Nona Muda memberitahuku. Dia memberi tahu Yuu-sama tentang pernikahan itu.】

【Saya sudah mendengarnya.】

【Nona Muda itu keras kepala, jadi mungkin dia tidak memberitahumu dengan jelas. Aku menyelinap keluar dari mansion untuk menjelaskannya padamu.】

Kata Doddo tanpa ekspresi.

【Kau menyelinap keluar? Tidak apa-apa?】

【Baik atau tidak, tidak masalah. Aku hanya melakukan apa yang harus dilakukan, itu saja.】

Dia tegas dan langsung saja.

【Apa yang ingin kamu katakan padaku setelah sejauh ini?】

【Pertama, mengenai pernikahan Nona Muda, saya rasa tidak ada yang bisa menghentikannya. Sangat sulit untuk membatalkan keputusan Tuan Tua.】

【Apakah kakek Aina membuat keputusan itu sendiri?】

Doddo tampak sedikit gelisah.

【Tuan Tua sangat menyayangi Nona Muda. Sebelumnya, beliau tidak pernah memutuskan sesuatu tanpa mempertimbangkan pendapat Nona Muda. Dan Nona Muda masih bersekolah di Akademi Arialu atas rekomendasi kuat dari Tuan Tua.】

【Jadi tidak biasa kalau Tuan Tua membuat keputusan seperti itu?】

Doddo menggelengkan kepalanya.

【Saya tidak yakin. Namun, Tuan Tua tahu bahwa Nona Muda seharusnya menikah setelah lulus dari Akademi. Semua orang merasa aneh baginya untuk ikut campur dalam keputusan kepala sekolah saat ini.】

Doddo menggigit bibir bawahnya, seolah-olah dia baru saja mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya dia katakan.

【Yang ingin kukatakan pada Yuu-sama adalah— Tidak, aku sebenarnya punya permintaan.】

Ia berlutut di hadapanku dan mencondongkan tubuh ke depan. Cahaya bulan menyinari matanya yang cemas.

【Bisakah Anda memberi waktu untuk Nona Muda?】

【Waktu, ya… Dari apa yang kudengar, kurasa tidak ada cara bagiku untuk ikut campur.】

【Perangkat Catur Alekhin.】

Doddo langsung ke intinya

【Saya tidak yakin detailnya, tapi Tuan Tua sedang mengoleksi set Catur itu. Kudengar dia tidak akan melakukan apa pun sebelum mengumpulkan semuanya. Begitu pula dengan pernikahan Nona Muda, masih dalam tahap di mana kita belum tahu siapa pasangan hidupnya.】

【Sepertinya Tuan Tua suka bermain Catur.】

Saya bercanda, tetapi Doddo hanya melanjutkan tanpa sedikit pun senyum.

【Sang Master Tua sangat kuat dalam Catur. Sebelum pensiun, ia adalah guru Catur keluarga Kerajaan.】

【Itu…】 pikirku sejenak. 【… Menakjubkan.】

Saya tidak bisa memahami ini dengan baik. Seberapa hebat dia, kalau dia bisa melatih Royals? Saya hanya bisa melihat dia lebih menyukai Catur daripada biasanya.

【Seseorang yang luar biasa sedang mengoleksi set Catur, dan saya punya beberapa. Itu membuat saya merinding.】

【Kamu gemetar menantikan pertempuran. Sungguh bisa diandalkan.】

【Meskipun begitu, saya gemetar ketakutan.】

【Sang Master Tua berubah menjadi orang lain dalam hal Catur, ada yang mengatakan dia lebih kuat dari naga, tapi jangan khawatir.】

【Bagian manakah yang seharusnya meredakan kekhawatiranku?】

Aku menggaruk kepalaku. Kita mulai keluar topik.

【Ah, benar juga. Selama aku punya bidak caturnya, pernikahan Aina akan tertunda tanpa batas waktu, kan?】

Doddo mengiyakan sambil mengangguk.

【Jadi aku hanya perlu berpegang pada bidak Catur untuk menghentikan pernikahan Aina?】

【Itu tidak mungkin.】

Doddo berkata dengan sangat rahasia.

【Tuan Tua adalah orang yang menepati janjinya. Dia bilang dia akan mengumpulkan bidak-bidak Catur, dan akan melakukannya bahkan jika dia harus melakukannya sendiri.】

【Aku hanya perlu menang melawan Tuan Tua, kan?】

Aku mengatakannya spontan, tetapi ekspresi Doddo tak berubah. Ia terus berbicara dengan nada datar.

【Saya tidak begitu tahu tentang Catur, tetapi orang-orang mengatakan bahwa Master Tua lebih kuat dari naga, dan telah diberi gelar 『Santo Catur Naga』】

Aku mengusap pelipisku dengan lembut.

【Itu… kedengarannya sangat sulit.】

【Namun, dia mungkin tidak akan bergerak sendiri. Dia akan mempercayakan tugas itu kepada orang lain.】

【Jadi, aku hanya perlu melindungi bidak catur dari orang itu? Kedengarannya lebih mudah daripada menang melawan Master Tua.】

【Saya sungguh minta maaf.】 kata Doddo sambil membungkuk. 【Nona Muda belum siap secara mental. Dia tampak gelisah.】

【Bermasalah dengan pernikahan?】

Tidak
, jawab Doddo sambil menggigit bibirnya. Ia berkata dengan sedikit penyesalan:

【Nona Muda sudah siap menikah, dan menganggapnya sebagai kewajiban seorang wanita bangsawan. Namun, ia tak bisa melupakan sebuah mimpi kecil.】

【Mimpi kecil?】

【Setelah bertemu Linaria-sama dan Yuu-sama, Nona Muda mulai berubah. Ia menyadari bahwa ia tidak hidup hanya untuk klannya, dan ia dapat memilih tujuan hidup. Ia mungkin merasakan sesuatu ketika melihat Linaria-sama mengejar mimpinya.】

Jarang sekali melihat Doddo yang biasanya dingin bisa berkata sesuatu dengan hangat seperti itu.

【Nona Muda itu duduk di mejanya hingga larut malam setiap hari, menulis sesuatu. Ia menulis dengan putus asa seolah-olah kehabisan waktu. Baginya, ini sesuatu yang penting. Ia akan kehilangan kebebasannya setelah menikah, jadi ia ingin menyelesaikannya sebelum waktunya tiba.】

Doddo menegakkan posturnya.

【Tolong, Yuu-sama, bisakah kau memberi waktu untuk Nona Muda? Satu hari, bahkan satu detik pun, lebih berharga daripada emas bagi Nona Muda. Aku bahkan bisa menawarkan diriku sendiri jika itu yang dibutuhkan. Aku bisa memenuhi semua permintaanmu. Jadi, tolong, untuk Nona Muda…】

Setelah berkata demikian, Doddo meletakkan tangannya di tanah dan membungkuk dalam-dalam.

【T-Tunggu, tolong angkat kepalamu!】

Aku tak bisa tenang ketika seorang wanita tua memperlakukanku seperti ini. Aku buru-buru menarik bahu Doddo dan membantunya berdiri.

Kami cukup dekat untuk bersentuhan, dan mata kami bertemu. Tatapan Doddo serius.

【— Kumohon.】

Aku tidak bisa menolaknya ketika dia menatapku seperti itu.

【Aku mengerti, aku mengerti. Aku tidak tahu seberapa banyak yang bisa kulakukan, tapi aku akan melakukan semua yang kubisa.】

Itu kedengarannya tidak bisa diandalkan juga bagi saya, tetapi itulah yang terbaik yang dapat saya lakukan.

Doddo membungkuk lagi. Ia mengucapkan terima kasih, tetapi aku tak bisa menerimanya dengan tulus.

Dia meminta hal itu kepadaku, dan memintaku untuk tidak menyerahkan bidak Catur Alekhin, tetapi Aina sudah menyerah, kan?

Dia mengatakan padaku bahwa aku dapat melakukan apa pun yang aku inginkan dengan bidak Catur itu.

Awalnya, Aina mempertimbangkan hal yang sama dengan Doddo. Jika aku tidak menyerahkan potongan-potongan itu kepada kakeknya, dia bisa mengulur waktu. Namun, dia membatalkan permintaan itu hari ini.

Apakah Aina sudah menyerah pada mimpinya?