Bab 1: Keberadaan Ksatria Itu

Sudah lama sekali sejak saya membuka toko saat fajar menyingsing. Periode operasional larut malam memang tidak lama, tetapi frekuensinya ketat. Masa itu adalah dunia yang unik dan menawan, serta pengalaman berharga bagi saya. Saya sangat menikmati suasana itu, dan bahkan sempat berpikir untuk melanjutkan operasional larut malam seperti ini.

Tetapi kembali ke jam normal dan membuka toko di pagi hari masih terasa sangat nostalgia.

Aku menata kursi-kursi seperti biasa, mengelap meja-meja, dan membuka jendela untuk ventilasi. Angin pagi yang dingin masuk, menyapu udara yang terasa mengantuk di dalam. Aku sedikit menggigil. Musim dingin akan segera tiba.

Aku menggosok-gosok tanganku agar hangat, lalu membuka pintu untuk keluar. Para pedagang dan petualang sudah berlalu-lalang. Semua orang berpakaian lebih hangat daripada yang biasa mereka kenakan di musim panas.

Aku memandang pegunungan di kejauhan, dan cahaya terang menerangi siluetnya. Sinar matahari pagi yang hangat menyinari wajahku, menutupi seluruh jalan, kontras dengan bayangan jingga kebiruan.

Udara pagi yang dingin di kota terasa begitu jernih. Aku sudah terbiasa dengan jalanan, tetapi pemandangan ini sangat berbeda dari musim panas. Bayangan-bayangan bergerak seiring terbitnya matahari, mengubah pemandangan itu lagi. Wajah-wajah para pejalan kaki pun semakin jelas.

Bisa melihat kehidupan orang-orang di kota adalah hal yang menyenangkan di pagi hari. Saya tidak bisa melihatnya di malam hari, dan saya juga sangat menyukai waktu-waktu seperti ini.

“Ughh, dinginnya.”

Aku tak akan pernah bosan dengan pemandangan ini, tapi di luar terlalu dingin. Aku membalik tanda di pintu menjadi “Kami Buka”, dan bergegas masuk kembali. Aku tak bisa merasakan angin dingin lagi, tapi aku masih merasa kedinginan. Aku berlari ke perapian dan duduk di sana

Ohh…… hangat sekali. Perapian…… Sungguh budaya yang luar biasa……

Saat ini hanya ada satu kayu bakar tebal yang menyala, tetapi tubuh dan jiwaku mulai menghangat. Api itu sungguh misterius. Jika cuaca benar-benar dingin, aku akan menggunakan batu mana dan pemanas. Namun, aku bertekad untuk menggunakan perapian sesering mungkin. Karena aku sangat menyukai perasaan ini. Perapian adalah yang terbaik.

Kayu berderak pelan. Aku bisa mendengar suara-suara teredam di kejauhan. Suara kayu berderak dan api bergoyang. Panas yang terasa di udara dingin ini. Semua ini membuatku mengantuk.

Aku menghela napas, dan bel pintu membuatku membuka mata. Sepertinya aku tertidur.

【Oh, perapian. Indah sekali.】

Suara itu datang sebelum aku sempat menoleh. Hasratku untuk berdiri langsung pudar.

【Itu Aina, ya. Itu bikin aku takut.】

【Apa maksudnya? Kamu tidak harus menerima tamu kalau itu aku? Aku pelanggan, pelanggan. Cepat dan sambut aku.】

Ia menghampiriku tanpa ragu, dan berdiri di hadapanku. Baret dan seragamnya sama seperti biasanya, dengan mantel berkualitas tinggi di bahunya. Tangannya berkacak pinggang sambil menatapku dengan tatapan jengkel.

【Tidur di depan perapian, ya?】

【Tidak juga. Aku hanya kehilangan kesadaran sesaat.】

【Itulah tepatnya arti tidur.】

【Kejutan sekali. Tapi aku sudah bangun dan bisa bicara baik-baik denganmu.】

【Saya tidak berbicara tentang sekarang, kamu sedang tidur ketika saya baru saja masuk.】

【Saya tidak dapat mengingat sesuatu yang sudah lama berlalu.】

【Kalian masih saja berdebat, sungguh menyebalkan.】 Katanya sambil mendesah.

【Mau sampai kapan kamu duduk di sana? Bagaimana dengan kopi dan sarapanku?】

Ucap Aina sambil memperhatikan sosokku yang tak bergerak.

【Bisakah kamu menunggu 15 menit? Kami masih bersiap-siap.】

【Plebeian-san, kamu hanya perlu bersiap secara mental, kan?】

【Ya, saya masih bersiap-siap.】

【Begitukah. Kalau begitu, bisakah kamu mempercepatnya? Aku masih harus sekolah, dan tidak punya banyak waktu.】

【Tanyakan saya lagi dalam 15 menit.】

Aku berbalik dan melihat.

Aina menggerakkan kaki kanannya, menekan kakinya ke pinggangku dengan ganas.

【Maaf, saya tidak mengerti. Bisakah Anda mengulanginya?】

Giling, giling.

【… Saya akan segera mengambilnya, Nona.】

【Ya, bagus sekali!】

Dia terdengar sangat ceria.

【Jadi beginilah cara para bangsawan memaksa orang……】

【Apakah kamu mengatakan sesuatu?】

Dia menekan kaki kanannya lagi, dan aku berdiri dengan tergesa-gesa, lalu berlari ke konter. Dia sama sekali tidak menahan diri. Tapi sudah lama sejak aku berinteraksi seperti ini di pagi hari.

Aku menatap Aina sambil menyiapkan kopi. Dia sudah melepas mantelnya dan duduk di kursi paling dekat perapian.

Dia mengeluarkan sebuah kotak kecil yang berisi kacamata di dalamnya.

Entahlah, penglihatan Aina memang kurang bagus. Ia memakai kacamata dan membaca sebuah gulungan dengan pelan. Sesekali, ia mengerutkan kening dan memiringkan kepala, lalu menulis sesuatu. Setelah itu, ia akan mulai membaca lagi dengan wajah serius.

Setelah jam buka saya kembali normal, Aina mulai berkunjung lagi, dan melakukan hal serupa. Tidak hanya sebelum kelas pagi, dia juga akan menginap di sini sepulang sekolah di malam hari, dan juga di hari libur sekolah.

Setelah menyeduh kopi, aku menyajikannya kepada Aina. Aku lalu menghampirinya, dan dia tidak menghalangi pandanganku ke korannya. Dia mungkin tahu aku tidak bisa membaca.

【Kamu juga bekerja keras hari ini.】

【Kurasa begitu.】

Matanya di balik kacamatanya membuat senyumnya tampak tidak alami. Aina mengambil cangkirnya

Jelas dia bertingkah aneh. Pasti ada yang sedang dipikirkannya, tapi karena Aina tidak menyinggungnya, aku pun tidak akan menyelidikinya. Aku hanya akan memuaskan rasa ingin tahuku sendiri kalau aku melakukannya. Kalau Aina benar-benar sedang gelisah, aku akan ikut campur meskipun agak berlebihan, tapi sekarang bukan saatnya.

Aku memandangi kertas-kertas yang terhampar di atas meja, semuanya penuh kata-kata. Beberapa di antaranya dihitamkan, beberapa dicoret dengan garis-garis. Kata-kata kecil ditambahkan di antara beberapa garis. Ada lingkaran dan segitiga yang digambar di beberapa tempat, dengan kata-kata yang tak kukenal tersusun dengan cara tertentu, tampak seperti kitab suci sihir hitam yang ditulis dengan kode.

【…Ini terlalu sulit bagiku.】

Ucapku tanpa sadar, dan bahu Aina bergetar.

【A-Apa?】

【Sebenarnya, aku ingin belajar membaca. Tapi aku tidak bisa mengerti apa pun dalam sekejap.】

Aku mengangkat kedua tangan tanda menyerah. Aina menghela napas lega, lalu menatapku lega.

【Mungkin terasa seperti itu, tapi tidak sesulit itu setelah kamu mempelajarinya. Jauh lebih sederhana daripada bahasa sihir atau bahasa dewa kuno.】

【Bahkan jika kamu mengatakan itu…】

Aku tidak tahu bahasa sihir atau bahasa dewa kuno. Aku hanya tahu aku perlu mempelajari kata-kata yang tertulis di kertas di hadapanku, dan aku sama sekali tidak bisa memahaminya.

【Eh, kalau saya ingin menulis surat, butuh waktu berapa lama untuk belajar?】

【Menulis surat, ya?】 Aina mengerjap. 【Kalau mau menulis dengan bebas, butuh waktu bertahun-tahun. Orang normal akan meminta seseorang untuk menulis untuk mereka.】

【Seperti yang diharapkan, beginilah adanya.】

【Membaca dan menulis keduanya membutuhkan waktu, dan ada banyak pekerjaan yang tidak memerlukan keterampilan ini.】

Aina benar. Bahkan, setelah aku datang ke dunia ini, aku tidak pernah merasa kesulitan karena tidak bisa membaca atau menulis. Ada semacam balai kota untuk menangani urusan birokrasi, jadi kita bahkan tidak perlu memberikan penjelasan lisan. Jika ada kesempatan langka untuk perlu menulis, kita bisa bertanya kepada seseorang yang bisa membaca dan menulis. Begitulah cara kerja masyarakat ini.

【Anda harus menulis surat ini secara pribadi?】

【Mungkin.】

【Mungkin?】

Aina menatapku dengan bingung.

【Sebenarnya, aku menerima surat. Aku meminta seorang kakek yang kukenal untuk membantuku membacanya, tetapi dia bilang aku harus membacanya sendiri lalu menulis balasan.】

【Tetapi mungkin butuh waktu bertahun-tahun bagi Anda untuk merespons?】

【Itu akan menyusahkan.】

Seharusnya aku meminta seseorang untuk menulis surat atas namaku. Tapi Tize menulis surat untukku, jadi alangkah baiknya jika aku bisa membaca dan membalasnya sendiri. Namun, kenyataannya, aku tidak bisa membaca atau menulis dalam bahasa dunia ini. Ketika Tize bertanya apakah dia bisa menulis surat untukku, aku berencana meminta seseorang untuk membaca dan menulis surat atas namaku. Sekalipun Kakek Goru memintaku untuk mengerjakannya, itu tetap akan memakan waktu.

【Apakah ada sihir yang bisa membuat seseorang bisa membaca dan menulis?】

【Ada.】

【Benar-benar ada satu…】 Aku hanya bercanda.

Aina menatapku dengan senyum nakal setelah mengatakan itu

【Mau pakai? Mana-nya akan langsung dipompa ke otakmu, dan keberhasilannya bergantung pada keberuntungan. Kalau gagal, kamu akan lumpuh seumur hidup.】

【Oke! Aku akan belajar membaca dengan serius!】

Aku mengepalkan tanganku dengan tekad baru. Sungguh mantra yang mengerikan. Tak ada gunanya mengambil jalan pintas.

【Kalaupun mau belajar, butuh biaya yang lumayan besar】 kata Aina sambil menyesap kopi. 【Biasanya, kamu perlu menyewa guru privat di rumah.】

【… Begitu, aku belum memikirkan bagaimana caranya belajar. Apakah tutor rumahan mahal?】

【Tentu saja, karena Anda akan mempekerjakan pekerja yang berpengetahuan dan terpelajar, jadi akan membutuhkan banyak uang.】

Aku menyilangkan tangan dan mengangguk. Masuk akal. Membaca dan menulis adalah keterampilan yang luar biasa di sini, jadi kamu perlu membayar harga yang pantas untuk mempelajarinya. Aku harus menjalankan toko, jadi waktuku juga tidak terlalu fleksibel.

【… Bekerja dan belajar pada saat yang sama kedengarannya sulit.】

Saya sampai pada suatu kesimpulan yang jelas.

【Jika hanya orang yang bisa membaca, jumlahnya akan meningkat.】

【Begitukah?】

【Yap. Setelah penerbitan sihir berdiri, buku-buku murah mudah didapat. Bukan hanya bangsawan, bahkan rakyat jelata pun kini bisa menikmati membaca.】

Setelah kubilang, ada toko buku di pojok jalan. Kios-kiosnya juga menjual sesuatu seperti buku gambar.

【Kalau begitu, aku harus mulai dari membaca. Apa aku harus beli buku bergambar juga dari kios?】

【Apakah surat itu sepenting itu sampai kamu perlu berbuat sejauh ini?】

【Yah, Tize menuliskannya untukku.】

Aina mengerutkan kening mendengarnya, lalu mengembungkan bibir bawahnya. Ia sangat ekspresif.

【Pertunjukan itu sukses besar. Kata Raja, Penyanyi Wanita itu bersuara malaikat, dan dia menulis surat untukmu?】 Aina menepuk jidatnya. 【Kalau bangsawan lain tahu, mereka pasti akan berteriak histeris.】

【Itu deskripsi yang menakjubkan.】

【Saya merasa seperti orang bodoh karena menjadi orang yang sakit kepala.】

Dia menarik napas dalam-dalam, dan tampak lelah. Aku turut prihatin melihat Aina merasa begitu lelah, tapi mau bagaimana lagi. Aku tidak begitu mengerti kenapa orang lain bisa segugup itu. Apa pun pendapat orang lain, Tize tetaplah Tize. Senang sekali penampilannya sukses, dan aku turut senang untuknya.

【Ngomong-ngomong, karena ini surat dari Sang Penyanyi Wanita, kamu harus membalasnya dengan benar. Bahkan jika kamu ingin meminta bantuan, kamu harus memilih dengan hati-hati. Jika seorang ghostwriter atau tutor yang tidak kamu percaya melihat surat itu, isinya bisa bocor.】

Dia memberitahuku semua itu, dan aku mengangguk setuju.

Pilihan pertama saya adalah penulis bayangan Celine-san. Dia kenal Tize, dan bisa dipercaya. Namun, dia sekarang asisten seorang birokrat, dan sedang pergi ke luar kota untuk bekerja.

Tidak banyak kandidat lain selain dia. Salah satunya minum kopi sebelum saya.

Aku menatapnya sejenak, dan Aina balas menatapku. Lalu ia perlahan menunjuk dirinya sendiri dengan jari telunjuknya, lalu memiringkan kepalanya. Aku mengangguk sambil tersenyum.

【… Mungkin aneh bagiku untuk mengatakan ini, tapi aku cocok.】

【Saya rasa begitu juga. Saya akan membantu Anda.】

Aina menutup matanya dengan tangan kanannya, lalu menggelengkan kepalanya sambil mendesah.

【Daripada bertanya padaku, bukankah seharusnya kamu bertanya pada Linaria-san?】

Saya tidak dapat berkata apa-apa untuk menanggapi pertanyaannya.

Sebenarnya, aku yang pertama kali kepikiran Linaria. Tapi aku langsung urungkan niat itu.

【Bahkan jika aku bertanya padanya… kau tahu, kan?】

Aina mengerti meski aku tidak menyelesaikan kalimatku, dan alisnya menjadi tenang.

【Benar. Dia tidak mampu melakukannya sekarang.】

【Dia jarang berkunjung. Apakah dia baik-baik saja?】

Linaria sekarang jarang mengunjungi toko. Dulu dia tidak datang setiap hari, tapi saya masih bisa menemuinya tiga hari sekali saat sarapan atau sepulang sekolah. Namun, dia hanya berkunjung beberapa kali dalam beberapa minggu terakhir.

【Ujian masuk akan segera tiba. Dia telah dibebaskan dari perkuliahan normal, dan sering mengunjungi laboratorium profesor untuk les privat. Dia juga tinggal di ruang belajar mandiri khusus di malam hari.】

【Kedengarannya luar biasa.】

【Merupakan kehormatan besar bagi akademi jika seorang siswa lulus ujian masuk Horton. Ini adalah iklan yang bagus untuk para bangsawan yang menghargai reputasi dan kepura-puraan. Linaria-san harus memikul harapan akademi, suka atau tidak.】

Dalam hal ini, mudah untuk memahami kunjungannya yang jarang. Saya pikir istirahat sesekali memang penting, tetapi mungkin dia bahkan harus memanfaatkan waktu itu sepenuhnya sekarang.

【Mengkhawatirkan sekali……】

Aku tidak bisa berbuat apa-apa untuk membantu, dan menggertakkan gigiku dengan kesal. Orang-orang yang tidak terkait dengan akademi dilarang masuk, jadi aku bahkan tidak bisa mengunjunginya. Jika Linaria tidak datang, sulit bagi kami untuk bertemu

【Linaria-san pasti akan baik-baik saja.】

Kata-kata Aina dipenuhi dengan keyakinan yang kuat. Aku tidak menyangka Linaria begitu kuat sehingga dia bisa mengatakannya dengan percaya diri, tapi aku tidak mengatakan apa-apa.

【Ngomong-ngomong, begitulah adanya. Aina, bolehkah aku mengandalkanmu untuk ini?】

Aku berkata dengan nada riang untuk meredam emosiku yang berat. Aina tersenyum kecut sambil mengangguk. Ia menaikkan bingkai kacamatanya, lalu berkata dengan nada menggoda.

 

【Tapi kelasku akan ketat, tahu?】

【Ya, saya akan bekerja keras.】

【Baiklah.】

Aina terkekeh.

~

Pagi telah berlalu, dan sinar matahari menghangatkan jalanan. Bukan matahari yang menyilaukan yang mengancam akan membakar mata. Sinar matahari membelaiku dengan hangat seperti musim semi, tetapi udara mengisyaratkan datangnya hawa dingin

Sesekali, pengunjung mengenakan pakaian musim gugur. Namun, saya sesekali melihat orang-orang berpakaian minim, salah satunya adalah kakak perempuan Elf.

Saya bertanya apakah dia kedinginan, dan dia menjawab dengan wajah datar bahwa kampung halamannya adalah negara bersalju.

Sebaliknya, pengrajin Kurcaci itu berpakaian sangat hangat, seolah-olah ia telah mengambil bagian pakaiannya. Ia terbungkus berlapis-lapis seperti manusia salju untuk menangkal dingin.

Nortri sama takutnya dengan dirinya terhadap dingin, ia merajalela di posisi paling dekat perapian dan meringkuk seperti bola. Ia akan mengerutkan kening ketika berbalik dan menyentuh lantai yang dingin, jadi saya meletakkan bantal besar dan bundar di sana. Ia tampak sangat menyukainya, dan sekarang bantal itu menjadi tempat duduk khusus Nortri.

Setiap orang punya cara sendiri untuk menghabiskan sore musim gugur yang dingin.

Nortri sedang tidur. Kakak Peri sedang membaca buku, sementara Pengrajin Kurcaci sedang memahat batu dengan palu kecil. Dua pria tua duduk di salah satu meja, saling berhadapan dengan papan catur di antara mereka. Papan catur itu portabel, dan tampak dibuat dengan sangat baik.

【Pindahkan Ksatria ini, ya… Ksatria ini…】

Pria tua berwajah bulat itu mulai bergumam.

Tidak ada pengembalian. Ini sudah kedua kalinya Anda.

Pria tua berwajah sempit itu menyeringai sambil meniup kopinya.

【Kamu selalu seperti ini. Ksatriamu terlalu licik.】

【Fufufu.】

Mereka mengobrol sambil menikmati permainan catur mereka dengan damai. Aku merasa iri melihat mereka, dan mau tak mau ikut mendengarkan

【Di sini, seperti ini… Tidak, uskup harus maju…】

【Hmm? Fufu】

【Apa yang kau tertawakan… Ah, kotak ini tidak bisa. Sial, ini Ksatria ini. Ksatria ini.】

Para lelaki tua itu mengucapkan setiap gerakan mereka dengan lantang, sehingga saya bisa membayangkan papan permainan dalam pikiran saya. Kuda milik pria berwajah sempit di tengah papan sedang menekan serangan lawan. Sekilas, situasinya genting. Meski begitu, pria berwajah bulat itu masih punya cara untuk melawan.

Saya memikirkan langkah apa yang akan saya ambil, dan menonton pertandingannya. Itu cara yang menarik untuk menghabiskan waktu.

Ini mengingatkan saya pada masa-masa ketika kakek saya terus bermain catur dengan teman-temannya. Ketika dua rival yang telah berkompetisi sejak kecil dipertemukan, suasananya akan sangat ramai. Mereka terlihat sangat gembira, sehingga saya yang masih kecil menjadi penasaran dan mulai bermain catur.

Saya terpikat dan benar-benar tenggelam dalam dunia catur. Kakek saya dengan senang hati mengajari saya, dan saya menggunakan komputer yang dibelikan ayah saya untuk bermain melawan orang-orang dari seluruh dunia. Saya benar-benar asyik saat itu, masa-masa yang tak terlupakan.

Tidak ada buku catur di dunia ini, juga tidak ada pertandingan catur di internet. Sulit menemukan lawan untuk diajak bermain. Kakek Goru satu-satunya yang bisa melawanku.

Saya merasa iri pada orang-orang yang menikmati catur, dan merasakan kehangatan di dada saya.

【Baiklah, Ksatria! Aku juga akan menggunakan Ksatriaku!】

Pria tua berwajah bulat itu menarik lengan bajunya dengan tegas.

Oh, dia ingin mendorong Kudanya, ya. Gerakan itu sekilas tampak bagus, tapi dia akan mendapat masalah tiga gerakan kemudian. Kuda itu harus tetap di tempatnya untuk menahan Gajah lawan.

Itu pikiranku, tapi menurut aturan, aku tidak boleh ikut campur. Pertandingan itu antara mereka berdua, dan aku hanya seorang penonton.

Pada saat itu, pintu berdenting, dan angin dingin dan kencang bertiup masuk.

【Selamat datang.】

Sekilas aku tahu dia kaya. Dia mungkin seorang bangsawan, dan sedikit lebih tua dariku. Pemuda itu memasuki toko dengan mantel putih bersihnya yang berkibar, menyapu pandangannya ke sekeliling toko, dan mendekatiku

【Apakah Anda Penjaga Toko?】

Nada bicaranya kasar, tatapannya acuh tak acuh. Raut wajahnya halus, dan aku jadi curiga.

【Ya, benar. Ada yang bisa saya bantu?】

Aku menunjukkan senyum ramah, tetapi pemuda itu mengabaikanku dan merogoh sakunya. Ia mengeluarkan sebuah kantong dan meletakkannya di atas meja.

【Kamu punya Knight, kan? Aku mau beli.】

【Ksatria?】

【Jangan pura-pura bodoh. Aku sedang membicarakan Ksatria Hitam Alekhin】

Kedua pria tua yang sedang bermain catur bereaksi terhadap itu. Mereka menghentikan percakapan mereka dan saling memandang. Jelas mereka bisa mendengar kami

Aku menatap pemuda itu lagi. Ia menatapku tajam. Poninya tergerai bebas di depan matanya, dan ia begitu tinggi hingga aku perlu mendongak. Ia bagaikan pangeran dalam dongeng.

【Maaf, tapi saya belum pernah mendengarnya sebelumnya. Apa itu Ksatria Alekhin?】

Aku bertanya padanya, dan pemuda itu mengerutkan keningnya.

【… Begitu. Aku mengerti. Kalau sudah ada yang menawar, aku bersedia membayar dua kali lipatnya.】

【Bukan, bukan itu. Aku tidak begitu tahu tentang Alekhin ini.】

Kedua lelaki tua di meja itu berbisik-bisik. Mereka tampaknya lebih tahu tentang Alekhin daripada aku.

Pemuda itu menatapku dengan tatapan merendahkan, seolah-olah ia telah mengetahui kebohonganku. Rasanya tidak nyaman ditatap. Dan entah kenapa, aku merasa terganggu dengan tatapannya. Aneh sekali.

Meski begitu, senyum bisnis saya yang diasah selama bertahun-tahun tetap sempurna, dan saya balas menatapnya dengan acuh tak acuh. Akhirnya, ia menutup mata dan mengambil kembali kantong itu.

【Mempertahankan Ksatria itu hanya akan membawa masalah bagimu. Akan lebih bijaksana jika kau memberikannya kepadaku.】

【Sudah kukatakan berkali-kali】 Aku memiringkan kepalaku. 【Siapa Alekhin?】

Pemuda itu mengangguk, seolah telah sampai pada jawabannya.

【Aku akan datang lagi kalau kamu berubah pikiran. Kamu akan mengerti bahwa Knight itu sia-sia untukmu.】 Dia berbalik dan menatapku dari balik bahunya. 【Jadi, kamu tahu kalau Alekhin itu nama seseorang.】

Aku mendecak lidahku dalam-dalam sambil melihatnya pergi. Itu sebuah kesalahan.

Pemuda itu melewati para pria tua itu ketika ia pergi. Ia menggumamkan sesuatu dengan pelan sebelum pergi.

【… Ada apa dengan orang itu.】

Dia tidak menyebutkan namanya, tampak seperti orang penting, bersikap arogan, dan bahkan tidak memesan apa pun. Itu menyebalkan.

Suasana bahagia di sekitar orang tua itu telah hilang, dan mereka berdua menatap papan dengan tangan disilangkan.

【Erm, apakah orang itu mengatakan sesuatu saat dia pergi?】

Aku bertanya pada mereka, dan lelaki tua berwajah bulat itu menjawab.

【Oh, bukan apa-apa, aku berusaha sebisa mungkin untuk tidak menatap mata seseorang dengan statusnya. Tapi dia melirik papan dan berkata ‘f4’.】

【Penjaga toko, kamu jago catur, kan? Apa arti f4?】

<TL: dalam notasi catur, f4 berarti memindahkan pion di kolom f ke baris ke-4.>

Pria tua berwajah sipit itu berkata sambil mengelus rahangnya. Seharusnya dia baru pertama kali berkunjung, jadi kenapa dia tahu aku bisa bermain catur? Mungkin dia mendengar rumor aneh dari suatu tempat. Misalnya, Kakek Goru.

Saya tersenyum dan bilang saya juga tidak mengerti. Tapi dalam hati, saya kagum pada anak muda yang meninggalkan toko itu.

Aku juga berpikir begitu. Jika lelaki tua berwajah bulat itu ingin membalikkan keadaan, F4 adalah langkah terbaik. Dan pemuda itu bisa melihatnya sekilas.

Aku tidak tahu siapa dia, hanya saja dia sedang mencari Ksatria Hitam Alekhin

Aku mengambil cangkir kopi kedua dari sudut paling dalam. Di dalamnya terdapat bidak catur yang tampak seperti kuda agung. Bidak itu berkilauan bagai permata gelap yang dipoles, seolah hidup.

Ksatria Hitam Alekhin

Aku tidak tahu nilai sebenarnya dari benda itu, tetapi memang ada orang yang mencarinya. Dan pemuda itu berkata kepadaku bahwa akan sia-sia jika aku menyimpannya, yang meninggalkan kesan mendalam padaku

 

~

【Plebeian-san, kamu pernah sekolah sebelumnya, kan? Atau kamu punya guru privat?】

Aina datang sore harinya, dan berkata sambil mengetuk selembar kertas. Dia langsung mulai mengajariku membaca. Karena tidak ada pelanggan, itu sudah cukup bagiku.

【Mengapa menurutmu begitu?】

Saya meminta untuk menghindari pertanyaan ini.

【Kamu belajar terlalu cepat.】 Aina menyimpulkan. 【Orang yang belum dididik secara sistematis tidak dapat menghayati kata-kata yang tidak mereka ketahui. Kamu jelas punya pengalaman dalam mempelajari hal serupa.】

Ughh, sungguh perseptif. Aku memang punya pengetahuan tentang hal-hal seperti Bahasa Inggris dan Matematika di sekolah. Termasuk sekolah dasar, aku menerima pendidikan sepuluh tahun. Ini aneh untuk dunia ini. Kecuali kau bangsawan atau orang kaya, orang-orang tidak punya banyak waktu untuk belajar.

【Yah, sedikit saja.】

Saya memikirkannya sejenak, memutuskan bahwa saya tidak dapat mengabaikan hal-hal tersebut, lalu mengangguk.

【Sedikit?】 Tatapan Aina seolah menembus kacamatanya, lalu ia menyipitkan matanya ke arahku. 【Kurasa bukan hanya sedikit… Baiklah kalau begitu. Kau mungkin akan mempelajarinya lebih cepat dari yang kuduga.】

Setelah mengatakan itu, Aina mendorong kertas itu ke arahku. Ia menulis sesuatu seperti alfabet Jepang di hadapanku. Bahasa dunia ini tampak mirip dengan bahasa Inggris. Alfabetnya mirip dengan huruf Latin, dan dapat digabungkan untuk membentuk kata-kata dengan makna yang berbeda.

Dan saya bisa berkomunikasi secara verbal ketika saya datang ke dunia ini. Saya hanya bisa berbicara bahasa Jepang, tetapi semua orang bisa mengerti saya. Jadi anehnya saya tidak bisa mengerti tulisannya.

Aina membuka selembar kertas baru dan menulis beberapa kata. Setelah itu, ia menggambar gambar-gambar sederhana di bawahnya. Seorang pria berjanggut bermahkota, seekor naga, seorang putri…

【Gambar yang bagus.】

【Aku sangat sering menggambar.】

Setelah menggambar itu, Aina memberikan kertas itu kepadaku

【Begitu ya, ini mudah dimengerti.】

【Dan juga…】 Aina merogoh tasnya dan mengeluarkan sebuah buku. 【Aku pinjamkan ini padamu.】

Katanya sambil menaruh buku bergambar di atas meja.

【Saya membaca ini waktu masih muda. Cocok untuk kamu yang ingin belajar kata-kata.】

【Jadi inilah gerbang yang membuat Aina menyukai kisah cinta.】

【… Aku tidak bisa menyangkalnya.】 Pipi Aina memerah, dan dia terbatuk. 【Pertama, hafalkan ini.】

【Saya perlu menghafal?】

Saya membuka buku bergambar itu, yang berisi gambar-gambar realistis yang tidak cocok untuk anak-anak. Kata-kata yang sama sekali tidak terlihat ramah berjejer di sana.

【Ngomong-ngomong soal cara belajar, cara tercepat adalah dengan menghafal. Kamu bisa memahaminya nanti.】

【Seperti siswa berprestasi…】

【Baiklah, aku juga seorang siswa berprestasi.】

Aina tersenyum nakal.

【Benar, kamu peringkat kedua di tahun ajaranmu.】

【Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya berada di posisi kedua dengan bangga.】

Katanya sambil tersenyum kecut, tapi aku merasa dia bisa bangga dengan hasil seperti itu. Dia tidak mungkin bisa meraih posisi kedua tanpa usaha yang luar biasa.

【Saya merasa terhormat diajar oleh siswa terbaik kedua di tahun ajaran ini.】

Saya bercanda, dan Aina tersenyum.

【Biaya tutor rumahan mahal, lho? Banyak yang coba merekrut saya.】

【Merekrut Anda sebagai tutor di rumah?】

【Bangsawan dan pedagang biasanya merekrut siswa akademi untuk mengajar anak-anak mereka. Ini adalah pekerjaan sampingan yang menjanjikan bagi para siswa. Yah, kebanyakan siswanya adalah bangsawan, jadi tidak banyak yang benar-benar mengambil pekerjaan itu.】

【Begitu,】 kataku pelan, lalu menatap Aina. 【Sebenarnya, aku tidak bisa membayarmu banyak, jadi bagaimana kamu ingin dibayar?】

Aina menatap wajahku, lalu tiba-tiba tertawa.

【Apanya yang lucu?】

【Bukan apa-apa, karena Plebeian-san mengatakannya dengan sangat serius. Oh iya, akan menyenangkan menerima sesuatu. Aku belum memikirkannya.】

Aina berhenti tersenyum dan meletakkan jari di rahangnya, melihat ke kanan atas. Ini kebiasaan Aina saat sedang berpikir.

【Apa yang harus kuminta? Makan gratis di sini kedengarannya tidak menarik.】

【Itu akan sangat membantu saya.】

Aku tidak bisa menolaknya bahkan jika dia meminta sesuatu yang merepotkan.

【Mari kita tunda dulu. Aku baru sadar kalau ini kesempatan bagus untuk meminta apa pun pada Plebeian-san. Aku perlu memikirkannya dengan serius.】

【… Pertama-tama, aku ingin mengatakan ini, ada hal-hal yang tidak bisa kulakukan, oke?】

Aku mengingatkannya, tapi Aina sepertinya tidak mendengarku, dan menyilangkan tangannya, berpikir keras. Postur ini terasa agak menakutkan bagiku. Kuharap dia tidak meminta sesuatu yang tidak senonoh.

Sambil menunggu lamaran Aina, aku menatap kertas yang diberikan kepadaku. Pertama, aku harus menghafal huruf-huruf ini, dan membedakannya. Lalu aku akan menghafal kata-katanya, diikuti dengan bagian-bagian dalam buku bergambar. Itulah rencananya.

Jalan di depanku masih panjang. Akankah aku membaca surat Tize dan membalasnya, atau akankah Tize bosan menunggu dan datang mengeluh kepadaku terlebih dahulu? Seperti yang kuduga, aku harus menjadikan belajar sebagai proyek jangka panjangku, dan meminta Aina untuk membaca dan membalas atas namaku terlebih dahulu. Aku mendongak sambil memikirkan hal itu, dan suara bel pintu menenggelamkan suaraku.

Pria itu berusia tiga puluhan. Ia mengelus jenggotnya yang tak terawat dan mengamati toko itu. Ketika melihat saya berdiri, pria itu tertawa terbahak-bahak.

【Apakah Anda pemilik toko?】

【Itu aku……】

Jawabku, merasa dia bukan pelanggan biasa. Aku telah bertemu banyak pelanggan sebagai kepala kafe, dan pria ini memiliki aura berbahaya

Pria itu menatapku dan berkata:

【Kudengar kamu punya Alekhin’s Knight.】

Aku mengerutkan kening.

【Dari raut wajahmu, sepertinya aku benar.】

【Tidak, seseorang menanyakan hal yang sama kepadaku pagi ini.】

【Hmmp, kurasa begitu. Yang punya hidung tajam pasti bertanya-tanya.】

【Kalian boleh mencarinya, tapi aku tidak punya alat itu di sini. Ini kafe】

【Kafe……?】 Pria itu mengangkat alisnya, lalu tertawa. 【Yah, terserahlah toko apa ini. Aku hanya butuh kau menyerahkan Ksatria itu padaku.】

Kata lelaki itu sambil duduk di sampingku dan bersandar di meja.

【Baiklah, bagaimana kalau kau berikan saja padaku sebelum orang lain mengetahuinya? Aku akan membayarmu dengan mahal.】

Huh, menyebalkan sekali. Aku sudah merawat pelipisku. Kenapa orang-orang ini datang ke rumahku? Dan mengatakan hal-hal seperti itu?

Sungguh merepotkan untuk terus mengatakan kepada mereka bahwa saya tidak memilikinya.

Jika yang dikatakan pria itu benar, maka kabar telah bocor bahwa toko ini memiliki Ksatria Hitam. Seperti pemuda tadi pagi dan pria ini, orang lain akan datang untuk meminta bidak catur itu. Seperti kata pemuda itu, mungkin lebih bijaksana untuk segera melepaskannya.

Kemejaku ditarik dari belakang, dan aku menoleh ke belakang. Aina menatapku dengan wajah serius.

【Apakah ada bidak catur Alekhin di sini?】

Suaranya cukup keras untuk bisa kudengar.

【Oh, Aina juga tahu tentang ini?】

【Baiklah, ada beberapa alasan… Aku kurang lebih mengerti. Jadi, kamu benar-benar memilikinya?】

Ada keseriusan di matanya yang berbeda dari biasanya. Aku tidak tahu mengapa Aina menatapku dengan tatapan seperti itu, tetapi tidak ada alasan bagiku untuk berbohong padanya. Aku mengangguk, dan Aina memejamkan mata, bahunya terangkat saat ia menarik napas dalam-dalam. Ia mengembuskan napas pelan, lalu menatapku dengan tatapan tajam.

【Plebeian-san, bisakah kau memegang Ksatria itu, dan tidak menyerahkannya kepada siapa pun?】

Aku membuka mata lebar-lebar dan menatap Aina. Aku tidak tahu kenapa dia berkata begitu, dan orang-orang yang mengejar Ksatria itu akan terus berdatangan. Sejujurnya, aku ingin menyingkirkannya secepat mungkin, tetapi setelah melihat wajah Aina, aku tidak bisa melakukannya dengan mudah.

【Apakah itu kompensasi yang Anda inginkan?】

Aina menatapku dengan linglung saat itu.

【Seperti yang kukatakan, apakah itu baik-baik saja sebagai kompensasi karena mengajariku membaca dan menulis?】

Aku bertanya lagi, dan akhirnya dia mengerti. Aina mengangguk tiga kali dengan mata berbinar.

【Ya, baiklah. Silakan saja.】

【Meskipun begitu, saya tidak tahu apa ini.】

Aku mengeluh. Ksatria itu diselimuti misteri, tetapi rencananya sudah disusun. Aku menoleh ke pria itu dan berdeham.

【Oh, apakah kamu siap?】

【Ya, tentang Ksatria Alekhin.】

Tadinya aku ingin bilang aku tidak punya, tapi kuurungkan niatku. Pemuda itu dan pria ini yakin aku punya. Dan informasi itu sudah tersebar. Kalau begitu, menyangkalnya hanya akan jadi pilihan yang melelahkan dan sia-sia.

【Saya memang memilikinya, tetapi saya tidak ingin memberikannya.】

Kataku dengan yakin, tetapi pria itu hanya mengangguk bijak dan berkata: 【Sudah kuduga.】 Lalu ia merogoh ke dalam kemejanya dan mengeluarkan sebuah kotak persegi panjang. Aku bisa langsung tahu isinya.

【Karena kamu tidak mau menerima uang, kamu mau melakukannya dengan cara ini? Ini sudah menjadi kesepakatan para bangsawan untuk memutuskan sesuatu dengan elegan.】

Pria itu menaruh papan catur lipat di atas meja.

【Ayo kita bertaruh catur. Kau akan bertaruh dengan Ksatria Hitam Alekhin-mu. Kalau aku…】 pria itu membuka tangannya dan meletakkan sesuatu di atas meja. 【Aku akan bertaruh dua Pion Putih Alekhin.】

Saya tahu itu akan terjadi.

Kenapa orang-orang di dunia ini begitu suka berjudi? Aku pernah dengar para bangsawan menggunakan catur untuk menyelesaikan masalah di wilayah mereka. Tapi aku tidak masalah dengan itu. Karena aku sudah berjanji pada Aina, aku tidak akan menyerahkan Ksatria itu. Aku tidak bisa berbuat apa-apa tentang kekerasan atau permainan lainnya, tapi aku bisa bermain catur sebaik mungkin.

【Namun, seorang Kuda lebih berharga daripada dua pion.】

kataku sambil berjalan ke meja dengan papan catur. Pria itu mengangkat sebelah alis.

【Saya bertaruh dua bidak catur?】

Saya tidak sedang membicarakan itu, ini hanya lelucon tentang nilai bidak catur dalam sebuah permainan. Seberapa kuat sebuah bidak ditentukan oleh nilainya. Misalnya, seekor Kuda bernilai tiga pion. Namun, pandangan ini ditentukan setelah penelitian bertahun-tahun, dan gagasan untuk mengukur nilai bidak catur belum menyebar di dunia ini.

Aku menggelengkan kepala untuk mengatakan bahwa itu bukan apa-apa, lalu duduk di hadapan pria itu. Kami mengeluarkan bidak-bidak catur yang tersimpan di dalam papan catur portabel, dan meletakkannya di atas papan.

【Malam atau siang?】

【Apa?】

Aku tidak mengerti apa yang dia katakan dan bertanya

【Anda tidak tahu tentang taruhan catur?】

【Ya, saya tidak mengerti sama sekali.】

【Siang adalah satu pertandingan, malam adalah tiga pertandingan. Untuk pertandingan seri, kami akan memainkan satu pertandingan lagi hingga pertandingan ditentukan.】

Aku mengangguk, lalu memutuskan Day tanpa banyak berpikir. Pria itu menyeringai dan mengelus jenggotnya.

【Memilih satu pertandingan dengan bidak Alekhin yang dipertaruhkan. Kamu percaya diri.】

【Tidak, bukan itu alasannya.】

Aku tidak bisa menghabiskan terlalu banyak waktu bermain catur karena tokonya masih buka. Aku memikirkannya dengan tenang, dan merasa aku tidak akan kalah jika lawannya bukan Kakek Goru.

【Kalau begitu, saya pilih warna putih.】

Dia menyatakan.

Putih akan bergerak lebih dulu, dan memiliki keuntungan atas bidak hitam. Jika kedua belah pihak bermain sempurna, maka Putih akan menang, dan dia tampaknya tahu itu. Namun, obsesinya untuk bergerak lebih dulu menunjukkan bahwa pembelajarannya tentang catur masih dangkal

Pria itu dengan cepat menggerakkan satu pion. Setelah berpikir sejenak, aku menggerakkan kudaku di depan pionku. Pria itu menyeringai.

~

Seorang pria yang menyeringai bertanya apakah saya mendengar rumor itu. Saya sedang mencuci piring dan bersiap untuk menutup toko, dan tidak ada pelanggan lain. Di luar gelap, dan dia berbicara tentang sesuatu yang terjadi beberapa hari yang lalu

【Ada keributan di gang belakang.】

Pria itu berkata sambil menyipitkan mata. Wajahnya dicukur bersih, tetapi rambutnya berantakan. Nada bicara dan sikapnya juga kasar. Namun, semua itu terasa seperti akting, sungguh pria yang aneh.

【Keributan di gang belakang kedengarannya seperti biasa.】

【Tapi kali ini berbeda. Keributan itu hanya melibatkan orang-orang terpelajar.】

【Jadi gang belakang itu dihuni orang-orang terpelajar yang akan menimbulkan keributan.】

Setelah berkata demikian, laki-laki itu menggebrak meja sambil tertawa.

【Benar sekali. Tapi hanya segelintir kecil yang terlibat dalam keributan itu. Orang-orang di sana asyik bermain catur. Pemain pengganti, penipu, dan pedagang semuanya terlibat.】

【Catur, ya?】

Sebuah istilah tak terduga muncul, yang membuatku menghentikan langkahku. Keributan macam apa yang bisa ditimbulkan Catur di gang belakang?

Catur mungkin permainan untuk para bangsawan, tetapi ada orang-orang di gang yang menikmatinya. Yah, mereka tidak seanggun para bangsawan, dan menggunakannya untuk mencari nafkah.

【Jadi, mereka pemain catur profesional?】

【Profesional? Tidak ada. Pemain yang kuat akan direkrut oleh para bangsawan, berjudi di gang, atau bermain atas nama pedagang.】

Itu bertentangan dengan akal sehat saya. Saya belum pernah mendengar tentang pemain Catur profesional sebelumnya, dan berpikir itu karena saya tidak tahu. Jadi, tidak ada pemain Catur profesional.

【Yah, meskipun kamu menjadi pemain perwakilan para bangsawan, semuanya akan sia-sia jika kamu kalah. Tidak banyak rakyat jelata yang bermain Catur dengan serius.】

Pria itu mengetuk lehernya dengan jarinya. Apakah itu berarti mereka akan kehilangan pekerjaan, atau mereka akan kehilangan akal? Namun, sepertinya bukan yang pertama.

【Yah, dunia memang tempat yang keras.】

Pria itu mendengus.

【Lebih baik jangan terlalu kuat dalam Catur. Jika kau ditandai oleh seorang bangsawan, kau akan lebih kesulitan daripada pion.】

Pion adalah bidak catur yang paling tidak berharga. Mengingat mereka adalah bidak pertama yang direbut, nyawa mereka tidak terlalu berarti.

【Nah, di gang belakang tempat hal-hal aneh terjadi, ada orang-orang yang mencari nafkah melalui Catur. Jadi, mereka mungkin yang disebut profesional.】

Pria itu berdiri setelah mengosongkan cangkirnya.

【Dan yang membuat mereka gelisah adalah perangkat Catur Alekhin.】

【Alekhin……?】

Jika Anda menyebut Catur dan nama itu bersamaan, hanya ada satu orang yang terlintas di pikiran. Tapi saya menepisnya, karena itu mustahil. Pria itu kemudian melanjutkan:

<TL: https://en.wikipedia.org/wiki/Alexander_Alekhine
>

【Alekhin adalah pengrajin yang hebat. Dia bisa mengolah kayu, permata, dan apa pun dengan sihirnya. Dan Alekhin membuat satu set Catur untuk seorang bangsawan, yang kemudian dijual ke pasar bebas.】

Pria itu berkata dengan bersemangat.

【Jarang sekali harta karun seperti ini mengalir ke pasar gelap. Biasanya, harta karun ini akan dijual oleh para bangsawan dan pedagang. Dan kali ini, bidak-bidaknya telah dipisahkan. Apakah kamu mengerti? Bidak hitam dan putih, totalnya 16 Pion, 4 Benteng, 4 Gajah, 4 Kuda, 2 Ratu, dan 2 Raja. Semua harta karun ini beredar di pasar.】

【Oh, begitu.】

Rasanya seru ketika dia mengatakannya seperti itu. Rasanya seperti perburuan harta karun yang tersebar di seluruh kota

【Tapi, benarkah?】

Tanyaku sambil tersenyum, dan lelaki itu tiba-tiba menunjukkan wajah serius dan mencondongkan tubuhnya mendekat.

【Itu benar. Itu ada di sini.】

Pria itu merogoh pinggangnya, lalu meletakkan tinjunya di atas meja. Ia kemudian membuka tangannya, menarik perhatianku.

Di tangannya ada seorang Ksatria hitam. Seekor kuda hitam berkilauan samar, memantulkan cahaya dari lampu langit-langit. Kuda itu tampak hidup.

【Anda seharusnya mengerti setelah melihat ini.】

Saya kemudian menyadari bahwa saya terpesona olehnya. Saya tidak punya bakat untuk menilai permata dan karya seni, tetapi saya bisa merasakan kehadiran misterius di dalamnya.

【Itu, milik Alekhin…?】

Pria itu mengangguk tanpa suara.

Inilah yang dicari banyak orang. Aku menatap Ksatria itu dengan linglung. Jadi itu benar. Mengingat betapa tampannya Ksatria itu, itu tidak mengherankan

【Untuk mendapatkan ini, perjudian Catur sedang tren di gang belakang.】

【Ehh, judi catur?】

【Akan tidak pantas mengumpulkannya dengan uang atau kekerasan. Karena itu adalah bidak catur, pemenang pertandingan catur harus mendapatkannya. Itulah aturannya.】

【Saya tidak bisa membedakan apakah itu berbahaya atau damai.】

【Yah, akhirnya, orang-orang yang ingin membuat keributan lewat Catur sudah berkumpul. Lagipula, ini kan set Catur, jadi penggemar Catur pasti menginginkannya. Dan mereka bisa menerimanya jika pemain terkuat mendapatkan bidaknya. Itu jauh lebih baik daripada keturunan kaya yang membelinya sebagai hiasan di lemari.】

Kedengarannya masuk akal. Saya bisa dikategorikan sebagai penggemar Catur, jadi saya bisa berempati dengan keinginan mereka agar pemain terkuat memiliki set Catur sehebat itu.

【Itulah sebabnya pemiliknya tidak akan menjualnya meskipun para pedagang mengatakan seorang bangsawan ingin membelinya. Hanya ada satu cara untuk mendapatkannya, yaitu mengalahkan pemiliknya melalui Catur. Itu saja… Yah, kalau mereka tidak cepat, mungkin orang-orang yang dibutakan oleh uang akan muncul cepat atau lambat.】

Pria itu mengangkat sudut mulutnya saat mengatakan itu.

【Ngomong-ngomong, kamu sepertinya jago main catur. Bagaimana kalau kita bertanding?】

~

【Dan begitulah caraku mendapatkan Kuda, lalu mengumpulkan dua pion lagi kali ini.】

Setelah aku menceritakan padanya bagaimana aku mendapatkan bidak Catur Alekhin, Aina menyilangkan lengannya dan mendesah dalam-dalam.

Hari sudah larut, dan pria berjanggut itu meninggalkan toko setelah pertandingan kami.

【Saya tidak menyangka pertandingan akan diputuskan secepat ini.】

【Yah, itu kadang terjadi.】

Saya menjawab dengan senyum kecut. Saya tidak punya bakat khusus untuk Catur, kami hanya punya dasar yang sangat berbeda.

Saya diajari oleh kakek saya dan teman-temannya, dan juga mempelajari teori dan gerakan terbaru melalui internet dan buku. Saya telah mengumpulkan banyak pengalaman bertanding dengan bermain bersama orang-orang di seluruh dunia melalui internet.

Bukan hanya catur, permainan semacam itu telah dipelajari oleh banyak orang sepanjang hidup mereka. Dunia ini membutuhkan berabad-abad dan ratusan orang jenius untuk menemukan strategi dan mengatur langkah, sementara saya telah mempelajari semua itu secara sistematis.

Lagipula, Catur dimainkan dengan menggerakkan bidak-bidak kuat di papan yang sempit, jadi setiap langkah sangat penting. Saya telah menghafal permainan banyak pemain legendaris, dan bisa merujuk pada penelitian mereka. Ini alami bagi saya, tetapi permainan ini baru saja berkembang di dunia ini, jadi akan sulit untuk dipahami.

Saya menang dengan mudah, yang menunjukkan betapa pentingnya pengetahuan yang terkumpul. Jadi, saya tidak bisa terlalu bangga dengan hal ini.

【Jadi ini bidak catur Alekhin. Aku tak pernah menyangka akan melihatnya di sini.】

Aina menatap 2 Pion di atas meja dan berkata dengan kagum.

【Apakah Alekhin sehebat itu?】

【Dia memang bukan seniman legendaris, tapi tetaplah seorang pengrajin yang hebat. Saya tidak terlalu tertarik, tapi kakek dan ayah saya suka mengoleksi furnitur dan karya seni buatan Alekhin.】

Ia mengambil patung Ksatria itu, dan mengamatinya untuk memeriksa desainnya. Alih-alih menilai sebuah karya seni, Aina justru memikirkan hal lain.

【Ingin membawanya pulang sebagai hadiah?】

Aina menatapku, menanggapi pertanyaanku. Ia lalu tersenyum seolah sudah membuat keputusan.

【Oh, tidak perlu. Aku tidak begitu suka mengambilnya untuk ayah atau kakekku. Ya, benar, ini untuk alasan pribadiku.】

【Alasan pribadi?】

Aina meletakkan kembali Ksatria itu di atas meja, lalu menjatuhkannya dengan menekan jari telunjuknya

【Aneh sekali hal seperti itu bisa mengubah hidup seseorang.】

Sepertinya ada lebih dari itu. Aku hendak bertanya lebih lanjut ketika Aina berdiri dari tempat duduknya.

【Baiklah, aku harus pergi. Sudah malam. Plebeian-san, belajarlah dengan saksama.】

Ucapnya dengan nada dan ekspresi seperti biasa. Setelah aku mengangguk, ia berkata, “Baiklah.” lalu berbalik. Ia telah menyimpan semua barangnya di dalam tas. Ia mengambil mantelnya di kursi, mengambil tasnya, dan berjalan menuju pintu. Aina tiba-tiba berbalik dan berkata:

【Kalau bisa, kuharap kau bisa mempertahankan bidak Catur Alekhin itu. Sebentar saja.】

【Ini kompensasi untuk guru privatku, jadi aku akan berusaha sebaik mungkin.】

Setelah menjawabnya dengan riang, Aina tersenyum tipis sebelum berjalan keluar toko. Angin malam yang dingin berembus masuk.

Aku memperhatikannya pergi hingga lonceng berhenti, lalu mengambil Ksatria yang terjatuh di atas meja.

【Bagaimana keadaannya di masa depan?】

Aina bertingkah aneh, dan lebih banyak orang akan datang dengan harapan mendapatkan bidak-bidak Catur ini. Kuharap aku tidak dipermainkan seperti bidak-bidak di papan catur.