Bab 3: Wanita yang Menulis Surat Cinta, dan 『Itu』

Malam adalah milik orang dewasa. Setidaknya, begitulah yang kupikirkan. Seperti orang normal lainnya, aku pernah begadang, tapi aku tak mau berkeliaran di jalanan atau bermain dengan teman-teman. Apalagi setelah datang ke dunia ini.

Ini bukan dunia tempat saya dilahirkan. Ini bukan Bumi atau Jepang. Saya tidak tahu apakah dunia ini planet seperti Bumi. Bulan akan terbit di malam hari, dan matahari terbit di siang hari, dan saya bisa melihat bintang-bintang. Jadi, seharusnya ada tata surya dan galaksi. Tapi mungkin saya akan menemukan tebing di tepi laut, dan menyadari bahwa dunia ini sebenarnya ditopang oleh kura-kura… Itu juga kemungkinan.

Bagaimanapun, ini adalah dunia yang berbeda. Ada orang-orang dengan telinga, sayap, atau wajah seperti harimau. Beberapa benar-benar wujud naga. Di bawah kota terdapat Labirin tanpa dasar, dan para petualang akan melawan monster di sana dan menguji kedalamannya.

Akal sehat saya tak berguna di tempat ini. Budaya dan adat istiadatnya benar-benar berbeda.

Suatu hari, aku tiba-tiba datang ke dunia ini. Aku berjalan seperti biasa di jalanan, lalu jatuh ke dalam semacam lubang. Saat aku datang, aku sudah berada di dunia ini. Aku tidak tahu bagaimana caranya kembali, dan tidak bisa berbaur dengan mudah, dan harus bekerja untuk mencari nafkah.

Hari ini, ada juga pelanggan yang mengunjungi kafe larut malam saya.

Format dokumen resmi sudah baku, jadi Anda bisa dengan mudah memalsukannya jika Anda sudah mengenalnya.

Kata kakak perempuan yang duduk di konter.

“P-Pemalsuan?”

Saya jarang mendengar istilah itu, dan tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

“Ya, Pemalsuan. Tapi sangat menakutkan jika saya ketahuan, jadi saya tidak pernah melakukan itu!”

Ia mengepalkan tinjunya dan berkata dengan tegas. Matanya terbuka lebar dengan sudut-sudutnya yang terkulai, memberinya kesan lembut. Namun, bagian bawah matanya tertutup oleh lensa kacamatanya yang tebal.

“Eh, Celine-san.”

“Ya?”

“Bolehkah saya bertanya lagi tentang profesi Anda?”

tanyaku hati-hati. Celine-san memiringkan kepalanya sejenak sebelum bertepuk tangan.

“Oh, maaf kalau saya menimbulkan kesalahpahaman. Tidak apa-apa, saya bekerja di bidang hukum. Saya seorang ghost writer.”

“Penulis hantu?”

Ini pertama kalinya aku mendengar tentang pekerjaan seperti itu

“Yah, ada orang yang tidak bisa menulis tapi tetap ingin mengirim surat, kan? Tugasku kan menulis surat untuk mereka.”

“Oh, begitu.”

Semua orang di Jepang bisa menulis, yang tampak jelas karena semua orang belajar di sekolah. Namun, tidak ada pendidikan wajib di dunia ini. Ada akademi-akademi besar, tetapi hanya sedikit siswa yang bisa belajar di sana. Banyak orang buta huruf, dan komunitas ini dibangun dengan mempertimbangkan hal itu, sehingga bahkan orang buta huruf seperti saya pun dapat hidup normal di dunia ini

“Biasanya surat-surat itu tentang apa?”

“Kebanyakan tulisanku adalah surat cinta. Para karyawan perempuan dari toko dan rumah mewah akan menghubungiku ketika mereka punya waktu untuk mengirimkan surat kepada orang yang mereka sukai. Terkadang, mereka memintaku untuk membaca surat yang mereka terima.”

“Begitu ya, surat cinta, ya.”

“Saya harus menulis banyak kalimat manis setiap hari, yang membuat saya bahagia.”

Celine-san tersenyum kecut. Ia tampak baik dan lembut. Ia bilang ia selalu menulis surat cinta, yang membuatnya sulit dikaitkan dengan “pemalsuan”.

Aku bertanya padanya mengenai hal itu, dan dia menjawabku sambil tersenyum canggung.

Pemalsuan adalah pekerjaan sampingan tradisional bagi penulis bayangan. Misalnya, surat rekomendasi untuk bertemu pejabat tinggi, atau surat permohonan. Pemalsuan sudah menjadi budaya.

Budaya pemalsuan…… Kedengarannya luar biasa.

Aku sengaja melihat sekeliling toko yang sepi itu, lalu mencondongkan tubuh ke dekat Celine-san.

“Eh… apakah bisnis pemalsuan itu menguntungkan?”

Celine-san ikut bermain dan mencondongkan tubuhnya, lalu menjawab dengan pelan.

“Ini sangat, sangat menguntungkan. Dan para penulis bayangan tidak akan dimintai pertanggungjawaban, jadi semua orang melakukannya.”

“Tapi bukan kamu, Celine-san?”

“Karena menakutkan menjadi sasaran orang penting. Aku lebih suka hidup tenang, pernikahan yang normal, lalu hidup damai.”

Aku mengangguk dalam-dalam, menyetujui apa yang dikatakannya. Damai dan tenang, betapa indahnya kata-kata itu. Aku juga menginginkannya.

“Namun,”

Celine-san menghela napas.

“Aku tidak bisa mengatakan itu jika aku tidak punya uang.”

Wajahnya yang melankolis lebih suram daripada awan gelap sebelum badai.

Aku bisa memahaminya, dan mengangguk enggan. Kafe itu tutup hingga larut malam, dan tidak menghasilkan banyak uang. Aku meraup banyak keuntungan saat turis pertama kali berdatangan, jadi aku hanya bisa buka hingga larut malam. Tapi tanpa uang sebanyak itu, aku mungkin tidak bisa tenang. Aku masih punya pelanggan hingga larut malam, tapi pendapatannya tidak sebanding dengan operasional siang hari.

Celine-san dan aku mendesah.

Anda bisa membeli apa saja dengan uang—— Saya tidak ingin berpikir seperti itu, tetapi Anda akan merasa tidak aman tanpa uang, dan ada masalah yang tidak dapat Anda selesaikan tanpa uang.

Tapi depresi kami berdua tidak membantu sama sekali. Saya memanaskan mesin pembuat kopi untuk mengubah suasana hati.

“Café au lait yang biasa?”

“Oh ya. Susunya lebih banyak ya.”

Celine-san selalu minta susu lebih banyak dan gula lebih sedikit. Dia suka kopinya yang lebih ringan. Dulu, saya menyeduh kopi untuk seseorang setiap hari, jadi sekarang saya bisa cepat mengingat selera pelanggan saya.

Setelah air mendidih, Celine-san mengeluarkan beberapa amplop dari kursi di sebelahnya. Ia meletakkan amplop-amplop itu di meja, lalu mengambil satu dan mengeluarkan kertas di dalamnya.

“Surat?”

“Ya.” Celine-san mengangguk. “Selain menjadi ghost writer, saya juga membantu mengantarkan dan menerima surat. Pelanggan saya yang tinggal di toko tidak nyaman menerima surat, dan ada surat yang membutuhkan privasi lebih.”

Jadi ada situasi seperti itu juga, saya mengangguk setuju.

“Yang ini harus dikirim. Saya yang menulisnya, jadi saya perlu memeriksa kesalahan ketik dan alamatnya sebelum mengirimnya.”

Dia lalu menatap surat itu, senyum tipis tersungging di bibirnya dan tatapan mata lembut di balik lensa kacamatanya.

Ketika saya menuangkan Café au lait ke dalam cangkir, dia sudah membacanya sekali. Dia melipatnya dengan hati-hati dan mengembalikannya ke dalam amplop.

“Kau tampak bahagia.”

Kataku sambil menyajikan cangkir itu kepada Celine-san, yang membuatnya menegang

“Benarkah? Tapi itu mungkin memang benar.”

Dia menyesap Café au lait yang masih mengepul, lalu menaruhnya perlahan.

Setiap kali saya membaca kata-kata ini, saya teringat apa yang terjadi saat saya menuliskannya. Seperti bagaimana pelanggan saya berbicara, atau ketika mereka menjadi malu dan gagap. Jika saya bisa menuangkan perasaan dan rasa malu mereka ke dalam kata-kata dan mengirimkannya, itu akan luar biasa. Saya sering memikirkan semua itu.

“Itu ide yang bagus.”

“Penerimanya akan membaca kata-kataku, tetapi isi dan perasaannya bukan milikku. Namun, tulisannya akan sangat kering jika aku melakukan itu…… Jadi aku akan jatuh cinta ketika aku menulis kata-kata itu, tetapi hanya ketika aku sedang menulis.”

Celine-san tersenyum malu-malu.

“Hanya saat kau menulis?”

“Ya. Aku akan merasakan kata-kata pengirimnya, dan menganggapnya sebagai sesuatu yang akan kukatakan sendiri. Dengan begitu, kata-katanya secara alami akan menjadi lebih lembut.”

Celine-san tersenyum.

“Tapi itu hanya pendapatku.”

Aku menggelengkan kepala dan tersenyum padanya

“Bukan begitu, menurutku itu pemikiran yang luar biasa. Aku belum pernah berpikir kata-kata bisa punya perasaan sebelumnya.”

“Oh, itu tidak benar,” Celine-san mengibaskan tangannya, menyangkal. “Aku hanya melakukannya, tapi aku tidak yakin itu benar. Itu hanya untuk kepuasanku sendiri.”

Kepuasan diri juga tidak masalah. Kalau aku butuh ghostwriter, aku akan cari yang menghargai kepuasan diri.

Celine-san mengalihkan pandangannya dan menggigit bibirnya, seolah menahan senyum. Ia lalu memainkan seikat rambut dan menariknya ke depan bahu.

“…… Kau pintar berkata-kata, penjaga toko. Kakakmu sampai tersipu.”

“Saya hanya mengatakan apa yang ada dalam pikiran saya.”

Aku juga tersenyum, tapi merasa malu melihat betapa malunya dia. Apa kalimatku barusan terlalu sok? Semua pelanggan di sini punya kepribadian yang kuat, jadi standarku tentang apa yang normal jadi samar. Aku perlu lebih memperhatikan.

“Ehem.” Celine-san terbatuk kering dan membaca surat-surat lainnya.

Saya melanjutkan merapikan lemari dan berhenti mengganggunya.

Toko itu sangat sepi. Tak ada kicauan burung atau kebisingan lalu lintas yang biasa terdengar di siang hari. Sesekali terdengar suara pejalan kaki yang mabuk mengobrol sambil berjalan, dan tawa keras dari jeruji di kejauhan. Bahkan suara-suara itu pun akan memudar seiring waktu.

Saat saya menggantung lentera dan beraktivitas di malam hari, saya merasa Kafe itu seperti tempat persembunyian yang terpencil. Mereka yang datang ke sini entah memiliki kepribadian yang unik atau memiliki masalah batin. Nenek Bonnie mencap mereka “tidak senonoh”, dan saya merasakan rasa persaudaraan dengan mereka.

Saya dapat mendengar suara gemerisik kertas, suara saya meletakkan barang ke dalam lemari, dan bunyi bel pintu.

Ada seorang pelanggan. Aku menoleh ke belakang, dan sesosok kecil masuk.

“Oh, ini Tize. Selamat datang.”

“…… Selamat malam.”

Itu adalah gadis yang kutemui di tengah hujan beberapa hari yang lalu. Dia memiliki rambut putih bersih dan tidak berwarna, dan sayap kecil di punggungnya. Jika dia setua penampilannya, sekitar 13 tahun, maka dia adalah pelanggan termuda yang berkunjung pada jam ini

Tize dengan takut-takut mendekati konter, lalu duduk dua kursi dari Celine-san.

“Apakah kamu masuk angin karena kehujanan terakhir kali?”

“Tidak, aku baik-baik saja.”

“Bagus, kamu mau pesan apa?”

Sebelum Tize bisa menjawab, sebuah suara datang dari samping

“Eh, jadi kamu Tize?”

Aku terkejut, tapi Tize lebih terkejut daripada aku. Dia mengerjap ke arah Celine-san.

“Y-Ya…”

Celine-san tersenyum malu, lalu melambaikan tangannya.

“Maaf membuatmu takut. Aku bukan orang jahat. Nenek Bonnie yang bercerita tentangmu.”

“Nenek Bonnie memberitahumu?”

Aku menelusuri ingatanku, dan teringat Nenek Bonnie pernah berbicara dengan Celine-san sebelumnya.

“Dia bilang dia akan pulang untuk seharian, dan kalau ada anak bernama Tize yang datang, dia minta saya traktir dia secangkir kopi, dan bahkan memberi saya uang untuk itu.”

Dia bertingkah seperti nenek yang baik lagi, tetapi itu juga gaya Nenek Bonnie.

Tize menatap kami dengan linglung, tak mampu mengikuti apa yang kami bicarakan. Akhirnya ia tersadar, dan menggelengkan kepala:

“Itu tidak akan berhasil, aku tidak ingin memaksakan. Aku akan baik-baik saja.”

“Tapi Nenek Bonnie yang memberiku uangnya, jadi demi kakak perempuan ini, bisakah kau menyetujuinya? Kalau tidak, Nenek Bonnie akan menyalahkanku.”

Celine-san berkata dengan wajah cemas. Tidak banyak orang yang bisa menolak ajakannya.

Tize menatapku dengan mata memohon.

“Eh, kakak, apa yang harus aku lakukan……”

Melihat dia mengerutkan kening, aku tak dapat menahan senyum.

“Kalau begitu, lakukan saja apa yang Nenek Bonnie minta. Dan ucapkan terima kasih padanya saat kau bertemu dengannya lagi.”

Tize menundukkan kepalanya dan ragu sejenak sebelum akhirnya mengangguk.

“Kakak, eh, terima kasih.”

Dia lalu membungkuk sopan kepada Celine-san.

“Oh, tidak apa-apa, jangan pedulikan. Aku hanya menghabiskan uang untuk Nenek Bonnie.”

Celine-san melambaikan tangannya dengan panik.

Suasana yang harmonis. Nenek Bonnie mengambil dompetku lagi hari ini, lalu pergi setelah minum kopi gratisnya, tapi dia meninggalkan uang untuk mentraktir Tize minum. Dia sangat peduli pada Tize, tapi kuharap dia juga akan meninggalkan kebaikan untukku.

Saya menyiapkan pembuat kopi dan mulai menyeduh,

“Saya Celine, senang bertemu denganmu.”

“Saya Tize. Senang berkenalan dengan Anda.”

“Berapa umurmu, Tize?”

“Eh, aku 13 tahun.”

“Muda sekali…”

Aku mendengar Celine-san berkata dengan suara gemetar

“Bagaimana denganmu, Celine-san? Usiamu dua kali lipat Tize, kan?”

“Tidak bisakah kau tidak seperti itu, penjaga toko? Hatiku sakit…”

Sambil berkata begitu, Celine-san memegang pelipisnya.

Tize menatapnya dengan cemas.

“… Apakah kamu merasa tidak enak badan?”

“Tidak apa-apa, Tize. Terkadang, orang dewasa sangat terkejut dengan usia mereka sendiri. Terutama ketika mereka mengetahui usia anak-anak.”

“Tolong jangan menjelaskannya terlalu jelas, oke?”

Celine-san bertanya dengan suara rendah.

“……?”

“Tidak apa-apa. Kau akan mengerti suatu hari nanti, Tize…… Bagaimana denganmu, penjaga toko?”

Aku menyadari Celine-san tengah menatapku dari balik lensa kacamatanya.

“Aku tidak keberatan memberitahumu, aku bahkan belum berusia 20——”

“Cukup bagus, terima kasih. Aku tidak ingin bertanya lagi.”

Celine-san memotong pembicaraan, melepas kacamatanya, dan menempelkan telapak tangannya ke matanya. Ia bergumam: “Ughh… kenyataan memang kejam… Kapan aku setua ini…” dan sejenisnya. Rasanya menjadi tua bukanlah sesuatu yang bisa kubayangkan, baik Tize maupun aku.

Tize mengangkat tangannya, ingin meraih Celine-san, tetapi ia urungkan niatnya. Ia mengulanginya beberapa kali. Ia ragu apakah ia harus bicara dengan Celine-san. Lalu ia mengalihkan pandangan mata anak anjingnya yang menggemaskan ke arahku.

Aku menggelengkan kepala pelan, dan dia berhenti bergerak dengan wajah terkejut.

Menyerahlah, Tize. Percuma saja kita menghiburnya soal usia…

Setelah ragu sejenak, Tize mengambil keputusan dan berkata kepada Celine-san.

“Kakak, masih muda.”

Sulit dipercaya itu suara Tize. Rasanya lebih mirip piano atau instrumen lain dari dunia lain. Saya terpesona oleh suaranya, bahkan lupa memahami isinya. Celine-san pasti merasakan hal yang sama saat menatap Tize dengan linglung. Setelah jeda yang lama, ia menyadari bahwa ia terpesona oleh suara itu, dan tertawa terbahak-bahak.

“Oh, aku sampai bikin anak yang lebih muda dariku khawatir. Nggak apa-apa, Kakak juga nggak apa-apa! Makasih ya.”

“Sama-sama…”

Wajah Tize memerah. Ekspresi di wajahnya yang halus memberikan kesan cantik dan imut, membuat Celine-san dan aku terkesiap

Aku menahan diri untuk tidak menatap, lalu menuangkan kopi yang sudah diseduh ke dalam cangkir, lalu menyajikannya kepada Tize. Tize lalu membungkuk dan berterima kasih padaku.

Wajah Tize masih merah padam, tetapi ia tampak terpesona oleh kopi itu, dan tak peduli dengan hal-hal lain. Namun, cara ia memegang cangkir dengan kedua tangan tampak seperti sedang menutupi wajahnya dengan cangkir itu. Jelas sekali ia sedang menyembunyikan rasa malunya.

Celine-san juga bisa mengetahui hal itu, dan berkata kepada Tize dengan senyum lembut:

“Suara Tize sangat bagus, kakak perempuan terkejut.”

Tangannya sedikit gemetar. Tize tidak bergerak, dan wajahnya menegang.

“Tidak… Itu tidak benar.”

Alih-alih bersikap rendah hati, tindakannya justru terdengar lebih seperti penolakan. Ia terdengar tegang dan tampak gelisah.

Celine-san menyadari hal itu dalam waktu singkat, tetapi itu bukan karena usia atau pengalamannya.

“Oh ya. Tize, bisakah kamu membantu kakak dengan masalahnya? Kakak pasti akan berterima kasih!”

Ucapnya pada Tize dengan nada riang.

Dia tidak mendesak atau meminta maaf atas pertanyaan sebelumnya, dan malah mengganti topik. Ini hanya mungkin bagi mereka yang penuh perhatian dan pandai bergaul. Seperti yang diharapkan dari Celine-san.

“Tolong?”

Tize menatap Celine-san dengan bingung, tidak mengerti apa maksudnya

“Sebenarnya, kakak ingin punya kekasih…”

“Tidak, kamu terlalu realistis di sini, apa yang kamu tanyakan pada gadis berusia 13 tahun?”

Saya tidak dapat menahan diri untuk membalas.

“Aku serius, penjaga toko.”

“Itu hanya akan memperburuk suasana. Topik cinta untuk orang dewasa sama sekali tidak romantis.”

“Ya, pertama, kamu harus meningkatkan peluangku untuk bertemu orang.”

“Kau serius menjawab!? Tize, kau benar-benar setuju dengan ini!?”

Tanpa diduga, Tize memberikan jawaban yang serius. Saya terkejut.

Kacamata Celine-san berkilau, dan dia berdiri dan segera duduk di samping Tize.

“Benar! Aku tidak bisa bertemu orang yang tepat dengan pekerjaanku…! Klienku kebanyakan perempuan atau sesekali pria tua yang tidak menarik yang memintaku memalsukan dokumen!”

“Kamu terlalu terlibat dalam hal ini……”

Tidak, aku sebenarnya bisa berempati, bagi Celine-san, ini masalah besar. Tapi, perempuan dewasa berusia dua puluhan yang mencari nasihat dari perempuan berusia tiga belas tahun itu tidak benar. Sebagai Master Kafe, aku sempat berpikir, apa sebaiknya aku berhenti saja.

“Eh, tipe pria seperti apa yang kamu suka?”

Tapi Tize tetap serius. Dia ingin menyelesaikan masalah Celine-san. Waktu umur tiga belas tahun, aku sama sekali tidak pernah memikirkan soal asmara. Aku asyik bermain kartu pertarungan dengan teman-temanku, dan video game yang sedang diskon. Ada pepatah yang mengatakan perempuan lebih tua secara mental, dan aku pernah mengalaminya sebelumnya.

“Hmm…” Celine-san menopang dagunya dengan telapak tangannya. “Pertama, dia harus punya pekerjaan tetap. Dia harus lembut dan pengertian terhadap pekerjaanku. Dan… aku tidak terlalu mempermasalahkan penampilannya, tapi dia harus bersih dan higienis!”

“Begitu ya…” Tize mengangguk. “Ada orang seperti itu di sekitarmu?”

“Sama sekali tidak. Menjadi ghostwriter tidak membantu kehidupan cintaku.”

Seorang wanita dewasa dan seorang gadis yang tingginya tak lebih dari kursi. Keduanya berbincang tentang cinta layaknya teman seusia, dan keduanya memasang wajah serius.

Saya tidak bisa menertawakan mereka atau ikut mengobrol, jadi saya memutuskan untuk tetap di pinggir dan memeriksa stok bumbu. Kurir bernama Shilulu biasanya akan mengantarkan barang-barang yang saya butuhkan, tetapi dia sangat sibuk saat ini, dan jarang mampir. Jadi saya harus membeli sendiri barang-barang kecilnya.

Saat aku membuka lemari dan memeriksa toples bumbu, obrolan mereka tak berhenti sama sekali. Intinya, Celine-san dan Tize yang bertanya.

“Baiklah, jadi aku bisa melakukannya dengan cara itu…!”

Celine-san tiba-tiba berkata keras. Aku menoleh ke arahnya secara refleks, dan mendapati dia sedang menatapku. Tatapan kami bertemu begitu saja. Dia lalu tersenyum licik dan melambaikan tangan padaku. Aku sebenarnya tidak ingin pergi kalau bisa, tapi tidak ada ruang untuk berlari di toko kecil ini.

“…..Bagaimana saya bisa membantu Anda?”

“Pemilik toko, bisakah kau tidak memperlihatkan wajah engganmu itu padaku?”

Celine-san tersenyum kecut dan melambaikan tangan ke arahku. Dia tampak seperti ibu rumah tangga biasa di lingkungan sekitar… Tidak, sebaiknya aku hentikan deskripsi itu.

“Sebenarnya, Tize baru saja memberitahuku sebuah ide bagus.”

Aku menatap Tize ketika dia mengatakan itu. Tize menghindar dan mengalihkan pandangannya.

“Pemilik toko, apakah ada orang baik di antara pelanggan Anda?”

“…… Yang berarti, kau ingin aku mengenalkan mereka padamu?”

“Benar!”

Celine-san mengangguk tegas. Begitu, dia memang akan menggunakan metode itu. Ini biasa terlihat di Jepang. Para ibu rumah tangga yang usil di lingkungan sekitar akan menyelidiki para lajang tentang apa yang mereka pikirkan tentang orang lajang lainnya. Orang-orang modern tidak terlalu menyukai perilaku seperti itu, tetapi banyak pernikahan yang berakhir karena itu, jadi di era ini di mana kesempatan untuk bertemu orang terbatas, mereka memiliki fungsi penting. Tapi aku tidak pernah membayangkan bahwa aku akan memainkan peran itu suatu hari nanti

“Begitu ya…”

Apakah benar-benar ada pelanggan yang memenuhi persyaratannya? Aku mulai berpikir. Celine-san dan Tize menatapku dengan mata penuh harap. Itu hanya akan semakin menyusahkanku

“Weland-san baru saja menikah. Ject bilang dia terlalu sibuk dengan pekerjaan… Aku penasaran apakah Monte sudah menikah atau belum…”

Saya memikirkan bos dari perusahaan yang sedang naik daun itu, mungkin dia adalah calon pasangan hidup yang ideal.

Setelah memikirkannya baik-baik, saya menyadari ada beberapa kandidat bagus di antara para pelindung saya.

“Saya bisa memikirkan beberapa orang.”

“Benarkah?”

Wajah Celine-san menjadi cerah.

“Namun, mereka semua adalah pelanggan siang hari.”

“…… Siang hari?”

Tize memiringkan kepalanya dengan bingung

“Sebenarnya, operasi malam hari itu hanya sementara. Seperti yang kau tahu, Songstress sedang di kota, kan? Jadi, ada banyak turis di siang hari.”

Setelah mengatakan itu, Tize tiba-tiba menundukkan pandangannya. Ia menjepit kedua tangannya di antara paha, membuatnya tampak lebih kecil satu ukuran.

“Begitu ya… Tapi aku tidak bisa datang siang hari.”

Celine-san memutar rambutnya dengan satu jari dan mendesah.

“Eh…… Maaf.”

“Oh, k-kamu tidak perlu minta maaf, Tize! Seharusnya aku yang minta maaf karena menanyakan hal serumit itu padamu.”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Tize kembali menundukkan kepalanya dengan cemberut. Celine-san melihat sekeliling dengan panik dan mencoba mencari topik baru. Inspirasinya datang, dan tatapannya tertuju padaku

“Oh ya, Tize, kamu lapar? Toko ini banyak makanan aneh!”

“Tidak bisakah kau menyebut mereka aneh?”

“Aneh…… makanan?”

“Seperti yang kukatakan, mereka tidak aneh, hanya eksotis.”

“Ya, mungkin aneh, tapi rasanya enak sekali.”

“Dengarkan apa yang aku katakan.”

Celine-san bersikap seolah-olah dia tidak mendengarku. Benar atau tidak, itu tidak penting, perempuan memang lebih diunggulkan di sini.

“Lihat, sebagai ucapan terima kasih atas konsultasimu, kakak akan mentraktirmu sesuatu yang enak.”

Tize ingin menolaknya dengan takut-takut, tetapi Celine-san sudah mengacungkan jari telunjuk ke arahku.

“Pemilik toko, berikan aku pesanan 『itu』!”

“Apa itu 『that』? Baru pertama kali ini aku mendengarnya.”

“Itu 『itu』, 『itu』!”

Aku sama sekali tidak mengerti. Lagipula, Celine-san pernah bilang, “Perutku akan lembek kalau aku makan di malam hari”, dan aku tidak pernah memesan makanan sebelumnya

Tapi aku tahu dia bilang begitu demi Tize. Jadi, sebagai Kepala Kafe, aku terpaksa menerima permintaan nekat ini.

“Itu 『itu』, ya. Mengerti.”

“Sesuai harapan pemilik toko!”

Menganggap itu sebagai pujian, aku berjalan ke kulkas. Aku menerima permintaan itu, tapi apa yang harus kulakukan sekarang? Hari sudah selarut ini, dan pelanggannya seorang perempuan. Menu di toko ini memang terbatas sejak awal.

Saya melihat buah-buahan di kulkas. Merah, bulat, lembut, dan seperti anggur, dengan rasa asam seperti stroberi. Setelah melihatnya di pasar, saya membelinya untuk sarapan. Selain itu, ada juga beberapa telur. Dua hal ini membentuk garis di benak saya.

Aku keluarkan telurnya—— karena sudah larut malam, aku cuma ambil dua. Lalu susu dan yogurt.

Pertama, saya menyiapkan dua wadah, memecahkan telur dan memisahkan kuning telur dari putihnya. Kemudian, saya memasukkan putih telur ke dalam wadah dan menyimpannya di lemari es hingga dingin. Langkah penting adalah segera membekukannya.

Lalu saya menambahkan susu dan sedikit yogurt bersama kuning telur. Saya lalu mengeluarkan dua botol kecil dari gudang. Satu botol berisi tepung rendah gluten, dan satu lagi bernama “baking powder untuk roti”. Saya bisa membuat roti yang lembut dan mengembang dengan bubuk pengembang itu, dan saya menggunakannya seperti baking powder.

Saya menyaring kedua bubuk ini dengan hati-hati untuk menghilangkan kotoran. Ini tidak seperti dunia lama dengan kontrol kualitas yang nyaris histeris. Namun, bahan-bahannya juga jauh lebih segar, jadi saya memutuskan untuk tidak mempermasalahkannya.

Setelah pengayakan selesai, saya menambahkan bubuk ke kuning telur, lalu mengaduknya hingga menjadi adonan yang lengket. Saya sisihkan, lalu mengeluarkan putih telur yang sudah dibekukan. Saya menaburkan gula ke dalam putih telur, lalu mengambil pengocok dan menarik napas dalam-dalam. Alangkah senangnya jika saya punya mikser listrik. Sayangnya, saya tidak punya, jadi saya harus mengandalkan diri sendiri.

Aku memasukkan pengocok ke dalam kuning telur dan mengocoknya dengan cepat. Aku terus mengocok sekuat tenaga.

Ssst ssst ssst.

Fiuh…… Aku akan…… istirahat sebentar…….

“Kakak, itu sepertinya sulit.”

“Sebenarnya apa yang sedang kau lakukan, wahai penjaga toko?”

“……? Bukankah kamu yang bilang untuk membuat 『itu』……”

“! Benar sekali. Itu 『itu』!”

Diiringi sorak sorai penonton, aku mulai bergerak lagi. Ssst ssst ssst.

Udara dicampurkan ke dalam putih telur, mengubahnya dari cair menjadi busa. Saya merasakan kepuasan tersendiri, tetapi rasa lelahnya juga terasa kuat. Tangan saya semakin lambat seiring waktu, bukan hanya karena kelelahan, tetapi juga karena adanya perlawanan. Namun, saya masih perlu mengocoknya, hingga berubah menjadi meringue. Usaha saya berubah menjadi gumpalan putih yang mengembang. Ketika saya menarik pengocok dari mangkuk, ujungnya yang tajam dan indah tertinggal di atasnya, tanda bahwa saya berhasil.

Saya mengambil sekitar satu sendok teh kecil adonan dengan pengocok, lalu mencampurnya dengan adonan kuning telur. Setelah tercampur rata, saya menambahkan sisa melingue. Jika saya mengaduk dengan hati-hati tanpa merusak tekstur melingue yang lembut, saya bisa mendapatkan adonan yang lembut. Adonan telur dan tepung yang mengembang hingga sebesar ini sungguh luar biasa.

“Lihat, Tize! Adonannya mengembang sekali!”

“Apa itu… Menarik sekali.”

“Apakah akan terasa enak kalau aku membenamkan wajahku ke dalamnya?”

“! Mungkin…”

Jika memungkinkan, aku harap kalian berdua tidak menyia-nyiakan usahaku

Lalu saya merebus air dan membiarkan lengan kanan saya yang sakit beristirahat sejenak. Saya menuangkan sedikit minyak ke dalam wajan, lalu memanaskannya di atas api kecil.

Setelah adonan dipindahkan ke loyang, adonan yang menggembung itu masih bulat seperti puff. Saya potong empat, tambahkan sedikit air panas, dan tutup dengan penutup. Panasnya tidak boleh terlalu panas saat mengukusnya. Saya memiringkan loyang dan bisa mendengar air menguap dengan suara desisan. Saya terpikat oleh suara itu, membayangkan bagaimana jadinya nanti.

Menyadari sudah hampir matang, saya membuka tutupnya dan uap pun mengepul, diikuti aroma adonan panggang. Saya tak kuasa menahan senyum saat mencium aroma ini.

“Baunya enak sekali, Tize!”

“…… Ya!”

Bagian bawah adonan telah berubah menjadi cokelat keemasan seperti shiba inu. Saya membaliknya, menambahkan air panas, dan menutupnya

<TL: https://en.wikipedia.org/wiki/Shiba_Inu>

Selagi sisi lainnya dimasak, saya membuka kulkas dan mengeluarkan buah-buahannya (bolehkah saya menyebutnya anggur stroberi?) lalu memotongnya seukuran gigitan. Akan lebih sempurna jika ada krim kocok, tapi itu akan sulit di dunia ini. Sayang sekali.

Saya membuka tutupnya, dan disambut oleh benda bulat dan lembut itu. Rasanya seperti akan bergoyang jika ditusuk seperti puding, saking tebal dan lembutnya.

Masaknya sempurna. Kelebihan mengukus dengan api kecil adalah risiko gagalnya rendah.

Saya menaruhnya di dua piring, lalu menambahkan buah di atasnya. Warna merah cerahnya sungguh menggoda. Lalu saya menambahkan madu yang banyak.

Saya menyajikannya dengan garpu di samping piring.

“Ini pesananmu. Seporsi Pancake Soufflé yang nikmat.”

Mata mereka berbinar-binar saat memandangi panekuk di hadapan mereka. Semua orang pasti suka hidangan penutup yang lembut dan gosong sempurna.

“Apa ini, lembut dan kenyal!”

Celine-san menusuknya dengan garpu.

Tize menirunya dan mengambil garpunya.

“……!……!?”

Dia kemudian membuka matanya lebar-lebar, tenggelam dalam sensasi lembut itu. Lebih baik tidak menusuk terlalu banyak, itu akan merusak presentasinya

“Soufflé artinya mengembang. Melingue yang saya kocok dicampur dengan adonan dan dipanggang, menghasilkan tekstur tebal dan mengembang yang biasanya tidak mungkin.”

“Bulunya lembut banget! Langsung lumer di mulutku, Tize!”

“……!?……!?”

“Yah, kurasa kau tidak perlu aku menjelaskannya.”

Mereka mengabaikanku sepenuhnya dan asyik menikmati Panekuk Soufflé. Tidak, tidak apa-apa. Makanan selalu menjadi fokus utama, sementara kehadiran koki hanya samar-samar

“Hmm——! Sungguh nikmat!”

“……!”

Celine-san menyipitkan mata sementara Tize terus mengangguk dengan pipi menggembung. Melihat betapa bahagianya mereka makan, tangan kananku terasa puas

Pancake Soufflé biasanya disajikan sebagai sarapan, tetapi sarapan larut malam juga menyenangkan.

Saya mendengarkan suara riang mereka dan mulai merapikan dapur.

“Oh, ini sangat cocok untuk Café au lait!”

“……?……!”

“Jadi cocok juga dengan kopi? Ngomong-ngomong, Tize memang dewasa, minum kopi tanpa gula. Uwah, wajah nakal itu…… kakak perempuan itu terasa ketinggalan zaman.”

Tize menepuk bahu Celine-san. Mereka semakin dekat setelah membicarakan cinta.

“Ughh… Aku tidak pernah suka yang pahit… Penjaga toko, beri aku satu Café au lait. Tize, kamu mau juga?”

“……Ya.”

“Pemilik toko, tolong beri Tize secangkir kopi.”

“Ya, segera datang.”

Saya berhenti mencuci piring dan menyiapkan pembuat kopi.

“Oh, satu porsi lagi 『itu』 juga!”

Celine-san menatapku, dan Tize menatap ke arahku dengan mata berbinar.

Aku menatap langit-langit, menunggu tangan kananku menjawab. Tangan kananku terdiam, pasrah.

“…… Ya, segera.”

Haruskah aku memanfaatkan pengetahuan modernku dan menciptakan mixer listrik? Atau mungkin aku harus menyegel “itu” itu.

Tize dan Celine-san bersorak, dan memulai diskusi penuh semangat tentang nikmatnya menyantap camilan lembut di malam hari. Kafe malam ini sama ramainya dengan siang hari.