Bab 14: Lagu Itu Akan Menjadi Pemantik Api

Ada barisan panjang kereta kuda di depan akademi. Semuanya kereta kuda besar, memamerkan kekayaan para penumpangnya. Saat itu malam, tetapi akademi diterangi terang oleh obor-obor, menerangi setiap sudut kampus.

Kereta berhenti di depan saya, dan seorang petugas membukakan pintu. Seorang pria turun dan berdiri di sana. Ia merapikan rambutnya yang mulai memutih dengan lembut, dan mengamati sekeliling dengan mata tajam. Ia memiliki martabat yang membuat orang-orang di sekitarnya mundur selangkah. Saya menatap pria ini sejenak sebelum mengalihkan pandangan.

Dia pasti seorang bangsawan. Perutku mulai mual membayangkan harus menyusup ke tempat di mana begitu banyak orang seperti dia berkumpul.

Setelah tiba di pintu masuk Akademi, aku menunggu di samping. Di sinilah aku akan bertemu Linaria. Para penjaga di pintu masuk akan memeriksa surat undangan dari para tamu, jadi aku tidak bisa masuk sendirian.

Orang-orang yang lalu lalang semuanya mengenakan pakaian formal atau gaun elegan.

Ketika mereka melihatku berdiri di samping, mereka akan membisikkan sesuatu dengan pelan. Aku juga tahu aku tidak pantas di sini, karena aku tidak terlihat seperti bangsawan atau anak dari keluarga kaya.

Apakah saya benar-benar perlu masuk?

Aku merasa tidak nyaman. Bagaimanapun caranya, aku tidak cocok di tempat ini. Aku mungkin akan ditolak masuk meskipun aku memakai pakaian formal.

Aku tak bisa tenang dan menggaruk leherku pelan. Lalu kusadari para bangsawan yang lewat sedang menatap ke satu tempat. Tak seorang pun melihatku. Merasa terganggu, aku mengikuti pandangan mereka, dan menahan napas.

Di seberang pintu masuk, di jalan beraspal batu yang diterangi lampu jalan, seorang wanita berjalan mendekat. Ia menarik perhatian semua orang yang melewatinya, namun tetap melangkah maju dengan percaya diri. Di atas rambutnya yang berwarna merah terang, terhampar aksesori perak yang berkilauan. Gaun yang menutupi tubuhnya yang ramping semerah rambutnya. Warna senada kontras dengan bahu dan tengkuknya yang pucat, membuatnya tampak sangat cantik. Matanya tampak kontras dengan warna-warna tersebut, berkilauan bagai bintang di langit malam.

Linaria berdiri di hadapanku dengan kepala mendongak, anting-antingnya ikut bergoyang bersamanya.

Maaf ya, jadinya nunggu lama. Kita lanjutin aja ide sarkastismu itu, ya. Kamu bahkan udah siapin gaun, sepatu, bahkan riasannya.

［… Yah, Momon bilang serahkan saja padanya, jadi kulakukan saja. Ini benar-benar…］

Aku mencoba menutupinya dengan senyuman. Aku ingin mengatakan sesuatu padanya. Misalnya, penampilanmu berbeda, jadi mungkin kepribadianmu juga akan berubah. Atau, jarang melihat Linaria memakai riasan. Berbagai macam kata terlintas di benakku, tapi aku menahannya.

“Apa? Katakan saja dengan lantang.”

Linaria memelototiku dengan tangan di pinggul. Aku merasa lega karena Linaria bersikap seperti biasa. Namun, tatapannya terasa berbeda dari biasanya, dan membuat jantungku berdebar lebih kencang.

“Cocok banget sama kamu. Eh, kamu cantik banget.”

Kedengarannya klise, seperti dialog film. Aku tak pernah menyangka akan mengatakan itu. Tapi aku tidak menyesalinya atau merasa malu. Itulah perasaanku yang sebenarnya, jadi kurasa kata-kata itu memang tepat.

Linaria menatapku dengan mulut ternganga, lalu menutupi wajahnya dengan kedua tangan. Wajahnya memerah dari leher hingga ujung telinga.

［… Jangan bilang hal memalukan seperti itu. Aku bahkan tidak tahu harus memasang wajah seperti apa.］

“Kau boleh mengangkat kepalamu tinggi-tinggi. Jadilah dirimu sendiri yang cukup menonjol untuk mengalahkanku. Karena orang-orang akan curiga jika pria sepertiku punya tunangan secantik itu.”

kataku bercanda, dan Linaria mengangkat kepalanya dan tersenyum. Wajahnya masih merah, dan dadaku terasa hangat hanya dengan melihatnya.

Linaria mengulurkan tangannya secara alami untuk meluruskan dasi kupu-kupu saya.

［Jangan pedulikan itu, kamu juga terlihat hebat.］

［Saya senang Anda mengatakan itu, meskipun akan lebih baik jika Anda terdengar lebih yakin.］

［Itu terlalu sulit, menyerah saja.］

［Tidak bisakah kau biarkan aku berfantasi sedikit?］

［Bukankah sudah seperti mimpi bagi kita berdua untuk menghadiri Pesta Lagu Selamat Datang?］

“Kau benar.”

Linaria mengundangku ke pesta yang diselenggarakan oleh akademi dulu. Aku menolaknya saat itu. Aku tidak pernah berpikir aku masih punya kesempatan untuk pergi lagi

［Baiklah kalau begitu, ayo berangkat.］

“Ya.”

Kami mengangguk bersama dan berjalan keluar. Aku mengamati para bangsawan berjalan di dekatnya. Semua pria mengulurkan tangan mereka, dan wanita itu berpegangan erat pada lengan mereka. Aku meniru gerakan mereka dan menawarkan tanganku

Linaria mengulurkan tangannya dengan kaku, lalu bergerak ke sisiku. Aku bisa mencium aroma bunga. Dia pasti memakai parfum. Aku tak akan pernah melupakan aroma ini seumur hidupku.

Aku melangkah maju. Linaria juga melangkah maju. Linaria berada di sampingku. Aku bisa merasakan kehangatan di lenganku, dan beban yang ringan. Aku tak berani menoleh. Berjalan di samping Linaria terasa seperti mimpi.

Para penjaga melambaikan tangan ke arah kami di pintu masuk, dan meminta kami untuk menunjukkan surat undangan kami dengan nada tegas.

Linaria mengeluarkan selembar kertas terlipat dari dompet yang tergantung di sikunya, lalu memberikannya kepadaku. Sepertinya ini tugas para pria. Aku menyerahkan surat itu kepada penjaga.

Konfirmasi sudah selesai. Mohon maaf, tapi siapa Anda?

［Saya…］ Mengatakan hal ini membutuhkan cukup banyak keberanian［tunangannya.］

Saat aku mengatakan itu, Linaria mencengkeram lenganku erat-erat. Aku berusaha tersenyum sealami mungkin.

［Maaf, bisakah saya mengonfirmasi bukti pernikahan Anda?］

Dia berhati-hati dengan kata-katanya, tetapi bersikeras pada tuntutannya. Aku menyerahkan surat perjanjian yang disiapkan oleh Celine-san. Jantungku berdebar kencang ketika penjaga memeriksa surat itu.

Penjaga itu menatapku dengan wajah kosong. Aku menelan ludah.

Silakan masuk. Semoga malam Anda menyenangkan.

Penjaga itu mengembalikan surat perjanjian itu kepadaku sambil tersenyum. Aku memasukkannya ke dalam saku sambil tersenyum lega.

“Ya, terima kasih.”

Kami berdua berjalan masuk dengan langkah yang sedikit cepat. Ketika kami sudah tidak terlihat oleh kedua penjaga, kami menghela napas lega

… Aku sangat gugup.

［Aku juga. Jantungku masih berdebar kencang.］

Linaria menatapku dengan wajah tersipu, tetapi senyumnya lebih ceria dari biasanya.

［Melakukan hal-hal nakal sesekali bukanlah hal buruk sama sekali.］

［Itu tidak terdengar seperti sesuatu yang seharusnya dikatakan oleh pemimpin tahun ajaran baru.］

Kami lalu tertawa, lalu berbaur dengan kerumunan.

［Lihat, semua orang berkumpul di halaman depan.］

Seperti kata Linaria, halaman indah di dekatnya dipenuhi orang. Meja-meja putih panjang tertata rapi di seluruh area, dengan hidangan-hidangan berwarna cerah tersaji di atasnya. Para pelayan berkeliling, menyajikan minuman dalam gelas dari nampan mereka.

Prasmanan berdiri di halaman. Luar biasa.

Ini adalah budaya yang unik bagi para bangsawan. Budaya ini dijalankan dengan sangat baik.

［Jika kita hendak makan, saya lebih suka melakukannya sambil duduk.］

“Aku tahu bagaimana perasaanmu. Aku tidak bisa merasakan makanan dengan benar kalau asal-asalan.”

Katanya sambil melirik hidangan daging seukuran gigitan. Aku tak kuasa menahan senyum mendengar komentar Linaria. Berbeda dengan tubuhnya yang ramping, dia rakus.

Kami berjalan pelan-pelan mengelilingi tempat itu, dan aku memperhatikan keadaan di sekelilingku, berhati-hati agar tidak melewatkan apa pun.

Bagaimana kabarnya? Apakah dia ada di sini?

“Tidak, tidak di sini. Mungkin dia belum di sini.”

Aku menjawab pelan. Aku tidak melihat Tize, Phyllis-san, Claire-san, atau kedua penjaga pria itu.

［Yah, sudah biasa kalau tuan rumah datang terlambat.］

kata Linaria.

Angin malam yang sejuk bertiup melalui halaman. Linaria menarik rambutnya ke belakang telinga. Aku tidak bisa mengalihkan pandangan dari gerakan polosnya

Merasakan tatapanku, Linaria memiringkan kepalanya sedikit untuk bertanya apa itu.

Saat itu juga, aku tak tahu harus berkata apa. Kata-kataku akan keluar lebih cepat daripada yang bisa diproses otakku. Ini pasti dorongan untuk mengungkapkan emosi yang menumpuk di dadaku.

Sebelum aku sempat mengatakannya keras-keras, sebuah suara menyela dari samping.

［Bolehkah saya tahu apa yang kalian berdua rencanakan?］

Aku menoleh ke sumber suara yang familiar itu. Ternyata itu Aina, teman Linaria, yang juga seorang bangsawan. Dan tentu saja, ia mengenakan gaun biru tua yang elegan dan berdandan rapi. Penampilannya sungguh berbeda dari Aina yang biasa mengenakan seragam sekolah.

“Oh, bukannya itu, Linaria-san! Kamu terlihat sangat cantik memakai gaun itu!”

Dia masih Aina yang dulu. Dia mendekati Linaria dengan mata berbinar dan tangan di depan payudaranya. Linaria mundur dan menggunakanku seperti perisai.

“Wah, terima kasih. Kamu juga terlihat cantik memakai gaunmu.”

Suatu kehormatan dipuji oleh Linaria-san! Kupikir Linaria-san tidak akan hadir, apa ada alasan di balik kehadiranmu? Baiklah… Aina melirikku sekilas. Aku bisa menebak maksudnya karena kau juga ada di sini. Bagaimana kau bisa menyelinap masuk?

Haruskah aku memuji Aina karena kecerdikannya? Atau haruskah aku merasa terganggu dengan anggapannya bahwa aku selalu berbuat jahat? Ini sungguh membingungkan. Bagaimanapun, karena Aina mengagumi Linaria dua kali lipat lebih dari orang normal, aku tidak mungkin mengatakan padanya bahwa aku tunangannya. Aku bisa langsung ditikam.

［Baiklah, aku punya koneksiku.］

［Kamu melakukan sesuatu lagi, bukan?］

Dia mungkin tampak tersenyum, tetapi Aina menatapku dengan mata menyipit.

［Kasar sekali kalau bilang ‘lagi’. Jarang sekali…］

［Beranikah kamu mengatakan kamu tidak melakukan apa pun?］

*……*

Aku terdiam.

Yah, Aina pernah membantuku ketika aku dalam kesulitan. Dia membantuku menyelinap ke akademi ketika aku ingin bertemu Linaria, dan bahkan bekerja untukku di toko. Memalukan untuk dikatakan, Aina benar

 

［Lihat, Anda tidak dapat menyangkalnya.］

［… Tidak, belum ada apa-apa untuk hari ini.］

［Sudah? Jadi kamu akan melakukan sesuatu nanti?］

Aku tak bisa berkata apa-apa saat dia mencondongkan tubuhnya dengan mengancam. Dia memang benar.

“Aku tidak tahu apa yang kau rencanakan, tapi menyerahlah. Ini bukan tokomu. Ini tempat berkumpulnya para tokoh berpengaruh di kota ini. Kalau kau melakukan sesuatu yang bodoh, itu tidak akan dianggap lelucon.

Aina tampak serius, dan aku bisa melihat dengan jelas bahwa dia mengkhawatirkanku. Itu membuatku senang. Dia teman Linaria, tapi juga temanku.

［Terima kasih atas saran Anda, saya akan menyimpannya di hati.］

… Sungguh, itu mengkhawatirkan. Kamu selalu melakukan sesuatu yang menakutkan tanpa firasat apa pun.

［Saya berterima kasih atas perhatian Anda, tetapi tahukah Anda di mana kedua Penyanyi Wanita itu berada?］

Aina menatapku ketika aku menanyakan itu, lalu memejamkan matanya dan memijat pelipisnya.

… Aku merasakan sakit kepala yang akan datang. Apa aku salah dengar? Kurasa itu tidak benar, tapi apa kau akan melakukan sesuatu yang kasar pada para Penyanyi Wanita?

“Tidak, sama sekali tidak. Hanya saja, ya, saya hanya ingin berbicara sebentar dengan mereka.”

［Linaria-san, kamu ikut terlibat juga?］

Linaria mengangkat bahu menanggapi pertanyaan Aina.

［Saya hanya menemaninya.］

“Bagus sekali, kalau begitu pergilah bersamaku. Ayo kita lari sebelum orang rendahan ini membuat masalah.”

［Tidak terdengar seperti lelucon saat Aina mengatakannya.］

Kataku sambil tersenyum, tapi mata Aina serius. Oh, dia tidak bercanda.

“Plebeian-san, dengarkan, plebeian-san.”

“Jangan katakan dua kali.”

“Aku akan menjelaskannya kepadamu dengan istilah sederhana yang bisa kau pahami. Terlibat dengan Biduanita berarti terseret ke dunia politik. Kau akan terseret oleh uang dan kekuasaan ke tempat yang tak terlihat.”

“Begitu ya..”

Kunjungan Sang Penyanyi Wanita saja sudah cukup untuk memenuhi kota dengan keramaian. Bahkan toko kecil seperti milikku pun meraup untung besar, dan para ahli di bisnis ini akan menghasilkan lebih banyak uang. Disengaja atau tidak, pergerakan Sang Penyanyi Wanita akan menghasilkan keuntungan finansial yang besar. Oleh karena itu, wajar jika mereka yang berkuasa ikut terlibat

［Kalau kamu nggak sengaja jadi terlalu mencolok, kamu bakal kena tanda. Kamu nggak mau itu, kan?］

［Benar sekali, saya menggigil memikirkan hal itu.］

“Aku tidak bercanda.”

Aina memelototiku dengan alis terangkat.

“Terima kasih atas perhatianmu. Aku tahu betapa seriusnya ini. Aku mungkin terlihat naif di mata Aina, tapi aku tetap tahu itu.”

Saya pernah dibawa dengan borgol. Saya beruntung dan dibawa ke kamar hotel, tetapi ada kemungkinan saya akan berakhir di penjara di suatu tempat. Saya bisa merasakan hawa dingin di punggung saya hanya memikirkan hal itu.

［Tetapi ada sesuatu yang perlu saya sampaikan kepada mereka.］

“Hei, aku baru bertanya sekarang, tapi” Linaria menatapku. “Kenapa kau sejauh ini untuk menemui Biduanita? Kau tidak sedang membalas budi, kan?”

Ada banyak alasan, dan tak sulit untuk menyebutkannya. Aku tak menyadari teriakan minta tolong Tize, dan menyesalinya. Aku tak tega melihat anak baik seperti dia menderita. Semua orang di Aliansi Indecent sedang menunggu. Apa pun yang baik-baik saja, bukan itu alasan yang kupilih. Aku di sini untuk alasan yang jauh lebih sederhana, dan hanya aku dan Tize yang akan mengerti.

［Kurasa aku mengerti perasaan anak itu. Aku sungguh-sungguh mengerti. Tapi aku tak bisa mengungkapkan perasaanku padanya. Tize masih merasa sendirian. Aku akan menyesal jika membiarkannya begitu saja. Aku tak ingin menjalani hidupku dengan memikirkan apa yang seharusnya kulakukan di masa lalu.］

Kata-kataku mengalir lancar. Aku mengatakan sesuatu yang baru kusadari. Setelah menyatakannya, kata-kata itu terbentuk dengan jelas di hatiku.

Aina menatapku dan mendesah.

“Kamu orang yang aneh banget. Kamu menyelinap ke sini untuk alasan seperti itu. Aku heran dengan inisiatifmu.”

［Mau bagaimana lagi. Orang ini memang tidak bisa mengabaikan anak kucing terlantar.］

“Kucing terlantar?”

Aina bertanya dengan bingung ketika mendengar Linaria. Linaria hanya menepisnya sambil tersenyum. Aina mengendurkan alisnya, seolah-olah dia sudah menyerah pada pertanyaan itu

… Hanya Lady Phyllis yang akan menghadiri Pesta Lagu Selamat Datang. Dia akan segera tiba.

［Jadi, Tize tidak ada di sini?］

Itu akan jadi masalah. Tapi Aina menggelengkan kepalanya.

［Dia seharusnya ada di kampus, karena mereka baru saja memberi tahu bahwa dia sedang tidak enak badan.］

［Terima kasih Aina, kamu sangat membantu.］

Setelah itu, baru bisa melanjutkan. Aku perlu menemukan Tize yang ada di suatu tempat di kampus, dan berbicara dengannya tanpa ketahuan. Hmm, kedengarannya mudah.

Aku mengangguk untuk menyemangati diriku sendiri, lalu melihat Aina menyipitkan mata ke arahku seakan-akan ia tengah menatap sesuatu yang terang.

“Apa?”

［… Bukan apa-apa, aku hanya berpikir kalau seseorang sepertimu bisa menjadi tokoh utama dalam sebuah cerita.］

［Dalam cerita petualangan yang disukai Aina?］

Setelah aku mengatakan itu, Aina tersipu dan berdeham.

［Saya tidak begitu mengerti cerita petualangan, tetapi menantang hal-hal yang dikatakan mustahil adalah sesuatu yang tidak dapat saya lakukan.］

[Apa maksudmu?]

Kata-kata Aina sepertinya menyiratkan sesuatu yang spesifik. Wajahnya tampak agak kesepian.

Namun Aina hanya menggelengkan kepalanya untuk mengakhiri pembicaraan, lalu menatap ke ujung halaman yang dalam.

［Lihat, tamu kehormatan ada di sini.］

Orang-orang di sekitar kami pun menyadarinya, dan menghentikan obrolan mereka sebelum melihat ke arah yang sama. Banyak orang yang berjalan maju, seolah-olah mereka sudah menunggu lama.

Ada tangga di ujung halaman yang dalam, terhubung ke gedung sekolah. Pintu di depan tangga terbuka, dan cahaya dari gedung memancar ke halaman. Sang Biduan muncul dalam cahaya. Ia mengenakan gaun gelap dengan ekor panjang, namun polos tanpa hiasan. Sayap Phyllis-san terbentang lebar di belakangnya, postur berdirinya seolah menyiratkan bahwa ia tak membutuhkan hiasan.

Ia menekuk lutut dan membungkuk dengan anggun. Gerakan itu disambut tepuk tangan meriah, yang menyebar ke seluruh halaman. Dihujani tepuk tangan, Sang Biduan menuruni tangga. Ia tersenyum setelah sampai di halaman. Ia sudah terbiasa menerima pujian, yang mungkin wajar bagi seorang Biduan.

Setelah Phyllis-san tiba di halaman, ia dikelilingi kerumunan. Dari posisiku, aku bahkan tidak bisa melihatnya sekarang.

［Dia sangat populer.］

“Dia mungkin sudah tua, tapi dia tetaplah Harimau Surgawi. Para lelaki tua yang perkasa itu juga pemuda di masa lalu. Mereka pasti senang bisa berbicara dengan Biduanita yang mereka kagumi sejak lama.

Aina berkata dengan tenang. Tak peduli zaman apa pun, tatapan perempuan yang menatap laki-laki akan selalu begitu dingin.

［Apa itu tentang Harimau Surgawi?］

“Itu julukannya. Dulu dia berapi-api seperti harimau betina, dan tak terhentikan karena sayapnya. Begitulah kata mereka.”

［Ehh, itu…］ Tiba-tiba aku menyadari sesuatu. ［Siapa yang pertama kali mengatakan itu?］

Aku bertanya, tetapi Aina hanya menggelengkan kepalanya.

“Entahlah. Aku tidak tahu itu. Bukankah asal usul nama panggilan selalu tidak jelas?”

… Kamu benar.

Aku mengangguk, lalu mengamati area sekitar. Karena Phyllis-san ada di sini, seharusnya aku bisa menemukan orang yang ingin kutemukan dengan mudah.

Aku menoleh ke Aina dan Linaria.

[Karena Harimau Surgawi yang menakutkan itu dikelilingi oleh orang-orang tua, aku akan menggunakan kesempatan ini untuk mencari Tize.]

[Baiklah, hati-hati.]

Linaria berkata sambil melambaikan tangannya.

[… Mengkhawatirkan. Jangan lakukan sesuatu yang berbahaya.]

Ucap Aina dengan alis berkerut.

Aku mengangguk pada mereka dan pergi. Untungnya, tatapan semua orang di halaman terfokus pada Phyllis-san, jadi tidak ada yang memperhatikan meskipun aku berjalan-jalan.

Aku berjalan mengitari kerumunan di sekitar Sang Penyanyi Wanita, dan mendekati tangga. Orang itu berdiri diam di balik bayangan. Sepertinya ia menyadari kehadiranku, dan tatapan kami bertemu. Aku berhenti sekitar tiga langkah darinya.

[Anda pasti Claire-san. Selamat malam.]

Dia adalah wanita cantik berambut gelap yang cocok dengan pakaian pelayannya. Dialah yang menjemput Tize di Kafe, dan mengantarku kembali. Wajahnya tidak berubah setelah mendengar sapaanku. Beberapa saat kemudian, katanya sambil mendesah.

[Dari mana aku harus mulai? Ini merepotkan.] Lalu ia menggeleng pelan. [Kalian hanya membuang-buang waktu. Pergilah sebelum Phyllis-sama menegur kalian.]

[Aku juga berpikir begitu, tapi karena aku sudah di sini, bolehkah aku bertemu Tize?]

Waktunya sudah mepet, dan aku tidak yakin bisa meyakinkan orang ini dengan basa-basi. Setelah langsung ke intinya, Claire-san memejamkan mata.

[… Kau datang jauh-jauh ke sini hanya untuk menemui Tize?]

[Benar.]

Aku mengangguk, dan Claire-san menatapku dengan serius. Matanya menyiratkan bahwa dia belum pernah melihat organisme seperti itu sebelumnya

[Kau mengambil risiko sebesar itu hanya untuk itu?]

[Apakah ada alasan yang lebih penting dari itu?]

Aku langsung menjawab. Ekspresi Claire-san berubah untuk pertama kalinya. Ia menatapku tajam dan mulutnya melunak.

[Aku bisa menangkapmu sekarang juga, dan mengirimmu ke penjara sungguhan.]

Benar, dia memang punya wewenang itu. Saya tidak bisa membantahnya, karena saya masih memegang dokumen palsu itu.

[Tapi kamu tidak akan melakukan itu.]

[Apakah kamu meremehkanku?]

Matanya yang sipit dan dingin itu tajam, tetapi aku menahannya dan menggelengkan kepala.

[Karena aku tahu kamu khawatir tentang Tize.]

Ketika dia datang ke toko saya, raut wajahnya melembut saat melihat Tize. Dia benar-benar lega setelah memastikan keselamatan Tize. Dia bahkan sempat menahan Tize saat itu.

[Pasti kamu yang merawat Tize, kan?]

Claire mengangguk untuk mengiyakan pertanyaanku.

[Ya, tapi itu tidak ada hubungannya dengan penangkapanmu, kan?]

Aku menarik napas dalam-dalam. Inilah momen krusialnya. Orang ini jelas tahu di mana Tize berada. Jadi, aku butuh dia untuk menunjukkan jalannya. Itulah satu-satunya cara. Aku perlu meyakinkannya.

[Bagaimana jika saya bisa memecahkan masalah Tize?]

[Sulit dipercaya.]

Dia menolakku dengan dingin, dan itu sudah diduga. Bagi Claire-san, aku hanyalah orang asing yang baru beberapa kali ditemuinya.

Namun, saya tidak bisa mundur di sini.

[Tize tidak bisa bernyanyi sekarang, kan?]

Claire-san menatapku dengan mata terbuka lebar.

[Tize memberitahuku tentang itu. Yang tahu cuma Phyllis-san dan orang yang merawatnya—— maksudnya, kamu.]

[… Maksudmu, gadis itu sangat mempercayaimu?]

[Itu fakta. Tize datang kepadaku untuk meminta bantuan. Namun, aku tidak berhasil. Itulah sebabnya aku datang ke sini untuk menemuinya.]

Claire menyipitkan matanya.

[Begitu, tidak mengherankan kalau Tize bilang begitu. Aku tidak tahu kenapa anak itu begitu percaya padamu. Jadi, apa yang bisa kau lakukan? Tidak ada yang bisa mengerti rasa sakit yang dirasakan anak itu.]

[Saya tidak yakin apakah saya mengerti. Namun, saya bisa berempati dengannya. Apa yang dipikirkan Tize, apa yang ditolaknya, dan apa yang diinginkannya, saya bisa memahami semua itu.]

Kataku tegas. Sejujurnya, aku tidak begitu yakin bisa melakukan apa pun. Meski begitu, tetap saja penting untuk mengatakannya. Agar dia percaya padaku, aku perlu menunjukkan tekad untuk bertanggung jawab.

［—— Kenapa kau begitu yakin tentang itu? Rasa sakit dan kesendirian Tize bukanlah sesuatu…］

“Aku sangat memahami sakitnya kesendirian. Lebih dari siapa pun di dunia ini.”

Claire-san menatapku tajam. Aku harus berdiri teguh di sini. Aku tak punya dasar yang bisa kukatakan pada Claire-san. Aku hanya berharap dia bisa memahami keinginanku untuk membantu Tize. Kehadiranku bisa membantu Tize, dan aku punya nilai itu. Selain membuatnya percaya bahwa aku mampu, aku tak punya cara lain.

Sudah berapa lama kami saling menatap? Aku hanya bisa menahan tatapan yang diam-diam menembusku. Akhirnya, Claire-san menutup matanya untuk mengalihkan pandangannya.

“Anak itu,” katanya. “Sudah mengkhawatirkanmu sejak kemarin. Dia merasa telah merepotkanmu. Jarang sekali Phyllis-san bertemu langsung denganmu dan menyatakanmu tidak bersalah.”

Dia lalu membuka matanya. Claire-san berbalik.

Silakan lewat sini.

Aku menatap punggungnya setelah dia mulai berjalan, lalu buru-buru mengikutinya. Aku senang Claire-san menyadari kehadiranku, dan merasa lega.

Claire-san menaiki tangga dan memasuki kampus. Kami berjalan tanpa ragu. Setelah berbelok di tikungan, kami menaiki tangga lagi. Kalau aku tertinggal, akan sulit bagiku untuk pergi sendiri. Sebesar dan sekompleks itu tata letaknya.

Akhirnya ia berhenti di depan salah satu ruangan di lantai tertinggi. Ruangan itu memiliki pintu mewah yang jarang ditemukan di lingkungan sekolah. Gayanya seperti hotel kelas atas.

Claire-san mengetuk pintu, lalu membukanya tanpa ragu. Dia membukakan jalan untukku.

“Silakan masuk.”

Aku masuk ke kamar, dan pintunya tertutup di belakangku.

Lampunya mati, dan ruangan itu redup. Kamar itu memiliki jendela besar, dan cahaya bulan bersinar dari sana. Cahaya itu menerangi sosok kecil. Punggungnya bersandar di jendela saat dia duduk di lantai. Dia memeluk lututnya dan membenamkan wajahnya di pangkuannya

Sosok mungil yang tak bergerak itu terasa seperti mimpi, seolah ia akan lenyap dalam cahaya redup. Persis seperti hari hujan ketika aku menemukannya di lorong, kesepian membayangi bahunya.

——Tize.

Aku memanggil seolah memastikan dia masih di sana.

Dia mengangkat wajahnya dengan kaget. Matanya yang linglung menangkap pandanganku. Tize terdiam, begitu pula aku. Di ruangan redup yang diterangi cahaya bulan, kami terus saling menatap

 

 

Yang pertama berbicara adalah Tize. Dengan mata terbelalak, ia berkata pelan seolah sedang bermimpi.

“Ehh, ini… Ka-Kakak? Tapi kenapa…?”

“Ya, ini aku, kakakmu. Bukankah seharusnya kamu bilang ‘lama tak berjumpa’?

［Tapi, bagaimana ini bisa terjadi… Nenek dia…］

Tize berdiri dengan kaget, lalu berlari ke arahku dan memeluk pinggangku.

“K-Kamu tidak bisa. Kalau nenek menemukanmu di sini, kamu akan mendapat masalah lagi.”

Katanya sambil mendorongku. Aku tahu Tize mendorong sekuat tenaga, tapi tenaganya terlalu lemah. Aku tidak terdorong sama sekali.

［Ughh, aku serius! Tolong minggir! Dan kenapa kau di sini? Aku sudah merepotkanmu, jadi kenapa…?］

Tangan-tangan yang mendorongku kehilangan kekuatannya, dan hanya mencengkeram ujung bajuku. Dia menunduk dan menyandarkan kepalanya di dadaku.

［Mengapa kamu ada di sini?］

Suaranya gemetar.

“Aku ke sini mau ketemu kamu, Tize,” kataku. “Kita belum selesai ngobrol, kan? Dan Pleek-san hari ini bekerja sebagai koki di tokoku. Seperti yang dia bilang sebelumnya, ini tentang kebohongan yang dia ceritakan kepada ibunya dari desa. Jadi, kita akan repot kalau Tize tidak ada.”

… Ugh.

Cengkeramannya di bajuku mengencang.

Semua orang di Aliansi Tidak Senonoh juga ingin bertemu Tize. Kami bahkan berkumpul kemarin untuk rapat strategi. Kami membahas cara mengembalikan Tize. Meskipun mereka menyarankan ide-ide berbahaya, yang meresahkanku

Lalu aku melanjutkan:

“Kami akan terganggu jika kau tiba-tiba menghilang. Aku, dan semua orang, sedang menunggumu, Tize.”

Tize menekan kepalanya ke dadaku dan terus menggeliat. Aku meletakkan tanganku di kepalanya, dan membelai lembut rambutnya yang halus.

“Tize, kamu pikir nggak ada tempat buatmu, kan? Kamu pikir kamu nggak dibutuhkan siapa pun, dan kamu bertanya-tanya apakah kamu pantas ada di sini.”

［… Kenapa kamu tahu itu?］

［Karena itu sama bagiku.］

Aku menatap matanya ketika dia mengangkat kepalanya dan menjawab sambil tersenyum.

［Sebenarnya, saya datang dari tempat yang jauh dari sini.］

［…… Tempat yang jauh?］

［Ya, sangat jauh sehingga saya tidak dapat kembali dengan mudah.］

［Kakak, apakah kamu ingin kembali?］

Dia bertanya dengan tatapan mata yang terus terang, dan aku menjawab sambil tersenyum.

“Saya ingin sekali. Saya sangat menginginkannya. Saya merasa tidak bisa tinggal di sini, dan tidak ingin tinggal di sini. Jadi, untuk sementara waktu, saya mengurung diri di kamar.”

Kenanganku tentang masa itu sudah mulai samar, tetapi emosi yang membakar masih segar dalam ingatanku, dan perasaan itu masih membara jauh di dalam diriku.

Saat itu, aku merasa tak seorang pun bisa memahami rasa sakitku. Sekalipun aku mengatakannya dengan lantang, tak seorang pun mau membantuku. Jadi, aku mengunci diri dalam cangkangku, dan kelelahan hanya untuk bertahan hidup.

Tize menundukkan pandangannya, lalu bersandar di dadaku lagi.

Aku tak tahu seberapa jauh kata-kataku bisa menyentuh Tize. Aku bisa berempati dengan rasa sakit Tize, tapi aku tak berani bilang aku sepenuhnya memahaminya. Tize punya rasa sakitnya sendiri yang tak seorang pun di dunia ini bisa pahami. Tapi aku masih punya sedikit gambaran bagaimana menghadapi rasa sakit itu.

“Hai, Tize. Waktu aku tanya kamu pernah bohong, kamu mengangguk, kan?”

Tize mengangguk pelan sambil menundukkan kepalanya.

Aku ragu apakah harus mengatakannya keras-keras, atau mungkin aku harus berpura-pura tidak memperhatikan, dan menenangkannya dengan lembut. Apa yang hendak kukatakan akan menyentuh luka yang tersembunyi jauh di dalam diri Tize.

Apakah aku boleh menyentuh luka itu? Bisakah aku memikul tanggung jawab itu? Aku terikat oleh keraguan itu.

Tize mengangkat kepalanya saat itu. Matanya yang menyipit menangkap sosokku. Di bawah cahaya bulan yang terang, kesepiannya terbenam diam-diam dalam es.

Oh tidak, aku salah, tiba-tiba aku teringat.

Dia akan salah paham lagi.

Aku tak bisa menjauh darinya. Tak seorang pun pernah mendekatinya sebelumnya. Karena dia seorang Penyanyi Wanita, orang-orang di sekitarnya ragu untuk tidak memengaruhinya secara negatif.

Itu penting, tetapi pada saat yang sama, tidak seorang pun dapat memahaminya.

Meskipun mungkin menyakitkan, ada kalanya perlu menyelami lebih dalam. Setelah bertemu berbagai macam orang di dunia ini, saya menyadari fakta yang jelas ini.

Kalau orang-orang di sekitar Tize ragu, aku pasti akan melakukannya. Akulah yang menyadarinya, jadi aku harus menyelesaikannya.

［Tize—— kamu benar-benar bisa bernyanyi, kan?］

Kata-kataku tidak memengaruhi dunia sedikit pun. Kata-kataku juga tidak memicu ledakan apa pun. Aku tidak bisa menggunakan sihir apa pun. Namun, kata-kataku membuat emosi Tize goyah.

Tize membuka matanya lebar-lebar, lalu mengembuskan napas seakan-akan seluruh beban di tubuhnya hilang.

［Kenapa kamu tahu?］

“Karena kamu pernah bersenandung di toko sebelumnya, kan? Orang yang trauma bernyanyi tidak akan bersenandung sebahagia itu. Jadi aku menyadarinya. Bukannya kamu tidak bisa bernyanyi, kamu hanya tidak ingin bernyanyi.”

“… Kakak memang pintar sekali,” kata Tize sambil menjauhkan diri dariku. Ia mundur ke jendela dan berjongkok di bawah sinar bulan. “Memang benar aku tidak bisa bernyanyi saat pertama kali naik panggung. Aku tidak bisa bernyanyi, dan tubuhku tidak bisa bergerak… Namun, bohong kalau aku tidak bisa bernyanyi lagi setelah itu. Hal yang sama mungkin akan terjadi lagi di panggung, tapi aku masih bisa bernyanyi.”

［Mengapa kamu berbohong?］

Mendengar pertanyaanku, Tize tersenyum tipis. Tize membentangkan sayap kecilnya di bawah sinar bulan, tampak seolah-olah akan menghilang.

［Pada akhirnya, percuma saja meskipun aku bisa bernyanyi.］

Katanya sambil menarik lengannya yang bertumpu pada lututnya ke mulutnya.

“Aku tak berguna. Ibuku seharusnya menjadi seorang Penyanyi Wanita. Sayap Ibu indah, dan nyanyiannya hebat, dan dia membuat nenekku bangga. Dia seharusnya menjadi seorang Penyanyi Wanita, tetapi dialah yang melahirkanku… yang mengacaukan segalanya.”

Dia terdengar seperti sedang berbicara tentang orang lain, suaranya anehnya tanpa emosi.

［Karena sayapku, orang-orang berkata macam-macam tentang ibuku… Ibuku bekerja sangat keras untuk melindungiku, dan kesehatannya menurun karenanya.］

Sayap Tize yang kecil adalah simbol ketidakmampuan di Suku Burung, aku teringat apa yang dikatakan Nenek Bonnie kepadaku. Dengan nilai asing itu, Tize pasti menjalani kehidupan yang luar biasa keras.

Setelah Ibu meninggal, Nenek tak pernah tersenyum lagi. Ia hanya mengajariku bernyanyi dengan sekuat tenaga… Bernyanyi tak akan membuatku bahagia lagi. Salahkulah kalau semua orang tak bahagia. Sekalipun aku bernyanyi, aku tak bisa menyentuh hati siapa pun.

Kata-kata Tize menusuk hatiku. Aku tak bisa menemukan kata-kata untuk menghibur Tize yang hanya bisa menjalani hidup seperti ini. Apa pun yang kukatakan akan terdengar hampa.

Keheningan menyelimuti ruangan, tak memberi ruang bagi gerakan apa pun di dalam wilayahnya yang dingin dan gelap. Hanya Tize, yang diterangi cahaya redup, yang mampu memecah keheningan ini.

… Hari itu, aku tak tahan lagi dan kabur, lalu langsung menyadarinya. Ke mana aku bisa lari? Aku bahkan tak punya tempat untuk lari. Pasti aneh rasanya sampai tak tahu cara kabur.

Tize tersenyum mengejek diri sendiri. Senyum itu sama sekali tidak cocok untuk Tize.

“Aku bahkan tidak tahu di mana aku berada, dan hujan mulai turun… Aku berpikir aku tidak bisa pergi ke mana pun. Aku ingin menangis, tetapi air mataku tidak mengalir. Kakak kemudian berbicara kepadaku, dan menutupiku dengan payungmu.”

Aku teringat kembali apa yang terjadi hari itu. Bagiku, itu hanyalah cuplikan kecil dari keseharianku. Tapi bagi Tize, itu lebih dari itu.

“Aku sangat berterima kasih. Itu membuatku sangat, sangat bahagia. Aku senang kau melindungiku dengan payungmu. Setelah pergi ke toko Big Brother, aku bertemu banyak orang yang tidak senonoh, dan banyak bicara… Mereka semua orang baik.”

“Toko itu,” kata Tize pelan.

［Bagiku, itu adalah tempat pertama yang bisa kukunjungi. Aku masih bisa menjadi diriku sendiri saat berada di toko itu. Bukan seorang Penyanyi Wanita, bukan seseorang yang tak berguna, tapi seorang yang Tak Senonoh—— Aku benar-benar bahagia.］

Tersenyum seolah terpesona oleh masa lalu, Tize menatapku. Ia tampak seolah telah melihat segalanya.

“Tapi semuanya sudah berakhir. Aku sudah merepotkanmu, Kakak.”

… Itu tidak terlalu merepotkan.

Tize menggelengkan kepalanya.

“Kakak ditangkap karena aku kabur ke tempatmu. Akhirnya aku mengerti. Seharusnya aku tidak kabur.”

Seharusnya aku bilang padanya bahwa dia salah. Seharusnya dia tidak terlalu memaksakan diri. Tapi aku tidak bisa mengatakannya dengan lantang.

Masa-masa ketika aku tak perlu bernyanyi sudah berakhir. Aku perlu bernyanyi lagi. Aku seorang Penyanyi Wanita, jadi aku harus terus bernyanyi.

Tize berdiri, berjalan ke arahku dan membungkuk dalam-dalam.

“Aku berterima kasih atas semua yang telah kau lakukan. Kau bahkan datang ke sini dan mendengarkan omelanku, itu membuatku sangat bahagia. Tolong sampaikan permintaan maafku pada Pleek-san. Maaf aku tidak bisa mengucapkan selamat tinggal dengan baik kepada semua orang.”

Suara Tize yang samar bergetar, lalu berhenti. Ia mengepalkan tangan dan menggigit bibir, menahan emosi yang meluap-luap.

……Tize, apa kau baik-baik saja dengan ini? Kehilangan tempat persembunyian, bernyanyi di luar kemauanmu. Apa kau senang dengan itu?

Tize mendongak. Matanya masih berkaca-kaca, tetapi ia tersenyum. Ini pasti senyum palsu yang sudah ia latih berkali-kali.

“Selama ini,” katanya. “Selama ini, aku terus berpikir, tolong selamatkan aku. Seseorang selamatkan aku. Sekeras apa pun aku bernyanyi, tak seorang pun bisa mendengar suara hatiku. Bohong kalau aku bisa menyampaikan perasaanku lewat laguku.”

Jadi, tidak apa-apa, katanya.

Bernyanyi tak berarti lagi sekarang. Aku hanya perlu bernyanyi seperti yang diajarkan, dan memuaskan nenek, para tamu, dan semua orang. Aku sama sekali tak keberatan. Karena aku tak punya nilai lain.

Inilah nilai terakhir yang dapat saya ciptakan untuk diri saya sendiri.

Tize berkata sambil tersenyum padaku. Air mata di matanya mengalir di pipinya. Air mata itu berkilauan saat jatuh ke tanah di bawah sinar bulan, dan pecah seperti kaca.

“Kalau begitu…”

Aku bertanya-tanya dari mana asal kata-kataku. Emosiku bercampur aduk, berubah menjadi bentuk yang bahkan aku sendiri tidak bisa membedakannya dengan benar. Hanya ada satu hal yang kumengerti. Aku tidak tahan Tize hidup seperti itu

［Karena kamu bilang kamu tidak berharga, maka aku akan menerima kamu.］

Tize membuka matanya lebar-lebar. Kepalanya kemudian memerah seolah-olah dia sedang mengepulkan uap.

“Aku tidak mengerti…!”

“Kau pikir kau tidak berharga, kan? Kalau begitu, tidak masalah bagiku untuk membawamu, kan?”

［Tidak, mungkin begitu, tapi bawalah aku.］

“Sebenarnya, aku sudah lama kepikiran untuk membeli musik untuk tokoku. Jadi, Tize bisa bernyanyi di tokoku nanti. Hmm, ide bagus juga.”

［I-Itu sama sekali tidak bagus! Jangan putuskan sendiri…］

Tize melambaikan tangannya untuk menunjukkan ketidakpuasannya terhadap rencana tersebut. Sayapnya pun mengepak.

［Mengecewakanmu tiba-tiba. Pleek-san bukan satu-satunya yang menunggu, Aliansi Indecent akan bubar jika Tize tidak ada. Mereka hanyalah anggota fanclub Tize.］

［Tidak, eh, saya senang dengan ini, tapi…］

Dia menundukkan tangannya dengan lemah dan berkata dengan nada kesepian:

［… Tapi nenek tidak akan pernah mengizinkannya.］

Itu adalah kunci yang lebih kuat daripada apa pun. Keberadaan yang mengikat Tize dan membatasi gerakannya. Namun, ada kemungkinan di sana. Itu adalah kunci yang kuat, tetapi itu juga berarti aku hanya perlu menghancurkan satu kunci itu. Itu saja.

［Bagaimana jika Phyllis-san setuju?］

—— Ehh?

Jika Phyllis-san mengizinkanmu pergi ke tokoku sekarang, maukah kau ikut?

Jika Tize menggelengkan kepalanya sekarang, maka semuanya berakhir. Semua ini akan sia-sia, dan aku tidak akan bisa berbuat apa-apa. Aku hanya bisa percaya bahwa tokoku sangat berharga baginya, dan waktu yang dihabiskannya bersama para Indecents sangat penting baginya

Tize tidak dapat langsung menjawab.

Ia tetap diam, seolah tak pernah memikirkan hal ini sebelumnya. Aku hanya menunggunya. Berapa lama keheningan ini berlangsung? Ketika Tize akhirnya menatapku, ia mengangguk seolah memastikan sesuatu.

—— Bagus sekali.

Aku tak bisa menahan senyum. Aku merasa tegang menunggu jawaban Tize

［Tetapi nenek tidak akan pernah mengizinkannya.］

“Benar. Dia tidak akan mengizinkannya begitu saja. Tapi, aku punya korek api tersembunyi.”

*……?*

Aku tidak yakin apakah korek api ini bisa dinyalakan. Mungkin akan mendesis sebelum terbakar. Mungkin angin akan langsung meniupnya padam. Meski begitu, korek api ini tidak akan menyala tanpa dipukul

Aku menarik tangan Tize, dan berjalan menuju pintu.

E-Ehm, Kakak!?

Ayo cepat. Kita harus kembali sebelum toko tutup.

Se-Segera kembali ke mana?

“Kau akan segera tahu.”

Saat aku membuka pintu, aku bisa melihat Claire-san menghalangi jalanku. Mata Claire-san terbuka lebar saat melihatku membawa Tize bersamaku

“Claire-san, bisakah kau membawaku menemui Phyllis-san lagi? Aku ingin meminta izin padanya untuk membawa Tize keluar.”

Dia menatapku, lalu menatap Tize yang panik, sebelum menatap kami yang berpegangan tangan.

［… Akan sangat sulit bagimu untuk mendapatkan izin, terlebih lagi jika itu melibatkan wanita muda itu.］

“Benar. Tapi kalau ada yang bisa mendapatkan izin, itu aku.”

Aku menutupnya dengan senyuman. Emosiku bergejolak di tubuhku bagai aliran deras. Mengalir ke setiap jengkal tubuhku lebih cepat daripada detak jantungku, dan mendorongku untuk bertindak.

Claire-san tersenyum. Itu senyum terhangat yang pernah kulihat darinya.

Kalau begitu, ayo kita coba. Tapi kalau gagal, kamu akan dikirim ke Patische, tahu?

［Tidak apa-apa. Semua orang mengintimidasi saya dengan tempat itu, jadi mungkin saya harus mengunjunginya.］

Kataku sambil tersenyum balik pada Claire-san. Dia lalu berbalik, dan aku mengikutinya.

Aku berjalan menyusuri koridor sambil menggenggam tangan Tize. Jantungku berdebar kencang, dan kepalaku terasa panas.

“… Kenapa.

Aku mendengar suara datang dari sampingku.

“Kenapa, kau sampai sejauh ini?

Kami berjalan cepat, jadi aku dan Tize sama-sama terengah-engah. Aku menjawab sambil berjalan.

Saat pertama kali datang ke sini, saya sama seperti Anda. Saya merasa dunia ini mengerikan, dan tidak tahu harus berbuat apa. Saya membenci segalanya dan ingin meninggalkan semuanya, tetapi tidak bisa.

Aku tak tahu seperti apa raut wajah Tize. Tapi aku terus berjalan tanpa gentar. Panas yang meluap-luap membuat tenggorokanku kering karena cemas.

Namun, setelah kupikirkan lagi, dunia ini tidak seburuk itu. Ada bagian-bagian yang mengerikan dan orang-orang yang tak bisa kutemui lagi, tetapi ada orang-orang penting bagiku di sini. Aku bertemu orang-orang yang mengubah cara hidupku. Jadi, masih terlalu dini untuk menyerah.

Aku ingin kembali ke tempat asalku. Aku tak ingin terbiasa dengan tempat ini. Aku menolak segala hal dalam hidupku. Tapi setelah bertemu seorang gadis, hidupku berubah warna. Aku bertemu berbagai macam pelanggan, dan aku bisa mengevaluasi diriku sendiri.

“Tize, kamu mungkin berpikir kamu tidak bisa melakukan sesuatu, tapi sebenarnya kamu bisa. Jadi bagaimana kalau orang lain bilang kamu tidak kompeten? Aku kan tidak punya sayap, jadi itu tidak ada hubungannya dengan ketidakmampuan. Sejujurnya, aku tidak begitu paham soal Penyanyi Wanita. Tapi Tize, aku akan terganggu kalau kamu tiba-tiba menghilang. Semua orang di Indecents ingin bertemu denganmu, Tize. Aku di sini hanya untuk menjemput teman, itu saja.”

Setelah menuruni tangga dengan cepat, kami berjalan melewati koridor dan akhirnya melihat pintu menuju halaman.

Aku tadi menggenggam tangan Tize, dan sekarang ia menahan diri. Senyumku semakin lebar karenanya.

Aku melangkah masuk, dan melihat halaman di hadapanku. Setelah tiba-tiba menerobos keluar, tatapan banyak orang tertuju padaku. Mereka semua bangsawan, orang-orang berkuasa, dan sebagainya. Tapi itu tak masalah. Lagipula aku bukan dari dunia ini, jadi aku tak peduli dengan hal-hal sepele seperti itu.

Di bagian paling padat kerumunan, aku menemukan Phyllis-san yang mengenakan gaun. Sang Harimau Surgawi sedang menatapku. Aku menarik napas dalam-dalam dan balas tersenyum.

Aku perlahan menuruni tangga menuju halaman, diikuti Tize di belakang. Semua orang di halaman menatapku, tapi aku sama sekali tidak terganggu.

Setelah menuruni tangga, aku langsung berjalan menuju Phyllis-san. Kerumunan itu pun berpisah, tak menyisakan apa pun untuk menghalangi jalanku. Tatapan mereka hanya mengamatiku. Tanganku digenggam erat, dan digenggam balik.

Aku berdiri di depan Phyllis-san dan menatapnya.

… Bagaimana kamu bisa masuk? Kamu benar-benar melakukan sesuatu yang bodoh.

Setelah menarik gelas di tangannya ke dekat bibirnya, Phyllis-san berbicara.

Saya datang ke sini untuk bertemu teman, dan tidak menyadari bahwa saya perlu diundang. Yah, entah bagaimana saya masih bisa melakukannya.

［Kapan kamu berteman dengan Tize?］

Kita sudah berteman. Dan hari ini, kita kembali menegaskan persahabatan kita.

Phyllis-san menatap Tize yang berdiri diagonal di belakangku. Ia menggenggam tanganku lagi, mungkin karena takut. Namun, aku melihat sesuatu yang berbeda di mata Tize saat ia menatap Phyllis-san.

［Sedangkan aku, aku tidak tahu betapa hebatnya kamu sebagai seorang Penyanyi.］

Lingkungan di sekitarku langsung ramai, dan aku bisa mendengar berbagai macam kata. Misalnya, “Orang yang tidak sopan”, atau “Beraninya dia bicara seperti itu dengan Heavenly Tigress-sama”. Semua itu hanya hal sepele. Jadi aku mengabaikan semuanya dan melanjutkan.

［Itulah sebabnya, saya memperlakukan Anda sebagai nenek Tize untuk percakapan kita.］

Phyllis-san mengangkat tangan untuk menghentikan bisikan-bisikan yang semakin keras dari kerumunan. Phyllis-san menatapku tanpa sepatah kata pun, dan aku tidak tahu emosi apa yang sedang ia rasakan. Ia tampak bersedia mendengarkanku.

Saya mengadakan pesta di toko saya. Banyak teman kami yang menunggu Tize, jadi saya ingin mengajaknya. Bolehkah saya datang?

“Kamu pikir aku akan setuju?”

Suaranya terdengar sangat dingin. Aku sudah menduga jawaban itu.

“Kamu benar-benar tidak belajar, ya? Aku sudah bilang, jangan ikut campur urusan Tize.”

Ya, tapi saya tidak ingat pernah menyetujuinya. Saya akan mengembalikan uangnya.

Mata Phyllis-san menajam. Dia pasti sangat tidak senang dengan keberadaanku yang bertentangan dengan keinginannya. Aku sudah tahu dia orang seperti itu.

［—— Bodoh sekali. Baiklah, kali ini aku akan mengirimmu ke penjara sungguhan. Kau pasti masuk melalui cara ilegal. Seseorang, panggil penjaga.］

Ia berbalik memberi tanda bahwa percakapan telah selesai, lalu berseru. Suaranya tidak keras, tetapi suaranya menggema di seluruh halaman, seolah-olah ia sedang mengetuk gendang telinga semua tamu.

Tangan yang menggenggam tanganku kehilangan kekuatannya, seolah Tize sudah menyerah. Ia pasti sudah menduga hal ini, dan menerima situasi ini dengan mudah.

Namun, saya masih punya sedikit kayu bakar tersisa.

Bagaikan api kecil yang terlindung dari badai dengan tanganku, inilah cahaya terakhir. Aku tak yakin apakah itu akan menyebabkan ledakan. Atau mungkin semua ini hanya khayalanku, dan tak berarti.

Namun, saya tetap tidak menyerah.

Ini adalah jawaban penting yang saya pahami di dunia ini.

Aku memegang tangan Tize erat-erat, dan menarik napas dalam-dalam.

Aku tuli nada dan tidak bisa bernyanyi dengan baik. Aku tidak bisa menggerakkan orang dengan laguku, tetapi di dunia dan tempat ini, hanya aku yang bisa menyanyikan lagu ini. Jadi aku ingin menyanyikan ini untuk Sang Penyanyi Wanita.

Aku mulai dengan baris pembuka. Sepertinya nada suaraku agak sumbang karena suaraku bergetar. Orang-orang menatapku dengan tatapan aneh. Beberapa mengerutkan kening. Tapi itu tidak masalah. Aku tidak bernyanyi untuk mereka. Aku hanya bernyanyi untuk orang yang membelakangiku.

Phyllis-san tidak bereaksi.

Mungkin aku salah.

Aku mulai merasa gelisah

Aku salah paham, dan api terakhir telah padam, ya. Suaraku tercekat, seolah ada yang tersangkut di tenggorokanku. Suaraku terhenti di tengah jalan seolah-olah terhimpit. Saat itu, Phyllis-san berbalik.

［—— Nyanyiannya ceroboh sekali. Di mana kamu belajar lagu itu?］

Phyllis-san bereaksi tanpa rasa heran atau mengejek. Kalau saja aku bisa menggambarkannya sebagai nostalgia.

Yang baru saja kunyanyikan adalah sebuah lagu dari duniaku. Sebuah lagu sedih yang biasa diputar di kota-kota pada malam hari. Ketika Tize menyanyikannya di toko, ia bilang neneknya yang mengajarkannya.

“Itu kalimatku, Phyllis-san. Kamu belajar lagu itu dari mana? Ini lagu dari kota asalku.”

Ini pertaruhan. Mungkinkah implikasi kata-kataku sampai ke telinga Phyllis-san? Aku hanya bisa berharap.

Lagu ini seharusnya tidak ada di dunia ini. Jika memang ada di sini, pasti ada yang menyebarkannya ke sini. Pasti seseorang dari duniaku, yang datang ke sini sama sepertiku. Seseorang yang sedang mencari kampung halamannya, menyanyikannya karena nostalgia.

Phyllis-san membuka matanya sedikit. Lalu ia menatapku dengan saksama, seolah baru menyadari keberadaanku.

[Mungkinkah kau……]

Tidak perlu kata-kata. Kami memikirkan hal yang sama.

Phyllis-san pasti mengenal seseorang dari dunia lain, seseorang sepertiku

Fakta ini menggetarkan hatiku. Inilah petunjuk yang selama ini kucari. Seseorang dari duniaku datang ke sini, dan berada dalam kesulitan yang sama denganku. Dan dia mengenal orang itu. Aku ingin melangkah maju dan bertanya tentang hal itu. Di mana orang itu sekarang? Bisakah dia berbicara denganku? Seperti apa mereka, kapan mereka datang ke sini? Kecemasanku terpendam karena aku memegang tangan Tize.

Saatnya belum tiba.

Masih banyak orang yang belum tahu situasinya, dan Tize ada di belakangku. Aku bernapas perlahan untuk menenangkan diri, lalu tersenyum pada Phyllis-san.

[Bukankah sebaiknya kita bicara lagi di lain hari?]

[… Ya, itu tampaknya perlu.]

Phyllis-san memejamkan mata seolah sudah menyerah. Dia sepertinya menyadari apa yang akan kukatakan selanjutnya.

[Kalau begitu, bagaimana kalau kamu mampir ke tokoku di lain hari? Aku ada urusan mendesak sekarang. Bolehkah aku membawa Tize?]

Ini bagian dari negosiasi, sekaligus ancaman. Sama seperti Corleone-san dan Momon-san, aku meniru keterampilan negosiasi para pedagang kelas atas.

Maksudku, aku tidak akan membicarakan hal itu dengannya jika dia tidak mengizinkan Tize mengikutiku ke toko.

Aku menelan ludah, dan menunggu jawaban Phyllis-san. Ia menyilangkan tangan, lalu menggeleng pelan.

[—— Baiklah kalau begitu. Tapi Claire harus ikut dengannya.]

[Terima kasih banyak.]

Aku membungkuk, lalu berbalik. Semua orang yang berkuasa punya emosi yang labil. Akan jadi masalah kalau dia berubah pikiran.

Tize, yang berada di belakangku, mulutnya menganga.

[Baiklah kalau begitu, ayo berangkat.]

[Ehh, ah, oke.]

Tize mengikutiku, tak percaya apa yang baru saja terjadi. Kami menghindari keramaian dan berjalan menuju pintu keluar akademi. Kami melewati Linaria dan Aina di sepanjang jalan

[Maaf, tapi saya akan bergerak dulu. Kalau memungkinkan, silakan kunjungi toko juga!]

Kataku cepat. Linaria melambaikan tangan pelan sambil tersenyum canggung. Aina terdengar bingung saat bertanya: [Tunggu, apa yang terjadi di sini!?]

Aku mengabaikan pertanyaannya dan pergi. Linaria akan menjelaskan semuanya padanya.

Saat kami meninggalkan halaman, Claire-san menyusul kami.

[Mengejutkan sekali. Aku tak pernah menyangka kau bisa meyakinkan Tuan Phyllis.]

Dia terdengar terkesan. Aku tersenyum padanya.

[Seperti yang sudah kukatakan, aku satu-satunya di dunia ini yang bisa melakukan itu.]

Itu hanya spekulasi, tapi aku benar. Namun, tujuanku belum tercapai. Aku perlu melakukan lebih dari sekadar mengeluarkannya dari akademi. Dia perlu melihat sendiri apakah ada tempat yang mau menerimanya.

[Tize, bisakah kamu pergi ke toko dengan berjalan kaki?]

[Ya.]

[Ibu Pleek-san seharusnya sudah ada di sana, kamu harus bersikap seperti putrinya.]

[Ya.]

[Nenek Bonnie pasti akan datang. Katanya Tize muridnya.]

[Ya.]

[Celine-san juga sudah menyelesaikan masalahnya sendiri. Demi Tize, aku ingin membantu kita… Semoga semuanya berjalan baik untuknya.]

Setiap kali aku bicara, Tize akan mengangguk. Suaranya keras, tapi juga gemetar.

Kami melewati gerbang sekolah, dan berlari menuju jalan-jalan. Turis ada di mana-mana saat itu, jadi kereta kuda pasti macet. Kami menerobos kerumunan dan terus berjalan.

Dan akhirnya, dengan suara cipratan, warna tanah berubah. Tetes-tetes hujan besar jatuh dari langit. Hujan deras yang biasa terlihat di tempat ini.

Hal ini menyebabkan keributan di antara para pejalan kaki di jalan. Hujan turun tanpa ampun.

Namun, kami tidak punya waktu untuk berteduh dari hujan.

Aku menoleh ke arah Tize. Sebelah rambut dan sayapnya basah kuyup, tapi dia tetap tersenyum padaku. Aku balas tersenyum. Sensasi hujan yang membasahi tubuhku terasa sangat nikmat saat ini.

Kami berlari di tengah hujan. Sebentar lagi kami akan melihat pintu masuk toko. Semua orang dari Indecents sudah menunggu kami.