Bab 3: Sampai Angin Musim Gugur Menyapu Musim Panas

Sehari setelah kami mengetahui tentang orang tua Linaria dari Direktur.

Toko itu ramai seperti biasa—— tidak, toko itu tutup hari ini, karena Aina dan Doddo telah kembali ke rumah besar mereka. Aku terkejut dengan perubahan mendadak ini, tetapi ayah Aina telah mencarinya.

「Ughh…… Ayah yang terhormat datang sendiri untuk menemuiku… Tidak ada jalan keluar sekarang.」

Aina sangat terpukul, dan mengungkapkan penyesalannya dengan seluruh tubuhnya.

「Maafkan aku karena pergi tiba-tiba saat sedang sibuk…」

「Tidak apa-apa, saya berterima kasih atas semua bantuan yang telah Anda berikan selama ini.」

Itu semua tulus dari saya, sangat membantu dan tidak pantas disalahkan. Bisnis berjalan lancar karena Aina dan Doddo ada di sini, membantu kami melewati hari-hari yang sibuk itu.

Aku serahkan pada Aina sebuah kantung kecil yang telah aku persiapkan sebelumnya dan berkata:

「Untukmu.」

「Ini?」

Aina bertanya sambil melihat kantong itu.

「Gaji yang kamu dapatkan, terima kasih atas semua bantuanmu.」

Aku berkata dengan hormat dan Aina menjawab dengan mata berbinar:

「Aduh! Ini pertama kalinya aku menerima uang sebanyak ini, apa tidak apa-apa?」

「Ini adalah hasil kerja keras Aina, kamu pantas mendapatkannya.」

「Kalau begitu, saya akan menerimanya dengan senang hati.」

Aina mengambil kantong uang itu, lalu menatapnya dengan riang tanpa memeriksa isinya. Gaji yang ia peroleh dari jerih payahnya pasti terasa berarti baginya.

Aku menoleh ke arah Doddo yang tengah memperhatikan Aina dengan hangat, lalu menyodorkan sekantong uang yang lain.

“Ini, ini bagian Doddo. Terima kasih atas kerja kerasmu.”

「…… Untukku?」

kata Doddo ragu.

「Karena Doddo juga membantu.」

「Tapi aku seorang pembantu.」

「Benar sekali, Anda adalah seorang pembantu yang bekerja di toko ini selama seminggu terakhir, jadi saya harus membayar Anda karena saya pemilik tokonya.」

Kataku dengan gembira, dan Doddo memasang ekspresi pasrah.

Aku pikir Doddo tidak punya emosi, tapi setelah bekerja sama, dia menunjukkan sisi dirinya yang lain.

Dan itulah kali pertama aku melihat senyumnya.

「Baiklah kalau begitu, saya akan menerima tawaran baik Anda.」

Doddo menerima kantong uang itu dan membungkuk hormat.

「Terima kasih telah merawat kami. Bagi Nona Muda dan saya, ini merupakan pengalaman yang luar biasa.」

「Tidak, tidak, akulah yang selama ini berada dalam perawatanmu.」

Aku mengembalikan busur itu.

Aku lalu menoleh ke Aina yang sedang meremas kantong itu:

「Aina, aku ingin minta bantuan.」

~

Tadi malam, aku berbaring di tempat tidurku dalam kegelapan, menatap langit-langit, tidak bisa tidur.

Apa yang ingin kulakukan?

Kalau dipikir-pikir lagi, aku tidak pernah memikirkannya dengan serius.

Aku bukan dari dunia ini, aku datang dari dunia yang berbeda. Dunia yang berbeda, aku ingin tertawa hanya dengan mengucapkan kata itu. Siapa pun yang kukatakan itu, mereka akan mengira aku bercanda.

Kafe ini adalah tempat untuk melindungi diriku dari dunia yang asing ini, dan untuk menutup diriku. Aku menciptakan kembali kafe yang kukenal di mana aku tumbuh dewasa, bertindak seperti pemilik toko, dan menciptakan duniaku sendiri di sini.

Namun sebelum aku menyadarinya, ia telah lepas dari genggamanku.

Berbagai macam pelanggan datang berkunjung, termasuk mereka yang menyukai tempat ini. Tempat ini bukan lagi milikku sendirian.

Bagi orang lain, tempat ini juga merupakan tempat perlindungan yang penting.

Perubahan suasana akibat kunjungan Sang Penyanyi Wanita sangat meningkatkan bisnis toko. Pelanggannya banyak dan setiap hari selalu ramai.

Apa yang ingin saya lakukan dalam situasi seperti ini?

Saya tidak dipaksa untuk memilih, jadi saya tidak perlu mempertimbangkan proposal mana yang lebih baik. Saya perlu membuang detail yang tidak perlu dan memikirkan apa yang ingin saya lakukan.

Saya tidak mendapat jawaban, dan tidak bisa tidur. Jadi saya bangun tengah malam dan berdiri di meja bar.

Seperti yang pernah saya lakukan sebelumnya, saya meninjau toko itu.

Saya merasa bingung di toko yang kosong, lalu melirik hiasan koin emas di lemari.

Koin emas asing yang penuh goresan itu ditinggalkan di sini oleh seseorang yang sudah tua, dan dia akan melempar koin ini setiap kali dia bertaruh.

Saya berpikir bahwa saya harus bertaruh dengan koin emas ini jika saya terlalu bingung untuk mengambil keputusan.

Aku menaruh koin itu di ibu jariku, dan menjentikkannya——

~

「…… Jadi, apa keputusanmu?」

—— Ketika aku sampai di titik cerita itu, Momon dari Perusahaan Monte mengelus jenggotnya dan bertanya

「Kamu memutuskan dengan melempar koin, ya.」

Corleone-san berkata dengan jengkel.

「Ini adalah cara untuk mengandalkan kehendak Tuhan……」

Kata Direktur dengan senyum pahit

Kami berempat duduk di meja makan di belakang Kafe.

Aku meminta Aina untuk mengundang Momon dan Corleone-san ke toko, dan berkat keberuntungan, berhasil mencegat Direktur yang mampir sebelum perjalanan pulangnya.

Saya merasa bahwa saat yang tepat ini benar-benar kehendak Tuhan.

Aku menahan tatapan dari ketiga lelaki itu, dan menegakkan tubuhku untuk menghadapi mereka:

「Terima kasih, Momon-san dan Corleone-san atas usulan kalian yang luar biasa, saya sungguh tersanjung.」

Ucapku sambil membungkuk.

「Bisnis sedang booming akhir-akhir ini, dan banyak pelanggan yang rela berbelanja di sini. Rasanya seperti mimpi, meskipun saya sudah lelah setengah mati.」

「Ini semua karena para pelayannya, Maid Cafe memang luar biasa. Sebenarnya, dulu aku juga tertarik pada para pelayan… Ini sungguh luar biasa.」

Hah?

Alih-alih bisnis, apa dia hanya ingin membuka Maid Cafe?

「Oh, maaf.」

Aku melemparkan pandangan curiga ke arah Momon, dan dia menggaruk kepalanya dengan canggung, lalu memberi isyarat agar aku melanjutkan.

Jika memungkinkan, aku ingin tahu yang sebenarnya, tapi sekarang bukan saatnya. Aku menenangkan diri dan berdeham:

「Saya telah memutuskan untuk menerima usulan Anda.」

「…… Ugh.」

Mulut Corleone-san berkedut.

「Usulan siapa yang ingin kau terima?」

Kelinci imut itu menatapku. Namun, aku merasakan tekanan yang menyakitkan di tengkukku, dan dia jelas tidak normal. Bahkan ketiakku pun berkeringat. Aku sedikit bersandar dan menjawab:

「Yah……」

「Baiklah?」

「Saya menerima kedua lamaran kalian.」

Suasana menjadi hening

Momon dan Corleone-san menatapku dengan tenang, mencoba memahami apa yang kumaksud.

Direktur menatap kami satu per satu dan menggaruk pipinya, bertanya-tanya apakah dia berada di tempat yang salah.

Untuk menghindari kehilangan inisiatif, saya meneruskan bicara.

「Pertama, Momon-san.」

「Ya.」

Aku menatap Momon, dan dia balas menatap dengan kilatan kuat di mata kecilnya

「Saya akan menjual hak kreatif untuk melayani pelanggan dengan Pembantu.」

「—— Oh?」

「Kamu bisa saja meniru ideku, tapi kamu sudah berusaha keras mendekatiku untuk usaha bisnis. Kamu bilang kreativitas punya nilai, dan berbisnis dengan moto melindungi hak-hak para kreator.」

「Benar sekali.」

Momon mengangguk.

「Jadi, aku akan secara resmi menyerahkan ide kreatif ini kepadamu. Kamu bisa membuat kontrak atau yang serupa, dan aku tidak akan menyediakan layanan dengan Pembantu di tokoku di masa mendatang.」

「Hmm…… Dengan asumsi kita membuat kontrak, apa yang akan kamu dapatkan sebagai gantinya?」

Momon tersenyum, tetapi tatapannya serius, menyelidiki pikiranku yang sebenarnya. Itulah wajah seorang ahli yang hidup di dunia pedagang yang keras, tempat semua orang berebut peluang bisnis besar.

Aku menggigil saat melihatnya, tetapi aku menahannya dengan mengepalkan tanganku di bawah meja.

Saya seorang amatir, dan hanya bisa melakukan trik-trik kecil saat menghadapi pedagang veteran. Meskipun begitu, saya bertahan dan menggelengkan kepala:

「Saya akan membahas bagian itu nanti.」

「……Baiklah.」

Aku menghela napas lega, lalu menoleh ke Corleone-san:

「Corleone-san, kau ingin membeli tokoku berapa pun harganya. Apakah kau masih merasakan hal yang sama sekarang?」

「Ya, saya akan merasa puas jika saya bisa mendapatkan kedamaian dan ketenangan yang sama seperti biasanya.」

「Baiklah, saya akan bekerja keras ke arah itu.」

Corleone-san perlahan menyentuh pinggiran topinya.

「Apa yang sedang kamu rencanakan?」

「Saya ingin mengurangi jumlah pelanggan yang datang. Alih-alih mengurangi, ini lebih seperti tidak mengizinkan mereka masuk.」

「……Oh? Dan bagaimana kamu akan melakukannya kali ini?」

Corleone-san berkata dengan suara riang. Kata-katanya membuat Momon penasaran.

「Kamu bilang 『kali ini.』 Jadi Penjaga Toko Yu melakukan hal serupa sebelumnya?」

「Ya, anak ini pernah datang ke rumahku tanpa pemberitahuan sebelumnya.」

「Apa! Rumah Corleone!?」

Momon menatapku dengan mata terbuka lebar, wajahnya berkata 「Orang bodoh yang tidak peduli dengan nyawanya.」

“Saya penasaran apa yang dia inginkan, dan ternyata dia hanya ingin merayakan ulang tahun seorang gadis. Dia ingin saya menjual bahan makanan kepadanya, dan sebagai gantinya, dia menawarkan Permata Senja Cemerlang berkualitas tinggi.”

「Wah, dia sungguh murah hati.」

「Itu adalah kunjungan paling menyenangkan yang pernah saya alami.」

Corleone-san menatapku sambil tertawa gembira dan tulus.

Aku ingin memegang kepalaku dan bersembunyi, tidak ada yang lebih memalukan daripada membicarakan masa laluku.

「Aku akan percaya kalau kau bilang begitu. Jadi, apa yang kau inginkan dariku sebagai gantinya?」

Kalau bisa, aku ingin bersembunyi di dalam lubang, tapi aku tak bisa. Aku menahan rasa malu, menarik napas dalam-dalam beberapa kali, dan berkata dengan kekuatan yang kumiliki:

「Saya harap kalian berdua dapat meminjamkan saya sesuatu yang lebih berharga daripada uang.」

「Hah?」

Aku tahu Momon sedang waspada.

「Bos Perusahaan Monte, kau tidak perlu terlalu waspada.」

Corleone-san berkata, dan Momon menepuk perutnya dengan malu.

“Oh, maaf. Tapi rasanya berat meminta sesuatu yang lebih berharga daripada uang. Lagipula, aset saya hanyalah perusahaan yang sederhana.”

“Kondisi ini memang teka-teki yang menarik. Jadi, apa sebenarnya yang lebih penting daripada uang bagi orang-orang di dunia ini?”

Aku menatap mereka berdua secara bergantian dan berkata:

「Ini koneksinya.」

Tempat itu kembali sunyi.

Corleone-san tersenyum lebar sambil menepuk lengan Momon

「Seperti yang saya katakan, dia orang yang menyenangkan untuk diajak bergaul.」

“Saya mengerti, saya mengerti, koneksi! Saya tidak bisa mematok harga untuk itu jika saya mencoba menjualnya di perusahaan saya.”

「Koneksi seperti apa yang kamu inginkan? Apa yang ingin kamu lakukan?」

Corleone-san menatapku dengan ekspresi penasaran, dan aku merasa terganggu dengan besarnya ekspektasi yang ia miliki. Aku memang terganggu, tapi aku harus mengatakannya.

「Ehm, masalahnya adalah……」

Saya akhirnya memperkenalkan mereka berdua kepada Direktur yang duduk di sebelah saya.

「Sebenarnya, ini Direktur Panti Asuhan, tapi keadaannya sulit karena beliau tidak bisa mengumpulkan dana. Kalau terus begini, anak-anak yang punya masa depan cerah akan mengalami masa-masa sulit.」

Direktur terkejut dengan pengenalan yang tiba-tiba itu.

「Dia datang jauh-jauh ke sini untuk mengumpulkan dana!」

Aku meninggikan suaraku.

「Dia tidak pandai membujuk bangsawan dan pejabat tinggi.」

「…… Begitu.」

Corleone-san mengangguk.

「Aku mengerti.」

Momon mengelus dagunya

Hah…? Mereka sudah mendapatkannya?

Hal ini bertentangan dengan harapan saya, dan tiba-tiba saya merasa lemas. Saya hampir saja masuk ke inti permintaan saya.

Direktur menatapku, mencoba memahami apa yang sedang kami bicarakan.

「Dengan kata lain, apa yang Anda katakan adalah ini—— Anda ingin kami memperkenalkan orang-orang kaya yang bersedia menyumbangkan Panti Asuhan kepada orang ini yang buruk dalam berkata-kata.」

Kata Corleone-san.

「Atau mungkin para bangsawan yang ingin menunjukkan sisi filantropis mereka dengan memberikan sumbangan amal.」

「Dia gelisah karena tidak sanggup menghadapi orang-orang seperti itu.」

“Kalau begitu, serahkan saja padaku. Kalau kita bisa menggalang dana amal dengan cara ini, Perusahaan Monte juga akan mendapatkan reputasi yang baik.”

「Sangat bisa diandalkan.」

「Terima kasih atas kata-kata baikmu.」

Kecepatan percakapan mereka meningkat, tidak menyisakan ruang bagiku untuk menyela. Direktur dan aku ditinggalkan di pinggir lapangan sementara Corleone-san dan Momon menyelesaikan detailnya dalam waktu singkat

「Eh, permisi.」

Aku mengangkat tangan untuk menunjukkan kehadiranku, dan mereka berdua berhenti

「Saya tidak bisa mengikuti pembicaraanmu… Jadi, kamu akan menerima saranku?」

Corleone-san dan Momon saling berpandangan, lalu mengangguk ke arahku.

「Kita perlu melakukan beberapa kegiatan amal sesekali. Dan jika ini bisa mengembalikan suasana toko menjadi lebih damai, saya tidak keberatan.」

Kata Corleone-san.

Momon mengangguk setuju.

「Tujuan perusahaan saya adalah menjadikan dunia tempat yang lebih baik, dan membayar harga yang pantas untuk kreativitas yang luar biasa.」

Mereka sepenuhnya setuju dengan saran saya.

Aku menghembuskan napas berat, lalu bersandar di kursiku.

Saya menghabiskan sepanjang malam memikirkan semua kemungkinan. Apa yang harus saya lakukan jika mereka menolak saya? Bagaimana saya bisa meyakinkan mereka? Setelah berpikir matang-matang, kesimpulannya ternyata sederhana dan menguntungkan saya.

Aku menenangkan hatiku dan melemaskan bahuku yang tegang. Itu melelahkan…

「Teknik negosiasimu tidak buruk, tapi kau lengah menjelang akhir, Yu.」

「Menggunakan proposal kami sebagai dasar, dan menghubungkannya dengan donasi ke pihak lain, sungguh tindakan yang sangat baik. Saya merasa jiwa saya telah disucikan.」

「Itu… benar. Apa pun pilihanmu, kamu bisa mendapatkan uang yang lumayan.」

Aku mengangkat tanganku tanda menyerah saat melihat senyum rumit di wajah Corleone-san.

「Tidak ada seorang pun yang bisa mengenakan pakaian Pelayan di toko saya, dan saya sudah memiliki beberapa hal yang ingin saya lakukan.」

「Oh, saya penasaran dengan apa yang ingin Anda lakukan.」

Saat suasana mulai mendekati interogasi, seseorang menyenggol bahuku.

Direktur menatapku dengan bingung dan berkata:

「Erm, Yu-kun, bisakah kamu ceritakan apa yang sedang terjadi?」

~

Keesokan harinya, saya meminta Linaria untuk membantu saya menulis pemberitahuan, yang menyatakan apa yang ingin saya lakukan

「…… Apakah kamu yakin tentang ini?」

Ketika saya memberi tahu Linaria apa yang saya ingin dia tulis, dia memutar penanya dan bertanya kepada saya dengan heran.

「Ya, bukankah itu ide yang bagus?」

「Daripada ide yang bagus, rasanya gegabah… Sudahlah, rasanya seperti sesuatu yang akan kamu lakukan.」

「Kamu memujiku? Atau meremehkanku?」

「Keduanya.」

Katanya dengan acuh tak acuh dan menulis di kertas. Aku merasa segar ketika dia mengatakan itu

Saya memintanya menulis paragraf yang panjang. Saya mengambil banyak langkah yang salah sebelum mencapai kesimpulan ini.

Saya keluar sambil membawa kertas di tangan.

Sinar matahari bersinar cerah di hari musim panas ini, dan langitnya cerah. Saya merasa riang hanya dengan berjalan-jalan di jalanan. Di hari-hari yang menyenangkan seperti ini, pelanggan pasti senang berbelanja, dan bagi saya, ini adalah hari yang baik untuk berbisnis.

Dengan langit musim panas di belakangku, aku menempelkan pengumuman itu di pintu. Sebuah suara memanggilku.

「Permisi, apakah tokonya buka? Ini tempat yang ada pelayannya, kan!?」

Seorang wanita anggun mengenakan kalung bertahtakan permata besar, dengan tiga wanita berpakaian serupa di belakangnya. Mereka pasti turis yang datang dari tempat lain.

Aku membungkuk dengan senyum bisnis:

「Maaf sekali, tapi saat ini tidak ada Pembantu di sini. Perusahaan Monte akan segera membuka toko seperti itu.」

Para wanita itu saling berpandangan sambil terkesiap.

「Tidak ada pelayan di sini sekarang? Sayang sekali, tapi kembali sekarang juga terasa aneh. Bisakah kami makan dan minum di sini?」

Saya bersyukur untuk itu, tetapi saya juga tidak bisa mengundang mereka masuk.

「Sebenarnya itu juga tidak mungkin.」

「Oh, lalu kenapa begitu?」

Wanita itu bingung.

Saya berbalik dan menunjukkan pengumuman yang baru saja saya tempel. Wanita itu mendekat dan membacakan isinya:

「Jam operasional toko ini sekarang adalah pada dini hari…?」

Aku mengangguk sambil tersenyum.

Mungkin memang begitu, tetapi saya tidak bisa memulai operasi larut malam tepat setelah membuat keputusan.

Saya bukan orang yang suka bangun pagi, tetapi saya tidak bisa tiba-tiba berpindah ke jam larut malam.

Sulit untuk mengubah kebiasaan saya setelah saya terbiasa bangun pagi, saya perlu mengubah ritme tubuh saya terlebih dahulu.

Saking sibuknya, saya jadi lebih lelah dari yang saya duga. Jadi, saya menutup toko dan beristirahat beberapa hari. Berkat alasan persiapan operasi larut malam, saya bisa bermalas-malasan di tempat tidur sepuasnya.

Selagi aku beristirahat, aku dapat mendiskusikan rencana itu dengan Momon, Corleone-san, dan Direktur, serta melanjutkan rencana itu lebih jauh.

Direktur menunda waktu kepulangannya.

Dia diundang untuk bertemu dengan para pria terhormat dan berbincang dengan mereka. Kehadiran Momon dan Corleone-san sama baiknya dengan bantuan seratus orang.

Momon dengan cepat melatih para pelayan, sementara Corleone-san dengan gembira menunggu pembukaanku kembali.

Kita semua berubah, dan mengambil tindakan karena perubahan itu.

Dan gelombang perubahan pun datang ke pihakku.

「Asramanya sudah layak huni lagi, jadi saya akan kembali lagi besok.」

Saat itu sebelum makan malam, dan saya sedang memegang pisau di dapur.

Ketika aku mendengar apa yang dikatakan Linaria, aku menghentikan pekerjaanku dan menatapnya.

Beberapa saat kemudian, aku menyapanya dengan anggukan lembut. Sejak Linaria datang untuk menjaga barang bawaannya, aku tahu hari ini akan tiba.

Dan baru-baru ini, Linaria kembali ke sekolah. Asramanya belum siap saat itu, tetapi ia masih bisa mengunjungi perpustakaan yang tidak terdampak. Dan tentu saja, ia pergi ke perpustakaan untuk belajar.

「Besok, ya. Pasti sepi.」

Itulah perasaanku yang murni dan tak tersamar.

Kohabitasi yang meresahkan itu berubah menjadi normal sebelum aku menyadarinya. Kalau dipikir-pikir lagi, waktu yang kami habiskan bersama memang singkat, tetapi rasanya kami selalu bersama.

Linaria menegakkan tubuhnya di hadapanku, meletakkan tangannya di belakang punggungnya, lalu berkata dengan tatapan sedikit tertunduk:

「Ehm, aku senang sekali. Waktu yang kuhabiskan untuk membantu di toko dan makan bersama kalian memang singkat, tapi menyenangkan. Terima kasih.」

Aku menahan emosi yang membuncah dalam diriku.

Saya terkejut betapa kuatnya emosi itu, dan rasanya ingin menangis. Saya menelannya seolah-olah sedang menghirup udara, dan untuk menyembunyikan air mata saya, saya mengalihkan pandangan ke tangan saya dan melanjutkan memotong sayuran.

「Seharusnya aku yang berterima kasih, kamu benar-benar menyelamatkanku dengan bekerja di toko. Maaf, tapi aku tidak bisa memberimu lebih dari gajimu.」

Untuk membayar gaji Linaria, Aina, dan Doddo, saya pergi ke serikat dan menanyakan gaji pasar untuk pekerja sementara.

Uang yang saya berikan mungkin terlalu sedikit mengingat betapa sibuknya mereka, mungkin saya harus memberi mereka sedikit lebih banyak?

Linaria menggelengkan kepalanya:

「Sudah cukup. Lagipula, masih ada biaya penginapan dan makanku juga.」

「Tidak apa-apa, saya sudah memotong biaya tersebut.」

Itu bohong.

「……Baiklah kalau begitu, eh, aku akan menghargai uangnya.」

「Itu uang yang diperoleh Linaria, jadi kamu tidak perlu memberitahuku hal itu.」

Kataku sambil tersenyum.

「Itu benar, tapi aku masih ingin mengatakannya.」

Linaria menjawab sambil tersenyum.

Obrolan kosong seperti itu sangat berharga bagiku.

Tidak ada insiden besar atau petualangan seru. Saya datang ke dunia yang berbeda, dan hanya sedang memotong sayuran di dapur.

Namun saat aku beranjak dewasa dan mengenang masa lalu, saat inilah yang terlintas di pikiranku.

Matahari bersinar dari jendela.

Kebisingan itu datang dari jalanan.

Dinginnya sayur-sayuran yang dicuci dengan air, dan tetesan-tetesannya di telapak tanganku.

Dan juga gadis itu tersenyum padaku.

Saya tidak akan pernah melupakan hari seperti itu yang pernah terjadi dalam hidup saya, pemandangan yang saya lihat dan apa yang saya rasakan.

「Hah, apakah ada yang bisa saya bantu?」

「Bantu aku membawanya ke meja.」

Aku menjawab sambil tersenyum ketika mendengar suara Linaria.

Saya menyajikan makanan yang sudah jadi, dan Linaria mengambilnya.

Hari ini kami menyantap steak Hamburg, bukan steak yang direbus perlahan dengan api kecil, melainkan steak Hamburg sederhana yang dipanggang begitu saja. Dilengkapi dengan telur mata sapi, dan kentang kukus bermentega. Ada semangkuk besar salad di tengahnya. Linaria menyantap roti Prancis, sementara saya memilih nasi putih.

Setelah persiapan selesai, kami duduk berhadapan di meja makan, dengan hidangan tertata di hadapan kami.

Saya memandanginya dan berpikir, 「Oh, sungguh makan malam yang biasa dan sederhana.」

「…… Bagaimana ya menjelaskannya? Masakannya sama seperti biasanya. Kalau kamu bilang lebih awal, aku pasti akan lebih rajin memasak.」

「Apa salahnya makan hidangan yang sama, itu sangat mirip kita. Dan rasanya cukup enak.」

Linaria menjawab gumamanku dengan riang.

「Benar sekali. Masakan saya selalu enak.」

Aku bercanda lalu mulai makan. Akhirnya, kami berdua menghabiskan waktu seperti biasa di meja makan.

Belum lama ini, Aina dan Doddo akan bergabung dengan kami untuk makan malam, dan kami berempat akan makan dengan lahap.

Namun kini, hanya tinggal aku dan Linaria, dan obrolan kami terus berlanjut dan berhenti.

Dan besok, saya akan kembali makan sendirian.

Saya baru saja kembali ke kondisi semula, tetapi sulit bagi saya membayangkan bagaimana saya bisa makan sendirian di masa lalu.

Bagi saya, makan malam bersama orang lain adalah sesuatu yang berkesan.

「Ngomong-ngomong, Direktur berbicara kepada saya. Dengan riang ia bercerita bahwa ia menemukan orang-orang yang bersedia menyumbang ke Panti Asuhan.」

「Benarkah? Hebat.」

Karena Corleone-san dan Momon bersamanya, aku tidak terlalu khawatir. Meski begitu, aku tetap merasa lega dengan hasil ini

「Tapi kapan Direktur datang? Aku sama sekali tidak menyadarinya.」

“Karena kamu tidur sampai siang. Aku mengetuk pintumu, tapi kamu tidak bangun.”

Saya tidak dapat menanggapinya, karena saya baru saja tidur sampai tengah hari.

Untuk menyembunyikan perasaanku, aku memotong kentang yang masih mengepul dengan mentega yang meresap ke dalamnya.

「Eh, tentang Direktur.」

Linaria bertanya:

「Apakah kamu melakukan sesuatu?」

Aku mengunyah kentangku tanpa berkata apa-apa

Linaria punya insting yang tajam, dan saya pikir dia akan segera mengetahuinya.

Karena kebiasaanku menyimpan rahasia, aku membuatnya marah beberapa hari yang lalu. Mengingat pelajaran itu, kupikir aku harus jujur ​​padanya, tapi kuputuskan untuk merahasiakannya.

Mengapa?

Karena aku ingin terlihat keren. Aku punya harga diri sebagai laki-laki, dan ini hanyalah sisi kecil diriku yang keras kepala.

「Tidak, saya tidak tahu.」

Aku menjawab tanpa mendongak, lalu memasukkan potongan daging hamburger ke dalam mulutku. Sarinya menyembur keluar saat kukunyah, dan rasanya hampir membakarku.

Linaria menatap tepat ke arahku.

Saya pikir dia akan mendesak masalah itu, tetapi suasananya malah santai.

「Tidak apa-apa. Tapi terima kasih.」

Saya menunjukkan ekspresi yang menyiratkan bahwa saya tidak tahu apa yang sedang dibicarakannya, dan meneruskan makan.

Linaria mungkin tahu aku melakukan sesuatu, tapi dengan murah hati membiarkannya begitu saja. Aku tak bisa menang melawannya.

Dan kemudian, hening.

Beberapa saat kemudian, Linaria merobek roti Prancis dari keranjang roti, lalu berkata dengan riang:

「Aku akan menjadi Penyihir Medis.」

Aku mendongak. Linaria sedang memegang roti, tapi matanya menatap ke kejauhan.

「Jika aku menjadi Penyihir Medis, aku mungkin akan belajar lebih banyak tentang orang tuaku dan bertemu mereka.」

Dulu, ketika Linaria bilang ingin menjadi Penyihir Medis, itu hanya mimpi, sesuatu yang samar yang akan menyenangkan jika dia berhasil. Dan perasaan samar itu kini telah hilang.

Lagipula, ia berkata dengan tegas bahwa ia akan menjadi seorang ibu, bukan bahwa ia ingin menjadi seorang ibu. Hal itu mengubah mimpi yang rapuh itu menjadi tujuan yang jelas untuk ia kejar.

Ketika Direktur mengatakan kebenaran padanya hari itu, sesuatu pasti telah berubah dalam diri Linaria.

「Ada sekolah spesialis untuk melatih Penyihir Medis.」

Linaria mendongak, matanya berbinar-binar. Dadaku berdebar kencang mendengarnya, dan butuh usaha yang cukup keras untuk menenangkan diri.

「Saya ingin mengikuti tes masuk sekolah itu. Saya dengar tesnya sangat sulit, tapi saya pasti akan berhasil.」

「…… Begitu, apakah sekolah itu jauh dari sini?」

「Ya, sangat jauh dari sini.」

Aku mengangguk dan berkata: 「Aku mengerti.」

Saya lega karena tidak sesulit yang saya bayangkan. Karena saya tahu hari seperti itu tak terelakkan.

Ada yang memilih untuk tetap di tempat yang sama, dan ada yang akan mengembangkan sayapnya. Ini bukan soal kedewasaan, melainkan bagaimana orang menjalani hidup.

Linaria adalah tipe yang mampu mengembangkan sayap, dia punya kemampuan, tujuan, dan keuletan mental.

「—— Eh, Yu.」

Dia menatapku.

「Yu, kamu tidak akan pergi ke tempat lain, kan? Kamu akan selalu di toko ini, kan?」

Saya tidak bisa menjawab pertanyaannya saat itu juga.

Karena aku berpikir bahwa aku akan kembali ke dunia asalku suatu hari nanti.

Aku datang tiba-tiba ke dunia ini, dan mungkin akan kembali tiba-tiba juga. Atau mungkin itu mimpiku.

Untuk kembali ke tempat di mana aku dibesarkan.

Inilah yang menopang jiwaku selama aku hidup di dunia ini. Dulu aku menolak menjadi bagian dari dunia ini, menolak meninggalkan toko, dan bahkan menolak kebaikan orang lain.

Apa yang terjadi sejak saat itu?

Aku bertemu gadis itu sebelum aku, meninggalkan toko tanpa kusadari, dan perlahan berubah setelah berbincang dengan para pelanggan yang datang. Ketika aku menyadarinya, aku “hidup” di dunia ini.

Aku ingat apa yang dikatakan Corleone-san.

Orang-orang harus menerima perubahan. Untuk mendapatkan sesuatu, kita perlu mengorbankan beberapa hal.

Di hadapanku terbentang tebing, dengan jurang gelap di bawahnya. Namun, ada jembatan tak kasat mata di hadapanku.

Aku tak bisa kembali, dan aku sudah terlalu lama menggeliat di sini. Membuat wajah menangis sendirian tanpa ingin berbuat apa-apa, dan melawan segalanya.

Dan kini, aku harus melangkah maju, dan mengucapkan selamat tinggal pada masa lalu. Saatnya aku harus menghadapi perubahan demi sesuatu telah tiba.

Aku membasahi tenggorokanku dengan air, menatap Linaria, dan dia balas menatap. Aku berkata perlahan sambil menatapnya:

「Sejujurnya, saya senang bisnis toko ini berkembang pesat. Saya sempat merasa terganggu ketika Momon datang dengan proposal bisnis, tetapi saya senang ada yang mengakui saya.」

Linaria memperhatikan setiap kata yang kukatakan.

「Ketika Corleone-san berkata dia ingin mengembalikan tokoku seperti semula, aku terkejut ternyata ada yang menghargai apa yang kulakukan di masa lalu sebanyak itu.」

Saya merasa terganggu karena kedua proposal itu menarik.

Tidak peduli yang mana yang kupilih, aku akan merasa bahwa dunia ini memungkinkan aku untuk terus tinggal di sini, dan aku dapat membenamkan diriku dalam perasaan dibutuhkan.

Aku tak mau mengakui perasaan itu karena aku ingin kembali, aku ingin bersembunyi di tokoku. Aku frustrasi karena tak bisa mengambil keputusan.

Saat aku merasa tersesat, kata-kata dari gadis di hadapanku menerangi jalanku.

Inilah pertama kalinya saya serius memikirkan apa yang harus saya lakukan.

「Akhirnya, saya menerima kedua usulan mereka. Namun, saya tidak sepenuhnya mengikuti usulan mereka, melainkan apa yang ingin saya lakukan, yang saya putuskan sendiri.」

「…… Karena anak kucing yang tidak kamu ambil waktu itu?」

「Ya, saya tidak bisa melakukannya saat itu, tetapi saya bisa melakukannya sekarang.」

Aku tersenyum. Rasanya aku tak bisa kembali jika mengatakannya, tapi rasanya aku bisa menyadari perubahanku jika aku mengatakannya.

Aku ingin memilih apa yang akan kubuang atau kulepaskan dengan caraku sendiri. Sungguh menakutkan melepaskan apa yang kumiliki, dan sulit membayangkan betapa besar kerugian yang akan kutanggung jika kehilangannya.

Namun, saya merasa bahwa saat ini, saya perlu mengatasi ketakutan ini.

Dan itulah sebabnya aku memberanikan diri dan berkata:

「Aku akan menunggumu di sini. Di sini, di toko ini. Jadi, jika kamu merasa segalanya sulit dan ingin beristirahat, kamu bisa kembali kapan saja. Karena di sinilah kamu bisa pulang.」

Linaria membuka matanya yang berbentuk almond, lalu mengerutkan kening, sebelum air mata mengalir di pipinya.

Menurutku, wajah terisak-isaknya sangatlah cantik.

Linaria mendengus, lalu menutup mulutnya dan berkata:

「…… Jadi, ini yang ingin kamu lakukan?」

Aku menunjukkan senyum penuh arti dan menjawab kata-katanya yang terisak:

「Saya harus bertanggung jawab atas anak kucing yang saya bawa pulang.」

“Bodoh.”

Aku selalu mengagumi orang yang bisa terbang tinggi di langit seperti burung. Sejak hari itu aku gagal menyelamatkan anak kucing itu, aku tidak bisa memaafkan diriku sendiri

Namun sekarang, saya merasa saya bisa melakukannya.

Tak ada salahnya berpijak teguh di tanah dan memandangi burung-burung yang terbang tinggi. Aku bisa merentangkan dahan-dahanku agar burung-burung bisa beristirahat ketika lelah. Daun-daunku bisa melindungi tanah dari terik matahari, memberi keteduhan bagi kuda-kuda yang berlari kencang di padang rumput.

Jika aku tetap tinggal di toko ini di dunia ini, aku bisa menjalani hidupku sendiri.

Itulah impian dan tujuan saya saat ini.