Bab 2: Rumput Musim Panas yang Mendambakan dan Jantung Musim Semi

Beberapa hari berlalu, dan Linaria bersikap seperti biasa. Mungkin ia berpura-pura, atau mungkin ia sudah memilah perasaannya.

Bagaimana pun, saya telah memutuskan untuk tidak ikut campur dalam masalah ini.

Toko itu terlalu ramai bagi kami untuk memikirkan semua itu.

Saya menyinggung soal kafe pembantu sebagai candaan, tetapi ternyata kafe itu telah memikat hati para pelanggan.

Antrean di depan toko semakin panjang dari hari ke hari, dan semua orang datang untuk melihat para pelayan, Aina dan Doddo. Linaria menolak mengenakan seragam pelayan, dan masih mengenakan celemek hitam hingga hari ini.

Kami bahkan tidak bisa meluangkan waktu untuk memikirkan betapa sibuknya hal itu, dan memaksakan diri untuk mengerjakan tugas-tugas yang ada.

Setelah terbiasa dengan hari-hari yang sibuk, aku menyadari sesuatu untuk pertama kalinya dalam hidupku——

Bahwa saya tidak begitu terganggu dengan kehidupan yang sibuk, itu mengejutkan saya.

Aku melihat lembar pesanan di hadapanku, mencatat hidangan yang perlu kubuat, dan terus berpikir bagaimana menyelesaikan pesananku secara efisien sembari menggerakkan tubuhku.

Pesanan terus menumpuk, dan aku terus memasak seolah dikejar. Otakku menjadi jernih seolah perlahan mencair, dan fokusku perlahan membaik.

Rasanya luar biasa nikmat, seolah-olah mesin masak telah terpasang di tubuh saya. Semuanya terasa lancar dan penuh kenikmatan.

Doddo sangat berpengaruh dalam hal ini, ia langsung tahu apa yang sedang saya masak, dan ketika saya menyadarinya, barang-barang yang saya inginkan sudah dalam jangkauan. Ia akan mengeluarkan bumbu-bumbu dari lemari, bahan-bahan dari gudang, dan menyiapkan piring-piring. Karena Doddo yang mengurus berbagai pekerjaan rumah untuk saya, saya bisa berkonsentrasi memasak.

Pembantunya… luar biasa. Mungkin Doddo memang istimewa, tapi aku benar-benar ingin mempekerjakannya.

Belakangan ini, menutup toko setelah makan siang menjadi rutinitas.

Bahan-bahan yang kami persiapkan di pagi hari pasti habis, dan kami pun kelelahan.

Lebih tepatnya, sayalah satu-satunya yang lelah.

Linaria tidak lelah, dan Doddo juga tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Seperti yang diharapkan dari seorang pelayan sejati, staminaku sama sekali tidak bisa mengimbanginya.

Yang tidak kuduga adalah Aina ternyata baik-baik saja. Tubuhnya ramping dan dia seorang wanita bangsawan, jadi kupikir dia tidak bisa melakukan pekerjaan berat.

Saya baru belajar setelah bertanya——

「Kau meremehkan pesta para bangsawan. Aku terpaksa memakai gaun, sepatu hak tinggi, dan korset, lalu terus berbicara tanpa makan dan minum.」

Katanya padaku dengan angkuh.

Awalnya aku tidak tahu, tetapi menjadi seorang bangsawan adalah pekerjaan yang melelahkan.

Pada akhirnya, semua orang kecuali aku baik-baik saja, tapi aku sangat butuh waktu istirahat ini. Hari ini juga melelahkan bagiku.

「Hari ini juga antrinya panjang.」

Ucap Aina dengan bangga sambil berkacak pinggang.

Dan tentu saja, ia mengenakan seragam pelayan. Ia tidak menunjukkan rasa tidak senang atau ragu dengan pakaiannya, dan mengenakannya dengan sempurna setiap hari.

「Kami sekarang menjadi toko terkenal, sungguh mengasyikkan.」

Aku yang kalah, menempelkan wajahku di meja sambil bercanda.

Toko itu hanya memiliki sedikit pelanggan sejak dibuka, tetapi kini penuh sesak selama beberapa hari berturut-turut. Bisnisnya sedang booming, dan saya masih tak percaya.

「Anda harus berterima kasih kepada Sang Penyanyi untuk ini.」

Linaria duduk di konter dengan telapak tangannya di pipinya, dan berkata dengan malas.

Kami memiliki kerumunan besar karena kunjungan Sang Penyanyi Wanita yang akan datang, yang menarik banyak wisatawan yang ingin melihat sekilas Sang Penyanyi Wanita.

「Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada mereka secara langsung.」

「Begitu pula separuh penduduk kota ini. Berkat Sang Biduan, kami mengalami ledakan ekonomi yang hebat. Dan konon kedua Biduan itu memiliki kecantikan yang mengalahkan permata apa pun.」

Aina memberitahuku.

「Oh, apakah mereka secantik itu?」

Itu jelas berlebihan, tapi jika mereka secantik itu, aku juga ingin melihatnya

Orang seperti apakah para Penyanyi Wanita itu?

Karena mereka adalah Penyanyi Wanita, mereka seharusnya memiliki suara yang merdu dan kecantikan yang setara dengan seorang Putri.

Saya belum pernah melihat Songstresses sebelumnya, dan tidak dapat membayangkannya.

Aku hampir saja memaksakan imajinasiku ketika menyadari seseorang menarik lengan bajuku. Ternyata Doddo, yang sedang menggeleng-gelengkan kepala sambil menunduk.

Aku mendongak dan melihat Linaria dan Aina menatapku dengan tatapan dingin.

「…… Ayo kita mulai persiapan makan malam.」

「Anak laki-laki itu sangat bodoh.」

「Linaria-san, mau bagaimana lagi, pria memang tertarik pada wanita cantik sepanjang sejarah. Dan ini seorang Penyanyi Wanita, jadi wajar saja kalau orang biasa begitu terpesona.」

Tatapan mereka menusukku. Seharusnya tidak masalah bagiku berfantasi tentang para Penyanyi Wanita, kan……?

Aku berpura-pura tidak terganggu dan mulai mengupas sayuran. Akan lebih bagus kalau aku punya pengupas, tapi semua ini harus dilakukan dengan pisau. Huh, ini sulit dan melelahkan.

<TL: https://en.wikipedia.org/wiki/Peeler
>

「Linaria-san, dia berpura-pura tidak mendengarnya.」

「Orang cenderung berpura-pura mati seperti itu ketika situasinya tidak menguntungkan.」

「Tolong berhenti di sini dulu, kamu tidak boleh terlalu menekan pria. Kata Nyonya, hati mereka lebih rapuh daripada kaca.」

Aneh, kenapa aku diremehkan. Tidak, mungkin ini wajar bagi semua pria.

Aku menjauh dari mereka bertiga yang sedang asyik mengobrol dan fokus pada proses mengupas kulitnya. Wah, kulitnya jadi bersih banget, bagus banget.

Bunyi bel pintu menyadarkanku dari jeda singkat itu, dan semua orang melihat ke sumber suara.

Semua mata tertuju pada pelanggan saat dia masuk, dan dia mengangkat sebelah alis.

「Tidak ada yang lebih membahagiakan bagi seorang pria selain menarik perhatian wanita muda.」

Usianya sekitar 30 tahun, dan ia sedang menyeka keringatnya dengan sapu tangan setelah berjalan-jalan di luar di tengah teriknya musim panas. Ia tertawa pelan dan menepuk-nepuk perutnya yang buncit.

Aku meletakkan pisau dan bahan-bahanku lalu berkata:

「Maaf, tetapi kami masih dalam tahap persiapan bisnis.」

「Oh, maaf. Saya tahu tokonya tutup untuk saat ini, tapi saya bukan pelanggan.」

Dia mendekat dengan langkah ringan dan berkata:

「Oh, maaf soal itu, aku agak gemuk.」

Dia berjalan di antara Linaria dan yang lainnya, lalu berdiri di hadapanku di konter. Dia mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan menawarkannya kepadaku.

「Saya Monte Mong Montblanc dari Perusahaan Monte. Senang bertemu Anda, silakan panggil saya Momon.」

「Perusahaan Monte?」

Aina yang menjawab.

Aku menerima barang yang ditawarkan Momon dengan senyum lebar. Itu adalah kartu perak seukuran telapak tangan dengan desain bunga intrinsik, dan kata-kata di tengahnya. Itu tampak seperti kartu nama

「Ya, saya pemilik Perusahaan Monte, Anda tahu tentang saya?」

Pria bernama Momon itu menoleh ke Aina setelah memastikan bahwa saya telah mengambil kartu namanya.

「Saya pernah mendengar tentang perusahaan Anda sebelumnya. Mungkin masih baru, tetapi bisnis Anda sangat bagus.」

「Anda terlalu baik, kami bekerja mati-matian setiap hari. Seperti yang diharapkan dari putri Keluarga Katak, Anda sangat berpengetahuan.」

Aina mengerutkan kening dan berkata:

「…… Oh, kamu tahu tentang aku?」

“Ya, tentu saja! Saya tidak bisa bertahan di bidang bisnis ini jika saya tidak memiliki jaringan informasi yang baik.”

Momon tertawa pelan dengan wajah ramah. Namun, tawanya terdengar cukup unik.

Tapi Aina menghadapinya dengan senyum paling sempurna yang pernah kulihat. Senyumnya terlihat sangat palsu dan dangkal.

「Baiklah kalau begitu——」

Suasana menjadi canggung, jadi aku angkat bicara untuk meredakan suasana:

「Apa urusan Perusahaan Monte denganku?」

「Oh, permisi. Saya di sini untuk menyampaikan sedikit hal kepada pemilik toko terkenal ini. Yaitu……」

Momon berkata dengan senyum cemerlang:

「Peluang bisnis yang benar-benar baru.」

~

Saya duduk berhadapan dengan Momon di meja makan di belakang toko, dan menyajikannya Kopi Es.

Momon mengambil gelas itu dengan rasa ingin tahu.

Ia mengamati warnanya melalui cahaya, lalu mengendusnya seolah sedang memeriksa aroma anggur, lalu dengan ragu-ragu menyesapnya, lalu menyesap lagi. Lalu ia mengangguk penuh arti.

「Menarik sekali. Kudengar di biara di suatu negara, mereka minum minuman yang dibuat dengan menggiling biji kopi khusus saat menyalin kitab suci. Minuman ini memiliki khasiat yang mirip dengan minuman itu, yaitu menghilangkan rasa kantuk dan meningkatkan fokus.」

Aku menoleh ke arah Momon saat dia mengatakan itu.

Wajahnya bulat dan matanya sipit. Ada kumis emas di bawah hidungnya yang seperti bawang. Rambutnya tipis, tetapi disisir ke samping. Ia tersenyum lebar, tetapi entah apa yang sebenarnya ia pikirkan.

「Minuman ini sangat cocok diminum di hari yang panas dan terasa ringan. Saya lebih suka ini daripada jus.」

Momon meletakkan Es Kopi itu sambil tertawa.

「Apa nama minuman ini?」

「Ini Kopi, dan karena sudah diberi es, ini disebut Kopi Es.」

「Begitu ya, ini Kopi! Nama yang bagus.」

Dia mengangguk dengan sungguh-sungguh.

「Jadi, apa yang ingin kau bicarakan denganku?」

Aku mengobrol dengannya sebentar, dan merasa sulit untuk memahaminya. Dia menyebutkan peluang bisnis, jadi apakah dia melakukan penjualan dari pintu ke pintu? Aku tidak tahu apakah profesi seperti itu ada di dunia ini

Momon mencondongkan tubuh ke depan dan berkata:

「Sebenarnya, saya mendengar beberapa komentar tentang toko Anda baru-baru ini.」

「Komentar, ya.」

「Ya, semuanya ulasan bagus yang menyebutkan dilayani oleh pelayan.」

Aku mengangguk setuju

Dengan membludaknya pelanggan baru-baru ini, tak heran jika kami menjadi perbincangan hangat di kota. Dan itu akan mendatangkan lebih banyak pelanggan lagi.

Momon mengangkat jari telunjuk dan berkata sambil tersenyum:

「Awalnya saya tidak percaya, tapi kemudian saya tersadar bahwa ide pelayan melayani pelanggan itu sangat menarik. Saya pun menata pikiran saya dan di sinilah saya untuk bertemu Anda.」

Momon mencondongkan tubuhnya ke depan dan berkata pelan:

「Tetapi mengapa nona muda dari keluarga Froger berpakaian seperti pembantu?」

Aku menjawab dengan senyum kecut:

「Karena beberapa keadaan, saya memintanya untuk membantu saya.」

「Saya mengerti, saya mengerti.」

Momon kembali duduk dan mengelus dagunya dengan jari-jarinya yang tebal, berpikir keras. Ia masih tersenyum dengan mata melengkung, lalu terdiam sejenak.

「Agak terlambat, tapi bolehkah saya tahu nama Anda?」

「Oh, permisi, nama saya Yu.」

「Senang bertemu denganmu, Penjaga Toko Yu, apakah Anda ingin berbisnis dengan saya?」

Saya agak waspada. Tiba-tiba ada orang asing datang ke toko saya dan meminta berbisnis dengan saya, ini terlalu mencurigakan.

「Ya, ya, aku tahu ini terlihat mencurigakan, aku bahkan merasa seperti itu saat membahasnya. Tapi bisakah kau mendengarkanku?」

Momon tertawa riang dan mengusap perutnya yang buncit.

「Kamu sungguh jujur, dan aku bisa merasakan apa yang kamu rasakan. Aku juga akan jujur, aku ingin menyebarkan metode pelayanan toko ini—melayani pelanggan dengan pelayan.」

「Oh, Anda ingin membuka lebih banyak Maid Cafe?」

「Maid Cafe?」

Ketika mendengar apa yang kukatakan, mata Momon berubah serius dan suaranya tajam

「Penjaga Toko Yu, apa itu Maid Cafe?」

Perbedaan dengan suasana harmonis sebelumnya membuatku menjawab dengan tergagap:

「Eh, toko tempat para pelayan bekerja sebagai pelayan disebut Kafe Pelayan. Kafe adalah toko tempat para pelanggan dapat bersantai dan menikmati camilan serta minuman.」

「Begitu ya, Kafe dan Pelayan, ya… Oh, menarik sekali.」

Momon mengangguk sambil tersenyum lebar.

Apa yang dipikirkannya?

「Mempekerjakan orang-orang dengan penampilan memukau sebagai pelayan merupakan hal yang umum di restoran dan toko kelas atas yang sering dikunjungi bangsawan. Namun, toko-toko untuk rakyat jelata tidak memiliki kreativitas untuk menggunakan pelayan cantik sebagai pelayan, dan di masa lalu, mustahil bagi rakyat jelata untuk menikmati layanan pelayan, seperti bangsawan. Namun di zaman modern, perbedaan antara bangsawan dan rakyat jelata tidak terlalu kentara. Bahkan, toko tempat para pelayan melayani pelanggan ini populer dan diterima dengan baik. Dengan kata lain, ini akan memenuhi tuntutan zaman sekarang, sebuah awal baru bagi dunia kuliner! Kafe Pelayan memang luar biasa!」

Momon mengangkat tinjunya dan berkata dengan penuh semangat. Saking bersemangatnya, aku sampai menarik kursiku menjauh darinya. Dia bicara terlalu cepat, dan aku tidak bisa menyerap semua isinya.

「Dengar baik-baik, Penjaga Toko Yu. Pedagang akan melakukan apa saja untuk menghasilkan uang. Ide ini akan segera ditiru. Benar, dalam beberapa minggu, setiap toko akan dipenuhi anak-anak muda yang mengenakan pakaian pelayan berkualitas rendah.」

「A-aku mengerti.」

「Benar, pedagang adalah makhluk yang bisa melakukan apa saja untuk menghasilkan uang.」

Dengan betapa yakinnya dia mengatakan hal itu, saya merasa itu benar.

“Dan itulah mengapa aku di sini. Sebelum toko lain menirumu, kita perlu memberi tahu bahwa toko ini adalah Maid Cafe yang asli!”

Momon merentangkan tangannya seperti seorang aktor yang tengah menikmati sorotan lampu.

「Eh, sampaikan saja… Sejujurnya, aku tidak begitu mengerti apa yang kamu katakan.」

「Oh, maafkan saya, saya terlalu bersemangat.」

Dia menggaruk kepalanya, tetapi tindakan itu pun tampak sudah dilatih.

「Yang artinya, kita harus menanamkan konsep Maid Cafe dan nama toko ini ke dalam pikiran masyarakat.」

Momon menjelaskan dengan cara sederhana yang bahkan saya dapat mengerti.

「Jika kita mulai sekarang, kita bisa merebut hati pelanggan. Akan menjadi pengalaman yang menyenangkan dilayani oleh para pelayan di toko ini. Dengan menghubungkan Maid Cafe dengan toko ini, posisi kita akan tetap kokoh bahkan ketika ada peniru. Atau lebih tepatnya, dengan adanya peniru akan lebih baik lagi, kita bisa mengiklankan toko ini sebagai yang asli dan Kafe ini untuk merasakan layanan para pelayan sungguhan.」

Saya tercengang mendengar kata-katanya. Pemikirannya sangat komersial, tetapi tidak negatif, ia memiliki strategi penjualan yang jelas.

Ini adalah metode yang familiar bagi semua orang di masyarakat modern, “Jika Anda ingin membeli produk ini, pilihlah merek ini”, “Anda bisa mendapatkan pengalaman yang menyenangkan jika pergi ke sana”, dan sebagainya. Ini adalah strategi penting untuk membangun kepercayaan pelanggan dengan menyediakan produk atau layanan, dan membangun merek Anda.

Ini adalah hal yang jelas dalam masyarakat modern, tetapi itu tidak berlaku di dunia ini.

Saya terkejut dengan pola pikir Momon yang modern, dan dia melanjutkan:

「Hanya meminta pelayan mengenakan pakaian pelayan saja tidak cukup. Kita perlu mempekerjakan staf terlatih, dan jika memungkinkan, pelayan sungguhan. 『Kalian bisa menikmati waktu mewah layaknya bangsawan di sini』…… Itu saja!」

「Benar……」

Jawabku dengan linglung.

Aku belum pernah begitu memikirkan arah toko ini

「Eh, maksudku, kamu ingin melakukan ini bersamaku, Momon-san?」

「Ya, seperti katamu. Saat ini, nona muda dari rumah Froger dan pelayannya sedang melayani para tamu, tetapi Nyonya Froger tidak bisa bekerja di sini selamanya.」

Aku pikir itu pertanyaan bodoh, tapi Momon tidak menertawakanku, dan menjawab dengan serius.

「Itu benar.」

「Sebelum kunjungan Penyanyi Wanita, akan sulit untuk mempekerjakan seseorang di restoran.」

「Benar sekali.」

「Saya bisa membantu, menyediakan bakat adalah salah satu tugas Perusahaan Monte.」

Aku menyilangkan tanganku dan tenggelam dalam pikiranku.

Menyebarkan konsep Maid Cafe?

Kedengarannya tidak masuk akal dan terasa tidak nyata, kedengarannya seperti lelucon.

Namun Momon serius dan tulus, bagaimana dunia terlihat dengan perspektif pebisnis modernnya?

Jika pemikiran maju dan kreativitasnya dapat dimanfaatkan sepenuhnya, maka bisnisnya akan berhasil.

Dan saya tertarik pada tawarannya untuk menyediakan bakat.

Toko saya kewalahan saat ini, dan situasinya tidak akan berubah dalam waktu dekat.

Saat ini, Aina, Doddo dan Linaria hanyalah pekerja mahasiswa sementara yang membantu dalam jangka pendek, tetapi setelah liburan musim panas berakhir, mereka tidak akan dapat membantu.

Kalau ditanya apa aku sanggup menangani tamu sendirian, jawabanku pasti tidak. Dan aku juga tidak sanggup pakai kostum pelayan.

Banyak pikiran berkecamuk di benak saya dan bercampur aduk, membuat pelipis saya sakit. Sebenarnya mudah saja kalau saya cukup pintar untuk menemukan jawabannya, tapi itu mustahil bagi saya.

Ngomong-ngomong, saya punya pertanyaan.

「Tanpa memberitahuku pun, Momon-san bisa melakukannya sendiri, kan?」

「Pertanyaan yang bagus.」

Momon mengangguk sambil tersenyum.

「Tapi itu hanya untuk situasi normal. Jika orang biasa menemukan ide bagus, orang lain bisa langsung menirunya. Ada banyak orang yang berbisnis dengan memanfaatkan kebijaksanaan para pionir sambil mengabaikan upaya yang telah dilakukan.」

Momon menepuk jidatnya dan menggelengkan kepalanya.

「Namun kami, Perusahaan Monte, menolak situasi saat ini, dan ingin melindungi orang-orang yang menciptakan produk dan ide-ide cemerlang, serta menjaga hak dan keuntungan mereka. Di saat yang sama, kami akan membantu mereka mengomersialkan produk dan ide mereka. Itulah semangat perusahaan kami.」

「Oh…… itu luar biasa.」

Dunia ini tidak memiliki konsep hak cipta. Alih-alih dunianya berbeda, akan lebih tepat untuk mengatakan bahwa eranya berbeda

Konsep perlindungan kekayaan intelektual dan penemuan baru dapat terwujud ketika masyarakat telah dewasa. Bahkan di dunia saya, ada orang-orang yang mengabaikan hak cipta dan memproduksi barang palsu berkualitas rendah. Pengunduhan ilegal juga menjadi masalah.

Dan dia ingin mempromosikan konsep ini di dunia ini, dan menuangkannya ke dalam bisnis, dia benar-benar melampaui zamannya.

“Berbisnis selalu melibatkan banyak prosedur dan dokumentasi yang rumit, dan perusahaan saya akan menyelesaikan semua proses yang membosankan ini. Dengan begitu, kita dapat menciptakan lingkungan di mana Shopkeep Yu dapat fokus pada hal-hal yang ingin Anda lakukan.”

Setelah mendengarkannya, saya pikir kedengarannya baik-baik saja.

Dokumen untuk menjalankan toko, proses serikat pedagang, perpanjangan kontrak, dan pembayaran pajak. Banyak sekali urusan yang membosankan, dan kepala saya akan sakit ketika tiba saatnya mengurus semua itu.

Bahkan sekadar menyelesaikan masalah-masalah ini saja sudah cukup menggoda bagi saya untuk bekerja sama dengannya.

「Berkat Sang Penyanyi Wanita, semakin banyak orang yang mengunjungi kota ini. Kenapa tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk merenovasi toko? Aku bisa mencarikanmu koki, lalu Penjaga Toko Yu bisa terus menghasilkan uang bahkan saat kau tidur.」

Terlepas dari apakah itu akan berhasil, Kafe yang kubuka untuk menciptakan wajah yang familiar bagi diriku sendiri ternyata bisa dikembangkan menjadi bisnis di dunia ini. Ini seperti mimpi, meskipun aku tak punya nyali untuk bermalas-malasan.

「Saya pikir proposal ini tidak hanya menguntungkan saya, tetapi juga merupakan kesempatan baik bagi Shopkeep Yu juga.」

「Ya, benar.」

Dari apa yang kudengar sejauh ini, itu kedengarannya bukan proposal yang buruk, dan aku juga mendapatkan bagian yang lebih baik dari kesepakatan itu. Tapi aku juga tidak bisa memutuskan saat itu juga. Ada banyak hal yang masih belum kumengerti, dan bukan sifatku untuk bersikap tegas. Lagipula, apakah dia serius ingin membuka Maid Cafe?

「Bisakah Anda memberi saya waktu?」

「Ya, tentu saja, tapi kalau kamu terlalu lama……」

Toko lain akan meniru saya.

「Ya, aku mengerti.」

Melihatku mengangguk, Momon berdiri untuk menjabat tanganku. Aku memegang tangannya dan dia menggenggamnya erat

「Saya akan menunggu tanggapan positif Anda.」

 

~

「Jika Perusahaan Monte mengincarmu, maka toko ini pasti akan menjadi terkenal.」

Setelah Momon pergi, Aina duduk di sisi kananku di meja makan, dan mengetuk gelas Momon yang kosong.

「Apakah Perusahaan Monte terkenal? Mungkin ini penipuan?」

「Tidak mungkin.」

Aina mengangkat bahu, dan bersikap seperti wanita bangsawan seperti biasa. Tapi dia berpakaian seperti pelayan, jadi itu terlihat tidak pada tempatnya

“Perusahaan Monte adalah perusahaan baru yang sedang berkembang pesat. Dia bilang kau harus memanggilnya dengan nama imut Momon, tapi dia pedagang brilian yang menjalankan perusahaannya sendirian. Kudengar dia punya banyak pelanggan dari kalangan bangsawan.”

Dia tampaknya orang yang baik, apakah caraku menyapanya salah?

「Haruskah aku menyanjungnya sedikit?」

「Belum terlambat untuk memulai sekarang. Ayolah, Plebeian, kau boleh menghujaniku dengan pujian dan sanjungan, lagipula aku kan putri seorang Count.」

Aina membusungkan dadanya dan membelai lembut rambut di bahunya.

「Hah.」

「Apa kamu baru saja tertawa!?」

「Jadi, apa pendapatmu tentang lamaran itu? Apakah itu mencurigakan?」

「Tidak bisakah kamu mengalihkan topik dengan begitu santai?」

Aina memelototiku, tapi aku mengabaikannya. Dia mendesah seolah mengejekku, lalu melanjutkan:

「Bagaimanapun, Monte Mong Montblanc adalah nama yang sulit diucapkan.」

「Tidak bisakah kau memanggilnya Momon saja?」

「Memanggil pria paruh baya dengan nama yang begitu imut bertentangan dengan prinsip saya.」

Saya tidak tahu dia punya prinsip seperti itu.

“Pemikiran Monte jauh melampaui zaman kita, dan ia terkenal karena mewujudkan visinya. Ia mampu melihat apa yang tidak bisa dilihat orang lain.”

Itu terdengar seperti pujian tanpa syarat.

「…… Apakah dia orang yang luar biasa?」

「Saya bisa mengerti mengapa Anda mungkin meremehkannya karena penampilannya seperti itu, tetapi dia sangat cakap. Semua usaha bisnis yang dia ikuti sangat sukses, dan karena dia bisa membantu kita menghasilkan uang, para bangsawan dengan senang hati membantunya.」

Aku menyilangkan lenganku dan meletakkan daguku di atas kepalan tanganku.

Menurut Aina, Momon adalah pedagang cakap yang memiliki klien-klien bangsawan, dan hidup sesuai dengan reputasi kelas atasnya.

「Kenapa orang seperti itu datang ke toko saya? Mungkin aneh kalau saya bilang begini, tapi ini kan cuma toko aneh yang kumuh.」

“Aku tahu, tapi pasti ada sesuatu yang menarik perhatiannya. Dan karena bisnis ini terbukti sukses, dia jelas bisa mendapat bagian juga.”

「Yah, itu benar.」

「Mengarahkan peluang bisnis niche menuju kesuksesan akan menghasilkan imbalan yang lebih besar. Dan Momon sangat dievaluasi karena dia mampu melakukannya. Kunjungannya dikatakan sebagai bukti kesuksesan seseorang.」

Aina berkata sambil tersenyum jahat:

「Bagus sekali, orang kampungan. Dengan Monte Company sebagai pimpinan, toko ini akan sukses besar.」

「Luar biasa.」

Saya terkesan, dan tidak bisa membayangkannya sama sekali. Rasanya tidak nyata bagi saya

Namun, di dunia dengan sistem hukumnya yang rumit ini, ia adalah orang yang paham konsep perlindungan kekayaan intelektual. Setelah mendengar kisahnya bernegosiasi dengan para bangsawan dan berhasil mengembangkan usaha bisnis, saya tahu ia jauh lebih cakap daripada saya.

「Jadikan besar, ya.」

Kata-katanya menyiratkan sesuatu yang luar biasa.

Kupikir popularitas toko ini hanya sementara, dan hanya bertahan sampai kedatangan Sang Penyanyi Wanita. Setelah mereka pergi, para pelanggan akan pulang, dan bisnis akan sepi seperti biasa.

Namun jika memungkinkan…

Jika bisnis saya dapat tetap makmur.

Jika pelanggan terus datang ke toko ini, saya akan mempekerjakan beberapa orang dan bekerja sama dengan mereka.

Saya juga pernah membayangkan skenario seperti itu di masa lalu.

Saat pertama kali membuka toko, rekening saya sedang defisit, dan saya hanya bisa menatap langit-langit di tempat tidur, tidak bisa tidur.

Pada saat itu, saya berharap segalanya akan menjadi seperti itu.

Saya masih ingat suasana toko yang sepi waktu itu.

Berhari-hari berturut-turut merugi malah mengikis habis tekad dalam hatiku, dan aku pun menangis sendirian berkali-kali, berpikir bahwa aku telah berbuat salah.

Pada saat-saat seperti itu, saya pikir saya bisa bekerja dengan gembira di toko yang sibuk apabila bisnis saya sedang berkembang pesat.

Saya tidak pernah menyangka ini akan menjadi kenyataan.

Apakah khayalanku benar-benar menjadi kenyataan?

「Saya tidak tahu harus berkata apa.」

Aku tanpa sadar berkata begitu.

「Karena kamu terlalu bahagia?」

Aku menggelengkan kepala menanggapi kata-kata Aina.

「Alih-alih bahagia, aku malah bingung. Bagaimana ya menjelaskannya? Aku merasa rumit tentang ini.」

“Itu akan terjadi setiap kali lingkunganmu berubah. Kamu akan merasa tidak nyaman di awal, dan baru merasakan kegembiraannya setelah sekian lama.”

Aku menatap Aina dengan linglung, yang berkata begitu dengan acuh tak acuh.

「…… Apa? Jangan memasang wajah bodoh seperti itu.」

「Tidak, aku hanya berpikir betapa berat suaramu, apa kamu benar-benar seusiaku? Apa kamu sebenarnya 26 tahun?」

「Sungguh, itu tidak mungkin.」

Dia mendesah putus asa.

Ini mungkin jelas bagi Aina, tetapi berapa banyak orang seusia kami yang bisa mengucapkan kalimat seperti itu? Setidaknya, aku tidak bisa

Saya dapat merasakan betapa dewasanya Aina secara mental dan menangkap sekilas pengaruh masyarakat bangsawan terhadapnya.

「Bagaimana menurutmu, Linaria?」

Aku belum mendengarnya bicara sejak tadi, yang agak menggangguku. Aku berbalik ke arah meja bar.

Ikat rambut putih Doddo bergoyang-goyang di dapur, dia sedang menyiapkan makan malam.

Linaria sedang duduk di kursi di sudut dan melihat ke luar jendela.

Dia tidak menjawabku dan tampaknya tidak mendengarkanku.

「Linaria?」

Aku meninggikan suaraku dan memanggilnya. Bahunya bergetar dan menoleh ke arahku. Dia menunjukkan wajah tanpa emosi dan berkata dengan jelas:

「Apa?」

Suaranya yang monoton membuatku bingung.

「Ah, baiklah, apa pendapatmu tentang apa yang dikatakan Momon, Linaria?」

「Oh…… Maaf, saya tidak memperhatikan.」

Ucapnya lemah dan berdiri.

「Saya agak lelah. Saya akan beristirahat di kamar saya.」

Dia menunjukkan senyum tipis yang menunjukkan bahwa dia mempertimbangkan perasaan kami, lalu pergi ke bagian belakang toko.

Kami tidak mengatakan apa pun atau menghentikannya, dan hanya melihatnya pergi.

「Dia tampak linglung.」

Aku mendengar Aina bergumam dan mengangguk:

「Ada sesuatu yang sedang dipikirkannya.」

「Tahukah kamu apa itu?」

「Ya.」

「Kalau begitu, pergilah dan minta maaf.」

Dia melotot dan berkata dengan agresif

「Tunggu, kenapa kamu berasumsi aku melakukan sesuatu?」

「Apakah kamu lupa tentang Eminem Fest?」

Saya kehilangan kata-kata saat mendengarnya.

Dulu, Linaria mengundangku ke pesta Eminem Fest di akademi, dan aku menolaknya tanpa pikir panjang dan menyakiti Linaria.

「Oh, benar juga, itu memang salahku saat itu, jadi katakan saja apa pun yang kau mau.」

Aku mengambil sikap tegas dan membusungkan dadaku dengan bangga:

「Tapi kali ini bukan salahku.」

「Lalu siapa yang salah?」

Aina menyilangkan tangannya dan menatapku dengan wajah curiga.

Jari-jarinya yang ramping mengetuk-ngetuk lengan atasnya dengan irama yang stabil, dan tampak seolah-olah sedang menuduhku. Ia menggunakan seluruh tubuhnya untuk menunjukkan kecurigaannya kepadaku, dan tampak persis seperti seseorang yang sedang menginterogasi seorang penjahat.

Saya ingin menceritakan semuanya agar segalanya mudah bagi saya, tetapi saya menahannya karena saya bukan penjahat.

「Ini urusan pribadi Linaria, aku tidak yakin apakah aku harus mengatakannya.」

Aina menatapku tanpa sepatah kata pun, seolah ingin memastikan keaslian pernyataanku.

Merupakan pengalaman langka diinterogasi oleh seorang gadis berpakaian pelayan, namun itu bukanlah pengalaman yang menyenangkan, dan terasa canggung dan tidak nyaman.

「…… Aku mengerti, aku tidak akan memaksakan diri kalau memang begitu. Tapi, beri tahu aku kalau ada yang bisa kubantu. Yah, kita kan teman, jadi aku akan khawatir.」

Ketika aku mendengar apa yang dikatakan Aina, aku tersenyum.

Senang sekali Linaria punya teman yang bisa memberitahunya hal itu.

「Tentu saja, saya harap Linaria juga bisa ceria.」

Aina cemberut saat mendengarnya.

“Kamu juga.”

「Apa?」

「Seperti yang kubilang, kenapa kamu begitu bodoh? Linaria-san jelas temanku.」

Aina memalingkan wajahnya dan berkata:

「Tapi aku juga khawatir padamu… sebagai seorang teman.」

Saya tidak bisa berkata apa-apa.

Aku lalu menatap tepat ke arah gadis di hadapanku.

Dia seorang bangsawan, sosok yang tidak kukenal. Dia penguntit Linaria, tapi entah kenapa, dia mengenakan pakaian pelayan dan membantu di toko.

Aku tak pernah menyadari atau mengatakan hal ini sebelumnya, tetapi ketika hal ini benar-benar diungkapkan dengan kata-kata, aku bisa merasakan perasaan hangat dan nyaman di dadaku.

「Terima kasih, saya senang mendengarnya.」

Begitu, jadi saya bukan satu-satunya yang merasakan hal itu.

Aina mengangkat dagunya dengan arogan dan berkata:

「Hmm, baiklah kalau begitu. Kalau kau mau jadi temanku apa pun yang terjadi, dasar orang kampungan, aku akan baik hati padamu.」

Kepribadian Aina yang canggung sungguh imut.

「Ya, tolong jaga aku, karena aku tidak punya teman.」

「……」

Aku menjawab dengan nada menggoda, dan Aina terdiam. Ia mengerutkan tubuhnya seperti burung merak yang menutup bulunya dan menatap meja makan. Ia kemudian mengintip ke arahku dan berkata:

「…… Ehm, maaf ya soal semua ini. Aku nggak punya banyak teman, atau lebih tepatnya, aku nggak punya siapa-siapa yang bisa kuajak bicara, dan nggak tahu harus menanggapinya bagaimana. Aku pernah bikin kamu nggak nyaman, kan? Ehm, aku akan perbaiki itu nanti.」

Saya tidak dapat menahan tawa mendengar kata-katanya yang tiba-tiba serius.

「T-Tunggu, kenapa kamu tertawa!? Aku serius, kasar banget!」

「M-Maaf, aku tidak bisa menahannya.」

Aku tak kuasa menahan tawa, dan rasanya sulit sekali. Saat aku menyeka air mata dari sudut mataku, Aina melotot kesal padaku.

「Jangan khawatir, aku tidak pernah merasa tidak nyaman sebelumnya, aku sangat bersenang-senang bersamamu.」

Menantang saya bermain catur tiba-tiba, mengajari saya tentang permainan kartu di dunia ini, dan meminta saya memasak. Itu semua masa-masa yang menyenangkan bagi saya.

Aina adalah gadis yang terus terang, yang mengatakan apa adanya, dan tanpa niat jahat. Itulah sebabnya kami bisa berbicara dengan bebas tanpa meninggalkan kesan buruk, dan dia juga bisa diandalkan.

「…… Itu cara yang aneh untuk mengatakannya.」

Dia melanjutkan dengan tempat yang tidak bahagia.

Saya memikirkannya sejenak, lalu menjawab:

「Aku akan sangat berterima kasih jika kamu bisa bergaul dengan rakyat jelata yang menyedihkan ini.」

Aku membungkuk dan Aina mendengus sambil tertawa puas.

「Karena kau bilang begitu, aku tidak bisa membiarkanmu begitu saja. Namun, kau harus lebih menghormatiku, seorang bangsawan… Apa kau mendengarkan, dasar rakyat jelata?」

Butuh sedikit usaha bagiku untuk menyembunyikan tawaku, dan Doddo yang berada di dapur tersenyum lembut.

~

Linaria turun dari kamarnya pada malam hari dan mulai bekerja seperti biasa. Namun, sikapnya seolah-olah menjauhiku, seolah berkata, “Aku baik-baik saja, jangan tanya.”

Seiring bertambahnya pelanggan yang datang untuk makan malam, kursi-kursi pun semakin terisi, dan saya pun tak kuasa untuk tidak memperhatikan Linaria.

Doddo sedang melakukan mukjizatnya, tetapi hanya kami berdua di dapur, dan pesanan terus berdatangan.

Dan antriannya pun semakin panjang.

Bukan hanya karena ini adalah Maid Cafe, atau karena pelanggan tetap yang membawa teman-teman mereka. Antrean orang-orang saja sudah membuat toko ini terasa begitu ramai, dan mengiklankannya kepada para pejalan kaki di jalan.

Ketika orang-orang di sekitar saya melihat ke arah tertentu, saya pun akan melakukan hal yang sama; jika orang-orang mulai mengantre, saya pun akan penasaran. Apalagi bagi wisatawan yang menyukai hal-hal baru dan menarik.

Orang-orang yang tertarik dengan antrean akan bergabung dalam antrean, dan pada gilirannya akan menarik lebih banyak orang lagi, sehingga terbentuklah lingkaran setan.

「Situasinya menjadi menarik.」

Doddo mengikat rambutnya dan bergumam pada dirinya sendiri.

Mungkin karena pekerjaan yang tak henti-hentinya atau panasnya kompor, hanya pipinya yang memerah. Ia tersenyum seolah menikmati waktu sibuknya.

「Aku lelah.」

「Jangan mengatakan sesuatu yang menyedihkan, kita baru saja mulai.」

「Pelayan ini sangat ketat.」

「Itu bagian dari pekerjaan pembantu.」

Benarkah? Ini mungkin karakter Doddo.

Sembari bercanda, saya memasak banyak spaghetti, memanggang steak Hamburg, dan menyeduh kopi.

Aina, berpakaian pelayan, dan Linaria, mengenakan celemek hitam, berjalan mengelilingi toko yang ramai. Mereka terus menyajikan hidangan, menerima pesanan, dan disapa pelanggan sebelum mereka kembali ke dapur.

Bisnisnya sedang ramai, ini seperti toko populer—— Aku tidak bisa tidak melihatnya secara objektif.

「Kamu tidak menggerakkan tanganmu.」

「Oh, maaf.」

Aku sedang melamun, dan Doddo menegurku.

「Ada apa?」

「Tidak, aku hanya berpikir ini seperti toko yang populer. Belum lama ini, tempat ini sangat sepi pelanggan, jadi ini terasa mustahil.」

「Memang, suasananya lebih santai di masa lalu.」

Doddo bersikap baik dengan menggunakan istilah ‘santai’.

「Tetapi saat ini, saya rasa ini benar-benar toko yang populer.」

「Benarkah? Aku tak pernah menyangka hari ini akan tiba.」

「Ini adalah sesuatu yang membahagiakan.」

Saat Doddo mengatakan itu, aku berhenti bergerak.

「Seharusnya aku senang dengan ini, ya.」

「Bukankah itu inti dari menjalankan bisnis? Memperluas basis pelanggan, meningkatkan pendapatan, dan menciptakan kekayaan. Biasanya, saya rasa Anda seharusnya senang dengan situasi ini.」

Tak satu pun kata-kata Doddo yang bisa dibantah. Seperti katanya, tak seorang pun suka gagal dalam bisnisnya, untung lebih baik daripada rugi.

Karena saya menjalankan toko, lebih baik menghasilkan uang daripada kehilangan uang. Menjadi populer lebih baik daripada tidak populer, ini kesimpulan yang jelas.

Namun, aku bertanya-tanya——

Apakah ini sesuatu yang membahagiakan?

Rasanya seperti ada sesuatu yang penting yang hilang, aku mencoba memahami perasaan samar di pikiranku. Tetapi pada saat ini, Linaria memanggilku, dan perasaan itu menghilang

Aku mendongak ke arah Linaria, tak mengerti apa yang baru saja dikatakannya.

「Seperti yang kukatakan, dia ada di sini.」

「Siapa di sini?」

Linaria menunjuk tanpa suara, dan aku mengikuti gesturnya dan melihat sosok besar membuka pintu

Pengawal Corleone-san, yang mengenakan setelan gelap menutupi tubuhnya yang berotot, hampir meledakkannya. Kepala serigala menaungi lehernya, dan hari ini juga cemberut dengan wajah tidak senang.

Di dekat kakinya ada Corleone-san, seekor kelinci. Ia mengenakan setelan hitam dengan syal merah di lehernya, dan topi kecil di kepalanya. Saat itu sudah musim panas, tetapi mereka berpakaian rapi.

Aku segera menyeka tanganku dan keluar dari balik meja untuk menyambutnya.

「Selamat datang, Corleone-san, sudah lama.」

「…… Ya, benar.」

Corleone-san berkata dengan samar sambil mengamati toko itu.

「Oh, maaf, kami sedang penuh sekarang……」

「Tidak, tidak apa-apa. Aku tahu dari antrean di luar. Ada yang ingin kukatakan padamu, dan aku butuh sedikit waktumu.」

「Ada yang ingin kukatakan?」

「Bisakah kamu keluar?」

Aku melihat sekeliling toko, keadaannya tidak memungkinkan untuk kutinggalkan begitu saja, tapi karena Corleone-san bilang begitu, pasti ada urusan penting. Aku butuh Doddo untuk bertahan sementara, dan aku perlu minta maaf padanya nanti.

「Mengerti, hanya sebentar.」

「Begitu.」

Corleone-san meninggalkan toko, dan aku mengikutinya.

Di luar sudah gelap, dan jalanan diterangi cahaya dari toko-toko, menerangi malam. Panas musim panas masih terasa di udara, tetapi angin sepoi-sepoi sesekali terasa nyaman

Corleone-san berjalan ke bangku di seberang jalan, lalu melompat ke atasnya dan duduk. Wolf-san berdiri agak jauh darinya, dan berjaga-jaga.

「Kamu tampaknya baik-baik saja akhir-akhir ini.」

Butuh beberapa saat bagiku untuk menyadari bahwa dia sedang berbicara tentang tokoku.

Aku merasa sedikit malu mendengar Corleone-san mengatakan itu, dan menggaruk kepalaku sebelum berkata:

「Ya, terima kasih.」

Corleone-san melihat ke arah toko melewatiku, dan aku juga berbalik. Cahaya kuning dari jendela menerangi jalan, dan antrean panjang terbentuk di luar toko

「Sukses adalah——」

Corleone-san memulai, dan aku mengalihkan pandanganku kembali padanya.

「Sesuatu yang tak terduga. Sesuatu yang tidak bisa kau dapatkan betapa pun kau menginginkannya, mungkin jatuh ke tanganmu secara tak terduga.」

「Oh, b-begitukah. Apa yang kau bicarakan adalah aku?」

「Ya. Tapi saya juga bicara dari pengalaman.」

Corleone-san mungkin terlihat seperti kelinci putih yang lucu, tetapi sebenarnya dia adalah bos mafia yang terkenal kejam, dan bisnis sampingannya adalah mengendalikan pasokan bahan-bahan ke restoran-restoran kelas atas di kota. Rasanya aneh membandingkan orang sehebat itu denganku.

「Untuk mendapatkan beberapa hal, Anda perlu mengorbankan hal-hal lainnya. Kesuksesan adalah sebuah bentuk perubahan, Anda mungkin mendapatkannya melalui kesempatan tak terduga, tetapi jika Anda ingin kesuksesan Anda berlanjut, Anda perlu mengubah beberapa hal.」

Saya tidak mengerti apa maksudnya, dan tidak dapat menanggapi.

Corleone-san melanjutkan dengan acuh tak acuh:

「Untuk sukses, aku mengorbankan banyak hal, menerima perubahan, dan sampai ke tahap ini. Selain uang dan kekuasaan, aku tidak mendapatkan banyak hal lain darinya.」

Corleone-san berhenti menatap ke dalam toko dan menatapku:

「Perusahaan Monte datang untuk mencari Anda?」

「Ya…… Kenapa kamu tahu?」

Momon datang ke toko ini sore ini, dan baru beberapa jam.

「Pedagang bukan satu-satunya yang memiliki jaringan informasi yang baik.」

Corleone-san mendengus dan berkata:

「Bos Perusahaan Monte adalah pria yang terlahir dengan bakat di tangannya. Jika Anda menyerahkan segalanya kepadanya, toko Anda akan berubah dan meraih kesuksesan. Namun, pernahkah Anda memikirkan apa yang perlu Anda korbankan?」

「Pengorbanan……?」

Kata-katanya tiba-tiba muncul, aku tidak pernah berpikir untuk menyerahkan apa pun

「Bisnis Anda berkembang pesat adalah hal yang baik, tetapi sejujurnya, saya tidak begitu senang.」

「A-Apa maksudmu?」

「Saya suka tampilan toko Anda dulu.」

Katanya tepat setelah pertanyaanku, dan aku terdiam.

「Kamu tidak punya banyak pelanggan, dan aku khawatir tokomu akan bangkrut. Tidak ada masakan kelas satu, anggur, atau wanita, dan tidak ada yang lebih baik daripada toko-toko terkenal yang kukenal. Namun, di toko kecil dan kumuh ini, ada kamu.」

Dia menatap tepat ke mataku.

Entah kenapa, kata-kata Corleone-san menusuk tepat ke dalam hatiku.

「Akan kugunakan kesempatan ini untuk mengatakan ini, kau orang yang aneh, cara berpikirmu dan caramu berinteraksi dengan orang lain berbeda dari akal sehat. Ketika orang normal mengetahui identitasku, mereka akan berubah, entah menghindariku atau menjilatku. Tapi kau berbeda. Kau tetap sama.」

Kehidupan saya sebelumnya tidak ada hubungannya dengan mafia dan geng, jadi saya terlalu bodoh dan tidak merasa takut.

Aku hendak mengatakan itu ketika Corleone-san menghentikanku dengan isyarat, mendesakku untuk mendengarkannya terlebih dahulu.

「Hidangan Anda tidak mempedulikan detail, menyegarkan, dan lezat. Tapi yang terpenting adalah menikmati masakan Anda di restoran ini di hari-hari sepi. Saya tidak pernah bisa merasakan pengalaman bersantap di restoran lain seperti ini. Berinteraksi dengan orang biasa seperti Anda, dan Anda memasak sebelum saya, itulah yang membuat makanan ini lezat.」

Corleone-san melepas topinya dan menyimpannya.

「Saat melihat hidangan Anda di hadapan saya di toko Anda, saya selalu merasa hangat. Saya bisa bersantai dan melupakan hal-hal yang telah hilang, dan hidup seperti diri saya yang sebenarnya. Saya belum pernah makan bersama keluarga, tetapi bagi saya, masakan Anda terasa serupa.」

Aku merasakan emosi membuncah dalam dadaku.

Saya tidak pernah menyadari bahwa dia berpikir seperti itu, dan inilah pertama kalinya saya menyadari bahwa seseorang menghargai masakan saya.

「Perubahan tidak dapat dihindari, semua hal di dunia akan berubah, dan kita harus menerimanya.」

Kata Corleone-san.

Aku tidak mengatakan sepatah kata pun, dan terharu oleh kata-katanya.

「Namun, aku tidak bisa menerimanya kali ini. Bagi para turis, tokomu hanyalah restoran populer lainnya. Bagi Perusahaan Monte, ini adalah peluang bisnis. Tapi bagiku—— tokomu adalah rumah yang bisa kukunjungi.」

Aku tak tahan dengan tatapan Corleone-san. Aku tak punya kemampuan untuk menanggapi pikiran tulusnya saat ini.

「Karena Perusahaan Monte sudah menghubungi Anda untuk berbisnis, saya akan menawar melawannya. Yu, saya ingin membeli toko Anda.」

Jantungku berdebar kencang, dan paru-paruku kejang saat aku megap-megap mencari udara.

「Berapa pun harganya, aku akan memastikan kamu tidak perlu khawatir tentang uang seumur hidupmu. Kurasa itu tidak mahal, berapa pun yang harus kubayar setiap bulan. Jadi, kuharap kamu bisa mengembalikan toko seperti semula, dan memasakkan makanan untukku? Karena toko ini ramai sekali, tidak ada tempat duduk untukku.」

Corleone-san menatapku, lalu mengalihkan pandangan sebelum aku sempat berkata apa-apa. Ia mengambil topinya dan memakainya, lalu melompat dengan cekatan ke tanah.

「Saya serius tentang ini, mohon pertimbangkan.」

Aku hanya bisa menyaksikan Corleone-san pergi tanpa menoleh ke belakang, hingga ia menghilang dalam kegelapan malam musim panas.

Saya berdiri di depan bangku dan menatap toko itu dengan linglung.

Itu adalah toko saya, sebuah kafe yang saya buat untuk menciptakan suatu tempat yang menjadi milik saya, sebuah kafe hanya untuk saya.

Dan sekarang, orang-orang yang belum pernah saya lihat sebelumnya mengantri di sana.

Dan mereka pun berjalan gembira memasuki toko.

Aku teringat sesuatu.

Mungkin aku hanya tidak ingin mengingatnya, tetapi aku tidak bisa mengabaikan fakta-fakta yang ditunjukkan kepadaku

Pelanggan tetap saya sudah tidak datang lagi. Saya tidak melihat wajah mereka atau menyapa mereka.

Sejak toko saya menjadi ramai karena banyaknya turis.

~

Ketika aku kembali ke toko, Linaria dan suara bising para pelanggan menyambutku

「Tentang apa itu?」

Dia merasakan sesuatu dari wajahku dan terdengar khawatir.

Aku hampir saja terpancing oleh kebaikannya dan mengatakannya, tapi urungkan niatku. Linaria juga punya masalah, jadi kalau kuceritakan masalahku, dia malah akan merasa terganggu.

Maka aku pun berkata sambil tersenyum:

「Itu bukan hal yang penting.」

Ketika mendengar itu, Linaria berkedip sejenak.

「…… Begitu, bagus sekali.」

Dia lalu kembali melayani pelanggan. Mungkin aku salah bicara, dan kata-kata serta sikap Linaria yang acuh tak acuh itu membuatku patah hati.

Namun, sekarang bukan saatnya untuk bersedih hati, pesanan pasti sudah menumpuk. Jadi saya bergegas kembali ke dapur.

Setelah melewati jam operasional, saya duduk di konter bar di dalam toko yang kosong.

Kelelahan telah menumpuk di tubuhku, tetapi aku masih merasakan rasa pencapaian hari ini.

… Kedengarannya memang keren, tapi hari ini, aku tak bisa membenamkan diriku dalam rasa kepuasan itu.

Perusahaan Monte mendekati saya dengan proposal bisnis, Corleone-san ingin saya menjual toko saya kepadanya, dan Direktur mengatakan dia akan mempercayakan Linaria kepada saya.

Setiap masalah bukan sesuatu yang dapat saya selesaikan, bagaimana semuanya bisa jadi seperti ini?

Tidak, saya tahu alasannya, karena Sang Penyanyi datang ke kota ini, dan itulah yang menyebabkan situasi saya saat ini.

Saya mendesah: ini aneh
.

Saya selalu berharap memiliki banyak pelanggan.

Aku membanggakan diri akan membuat kafeku penuh setiap hari, dan menyebarkan pesona kopi. Tapi ketika itu benar-benar terjadi, aku tak bisa mengambil keputusan.

Pokoknya, semua itu terjadi di waktu yang bersamaan. Tenang saja, aku punya terlalu banyak hal untuk dipikirkan.

Semua ini adalah kesalahan para Penyanyi Wanita, saya harap mereka bertanggung jawab.

Pikiranku kacau balau, sampai-sampai aku tidak menyadari Linaria telah datang ke sisiku.

“…… Hai.”

Ketika aku tersadar kembali, Linaria sudah duduk di sampingku, yang mana buruk untuk jantungku. Menyadari jantungku berdebar kencang, aku mencoba berbicara dengannya.

Linaria mengangguk tanpa suara.

「Eh, ada apa?」

Dia tidak mau duduk di sampingku tanpa alasan

「Kamu merasa gelisah sejak Corleone datang, kan?」

「Ya.」

Aku sendiri tahu itu, tapi diberitahu begitu langsung tetap terasa mengerikan. Aku benar-benar plin-plan di sini

「Aku akan terganggu kalau kamu khawatir sendirian seperti itu. Jadi, ceritakan padaku apa yang dia katakan padamu.」

「Tidak, itu bukan sesuatu yang penting.」

Kekhawatiran Linaria sungguh menghangatkan hati, tetapi itulah sebabnya saya berpura-pura.

Itu hal yang begitu, tahu? Mengatakan kata-kata yang mengecewakan kepada seorang gadis akan melukai harga diri seorang pria.

「Ngomong-ngomong, kamu baik-baik saja, Linaria? Soal masalah dengan Direktur.」

Untuk menyembunyikan kecanggungan dan kekhawatiranku, aku bertanya padanya dengan riang.

Sejak saya mendapat kesempatan mengobrol dengannya, saya langsung menyelidikinya tanpa terlalu banyak berpikir.

「—— Itu juga bukan hal yang penting bagiku.」

Suara Linaria dipenuhi penolakan.

Tanggapan saya tampaknya buruk.

「Maaf.」

Aku meminta maaf tanpa sadar, dan mata Linaria menjadi semakin tajam.

「Apakah aku setidak bisa diandalkan itu?」

Aku merasakan suasana berubah, dan kecanggungan itu membuatku tak sanggup menatap mata Linaria lagi. Aku hanya bisa menatap butiran-butiran beras di atas meja dapur.

「Itu tidak benar, Anda telah banyak membantu saya.」

「Tapi kamu tidak mau memberitahuku apa pun.」

Saya tidak bisa berkata apa-apa.

Itu tidak benar, kami selalu membicarakan segala macam hal.

Aku ingin mengatakannya, tapi mulutku tak bisa bergerak. Tenggorokanku terkunci, dan aku tak bisa mengeluarkan kata-kata.

「Aku tidak tahu apa-apa tentangmu, atau dari mana asalmu. Apa impianmu? Keluargamu? Apa yang mengganggumu? Aku tidak tahu semua itu.」

Perkataan Linaria benar-benar menusuk hatiku.

Mengapa dia tidak tahu tentangku?

Karena aku sengaja merahasiakannya darinya. Kalau dia tanya, aku akan mengada-ada atau mengganti topik. Aku masih belum berencana untuk memberitahunya sekarang.

「Karena, masalah Linaria tampaknya lebih serius.」

Semua alasan bisa terlalu panjang atau terlalu pendek. Saya cenderung memilih yang terakhir, dan pilihan saya seringkali salah.

Linaria menggigit bibirnya dan berkata dengan gelisah:

「Aku juga berpikir begitu. Dibandingkan denganku, masalahmu lebih serius. Tapi kau tak mau membicarakannya denganku, atau memberitahuku apa yang salah. Kau selalu mengkhawatirkanku, dan tak pernah menertawakan mimpiku, jadi aku ingin mendukungmu. Tapi… sepertinya aku tak memenuhi syarat.」

Aku bisa merasakan api yang membara di tubuh Linaria mulai padam. Ia berdiri sambil mendesah dan berkata:

「Tidak mungkin aku bisa mendiskusikan sesuatu dengan seseorang yang tidak mempercayaiku, kan?」

Setelah itu, dia pergi ke bagian belakang toko.

Aku ditinggal sendirian di sana tanpa alasan lain, jadi aku tidak bisa mengejarnya.

Aku bersandar pada sandaran kursiku dan menatap langit-langit dengan lesu.

Kata-kata Linaria terus terngiang dalam pikiranku.

Bisakah aku menjawabnya? Tidak, aku tidak bisa.

Apakah saya punya alasan? Tidak.

Aku menyadari bahwa apa yang dikatakannya benar, bahwa aku tidak pernah membicarakan diriku sendiri, dan kebijakan kerahasiaanku tidak akan mendapatkan kepercayaan. Lagipula, orang tidak bisa menunjukkan kelemahan mereka kepada orang yang tidak menunjukkan kelemahannya.

Apakah saya benar-benar tidak percaya pada Linaria?

Saya segera mendapatkan jawabannya.

Itu tidak benar, saya percaya Linaria.

Lalu kenapa aku tidak bilang apa-apa ke Linaria? Kenapa aku tidak cerita tentang masa laluku?

Jawabannya sederhana.

Lagipula, aku bukan dari dunia ini.

Apa pun yang kukatakan, pasti akan diawali dengan kebohongan. Tempat kelahiran dan tempatku dibesarkan tidak ada di dunia ini, dan aku tidak ingin berbohong kepada Linaria. Aku takut dijauhi olehnya begitu aku mengatakan yang sebenarnya.

Siapakah yang akan percaya pada orang yang mengaku datang dari dunia lain?

~

Hari ini adalah hari istirahat, lagipula mustahil untuk menjalani jadwal yang padat tanpa istirahat. Aku ingin tidur sampai siang, tetapi aku tidak menjalani kehidupan yang bebas sendirian saat ini, dan tidak bisa bermalas-malasan

Sarapannya sama seperti biasanya, bedanya cuma aku dan Linaria yang jarang ngobrol. Alasannya karena kejadian semalam.

Linaria makan dengan tenang. Aku terus mencoba mengobrol dengannya, tetapi tak mampu, dan akhirnya gagal.

Aina menatap kami berdua dan mendesah dalam, sementara Doddo tetap tenang.

「Aku kenyang.」

Linaria membawa peralatan makannya ke wastafel, lalu langsung naik ke lantai dua

「…… Apakah hal yang sebelumnya terjadi lagi di antara kalian berdua?」

Kata Aina dengan jengkel.

「Ini memalukan.」

Pelaku yang membuat Linaria menghindari tempat ini adalah aku juga saat itu, dan sekarang setelah dia menyebutkannya, aku benar-benar belum berkembang sama sekali

「Kamu bilang kemarin kalau itu bukan salahmu, kan?」

「Itu bukan salahku saat kita berbicara waktu itu.」

「Jadi setelah percakapan kita, ada sesuatu yang terjadi antara kamu dan Linaria-san?」

Aku mengangguk tanpa suara.

Aina memijat dahinya dengan nada menuduh

「Mau bagaimana lagi, karena sudah terjadi, tapi apa yang kau lakukan kali ini? Kau pasti mengatakan sesuatu yang tidak bijaksana lagi, kan?」

「Kira-kira seperti itu.」

Aku sadar aku sedang tidak jelas.

Sungguh, bukankah ini masalahnya? Aku tidak berkonsultasi dengan siapa pun tentang masalahku sampai menit terakhir. Kepribadianku inilah yang membuat segalanya menjadi rumit

「Bisakah kamu mendengarkanku?」

Aku memberanikan diri dan bertanya dengan ragu-ragu. Mendengar itu, Aina menatapku dengan heran, lalu berkata sambil tersenyum:

「Kenapa kamu bersikap begitu formal? Masalah Linaria-san dan masalah kaum plebeian juga masalahku. Jadi, ceritakan padaku.」

「……Aina tampaknya sangat bisa diandalkan saat ini.」

「Saya akan berpura-pura tidak mendengarnya, tapi tidak akan ada waktu berikutnya.」

「Permintaan maaf saya yang terdalam.」

Senyumnya benar-benar menakutkan.

Saya berkonsultasi dengannya, tetapi saya tidak bisa membicarakan masalah yang dihadapi Linaria, jadi saya mengabaikan bagian itu dan menjelaskan rangkaian kejadiannya

Setelah menyelesaikan inti ceritanya, Aina mengangguk dan berkata, 「Begitu.」 Ia lalu bergumam: 「Betapa pahit-manisnya dan polosnya.」

「Tidak, tidak ada yang pahit-manis, aku serius di sini.」

「Itulah alasannya. Kalian berdua menjalani masa muda kalian dengan penuh rasa iri.」

Dia sengaja mendesah, dan aku merasa sedikit kesal.

「Kalau begitu aku akan menyeretmu juga, Aina.」

「Tidak, terima kasih, ini tidak cocok dengan karakterku… Ngomong-ngomong, ini masalah yang mudah dipecahkan.」

Dia menyimpulkan bahwa masalahnya sederhana dengan keyakinan sedemikian rupa sehingga saya harus memiringkan kepala.

「Linaria-san ingin tahu tentangmu, dasar rakyat jelata, jadi kau harus memberitahunya saja.」

「Ughh.」

Itu mungkin benar.

Aku tahu itu jawaban yang paling benar, tapi sulit untuk dilaksanakan

「…… Sudahlah, ada hal-hal yang orang tidak ingin ceritakan kepada orang lain, jadi aku tidak akan memaksamu.」

Aina mencondongkan tubuh ke depan dan berkata:

「Namun, tidak bisakah kamu katakan saja padanya apa yang sedang mengganggumu saat ini?」

Aku menyilangkan tanganku. Aku sebenarnya sudah memikirkan itu.

「Aku bisa dengan mudah berbagi masalahku dengan Kakek Goru atau Aina, tapi sulit bagiku untuk mengatakannya pada Linaria. Bagaimana ya? Ini seperti prinsip seorang pria?」

「Oh.」

Aku menoleh mendengar suara tiba-tiba itu, dan melihat Doddo menutup mulutnya dengan ujung jarinya

「Maaf atas suara yang tiba-tiba itu.」

「Tidak apa-apa, aku tahu bagaimana perasaanmu.」

Aina menggelengkan kepalanya tanda menyerah.

“Manusia memang makhluk seperti itu, dan akan merasa malu jika menunjukkan kelemahan. Tapi kamu salah. Menunjukkan kekuatanmu, menyelamatkan orang lain, dan bisa diandalkan justru menunjukkan kesombonganmu.”

「Ughh.」

Dadaku terasa sakit saat mendengar komentarnya yang tanpa filter.

「Saya akan menanyakan sesuatu yang lebih mendasar, apakah Linaria-san meminta Anda untuk membantunya?」

「Tidak……」

「Kalau begitu, bukankah kamu sombong? 『Kamu tampak bermasalah, jadi aku akan membicarakannya denganmu.』 Menawarkan bantuan dengan sikap acuh tak acuh seperti itu hanya akan membuatnya jengkel. Terutama wanita berkemauan keras seperti dia.」

「Ughh.」

Aku tidak pernah berpikir seperti itu. Sungguh, tapi yang penting adalah bagaimana orang lain melihatnya. Dan dia mungkin berpikir seperti itu karena sikap dan tindakanku.

「Dengar, dasar rakyat jelata. Menawarkan payung kepada seseorang yang basah kuyup karena hujan bukanlah satu-satunya cara untuk menunjukkan kepedulian. Terkadang, kita harus menyimpan payung dan berdiri di tengah hujan bersamanya untuk menyelamatkan jiwanya.」

「Seberapa dalam……」

「Memang, aku mengutip sebuah puisi.」

「Jadi, bukan kamu yang mengarangnya sendiri, Aina……」

「Tidak apa-apa jika sesuai dengan situasinya.」

Katanya dengan bangga.

「Seperti yang kukatakan, kau juga harus menunjukkan sisi lemahmu padanya, itu bukti kepercayaanmu pada Linaria-san. Linaria-san tidak menginginkan seseorang yang bisa diajaknya bicara tentang masalahnya, tetapi hubungan di mana kedua belah pihak dapat saling bersandar.」

Ini adalah sesuatu yang sangat sederhana, namun penting.

Aku terus mencerna kata-kata Aina, dan keraguanku pun sirna. Pikiranku terasa jernih, seolah tahu apa yang harus kulakukan.

「Terima kasih, Aina. Aku sudah sadar sekarang.」

Aina melambaikan tangannya dengan anggun layaknya seorang bangsawan.

Aku berdiri.

Aku tahu apa yang harus kulakukan, dan berencana untuk menemukan Linaria……

「…… Tunggu, kau mau ke mana?」

Aina memanggilku saat aku hendak keluar.

「Saya ingin jalan-jalan.」

Aku menggaruk kepalaku dan mencari alasan, sementara Aina menunjukkan wajah tercengang.

Saya pun tak dapat menahannya, dia menunjukkan sikap penolakan yang kentara sekali, jadi saya perlu mengumpulkan keberanian dan berpikir matang-matang tentang apa yang mesti saya katakan kepadanya.

「Lupakan saja, aku tidak akan bicara lagi. Cepatlah.」

「Apakah kamu wali saya……」

Saya hendak meninggalkan toko itu, tetapi saya menghentikan diri.

Aku berbalik dan bertanya:

「Eh……」

「Hmm?」

「Apa yang akan kamu pikirkan jika aku bilang aku berasal dari dunia lain?」

Aina tersenyum seolah aku bicara omong kosong dan melambaikan tangan:

「Kamu pasti baik-baik saja kalau bisa memikirkan lelucon seperti itu.」

Dia tampak santai, dan saya menjawab sambil tersenyum:

「Itu benar.」

Aku meninggalkan toko dan berjalan-jalan. Aku sangat bahagia ketika mengetahui bahwa dunia ini juga memiliki musim panas

Matahari yang terik menyinari kulitku, tetapi pemandangannya cerah dan jernih. Awan-awan tampak jelas di langit biru yang cerah, dan hanya memandang langit musim panas saja sudah membuat orang merasa segar.

Dengan berjalan di sepanjang jalan, terlihat jelas bahwa jumlah orang di kota telah bertambah.

Kota ini dulunya adalah kota para petualang yang dibangun di sekitar labirin, tetapi para petualang kini jarang terlihat. Mereka tidak tahan dengan banyaknya turis dan terpaksa mengasingkan diri di suatu tempat atau berhenti bekerja untuk sementara waktu.

Kebanyakan orang di jalanan tampak berkecukupan. Lagipula, mereka datang ke kota ini berbulan-bulan sebelum kedatangan Sang Biduan untuk melihat sekilas mereka. Kecuali mereka tinggal di dekat sini, hanya orang kaya yang mampu melakukannya.

Saya ingin menata pikiran saya dengan berjalan-jalan, tetapi tidak dapat berjalan dengan baik karena kerumunan orang.

Akhirnya saya menemukan bangku kosong dan duduk.

Para pedagang kaki lima menjajakan dagangan mereka dengan riuh, dan obrolan para pejalan kaki membuat tempat itu ramai. Dan ini terjadi di hari kerja biasa, yang sungguh mengejutkan. Setiap hari akan terasa seperti festival sebelum Sang Penyanyi Wanita meninggalkan kota ini.

Aku menatap kerumunan orang yang berjalan lewat.

Matahari musim panas menyengat wajahku, dan cuaca agak terlalu panas untuk duduk di luar. Aku bisa merasakan rambutku yang sudah tumbuh panjang menyerap panas matahari.

Tiba-tiba sebuah bayangan menimpaku, dan aku mendongak.

「Halo.」

Yang menghalangi sinar matahari adalah Direktur yang berdiri di hadapanku. Dia tampak lebih lemah daripada yang terakhir kuingat, dan jubah pendeta hitamnya kusut

「Bolehkah aku duduk di sampingmu?」

Saya terkejut dengan pertemuan kebetulan itu dan mengangguk. Direktur terduduk dengan berat, tubuhnya terasa seberat timah.

「Huh, cuaca panas ini benar-benar menyusahkan, musim panas hampir mencapai puncaknya.」

「Baiklah, aku juga ingin liburan musim panas.」

「Haha, itu ide yang bagus, istirahat juga penting.」

Direktur itu tertawa terbahak-bahak sambil mengeluarkan sapu tangan untuk menyeka keringat di alisnya.

「Saya hendak mengunjungi toko Anda.」

「Sekarang?」

「Ya, saya sebenarnya berencana untuk meninggalkan kota besok.」

Direktur meletakkan tangannya yang memegang sapu tangan di lututnya dan melihat ke arah jalan

「Saya ingin bicara dengan Linaria sebelum kembali. Akan sangat baik jika Anda bisa membantu saya mengatur pertemuan dengannya malam ini.」

「Kamu akan kembali… Jadi penggalangan dana kamu sudah selesai?」

Direktur menatapku lalu berkata sambil menggaruk pipinya:

「Yu-kun, bisakah kamu menyimpan rahasia?」

「Saya sangat tertutup dengan rahasia……」

Saat itu, Direktur mendekat, waspada terhadap kemungkinan ada yang menguping. Aku tahu itu tidak mungkin, tapi tetap menuruti dan mendekat.

「Sebenarnya……」

「Ya.」

「Aku tidak mendapatkan apa-apa.」

Dia kehilangan semua kekuatannya

Saya pikir itu sesuatu yang penting.

「Tidak berhasil?」

「Sama sekali tidak. Sulit menemukan orang yang mau berdonasi ke Panti Asuhan di era ini. Sekalipun mereka mau mendengarkan, saya tidak bisa membujuk mereka.」

Direktur tersenyum, tetapi pasti sulit.

Dia pasti melewatkan makan akhir-akhir ini, mengingat pipinya yang cekung.

「Tolong rahasiakan ini dari Linaria. Aku tidak ingin dia khawatir.」

Direktur mengingatkan saya.

Aku pernah mendengar kalimat itu sebelumnya.

Berdiam diri agar tidak membuat orang lain khawatir. Ini mungkin bentuk pertimbangan, tapi juga berarti menolak orang lain. Pihak lain mungkin tidak khawatir, tapi akhirnya aku mengerti bagaimana Linaria merasa tidak dipercaya.

「Namun, Linaria mungkin ingin tahu kebenarannya.」

Ketika aku mengatakan itu, Direktur berkedip lalu berkata sambil tersenyum:

「Ya, mungkin saja. Karena anak itu selalu memikirkan apa yang bisa dia lakukan.」

「Meskipun begitu, kamu masih ingin merahasiakannya?」

Ini pertanyaan yang ingin kutanyakan pada diriku sendiri. Haruskah kubagikan semuanya, atau tetap merahasiakannya? Aku ingin sebuah tanda untuk menyelesaikan masalahku.

Direktur menyeka keringatnya lagi sambil tersenyum pahit.

「Ya, saya akan merahasiakannya darinya. Kalau saya bilang saya tidak mengumpulkan dana, dia pasti akan khawatir. Lalu, dia akan meminta saya mengambil gaji yang dia dapatkan selama bekerja di toko Anda.」

Seperti yang diharapkan dari seseorang yang mengenal Linaria dengan baik, dia benar sekali.

「Dan kalau itu terjadi, aku akan kehilangan posisiku, kan? Linaria mungkin akan menegurku karena tidak memberitahunya, dan aku baru bisa minta maaf nanti. Lagipula, ini hanya keinginanku yang disengaja.」

「Keinginan yang disengaja?」

「Benar. Dulu aku adalah walinya, dan aku masih menganggap diriku sebagai salah satunya. Dan aku juga seorang pria, jadi aku juga ingin menunjukkan sisi kerenku.」

Dia mengedipkan mata padaku, dan aku tertawa.

Begitu, ya, keinginan yang disengaja. Itu salah satu cara berpikirnya.

Entah bagaimana, istilah keinginan yang disengaja merasuk ke dalam pikiranku.

「Begitu, sekarang aku mengerti.」

「Benar. Linaria akan memarahimu kalau dia tahu tentang ini, sambil berkata seolah-olah semua pria itu bodoh.」

Aku bisa membayangkan Linaria mengatakan itu sambil mendesah.

「Apakah dia selalu seperti ini?」

“Ya, dia juga sering memarahi saya, dan anak-anak di Panti Asuhan juga. Bagaimanapun, dia kakak yang baik, dan anak-anak tetap menyayanginya meskipun begitu.”

Saya baru tahu belakangan ini bahwa Linaria mungkin terlihat sulit didekati, tetapi sebenarnya dia pandai mengurus orang lain. Mungkin dia belajar itu secara alami di Panti Asuhan, dan mereka yang mengenal sisi Linaria seperti itu tidak akan membencinya.

「Linaria selalu cepat belajar, dan bisa melakukan banyak hal, itulah sebabnya dia lebih khawatir daripada yang lain. Karena dia akan melakukan apa pun yang dia bisa, saya sering bertanya-tanya apakah saya harus memujinya atau memarahinya.」

「Dia masih sama.」

“Dia anak yang terus terang tapi ceroboh. Tapi tangannya cekatan, dan sering memotong rambut anak-anak lain di Panti Asuhan.”

「Oh~ dia bahkan bisa memotong rambut?」

tanyaku heran. Direktur mengangguk mantap dan berkata sambil tersenyum lebar:

「Dia baik, dan bisa menjawab permintaan anak-anak yang tidak masuk akal, aku bahkan memintanya untuk memotong rambutku juga.」

「Kedengarannya bagus.」

Aku menyatakan pikiranku yang jujur, tetapi Direktur tiba-tiba menunjukkan wajah getir:

“Tapi aku kan nggak bisa lari kalau lagi potong rambut, ya? Jadi dia bakal memanfaatkan kesempatan itu untuk menceramahiku dan memintaku untuk menata rambutku. Kenangan yang indah.”

Direktur menunjukkan ekspresi lembut saat mengenang masa lalu.

Aku merasa senang ada yang melindungi Linaria yang tak kukenal, merasa terhibur karena dia punya orang yang hangat seperti itu. Bagi Linaria, saat-saat itu pasti membahagiakan.

「Maaf saya bertanya tapi… Apakah penggalangan dananya berjalan lancar?」

Panti Asuhan itu penting bagi Linaria. Jika Direktur, yang sudah seperti ayah baginya, sedang gelisah. Dan jika tempat penting ini terancam lenyap, Linaria pasti ingin membantu.

Saya pasti terlihat menyedihkan, karena Direktur tertawa berlebihan:

「Tidak apa-apa, pasti ada jalannya. Aku tidak bisa menyerah begitu saja membujuk para bangsawan.」

Direktur menyimpan sapu tangannya dan berdiri.

「Terima kasih sudah mendengarkan omelanku. Berkatmu, aku jadi termotivasi untuk mencoba lagi. Ini usaha terakhirku sebelum pulang. Maaf, tapi bisakah kau bilang ke Linaria kalau aku akan ke sana malam ini?」

「Ya, tapi……」

Akankah dia mendengarkan?

Direktur sepertinya telah membaca pikiranku dan mengangguk:

「Kalau tidak, saya akan datang lagi. Saya akan terus datang sampai dia siap secara mental.」

Katanya sebelum dengan canggung menyatu dengan kerumunan. Matahari musim panas menciptakan bayangan gelap yang tumpang tindih, dan sosok Direktur menghilang bersama kerumunan.

Keinginan yang disengaja, ya.

Kata-kata itu tertinggal di pikiranku, dan jatuh tepat di tengah kekhawatiran di otakku. Semuanya kusut, tetapi jika aku menarik ujungnya, mungkin aku bisa merapikan benang-benangnya

Waktunya kembali ke toko.

Saya ingin berbicara dengan Linaria, saya rasa saya bisa mengatakannya jika sekarang.

Aku berdiri dan menerobos kerumunan.

~

Ketika aku kembali ke toko, Doddo dan Aina sudah pergi. Aku mengatur napas dan menyegarkan diri sebelum menaiki tangga

Aku berhenti di depan kamar Linaria, mengangkat tanganku dan menarik napas dalam-dalam.

Aku tak perlu tegang seperti itu, tapi jantungku berdebar kencang. Aku mengikuti irama jantungku dan mengetuk pintu.

Tidak ada jawaban, haruskah saya coba lagi? Mungkin dia sedang keluar.

Saat aku sedang memikirkan hal itu, pintu terbuka. Linaria menampakkan wajahnya, tatapannya yang kosong membuat hatiku sakit.

「…… Apa?」

「Yah……」

kataku tegas untuk mengatasi kegugupanku.

Oh tidak

Saya memikirkan apa yang mesti saya katakan, tetapi tidak memikirkan bagaimana memulainya.

Aku tertegun, dan Linaria menatapku dengan heran. Kami terdiam canggung, dan aku berpikir: Tak peduli apa pun, aku harus mengatakan sesuatu
.

「Bisakah kamu memotong rambutku?」

“– Apa?”

 

~

Aku tidak pernah suka memotong rambutku, karena ada kain aneh yang melilit leherku, membuatku terlihat seperti boneka cuaca cerah yang bodoh. Dan aku merasa tidak nyaman duduk diam di sana dan membiarkan orang lain menyentuh rambut dan kepalaku.<TL: https://en.wikipedia.org/wiki/Teru_teru_b%C5%8Dzu>

Sambil aku bicara, Linaria berkata, “Baiklah, baiklah,” lalu melilitkan sehelai kain di leherku. Kain itu adalah taplak meja putih yang kusimpan di gudang.

Dulu, seorang pelanggan makan malam di toko saya untuk merayu seorang gadis. Untuk menciptakan suasana yang menyenangkan, saya menyiapkan taplak meja ini. Sejak itu, saya tidak pernah memakainya lagi, dan lapisan debu menempel di atasnya.

「Jadi, mengapa kamu tiba-tiba ingin memotong rambutmu?」

Linaria menyisir rambutku dengan sikat.

「Saya selalu ingin memotongnya, tetapi tukang cukur yang terakhir saya kunjungi memotongnya dengan sangat jelek.」

「Oh, apakah pelanggan dari toko itu merekomendasikan saya kepada Anda?」

「Itu bukan pelanggan di tempat pangkas rambut, tetapi seseorang merekomendasikan Anda, dan saya percaya pada Anda.」

Apakah ini cara yang licik untuk mengatakannya?

Linaria menghentikan tangannya, lalu mulai bergerak lagi. Poniku disisir lurus, menutupi mataku.

「Ini sangat panjang, kamu bukan seorang gadis, lho.」

「Tolong buat aku terlihat keren.」

「…… Itu akan sulit.」

「Tidak bisakah kamu mengatakan itu dengan wajah serius?」

Saya juga akan merasa sakit hati.

「Terlepas dari candaannya, teknik saya tidak begitu bagus.」

「Tapi kamu sering membantu orang lain memotong rambut mereka, kan?」

「…… Apakah Direktur memberitahumu hal itu?」

Linaria menggunting gunting di tangannya, yang membuatku merinding.

「Saya bertemu dengannya di jalan, dan mengobrol sebentar.」

「Begitu ya… Apakah dia baik-baik saja?」

Aku bingung harus bilang apa. Dia kelihatan kurang sehat, tapi rasanya kurang pantas mengatakan itu tentang Direktur.

「Dia bekerja keras agar tidak membuat Linaria khawatir.」

Dia mungkin merasakan sesuatu dari caraku mengatakannya, atau menebak kebenarannya karena dia mengenalnya dengan baik. Linaria terdiam cukup lama, lalu bergumam pelan:

「Benar-benar sekarang, semua laki-laki itu bodoh.」

Prediksi Sutradara benar sekali, dan saya kesulitan menahan tawa.

Linaria mendesah saat dia menjambak rambutku dan memotongnya.

「Ehm, apa kamu benar-benar tidak keberatan memotong rambutku?」

「Tidak apa-apa, kamu harus berani saat memotong rambut.」

Gunting.

「…… Aku tiba-tiba merasa tidak nyaman.」

「Serahkan saja padaku, tapi aku tidak akan bertanggung jawab.」

「Terima kasih sudah bisa diandalkan, tapi mari kita hentikan ini.」

「Hei, duduk saja.」

Aku ingin bangun, tapi Linaria mendorong bahuku hingga aku tak bisa bergerak. Dia memang ramping, tapi dia kuat. Ini pasti buah dari latihannya selama pelajaran, aku jelas tidak lemah. Pasti itu penyebabnya.

Saya berhenti berlari dan Linaria memotong rambut saya dengan tangan yang terlatih.

Gunting.

Gunting.

Suara rambut yang sedang dipotong bergema di toko.

「Saat aku berusia sepuluh tahun……」

Suaraku menenggelamkan suara potongan itu ketika aku berkata:

「Saya punya teman, dan saya menganggapnya sebagai sahabat saya. Kami selalu bermain bersama, pulang bersama, bermain prank bersama, dan dimarahi guru-guru.」

「…… Kamu bisa main prank? Sulit dibayangkan.」

「Saya adalah anak yang nakal dan selalu——」

「Jangan berbohong.」

……

Yah, itu bohong

「Namun suatu hari, kami menemukan seekor anak kucing terlantar. Hari sudah sore dan langit mulai gelap. Kami berdebat tentang apa yang harus dilakukan, tetapi kedua rumah kami tidak bisa memelihara hewan peliharaan. Kami hanya berdiri di sana saat matahari perlahan terbenam. Saat itu musim dingin, dan sangat dingin, jadi anak kucing itu pasti akan mati jika kami meninggalkannya sendirian. Namun, kami tidak bisa berbuat apa-apa.」

Aku dapat mendengar bunyi tembakan di dekat telingaku.

「Temanku lalu mengambil anak kucing itu dan berkata 『Aku akan membawanya pulang.』 Aku berkata 『Rumahmu tidak bisa memelihara hewan peliharaan, kan?』 Dia menjawab 『Tapi aku ingin membawanya kembali, aku tidak akan tahu kalau aku tidak bertanya.』 Aku hanya bisa menyaksikan saat dia membawa anak kucing itu pergi.」

「…… Lalu?」

「Pada akhirnya, dia tidak bisa memelihara kucing di rumah, tetapi seorang tetangga mengadopsi anak kucing itu, dan seharusnya dia masih baik-baik saja sampai sekarang.」

「Saya mengerti, itu bagus.」

「Ya, itu luar biasa. Sesekali aku merenungkannya. Kenapa aku tidak bisa seperti dia? Aku mungkin masih anak-anak, tapi aku menyadari ada orang yang akan menyerah sebelum ada masalah, dan ada yang akan bertindak meskipun ada masalah. Dan aku bukan tipe orang yang akan bertindak.」

Saya akan mengingat masalah jembatan tak terlihat.

Sekelompok orang perlu bergerak maju, tetapi ada jurang di depan mereka. Konon ada jembatan tak terlihat, dan orang-orang akan terbagi menjadi mereka yang mampu mengumpulkan keberanian untuk melangkah maju, dan mereka yang tak mampu mengatasi rasa takut jatuh. Saya jelas termasuk yang terakhir.

Ada keheningan singkat di antara kami, diikuti oleh pertengkaran paling intens sejauh ini.

「Ah.」

「Hei, kamu baru saja bilang 『Ah』, kan?」

「Aku tidak bilang, yup, tidak apa-apa.」

「Hei hei hei, aku merasa takut di sini, apakah kamu banyak memotong pembicaraan?」

「Tidak apa-apa, memotongnya lebih pendek memang tepat untuk musim panas.」

「Jadi ini terlalu pendek!?」

「Kamu seorang pria, jadi jangan pedulikan detail seperti itu.」

Tidak, itu terlalu tidak masuk akal. Aku pria yang rapuh, dan aku menangis dalam hati.

「Lalu? Apa yang terjadi selanjutnya?」

Aku berusaha keras mencari topik untuk dibicarakan, tapi suasananya malah hancur. Aku terganggu dengan potongan rambutku, dan tidak bisa fokus.

Jadi saya menyerah dan hanya berkata iseng:

「Ceritanya tidak terlalu berarti, tapi menunjukkan dengan jelas seperti apa diriku. Aku selalu ragu untuk melangkah maju ketika ada sesuatu yang mengganggu pikiranku, dan tidak bisa bertindak. Saat ini, aku bingung harus berbuat apa dengan toko ini.」

“Bagaimana apanya?”

「Perusahaan Monte mengusulkan agar saya memperluas operasinya, sementara Corleone-san ingin membeli toko saya. Dia bilang akan menyediakan dananya, dan mengembalikannya ke toko lama yang damai.」

Linaria berhenti bergerak.

「Jadi semuanya jadi begini, ya? Bukankah itu bagus? Kau akan untung besar apa pun pilihanmu.」

Dia menggunting guntingnya sebagai ganti tepuk tangan.

Alangkah hebatnya jika saya dapat memikirkan hal ini dengan mudah.

「Saya bingung karena tidak tahu pilihan mana yang harus dipilih.」

「Begitu.」

Linaria berjalan ke arah depanku dan menyibakkan poniku. Aku bisa melihat wajahnya saat dia menggerakkan guntingnya. Rasanya gatal setiap kali rambutku jatuh di hidungku

Dia fokus memotong rambutku, sementara aku memejamkan mata. Jari-jari Linaria yang membelai dahiku terasa sangat dingin dan nyaman.

「Tentang anak kucing terlantar itu.」

kata Linaria.

「Apa yang kamu pikirkan saat itu?」

Apa yang ingin kulakukan?

Saya sudah memikirkannya berkali-kali sebelumnya, dan selalu memperoleh jawaban yang sama.

「Saya ingin membawanya pulang.」

Namun, aku tidak bisa melakukannya karena orang tuaku tidak mengizinkan. Atau lebih tepatnya, aku menggunakan alasan ini untuk menghindari tanggung jawab atas kehidupan masa mudaku.

「Saya ingin membawanya pulang.」

Seolah ingin menegaskan perasaanku, aku mengatakannya lagi.

「Kalau begitu, tidak apa-apa.」

Aku merasakan sesuatu yang dingin di pipiku, yang membuatku membuka mata. Mata Linaria tepat di depanku. Dia memegang wajahku dengan kedua tangan dan menatap langsung ke mataku. Aku tidak bisa lepas dari tatapannya seperti sebelumnya

「Mereka yang benar-benar tidak bisa bertindak tidak akan berpikir seperti itu, mereka bahkan tidak akan membiarkan hal itu mengganggu mereka, dan akan langsung pergi. Memikirkan apa yang bisa atau ingin kamu lakukan saja sudah merupakan hal yang luar biasa.」

Suaranya lembut dan halus, seolah-olah ia sedang berbicara kepada anak balita, sama sekali tidak menuduh.

「Kamu mungkin tidak menyadarinya, tapi kamu sudah bertindak. Waktu aku di perpustakaan, siapa yang menyelinap masuk untuk menemuiku? Kamu pernah menolong anak kucing terlantar sebelumnya.」

Linaria bercanda sambil tersenyum.

Dia mungkin tidak menyadari betapa kata-katanya yang hangat menenangkan hatiku.

「…… Itu benar, dan anak kucing terlantar itu sekarang sudah dewasa.」

「Ia membantu di toko dan bahkan memotong bulu pemiliknya, sungguh kucing yang cekatan.」

Aku tak kuasa menahan senyum. Dia memang suka peduli pada orang lain, dan meringankan beban mereka.

Linaria melepaskan wajahku dan menyisir poniku.

「Begitu juga dengan toko, tidak ada yang akan memaksamu. Ini tokomu, kamu hanya perlu memikirkan apa yang ingin kamu lakukan.」

「Sungguh, hal itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.」

Setelah Linaria mengatakannya dengan begitu santai, aku pun merasakan hal yang sama. Sungguh menarik.

「Itu wajar saja, karena itu masalah orang lain.」

「Kau benar.」

Kami tertawa.

Apa yang ingin kulakukan?

Aku belum pernah mempertimbangkan sesuatu yang sesederhana ini selama ini, dan itu adalah sesuatu yang begitu sederhana namun penting,

「Bisakah saya berkonsultasi dengan Anda dari waktu ke waktu?」

Saya mengatakannya jauh lebih sederhana dari yang saya bayangkan.

Linaria berhenti bergerak, dan menepuk kepalaku:

「Tentu saja. Baiklah, aku sudah selesai.」

Kain yang melilit leherku dilepas, dan aku kembali bebas. Aku mengulurkan tanganku ke kepalaku, dan merasakan sensasi menyegarkan.

「Ya, rasanya luar biasa.」

「Tentu saja.」

Aku menoleh ke Linaria yang membusungkan dadanya dengan bangga:

「Direktur bilang dia akan datang malam ini—— apakah itu tidak masalah?」

Linaria masih meletakkan tangannya di pinggulnya, lalu dengan lembut menurunkan alisnya dan berkata:

「Setelah mengatakan semua itu, aku tidak akan menolaknya sekarang.」

Namun—— dia melanjutkan:

「Bisakah kau menemaniku?」

「Tentu saja.」 Aku mengangguk

~

Malam itu, aku duduk berdampingan dengan Linaria di meja makan. Dia terus teralihkan perhatiannya, dan terus gelisah. Aku bertanya-tanya apakah dia akan mulai mondar-mandir di sekitar toko ketika Direktur akhirnya muncul

「Maaf saya terlambat.」

「Kamu terlalu lambat.」

Sang Direktur tersenyum kecut mendengar kata-kata tajam Linaria, lalu menggaruk kepalanya. “Yah, kerumunan itu sungguh luar biasa.” Pergerakannya tampak berlebihan, mungkin pengumpulan dananya tidak berjalan dengan baik.

Direktur duduk di hadapan kami, dan berkata sambil melihat Linaria dan aku:

「……Linaria, maafkan aku atas kedatanganku yang tiba-tiba terakhir kali dan membuatmu khawatir.」

Linaria menggelengkan kepalanya.

「Tidak, tidak apa-apa.」

「Jika kamu belum siap secara mental, kita bisa melakukannya lain kali.」

Kata Direktur kepada Linaria dengan penuh pertimbangan

Linaria menegakkan punggungnya mendengar itu, lalu menatap Direktur. Tatapannya tak kenal takut dan tegas, meskipun topiknya mungkin menyedihkan atau menyedihkan baginya. Ia tampak sangat cemerlang di mataku.

「—— Tidak apa-apa, tolong ceritakan tentang orang tuaku.」

Tempat itu menjadi sunyi sesaat.

Direktur berkata sambil tersenyum:

「Kamu sudah dewasa. Sudah lama aku tidak melihatmu, dan kamu sudah benar-benar dewasa. Kamu seperti Philia.」

Saya tidak perlu bertanya siapa itu.

「Linaria, ibumu adalah seorang Penyihir Medis.」

Linaria mengangguk.

「Aku samar-samar mengingatnya, dia akan menyembuhkanku ketika aku terluka.」

「Tahukah kau mengapa Penyihir Medis begitu langka? Mengapa bahkan penyihir berbakat pun mungkin tidak berhasil bahkan setelah mempelajari keterampilannya?」

Linaria menggelengkan kepalanya, dan aku jelas tidak tahu.

「Mantra penyembuhan itu sangat istimewa. Teknik ini sangat didambakan oleh banyak orang, diperlakukan secara khusus, dan disembunyikan dari publik. Di masa lalu, mereka yang berkuasa akan menjaga para Penyihir Medis untuk diri mereka sendiri dan melarang penyebaran teknik ini. Dan gereja yang saya layani adalah gereja yang memperlakukan teknik ini sebagai keajaiban di zaman kuno.」

「Jangan sampai menyebar…… Tapi……」

Ketika mendengar kata-kata Linaria, Direktur mengangguk:

「Benar sekali, zaman telah berubah. Sekarang kita memiliki organisasi resmi untuk melatih Penyihir Medis. Namun, mantra penyembuhan asli bukanlah sebuah keterampilan, melainkan sesuatu yang hanya bisa diwariskan. Mereka yang tidak memiliki garis keturunan tidak akan bisa menggunakan mantra penyembuhan yang kuat, sekeras apa pun mereka berlatih.」

Garis keturunan mantra penyembuhan berarti warisan merupakan faktor penting. Ini bukanlah keterampilan yang bisa dipelajari dengan susah payah, dan faktor penentunya adalah bakat.

「Orang yang bisa merapal mantra penyembuhan tingkat tinggi itu langka, dan hanya mereka yang berasal dari garis keturunan murni yang bisa menggunakannya. Dan klan ini adalah target yang dikejar oleh mereka yang berkuasa—— ibumu adalah salah satu pewaris garis keturunan klan itu.」

Mendengar itu, saya tidak bisa membayangkan perkembangan cerita yang menyenangkan. Jadi, ibu Linaria juga pernah dikejar oleh para penguasa sebelumnya.

“Namun, ibumu adalah wanita nakal dan pencinta kebebasan yang tak bisa dikekang. Setelah berkata, ‘Siapa peduli, dasar bodoh!’, ia melarikan diri dari menara Gereja.”

「Aneh sekali, mengapa tiba-tiba berubah menjadi lucu?」

Saya pikir itu akan menjadi cerita yang berat, dan saya pun mempersiapkan diri untuk itu.

Linaria mengusap pelipisnya dan berkata:

「…… Tunggu, citra ibuku sedang hancur.」

「Kapan pun dia terlibat, semuanya berubah menjadi lelucon.」

Direktur tersenyum canggung.

Setelah itu, Philia berkeliling negeri dan menawarkan pengobatan gratis kepada mereka yang menderita penyakit dan cedera. Ia kemudian bertemu ayahmu dan melahirkanmu. Kalian bertiga melanjutkan perjalanan. Namun, reputasi Philia telah berkembang begitu pesat sehingga orang-orang mengaitkan kekuatannya dengan kekuatan St. Eminem.

Saya tahu tentang St Eminem, seorang santo yang dirayakan selama Pesta Suci.

「Para bangsawan yang menyadari kekuatannya berusaha merekrutnya, tetapi ketika mereka menyadari dia tidak mau bergerak—— mereka menargetkanmu.」

Sang Direktur menatap langsung ke arah Linaria.

「Aku……?」

「Seperti yang kukatakan, hanya mereka yang mewarisi garis keturunan sejati yang dapat menggunakan mantra penyembuhan tingkat tinggi, dan mereka mengincar garis keturunan Philia yang mengalir di dalam dirimu.」

Linaria menatap telapak tangannya seolah-olah melihat darah mengalir di dalamnya, dan pemandangan yang terjadi setelahnya.

「Kamu masih muda dan para pengejar terus berdatangan. Akhirnya, dia memutuskan dan mempercayakanmu kepada ayahku yang mengenalnya dengan baik. Ayahku memiliki status tertentu di Gereja, dan menggunakan berbagai cara untuk menyembunyikanmu.」

Direkturnya tidak menjelaskan secara rinci, dan pasti ada hal yang tidak bisa ia katakan kepada anak-anak seperti kami.

「…… Lalu aku……」

Direktur mengangguk ke arah Linaria yang mendongak:

「Kau tidak ditinggalkan, Philia dan ayahmu harus meninggalkanmu untuk menghentikan orang-orang yang mengincar garis keturunanmu. Agar kau bisa hidup bebas, jauh dari orang-orang yang menginginkan kekuatan mantra penyembuhan.」

Linaria menggigit bibirnya dan mengepalkan tinjunya.

「Maafkan aku karena menyembunyikan ini darimu, pasti berat bagimu. Karena tidak memahami orang tuamu dan merasa kau telah ditelantarkan, kau pasti menjalani hidup yang sepi. Maafkan aku.」

Sang Direktur meletakkan kedua telapak tangannya di atas meja dan menundukkan kepalanya, hampir membentur meja.

「J-Jangan lakukan itu! Tidak apa-apa, aku mengerti.」

Meski begitu, sang Direktur masih mempertahankan postur ini, sebelum perlahan mengangkat kepalanya.

「…… Aku berjanji pada ibumu untuk tidak mengatakan yang sebenarnya sebelum ulang tahunmu yang ketujuh belas.」

Begitu, Linaria baru saja berulang tahun yang ketujuh belas baru-baru ini.

「Tapi, kenapa tujuh belas?」

Ketika aku menanyakan itu, Direktur berkata sambil tersenyum:

「Karena Philia melarikan diri dari Gereja pada usia itu.」

「…… Dia melakukan itu di usiaku?」

Ibu Linaria mungkin orang yang sangat aneh.

Linaria memejamkan mata untuk menyerap apa yang baru saja didengarnya, lalu menarik napas sebelum membuka mata. Ia lalu mencondongkan tubuh ke depan.

Suasana kembali tegang. Dia menanyakan apa yang sebenarnya ingin dia ketahui.

「Baiklah—— Di mana orang tuaku sekarang?」

Direktur menjawab dengan wajah serius:

「Setelah mempercayakanku padamu, dia kembali ke Gereja, tapi aku tidak tahu apakah dia masih di sana. Ayahku sudah meninggal, dan aku terlalu jauh dari jajaran petinggi Gereja. Lagipula, informasi tentang Penyihir Medis sangat dirahasiakan.」

Linaria duduk dengan kecewa.

「Begitu…」

Dia bergumam pelan, dan aku bisa merasakan emosi yang dia sembunyikan dalam suaranya. Aku menyadari bahwa memang begitulah dia

「Baiklah kalau begitu……」

Katanya perlahan.

Kapan itu? Aku ingat membicarakan mimpinya saat hari hujan

「Saya pasti akan menjadi Penyihir Medis.」

Saat itu, dia menunjukkan wajah yang penuh air mata, persis seperti bagaimana aku terlihat saat pertama kali datang ke dunia ini, tersesat dan tak berdaya.

「Dengan begitu, aku bisa mengetahui keberadaan orang tuaku.」

Aku menatap profil Linaria, dan melihat api tekad menyala di matanya.

Jembatan tak terlihat.

Meskipun kau tak bisa melihatnya, kau tetap percaya bahwa jembatan itu ada, dan melangkah maju. Dia adalah seseorang yang bisa melakukan itu

Dan sekarang, dia telah mengambil langkah pertama untuk mencari keberadaan orang tuanya.

Dia mengerti bahwa mantra penyembuhan sangat dibutuhkan oleh mereka yang berkuasa, tetapi dia tetap maju dengan tekadnya yang tak tergoyahkan.

Aku menatap punggungnya, dan melihat jembatan tak terlihat di hadapanku. Bolehkah aku melangkah maju juga?