Bab 1: Semoga Pertemuanmu Meredakan Kerinduan Hati

Dulu waktu sekolah, saya susah bangun pagi, dan harus ganti baju dulu pas mau tidur, setelah begadang semalaman.

Namun kini, saya akan bangun pagi-pagi sekali saat matahari terbit, berganti pakaian dengan cepat, dan berangkat kerja pagi-pagi sekali, sebuah pertumbuhan yang mengesankan. Saya takjub dengan gaya hidup disiplin saya sendiri.

Lagipula, tidak ada televisi, konsol gim genggam, ponsel, atau komputer di dunia ini. Aku tidak bisa memahami kata-kata di dunia ini, jadi aku tidak bisa membaca buku apa pun. Karena itu, aku tidak punya alasan untuk begadang.

Karena saya mulai bekerja di pagi hari, wajar saja jika saya merasa lelah di malam hari.

Tanpa hiburan lain, satu-satunya pilihan saya adalah tidur. Saya langsung tidur setelah berbaring di tempat tidur, dan bangun secara alami di pagi hari.

Saya mengalami pepatah 「Tidak ada gunanya mengubah pemikiran seseorang, lingkunganlah yang harus diubah.」 Alih-alih memutuskan untuk melakukan sesuatu, Anda dapat menjadikannya kebiasaan dengan menempatkan diri Anda dalam lingkungan di mana Anda tidak punya pilihan selain melakukannya.

Namun, saya tidak tidur nyenyak tadi malam.

Alasannya sederhana. Karena Linaria menginap di rumah saya, tepatnya di kamar seberang rumah saya.

Saya adalah seorang remaja laki-laki yang sehat, dan tidak bisa tetap tenang dengan seorang gadis cantik yang tinggal serumah dengan saya.

Aku berbalik dan menggeliat di tempat tidurku tadi malam, dan mendengarkan dengan saksama di ruangan yang sunyi itu.

Setelah merenung sejenak, akhirnya saya sadar betapa bingungnya saya karena ini rumah saya. Saya hanya perlu membayangkan diri kami sebagai penyewa yang tinggal di apartemen sewa yang sama, alih-alih pria dan wanita yang tinggal di rumah yang sama.

Maksudnya, saya menginap di Kamar 201, dan Linaria menginap di Kamar 202. Kami berada di gedung yang sama, tetapi kamar kami benar-benar terpisah. Ini luar biasa, tidak perlu merasa terganggu.

Jadi saya akhirnya tertidur, tetapi dalam waktu yang lebih singkat dari biasanya.

Sekalipun aku tidur lebih lama, aku tetap bangun pada waktu yang sama, inilah kekuatan kebiasaan.

Aku menahan menguap dan bersiap membuka toko ketika mendengar seseorang menuruni tangga. Tanganku gemetar, mengganggu ritmeku memotong sayuran.

Langkah kaki itu mengarah ke arah yang berlawanan. Aku bisa mendengar suara air, mungkin dia sedang mencuci muka.

「Mengapa saya perlu menguping?」

Sungguh meresahkan bagaimana hal ini mengganggu langkah saya. Saya menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan memotong sayuran. Beberapa sayuran terpotong tidak rata, tetapi saya tidak memperdulikannya.

Setelah saya selesai memotong, seseorang berkata kepada saya:

「…… Ehm, Selamat pagi.」

Saya berbalik dan melihat Linaria sedang melihat dari pintu masuk area pemukiman.

Aku sudah merasakan kedatangannya dari langkah kakinya, tapi tetap menjawab seolah-olah aku baru saja menyadarinya:

「Selamat pagi, Linaria. Apa tidurmu nyenyak?」

「Ya, saya tidur nyenyak, mudah saja.」

「Saya mengerti, itu bagus.」

「Bagaimana denganmu?」

「Hah?」

「Apakah tidurmu nyenyak?」

「Haha, tentu saja, aku tidur lebih nyenyak dari biasanya.」

「Begitu, bagus.」

Mengapa kita berkompetisi?

Linaria masih mencondongkan tubuh bagian atasnya dari pintu masuk dan mengintip ke arahku. Aku memotong sayuran lebih lanjut, meskipun itu bukan rencanaku.

Saya merasa malu, dan tidak bisa berhenti bergerak atau menatap langsung ke arah Linaria.

「Bagaimana Anda ingin menyiapkan sarapan?」

Keheningan saat ini terasa lebih canggung dari biasanya, jadi saya segera mencari topik.

「Apakah kamu selalu makan pada waktu seperti ini?」

「Tidak, saya biasanya makan kemudian.」

「Kalau begitu, aku akan makan nanti. Aku akan belajar sebentar sebelum sarapan.」

Dia belajar pagi-pagi sekali!

Sungguh rajin. Aku belum pernah belajar sebelum sarapan, jadi Linaria tampak seperti orang dari dunia yang berbeda bagiku.

「Saya akan menelepon Anda ketika sarapan sudah siap.」

「Ya, terima kasih.」

Setelah mengakhiri percakapan canggung ini, Linaria kembali ke lantai dua. Aku melihat sayuran yang telah diiris dan menghela napas dalam-dalam

Akankah ini berlanjut sepanjang liburan? Jantungku berdebar kencang, napasku tersengal-sengal, dan keringat mengucur deras di punggungku. Haruskah aku menghabiskan hari-hariku seperti ini? Aku merasa gelisah.

Saya tidak tahu apakah saya bisa beradaptasi dengan lingkungan baru ini.

Saya hanya akan melelahkan diri dengan mengkhawatirkan hal-hal yang tidak saya ketahui, dan memutuskan untuk menunda masalah ini dan bersiap membuka toko. Persiapan memasak semakin banyak, dan butuh lebih banyak waktu.

Dulu, toko ini nyaris tak bertahan, jadi ini semacam masalah yang membahagiakan. Saya tidak terbiasa melakukan banyak persiapan, dan tidak bisa menemukan ritmenya. Saya berhenti setelah membuat keputusan samar bahwa ini sudah cukup.

Saya memasukkan sayuran potong dadu ke dalam lemari es dan mengeluarkan bahan-bahan untuk sarapan.

Setelah meletakkan semua bahan di dapur, saya mulai memasak.

Mungkin memang begitu, tapi saya tidak punya waktu untuk memasak sarapan, jadi saya memutuskan untuk mencoba sesuatu yang sederhana dan trendi, yaitu Crêpe. Rasanya terlalu trendi untuk saya, dan itu benar-benar menakutkan.

Crêpe sedang tren, lezat, bahan-bahannya sederhana dan mudah dibuat.

Saya memasukkan tepung terigu ke dalam mangkuk besar, mengaduk gula dan garam, lalu menambahkan telur segar dan susu. Bahan-bahan di dunia ini sangat segar dan rasanya kuat. Saya bisa membeli telur dan susu segar hanya dengan berbelanja di luar. Jika bahan-bahannya bagus, hidangan sederhana pun akan terasa lezat.

Susu bercampur dengan tepung dan berubah menjadi adonan yang lengket. Saya merasakan banyak hambatan saat mengaduknya, yang berarti sudah waktunya untuk bekerja keras. Saya terus menambahkan susu sedikit demi sedikit dan menguleni dengan hati-hati hingga semua tepung hilang.

Saya melelehkan mentega di wajan dan menuangkannya ke dalam adonan. Tak diragukan lagi, susu, telur, dan mentega akan saling melengkapi dengan baik.

Setelah adonan berubah menjadi kuning cantik, saya menutup mangkuk dengan kain untuk membiarkan adonan beristirahat, lalu mengerjakan bahan-bahan lainnya.

Ngomong-ngomong soal krep, orang pasti langsung teringat krim kocok. Tapi krim kocok memang sulit didapat di dunia ini.

Krim kocok berasal dari krim segar, jadi dari mana asal krim segar? Krim segar dibuat dengan memasukkan susu ke dalam pemisah sentrifugal. Apakah dunia ini punya pemisah sentrifugal?

<TL: https://en.wikipedia.org/wiki/Separator_(susu)>

Berkat teknologi luar biasa yang dikenal sebagai sihir, mungkin saja bisa dibuat dengan sedikit usaha, tetapi ini bukanlah sarapan sederhana, melainkan produk revolusioner

Saya tidak begitu tertarik makan krim dan menyerah memakannya.

Lalu, apa yang harus kulakukan? Di saat seperti ini, aku memang harus mengandalkan bahan-bahan segar.

Untungnya, banyak bahan manis dijual di sini. Kota ini bagaikan labirin, dengan persediaan buah dan gula yang tak terbatas.

Buah-buahan semanis mangga matang, sesegar pir, dan sebagainya. Saya bisa membelinya dengan mudah di kios-kios dan mengolahnya menjadi selai.

Setelah memotong palet buah, saya menuangkan selai ke dalam piring-piring kecil. Itu sudah cukup untuk membuat sarapan ini tampak mewah.

Dan sekarang, saya tinggal membuat panekuk krep. Saya panaskan wajan dengan api sedang, olesi minyak tipis-tipis, tambahkan satu sendok adonan panekuk, lalu ratakan. Panekuknya ternyata lebih tebal dari yang saya inginkan, dan tidak seperti krep tipis yang dijual di toko. Namun, aromanya yang memikat tetap menggugah selera.

Pinggiran adonan panekuk mulai menggembung, jadi saya menyelipkan spatula di bawah panekuk, menggoyangkannya sedikit agar tidak lengket di wajan, lalu membaliknya. Panekuknya matang sempurna, dan saya merasa bangga karenanya.

Setelah memasak sisi lainnya sebentar, saya menaruhnya di piring dan mulai membuat potongan berikutnya.

Saya hanya perlu terus membuat panekuk. Saya kurang familiar dengan panekuk, jadi ketebalannya berbeda-beda. Saya belajar dari kesalahan setiap potong dan menghabiskan semua adonan panekuk.

Aku membenamkan diriku dalam kepuasan saat melihat tumpukan panekuk, dan mendapati Linaria telah turun ke bawah.

「Baunya familiar, jadi ini memang panekuk Pochi. Sudah lama sejak terakhir kali aku memakannya.」

「Pancake Pochi?」

Apa itu?

Kedengarannya seperti kombinasi nama hewan peliharaan dan makanan penutup asing

「Semua orang menyebutnya panekuk Pochi, tapi di sini namanya panekuk Pucan. Saya sering membuatnya di panti asuhan.」

Itulah pertama kalinya saya mendengar kedua nama itu, jadi ada juga Crêpe di dunia ini. Namanya berbeda, dan sepertinya populer juga di sini.

Linaria tersenyum penuh nostalgia, dan datang ke konter bar dengan langkah riang.

「Di mana kita akan makan ini? Di meja makan?」

Saya merenungkan pertanyaannya sejenak.

「Baiklah, meja makannya. Bisakah kamu membantuku mengambil ini?」

「Tentu saja.」

Linaria mengambil piring-piring di meja bar dengan kedua tangan.

Benar, dia bukan pelanggan dan tidak perlu makan di meja bar, dan aku tidak perlu berdiri dan menyiapkan minumannya

Kita bisa duduk di meja makan dan makan bersama. Ada perasaan yang sulit diungkapkan, dengan perasaan bahagia dan hangat di dadaku.

Aku bersenandung mengerikan saat menyiapkan Café au lait untuk Linaria.

Senang sekali punya teman sarapan. Saking lamanya, sampai-sampai aku lupa rasanya.

~

Setiap orang punya kebiasaannya masing-masing.

Waktu tidur, waktu bangun, menu sarapan yang tetap, memakai sepatu dengan kaki tertentu terlebih dahulu, urutan membersihkan diri saat mandi, dan sebagainya

Tubuh Anda akan menyerah pada kebiasaan sebelum Anda menyadarinya, dan untungnya, ada orang yang menjadikan kunjungan ke toko ini sebagai kebiasaan.

Misalnya seorang petualang muda yang mampir untuk makan ringan di pagi hari sebelum menyelam ke dalam Labirin.

Peri nee-san berkunjung dengan sebuah buku tebal.

Kurcaci tua yang meletakkan kain dan mineral di atas meja untuk menilainya.

Para pengunjung tetap ini menghabiskan waktu tertentu di sini.

Beberapa kebiasaan kecil saya terbentuk untuk mengakomodasi waktu ini—— pelanggan itu seharusnya segera datang, jadi saya harus menyiapkan hidangan itu dan seterusnya. Ini adalah layanan kecil yang hanya mungkin dilakukan karena saya tidak punya banyak pelanggan.

Namun, saya belum dapat melakukannya akhir-akhir ini.

Saya mengetahui alasannya melalui Kakek Goru. Para turis datang untuk menonton pertunjukan Songstress yang akan datang, dan orang-orang juga datang ke toko saya.

Berkat mereka, aku jadi sangat sibuk.

Turis adalah makhluk yang penuh rasa ingin tahu, dan saya dapat memahami keinginan mereka untuk merasakan sesuatu yang eksotis karena mereka datang jauh-jauh untuk berkunjung.

Namun, saya tidak pernah menyangka toko saya akan dikategorikan eksotis.

Dari sudut pandang orang-orang di dunia ini, masakan dan kopi saya mungkin tampak aneh. Biasanya, orang-orang ragu untuk berkunjung karena tempat ini aneh, tetapi sikap mereka berubah 180 derajat sekarang.

Turis itu datang ke kota yang biasanya tidak akan mereka kunjungi, tempat yang sepenuhnya bergantung pada Labirin, sehingga pemikiran mereka akan menjadi lebih terbuka.

Dengan tetap tinggal di lingkungan baru yang dikenal sebagai kota Labirin, mereka dapat menghentikan kebiasaan yang telah mereka bangun selama bertahun-tahun.

Dan dengan semakin dekatnya acara utama, yaitu penampilan Sang Penyanyi Wanita, mereka menjadi semakin bersemangat dan bersemangat menjelajahi kota. Ketika mereka menemukan toko saya agak jauh dari jalan utama, mereka akan datang dengan hati yang penasaran.

Ini adalah alasan untuk merayakan, karena saya akan memiliki kesempatan untuk menunjukkan kepada banyak orang betapa nikmatnya kopi. Namun sayangnya, karena saya satu-satunya staf, saya kewalahan oleh kerumunan yang lebih besar dari yang saya perkirakan.

「Pemilik toko, berikan aku Es Kopi ini! Rasanya pahit, tapi enak.」

「Di luar sangat panas, jadi minuman dingin ini cocok sekali.」

「Benar sekali, anakku mengeluh betapa panasnya——」

「Bro, sandwich hot press-ku udah matang belum?」

「Halo, apakah ada tempat duduk untuk kami berdua?」

「Bill, kumohon——」

「Uwah, suasana toko ini bagus, toko macam apa ini? Bar?」

「Ini adalah sebuah Kafe, Jed merekomendasikan tempat ini kepada saya.」

Toko itu ramai dan berisik, dan saya pun mengalami kesulitan.

Pesanan, masakan, dan penagihan yang terus meningkat membuat saya lelah, pelanggan lebih banyak dari kemarin.

Toko ini dulunya bar dan cukup luas. Pelanggannya lebih banyak dari biasanya, tetapi masih ada ruang tersisa.

Ada kursi kosong, tapi saya hanya punya dua tangan dan satu mesin kopi vakum. Ketika saya merasa tidak sanggup melayani lebih banyak pelanggan, saya akan menolak mereka. Meski begitu, ada beberapa yang memilih untuk menunggu dan mengantre di pintu masuk. Jadi, bukan itu yang saya inginkan, tapi saya mendapat julukan kedai dengan antrean di luar.

Namun saya sama sekali tidak merasa senang akan hal itu, dan ungkapan 「sangat sibuk」 terus terlintas di pikiran saya.

「Saya ingin memesan.」

Sebuah suara terdengar dari salah satu meja, tapi suasana toko terlalu ramai hingga aku tak tahu siapa dia. Dan tanganku penuh dengan hidangan yang baru dibuat, jadi aku pun tak sempat mengurusnya. Rasanya ingin menangis.

Pada saat ini, sosok merah berjalan melintasi toko dan menuju ke kursi di belakang.

「Ya, eh, bolehkah saya menerima pesanan Anda?」

Itu Linaria. Ia telah melepas jaketnya, lalu mengenakan blus putih dengan buku catatan kecil di tangannya.

Dia menuliskan pesanannya, membungkuk, lalu berjalan ke arahku sementara aku berdiri kaku di tempat.

「Ambil saja, mereka mau set menu sandwich, salad, dan es kopi.」

Katanya sambil menyerahkan secarik kertas kepadaku. Ketika melihat tanganku penuh, ia melipatnya dan memasukkannya ke dalam saku celemekku. Aku tak bisa menjawab dan menatap wajah Linaria.

「……Apa?」

「Tidak, hanya saja……」

Kata-kata itu tersangkut di dadaku, dan kupikir kata-kata itu akan lolos dari mulutku dan keluar dari mataku

「Anda terlalu sibuk, jadi saya bisa, eh, membantu jika itu hanya sesuatu yang sederhana.」

「Eh, oh, benar.」

「Dan ini? Di meja mana aku harus menyajikannya?」

Linaria berkata sambil sedikit menekuk lututnya, dan dengan hati-hati mengambil piring dari tanganku

「Mereka berdua di sana……」

「Oke. Kalau begitu, saya titipkan catatannya.」

Linaria tersenyum dan menyajikan hidangan ke meja. Aku berdiri terpaku di sana, memperhatikannya pergi.

「Kamu menemukan gadis yang baik, Bung.」

Seorang lelaki tua bertelinga binatang di konter berkata, dan aku mengangguk.

「Nenekku dulu juga lembut seperti dia, tapi sekarang dia keras padaku. Hati-hati juga, Bung.」

Aku mengangguk lagi.

“Ngomong-ngomong, sandwich hot press-ku sudah matang?”

Kerumunan mulai menipis setelah tengah hari. Ada beberapa kelompok yang tersisa, tetapi mereka tidak sering memesan, dan hanya menikmati suasana santai

「Fiuh, melelahkan sekali. Melayani pelanggan itu sulit.」

Linaria duduk di kursi dan berkata dengan kedua lengannya tergantung lemah.

「Terima kasih, Anda benar-benar membantu saya di sana.」

「Aku hanya membalas budimu karena telah mengizinkanku tinggal di sini, jangan pedulikan itu.」 Dia melambaikan tangannya dan kemudian melanjutkan: 「Tapi jumlah pelanggannya ternyata banyak sekali.」

「Benar.」 Aku mengangguk: 「Aku merasa murung hanya dengan memikirkan masa depan.」

「Kenapa? Bukankah menyenangkan punya pelanggan?」

「Saya senang ada pelanggan, tetapi tempat saya berubah menjadi tempat makan?」

「Ya, itu benar.」

Penjualan meningkat sebanding dengan kesibukan saya. Pendapatan hari ini adalah yang tertinggi dalam sejarah. Namun, saya ragu menyebut ini sebagai operasi Kafe

「Apakah itu hal yang buruk?」

Saya kehilangan kata-kata saat melihat mata Linaria yang tulus dan terus terang.

Apakah ini hal yang buruk?

Kedai itu selalu sepi, dan aku dengan hati-hati menyeduh kopi untuk beberapa pelangganku, memasak makanan ringan, dan mengobrol santai dengan mereka. Bagiku, itulah kehidupan sehari-hari yang kukenal.

Ini hanya terjadi karena klien saya di sini tidak mengenal Kopi atau Kafe, dan tidak disengaja.

Saya dulu berharap bisnis akan lebih baik, dan khawatir pembukuan akan merugi.

Apakah saya satu-satunya yang merasa kehilangan karena peningkatan jumlah pelanggan? Bukankah itu hal yang baik? Saya merasa lelah dan pusing, tetapi merasa puas.

「Apakah ini sesuatu yang perlu dikhawatirkan? Kita tidak bisa meminta pelanggan untuk pergi, jadi kita harus melakukan yang terbaik, kan?」

Linaria berkata dengan acuh tak acuh.

「Begitu, memang seperti yang kau katakan.」

Aku mengangguk setuju

Dengan semakin dekatnya kunjungan Sang Penyanyi Wanita, akan semakin banyak orang yang mengunjungi kota ini, membawa serta lebih banyak lagi turis. Yang seharusnya saya pertimbangkan adalah bagaimana menyambut tamu-tamu ini dan apa yang harus saya berikan kepada mereka.

Kalau begitu——

「Linaria, bisakah kau membantuku? Aku akan membayarmu gaji, tentu saja.」 Aku menangkupkan tanganku dan memohon. Terlalu sibuk untukku sendiri, dan aku tidak bisa langsung menemukan pekerja baru

「…… Aku tidak bisa membantumu sepanjang hari.」

「Tentu saja, hanya pada jam-jam sibuk.」

「Jika demikian halnya, maka saya dapat membantu.」

Linaria sedikit cemberut dan berkata:

「Selain gaji, bolehkah aku makan sesuatu? Aku lapar sekali.」

Ngomong-ngomong, aku belum menyiapkan makan siang. Jadi aku buru-buru pergi ke gudang untuk mengambil bahan-bahannya.

Senang sekali Linaria bersedia membantu.

Aku mengaduk-aduk isi kulkas dengan wajah riang. Kalau aku punya cermin, mungkin akan kulihat wajahku yang konyol.

Sejak malam itu, Linaria resmi membantu sebagai staf resmi.

Saya menggunakan sore hari untuk mengetahui cara menerima pesanan, dan memberikan nomor pada tabel agar mudah dirujuk.

Linaria langsung paham, dia sangat pintar, dan menjelaskan mengapa dia menjadi mahasiswa penerima beasiswa.

Dia tidak terbiasa dengan sikap ramah yang dibutuhkan di industri jasa, tapi saya tidak punya keluhan. Lagipula, sulit bagi orang tanpa pengalaman untuk menerima pelanggan dengan senyuman sejak hari pertama.

Bisnis selama jam makan malam juga berjalan lancar. Ada pelanggan yang datang lagi di sore hari untuk bertemu teman atau kenalan.

Dengan begitu banyak pelanggan, pasti akan ada masalah.

Misalnya, saya harus menekankan lagi bahwa ini adalah Kafe, dan tidak menyediakan alkohol.

Namun, banyak orang yang minum bir sebagai pengganti air, dan minum bir saat makan adalah hal yang biasa. Dengan tradisi tersebut, pengunjung yang baru pertama kali datang merasa aneh jika restoran tanpa bir.

Saya harus meminta maaf kepada semua pelanggan yang bertanya apakah saya menyediakan bir.

Dan bahan-bahan saya habis lebih cepat dari yang diharapkan, dan kami harus menolak pelanggan.

Bukan karena terlalu banyak pelanggan, tapi persediaan makanan kami kurang. Saya membeli lebih banyak makanan dibandingkan beberapa hari yang lalu, tapi hari ini pelanggannya lebih banyak dari yang saya perkirakan.

Saya mengubah tanda di pintu masuk menjadi 「Tutup hari ini」 di tengah malam untuk mencegah pelanggan masuk.

Setelah mengantar pelanggan terakhir, tubuhku menjadi seberat timah, dan kelelahan menyerang seluruh tubuhku.

Aku menjatuhkan diri ke salah satu kursi di konter, tetapi Linaria tidak beristirahat dan mulai membersihkan piring-piring dari meja.

Mustahil untuk mengurus semua detail selama jam sibuk, jadi ada peralatan makan bekas di meja, wastafel penuh dengan piring kotor, dan lantai penuh noda dan remah-remah.

Saya mengamati toko itu dan mendesah dalam-dalam.

Aku memaksakan tubuhku yang lelah untuk membersihkan tempat itu.

「Sungguh menyebalkan betapa besarnya tempat ini.」

「Apa yang kau bicarakan? Ayo bereskan tempat ini.」

Saya terlalu lelah untuk bergerak, tetapi Linaria tidak tampak lelah sama sekali saat ia sibuk bergerak.

Dia juga berlarian saat jam operasional, dari mana dia mendapatkan begitu banyak stamina?

「…… Apakah kamu tidak lelah?」

「Tentu saja, tapi ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan latihan Labyrinth.」

Begitu, stamina yang ia latih selama bertualang di Labirin dan melawan monster terbukti berguna di sini. Aku terkagum-kagum, tapi tenagaku tak cukup, dan aku sudah mencapai batasku.

「Mau istirahat sebentar?」

tanyaku setengah memohon. Ini pertama kalinya aku memasak begitu lama tanpa henti, dan tubuhku seberat timah.

「Kamu istirahat dulu di sana, aku akan beres-beres.」

Linaria berkata dengan santai dan mulai membersihkan meja.

Aku berharap aku punya nyali untuk menerima tawarannya, tetapi aku seorang pengecut dan tidak tega membiarkan Linaria bekerja sendirian sementara aku tertidur.

Saya tidak bisa bersikap seperti atasan yang bermartabat. Ketika saya berdiri dan berpikir untuk meniru Linaria dan bekerja keras, saya berhenti bergerak.

Aku tidak seharusnya dengan ceroboh mengalihkan pandanganku dari apa yang baru saja aku lihat.

Seorang pria berada tepat di luar jendela.

Tangan dan wajahnya menempel di kaca saat ia menatap toko dengan mata terbelalak.

Saya yakin dia bukan orang yang mencurigakan.

Tapi roh jahat.

Itu pasti roh jahat.

Oh tidak, apa yang harus saya lakukan?

「Ada apa dengan ——」

Linaria bingung mengapa aku hanya berdiri di sana dan tidak bergerak, lalu berbalik ke arah yang kuhadapi. Ketika dia menyadari benda itu, kata-katanya terhenti

「Kamu……」

Aku perlahan menatap Linaria.

Linaria tampak terkejut oleh roh jahat itu dan membuka mulutnya lebar-lebar. Lalu dia tersenyum cerah. Senyum?

「Direktur!」

Suaranya terdengar ceria, sama sekali tidak seperti ratapan seseorang yang melihat roh jahat

Linaria bergegas keluar dari toko, dan segera menarik seorang pria kembali masuk. Ia tersenyum, tetapi pria yang dipanggilnya Direktur itu tersenyum canggung.

「Perkenalkan, ini Direktur Panti Asuhan tempat saya dulu tinggal.」

「Dia bukan roh jahat?」

Aku tak dapat menahan diri untuk berkata, dan Linaria berkata dengan wajah tercengang:

「Roh jahat apa? Meski penampilannya seperti itu, dia tetap pendeta yang baik.」

「Bukankah mengomentari penampilanku terlalu kejam?」

Kata Direktur sambil tersenyum canggung.

Senang bertemu denganmu, maaf kalau aku membuatmu takut. Aku sedang lewat ketika melihat wajah yang familiar dan tak bisa menahan diri untuk tidak memeriksanya.

Direktur membungkuk padaku. Nada dan sikapnya sopan, dan aku pun segera membalasnya.

「Kamu baik sekali. Eh, aku Yu, teman Linaria. Akademi sedang libur, jadi aku memintanya untuk membantu di tokoku.」

「Oh, begitu? Apakah Linaria berfungsi dengan baik? Dulu dia anak yang nakal.」

「Ya, dia memang rajin belajar. Tapi dia masih anak yang nakal.」

Kita bisa mendapatkan kesan pertama dalam lima detik saat bertemu seseorang, dan memahami kepribadiannya dalam 30 detik. Saya merasa punya kesamaan dengan Direktur.

「Hei, bisakah kamu tidak membicarakan hal itu di depanku?」

Linaria menyilangkan lengannya dan berkata dengan tidak senang.

「…… Dia sering menguliahiku seperti itu di masa lalu.」

Direktur mendekat dan berkata pelan.

「Aku juga.」

Jawabku lembut. Direktur dan aku saling memandang dan tersenyum.

Kudengar Linaria terpisah dari orang tuanya di usia muda, jadi Direktur pasti sudah seperti ayah baginya

「…… Aku senang melihatmu, tapi aku punya firasat, ada banyak hal yang perlu kukhawatirkan.」

Linaria berkata sambil mendesah.

「Jadi, apa yang membawamu ke kota ini? Kota ini jauh dari panti asuhan.」

Ketika dia mendengar apa yang dikatakan Linaria, Direktur menggaruk kepalanya dan berkata dengan senyum masam:

「Yah, sebenarnya aku pergi ke ibu kota berkaitan dengan biaya operasional Panti Asuhan.」

「…… Habis lagi?」

「Ahaha… Memalukan sekali.」

Alis Linaria terkulai.

Dia berkata 「lagi.」 Jadi keuangan Panti Asuhan juga tidak bagus di masa lalu

「Apakah biaya operasional diperoleh dari saluran yang berbeda?」

Linaria menjawab pertanyaan saya:

「Seharusnya dibiayai oleh gereja, tapi Direkturnya sedikit……」

「Sedikit?」

Linaria mengalihkan pandangannya dan ragu untuk berbicara.

「Sederhananya, aku ingin menghindari perebutan kekuasaan. Hubunganku dengan faksi utama gereja tidak baik, dan aku tidak bisa mendapatkan dukungan finansial yang memadai.」

Kata Direktur dengan santai.

Orang di hadapanku ini sepertinya bukan tipe orang yang suka terlibat dalam perebutan kekuasaan politik. Tatapan matanya lembut dan auranya ceria, dan jelas orang yang baik. Namun, kerutan di sekitar mata dan mulutnya membuatnya tampak lelah dan compang-camping.

「Maka, aku pergi ke ibu kota untuk meminta kenalanku memperkenalkan aku kepada para bangsawan dan mengumpulkan dana.」

Linaria berkata sambil mengangkat bahu:

「Dan jelaslah bahwa Anda gagal.」

「Memalukan sekali.」

Direktur tampak depresi dan dipenuhi kesedihan

「Saya tidak bisa menangani para bangsawan dengan lancar selama makan malam penggalangan dana……」

Dia perlu menyelenggarakan jamuan makan untuk mengumpulkan dana dari para bangsawan, menjalankan Panti Asuhan merupakan hal yang sulit.

「Apakah kamu baik-baik saja?」

Linaria bertanya.

Direktur memaksakan senyum dan berkata:

「Tidak apa-apa, aku juga baik-baik saja di masa lalu, jadi jangan khawatir. Aku juga punya kenalan di kota ini, dan dia bersedia mendengarkanku, jadi pasti ada jalan keluar.」

Jelas dia hanya berpura-pura. Dia hanya berusaha agar Linaria tidak khawatir, dan kami tidak mengatakan apa pun untuk menggagalkan usahanya.

「Ehm, saya akan tinggal di toko ini untuk sementara waktu, jadi silakan mampir lagi.」

“Tentu saja, salah satu alasanku datang ke kota ini adalah untuk bertemu denganmu, Linaria. Tapi aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini, bukan di sekolah.”

Direktur melambaikan tangan ke arahku dan berkata: 「Ngomong-ngomong…..」

Aku penasaran apa yang ingin dia katakan, lalu aku menghampiri Direktur, dan dia menarikku ke sudut:

「Kamu Yu-kun, kan? Kamu pacarnya Linaria?」

Aku mengeluarkan suara aneh karena pertanyaan yang tiba-tiba itu, sesuatu seperti 「Hah?」 atau 「Ehh?」

「T-Tidak.」

「Tapi kalian berdua tinggal serumah?」

「Kami tidak seperti itu. Asrama ini tidak layak huni karena kecelakaan, jadi aku mengizinkannya menyewa kamar di lantai dua di sini.」

Saya cepat-cepat menjelaskan, dan Direktur mendengarkan saya sambil tersenyum.

「Saya mengerti, saya mengerti.」

Kemudian dia meletakkan tangannya di bahuku dan berkata:

「Saya menganggap Linaria seperti anak perempuan saya sendiri, jadi saya serahkan dia pada Anda.」

Dia meremas bahuku dengan kuat.

「T-Tentu saja.」

Aku berkeringat dingin. Dan bahuku terasa sangat sakit.

「Jika kau membuat Linaria menangis….. Kau mengerti, kan? Tuhan akan mengampuni perbuatanku.」

Aku mengangguk putus asa, dan Direktur melonggarkan cengkeramannya dan menepuk punggungku.

「Bagus sekali kamu seorang pemuda yang bijaksana, hahaha.」

「Apa yang kalian berdua lakukan……」

「Bukan apa-apa, hanya omongan orang saja.」

Orang ini… karakternya berubah ketika keluarganya terlibat… Dia bukan tipe yang harus aku jadikan musuh…

Aku perlahan menjauh darinya.

Setelah Linaria mengantar Direktur pergi, dia kembali ke toko dan duduk di sebelahku di meja bar.

「Dia orang baik.」

Mendengar itu, Linaria tersenyum seolah dialah yang dipuji.

“Benar sekali, dia orang baik dan telah mengalami banyak kesulitan demi menjalankan Panti Asuhan. Dia selalu tersenyum dan peduli pada kami.”

Saya tidak perlu bertanya seberapa besar dia menghormati Direktur.

「…… Huh, aku ingin meminta bantuanmu.」

「Ada apa?」

Linaria jarang mengatakan itu, jadi itu mengejutkan.

「Saya akan bekerja keras di sini untuk membantu… jadi bisakah Anda memberi saya gaji di muka?」

Dia ingin saya membayar gajinya di muka, dan saya menyadari alasannya.

「Kamu ingin memberikannya kepada Direktur sebelum dia kembali, kan?」

Linaria mengangguk.

「Sebelum aku diterima di akademi, Direktur mengatakan kepadaku untuk tidak khawatir dan fokus pada hal yang ingin kulakukan. Aku mengikuti instruksinya dan belajar dengan serius… Namun, aku ingin melakukan sesuatu yang bisa kulakukan sendiri.」

「Kamu benar-benar anak yang baik.」

「Hah?」

「Maaf, bukan apa-apa.」

Aku menutup mulutku setelah secara tidak sengaja mengatakan perasaanku yang sebenarnya dengan keras

Dia adalah gadis yang baik, dan kelembutan serta perhatiannya terlalu terang untuk mataku,

「Tentu saja.」

Linaria tampak lega dan membungkuk ke arahku:

「Terima kasih.」

「Tidak, kamu terlalu baik. Aku juga akan membutuhkan bantuanmu mulai sekarang.」

「Itulah yang seharusnya aku katakan.」

Kami saling membungkuk dan mendongak bersamaan, dan tidak dapat menahan tawa.

「Apa yang sedang kita lakukan?」

「Benarkah.」

Tawa menggema di toko pada larut malam ini.

 

~

Seramai apa pun turis di kota, tak banyak yang datang pagi-pagi sekali. Keramaian saat makan siang dan makan malam kemarin bagaikan mimpi, dan toko itu menyambut pagi yang damai.

Linaria menyantap roti lapis ham panas untuk sarapan seperti biasa, dan membaca buku tebal di meja bar. Ada juga beberapa pelanggan yang tampak unik menikmati sarapan elegan di sana.

Saya harus pergi ke pasar untuk membeli bahan-bahan dalam jumlah besar. Kurir Shilulu biasanya yang mengantarkannya, tetapi mengingat banyaknya orang kemarin, saya tahu jumlah yang biasanya tidak cukup. Ini pertama kalinya saya membuat estimasi dan pergi ke pasar untuk membeli kekurangannya.

Seorang pelanggan datang ketika saya sedang mengupas sayuran, sementara kerumunan masih sepi. Pengunjung itu berambut perak panjang, bermata penuh semangat, dan bertubuh tinggi ramping. Ia mengenakan pakaian kesatria berwarna dewasa.

「Selamat datang, Arbel-san, lama tidak bertemu.」

「Misi eksplorasi berlangsung cukup lama, sehingga mengakibatkan kunjungan saya terlambat.」

Arbel-san adalah seorang wanita cantik yang mempesona, dan mudah dikira seorang model, tetapi sebenarnya dia adalah seorang petualang yang menantang labirin.

「Mau secangkir seperti biasa?」

「Ya, secangkir kopi racikan Master Kopi. Itulah alasan saya bekerja keras setiap hari.」

Arbel-san mengedipkan mata nakal. Aku tahu dia hanya bersikap sopan, tapi itu tetap membuatku senang.

「Apakah sedang sibuk?」

Tanyaku sambil menyiapkan mesin pembuat kopi.

「Kau tahu kalau Penyanyi Wanita akan segera mengunjungi kota ini?」

Aku mengangguk.

「Kedua Penyanyi Wanita akan berbagi panggung. Para bangsawan akan datang dari ibu kota, dan orang-orang dari seluruh negeri akan berkumpul di sini. Pernahkah kau melihat tembok kota? Penginapan darurat sedang dibangun di sini, yang berarti kota ini penuh dengan orang.」

「Itu benar-benar…… mengejutkan.」

Aku tidak bisa menemukan cara yang lebih baik untuk mengatakan ini.

「Ngomong-ngomong, ini benar-benar mengejutkan. Serikat juga terganggu oleh kerumunan yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, dan mungkin tidak akan mampu mengatasinya jika para turis menyerbu labirin. Mereka mungkin akan menutup labirin sepenuhnya selama Sang Penyanyi Wanita tinggal di sini.」

「Begitu ya. Jadi, kamu akan menyelam ke dalam labirin sebelum labirin itu ditutup?」

「Benar, beberapa toko tutup sementara karena tidak tahan dengan turis yang berisik. Kalau kami terluka sementara rumah sakit penuh turis, kami bisa mati. Petualang sensitif terhadap perubahan, dan benci kalau keadaannya tidak sama lagi.」

Aku meletakkan Kopi yang sudah diekstrak itu di hadapan Arbel-san yang tengah tersenyum kecut.

「Oh, wewangian ini! Aku sudah menantikannya.」

Ia mendekatkan hidungnya ke cangkir yang dipegangnya, dan sudut matanya menyipit membentuk senyuman. Aku merasakan kehangatan di dadaku, melihat wajahnya yang rileks karena kopiku.

Arbel-san menyesapnya, mengerutkan kening, dan memejamkan mata erat-erat. Ia kemudian mengendurkan rahangnya dan mengembuskan napas menggoda.

「Rasa lembap ini… rasanya seperti bagian tubuhku yang kosong terisi. Aku tak pernah bosan merasakannya. Aku tidak minum alkohol, tapi mereka yang suka alkohol mungkin mengejar sensasi ini.」

「Saya dan Kopi sama-sama senang mendengar Anda mengatakan itu.」

Saya jadi khawatir apakah dia menunjukkan gejala putus obat. Kopi mengandung kafein, dan mengonsumsinya terlalu banyak bisa menyebabkan kecanduan atau bahkan kematian. Namun, kandungan kafein dalam kopi sangat sedikit, jadi tidak perlu khawatir kecuali jika Anda meminumnya seperti air… mungkin.

「Tuan kopi, bolehkah saya minta lagi?」

Tetapi saya tidak yakin setelah melihat Arbel-san menghabiskan secangkir dalam waktu singkat dan meminta tambahan.

Namun, saya tidak bisa menolak permintaan gadis muda itu dengan mata berbinar-binar, dan langsung menyiapkan cangkir kedua.

「Ngomong-ngomong, kukira kamu tidak bisa minum, jadi kamu memilih untuk tidak minum.」

「Yah, aku tidak bisa menahan minuman keras dengan baik, dan akan merasa tidak nyaman sebelum aku mabuk.」

「Itu mengejutkan.」

Bagiku, Arbel-san adalah wanita yang dewasa dan dapat diandalkan.

Dia akan cocok di bar sambil minum koktail yang modis. Menenggak segelas minuman keras yang kuat juga akan cocok dengan citranya

Arbel-san sepertinya membaca pikiranku dan berkata sambil tertawa:

「Orang-orang sering berkomentar bahwa saya tidak minum meskipun saya seorang petualang. Tapi saya meniru ayah saya yang tidak suka alkohol. Dan saya menemukan sesuatu yang enak yang bisa menggantikan alkohol juga.」

Dia mengambil cangkir kopiku yang kedua sambil tersenyum.

「Sayang sekali saya tidak bisa minum secangkir setelah selesai bekerja larut malam.」

Dia mengerjap menggodaku, yang seakan menembakkan panah ke jantungku. Dia terlalu manis dan menawan.

「Ehem.」

Saat itu juga, aku mendengar seseorang berdeham di sampingku. Saat aku menyadarinya, Linaria sedang duduk di sampingku di meja bar, seolah mengingatkanku untuk tidak menatap dengan wajah bodoh

Aku segera menegakkan wajahku ketika pintu berdentang. Sebelum aku menyadari kedatangan tamu, suara itu sudah lebih dulu masuk.

「Di sinilah tempatnya, toko ini punya suasana yang hebat!」

「Ya, kamu benar. Memang agak kumuh, tapi lumayan juga. Masa, kamu suka banget tempat seperti ini.」

「Luar biasa! Kamu menemukan tempat seperti itu begitu cepat setelah tiba di kota ini.」

「Oh, bukan apa-apa! Si Penyanyi Wanita masih lama datangnya, dan pasti membosankan kalau nggak ada kegiatan selama itu, kan? Jadi aku mulai jalan-jalan di sekitar sini.」

Sekelompok ibu rumah tangga memasuki toko sambil mengobrol tanpa henti. Kupikir hanya mereka semua, tetapi pintunya terbuka lagi, dan delapan orang lagi masuk.

Toko yang tadinya tenang tiba-tiba menjadi ramai. Kalau ini televisi, aku pasti ingin mengecilkan volumenya, tapi kenyataannya mustahil. Melihat kerumunan itu, Linaria berdiri dan mengenakan celemek hitam yang tergantung di sandaran kursi. Masih ada waktu sebelum tengah hari, jadi aku menangkupkan tanganku sebagai tanda terima kasih atas kesediaannya membantu.

「…… Penyanyi wanita itu sangat populer.」

Arbel-san menyapukan pandangannya ke kerumunan ibu rumah tangga dan berkata lirih.

「Benar sekali, toko saya akhir-akhir ini semakin ramai.」

「Begitu pula di setiap toko. Kamu harus berusaha sekuat tenaga dan memanfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya untuk disebut pebisnis.」

Arbel-san menghabiskan seluruh kopinya, lalu mengeluarkan sesuatu yang menyerupai dompet.

「Eh? Kamu sudah mau pergi?」

Dia biasanya akan tinggal lebih lama.

「Ya, saya ada urusan yang harus diselesaikan.」

Katanya dengan nada menahan diri. Aku penasaran apakah dia cuma mengarang alasan itu ketika Arbel-san meletakkan uang di atas meja dan berdiri.

「Rasanya enak sekali, terima kasih atas keramahtamahannya.」

「Oh, ya, terima kasih. Silakan datang lagi.」

「Tentu saja.」

Arbel-san meninggalkan toko dengan lambaian ringan

Tawa meledak di toko. Aku menoleh dan mendapati meja para ibu rumah tangga sedang tertawa riang, pasti ada yang mengatakan sesuatu yang menarik.

Linaria datang membawa lembar pesanan.

「Ini, ini pesanan mereka.」

Aku tak bisa memahami kata-kata di dunia ini, tapi aku ingat hidangan-hidangan di toko. Ini lebih seperti mencocokkan simbol, bukan memahaminya.

Perintah tersebut tercantum di kertas, dan saya butuh waktu untuk menguraikan dan mengonfirmasi semuanya.

「Ada apa?」

Ketika mendengar pertanyaan Linaria, aku menggelengkan kepala dan berkata:

「Tidak apa-apa, aku akan segera menanganinya.」

Mereka memesan makanan ringan dan jus, tidak ada yang memesan kopi.

~

Saya berusaha keras memesan bahan-bahan tambahan di pagi hari, tetapi tetap kehabisan sebelum hari berakhir, dan harus menutup toko lebih awal dari biasanya

「Hari ini juga banyak sekali orang yang datang.」

Linaria menarik kuncir kudanya ke depan bahu sambil berkata begitu. Gerakan femininnya membuat jantungku berdebar kencang, dan aku mengangguk:

「Seorang pelanggan yang kembali mempromosikan toko ini kepada teman-temannya.」

Dulu, pelanggan biasanya datang sendiri-sendiri atau berpasangan, tetapi kini sudah ada yang datang berkelompok dengan tiga orang pelanggan atau lebih.

「Ada masalah dengan masakannya?」

Linaria menopang pipinya dengan telapak tangannya di meja dan bertanya padaku.

「Hmm.」

Itu pertanyaan yang sulit.

Suasananya masih bagus di sore hari, tetapi pelanggan saat makan malam biasanya memesan hidangan utama dan memperlakukan tempat ini seperti restoran

Hal ini memang sudah diduga, karena di dunia ini tidak ada konsep kafe. Kafe hanyalah kedai yang menyajikan kopi dan makanan ringan.

Bagi para pelanggan, mereka datang ke toko ini hanya karena lapar, dan memesan hidangan dengan nama yang menarik perhatian mereka.

Oleh karena itu, saya tidak bisa mengeluh tentang pelanggan yang hanya memesan makanan. Saya bahkan harus mempertimbangkan untuk mengubah operasional di malam hari untuk menyediakan hidangan utama dan alkohol demi menghasilkan lebih banyak uang.

Namun, saya satu-satunya koki di restoran itu, dan saya harus menyiapkan minuman. Linaria mengurus pemesanan, menyajikan hidangan, membayar tagihan, dan membersihkan meja. Dan sekarang, ada masalah serius, yaitu kami kekurangan tenaga.

「Ini adalah masalah」

「Memang.」

Linaria dan aku saling memandang dengan senyum pahit.

Pesanan hari ini juga mengalami kemacetan. Tidak banyak hidangan dan persiapannya dilakukan dengan baik, tetapi masih ada batasan untuk apa yang bisa kulakukan sendiri

Untungnya, para pelanggan sangat gembira karena suasana pesta dan tidak mengeluh tentang penantian yang lama, tetapi kami tidak bisa terus seperti ini.

「Apa yang harus kita lakukan?」

「Tidak ada yang dapat kami lakukan, tidak mudah menemukan seseorang yang bisa memasak.」

Saking sibuknya kami, restoran-restoran pasti lebih ramai lagi. Semua toko kekurangan pekerja.

「Saya tidak pernah menyangka akan perlu mengkhawatirkan hal ini.」

「Masalah yang menyenangkan, kan? Senang juga kalau pelanggannya lebih banyak, ya? Biasanya tempat ini sepi.」

Linaria menggodaku dengan senyum licik.

「Saya senang akan hal itu.」

Apakah sebelumnya ada begitu banyak pelanggan yang berkunjung? Tidak, pendapatan saya beberapa hari terakhir ini cukup besar.

「Namun……」

「Apa, sesuatu yang membuatmu tidak senang?」

「Saya tidak sedih, hanya saja rasanya saya tidak sedang mengelola kafe.」

「Mau bagaimana lagi selama periode ini. Turis bisa puas menyantap hidangan eksotis di tempat yang eksotis.」

Linaria berkata sambil melambaikan tangannya. Aku tak kuasa menahan senyum mendengar komentar singkatnya.

Dia benar sekali.

Para pelanggan datang untuk mencicipi hidangan saya, merasa lezat, dan membayar tagihannya. Mungkin karena rasa penasaran mereka, tapi tetap saja saya senang.

Rasanya nilai saya telah ditegaskan, itu bukan perasaan buruk.

「Ngomong-ngomong, kita mau makan malam apa? Mau aku belikan sesuatu?」

Aku baru menyadari kondisi perutku saat Linaria mengatakan itu. Aku kelaparan.

「Sebenarnya, saya menyisihkan porsinya untuk makan malam kita.」

「Seperti yang diharapkan dari Yu.」

Linaria bertepuk tangan, dan aku membusungkan dadaku dengan bangga sebelum mengambil bahan-bahan makan malam dari lemari es.

Makan malam hari ini adalah ikan. Namun, bukan satu ikan utuh, melainkan sepertiganya. Saking besarnya, saya sampai harus memegangnya dengan kedua tangan.

Linaria melihatnya dengan mata tajamnya dari seberang meja dan bersorak:

「Itu ikan Sole! Mahal, ya?」

「Saya bertemu penjual ikan waktu belanja bahan makanan pagi tadi, dan dia bilang ini ikan yang aneh, dan dia menyarankan saya untuk mencobanya. Dia memberi saya diskon, karena dia pelanggan tetap kafe itu.」

Tidak peduli di dunia mana pun, semua wanita tua bersikap baik.

「Ini bukan ikan yang bisa Anda beli dengan mudah dari pedagang biasa…」

「Dia bilang aku mirip putranya saat dia masih muda.」

Daging ikan sole seindah bunga sakura. Menurut penjual ikan, ikan ini adalah ikan berkualitas tinggi yang hanya bisa ditangkap dalam waktu singkat di awal musim panas.

「Anda tidak akan mencantumkannya di menu?」

Aku menggelengkan kepala dan berkata:

「Menangani ikan itu merepotkan dan membutuhkan banyak persiapan. Saya harus memperhatikan kebersihannya, dan memasaknya membutuhkan keterampilan untuk membersihkan rasa ikannya.」

Rasanya percuma saja kalau aroma kopinya jadi rusak karena bau ikan. Lagipula, tempat ini bakal berubah jadi restoran kalau aku yang menyajikan hidangan ikan.

「Saya mengerti, tapi bisakah kamu memasaknya?」

「Saya bisa memasak sesuatu yang sederhana.」

Saya bisa memotongnya menjadi irisan sashimi atau menggorengnya. Namun, ikan mentah tidak umum di dunia ini.

Transportasi jarak jauh dengan sihir baru dikembangkan beberapa hari ini, jadi saya ragu kota ini memiliki budaya memakan ikan mentah segar.

「Untuk menu staf hari ini, saya ingin memasak Ikan Sole yang dipanggang dengan mentega.」

Aku nyatakan, dan Linaria mengangkat tangannya sambil masih menopang pipinya:

「Profesor, ada pertanyaan?」

「Mahasiswa Linaria, mohon singkatkan pertanyaannya.」

「Ya, Profesor, saya tidak tahu cara memanggang ikan, tolong ajari saya.」

「Baiklah, dengarkan baik-baik. Pertama, potong ikan menjadi irisan-irisan kecil, lalu bumbui dengan garam dan merica.」

Saya memotong empat potong ikan dan mengembalikan sisa ikan ke lemari es.

「Lalu taburi dengan tepung.」

「Sekarang sudah putih.」

「Bagian ini penting. Singkirkan tepung berlebih, atau teksturnya akan rusak.」

Lalu panaskan minyak dalam wajan, masukkan irisan ikan lidah, gunakan api sedang.

「Masak hingga berwarna keemasan. Sementara itu, siapkan salad dan roti.」

「Serahkan bagian ini padaku, aku akan mengawasinya.」

Linaria menatap ikan sol yang sedang dipanggang dengan ekspresi terpesona. Bagi seseorang dengan nafsu makan besar seperti dia, ikan sol pasti sangat menggoda.

Sambil menunggu Linaria mengawasi kompor, saya membuat salad sederhana dan mengiris roti. Saya memang agak mengurangi porsinya karena ini makanan staf, tapi seharusnya tidak masalah.

Saya merasa sudah waktunya dan membalik potongan ikan, dan warnanya keemasan yang memikat muncul. Saya menekan-nekan potongan ikan dengan spatula agar lebih renyah.

Aroma ikan bakar tercium kuat.

「Uwah…… Baunya harum sekali, aku jadi lapar……」

「Benar…… Kenapa bau ikan begitu menggugah selera……」

Kami bekerja tanpa istirahat sepanjang waktu, dan kelaparan. Perutku meronta minta makan, dan hampir saja bernyanyi.

Linaria terus melirik ke arahku, bertanya apakah ikannya sudah matang.

Saya menatap ikan itu dan bersabar.

Saya ingin sekali makan ikannya sekarang juga, tapi kalau terlalu terburu-buru dan tidak matang sempurna, bisa gawat. Sebagus apa pun bahannya, kalau saya sampai salah masak, hasilnya akan sia-sia.

Sisi atasnya matang dengan sangat baik, jadi sisi bawahnya tidak perlu dipanggang terlalu lama.

Linaria menggoyang-goyangkan bahunya dengan cemas, jadi aku mematikan api dan memiringkan wajan. Minyak menumpuk di sisi wajan, dan aku mengelapnya.

Linaria berdiri, berpikir semuanya sudah selesai, tetapi saya baru saja sampai pada bagian yang bagus.

Saya memotong sepotong mentega di talenan, lalu memasukkannya ke dalam panci.

「Uwah!」

Linaria terdengar seperti berteriak dan bersorak di saat yang bersamaan. Aku menatap wajahnya, yang seolah berkata, 「Kau bisa melakukan sesuatu yang begitu mengerikan?」

Saya bisa mengerti perasaannya. Mentega adalah bahan yang berdosa, dan orang akan merasa bersalah setelah memakannya terlalu banyak.

Namun ini adalah cara yang benar untuk memanggang.

Dengan menambahkan mentega dalam jumlah yang banyak untuk menambah rasa, akan terciptalah rasa yang mengejutkan pikiran.

Saya juga tidak ingin melakukan dosa ini, tetapi saya tidak bisa menahannya karena memang begitulah yang tertulis di resep. Saya tidak salah, melainkan kesalahan orang yang membuat resep tersebut. Ini berarti memasak dengan mentega di wajan adalah cara yang legal.

Saya mengecilkan api dan memperhatikan mentega meleleh. Mentega itu mengecil di sepanjang tepinya, dan mentega yang meleleh meresap ke dalam ikan Sole keemasan.

Setelah mentega meleleh sempurna, saya matikan kompor dan melapisi ikan dengan mentega. Lalu, saya tata potongan ikan di atas piring dan tuangkan sisa mentega di atasnya.

「Bagus, sudah selesai.」

Linaria menatap hidangan yang kutaruh di meja dan meneguknya

「Bayangkan… kamu berhasil membuat hidangan yang mengerikan… yang dipanggang dengan mentega sungguh mengejutkan.」

Lelehkan mentega dalam jumlah banyak dan balurkan ke ikan. Metode memasak ini telah memikat hati Linaria. Ia terus menatap hidangan itu.

Setelah merapikan sedikit, saya pergi ke meja makan dan kami berdua akhirnya bisa makan malam.

Tapi saya merasa agak khawatir. Saya pikir ikan Sole mirip dengan salmon dan memilih untuk memanggangnya dengan mentega, tetapi karena ini dunia yang berbeda, ikan ini mungkin memiliki rasa buah atau menjadi sekeras daging saat dimasak. Saya tidak akan tahu apakah saya berhasil tanpa mencobanya.

Aku tak menggerakkan peralatan makanku karena memikirkan semua itu, dan Linaria menggigitnya terlebih dahulu. Aku melirik reaksinya. Ia membuka matanya lebar-lebar, dan terus mengunyah dengan punggung tangan di mulutnya.

Dia lalu menelan ludah dan berbalik ke arahku dengan wajah serius:

「Saya hanya akan makan ikan yang dipanggang dengan mentega selama sisa hidup saya.」

Sikuku terlepas dari meja. Aku merasa malu melakukan sesuatu yang klise. Aku terlalu gugup, dan merasa kekhawatiranku sia-sia ketika mendengar jawaban kekanak-kanakan itu.

「Maksudmu itu lezat?」

Linaria cepat-cepat menggigit lagi, lalu mengangguk berulang kali sambil menggembungkan pipinya.

Saya mendapati cara dia makan sangat lucu.

Sungguh menyenangkan melihat seseorang menikmati masakan Anda.

Dengan hati yang hangat, saya mengiris ikan Sole yang sudah dipanggang dengan mentega. Potongannya berwarna sakura tua, yang juga sedap dipandang.

Kumasukkan ke dalam mulutku, dan aroma menteganya tercium di hidungku. Sari ikan Sole yang kaya dan lezat menggelitik ujung lidahku.

Saya tidak dapat menahan diri untuk menggigitnya, dan permukaannya mengeluarkan suara renyah, dengan daging yang halus dan lembut di bawahnya.

Sarinya keluar setiap kali disuap, dan rasa kuat yang seharusnya membuat saya bosan, dihaluskan oleh mentega.

Ini pasti akan gagal jika saya menggunakan mentega yang dijual di supermarket.

Hanya mentega di dunia ini, yang dibuat dengan bahan-bahan segar di lingkungan yang tak tercemar oleh ilmu pengetahuan, yang mampu melengkapi rasa kuat Ikan Sole dengan cita rasanya yang lembut.

Saya tak kuasa menahan diri untuk tidak melihat ke bawah ke piring. Kelezatan inilah yang menggerakkan saya.

「Ikan Sole yang dipanggang dengan mentega… Saya tidak pernah menyangka rasanya selezat ini.」

Linaria telah memulai potongan keduanya.

「Jika saya bisa makan makanan lezat seperti ini, saya bisa tinggal di sini selamanya.」

Aku mengangkat kepalaku saat mendengarnya.

Namun, Linaria hanya memakan ikan itu dengan lahap tanpa menyadari apa yang baru saja dikatakannya.

Aku tersenyum canggung lalu menyodorkan potongan Ikan Sole.

Aku tak mungkin mengatakan padanya bahwa aku akan memasak ikan Sole panggang dengan mentega untukmu setiap hari, kan?

<TL: Merujuk pada https://japanalyze.com/10-proposal-pernikahan-jepang-populer
  >

~

Aku tiba-tiba teringat bagaimana aku datang ke dunia ini.

Aku sedang dalam perjalanan pulang dari sekolah ketika tanah di bawah kakiku menghilang, dan aku merasa seperti terjatuh. Aku bahkan mengira ada lubang got yang tidak tertutup. Ketika aku menyadarinya, aku telah terjatuh ke dalam labirin

Kebingungan yang kurasakan tak terlukiskan dengan kata-kata. Pikiranku terlalu kacau hingga aku tak mampu memahami situasinya.

Pokoknya yang menyelamatkan aku adalah pemilik toko ini, seorang bapak tua.

Sejujurnya, saya tidak tahu banyak tentangnya.

Aku tahu dia seorang petualang pensiunan yang mengelola bar yang tidak banyak pengunjungnya. Dia sangat ahli bermain catur, berwajah pemarah, dan tampak sangat menakutkan.

Setelah lelaki tua itu menyerahkan toko itu kepadaku, ia mulai berkeliaran tanpa tujuan. Itulah rencananya sejak awal, ia hanya sedikit mengubah rencananya untuk menutup bar itu.

Ketika saya bilang ingin membuka Kafe, lelaki tua itu tidak mendesak saya menjelaskan alasannya.

Dia menuruti saya dengan mendengarkan pidato saya yang penuh semangat tentang Kafe dan Kopi, lalu berkata dengan malas: 「Saya akan membiayainya, jadi lakukan saja apa yang kamu mau.」

Setelah dipikir-pikir dengan tenang, aku tidak menyangka lelaki tua itu akan benar-benar membantuku dalam hal ini, mengingat biayanya cukup besar. Bagi lelaki tua itu, aku hanyalah orang mencurigakan yang hanya bicara omong kosong.

Setelah menitipkan tokonya dan memberiku sejumlah uang untuk biaya hidup, dia pergi berpetualang. Agak gila sih.

Tidak, saya justru sangat berterima kasih dan ingin mengucapkan terima kasih kepadanya jika bertemu lagi dengannya, tetapi lelaki tua itu bahkan tidak mengirim sepucuk surat pun.

Bisnisnya buruk setelah Kafe dibuka.

Tidak ada pelanggan yang datang, dan saya selalu menganggur. Saya tidak paham akuntansi, tetapi tetap berusaha sebaik mungkin, dan selalu merugi setiap hari. Saya tidak tahu cara mendapatkan pelanggan, dan merasa terpuruk karena betapa sulitnya menjalankan bisnis.

Aku masih ingat janji yang kubuat hari itu.

Suatu hari nanti, aku akan mengisi semua kursi di toko ini, menjalankan bisnis yang sedang berkembang pesat, dan tidak akan pernah lagi direpotkan oleh kerugian. Ngomong-ngomong, kenapa aku membuka toko ini? Rasanya aku ingin menyerah saja.

Dan sekarang, janji itu telah menjadi kenyataan——

「Dua lagi steak Hamburg dengan aneka jamur.」

「…… Bahkan jika kamu memberitahuku di masa lalu bahwa semuanya akan menjadi seperti ini, aku tidak akan mempercayainya… Heehee.」

「Hentikan tawa anehmu itu dan lanjutkan saja.」

Linaria pergi ke dapur, mengambil sebotol jus dan menuangkannya ke dalam gelas.

Saya terlalu sibuk, jadi Linaria yang mengurus minuman di luar Coffee. Saya kagum dengan kompetensinya.

Di sisi lain, saya selalu berada di batas kemampuan saya.

Panci dan panci sup sudah di atas kompor, dan lembar pesanan yang ditulis Linaria terikat setinggi mata saya. Akhirnya, saya menyerah.

「Aku… bukan koki… Tidak mungkin… Terlalu banyak…」

「Berhentilah bergumam dan lakukan yang terbaik.」

Linaria menyemangatiku dengan hangat (tapi tidak lembut), dan aku terus membuat hidangan seperti sandwich panas, Spageti, steak Hamburg, panekuk, dan seterusnya.

Saya pikir saya dapat menyederhanakan proses dan pekerjaan persiapan dengan mengurangi jumlah hidangan di menu, tetapi jika jumlah pesanan meningkat, strategi ini tidak akan berarti apa-apa.

Mungkin saya bisa mengubah menu untuk menyajikan hidangan yang lebih sederhana.

Saya menggunakan wajan untuk memasak sandwich panas saat saya melihat-lihat toko:

「Inilah rumah penuh yang saya impikan.」

Meja makan dan meja bar terisi penuh.

Kami seharusnya berhenti menerima tamu sebelum tempat itu penuh, tetapi kami terlalu sibuk dan pelanggan datang tanpa kami sadari.

Obrolan santai menggema di toko, dan alih-alih ramai, suasananya malah terasa lebih berisik. Para turis semuanya berjiwa bebas.

Bahkan ada orang yang mengantri di luar.

「Apakah sudah selesai?」

Linaria bertanya dari seberang konter.

Saya meletakkan sandwich hot-pressed yang baru dibuat di atas piring dan menyerahkannya bersama lembar pesanan. Sebenarnya saya ingin menambahkan telur rebus di atasnya, tapi terlalu sibuk.

Saya menyaksikan Linaria menyajikan sandwich hot-pressed dan mulai memasak sandwich berikutnya. Sudah berapa banyak sandwich hot-pressed yang saya buat sejauh ini?

Saya memasak spageti, steak Hamburg, dan berbagai macam hal pada saat yang bersamaan.

Berkat persiapan yang saya lakukan di pagi hari, entah bagaimana saya bisa beraktivitas seperti biasa. Namun, makanannya masih disajikan sangat lambat. Kalau di Jepang, saya pasti akan dikomplain; tapi di dunia ini, orang-orang tidak terlalu ketat soal waktu. Mereka tidak terganggu oleh keramaian atau kebisingan, dan tidak keberatan meskipun hidangannya tidak datang.

Saya senang akan hal itu, tetapi saya tidak cukup kuat hati untuk menerima begitu saja situasi ini.

Saya berteriak 「Oh tidak, oh tidak」 dalam hati sambil terus menyiapkan hidangan.

Karena situasi ini, saya tidak bisa melihat wajah para pelanggan atau berbicara dengan mereka. Yang bisa saya lakukan hanyalah mengucapkan “terima kasih atas kunjungan Anda” ketika mereka mengucapkan “terima kasih atas keramahan Anda”.

Setelah jam makan siang berlalu dan kerumunan mulai mereda, saya membalik papan tanda “Sekarang Buka” ke sisi “Tutup Hari Ini”. Saya kelelahan.

Tanpa pelanggan baru, kami akhirnya bisa fokus bekerja. Setelah pelanggan pergi satu per satu, saya akhirnya bisa mencuci piring di wastafel dan membereskan dapur yang berantakan.

Ketika pelanggan terakhir pergi, kami akhirnya bisa beristirahat.

Setelah membersihkan diri sebentar, aku duduk di kursi bar dan menepuk bahuku:

「…… Itu jumlah orang yang mengejutkan.」

「…… Bukankah itu hebat? Bisnisnya sedang booming.」

Linaria menggantungkan celemeknya di sandaran kursi dan duduk di sampingku.

「Apakah toko kita sedang menjadi topik tren di suatu tempat? Terlalu banyak orang yang harus kita tangani.」

「Saya juga merasa kewalahan hari ini.」

Linaria meregangkan lengannya dan berbaring di meja.

Mengingat ukuran toko ini, terlalu sulit untuk hanya memiliki satu orang yang bekerja di lantai dan satu orang yang bekerja di dapur.

Kami berhasil melewati gerakan Linaria yang lincah dan cepat, tetapi beban ini terlalu berat bagi kami berdua.

「Kita harus mempekerjakan beberapa orang. Kita mungkin bisa mengatasinya sendiri, tapi ini sangat melelahkan.」

「Jika kita bisa mendapatkan satu atau dua staf lagi……」

Saya tidak pernah menyangka akan ada hari di mana saya akan kekurangan karyawan. Saya bahkan tidak tahu bagaimana cara merekrut lebih banyak karyawan.

「Coba buat permintaan melalui Guild Petualang.」

「Mungkin Serikat Pedagang saja? Mereka yang berpengalaman ada di sana… tapi semua toko kekurangan tenaga, jadi kita mungkin tidak bisa langsung menemukan bantuan.」

Linaria benar, bahkan toko saya yang bisnisnya sedang lesu pun menjadi sangat sibuk, toko-toko lainnya pasti penuh sesak dan kekurangan pekerja juga.

Tapi aku tak bisa menyerah begitu saja. Aku harus bertaruh pada secercah harapan kecil ini dan bernegosiasi dengan mereka, atau aku mungkin akan mati karena kelelahan kerja dalam waktu dekat.

Kami mendesah dalam-dalam serempak, dan bel pintu berbunyi keras. Sebuah suara keras yang menenggelamkan bel pintu terdengar di hadapan kami:

「Linaria-san apa yang terjadi di sini, apa kamu bercanda? Kamu benar-benar tinggal di sini!?」

Aku berbalik dan melihat seorang gadis mengenakan seragam Sekolah Sihir Arialu yang sama dengan Linaria. Ia langsung berlari ke konter, baretnya hampir terlepas di tengah jalan.

「Wah, hebat! Aku senang kamu selamat! Apa pria ini melakukan sesuatu padamu!? Seperti sesuatu yang tidak senonoh!?」

Gadis ini—— Ainaleila mendesak Linaria dengan serangkaian pertanyaan.

Linaria mengerutkan kening dan mencoba mendorong Aina yang hampir berada di wajahnya:

「Hei, itu terlalu dekat.」

「Kenapa kamu tidak membicarakan ini denganku!? Aku bisa mengatur penginapan, dan bahkan mengundangmu untuk menginap di tempatku selama beberapa hari juga!」

Perkataan Aina baik, tetapi hidungnya melebar dan matanya merah.

「Mengapa saya harus membicarakan hal ini dengan Aina?」

Linaria tidak menunjukkan belas kasihan.

Aina seperti penguntit Linaria, tetapi bukan karena ide-ide berbahaya, ia hanya ingin berhubungan baik dengan Linaria yang ia hormati. Setelah suatu peristiwa, mereka berdua menjadi teman.

Namun, gairah Aina tak kunjung padam, dan terkadang meluap-luap. Ia pasti sedang mempertimbangkan untuk tinggal bersama Linaria-san saat ini.

「Aku ingin tinggal bersama Linaria! Licik sekali! Jangan terlambat, datanglah ke rumahku!」

「…… Terima kasih, tapi tidak, terima kasih.」

Linaria mencondongkan tubuhnya ke belakang untuk menarik diri saat mengatakan itu.

「Tapi kenapa!?」

「Karena aku merasa hidupku dalam bahaya.」

「Maksudmu aku lebih berbahaya daripada pria ini?!」

Aina menunjukku dengan agresif, dia tidak bisa menahan diri selama ini.

Linaria menatapku, lalu menatap Aina, dan mengangguk tanpa kata.

「Bagaimana mungkin!?」

Aina tampak putus asa dan terjatuh ke lantai.

Aku senang Linaria memercayaiku, tetapi aku merasa rumit karena dia tidak memperlakukanku seperti pria.

“Ngomong-ngomong, Aina juga liburan, kan? Tapi kamu masih pakai seragam.”

Aina mendongak dan menatapku dengan mata berkaca-kaca:

「…… Aku mendengar ada ledakan di sekolah, dan bergegas kembali dari wilayah itu.」

「Wilayah Aina?」

「Rumah wanita muda itu berada di Froger County, dan berjarak enam jam perjalanan dengan kereta kuda.」

「Uwah!」

Aku mendengar suara di belakangku dan melompat dari tempat dudukku. Aku berbalik dan melihat seorang pelayan berdiri di belakangku

「La-Lama tidak bertemu.」

「Ya, sudah lama tak jumpa, saya senang melihat kamu baik-baik saja.」

Katanya tanpa emosi.

Punggung pelayan itu tegak lurus, dan tangannya disilangkan di depan perut. Posturnya sehalus kaca berkilau, dan memancarkan aura mengintimidasi

Wanita bernama Doddo ini adalah pembantu pribadi Aina, dan kadang-kadang mengikuti Aina ke toko saya.

“Saya bergegas ke akademi dan mendapati gedung sekolah setengah hancur, dan asramanya sudah tidak berdinding. Pihak sekolah mengatakan telah mengevakuasi siswa yang masih bertahan.”

Aina berdiri dan Doddo mendekat tanpa suara untuk merapikan rok Aina dan membetulkan dasi kupu-kupunya.

「Bahkan ketika aku bertanya di mana Linaria-san, tak seorang pun memberitahuku.」

Doddo pergi ke belakang Aina dan merapikan baret Aina.

「Saya sudah meminta Doddo untuk menyelidiki, dan ternyata Anda tinggal di lantai dua tempat ini! Dan Anda juga melayani pelanggan!」

Doddo mengeluarkan sisir untuk menyisir rambut Aina yang berantakan lalu mundur ke samping, tetap diam seperti boneka.

「Aku tidak bisa membiarkan Linaria-san tinggal di tempat seperti ini! Kesuciannya akan terancam!」

Aina menyatakan dengan tegas, kata-katanya kembali ke titik awal, tetapi hal seperti itu tidak penting.

「Maid-san luar biasa…」

「Luar biasa…」

Linaria dan aku sama-sama terkesan

「Saya harap dia bisa datang membantu di pagi hari…」

「Dia pasti akan sangat membantu…」

「Kau menyanjungku.」

Doddo mengangguk sebagai tanda setuju.

「Hei, aku di sini! Aku yang bicara! Kalian berdua! Ke sini! Lihat aku!」

Aina melambaikan tangannya di sudut-sudut pandangan kami.

「Pasti sulit menjadi seorang pembantu, kan?」

Aku merenung.

「Tentu saja sulit, mereka harus berurusan dengan para bangsawan setiap hari tanpa kesempatan untuk bersantai.」

kata Linaria.

「Ini pekerjaan yang berarti.」

jawab Maid-san.

「…… Aku akan menangis, kau tahu? Apa kau baik-baik saja dengan itu?」

Ucap Aina dengan suara gemetar.

Dia benar-benar hendak menangis, jadi kami berhenti main-main dan beralih ke Aina.

「Jadi, ada apa denganmu tiba-tiba?」

「Kau pura-pura bodoh…… Kalau begitu…… Aku akan menggunakan kekuatan para bangsawan…… dan menguburmu…… dalam kegelapan……」

Aina bergumam sambil menutupi matanya dengan poni, membuatku merinding.

「Maaf Linaria, bolehkah aku menitipkan tokonya besok? Aku ada urusan.」

「Tidak, kamu hanya bisa memilih kematian atau memasak.」

「Pilihannya terlalu sulit.」

「Sebagai pelayan wanita muda itu, saya akan menyarankan kepadanya metode yang tidak terlalu menyakitkan, jadi jangan khawatir.」

「Maid-san juga sangat keras padaku.」

「Seperti yang kukatakan, jangan abaikan aku dan mengobrollah dengan senang, oke!?」

Aina melambaikan tangannya. Sungguh gadis yang menghibur.

Linaria terkekeh dan aku pun ikut tertawa. Doddo dengan anggun menutup mulutnya dengan ujung jarinya, dan jelas-jelas tersenyum.

Melihat kami tertawa, Aina menggembungkan pipinya dan membungkukkan bahunya dengan sedih:

「Ini aneh… Aku seharusnya tidak menjadi karakter seperti itu……」

~

Setelah kami duduk di meja makan, Doddo berkata, “Pinjamkan aku dapurmu,” lalu berjalan ke belakang meja

Saya hendak bertanya mengapa ketika dia mengeluarkan cangkir dari lemari dengan gerakan terlatih dan mulai memanaskan air.

Dia tampak tahu letak setiap benda dan bagaimana dia harus bergerak, seolah-olah dia pernah bekerja di toko saya sebelumnya.

「…… Kenapa kamu begitu akrab dengan tempat ini?」

「Karena aku seorang pembantu.」

Doddo menjawab pertanyaanku dengan nada tenang.

Begitu ya, karena dia seorang pembantu, itulah alasannya…

「Jangan terlalu dipikirkan.」

Kata Aina, dan aku memutuskan untuk mengikuti sarannya. Karena atasannya sudah bilang begitu, tak ada gunanya melanjutkan masalah ini. Doddo lalu membawa tiga cangkir ke meja. Cangkir-cangkir itu adalah cangkir kopi, tapi isinya teh. Padahal kedai kami tidak menyediakan teh.

「Di mana tehnya… Sudahlah, lupakan saja.」

Aku meniru Aina dan meraih cangkir itu.

「Biar kukatakan lagi. Linaria-san, silakan datang ke rumahku untuk bermain.」

Linaria meminum tehnya, menatap ke arah Aina dan berkata:

「Terima kasih banyak atas tawarannya, tapi tidak perlu.」

“Tapi kenapa!? Terlalu berbahaya tinggal serumah dengan seorang pria!”

Saya rasa ini masuk akal.

「Tapi tempatmu berjarak enam jam perjalanan dengan kereta, kan?」

Mendengar hal itu, Aina berkata sambil mendesah:

「Itu untuk rumah utama, kami punya vila di kota ini, dan saya ingin mengundang Linaria-san untuk tinggal di sana.」

Oh, sebuah vila ya, begitu.

Aku tidak tahu seberapa besar rumah Aina, tetapi karena itu adalah kediaman seorang bangsawan, seharusnya itu seperti hotel kelas atas.

Setidaknya, tempat ini seharusnya jauh lebih nyaman daripada lantai dua bar tua yang kumuh. Dan tinggal bersamaku juga akan memberi Linaria banyak tekanan.

Aku melirik Linaria, dan dia masih menyesap tehnya. Dia mengerutkan kening dan berkata, “Panas.” Apa yang dia lakukan?

「Pokoknya, aku baik-baik saja tinggal di sini, aku tidak bisa bersantai di rumah seorang bangsawan.」

「Itu masalah yang sangat mendasar……!」

Aina menangis sambil memegang kepalanya.

「Dan itu lebih nyaman karena saya akan membantu di toko.」

「Oh, benar juga! Itu juga! Linaria-san bekerja di toko ini! Aku ingin melihatmu memakai celemek juga!」

Jangan mencampur keinginan Anda dalam pembicaraan.

「Saya tidak yakin apakah ini efek dari Songstress, tetapi akhir-akhir ini ada banyak pelanggan, dan saya meminta Linaria untuk membantu saya.」

Setelah aku menjelaskannya, Aina terbelalak lebar karena tak percaya.

「Toko ini… punya banyak pelanggan?」

「Tidak bisakah kau memasang wajah yang berkata 『Aku tidak percaya?』 Dan berhentilah mengedarkan pandanganmu ke sekeliling toko untuk memeriksa, dan merentangkan tanganmu untuk mendengus!」

Dia menggunakan seluruh tubuhnya untuk menyampaikan pesan “Anda pasti bercanda.”

「Benar-benar, kau menyalahgunakan kebaikan Linaria-san, sungguh kejam. Kau pasti memerintahnya seharian untuk menuruti perintahmu.」

Aina bahkan mulai menyeka air mata palsu di sudut matanya dengan sapu tangan, dan aku pun menyerah untuk membantahnya.

Linaria pasti juga tercengang melihat ini. Aku menoleh, dan melihatnya tersenyum jahat. Dia tampak siap menjebak seseorang.

「Ya, saking sibuknya sampai saya hampir pingsan. Cuma kami berdua, tapi pelanggan terus berdatangan dan saya jadi tidak bisa istirahat dengan baik. Jadi, kami ingin mempekerjakan lebih banyak orang.」

Linaria mengintip ke arah Aina, lalu melihat ke luar jendela dan berkata:

「Ah—— adakah yang mau bekerja sama denganku? Kalau mereka bisa membantu mulai malam, aku akan sangat senang.」

Intip.

「Tapi tidak mungkin semuanya akan berjalan sebaik ini. Huh, sungguh merepotkan.」

Jebakan ini terlalu kentara, tidak ada yang akan tertipu oleh akting buruk seperti itu——

「Plebeian, kebetulan sekali aku sedang senggang selama satu minggu. Tolong izinkan aku… Tidak, kalau kau benar-benar meminta, aku bisa membantumu.」

Berhasil!

Aina berkata dengan tangan bangga di dadanya dan senyum cerah

Linaria membelakangi kami, tetapi bahunya gemetar, gagal menyembunyikan tawanya.

Kami sempat membicarakan tentang mempekerjakan lebih banyak bantuan, tapi aku tak pernah menyangka dia akan melakukan itu. Namun——

「…… Bisakah seorang bangsawan bekerja di sini?」

「Ayah saya sering berpesan agar saya membiasakan diri dengan semua aspek masyarakat, agar ini bisa menjadi pengalaman untuk memahami masyarakat. Ya, memang begitu.」

Dia memasang wajah yang seolah mengatakan semuanya sesuai harapannya, tapi aku mengabaikannya dan menatap Doddo. Karena dia yang mengurus Aina, dia bisa membuat keputusan yang tepat.

「Seperti yang diharapkan dari wanita muda itu, Anda benar-benar teladan.」

Doddo berkata dengan nada monoton lalu mengangguk padaku. Jadi, semuanya baik-baik saja kalau begitu.

Akan menyenangkan untuk bekerja sama dengan orang yang kita kenal.

「Kalau begitu, aku akan mengandalkanmu.」

「Keputusan yang bijak! Ngomong-ngomong…」

Aina mendekat. Pipinya memerah dan napasnya tersengal-sengal. Dia cantik, jadi aku merasa gugup. Dia berkata pelan:

「Aku juga ingin tinggal di sini. Kalau bisa, aku ingin tinggal di sebelah kamar Linaria-san.」

「…… Apakah kamu tidak punya rumah?」

「Tapi Linaria-san tidak ada di sana.」

Gadis ini mengatakannya dengan wajah datar.

Semua bangsawan seharusnya kaya dan punya rumah besar. Akademinya juga glamor, jadi asramanya seharusnya tidak terlalu buruk.

Apakah pantas bagi seseorang yang tinggal di tempat seperti itu untuk pindah ke rumahku? Mereka mungkin akan mengira rumahku seperti kandang anjing.

Aku menatap Doddo.

「Wanita muda itu selalu ingin tinggal di luar bersama teman-temannya.」

「Hei, Doddo!?」

Aina berdiri dan mengejar Doddo, dan Doddo dengan cekatan bergerak ke dalam toko untuk menghindar

Aku menoleh ke arah Linaria dan bertanya padanya, 「Bagaimana menurutmu?」 Dia mengangguk sambil tersenyum canggung.

Tidak ada masalah saat itu. Oh, ada juga masalah ketenangan pikiran saya. Mustahil bagi anak laki-laki yang sehat untuk tidak terganggu oleh situasi ini. Ini lingkungan yang ideal, tetapi ini tidak akan berhasil.

「Bisakah kau meminjamkanku kamar untuk menjaga Nona Muda? Bahkan gudang pun tidak masalah.」

「Uwah!」

Doddo berbisik di telingaku tanpa kusadari, dia tidak bersuara sama sekali

Dia adalah pembantu pribadi Aina, jadi kalau Aina menginap, dia juga akan menginap.

Yang berarti aku akan tinggal bersama tiga gadis.

「Ini membuat jantungku berdebar kencang.」

「Kau mengatakan sesuatu yang bodoh dengan wajah datar, kau tahu?」

~

Mereka berdua mulai membantu malam itu juga.

Kami berempat makan siang sederhana—— makan siang staf adalah Ikan Sole dari kemarin dan spageti jamur, dan itu mendapat sambutan hangat. Ikan Sole bisa melakukan apa saja—— setelah selesai makan, kami mulai mendiskusikan rencana untuk periode makan malam

「…… Ehm, kenapa aku juga harus memakai pakaian pelayan?」

「Nona Muda, pakaian yang pantas untuk seorang pelayan adalah pakaian pelayan.」

「B-Benarkah?」

Karena alasan itu, Aina terpaksa mengenakan seragam pelayan. Ia memainkan rok dan aksesori rambut putihnya dengan gelisah, tidak terbiasa dengan pakaian ini

Doddo tiba-tiba memakai seragam pelayan itu, tapi ternyata sangat cocok untuk Aina. Aina biasanya memiliki aura bangsawan, tapi setelah berganti pakaian, ia terlihat lebih sopan dan anggun.

Gaun one-piece hitam dengan celemek berenda. Pakaiannya sederhana, tapi kenapa kostum pelayan begitu menarik? Kamu bisa menjadi pelayan dengan mengenakan seragam, dan para pria berfantasi tentang pelayan.

「Ehh, Linaria juga harus memakainya.」

「Tidak mau.」

「Maaf.」

Aku hanya bercanda, tapi dia memelototiku begitu tajam hingga aku berkeringat deras

「Apakah kamu suka seragam pembantu?」

Linaria bertanya dengan nada menggoda.

「Tidak ada pria di dunia ini yang membenci seragam pelayan.」

Aku nyatakan dengan tegas, dan dia menatapku seakan-akan dia sedang menatap sampah berjalan.

Dialah yang bertanya, jadi tidak sopan baginya untuk memasang wajah seperti itu.

Sekalipun orang-orang memutar bola mata mereka, merasa patah hati, atau merasa jijik secara fisik, aku tak bisa membohongi diri sendiri. Aku tetap tegar dan tegar mengangkat kepalaku tinggi-tinggi.

Aina mengayunkan rok seragam pelayannya dan berjalan ke arah kami, lalu menatap Linaria dengan mata berbinar seorang anak:

「Erm, Linaria-san, silakan pakai seragam pelayan bersamaku.」

「Kenapa kamu tanya? Aku nggak mau pakai itu.」

「Tapi kenapa, Nyaa.」

「…… Bisakah kau tidak membuat suara cengeng seperti itu?」

「Karena aku ingin melihat Linaria-san mengenakan seragam pelayan! Jika aku melewatkan kesempatan ini, aku mungkin tidak akan melihatnya seumur hidup ini! Ayo, aku juga akan memakainya!」

Aina mendekat dengan langkah yang mengesankan, dan Linaria menghindar.

「T-Tunggu.」

Linaria menatapku dengan mata memohon.

Tapi aku setuju dengan apa yang dikatakan Aina

Linaria mengenakan seragam pelayan… Jika kita melewatkan kesempatan ini, dia tidak akan pernah memakainya lagi, jadi aku harap dia akan memakainya.

Saat aku mengacungkan jempol sambil tersenyum, wajah Linaria berubah kaku.

Dia menyadari bahwa dia tidak mempunyai sekutu, dan memilih untuk menentang Aina sendirian.

「Hei Aina, tenanglah.」

「Linaria-san, menyerahlah saja.」

「Matanya benar-benar menakutkan!」

Aina perlahan mendekati Linaria, mendorongnya ke dinding seolah-olah dia akan memeluknya.

Dua gadis cantik yang berpelukan erat satu sama lain adalah pemandangan yang memukau, dan salah satu dari mereka juga mengenakan seragam pelayan.

「Ini benar-benar…… Hmm…… begitu.」

「Apa maksudmu kau lihat, tolong aku!」

「Apakah kamu punya seragam pembantu lainnya?」

Aku menutup telinga terhadap teriakan Linaria yang minta tolong, dan setelah aku bertanya pada Doddo, dia mengeluarkan seragam pelayan yang terlipat rapi dari belakangnya.

「Saya punya satu di sini, dan ukurannya pas.」

「Luar biasa……」

「Kau menyanjungku.」

Pelayan-san sangat kompeten sampai membuatku merinding

Linaria dipaksa ke tembok tanpa ada jalan keluar.

Hal ini biasanya tidak mungkin.

Namun, Aina, yang mengenakan seragam pelayan, memiliki kekuatan yang bahkan Linaria pun tak mampu melawannya, yaitu sihir para pelayan. Tangan Linaria terdorong ke dinding, dan Aina perlahan mendekatkan lubang hidungnya yang melebar dan mata merahnya ke arahnya.

Ini tampak berbahaya bahkan bagi orang yang lewat. Aku serius ingin menjinakkannya. Aina bisa lolos karena dia masih gadis remaja yang manis, tapi pria paruh baya pasti langsung ditangkap.

「Tunggu, kau……!」

「Hah…… Hah……」

Perlawanan Linaria berakhir sia-sia, dan dia tidak bisa keluar dari kurungannya

Aina terdiam, ia terus bernapas berat dan mendekat.

Linaria yang menonton dari dekat pasti menyadari sesuatu——

Bahwa gadis ini adalah berita buruk.

Dan dia menyadari hidupnya dalam bahaya.

Dia menarik napas tajam seolah-olah dia sedang kejang, dan berteriak pada Doddo dan aku:

「Aku akan memakainya! Aku akan memakai seragam pelayan atau apa pun!」

Linaria hampir menangis.

Setelah semuanya beres, tibalah saatnya menyelamatkan gadis yang sedang dalam kesulitan itu. Doddo bergegas dan menaklukkan Aina.

「T-Tunggu, apa yang terjadi di sini!? Aku tidak melakukan apa-apa!」

「Itulah yang dikatakan semua narapidana!」

Doddo menangkap Aina dari belakang dan menyeretnya pergi, dan aku menempatkan diriku di antara dia dan Linaria.

「S-Siapa yang narapidana!? Aku cuma mau ngungkapin perasaanku ke Linaria-san!」

「Memaksakan perasaan secara sepihak adalah sebuah kejahatan!」

Kataku padanya dengan serius.

「Apa katamu!? Et tu, Doddo?!」

「Saya sangat menyesal, tetapi ini demi melindungi status sosial Nona Muda.」

Kata Doddo sambil menundukkan Aina dari belakang.

Ngomong-ngomong, Doddo memang kuat. Dia berhasil menaklukkan Aina yang sedang meronta-ronta liar tanpa berkedip.

「Ini keterlaluan! Aku cuma mau lihat Linaria-san pakai seragam maid————!」

Seragam pembantu… benar-benar menakutkan.

Pesonanya sesekali menunjukkan taringnya dan membuat orang gila. Aku bisa mengerti perasaan Aina, yang membuatnya semakin menakutkan.

Aina hari ini, bisa jadi aku di masa depan.

「A-aku terselamatkan…… Terima kasih.」

Linaria meletakkan tangannya di dadanya untuk mengatur napasnya dan berkata kepadaku. Aku menoleh padanya dan berkata:

「Linaria.」

「A-Apa, kenapa wajahmu serius?」

「Kamu bilang kamu akan memakainya, kan?」

「…… Hah?」

Wajah Linaria menegang.

「Kamu bilang kamu akan memakai seragam pelayan atau semacamnya, kan?」

「…… Benarkah? Aku sangat cemas, dan tidak ingat.」

Dia jelas-jelas mengalihkan pandangannya sambil tergagap.

Aku berkata sambil tersenyum nakal:

「Oh, aneh. Apa Linaria-san, yang peringkat teratas di kelasnya di Sekolah Sihir Arialu yang terkenal itu, lupa apa yang dia katakan?」

「Ughh…… Mmmm……」

Aku menatapnya tajam.

「Yah, itu masih mungkin. Jadi Linaria, tatap mataku dan katakan 『kamu tidak ingat』, dan aku akan percaya padamu, oke?」

Aku terus mencondongkan tubuh, tetapi Linaria tak berani menatapku. Ia menggigit bibir, bahunya gemetar, lalu berkata pasrah:

「Aku tahu, aku akan memakainya, aku akan memakainya, sungguh sekarang!」

Linaria berteriak kesal, mengambil seragam pelayan dari konter dan berjalan ke belakang.

Aku melihatnya pergi, memejamkan mata, dan menatap langit-langit.

—— Aku menang.

Pernahkah aku merasa sebahagia ini sebelumnya? Kegembiraan memenuhi seluruh tubuhku

「Saya heran melihat betapa tidak bermoralnya Anda dalam menggunakan segala cara yang mungkin untuk memaksa lawan Anda ke sudut.」

kata Doddo.

「Itu hanya paksaan, bukan gayaku.」

「Aku tidak ingin mendengar itu darimu!」

Aku tak kuasa menahan diri untuk berteriak mendengar ucapan Aina. Aku hanya mengatakan apa yang kukatakan untuk menindaklanjuti lelucon Aina, jadi aku akan merasa terganggu jika kau tiba-tiba tenang.

Aina melihat ke bawah ke pakaiannya, lalu berkata dengan jari telunjuk di bibirnya:

「Aku dikendalikan oleh emosi yang tak kumengerti… Mungkin ini salah pakaian ini.」

「Jangan menimpakan kesalahan pada seragam pelayan dengan wajah datar.」

「Tidak dapat dihindari, konon seragam pelayan memiliki sihir.」

Aku menatap Doddo.

Melihat wajahnya yang tenang, aku melihat ke arah Aina.

Karena Doddo tampak serius, saya tidak tahu apakah dia bercanda atau benar.

Aina menggelengkan kepalanya tanda menyerah, sama sepertiku.

Begitu ya… Lebih baik tidak membalas di sini…

Aku sedang bimbang hendak bereaksi bagaimana, ketika Aina tiba-tiba mengaitkan jari-jarinya sambil bersorak, seperti anak kecil yang melihat kue besar sekali.

Aku tertarik oleh reaksinya dan menatap ke arah pandangannya, lalu membuka mataku lebar-lebar.

「…… Aku merasa terkekang dengan pakaian ini.」

Linaria berganti pakaian seragam hitam-putih sederhana, lalu kembali dengan canggung kepada kami. Pipinya merona, dan sudut bibirnya melengkung tak senang. Namun, sikapnya yang enggan itu menusuk tepat ke dalam hatiku.

「…… Sungguh menakjubkan.」

「Sungguh menakjubkan, dasar bodoh! Memalukan berpakaian seperti ini!」

Nada ceramahnya terdengar seperti biasa.

Aku langsung percaya apa yang dikatakan Doddo, dan bahwa seragam pelayan memiliki sihir yang dapat memikat hati orang dan membawa kedamaian bagi dunia. Aku mengangguk tegas, setuju.

「Linaria-san, kamu terlihat cantik! Cocok sekali untukmu, seperti yang kubayangkan!」

Aina berlari dan berkata sambil memegang tangan Linaria:

「Aku ingin menculikmu, membawamu pulang, dan mendekorasimu di kamarku.」

「Hei, gadis ini baru saja mengatakan perasaannya yang sebenarnya dengan lantang.」

「Saya bisa berempati dengan perasaannya.」

Aku mengangguk tegas.

「Apa maksudmu kau bisa berempati, hentikan itu.」

「Seperti yang diharapkan dari Nona Muda.」

Kata Doddo dengan serius.

「Bukankah kau bertingkah terlalu normal!?」

Aku bercanda sambil membakar gambaran Linaria dengan seragam pelayan ke dalam otakku

Saya mungkin tidak akan melihatnya mengenakan ini lagi seumur hidup saya, jadi ini adalah gambar yang berharga.

Aku bercanda dengan Doddo, tapi Aina serius. Dia tersenyum lebar, tapi matanya tidak tersenyum.

「Karena kamu sudah memakainya, maka untuk pekerjaan hari ini——」

Aku mencoba menyarankan sesuatu, dan Linaria menatapku dengan senyum palsu yang indah dan berkata:

「Apakah kamu mengatakan sesuatu?」

「Tidak, bukan apa-apa.」

Aku merasakan sedikit niat membunuh di balik nada hormatnya. Dia mungkin terlihat seperti pelayan, tapi dia tetaplah Linaria di dalam. Aku akan kehilangan nyawaku jika terlalu sombong

Aku sedang menyeka keringat di dahiku ketika Doddo meraih ke belakangnya dan mengeluarkan seragam pelayan lainnya:

「Ngomong-ngomong, aku juga punya seragam pelayan untuk Yu-san.」

「……?」

「Ukurannya juga pas.」

……

…… Hah?

Setelah itu, seorang pelanggan datang, dan Linaria kembali berganti ke pakaian biasanya.

Sangat disayangkan aku tidak dapat melihat Linaria dalam seragam pelayan, tetapi aku berhasil menghindari peluru di sana.

Tatapan mata Doddo lebih serius dari biasanya, menakutkan karena aku tidak tahu apakah dia bercanda. Aku juga tidak akan bertanya kenapa dia memakai seragam pelayan seukuranku di masa depan, ada hal-hal yang lebih baik tidak kuketahui di dunia ini.

Seiring terbenamnya matahari, jumlah pengunjung berangsur-angsur bertambah. Kami perlahan mulai menjalankan toko sebelum puncaknya.

Kami memulai dengan demonstrasi, dengan Linaria yang sudah terbiasa dengan berbagai hal dan Doddo yang merupakan seorang profesional yang melayani pelanggan.

Pintu berdentang, memberi tahu kami bahwa ada pelanggan yang datang, dan Aina bergerak menyambut mereka. Ia sama sekali tidak gugup, dan rok panjang seragam pelayannya bergoyang saat ia menghampiri pelanggan yang baru saja masuk dan membungkuk dengan anggun:

「Selamat datang.」

「Ehhh?!」

Pria yang mengenakan zirah ringan seperti seorang petualang itu mengangkat telinga binatangnya dan menatap Aina lagi

「Hah? M-Maid-san? Bukankah ini restoran biasa?」

Pria itu kebingungan dan bahkan menggunakan sapaan “san”. Saya bisa berempati dengan perasaannya.

「Kami memang menyediakan makanan di sini, tapi ini Kafe.」

「Ka-Kafe?」

「Ya, Kafe.」

「Begitu ya, Kafe.」

Pria itu mengangguk. Dia tidak bisa bertanya apa itu Kafe, karena yang berbicara dengannya adalah seorang maid-san

…… Hmm?

「Hmm?」

「Ada apa?」

Linaria bertanya, tetapi inspirasi itu baru saja datang, dan aku tidak bisa menjawab

Saya menyadari suatu hal yang penting.

Ini adalah sebuah Kafe.

Dan Aina adalah seorang pembantu.

Doddo juga seorang pembantu.

Yang berarti saat ini tempat ini adalah Kafe pembantu.

Saya dengar semua kota besar di Jepang punya beberapa kafe pembantu.

Maid Cafe tidak hanya menyediakan minuman, stafnya juga gadis-gadis cantik berseragam maid, dan situasi saat ini memang seperti itu.

「Begitu ya… jadi ada metode seperti itu… Ini adalah titik buta.」

「Apa yang kamu gumamkan?」

「Tidak ada apa-apa… Aku sedang memulai sebuah revolusi di dunia ini, dan ini mungkin menjadi pelopor era baru.」

「Kepalamu terbentur? Butuh penyembuhan?」

Linaria benar-benar khawatir, jadi aku berhenti main-main. Tapi sulit sekali menyingkirkan ide kafe pelayan dari pikiranku.

Ketika aku bergumam dalam hati, Aina telah menanyakan pesanan kepada si pelanggan lalu kembali lagi.

「Saya menggunakan Doddo sebagai referensi… Apakah saya melakukannya dengan baik?」

「Kamu melakukannya dengan baik, kamu hanya sedikit kaku.」

Linaria berkomentar.

「Itu luar biasa.」

kata Doddo.

「Akan sangat bagus jika kau bisa berbicara seperti itu padaku.」

Aina mendengus saat aku mengatakan itu dan memalingkan wajahnya.

「Tidak mau.」

Tapi aku tetap bosmu, kau tahu……

Aku berkaca-kaca karena dinginnya dunia saat menerima pesanan Aina

Hmm, steak Hamburg dan Es Kopi, ya. Waktu itu musim panas, jadi Es Kopi sedang populer. Pelanggan itu mungkin melihat Es Kopi di menu, dan langsung memesannya karena sudah ada esnya, dan tidak peduli dengan bagian Kopinya.

Doddo, yang berdiri di sampingku di dapur, melirik lembar pesanan.

「Saya akan menangani steak Hamburg.」

「…… Tahukah kamu cara membuatnya?」

Saya tidak mengajarinya caranya.

「Ya, karena aku seorang pembantu.」

「Itu kalimat yang mudah diucapkan, tetapi saya tidak lagi terkejut.」

Linaria dan Aina akan melayani pelanggan, sementara Doddo dan saya akan bertanggung jawab di dapur. Saya berencana mengajarinya cara memasak setiap hidangan saat pesanan datang.

Saya memperhatikannya saat saya menyiapkan Es Kopi, dan mendapati gerakan Doddo halus, pisaunya tajam, dan langkahnya tepat. Dia sering mengunjungi Aina dan mungkin melihat saya memasak. Tapi itu tetap kenangan yang luar biasa.

Doddo membuat steak Hamburg dalam sekejap mata. Saya sudah menyiapkannya sebelumnya, tapi dia tetap sangat cepat.

「Silakan ambil sampelnya.」

Doddo menyendok saus dengan sendok sup untukku. Aku agak ragu, tapi tetap membuka mulut. Sendoknya masuk, dan saus hangat itu pun mengalir ke lidahku.

「Bagaimana?」

Dia menatapku dari dekat dan bertanya. Wajah Doddo terlihat jelas, dan aku merasa sedikit canggung karenanya

「Enak sekali.」

Jawabku jujur. Rasanya lebih elegan daripada masakanku, tanpa rasa yang tidak perlu. Rasanya tercampur dengan pas dan harmonis. Aku terkejut Doddo bisa memasak sehebat itu

Aku menyadari sesuatu.

Yang melayani pelanggan adalah seorang pelayan (Cosplay) …… yang memasak adalah seorang pelayan (Profesional)… Jadi ini adalah kafe pelayan (dalam banyak hal).

Linaria kebetulan berada di dekat konter, jadi aku menoleh padanya dan berkata:

「Linaria, mau pakai seragam pelayan lagi?」

「Apakah kamu sudah bosan hidup?」

「Maaf.」

Cih, aku gagal.

 

~

Sebuah 「Lelucon」 mengandung unsur bermain-main dan main-main, dan tidak dilakukan dengan serius. Aku menganggap Maid Cafe sebagai lelucon, tetapi pemandangan di hadapanku sama sekali tidak seperti lelucon

「Uwah, benar juga, ada pembantu di sini.」

「Benar? Aku sudah bilang ada, aku tidak bercanda.」

「Maid-san, apa yang Anda rekomendasikan?」

「Maid-san, kamu bekerja di rumah yang mana?」

Para pembantu itu lebih populer daripada yang dapat dibayangkan oleh imajinasiku yang lemah.

Biasanya, Anda hanya bisa melihat pembantu di rumah orang kaya atau bangsawan, jadi jarang melihat mereka bekerja di restoran.

Saat itu waktunya makan malam, dan banyak pelanggan yang ingin bertemu dengan para pelayan, jadi terjadi antrean panjang di luar toko.

Linaria menyajikan hidangan dengan percaya diri sambil mengenakan celemek, tetapi Aina yang mengenakan seragam pelayan terus dibujuk oleh pelanggan, dan mereka akan memanggilnya karena suatu alasan.

Yang membuatku heran adalah Aina tersenyum pada para pelanggan, memperlakukan mereka dengan baik, dan tidak terganggu dengan godaan para pelanggan laki-laki.

「Wah, dia sungguh menakjubkan.」

Jujur saja, saya terkesan. Saya sempat berpikir untuk membiarkan Aina atau Doddo istirahat kalau penonton sudah terlalu ramai, tapi mereka tidak membuat saya khawatir dan tetap bekerja tanpa terganggu.

「Nona Muda terbiasa dengan pertemuan sosial, dan tahu bagaimana menghadapi orang-orang seperti itu.」

Doddo menjelaskan.

「Yang Anda maksud dengan pertemuan sosial adalah perjamuan untuk para bangsawan?」

「Ya, Tuan dan Nyonya telah membawa Nona Muda ke perjamuan sejak ia masih muda. Ia dapat mengetahui siapa yang memegang gelar bangsawan dan kedudukan mereka dari sikap dan kata-kata mereka. Nona Muda mempelajari teknik-teknik ini melalui latihan langsung dan pelatihan ketat oleh tutor rumahnya.」

Apa tidak apa-apa baginya menggunakan teknik sehebat itu di tempat seperti ini? Ini kan cuma kafe di pinggiran kota, dan dia bahkan pakai seragam pelayan.

Dan pembantu di sampingku juga sangat cakap.

Gerakan memasaknya begitu bersih dan presisi sehingga saya bisa santai. Berbeda dengan saat Linaria dan saya kewalahan, kali ini kami bisa menangani semuanya dengan baik, meskipun pelanggannya banyak.

Saya dapat menyiapkan hidangan, minuman, dan kopi dengan mudah; Linaria dan Aina menyajikan hidangan dan menerima kembali nota pesanan baru.

Para pelanggan dari luar kota menikmati makanan mereka dengan riuh dan mengerutkan kening saat menikmati kopi. Mereka berkomentar, “Rasanya lumayan enak,” dan mengobrol dengan riang.

Toko itu terang benderang, dan cahayanya menerangi gang di luar melalui jendela. Tawa itu menarik perhatian orang-orang di luar, dan mereka terbelalak melihat para pelayan dan bergabung dalam antrean.

Ini adalah malam musim panas.

Kafe ini tidak pernah secerah dan seramai ini sejak ulang tahun Linaria.

Alangkah menyenangkannya jika setiap hari begitu menyenangkan.

Saya tidak dapat berhenti berpikir.

…… Lagipula, kami punya pembantu di sini.

Wisatawan tidak akan tinggal dan bersantai di sini hingga larut malam, karena ada berbagai macam hiburan di kota ini untuk mereka nikmati di malam hari.

Saya mengubah tanda menjadi “Tutup Hari Ini” di tengah malam hari ini untuk mengurangi kerumunan pengunjung, dan perlahan-lahan menutup toko. Ketika pelanggan terakhir pergi, kami mulai membersihkan. Berempat, kami selesai jauh lebih awal dari biasanya.

Saya akhirnya menyadari bagaimana rasanya mempekerjakan lebih banyak bantuan.

Kami bisa menyediakan makanan dan melayani banyak pelanggan, dan bersih-bersih pun bisa selesai dalam waktu singkat. Saya lebih santai dari biasanya, tetapi penghasilan saya meningkat. Saya merasa seperti melihat sekilas alkimia emas.

Saya menutup tirai jendela, membersihkan toko, dan benar-benar menutup toko.

Aroma asing tercium dari dapur, Doddo sedang memasak sesuatu.

Kami tidak makan saat bekerja, jadi sudah waktunya kami makan malam. Doddo bilang dia ingin membuat makanan untuk staf, dan saya menerima tawarannya yang ramah.

Aina dan aku menyiapkan meja untuk empat orang, meletakkan seteko jus, lalu duduk. Setelah selesai, Doddo dan Linaria membawakan piring-piring.

「Oh, itu Pieta, aku sudah lama tidak memakannya.」

Ucap Aina dengan gembira saat melihat hidangan di hadapannya.

Saya juga melihat Pieta di depan saya. Itu pasta dengan saus putih, dengan sesuatu seperti bayam dan udang kupas. Seharusnya hidangan ini mirip dengan spaghetti carbonara.

Ada juga sekeranjang Baguette yang dilumuri olesan bawang putih, dipanggang hingga renyah keemasan, dan semur daging dan sayuran. Rasanya ini bukan sesuatu yang bisa dibuat dalam waktu sesingkat itu, dan rasanya cukup lezat untuk saya masukkan ke dalam menu.

「Doddo pandai memasak.」

Saya terkesan, dan Doddo mengangguk sambil berdiri:

「Hal itu wajar saja bagi seorang pembantu.」

「Doddo bekerja dua kali lebih keras daripada yang lain.」

Aina menenggelamkan kata-kata rendah hati Doddo dan berkata dengan bangga. Doddo tidak mengiyakan maupun membantahnya, dan berdiri diagonal di belakang Aina.

「…… Kamu tidak mau duduk?」

Ketika aku menanyakan hal itu, Doddo meletakkan tangannya di perutnya seperti biasa dan berkata dengan punggung tegak: 「Karena aku seorang pembantu.」

Karena dia seorang pembantu, dia harus melayani kami.

「Tidak apa-apa, duduklah. Aku akan merasa terganggu jika kamu sendirian di sini.」

Linaria berkata dengan riang, dan aku pun menyetujuinya:

「Benar sekali, kami semua bekerja keras bersama-sama.」

Doddo tampak sedikit gelisah dan melihat ke arah Aina.

“Terima saja tawaran mereka. Lagipula aku juga pembantu sekarang, jadi tidak masalah kalau makan di meja yang sama.”

Aina berkata lembut, seolah sedang berbicara dengan anak kecil. Doddo sedikit tersipu dan mengangguk ringan.

「…… Kalau begitu, maafkan saya atas gangguannya.」

「Kamu tidak mengganggu sama sekali.」

Linaria menjawab dengan acuh tak acuh sebelum berdiri dan membawa hidangan yang dibuat Doddo ke meja makan, dan duduk bersama kami berempat.

Hidangan buatan Doddo yang disebut Pieta rasanya sangat lezat.

Ada kentang di dalam krim putihnya, memberikan rasa yang kuat dan manis. Namun, kelezatan makanannya bukan satu-satunya alasan mengapa rasanya lezat.

Suasana di meja makan sangat ceria. Aina membahas berbagai topik, sementara Linaria dan aku yang menjawab. Doddo tetap bersikap sopan dan sopan di meja makan, dan sesekali membocorkan rahasia Aina untuk menggodanya.

Makanannya pasti akan terasa lezat jika kita semua bisa mengobrol dan makan bersama. Dan makanannya yang lezat membuat pengalaman itu semakin menyenangkan.

Saya harap waktu makan yang menyenangkan ini akan berlangsung selamanya—— Ini adalah pertama kalinya dalam hidup saya di mana saya tidak ingin menghabiskan makanan.

Setelah makan malam, tibalah waktunya bersiap tidur.

Selagi Linaria mandi, aku mengantar Aina dan Doddo ke kamar masing-masing. Kami berempat menginap di kamar single, jadi empat kamar di lantai dua terisi.

Karena ini bukan penginapan resmi, kamarnya tidak terlalu besar dan hanya memiliki perabotan seadanya. Terlalu kumuh untuk ditinggali bangsawan kaya.

Aku pikir Aina akan menjelek-jelekkan tempat itu, tapi di luar dugaanku, matanya malah berbinar-binar.

「Uwah…… Jadi ini adalah ruangan yang ditinggali para petualang.」

「Kamu tidak salah.」

Dulunya ini bar, jadi petualang mabuk mungkin akan menginap di sini

「Ngomong-ngomong, kenapa kamu begitu senang setelah melihat ruangan ini?」

「Oh tidak, bukan apa-apa. Hmm, aku tidak berharap banyak, tapi ruangan ini memang kecil.」

Aina menjentikkan rambut di bahunya untuk menyembunyikan sesuatu.

「Tidak ada gunanya bersikap seperti wanita bangsawan pada saat ini.」

Ngomong-ngomong soal itu, Doddo memang menyebutkan……

「Kamu suka petualangan, kan?」

「Pyaaah!」

Pyaah?

「I-Itu tidak mungkin, mana mungkin aku suka cerita petualangan, hohoho.」

Aina menutup mulutnya karena tertawa terbahak-bahak, tetapi pipinya memerah. Ia ingin menyembunyikan fakta ini, tetapi menurutku ini bukan sesuatu yang memalukan.

「O-ngomong-ngomong.」

Untuk mengganti topik, dia berbicara dengan keras. Dia memikirkan topik lain dan tatapannya goyah

「Benar! Ada kamar mandi di sini.」

Dia menyampaikannya dengan kaku, tapi aku tidak keberatan.

「Tempat ini dulunya dimaksudkan sebagai penginapan, jadi dibuatlah pemandian.」

「Begitu ya……」

「Apakah menurutmu itu disayangkan? Apakah kamu ingin mengunjungi pemandian umum seperti petualang?」

「A-aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan, hohoho.」

Nona Muda ini sungguh mudah dibaca.

Dunia ini berbeda dengan Jepang di mana setiap rumah memiliki pemandiannya sendiri, dan orang-orang biasanya mengunjungi pemandian umum. Pemandian umum bisa ditemukan di mana-mana, murah, dan luas. Saya juga sesekali pergi ke sana karena membersihkan pemandian rumah saya cukup merepotkan.

「Selain pemandian umum, hanya berendam di air mandi yang digunakan Linaria-san……」

Aina menatap kosong dengan pipi memerah dan mulut menganga. Ini bukan ekspresi yang seharusnya ditunjukkan seorang gadis, rasanya aneh mengatakan ini. Aku sedikit menjauh darinya.

Aina tiba-tiba menampakkan wajah serius dengan kedua tangannya yang gemetar tergenggam di depan dada, seolah baru menyadari sesuatu yang mengerikan.

「Ada apa?」

Aku bertanya dengan khawatir, tetapi Aina hanya berkata kepadaku dengan wajah tanpa emosi:

「…… Aku ada urusan yang harus diselesaikan, dan akan segera pergi.」

Lalu dia turun ke bawah.

Apa yang terjadi? Jarang sekali melihat Aina seserius itu.

Merasa ada yang tidak beres, aku mengikutinya dari belakang.

Aku mencari di lantai pertama tapi tidak melihat Aina. Aku bahkan memeriksa gudang kecil di bawah tangga. Aku curiga apakah dia keluar ketika aku ingat——

「Tidak…… tidak mungkin……」

Ini adalah ide yang menakutkan.

Aku berpikir “dia tidak akan sejauh itu” dan menuju ke ruang ganti. Ruangan kecil yang bersebelahan dengan kamar mandi.

Aku mendapati Aina berjongkok di pintu kamar mandi.

「Ini adalah kejahatan……」

「Kyaa! Diam! Linaria-san akan menyadarinya!」

Aina menoleh ke arahku dengan jari telunjuk di bibirnya, lalu terus menempelkan telinganya ke pintu dan perlahan meraih gagang pintu.

「Ngomong-ngomong, bukankah kalian berdua mengunjungi pemandian umum bersama di asrama?」

「Ya, kami melakukannya, tetapi ini berbeda.」

Kenapa dia sampai sejauh ini hanya untuk mengintip? Aku berpikir dan teringat kebiasaan menguntit Aina, mungkin dia malah menganggap tabu ini menarik.

Pintu terbuka dengan bunyi berderit, dan Aina mengintip melalui celah.

「Ughh, ada pintu dalam……!」

「Tentu saja.」

Aku merasakan sakit kepala yang datang. Haruskah aku menghentikannya?

「Ah! Itu pakaian Linaria-san! Kalau aku ambil satu……」

「Dia akan mengetahuinya, kan?」

Namun jantungku mulai berdebar kencang saat mendengar laporannya.

Dalam arti tertentu, mengintip kamar mandi perempuan adalah impian semua laki-laki, impian yang takkan pernah terwujud. Aina, yang juga perempuan, bisa melakukannya dengan mudah, yang membuatku iri.

「Oh, aku bisa mendengar percikan air… Dia sedang bersenang-senang.」

Aina menoleh ke arahku dan berkata dengan penuh semangat. Ia tersenyum licik padaku:

「Jadi? Kamu pasti iri karena kamu tidak bisa melakukan hal seperti ini.」

「Sungguh menyebalkan kalau kamu mengatakan itu kepadaku dengan wajah seperti itu.」

「Menyesali hidupmu karena tidak dilahirkan sebagai wanita!」

Dia bahkan tertawa mengejek.

Kenapa aku harus diejek olehnya? Aku bisa dimaafkan karena memukul bagian belakang kepalanya, kan? Bukankah itu hal yang benar?

Dengan segala pikiran rumit di benakku, pintu tiba-tiba terbuka dan mengenai sisi kepala Aina.

「Sakit!」

「Hei Aina, kamu berisik sekali.」

Linaria menunjukkan wajahnya, lalu mencondongkan tubuh bagian atasnya keluar dari pintu

Dia menatapku dengan wajah jengkel.

 

Rambut merah Linaria yang basah karena mandi, tergerai lurus dari bahunya. Aku bisa melihat dengan jelas beberapa helai rambutnya yang menjuntai di pipi dan dahinya.

Lehernya yang ramping membentuk garis halus hingga ke tulang selangkanya, dan tetesan air di kulitnya mengalir ke payudaranya yang ditutupi handuk.

Kulitnya yang seputih salju, pipinya, dan bahunya yang bulat berkilauan.

Saya terpesona oleh wajah ini dan tidak dapat berkata apa-apa.

Linaria pun tak berkata apa-apa, seluruh tubuhnya berubah menjadi merah padam bak gurita matang.

Diam-diam dia menyelinap ke balik pintu dan menutupnya.

Terdengar suara benda jatuh dari kamar mandi, dan suara benda yang membentur dinding perlahan-lahan semakin menjauh.

「Aduh, malang sekali… Kepalaku rasanya mau pecah… Huh, ada apa? Kenapa wajahmu merah sekali?」

「Tidak, bukan apa-apa.」

Aina berdiri dari sudut koridor dan menatap wajahku sebelum memiringkan kepalanya. Dia kemudian berbalik ke pintu yang tertutup dan berkata seolah-olah dia menyadari sesuatu:

「Tidak mungkin, kau bercanda. Apa kau melihat Linaria-san…」

「Saya tidak melihat dia menutupinya, jadi aman!」

「Beneran nih!? Nggak, cuma ujungnya aja nggak bisa dimaafkan! Lupakan saja! Seharusnya aku yang lihat! Aku yang mau lihat!」

Dia mencengkeram kerah bajuku dan mengguncang-guncang tubuhku, tapi aku tak bisa melupakan kejadian itu untuk saat ini. Bayangan kulit berwarna itu terus berkelebat di benakku.

~

「Ehm.」

「Diam.」

「Ya.」

Aku tidak mengatakan apa-apa dan hanya memegang catatan itu di tangan dan memeriksa stok makanan

Linaria merapikan lemari perkakas, dengan rambut panjangnya yang basah tergerai di depan dadanya.

Baru keluar dari kamar mandi, Linaria mengenakan piyama longgar, bukan seragamnya yang biasa. Piyama one-piece-nya dilapisi blus tipis.

Setelah Linaria keluar, Aina masuk ke kamar mandi ditemani Doddo. Aku tidak tahu detail pekerjaan Doddo, tapi mungkin seperti memandikan tubuh atau pakaian Aina.

Tapi ini canggung.

Saya senang Linaria membantu persiapan untuk besok, tetapi ini pasti karena rasa tanggung jawabnya.

Akan tetapi, Linaria tidak mau melihat ke arahku atau berbicara kepadaku.

Wajahnya tampak terlalu merah untuk seseorang yang baru saja keluar dari bak mandi, dan kepalanya tertunduk karena malu. Saat aku memperhatikan tingkahnya, gerakanku pun menjadi kaku.

「Eh, nggak apa-apa. Aku nggak lihat apa-apa di bawah bahumu.」

「Aku……! Sudah kubilang jangan bahas itu! Aku ingin melupakannya!」

Aku mencoba memberinya alasan untuk melupakan semua ini, tetapi Linaria mengangkat alisnya dan memelototiku. Namun, ketika tatapan kami bertemu, dia langsung memalingkan muka.

「Sudahlah, lupakan saja.」

「Tidak, aku tidak melihat——」

「Lupakan saja.」

Nada suaranya begitu tegas sehingga aku hanya mengangguk cepat

Dia memberikan tekanan kuat yang membuatku merinding. Perasaan yang sulit dijelaskan, dan mungkin akibat sesuatu yang tak terduga seperti mana Linaria.

Akan tetapi, manusia tidak dapat melupakan sesuatu berdasarkan perintah.

Aku tak dapat menahan diri untuk menatap Linaria saat ia menaruh kembali perkakas ke dalam lemari.

Piyamanya agak kebesaran dan menutupi separuh lengannya. Aku bisa melihat rambutnya yang berantakan ditarik ke belakang telinga, tergerai di sepanjang leher hingga ke kerah bajunya. Ujung-ujung rambutnya tertutup pakaiannya, tapi aku melihat bagian itu tersingkap sebelumnya.

「…… Apa?」

「Oh, bukan apa-apa.」

Linaria menyadari tatapanku, menarik kerah bajunya, dan menatapku dengan jengkel. Aku merasakan sensasi pada gerakan femininnya

Aku merasa malu dan memalingkan mukaku, tetapi jantungku berdebar kencang.

「…… Aku akan malu kalau kamu bertindak seperti itu sekarang.」

Linaria berkomentar. Aneh sekali, kapan kita jadi sesulit ini.

Piyamanya kurang terbuka dibandingkan baju renang, model sampul majalah dan acara televisi larut malam lebih berani. Namun, mereka tidak bisa menandingi betapa bergairahnya saya dengan piyama itu.

Telingaku terasa lebih panas daripada wajahku. Aneh sekali, aku baik-baik saja tadi, kenapa aku jadi begini?

「……」

「……」

Kami berdua tidak mengatakan sepatah kata pun.

Haruskah aku berpura-pura bercanda? Tapi aku merasa tercekat di tenggorokanku, dan aku tidak punya keberanian untuk memecah keheningan ini

Aku meliriknya, dan melihat Linaria mencengkeram kerah bajunya dengan kepala tertunduk dan pipi memerah. Wajahku seharusnya memerah juga, dan aku sedang tidak ingin membalas, “Apa kita ini pasangan polos yang sedang jatuh cinta?”

Jadi saya merasa tenang dan bersyukur ketika bel pintu berbunyi larut malam.

Siapakah yang mungkin berada di jam segini? Terima kasih banyak!

Aku mendongak sambil memikirkan hal itu dan melihat Direktur. Terakhir kali aku melihatnya beberapa hari yang lalu, dia sudah agak kurus.

「Hai, Selamat Malam, maaf saya berkunjung larut malam.」

「Tidak juga, saya akan selalu menyambut Direktur.」

Kata Direktur dengan rendah hati, dan Linaria bergegas mengitari konter untuk menyambutnya. Ia juga senang melihatnya.

「Benar! Kamu datang di waktu yang tepat.」

「……Hah?」

「Sini, Direktur, duduk di sini!」

Linaria menyeret Direktur yang curiga dan mendudukkannya

Keringat dinginku tak bisa berhenti mengucur. Memang tidak disengaja, tapi kalau dia tahu aku mengintip Linaria di kamar mandi, dia pasti akan mengirimku ke neraka.

「Ehh? Direktur, Anda terluka.」

Mendengar apa yang dikatakan Linaria, Direktur melambaikan tangan kirinya sedikit. Setelah Linaria menyebutkannya, aku pun menyadarinya. Ada luka di telapak tangan Direktur, dan berdarah.

「Oh, aku terdorong kerumunan dan jatuh tadi. Banyak sekali orang di kota ini.」

「Harap berhati-hati, banyak copet juga.」

「Sekarang kedengarannya seperti kaulah sang wali.」

Linaria tersenyum pada Direktur yang ceria itu dan duduk di kursi di sampingnya, lalu meraih tangan kirinya.

Dan persis seperti yang terjadi hari itu, tangannya diselimuti cahaya seperti kabut. Linaria melakukan hal yang sama ketika saya melukai jari saya dengan pisau. Sungguh luar biasa, tetapi ia memiliki kekuatan untuk menyembuhkan luka.

「…… Fiuh.」

Linaria mengembuskan napas, dan luka Direktur menghilang. Ketika melihat itu, Direktur berhenti bergerak dan menatap tangannya

「Apakah itu mengejutkanmu? Aku baru berhasil melakukannya baru-baru ini.」

Linaria berkata seperti anak kecil yang sedang membanggakan orang tuanya, namun sang Direktur tetap diam dan menatap ke arah lukanya.

「……Direktur?」

「Linaria, kau…」

Direktur menundukkan kepalanya dan bergumam:

「Tidak, ini sudah diduga. Dia bilang sihir penyembuhan bisa diwariskan.」

「Eh, apa yang kamu katakan?」

Saat mendengar suara Linaria yang bingung, Direktur mengangkat kepalanya.

「Sebenarnya, penggalangan dana hanyalah salah satu alasan saya datang ke kota ini, ada hal penting yang ingin saya sampaikan juga kepada Anda.」

「Ada apa? Kenapa tiba-tiba kamu serius sekali?」

Linaria menepisnya sambil tersenyum, tetapi Direktur tetap serius.

「Dengarkan Linaria, aku ingin bercerita tentang orang tuamu.」

Toko itu sunyi dan tidak seorang pun berbicara.

Linaria menahan napas dan tidak bergerak, sementara Direktur menunggu dengan tenang reaksinya.

「Tapi……」

Linaria menekan suaranya:

「Tapi Direktur, Anda bilang Anda tidak tahu apa-apa.」

Direktur menutup matanya sejenak, lalu berkata perlahan:

「Maaf, aku telah menyembunyikannya darimu karena aku telah berjanji kepada orang tuamu.」

「Lalu!」

Linaria berteriak dan berdiri, menjatuhkan kursinya.

「Apa kau selalu tahu!? Dan kau berbohong selama ini!? Aku sudah bertanya berkali-kali, dan kau selalu…..!」

Teriakan Linaria bahkan membuat orang yang mendengarnya merasa sakit hati.

Terlalu tiba-tiba, jadi aku tak bisa memahami perasaannya. Aku tak bisa berkata apa-apa dan hanya bisa berdiri kaku di tempat.

Direktur menanggapi kata-kata kasar Linaria dengan ekspresi getir, mencoba mengatakan sesuatu sebelum berhenti. Dalam waktu singkat itu, berapa banyak emosi yang berkecamuk di benaknya? Akhirnya, ia berkata:

「…… Maafkan aku.」

Kata-kata permintaan maaf.

Linaria mungkin juga merasa tidak enak

Dengan seseorang yang meminta maaf kepadanya dengan wajah sedih, ia tak bisa memaksakan masalah ini. Baik atau buruk, Linaria tak bisa menahan diri untuk peduli pada pihak lain, bahkan ketika ia sedang emosional.

Ia tak bisa membuat keributan, dan juga tak bisa menerima kenyataan ini. Linaria menggigit bibirnya dengan tangan terkepal, lalu berbalik untuk pergi.

Dia berjalan melewatiku. Aku sedang memikirkan kata-kata apa yang harus kukatakan untuk menghentikannya, tetapi tak menemukan kata yang tepat.

Suara langkahnya menaiki tangga perlahan menghilang di kejauhan, dan dengan suara pintu tertutup, toko kembali sunyi.

「Saya selalu berpikir saya harus memberitahunya suatu hari nanti.」

Direktur bergumam, menyesali perbuatannya. Alih-alih berbicara kepadaku, ia seperti berbicara pada dirinya sendiri.

「Kalau bisa, aku tidak ingin memberitahunya. Kalau dia hidup bahagia tanpa tahu apa-apa, aku sudah bertekad untuk membawa masalah ini sampai liang kubur. Aku datang ke sini untuk melihat keadaannya.」

「Linaria adalah……」

Alih-alih menjadi pendengar percakapan Direktur dengan dirinya sendiri, aku ingin menjadi teman bicaranya. Itulah mengapa aku berkata:

「Mencoba menjadi Penyihir Medis.」

Direktur menatap langit-langit seolah sedang berdoa.

「Dia pasti ingat ibunya, yang juga seorang Penyihir Medis.」

Saya tidak terkejut dan hanya berpikir itu terdengar tepat. Ini pasti salah satu kekhawatiran Linaria. Menghadapi masalah yang tak bisa ia selesaikan, ia mungkin sudah memutuskan dan memilih tujuan ini sebagai kariernya.

Kami tidak berbicara setelah itu.

Ada jurang pemisah antara saya dan Direktur, yang membuat kami tak bisa berbincang. Saya tidak mengerti kekhawatiran Direktur, dan tidak berhak bertanya tentang masa lalu Linaria, karena saya hanyalah orang luar.

Setelah terdiam beberapa saat, Direktur berkata:

「…… Bolehkah aku mampir lagi?」

「Tentu saja.」

Aku mengangguk, dan Direktur berdiri perlahan. Dia tampak berusia empat puluhan, tetapi setiap gerakannya terasa berat seolah-olah dia tua dan lemah

Dia lalu melihat ke dalam toko, seolah-olah sedang melihat Linaria yang sedang bersembunyi.

「Saya harap dia mau mendengarkan apa yang saya katakan sebelum saya meninggalkan kota ini… Tapi saya tidak bisa meminta maaf padanya karena saya telah menyakiti anak itu.」

Direktur kemudian membungkuk dalam-dalam ke arahku dan berkata:

「Saya akan menyerahkan anak itu di tanganmu.」

Dengan itu, dia perlahan keluar dari toko.

Aku berbalik dan menatap lantai dua.

Ini adalah masalah Linaria, tetapi masalah ini sudah mengakar begitu dalam di jiwanya sehingga orang luar tidak bisa masuk dengan mudah.

Saya tidak bisa bersikap kurang ajar dan mengungkap masalah yang sudah dikesampingkan dengan hati-hati.

Itu permintaan Direktur, tapi aku tidak bisa begitu saja menurutinya.

——Apakah ada sesuatu yang dapat saya lakukan?

Aku menyadari bahwa aku dan Linaria memiliki lebih banyak hal yang tidak kami ketahui tentang satu sama lain, dibandingkan dengan apa yang kami ketahui tentang satu sama lain. Kami berdua memiliki wilayah yang tidak bisa kami biarkan orang lain masuki, dan kami juga tidak ingin orang lain masuki.