Bab 4: Rasa yang Tak Terlupakan

Ketika ia melangkah ke kereta pos, ia merasa mendengar seseorang memanggilnya, lalu melihat ke sekelilingnya. Ini adalah stasiun kereta pos dengan kereta-kereta pos yang hilir mudik, dengan arus penumpang yang tak henti-hentinya.

Dia mencari wajah yang dikenalnya di antara kerumunan dan barang bawaan, dan ketika dia mulai fokus pada satu titik, dia mendengar decak lidah yang tidak sabar dari belakang.

Dia buru-buru menghentikan pencariannya dan masuk ke dalam kereta pos.

Setelah mendapatkan tempat duduk di kereta pos yang penuh dengan penumpang dan barang bawaan, dia melihat ke luar jendela.

Ia berpikir sambil mengejek diri sendiri, “Mustahil dia ada di sini.” Ia menajamkan telinganya untuk mendengarkan suaranya sendiri, dan mencarinya di antara kerumunan. Apakah ia terlalu bergantung?

Para kusir meninggikan suara mereka mengatasi kebisingan di luar, memberi tahu para penumpang tujuan kereta pos mereka.

Dia memandang sekeliling kereta pos, dan semua orang tampak begitu ceria, setidaknya tidak ada yang semuram dirinya.

Apa yang didapatnya setelah tinggal di tempat yang dikenal sebagai kota Labirin?

Ia teringat hari itu ketika ia mengejar mimpi yang samar, mengemas harapan dan kegelisahannya ke dalam tas sebelum datang ke sini. Yang berubah adalah—— ia bertambah tua beberapa tahun, dan meninggalkan kota ini tanpa meraih mimpinya atau mendapatkan sesuatu yang berarti.

Dia merasakan emosi yang rumit membuncah dalam dadanya, dan dia menekan tangannya ke payudaranya.

Dia dapat mendengar bel tengah hari berbunyi.

Karena dia tidak akan mendengar suara ini lagi, dia tidak dapat menahan perasaan bahwa itu terdengar lucu.

Kereta pos itu bergoyang saat rodanya berputar.

Dia masih bisa mengingat wajah orang itu.

~

Di kota Albeta tempat saya tinggal, ada tempat yang dikenal sebagai Labirin.

Itu adalah ruang yang meluas tanpa batas di bawah tanah. Ada hutan, sungai, reruntuhan kuno, dan lainnya. Tidak ada yang tahu mengapa benda-benda itu ada di sini, tetapi sumber daya di Labirin membuat hidup kami sangat makmur

Misalnya, terdapat bahan-bahan, kayu, batu kasar yang dapat diukir menjadi permata, dll. Di sudut Labirin terdapat perairan luas yang dikenal sebagai “danau garam”, dan garam berkualitas tinggi dapat diekstraksi dari air danau tersebut. Selain itu, terdapat pohon-pohon besar di hutan di dalam Labirin, yang menghasilkan buah raksasa yang dapat menghasilkan gula. Hal itu saja dapat membuat penduduknya sangat kaya.

Produk dari Labirin akan diekspor ke kota dan negara lain, dan keuntungannya akan semakin memperkaya kota tersebut.

Kabar yang beredar di jalanan mengatakan bahwa kota itu lebih makmur daripada ibu kotanya, dan Kota Labirin saat ini kaya dan penuh dengan harapan dan impian.

Orang-orang yang tertarik oleh kemewahan terus berdatangan. Bagi mereka, menjadi petualang adalah kehidupan yang penuh warna.

Labirin itu penuh bahaya. Di lingkungan yang terisolasi dari dunia luar ini, makhluk-makhluk berevolusi menjadi monster dan menjelajahi Labirin. Tumbuhan tak dikenal melepaskan racun, dan ada beberapa jenis yang memangsa manusia. Terlepas dari semua itu, mereka tetap mempertaruhkan nyawa untuk membawa kembali sumber daya dari Labirin, dan menukarnya dengan koin emas dan perak di kota ini.

Hanya dengan membawa pulang satu batu mulia atau artefak kuno saja, mereka sudah kaya raya dalam semalam. Hanya di tempat inilah pekerjaan semacam itu ada. Jika kita abaikan fakta bahwa mereka mempertaruhkan nyawa, ini pekerjaan yang menarik.

Maka kota ini pun dipenuhi oleh orang-orang yang dikenal sebagai petualang, dan hampir semuanya adalah pemimpi.

Pertama kali dia datang ke Kafe saya adalah pada suatu sore yang cerah.

Ketika mendengar bel pintu berbunyi, aku berbalik ke arah pintu masuk dan mengucapkan selamat datang. Di pintu, seorang pria kekar berwajah seram berjanggut menatapku.

Mungkin agak kasar mengatakan ini, tapi wajahnya yang menyeramkan membuat jantungku berdebar kencang, khawatir kalau-kalau dia ke sini untuk mencari masalah. Saking miripnya dia dengan penjahat.

「Eh, papan namanya kelihatan keren, jadi aku mampir untuk melihatnya. Tempat apa ini? Toko?」

Namun, suaranya lembut dan tulus.

Aku menjawab setelah menenangkan diriku:

「Ini adalah sebuah Kafe.」

「Kafe…? Baru pertama kali dengar, apa ini umum di kota ini?」

Saya mengantarnya masuk saat itu juga.

Aku mengkhotbahkan keajaiban Kafe kepada mereka yang belum mengetahuinya, dan jika aku beruntung, aku dapat membuatnya mengerti keindahan Kopi—— Semua itu adalah tugas seorang Master Kafe.

Ia perlahan masuk mengikuti isyaratku, mengamati toko dengan saksama. Sosoknya setara dengan naga Falluba-san, beruang, atau manusia buas seperti manusia serigala. Leher dan lengannya berotot, dan janggutnya yang berantakan membuatnya semakin mengintimidasi.

「Anda baru saja datang ke kota ini baru-baru ini?」

Mendengar hal itu, lelaki itu duduk sambil tersenyum canggung, lalu menggaruk kepalanya dan berkata:

「Bisa dilihat? Aku tiba di sini bulan lalu. Ada Labirin di kota ini, kan? Kurasa lebih baik aku bekerja di Labirin daripada bekerja di pertanian.」

「Anda seorang petani?」

Kataku sambil memeriksa tubuhnya.

「Orang-orang sering mengatakan padaku bahwa aku lebih cocok menjadi bandit daripada petani.」

Dia lalu tertawa terbahak-bahak.

「Saya selalu berpenampilan seperti ini, dan wajar saja kalau diminta melakukan pekerjaan kasar. Saat saya menyadarinya, saya sudah tumbuh besar. Saya tidak punya keahlian lain, tapi dengan tubuh saya ini, mungkin saya bisa menjadi seorang petualang.」

「Saya mengerti, itu benar.」

Saya menyetujuinya dengan anggukan.

Jarang sekali melihat manusia sekuat itu. Dia mungkin punya daya tahan yang bagus, dan petualang harus kuat, jadi kurasa dia cocok.

「Apakah kamu sudah pernah ke Labirin?」

「Tidak, aku berencana untuk pergi besok. Tapi aku sudah menyiapkan senjata dan zirahku, dan sudah menghadiri kuliah guild.」

“Besok, ya? Biar aku traktir kamu minum untuk mendoakan keberuntungan. Tapi di sini tidak ada alkohol.”

Ketika dia mendengarku mengatakan itu, dia menunjukkan senyuman yang menenangkan dan menyegarkan.

「Benarkah!? Terima kasih banyak. Kudengar orang-orang di kota kedinginan, tapi kamu berbeda, Sobat.」

Ucapnya dengan nada gembira, dan aku pun tak kuasa menahan senyum.

Saat mentraktir seseorang minum di kedai ini, tentu saja maksudnya kopi. Tapi saya ingin menyeduh kopi yang berbeda dari biasanya untuknya.

Saya mengeluarkan biji kopi sangrai dari toples putih, tetapi tidak seperti biasanya, biji kopi ini disangrai hingga berwarna cokelat tua, dan aromanya juga lebih kuat. Saya menggunakan penggiling biji kopi untuk menggilingnya menjadi bubuk.

「Oh, apa ini?」

「Fufufu.」

Saya menuangkan bubuk kopi ke dalam labu atas yang berisi kain saring. Yang perlu diperhatikan di sini adalah, saya menambahkan lebih banyak bubuk kopi dari biasanya

Kemudian saya menambahkan air panas ke dalam labu pembuat kopi vakum dan memanaskannya dengan lampu mana. Ketika air mulai mendidih, saya memasang labu atas dengan erat. Pada titik ini, air naik perlahan dari bawah, membasahi bubuk kopi.

Setelah sepertiga kopi mengapung di air, saya mengaduknya dengan sendok kayu. Untuk kopi yang dibuat dengan mesin kopi vakum, suhu air dan seberapa baik pencampurannya sangat menentukan rasa.

Setelah mengaduknya, saya angkat sendoknya, dan airnya tetap naik dari bawah.

Gas yang dikeluarkan oleh biji kopi menciptakan busa, dan bubuk kopi mengambang di atas cairan—— jika ketiga lapisan ini terbentuk setelah pengadukan, maka itu berhasil.

Saya menunggu sekitar 30 detik. Inilah waktu yang dibutuhkan air panas biasa untuk menghasilkan kopi yang harum. Bagaimana pun cara menyeduhnya, waktu ini tidak akan berubah, dan merupakan faktor terpenting dalam menentukan rasa. Terlalu singkat, kopi akan kehilangan aromanya; terlalu lama, akan ada ketidaksempurnaan dalam rasa.

Saya mendengarkan gelembung air di bawah, dan mematikan pemanas pada saat yang tepat.

Saya mengambil sendok kayu lagi dan mengaduknya untuk kedua kalinya sebelum bubuk kopi tenggelam.

Kuncinya adalah cepat tetapi anggun, pengadukannya seperti belaian lembut.

Setelah mematikan api, uap dalam labu akan mendingin, dan Kopi dalam labu atas akan mengalir pelan ke bawah.

Saya mengambil gelas anggur pendek dari kulkas kecil di bawah meja dapur. Lalu saya membuka freezer yang berisi es serut. Saya membuatnya pagi ini dengan memukul-mukul es batu besar.

Saya mengisi gelas dengan es yang dihancurkan.

Semua Kopi telah kembali ke dalam labu sekarang, dan memiliki warna lebih gelap dari biasanya.

Saya melepas termos bagian atas, lalu menggunakan gagangnya untuk menuangkan kopi yang baru diseduh ke dalam gelas berisi es. Suara gemerisik es karena panas terdengar sangat nikmat.

Kopi yang didinginkan dengan cepat berubah menjadi minuman yang memberikan kesan transparan dan dingin. Kopi yang diseduh dengan kental diencerkan oleh es yang mencair, menghasilkan rasa yang pas.

Ini adalah produk baru di toko saya untuk menyambut datangnya musim panas—— Es Kopi.

Dengan bangga aku meletakkan Es Kopi di hadapannya.

Dia memperhatikan saya menyeduh kopi dengan linglung, dan akhirnya tersadar kembali ke dunia nyata.

「A-Apa itu tadi? Air panasnya terus naik ke wadah berisi bubuk aneh itu, apa itu? Ini pertama kalinya aku melihatnya. Kota ini penuh dengan hal-hal aneh, bisakah kau minum cairan hitam itu?」

「Tentu saja, silakan mencicipi.」

「Hah, ini es, kan? Nggak apa-apa kalau nambah banyak-banyak? Kami agak ragu pakai es di desa.」

「Ya, silakan dicoba.」

「Kotanya sungguh menakjubkan, wow.」

Dia memegang gelasnya, bergumam, “Wah, dingin sekali,” lalu mendekatkannya ke mulut. Setelah menghirupnya sebentar, dia meneguknya dalam-dalam.

「Pffft——!」

Lalu ludahkan dengan keras.

「A-Apa ini? Pahit! Ini tidak bisa diminum!」

Dia batuk beberapa saat.

「Aku belum pernah minum sesuatu yang sepahit ini, tapi rasanya agak menyegarkan… Apa ini yang diminum orang kota? Bro… ahh.」

Aku berdiri di hadapannya, sehingga kopi yang disemburnya membasahi diriku.

Orang yang saya temui adalah petualang pemula berusia 30 tahun, Kree-aniki.

~

Setelah itu, dia akan mengunjungi toko saya sesekali untuk mengobrol dengan saya tentang berbagai hal. Seperti di mana dan monster apa yang dia lawan di Labirin. Dia bertemu beruang, jadi dia menjatuhkan senjatanya dan lari. Dia menemukan beberapa mineral langka secara kebetulan, tetapi rekan satu timnya bertengkar karena hal ini sehingga mereka berpisah. Ini tidak diragukan lagi merupakan kisah petualangan Kree-aniki

「Kotanya sungguh luar biasa, Bung. Kamu tahu toko Paviliun Penjara Bawah Tanah Naga? Aku pernah makan paha kadal panggang herbal di sana, baru pertama kali makan yang selezat ini.」

Kree-aniki dengan bersemangat menggambarkan betapa hidangan itu merangsang selera makan dan indra perasanya.

Ada satu pelanggan lain di Kafe selain Kree-aniki, dan saya bertanya-tanya apakah saya harus memintanya untuk menahan volume suaranya yang semakin tinggi.

「Huh, pastinya tidak ada tempat lain yang bisa menyajikan hidangan selangka dan selezat itu.」

Kree-aniki berkata sebelum menyilangkan lengannya dan mengangguk.

「Hah.」

Pelanggan yang duduk tiga kursi tertawa.

Kree-aniki melihat ke arahnya

「Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh?」

「Tidak, aku hanya ingin tertawa. Paviliun Dragon Dungeon menyajikan makanan lezat, tapi kalau dibilang tak tertandingi, itu keterlaluan.」

「Hah? Maksudmu ada hidangan daging yang lebih enak daripada yang disajikan di Paviliun Naga?」

Aku ingin meminta Kree-aniki untuk menjaga nada bicaranya… Untungnya, pelayan Wolf-san tidak ada di sini, atau dia mungkin akan menggeram mengancam sekarang.

「Baiklah, karena kamu belum lama berada di kota ini, biar aku ajari kamu apa yang benar-benar lezat.」

 

Kelinci yang duduk di sana dengan garpu itu adalah Corleone-san. Dia sekecil bayi kelinci dengan mata bulat yang lucu. Namun, dia sebenarnya seorang Bos Mafia.

Corleone-san mengenakan topi kecil di dekat kursinya dan berdiri.

「Yu, ini kesempatan bagus, jadi ikutlah juga. Koki yang baik perlu tahu bahan-bahan yang baik, ini akan menjadi nutrisi yang baik untuk pertumbuhanmu.」

「Hah?」

Ehh, apa yang terjadi? Lagipula, aku tidak ingin menjadi koki profesional, dan aku juga harus mengelola toko… Tapi aku tidak mengatakan itu. Mereka yang berkuasa akan memiliki martabat yang tak terbantahkan saat memberi perintah

「Hei… Ada apa di sini?」

Kree-aniki mendekat dan bertanya.

「Ini Corleone-san, kurasa dia akan mengajak kita makan di luar.」

Bagi saya, makan bersama Bos Mafia adalah hal yang sangat menegangkan, tetapi si Kree-aniki yang tidak tahu apa-apa itu malah tersenyum:

「Benarkah! Oh, itu membuatku senang. Kau orang baik, bukan, kelinci yang baik!」

Kree-aniki tersenyum cerah seperti anak muda.

Aku tidak ingin Corleone-san menunggu, jadi aku segera menutup toko.

Aku tak menyangka semuanya akan jadi begini. Dengan pikiran itu, aku mengejar sosok yang melompat menjauh itu.

Ikatan antarmanusia memang sulit diprediksi, meskipun kesan pertama mereka buruk, mereka mungkin akan semakin dekat seiring waktu. Dan meskipun mereka semakin dekat, mereka mungkin akan menjauh tanpa menyadarinya.

Kree-aniki dan Corleone-san ternyata cocok sekali.

Setelah malam itu, mereka berdua sering makan malam bersama. Dan ketika bisnis sedang lesu, saya sesekali ikut bergabung. Bahan-bahan berkualitas tinggi yang belum pernah saya coba sebelumnya di dunia ini akan sangat berkesan bagi saya, dan sangat menyentuh hati saya.

「Setelah mencapai status saya saat ini……」

Pada suatu sore, setelah Corleone-san dan aku menyaksikan Kree-aniki berangkat ke Labirin, Corleone-san tiba-tiba berkata kepadaku:

「Semua orang memperlakukan saya dengan rasa hormat dan rasa hormat, dan saya senang mendapatkan perawatan yang saya harapkan di masa muda saya. Itu membuat saya merasa istimewa.」

「Apakah keadaannya sekarang berbeda?」

Aku meletakkan gelas yang sedang kulap dan bertanya pada Corleone-san.

「Menua itu luar biasa. Kalau dipikir-pikir lagi, aku menyadari banyak hal yang telah kulewatkan. Demi mencapai posisiku saat ini, aku menyingkirkan banyak hal yang kupikir tak kubutuhkan, tapi ternyata begitu cemerlang dan mempesona.」

Corleone-san mendorong pinggiran topi tingginya.

「Contoh terbaiknya adalah orang-orang yang bisa diajak makan santai. Sudah lama sekali saya tidak bertemu seseorang yang bisa saya ajak bicara tanpa ragu.」

Senyumnya tampak sedikit kesepian.

Percakapan Kree-aniki dan Corleone-san di toko sering kali membuatku takut. Kree-aniki akan berbicara dengan Corleone-san tanpa ragu, dan akan menepuk bahu Corleone-san dengan tangannya yang berlumuran saus.

Namun kekhawatiranku tampaknya tidak beralasan.

Corleone-san lebih murah hati dari yang kubayangkan, dan takut kesepian.

Dan aku menyadari satu hal. Aku ingin menyediakan tempat bagi pelangganku untuk bersantai dan beristirahat, tetapi tidak berhasil sepenuhnya. Aku berprasangka buruk terhadap Corleone-san, menganggapnya sebagai Bos Mafia, alih-alih memperlakukannya sebagai individu bernama Corleone. Aku tidak pernah perlu takut padanya.

Bersikap sopan itu penting.

Namun, itu seharusnya hanya berlaku untuk Corleone-san sebagai individu dan aku, antara pemilik Kafe dan pelanggannya. Tak peduli dia Bos Mafia atau kelinci baik hati yang tinggal di hutan, selama dia pelangganku, aku tak akan mengubah sikapku terhadapnya.

「Saya sangat menyesal.」

「Ada apa?」

「Tidak, tidak apa-apa, saya hanya ingin meminta maaf.」

「Kadang-kadang kamu akan bertindak aneh.」

「Itu hal yang baik, kan?」

「Tidak ada komentar.」

Corleone-san tertawa.

~

Di Kota Labirin bernama Albeta ini, terdapat banyak harta karun yang terpendam di dalamnya. Orang-orang berkumpul di sini untuk mencari harta karun ini, yang menarik orang-orang yang berbisnis dengan mereka, yang berakhir dengan gelombang besar, dan cahaya yang dapat menerangi malam yang paling gelap sekalipun.

Saya tidak tahu tempat lain di luar kota ini.

Saya tidak tahu seperti apa dunia itu, atau bagaimana mereka menjalani hidup.

Oleh karena itu, kata-kata yang diucapkan oleh orang yang menyebut dirinya 「Hillbilly」, Kree-aniki, membuat saya tertarik.

「Selama festival tahunan, semua orang akan mengumpulkan pot dan peralatan pertanian yang tidak dapat digunakan, lalu memanaskan dan melelehkan semuanya.」

「Oh.」

「Setelah besi dilebur menjadi bubur merah, besi itu akan dibawa ke gerbang utama desa. Gerbang utama desa kami adalah gerbang batu besar, gerbang tua yang ada saat kakek saya masih kecil. Sepertinya itu adalah reruntuhan tembok kota pada zaman kuno. Kami akan mengambil besi cair dan melakukan ini……」

Kree-aniki menunjukkan gerakan berlebihan dalam melempar bola.

「Kami akan melemparkannya ke dinding gerbang, semakin tinggi dan keras, semakin baik.」

「Begitu ya… Apa yang terjadi setelah kamu melemparnya ke sana?」

「Itulah bagian yang bagus. Kami harus melakukannya di malam hari, dan dalam kegelapan, hanya besi cair yang bersinar. Lalu kami membuangnya, dan besi itu akan mengenai dinding dengan cipratan. Bentuknya seperti bunga api yang mekar di bawah langit malam.」

「Kedengarannya luar biasa.」

Aku mencoba membayangkannya, tetapi apa pun yang kupikirkan, yang kupikirkan hanyalah kembang api selama festival musim panas

Besi cair menyebar seperti bunga api di dinding, itu adalah gambaran yang sulit dibayangkan.

「Benar sekali, sungguh menakjubkan. Tua maupun muda, pria maupun wanita, semua orang bersemangat pada hari itu. Besi cairnya memang panas dan mungkin bisa membakar orang, tetapi semua orang bersenang-senang.」

Kree-aniki memiliki senyum murni seorang pemuda.

Setelah memutuskan untuk menjadi seorang petualang dan datang ke kota ini, Kree-aniki tampaknya sangat sukses.

Awalnya, dia hanya mengenakan pakaian biasa dengan lapisan armor kulit, tetapi pakaiannya yang sederhana kini telah berubah menjadi armor baja yang keren. Kualitas pakaiannya juga tinggi, dan dia akan membayar saya lebih, sambil berkata, “Oh, kau tahu, itu tip! Semua orang di kota ini memberi tip, kan?”

Saya hanya mengetahui pekerjaan para petualang dari mulut ke mulut.

Akan tetapi, tidak semua orang memperoleh keberhasilan seperti itu, bahkan ada yang sering kali terjerumus dalam bahaya.

Saya senang Kree-aniki meraih kesuksesan di dunia yang keras ini. Saya harap dia juga akan aman dan sukses di masa depan.

Kree-aniki berubah sedikit sekitar tiga bulan setelah saya bertemu dengannya.

Pada hari ini, saya melihat Kree-aniki mendorong pintu hingga terbuka dan mengintip dengan takut-takut, yang membuat saya terdiam.

「Erm, apakah kamu mengubah gayamu?」

Akhirnya aku ucapkan kata-kata itu.

「Mengubah gayaku? Apa itu? Ngomong-ngomong, apakah itu cocok untukku?」

Kree-aniki mengangkat tangannya.

Dia selalu berotot, dan gaya hidup petualangnya yang keras membuat bahunya lebih lebar dan otot-ototnya semakin terbentuk. Gaya berpetualangnya yang biasa membuatnya tampak seperti prajurit veteran yang tangguh.

Tapi sekarang, dia mengenakan sesuatu seperti tuksedo hitam yang begitu ketat sampai kancingnya bisa copot. Dasi kupu-kupu di lehernya melar, jelas tidak diikat dengan benar.

「Kree, kau……」

Corleone-san, yang sedang makan di meja bar, hanya bisa mengeluarkan suara itu

Ini pertama kalinya aku melihat Corleone-san terdiam.

Kree-aniki berjalan mendekat dengan sikap membatasi, lalu duduk dengan hati-hati.

Rambutnya ditata rapi dengan wax dan disisir tidak alami, dan janggutnya yang berantakan jelas telah dirapikan. Ketika dia mendekat, aku bisa mencium aroma seperti parfum.

「Aneh, kan? Nggak bagus, ya? Aku paham, sudah kuduga.」

Reaksi canggung kami membuat Kree-aniki mundur, dan dia saling menunjuk dengan jari telunjuknya.

Aku bingung harus berkata apa kepadanya.

Kalau lawan bicaranya perempuan, saya akan memuji gaya rambut atau pakaian barunya yang cocok setelah makeover. Namun, saya bingung harus berkata apa kalau perubahannya tidak natural, meskipun jelas mereka sudah berusaha keras.

Tidak, pertama-tama, mengapa Kree-aniki mengalami perubahan?

Corleone-san tampaknya memiliki pertanyaan yang sama, tetapi tidak seperti saya, Corleone-san memiliki banyak pengalaman hidup dan naluri yang tajam.

「Begitu ya, jadi siapa gadis itu?」

Corleone-san berkata sambil menyentuh lembut pinggiran topi tingginya.

「Hah?」

Bahu Kree-aniki bergetar.

Gadis? Aku memiringkan kepalaku dengan bingung

「Menyadari penampilan bukan berarti seseorang ingin mengubah citranya—merapikan rambut, mencukur jenggot, menyembunyikan bau badan, dan memperhatikan penampilan. Menilai ulang diri sendiri adalah karena orang tersebut khawatir dengan citranya, dan ingin mendapatkan perhatian orang lain. Artinya……」

Corleone-san menyimpulkan.

「Kau sedang jatuh cinta.」

Ketika mendengar itu, aku berkata 「Oh」 dengan penuh pencerahan dan bertepuk tangan

「T-Tidak sama sekali! C-Cinta? Apa kau sedang membicarakan cinta? Aku? Mustahil, ha, haha.」

Kree-aniki mungkin berkata begitu, tapi matanya bergetar, tangannya menjambak rambut atau menyentuh wajahnya. Ia tak bisa diam, dan wajahnya memerah.

Apakah ada orang yang lebih mudah dibaca daripada dia?

「Begitu ya… cinta, ya? Memang pantas disyukuri, tapi jangan pakai parfum itu. Pertama, kamu pakainya terlalu banyak. Selanjutnya, itu parfum untuk wanita.」

Corleone-san mengerutkan kening.

「Hmm, begitu, ini pertama kalinya aku menggunakan ini… Aneh, aku hanya membeli parfum yang direkomendasikan petugas untukku.」

「Apa yang kamu katakan saat membelinya?」 tanyaku.

「Saya tidak tahu tentang hal-hal seperti itu, jadi saya meminta petugas untuk merekomendasikan sesuatu.」

Begitu ya……

Dari cara dia mengatakannya, petugas itu pasti mengira dia ingin memberikannya kepada seorang wanita

「Pokoknya, berhentilah memakai parfum itu.」

Ketika dia mendengar Corleone-san mengatakan itu, Kree-aniki mengernyitkan alisnya.

「Ini mahal……」

「Sudahlah. Dan, siapa gadis itu? Dari pakaianmu, apakah dia seorang bangsawan?」

Corleone-san mendorong piringnya yang sudah selesai ke samping, lalu mencondongkan tubuh ke depan dan bertanya:

「Jangan khawatir, serahkan saja padaku. Sulit bagi bangsawan dan rakyat jelata untuk menikah, tapi bukan berarti mustahil. Pertama, aku perlu menyelidiki pihak lain, kebanyakan bangsawan punya satu atau dua rahasia tersembunyi.」

「Hei, hei.」

Aku menghentikan kelinci itu agar tidak dengan acuh tak acuh mengatakan sesuatu yang begitu menakutkan.

「N-Bangsawan!? Aku tidak berani! Itu terlalu menakutkan!」 kata Kree-aniki dengan tubuh gemetar. 「Aku hanya menyukai Medello-san dari 『Bird Song Pavillion』…… Ah, tidak, itu bukan cinta! Sama sekali bukan!」

Begitu, Kree-aniki tampaknya jatuh cinta pada Medello-san yang bekerja di Paviliun Bird Song.

Aku belum pernah mendengar tentang toko itu sebelumnya, jadi aku mencari Corleone-san.

“Itu bar yang utamanya menyajikan minuman beralkohol sulingan? Kudengar mereka mempekerjakan beberapa wanita dari Suku Burung yang jago bernyanyi untuk tampil di atas panggung. Apa Medello penyanyi di sana?”

「…… I-Benar!」

Kree-aniki menyilangkan lengannya dengan punggung tegak sambil mengangguk. Wajahnya merah saat dia menatap lurus ke depan

「Begitu.」

Corleone-san memainkan pinggiran topinya dengan gelisah.

「Ini lebih mudah daripada menjadi bangsawan, tapi tetap saja agak sulit. Karena tempat kerjanya akan membuatnya terbiasa dengan pria yang mendekatinya.」

Saya juga punya kesan seperti itu.

Dengan begitu banyak pria mabuk, pasti ada yang merayunya dengan kasar, atau menemukan masalah dengan logika yang salah. Jika dia bekerja di tempat seperti itu, dia secara alami akan terbiasa berurusan dengan pria.

「Dengar, Kree, kamu harus berhenti berpikir naif bahwa kamu bisa langsung berkencan dengannya. Kamu harus mulai dari hal kecil, dan cukup ajak dia makan.」

「Aku sudah melakukannya.」

「Begitu, kau sudah melakukannya, lalu lain kali di bar… Tunggu, kau sudah mengajaknya kencan?」

Corleone-san menarik pinggiran topinya dengan kaget, dan mengamati profil Kree-aniki.

Kree-aniki terus mengangguk sambil menatap ke depan.

「Begitu ya, kamu pakai ini waktu makan, bukan buat ngajak dia kencan. Aku paham sekarang.」

Seperti yang diharapkan dari Corleone-san, dia langsung menahan keraguannya, sementara aku masih sedikit terkejut.

Dari apa yang kulihat di hadapanku, jelaslah bahwa Kree-aniki tidak terbiasa dengan cinta, tetapi dia masih saja mengajak seorang wanita yang mungkin baru saja ditemuinya untuk makan bersama.

Bagaimana dia melakukannya……?

「Sudah memutuskan restoran mana yang akan dikunjungi?」

Kree-aniki menggelengkan kepalanya mendengar pertanyaan Corleone-san.

「Belum? Dan kamu sudah beresin bajunya?」

「Saya tidak tahu di mana sebaiknya mengajak seorang gadis makan, dan yang saya tahu hanya pria-pria di Jalan Wadelyn yang berpakaian seperti ini.」

「Wadelyn Street adalah tempat dengan restoran-restoran kelas atas, Anda pasti pernah melihat para bangsawan dan orang kaya yang modis menikmati makan malam mereka dengan anggun di sana, bukan?」

「B-bukankah di seluruh kota juga begitu?」

Kree-aniki dengan hati-hati menarik dasi kupu-kupunya.

「Saat makan malam dengan seorang bangsawan, wajar saja jika memilih pakaian yang sesuai dengan suasana hati. Tapi kalau di restoran biasa, kau tak perlu terlalu mempermasalahkannya.」 Corleone-san menggelengkan kepalanya dan berkata. 「Coba pikirkan restoran-restoran yang pernah kuajak kau kunjungi, apa kau pernah melihat pelanggan yang berpakaian seperti itu?」

Kree-aniki dan aku saling berpandangan.

Kalau dipikir-pikir lagi, saya tidak ingat ada pelanggan yang berpakaian formal seperti Kree-aniki. Saya juga pernah mengunjungi restoran kelas atas yang tidak pernah berani saya kunjungi sendiri, tetapi kebanyakan pelanggan berpakaian santai.

“Kota ini berada di ambang gelombang budaya kuliner baru. Di dunia yang merupakan tempat peleburan berbagai ras ini, tidak ada etiket makan atau pakaian yang baku, karena ada beragam budaya kuliner.”

「Ya, sekarang saya mengerti.」

Saya belum terbiasa dengan budaya makanan di dunia ini. Bagi saya, poin ini sangat membantu.

Orang-orang dari seluruh dunia datang ke sini untuk mencari sumber daya di Labirin, jadi budaya dan adat istiadat mereka bercampur aduk, jadi aku tidak menonjol meskipun bertingkah agak aneh. Saking banyaknya barang langka, barang langka sudah menjadi hal yang biasa.

「Yang pilih-pilih soal pakaian biasanya restoran kelas atas yang dikelola manusia, tapi kebanyakan makanannya biasa saja. Bagi para bangsawan, mereka ke sana bukan untuk mencicipi makanan lezat, tapi untuk makan bersama orang-orang dari kalangan atas, itu yang penting.」

Ketika mendengar kelinci Corleone-san mengatakan hal itu, saya merasa ingin meminta maaf sebagai bagian dari umat manusia.

Saat Kree-aniki mendengar pidato penuh semangat Corleone-san, dia tampak tercengang.

「Kita keluar topik.」

Corleone-san berdeham dan kembali ke pokok permasalahan.

「Ngomong-ngomong, jangan pergi ke restoran di Wadelyn Street. Kesan memang penting, tapi itu keterlaluan.」

「Begitu ya… Karena kamu bilang begitu, ini pasti benar.」

Alis Kree-san terkulai, tetapi dia masih mengangguk dengan enggan.

「Sebaiknya pilih restoran yang lebih mudah disantap, tempat yang sering Anda kunjungi dan sudah biasa Anda kunjungi. Kalau Anda kenal pemiliknya, lebih baik lagi.」

Corleone-san menyentuh pinggiran topinya saat dia menyebutkan hal-hal yang perlu diperhatikan.

「Dan yang terpenting, makanannya harus enak. Suasana hatimu akan baik jika makan sesuatu yang enak, dan secara alami akan lebih terbuka. Dan hidangan spesial juga bisa menjadi topik pembicaraan.」

Kree-aniki menggumamkan kata-kata Corleone-san pada dirinya sendiri.

「…… Ngomong-ngomong soal tempat yang aku kenal, itu pasti bar.」

「Apakah kamu ingin makan malam dengan seorang gadis yang kamu sukai di sebuah bar yang penuh dengan petualang kasar?」

「…… Tidak bisakah?」

Kree-aniki melihat ke arahku untuk mencari bantuan.

Aku menggelengkan kepala untuk memberitahunya bahwa itu tidak ada gunanya

「A-aku mengerti, begitukah… Kalau begitu, aku tidak bisa memikirkan tempat yang cocok……」

Kree-aniki mengecilkan tubuh kekarnya dan menusukkan jari telunjuknya.

「Yah, aku ingin sekali membantu, tapi aku tidak yakin restoran mana yang bagus. Corleone-san, apa kau tahu tempat yang bagus?」

Setelah mengatakan itu, Corleone-san pasti punya daftar restoran seperti itu.

Seperti yang diharapkan, Corleone-san mengangguk dan berkata: 「Saya bersedia.」

「Benarkah! Bisakah kamu memperkenalkan tempat ini kepadaku!?」

「Tidak perlu.」

kata Corleone-san.

「Mudah untuk makan di tempat, tempat yang sering kau kunjungi, kau kenal pemiliknya dan makanannya enak dengan hidangan spesial. Kree, kau tahu tempat seperti itu.」

Tempat yang digambarkan Corleone-san membuatku merinding.

Hah? Mungkinkah ini…?

「Yu, ini tokomu. Kenapa tidak suruh mereka makan malam di sini?」

“Ohh……!”

Kree-aniki memasang wajah yang seolah berkata, “Jadi itu juga bisa,” dan tampak sangat senang. Sebaliknya, aku merasakan sakit kepala yang akan datang.

「Tidak, tapi Corleone-san…」

「Bukankah kau sendiri yang mengatakannya? Kau bilang kau ingin membantu, jadi ini baik-baik saja, tolong bantu dia.」

Saya mencari kata-kata yang tepat untuk membuatnya menolak gagasan itu, tetapi merasa usaha saya akan sia-sia.

Aku belajar setelah datang ke dunia ini bahwa aku tak bisa mengubah keputusan Corleone-san atau Kakek Goru ketika mereka memutuskan sesuatu. Pengalaman itu penting, dan inilah kemampuan orang-orang yang berprestasi.

Dari pengalaman saya, saya tahu sebelum membantah bahwa mengatakan apa pun hanya membuang-buang waktu. Hal itu membuat saya menyadari betapa menyedihkannya saya.

Dan saya tidak berbohong ketika saya mengatakan saya ingin membantu Kree-aniki.

Kafe saya tidak memiliki aturan yang keras dan cepat, orang Kree-aniki sering berkunjung, tidak ada pemabuk di sini, dan ini bukanlah restoran yang ramai dan berisik.

Secara objektif, toko saya memenuhi kriterianya.

Namun, ada beberapa masalah.

「Corleone-san, saya tidak menyajikan hidangan apa pun yang cocok untuk makan malam di sini.」

Ini kafe, saya memang punya makanan ringan, tapi tidak ada yang bisa disajikan sebagai jamuan makan malam formal. Dan kemampuan memasak saya hanya sebatas hidangan keluarga biasa.

「Lakukan saja seperti yang kita lakukan pada pesta terakhir kali.」

Ngomong-ngomong, waktu kami mengadakan pesta ulang tahun Linaria di Holy Fest, tamu yang datang lebih banyak dari yang kuduga. Kami menerapkan konsep pesta prasmanan berdiri dengan banyak hidangan, yang sebagian besar dibuat oleh koki yang dikirim oleh Corleone-san.

「…… Begitu.」

Itu berarti Corleone-san akan meminta koki keluarganya untuk menyiapkan makanannya

「Dan tentu saja, Anda juga perlu membantu, ini bisa menjadi topik pembicaraan mereka.」

Hal ini sudah diduga, jadi saya setuju dengan anggukan.

「A-Apa itu benar-benar baik-baik saja?」

Kree-aniki bertanya dengan takut-takut. Wajahnya mungkin mengancam seperti bandit, tapi dia tampak seperti anak kecil yang sedang ditegur saat ini.

Setelah membulatkan tekad, aku memutuskan untuk menolong lelaki ceroboh ini dengan cintanya.

「Saya mengerti, mari kita buat jam buka khusus.」

「T-Terima kasih banyak! Bagus sekali! Aku bingung harus berbuat apa, sudah kuduga, kau harus mengandalkan teman-temanmu!」

Kree-aniki tertawa, lalu menepuk bahu Corleone-san dengan keras, yang membuat topi tinggi trendinya terlepas. Kree-aniki lalu mengulurkan tangan ke seberang meja untuk menepuk bahuku, yang membuat lututku lemas.

Aku bertatapan dengan Corleone-san, dan kami berdua tersenyum kecut.

 

5

Kami memutuskan untuk melaksanakan rencana tersebut pada hari ketika Kafe tutup. Dengan begitu, kami dapat mulai bersiap di pagi hari dan mengubah tata letak Kafe

Mungkin memang begitu, tetapi mendekorasi terlalu banyak mungkin akan membuat Kree-aniki merasa gugup, jadi kami mempertahankan suasana yang biasa, dan membuatnya sedikit istimewa.

Saya menggelar taplak meja putih di atas meja untuk pasangan itu, dan meletakkan tempat lilin di atasnya. Ini cukup untuk mengubah suasana.

Aku sudah berusaha keras, tapi tak diragukan lagi kalau Corleone-san sudah mengerahkan segenap tenaga.

Ketika gerobak berisi bahan-bahan berkualitas tinggi tiba di depan toko, saya bertanya-tanya berapa porsi yang seharusnya saya buat. Saya mengintip ke dalam gerobak sambil mengambil bahan-bahan, dan melihat kulkas dan freezer yang sangat besar di dalamnya.

「Ini… luar biasa.」

Aku terkesima, dan koki yang mengeluarkan sayuran dari kulkas berkata sambil tertawa:

“Aku tahu, kan? Tidak banyak bahan yang bisa diangkut kereta sebaik ini. Yang di sebelahmu itu kulkas, dan yang di sini ada kotak pemanas.”

「Kotak pemanas?」

「Belum pernah dengar, kan? Misalnya, telur Fergolle yang ditemukan di daerah vulkanik akan mengalir keluar seperti lava ketika dipecahkan. Telur itu akan panas bahkan tanpa dimasak. Namun, telur akan lebih cepat padat jika suhu turun, sehingga tidak enak dimakan. Kotak pemanas diperlukan untuk bahan-bahan seperti ini.」

Seberapa khusus… Mungkin agak kasar menanyakan ini, tapi berapa biayanya……

「Keluarga Corleone akan mengangkut bahan-bahan dengan gerobak setiap hari untuk diimpor dan diekspor dalam kota dan ke kota-kota lain.」

「Setiap hari?」

「Ada banyak toko yang meminta bantuan kami untuk jalur pasokan mereka.」

Jika kamu sudah sejauh ini, mengapa tidak berhenti dengan bisnis Mafia dan fokus pada perdagangan ini? Ini jauh di atas level pekerjaan sampingan……

Selain itu, berkat Corleone-san, aku punya segunung bahan makanan, dan hanya satu koki yang datang ke sini. Salah satu alasannya adalah dapurku yang sempit, dan kami hanya perlu memasak untuk dua orang.

Kokinya sudah mulai menyiapkan. Saya ingin membantu, tetapi tidak ada yang bisa saya lakukan. Saya hanya bisa menyaksikan dengan takjub saat sang profesional memamerkan keahliannya.

Saya memutuskan untuk menyerahkan urusan memasak kepada koki dan fokus menjadi pelayan.

Langit di luar semakin gelap, dan Kree-aniki akan segera tiba bersama gadis yang disukainya.

Orang seperti apakah dia? … Aku sangat menantikan untuk bertemu dengannya.

~

「Itu makanan yang lezat, terima kasih, Kree-san. Kau tahu tempat yang bagus.」

Medello-san tersenyum hangat, sementara Kree-aniki melambaikan tangannya dengan berlebihan sambil menjawab dengan samar dan bergumam

「Kamu menyanjungku, aku senang kamu tidak keberatan dengan tempat sempit ini.」

Maaf ya, kafeku agak sempit —— Aku ingin menyela, tapi aku diam saja. Aku hanya berdiri agak jauh dengan senyum ramah.

Makan malam mereka berakhir dengan baik seperti yang kami harapkan.

Seperti yang diharapkan dari koki pribadi Corleone-san.

Hidangan pembukanya menggunakan bahan-bahan dari Labirin, dan juga bahan-bahan asing seperti sayuran, jamur, dan keju. Koki menyajikan semuanya secara terpisah di piring yang sama, setiap masakannya membutuhkan usaha yang luar biasa.

Berikutnya adalah hidangan sup dingin dengan sayuran yang tidak saya kenal, dan fillet ikan berwarna kuning cerah. Dilanjutkan dengan steak Hamburg panggang saya sendiri. Saya merasa malu karena disajikan sebagai hidangan utama. Harus menindaklanjuti tindakan seorang profesional dengan masakan rumahan saya sungguh merepotkan.

Makanan penutupnya adalah es serut dengan banyak buah-buahan, untuk melengkapi makanan mewah yang tidak cocok dengan toko yang sempit ini.

Kree-aniki merasa gugup setelah melihat hidangan mewah yang jarang terlihat di bar mana pun. Ia membanting peralatan makannya dan menjatuhkan garpunya, yang merusak citra kerennya. Meskipun begitu, Medello-san tetap tersenyum manis dan menawan sepanjang makan, dan sama sekali tidak mempermasalahkannya.

Kecantikan dan karakter Medello-san berada di luar imajinasiku dan Corleone-san.

Ia adalah seorang wanita mungil yang dapat sepenuhnya tersembunyi di balik Kree-aniki, rambut cokelatnya berkibar lembut tertiup angin. Matanya yang sedikit tertunduk menunjukkan kesan malu-malu yang lembut. Sayap lebar yang terkembang di belakangnya menunjukkan identitasnya sebagai Suku Burung. Gaunnya terbuka di bagian belakang, yang merupakan hal biasa bagi ras bersayap, tetapi sikapnya anggun dan elegan seperti seorang gadis, dan ia dapat dengan mudah diterima di restoran kelas atas mana pun.

Di sisi lain, Kree-aniki diyakinkan oleh kami untuk tidak mengenakan tuksedonya yang hampir robek di jahitannya. Pakaiannya lebih rapi dan bersih dari biasanya, tetapi itulah pakaian sehari-harinya.

「Apakah Anda sering berkunjung ke sini?」 tanya Medello-san.

「Y-Ya, saya sering ke sini. Saya menemukan toko ini saat pertama kali datang ke kota ini. Papan namanya sangat menarik perhatian.」

「Ya, gambarnya sangat cantik.」

「Benar begitu? Jadi aku masuk untuk melihat-lihat, dan adikku bilang dia akan mentraktirku minum, untuk mendoakan keberuntunganku dalam perjalanan ke Labirin.」

Dari sudut pandang pengamat, saya bisa melihat bahwa ia menyadari kegugupan Kree-aniki. Medello-san akan menjaga percakapan tetap berjalan pada saat yang tepat, dan menanyakan pertanyaan-pertanyaan yang mudah dijawab Kree-aniki selama waktu senggang.

「Dan dia mentraktirku sesuatu yang disebut Kopi Es.」

「Es Kopi?」

「Ya, awalnya kupikir itu sesuatu yang umum di kota ini, tapi aku belum pernah melihatnya di toko lain.」

「Begitukah? Baru pertama kali ini aku mendengarnya.」

「Warnanya gelap, baunya harum tapi rasanya pahit, itu bukan sesuatu……」

Kree-aniki berhenti di tengah jalan dan melirik ke arahku.

Aku balas menatapnya sambil tersenyum.

「…… Sesuatu yang bisa kamu lewatkan! Rasa pahitnya berbeda dengan bir, ehh……」

「Itu membuat ketagihan?」 Medello-san menyelesaikan kalimatnya.

「Benar sekali! Bikin ketagihan, dan after taste-nya juga menyegarkan!」

「Begitu ya. Kree-san, kamu sering minum Es Kopi ini?」

Dari tempatku berdiri, aku dapat melihat bahwa pelipis Kree-aniki berkedut.

Pertanyaan yang sulit dijawab. Setelah minuman pertama itu, Kree-aniki tidak mau minum kopi, berapa kali pun aku merekomendasikannya. Tapi ketika seorang gadis bertanya seperti itu, tidak banyak pria yang mau mengaku tidak minum kopi. Lagipula, separuh hati pria dipenuhi kesombongan.

「Y-Ya, benar sekali, pemilik!」

Kree-aniki benar-benar buruk dalam berbohong, dan dia pun tahu itu, jadi dia melemparkan topik itu kepadaku.

「Benar sekali, dia akan memesannya setiap waktu.」

Aku menjawab tanpa berkedip. Kree-aniki menghela napas lega mendengarnya.

Tapi masih terlalu dini untuk bersantai. Jika kita mengikuti alur pembicaraannya…

Medello-san bertepuk tangan dan berkata:

「Kalau begitu, bolehkah kita minum minuman yang disebut Es Kopi hari ini? Saya sangat tertarik.」

「Hah?」

Kree-aniki membuka mulutnya lebar-lebar dengan ekspresi “Oh tidak”. Aku menahan tawa, dan Medello-san tersenyum bahagia.

Oh, dia……

Aku merasakan sebuah inspirasi.

「Aku akan membuatnya untuk kalian berdua sebagai sajian spesial.」

「Terima kasih, pemilik.」

Aku bertatapan dengan Medello-san yang membungkuk ke arahku, dan merasakan rasa persahabatan

Ia mungkin terlihat anggun, tapi ia bukan gadis yang naif. Ia sudah menyadari kebohongan Kree-aniki, dan sengaja memimpin alur percakapan.

Aku tersenyum canggung sebelum pergi ke dapur.

Aku segera menyiapkan Es Kopi untuk disajikan, dan mendapati mereka berdua sedang asyik mengobrol. Suasananya menyenangkan, dan aku merasa bersalah karena mengganggu mereka.

「Kopi Es untukmu.」 Aku meletakkan dua cangkir Kopi Es di hadapan mereka berdua.

Medello-san menutup mulutnya pelan sembari mengamati Kopi Es.

「Gelap sekali, baru pertama kali ini aku melihat minuman seperti ini.」

「Benar juga, aku juga terkejut saat pertama kali melihatnya.」

Entah kenapa, Kree-aniki tampak angkuh saat memegang Es Kopi. Melihat itu, Medello-san pun ikut memegang cangkirnya dengan kedua tangan.

Kedua cangkir itu ukurannya sama, tetapi terasa kecil di tangan Kree-aniki, sementara saat dipegang Medello-san, cangkir itu tampak sebesar gelas bir. Ilusi optiknya sungguh mengerikan.

Kree-aniki menelan ludah, memejamkan mata, dan meneguk Es Kopi dalam-dalam. Tapi ini bukan racun……

「Ugh! Guh! I-Ini enak sekali……」

「Fufu.」

Medello-san memperhatikan dengan tatapan lembut saat Kree-aniki menunjukkan sisi jantannya. Mulutnya melengkung membentuk senyum saat ia menyesap kopi

「Oh…… Ini rasa yang menarik, pahit dan menyegarkan di saat yang bersamaan.」

「Benar!? Ini Es Kopi.」

「Begitu ya, jadi ini Es Kopi.」

Kree-aniki bangga, dan Medello-san tersenyum padanya.

Ini pertama kalinya aku melihat mereka berdua makan malam bersama.

Setelah itu, mereka sering mengunjungi tokoku bersama. Jadi, mereka hanya peduli sebelum dia tahu kalau tempatku biasanya tidak menyediakan makan malam. Medello-san sangat menyukai makan malam yang dia nikmati hari itu dan merasa sangat disayangkan. Dia ingin bertemu Corleone-san yang membantu Kree-aniki malam itu.

Pada hari ketika Medello-san dan Corleone-san bertemu untuk pertama kalinya, Corleone-san tampak gelisah.

Saat aku menggodanya, “Bukan seperti putrimu yang memperkenalkan calon suaminya padamu,” dia mendengus sambil menghentakkan kakinya.

Segalanya berjalan lancar setelah itu. Ketika Medello-san menyapanya, ia memuji “topi itu sangat cocok untukmu”, yang membuat Corleone-san senang.

「Kamu gadis hebat yang mengerti sisi baik dari berbagai minat.」

「Jadi itu topi kesukaanmu, ya.」

Aku pun menjadi lebih dekat dengan Medello-san.

Karena dia sering memesan Es Kopi, dan berkata 「Saya tidak bisa bosan dengan rasa yang lezat ini.」

Mereka yang menyukai Kopi tidak mungkin jahat, jadi dia adalah orang baik.

「Jadi Anda menggunakan Kopi untuk menilai karakter seseorang?」

Aku mengabaikan apa yang dikatakan Corleone-san.

Kami akan pergi makan bersama dan mendengarkan dia bernyanyi.

Bagi saya, ini adalah pengalaman yang luar biasa.

Sampai saat ini, saya menghindari meninggalkan toko, belanja saya dilakukan melalui pengiriman, dan tidak perlu makan di luar.

Itu karena aku takut terbiasa dengan dunia ini, dan tidak ingin ingatanku tentang tempat yang seharusnya aku kunjungi kembali memudar.

Namun, sejak Hari Raya Suci, perasaan melankolis yang berkecamuk di dadaku seolah menemukan jalan keluar untuk berkompromi. Saat kusadari, aku telah diseret oleh Corleone-san dan Kree-aniki ke berbagai tempat.

Dan hasilnya?

Awalnya aku sangat menentangnya, dan terkejut betapa aku menikmatinya

Corleone-san membagikan ilmu memasaknya. Kree-aniki membiarkannya masuk telinga kiri dan keluar telinga kanan sambil menyantap hidangan lezat. Medello-san akan memintanya untuk tidak berlebihan saat sesekali menjawab Corleone-san. Saya menyaksikan momen ini sambil berbagi momen ini dengan mereka, dan tentu saja merasa senang.

Hidup akan terus mengalir seiring waktu, seperti halnya perasaanku yang berubah.

Perubahan-perubahan ini tidak secara subjektif baik atau jahat, dan kita tidak bisa menghentikannya. Satu-satunya hal yang bisa kita lakukan adalah memikirkan bagaimana kita seharusnya menghadapi perubahan yang akan kita hadapi.

Dan titik balik kehidupan biasanya datang ketika kita tidak menduganya.

~

Suatu pagi, Medello-san berkunjung sendirian sebelum aku membuka tokoku dengan ekspresi melankolis

Saya belum melihat Medello-san akhir-akhir ini, jadi saya terkejut dengan kunjungannya, dan mendengarkannya dengan gelisah.

「Sebenarnya, aku akan kembali ke kota asalku.」

Medello-san langsung ke intinya.

「Saya menerima surat yang mengatakan ibu saya jatuh sakit, dan ayah saya sudah tua… Dan saya tidak bisa meninggalkan saudara perempuan saya begitu saja.」

Medello-san lalu menceritakan kisahnya dalam potongan-potongan yang terputus-putus.

Demi menjadi penyanyi, ia mengabaikan penolakan keluarganya dan datang ke sini dari kampung halamannya, tetapi belum juga mewujudkan mimpinya. Ia pikir ia sudah sangat dekat, hanya sedikit lagi. Namun, sudah waktunya ia mengakhiri mimpinya.

「Keluargaku telah menjaga lahan pertanian di desa selama beberapa generasi, jadi… aku harus kembali, dan mencari suami untuk dinikahkan dengan keluargaku… Itulah yang telah kuputuskan.」

Medello-san berkata sambil mengelus tepi cangkir Kopi Esnya.

「Meski begitu, aku masih ingin mengejar mimpiku. Aku suka bernyanyi, dan inilah satu-satunya kelebihanku. Aku ingin menjadi penyanyi yang memukau di kota besar yang penuh dengan lampu gemerlap… Tapi itu tidak berhasil.」

Setelah berkata demikian, dia tersenyum tulus tanpa ada keraguan di hatinya.

「Aku rela meninggalkan kampung halamanku untuk menghadapi tantangan ini, dan terbangun dari mimpiku, itu saja. Namun, aku bertemu Kree-san, Corleone-san, dan Yu-san. Waktu yang kuhabiskan bersama kalian semua begitu menyenangkan dan membahagiakan. Itu saja sudah cukup membuatku merasa senang datang ke kota ini.」

Saya tidak bisa mengatakan apa pun kepadanya, karena saya tidak bisa menghubungi Medello-san.

「Jadi, masa mudaku dan mimpiku akan berakhir di sini.」

「…… Sudahkah kamu memberi tahu Kree-aniki tentang ini?」

Medello-san menundukkan pandangannya mendengar itu.

「Saya sudah memberitahunya kemarin.」

“Apa yang dia katakan?”

「Dia bilang 『Saya mengerti』.」

Kurasa Kree-aniki masih belum bisa mencerna semua itu. Dia orang yang lembut dan menyayangi Medello-san, jadi dia tidak bisa berpikir jernih setelah tiba-tiba tahu kalau Medello akan pergi.

「Dia benar-benar berbakat. Aku tidak ingin dia bekerja di bidang berbahaya seperti itu, tapi dia memang punya bakat untuk menjadi seorang petualang.」

Ketika Medello-san berbicara tentang Kree-aniki, dia akan tersenyum lembut seperti seorang ibu.

「Sepertinya dia dilirik oleh guild terkenal, dan dia akan menjadi petualang kelas wahid. Dia senang karenanya, dan aku juga senang untuknya.」

Medello-san menaruh uangnya untuk Es Kopi di meja dan berdiri.

「Aku serahkan dia padamu. Dia akan selalu berkata dengan bangga bahwa sahabat-sahabatnya yang terpenting adalah Corleone-san dan Yu-san.」

Dia menutup mulutnya sambil tertawa kecil, tetapi wajah tersenyumnya tampak begitu kesepian.

「Aku tidak bisa berada di sisinya dan mengawasinya… Tapi aku berharap dia bisa mewujudkan mimpinya dan menjalani kehidupan yang bahagia.」

Medello-san menurunkan pandangannya ke arah Es Kopi di meja bar.

Esnya telah lama mencair, dan cangkirnya dipenuhi tetesan air.

「Aku akan naik kereta kuda nanti siang dan meninggalkan kota ini. Aku tidak punya banyak kenangan indah di kota ini, tapi aku bersenang-senang menjelang akhir. Yu-san, aku telah berada dalam perawatanmu selama ini, sampaikan juga terima kasihku kepada Corleone-san.」

Dia membungkuk dan membelai tepi gelas Kopi Es dengan enggan.

「Aku—— tidak akan melupakan rasa ini.」

Melihat senyumnya dan sosoknya saat dia berbalik untuk pergi, aku tidak bisa berkata apa-apa untuk mencegahnya pergi.

Medello-san meninggalkan Kafe, dan aku bahkan tidak bisa mengucapkan selamat tinggal.

~

Aku duduk lemas di kursiku dan menatap jendela sejenak. Aku bahkan sedang tidak ingin menjalankan toko, dan toko itu tetap tutup

Medello-san, Kree-aniki, Corleone-san… Aku teringat kembali hari-hari yang kami berempat nikmati bersama. Hari-hari itu berakhir begitu mudah, dan aku merasa lemas. Di saat yang sama, perutku mulai mual ketika memikirkan perasaan Kree-aniki. Bagaimana perasaan Kree-aniki sekarang?

Ketika aku memikirkan sampai sejauh itu, aku ingat bahwa aku harus melaporkannya kepada Corleone-san.

Saya memeriksa jam, dan sudah hampir tengah hari.

Saya keluar dari toko, dan tertarik pada sosok kekar yang mendekat dari seberang jalan. Sosok yang terhuyung-huyung itu pasti Kree-aniki.

Ketika ia mendekat, saya terkejut melihat betapa mengerikannya penampilan Kree-aniki. Pakaiannya robek-robek dengan noda jingga kemerahan di sekujur tubuhnya. Sisi kanan wajahnya bengkak dan ada tanda-tanda mimisan.

Dan berjalan di depan Kree-aniki adalah Corleone-san.

「Apa yang terjadi?」

Aku bergumam linglung. Corleone-san menjawab:

「Orang bodoh ini merusak sebuah bar di suatu tempat tadi malam. Para penjaga mengurungnya sampai beberapa saat yang lalu.」

Begitu. Memahami situasi ini menyita sebagian besar pikiranku.

Tatapan mata Kree-aniki kosong, cahaya mudanya yang biasa telah hilang.

Corleone-san langsung masuk ke toko, dan Kree-aniki mengikutinya tanpa sepatah kata pun. Aku pun masuk, dan mereka berdua duduk di tempat duduk mereka yang biasa.

Kree-aniki menatap kosong ke arah cangkir Kopi Es di meja bar.

「Yu, kamu tahu apa yang terjadi?」

Saya tahu apa yang ditanyakannya.

「Saya mendapat informasi langsung darinya bahwa dia akan berangkat siang hari.」

Kree-aniki perlahan mendongak, lalu menurunkan pandangannya lagi.

「Hmm, beneran deh, dia bahkan nggak ngasih tahu aku.」

「Dia memintaku menyampaikan rasa terima kasihnya padamu.」

「Bukan itu, dia harus melakukan ini secara langsung……」

「Corleone-san ternyata tidak memberitahunya di mana dia tinggal.」

「…… Itu benar.」

Corleone-san menyilangkan lengannya yang pendek dan mengerucutkan bibirnya.

Saat ini, Kafe itu sunyi

Kami bertiga tidak mengatakan apa pun sementara waktu berlalu perlahan.

「Apa rencanamu sekarang?」

Orang yang berbicara adalah Corleone-san.

「Dia meninggalkan kota, apa yang akan kau lakukan, Kree?」

Kree-aniki menatap cangkir itu dalam diam.

「…… Baiklah kalau begitu, ini pilihanmu. Kamu bisa mengamuk dan berkelahi dengan pemabuk, atau membuang-buang waktu saat dia pergi. Mengejarnya atau tetap tinggal, itu hidupmu.」

「—— tidak tahu!」

Kree-aniki bergumam.

「Apa?」

「Apa yang kau ingin aku lakukan!? Medello ingin kembali ke desanya. Aku datang ke sini karena aku bosan dengan kehidupan desa, jadi aku datang ke kota yang padat ini dengan banyak orang! Dan, sebuah guild besar sedang mengintaiku sebagai seorang petualang, dan semuanya akhirnya berjalan sesuai rencana! Semuanya! Apa yang kau ingin aku lakukan!?」

Dia berteriak. Inilah perasaan sebenarnya dari seorang Kree-aniki yang terluka, terbaring di meja dengan kepala di antara lengannya.

Apa yang harus dia lakukan?

Saya pun tidak tahu.

Haruskah kubujuk dia untuk mengejarnya? Atau haruskah kuhibur dia dengan kenyataan bahwa masalah memang terjadi, dan mau bagaimana lagi? Aku tahu tak ada jawaban yang tepat, tapi tetap saja tak tahu harus berkata apa.

「—— Lupakan saja, bukankah ini baik-baik saja?」 Corleone-san berkata dengan riang.

「Kamu bisa menemukan wanita seperti itu di mana saja. Ini adalah Kota Labirin Albeta, tempat segala sesuatu mengalir. Kamu akan segera menemukan wanita baru, aku juga akan memperkenalkan beberapa wanita kepadamu.」

Kree-aniki mengangkat kepalanya.

「Aku sudah berpikir wanita selevel itu jauh di bawahmu, Kree. Kau punya bakat sebagai petualang, dan bisa mendaki lebih tinggi lagi. Kau bisa mendapatkan semua uang atau apa pun yang kau mau. Makanan enak, wanita-wanita yang lezat, bukankah begitu hidup? Seperti mimpi, ya?」

「……ong.」

「Jadi kamu tidak perlu memilih gadis desa yang bahkan tidak bisa menjadi penyanyi. Sudah dinginkan kepalamu? Aku akan mencarikanmu gadis yang lebih baik——」

「Salah!」

Kree-aniki berteriak tegas, suaranya bergema di seluruh toko.

「Dan kau tak akan pernah menemukan wanita sebaik dia! Dia lembut, pekerja keras, dan peduli pada orang lain meskipun dia mengalami kesulitan—— tidak mungkin kau bisa menemukan yang lain!」

Kree-aniki menggertakkan giginya dan menatap tajam ke arah Corleone-san.

Corleone-san menyentuh pinggiran topinya dan berkata sambil tertawa:

「Oh—— jadi kamu sudah tahu.」

「Hah?」

Mulut Kree-aniki ternganga.

「Benar sekali, Kree, kau tidak bisa menemukan gadis seperti itu di tempat lain. Dia wanita hebat yang terbuang sia-sia untukmu.」

「Ah, apa, ya?」

Corleone-san tertawa.

「Kata orang, jumlah wanita sama banyaknya dengan jumlah bintang, dan setiap orang akan menemukan bintang yang menjadi milikmu suatu hari nanti.」

「O-Oh.」

「Kree, dalam hidup kita, kita hanya punya waktu sebentar untuk bertemu bintang kita. Bintang itu akan lenyap dalam sekejap, dan kau tak akan pernah melihatnya lagi. Tinggal di kota besar? Itu luar biasa. Petualang kelas atas? Lumayan. Tapi……」

Corleone-san menepuk lengan Kree-aniki.

「Tetapi apa gunanya kehidupan jika kau kehilangan satu-satunya bintangmu?」

Kree-aniki tampak tercengang saat melihat lengannya ditepuk-tepuk. Matanya yang lesu kembali bersinar. Cahaya muda murni yang ia miliki saat pertama kali datang ke toko ini dan duduk di kursi itu.

「Benar sekali. Aku membuat kesalahan besar… Saat tiba di kota ini, aku tidak punya uang, status, atau apa pun. Jadi, kenapa aku harus ragu?」

Kree-aniki menutupi wajahnya dengan kedua tangan.

「Aku akan bahagia asalkan dia ada di sisiku.」

Bel berbunyi di luar.

Bunyi lonceng dari menara kota bergema di seluruh kota, menandakan tengah hari. Ini adalah tanda bagi kereta pos Medello-san untuk berangkat.

—— Sudah terlambat.

Bahu Kree-aniki bergetar saat ia berbaring di meja, dan erangannya bergema di toko.

「Yu, berikan aku Es Kopi.」

「A-Apa?」

Aku tak bisa menahan diri untuk bertanya ketika mendengar permintaan tiba-tiba Corleone-san.

Kenapa pesan Es Kopi sekarang?

「Tidak masalah, ambilkan saja satu untukku.」

Ketika aku melihat wajah serius Corleone-san, aku terdiam dan mengangguk, lalu bersiap dengan kecepatan yang lebih cepat dari biasanya.

「Kree, kamu bukan tipe orang yang mudah menyerah.」

kata Corleone-san.

「Apakah kau akan terus berjuang meskipun tidak ada harapan?」

Kree-aniki mengangkat kepalanya, air mata mengalir dari matanya yang bengkak dan darah bercampur dengan ingusnya

“Apa maksudmu?”

Aku mendengarkan suara Kree-aniki yang gemetar saat aku menambahkan es serut ke dalam cangkir, dan menuangkan Kopi.

Aku meletakkan Es Kopi di depan Corleone-san, lalu dia memberikannya kepada Kree-aniki.

“Minum ini, lalu lari. Kalau kamu tidak menyerah dan terus berlari, kamu mungkin akan kena meteor.”

Mereka saling menatap. Kree-aniki lalu meneguk Es Kopi tanpa sepatah kata pun.

「Ughh…… Hei, ini lebih pahit dari sebelumnya.」

Dia menampar pipinya dengan keras dan berbalik ke arahku:

「Yu, aku senang sekali bertemu denganmu! Senang sekali bertemu denganmu dan toko ini. Senang sekali, terima kasih!」

Kree-aniki mengulurkan tangannya ke atas meja dan menarikku ke arahnya.

「Uwah!」

Dia memelukku erat dari atas meja

Kree-aniki melepaskanku, lalu berbalik memeluk Corleone-san

「Lepaskan! Kasar sekali!」

「Jangan terlalu dingin!」

Aku tersenyum melihat candaan mereka yang biasa. Kree-aniki ikut tertawa, dan Corleone-san tertawa pasrah.

Kami bertiga tertawa, berpikir ini mungkin terakhir kalinya kami bertemu.

「Selamat tinggal.」

Ucap Kree-aniki sambil tersenyum.

「Baiklah.」

Corleone-san mengangguk

「Jaga dirimu baik-baik, dan sampaikan salamku juga untuk Medello-san.」

「Oke!」

Kree-aniki berjalan ke pintu masuk, lalu berbalik dan berkata:

「Aku tidak akan pernah melupakan kalian berdua sampai aku mati. Sama seperti rasa Es Kopi itu.」

Dia tersenyum seperti biasa sebelum pergi. Lalu kami mendengar suara langkah kakinya yang berlari kencang.

Semua itu terjadi dalam sekejap mata, namun begitu menyegarkan— Perpisahan yang mirip dengan Es Kopi.

「…… Akankah dia berhasil tepat waktu?」

Saya melihat jam, dan ternyata sudah lewat tengah hari. Jarak antara pusat kota dan gerbang kota cukup jauh, jadi mustahil dia bisa menyusul dengan berjalan kaki.

“Dia pasti berhasil kalau ini sandiwara panggung. Lagipula, sang pengarang, yang juga dikenal sebagai dewi yang memanipulasi takdir, mampu mengatasi situasi sesulit apa pun.”

“Bagaimana apanya?”

Corleone-san menyentuh pinggiran topinya, lalu melompat dari tempat duduknya.

「Aku tidak percaya pada Dewi Takdir, dan bahwa dia bisa tiba tepat waktu. Aku akan melakukan apa pun agar dia tiba tepat waktu— Kalau tidak, aku akan merasa bersalah jika memikirkannya nanti.」

Katanya sambil tersenyum penuh arti.

「Ngomong-ngomong, Es Kopimu kelihatannya sangat ampuh untuk menyembuhkan mabuk, kenapa tidak kamu jual saja seperti itu?」

Aku menggelengkan kepalaku sambil tersenyum pahit:

「Jika ini menjadi obat, maka ingatan mereka akan kehilangan warnanya.」

Corleone-san meninggalkan toko setelah berkata, 「Anda tidak salah.」

~

Saya telah menjalankan Kafe di dunia yang berbeda ini selama dua tahun. Awalnya, pelanggan datang karena penasaran, tetapi saya merasa bersyukur beberapa dari mereka menjadi pelanggan tetap

Ada yang mampir untuk mengobrol santai, ada pula yang menikmati kopi perlahan-lahan dengan prinsip bahwa diam itu emas. Ada juga si Peri nee-san yang duduk di samping jendela dan memandang kerumunan yang berlalu-lalang di luar, seolah sedang menunggu atau mencari sesuatu.

Di antara para pelanggan tetap ini, ada seorang pemuda bernama Terence. Ia selalu mengenakan kemeja putih bersih tanpa noda, memiliki senyum yang ramah, dan sikap yang ramah. Ia pun segera mengenal para pelanggan tetap lainnya di sana.

Ketika Terence Muda mampir ke kafe, ia akan bercerita tentang berbagai hal yang terjadi di kota. Sepertinya ia sangat memperhatikan saya setelah mendengar bahwa saya jarang meninggalkan kafe ini.

「Penjaga Toko Yu, kamu dengar apa yang terjadi dua hari lalu?」

Saya menanggapi pertanyaan Terence Muda dengan anggukan.

「Ya, itu berita besar. Sebuah gerobak terbalik di dekat gerbang kota, menumpahkan buah-buahan ke mana-mana.」

Terence muda tampak senang mendengarnya dan melanjutkan:

「Benar sekali. Dan itu adalah kereta barang milik keluarga Corleone yang tersohor.」

「Begitukah?」

「Yap, buah-buahan itu diimpor dari luar negeri, dan ditujukan untuk restoran kelas atas di kota. Karena tidak bisa dijual karena gerobaknya miring, mereka membagikannya dengan murah hati kepada warga sekitar. Semua orang membicarakan berapa banyak uang yang mereka rugikan.」

「Begitu.」

Aku mengangguk.

「Bukan itu saja. Jalanan diblokir karena kecelakaan itu, dan seorang pria kekar seperti bandit menerobos masuk ke salah satu kereta pos yang terjebak macet, dan melamar seorang wanita dengan suara yang bisa terdengar di mana-mana.」

「Luar biasa!」

Aku berhenti menyeka kacamataku.

「Apakah dia menerima lamarannya?」

「Sorak-sorai dan tepuk tangan terdengar di dekat situ, seharusnya berhasil. Tapi ada banyak hal yang terjadi di kota ini, seperti kereta kuda yang terguling dan lamaran pernikahan yang tiba-tiba.」

Terence muda berkata sambil tertawa, dan aku tersenyum balik padanya.

Aku melirik ke sudut bar.

Corleone-san sedang duduk di sana, dan di hadapannya ada Es Kopi dalam cangkir kecilnya.

Corleone-san menyadari tatapanku dan mengangkat kepalanya. Ia tersenyum penuh arti dan menyentuh pinggiran topinya.