Bab 2: Kami Juga Ingin Populer

Aku selalu bertanya-tanya, apa itu masa muda?

Misalnya, di ruang kelas yang kosong sepulang sekolah. Matahari terbenam bersinar masuk melalui jendela-jendela di meja-meja yang tertata rapi. Angin sepoi-sepoi mengibaskan tirai, dan teriakan-teriakan terdengar dari klub olahraga di lapangan.

Bagi saya, gambar ini penuh dengan kesan awet muda.

Dulu saya pernah ikut klub pulang kampung, dan mengagumi kegiatan-kegiatan klub. Jadi, bagi saya, masa muda adalah masa-masa yang telah berlalu.

Seorang pria hebat pernah berkata, 「Masa muda akan selalu datang.」 Dia berusia enam puluhan, tetapi jatuh cinta pada seorang wanita muda yang 40 tahun lebih muda darinya, dan menganggap cinta sebagai masa mudanya.

Tak peduli era atau usia, bagi pria, cinta adalah hal yang penting. Terlebih lagi bagi anak muda seperti kami, dan warna-warna cerah masa muda jelas tersembunyi di dalamnya.

Suatu hari——

「Hei, menurutmu apa yang perlu kita lakukan agar populer?」

Jir berkata dengan alis berkerut, sambil menatapku dengan wajah serius

Saat itu siang hari di Kafe, hanya ada beberapa pelanggan hari ini. Ada dua kelompok pelanggan yang duduk di meja, dan satu orang lagi di samping Jir di meja bar.

「Tidak.」

Jawabku. Ketika mendengar itu, Jir meletakkan tangannya di dahinya sambil menggelengkan kepala, seolah-olah dia sedang berhadapan dengan orang amatir

Jir adalah murid Sekolah Sihir Arialu, dan usianya sama denganku. Dia memiliki kepribadian yang santai, dan berbicara dengannya mengingatkanku pada saat-saat aku hanya nongkrong bersama teman-teman sekelasku sepulang sekolah.

「Masih bisa ngaku cowok? Apa ada yang lebih penting daripada populer di kalangan cewek? Kamu beneran umur tujuh belas tahun!?」

「Dia benar.」

Pemuda gemuk di samping Jir setuju. Jir biasanya datang sendirian, tetapi hari ini dia ditemani seorang teman

Pemuda gemuk itu menyadari tatapanku dan berpura-pura duduk tegak. Seragamnya hampir robek di bagian jahitannya—terutama bagian perutnya.

「Maaf atas keterlambatan perkenalan saya, nama saya Giadios, putra ketiga keluarga Viscount El Bardo.」

Oh, dia seorang bangsawan.

「Tetapi wilayah kekuasaan dan gelar bangsawan keluarga El Bardo tidak begitu besar, dan dia adalah putra ketiga, jadi dia tidak jauh berbeda dari orang biasa.」

Sekalipun itu benar, itu tetap saja tidak sopan bagi Jir. Aku menatap Giadios, dan dia membusungkan dada dan perutnya tanpa ragu sambil mengangguk.

「Saya akan memenuhi kewajiban saya sebagai seorang bangsawan, tetapi tidak akan menggunakan status saya untuk memerintah orang lain tanpa alasan. Panggil saja saya Giadi.」

「Oh, oke.」

Mungkin menyadari kecurigaanku, Jir menepuk bahu Giadi dan berkata:

「Dia memang aneh untuk ukuran seorang bangsawan, ya? Tapi kau tenang saja. Kita bagian dari 『Aliansi Tidak Populer』 dan sudah seperti saudara.」

「Benar sekali.」

「Apa maksud 『Aliansi Tidak Populer』 ini?」

Meskipun aku bisa menebaknya…

「Dengar, Yu, bagi kami para pria, menjadi tidak populer itu masalah serius. Kami terus mencari perempuan yang mau menyukai kami, dan aku tidak akan berharap lima atau sepuluh dari mereka. Satu perempuan saja sudah cukup bagiku. Dan kami akan melakukan apa pun untuk mencapai tujuan ini. Itulah 『Aliansi Tidak Populer』.」

「Tetapi jika memungkinkan, aku berharap aku bisa populer di kalangan lima atau bahkan sepuluh gadis.」

kata Giadi.

「Ssst, aku juga berpikir begitu, tapi kalau kita mengatakannya terus terang, artinya kita benar-benar tidak populer.」

Jir membuat tanda silang dengan jari telunjuknya.

「Eh, begitukah cara kerjanya?」

「Ya, coba pikirkan, apa menurutmu cowok yang bilang 『Aku ingin populer!』 itu keren? Aku akui seseorang yang bisa berterus terang tentang keinginannya itu jantan, tapi coba pikirkan dari sudut pandang para cewek. Mereka pasti akan menjelek-jelekkan cowok seperti itu secara pribadi, dan mengucilkannya, kan?」

Dari mana Jir mendapatkan pandangan biasnya terhadap gadis-gadis?

「Dan menjadi populer adalah hasil dari usaha kita. Setelah berulang kali melakukan hal-hal yang akan membuat kita populer di kalangan lawan jenis, perlahan-lahan kita akan menjadi populer secara nyata, dan itulah tujuan akhir kita!」

「Ohh… Begitu, ya! Boleh aku mencatat?」

「Silakan!」

Giadi mengeluarkan buku catatan kecil dari saku dadanya dan mulai menulis dengan marah di atasnya

「Hei, apa yang sedang kalian lakukan?」

Aku merawat pelipisku. Obrolan tak berguna ini membuat otakku sakit.

Jir mengulangi apa yang dia katakan kepada Giadi, tetapi ketika dia mendengar pertanyaanku, dia mendongak dan berkata:

「Seperti yang kukatakan, kita ingin populer di kalangan gadis-gadis di sekolah, jadi apa yang harus kita lakukan!?」

「Ini mungkin hal yang memalukan untuk dibanggakan, tapi kami tidak berinteraksi sama sekali dengan gadis-gadis di sekolah.」

Jir mengangguk tegas mendengar perkataan Giadi.

「Dengar, Yu. Kita belajar di Sekolah Sihir Arialu yang terkenal di dunia, tempat di mana gender dan status sosial tidak menjadi masalah, dan semua orang belajar dengan setara. Kita makan dan tinggal di tempat yang sama, belajar di kamar yang sama, lalu tertawa dan bermain bersama sesekali… Itu tidak mungkin di tempat lain!」

kata Jir dengan gelisah.

Setahu saya, Sekolah Sihir Arialu hanyalah sekolah campuran yang menggabungkan sekolah dasar, sekolah menengah pertama, dan sekolah menengah atas. Namun, nilai-nilai yang saya anut sangat berbeda dari mereka. Menurut Jir, jarang melihat pria dan wanita muda tinggal di satu tempat

「Kita hidup di lingkungan yang sangat indah, tapi…!」

「Kita tidak bisa berbicara secara normal dengan gadis-gadis!」

Giadi menyelesaikan kalimat Jir.

「Kita sudah mendiskusikan hal ini berkali-kali, tetapi usaha kita tidak membuahkan hasil apa pun……」

Jir membungkukkan bahunya dengan lesu.

「Kita telah mencapai titik kemacetan dan tidak dapat membuat kemajuan apa pun, dan hari-hari kita terasa hambar seperti derak roda gigi… Tiba-tiba, kita mencapai suatu kesimpulan.」 Giadi berkata: 「Ya, dan itu untuk meminta pendapat pihak ketiga.」

Dan sekarang, saya akhirnya mengerti apa yang dikatakan Jir tadi.

「Hmm…… yang berarti, kamu di sini untuk mendengar pendapatku?」

Jir mendongak dengan kaget dan berkata dengan mata berbinar:

「Benar sekali! Jadi, apa yang harus kita lakukan agar populer?」

「Neraka, andai saja aku tahu.」

~

Akan bagus jika mereka pergi hanya dengan itu, tapi mereka benar-benar memaksa. Jir mengamuk, berguling-guling di lantai seperti anak kecil, dan Giadi terus menghabiskan panekukku

Menu kafe saya kekurangan hidangan penutup, jadi saya meminta mereka untuk mencicipi panekuk saya. Mereka lebih menyukai hidangan penutup daripada yang saya duga, dan karena mereka sedang pubertas, panekuk yang menumpuk di piring langsung ludes dalam sekejap.

「Ya, aku mengerti, aku mengerti! Jadi, apa yang sudah kamu coba sejauh ini?」

Saya akan kehabisan pancake jika ini terus berlanjut, jadi saya mengibarkan bendera putih.

「Apa yang sudah kita coba sejauh ini?」

Jir duduk kembali di kursinya seolah tidak terjadi apa-apa, lalu mengambil sepotong besar selai stroberi, mengoleskannya pada panekuk sebelum menggulungnya.

「Bukankah kita sudah mencoba 『Tiga prinsip utama』?」

Giadi menuangkan madu secukupnya ke atas panekuknya, lalu memotongnya dengan alat makannya sebelum menyantapnya dengan anggun.

Mengesampingkan cara mereka yang membuat perut mual saat makan makanan manis, apa saja tiga prinsip utamanya? Menarik sekali.

Melihatku memiringkan kepala, Giadi tertawa dan mengernyitkan hidung kecilnya.

“Saya menemukan sebuah buku tua di perpustakaan akademi. Buku itu ditulis dalam bahasa dewa-dewa kuno dan sulit dipahami, tetapi saya berhasil mengartikan satu bagian pendeknya.”

Katanya santai, tapi bukankah itu luar biasa? Bahasa dewa kuno itu belum sepenuhnya diuraikan, kan?

「Di situ tertulis, 『Ada tiga elemen untuk menjadi populer. Pertama, jago olahraga; kedua, jago belajar; ketiga, punya selera humor.』 Kami menyebutnya tiga prinsip utama, dan menulis lagu-lagu pop kami berdasarkan prinsip-prinsip tersebut.」

「Tunggu, kamu pakai referensi yang pasti disukai anak SD? Dan apa itu artis pop?」

「Kegiatan yang dilakukan untuk menjadi populer, itulah aksi pop.」

Jir menjilati jari-jarinya yang terkena noda selai saat mengatakan hal itu, seolah-olah semua orang seharusnya tahu hal itu.

「Kita sudah melaksanakan prinsip utama yang pertama, kan?」

「Ya, untuk menunjukkan betapa sportifnya kami, kami akan mengadakan latihan pertarungan di lapangan latihan setiap pagi.」

「Ya, benar. Instrukturnya bahkan menegur kami karena kami mematahkan beberapa pedang kayu.」

「Pada akhirnya, hanya para lelaki yang berkumpul, dan entah mengapa itu berubah menjadi pertarungan sengit.」

Aku melirik Jir dan Giadi.

Jir memiliki potongan rambut cepak dan mata yang sipit dan sayu. Awalnya ia tampak lembut dan ramah, tetapi setelah mengobrol dengannya, Anda akan merasa mudah bergaul dengannya. Karena kesan yang kuat yang ia berikan, saya baru menyadari bahwa ia memiliki tubuh yang kencang setelah melihatnya sekali lagi. Otot-ototnya yang terdefinisi dengan baik tersembunyi di balik seragamnya.

Rambut pirang Giadi disisir tiga belahan tujuh. Ia pendek, berkulit pucat, perutnya membuncit, dan sama sekali tidak terlihat atletis.

「Apakah kalian berdua benar-benar kuat?」

Mereka saling memandang sebelum menoleh padaku:

「Kami hanya rata-rata.」

「Ya, baik-baik saja.」

Ini bukan salam antar pebisnis…

「Bagaimanapun, prinsip pertama tidak berhasil.」

kata Giadi.

「Para gadis justru menjauh dari kami, terutama para wanita bangsawan yang terang-terangan membenci kami.」

「Aku juga berpikir begitu. Orang yang sporty dan populer pasti salah.」

「Menumpahkan darah itu keterlaluan. Coba pikirkan, para bangsawan mungkin belum pernah melihat hal seperti itu sebelumnya, kan? Pasti terlalu kejam bagi mereka.」

Tidak, kamu salah paham soal olahraga sejak awal. Battle royale dengan senjata bukanlah olahraga. Sesuatu yang damai seperti lari kaki atau dodgeball mungkin tidak masalah. Tidak, untuk anak SMA, itu juga bukan olahraga populer.

Oh tidak, saya mulai bingung.

「Bagaimana dengan prinsip utama kedua?」

「Hmm, belajar, kan? Menjalankan prinsip itu sangat mudah.」 jawab Giadi. 「Aku sengaja bersikap santai dan membaca 『Teori Matematika Ajaib』 di kelas.」

“Tentu saja! Keren banget!”

「Ya, hanya aku yang bisa membaca buku sesulit itu di akademi.」

Dadaku mulai terasa sakit. Ada penyakit yang mengganggu, yang hanya dialami orang-orang di masa pubertas! Umumnya dikenal sebagai sindrom sekolah menengah. Saat ini, sesuatu yang tak kukenal jauh di dalam ingatanku telah terstimulasi.

Giadi, bukan, bukan itu. Bukan itu yang dimaksud dengan pandai belajar. Yah, itu tidak sepenuhnya salah, tapi…

「Tapi aku tidak mendapatkan hasil apa pun, tapi aku bisa bertahan saat berbicara dengan profesor yang mengajar Teori Matematika Sihir……」

「Hah? Kamu bisa mengerti buku itu?」

Aku bertanya dengan suara keras.

「Saya bisa, itu ditulis oleh kakek saya, dan dialah yang mengajari saya sebelumnya.」

Giadi menepisnya dengan ringan.

「Tidak seperti Giadi, aku kurang pandai belajar, dan menyerah pada prinsip kedua. Aku memang mengunjungi perpustakaan, tapi aku senang hanya dengan melihat Linaria-san dari kejauhan.」

Nama seorang kenalan disebut-sebut membuat bahuku bergetar.

“Aku tahu perasaanmu.” Giadi mengangguk. “Orang itu berbakat dalam pena dan pedang. Hasil sihir dan ilmu pedangnya sangat bagus, dan prestasi akademiknya selalu menduduki peringkat pertama di sekolah, dia menguasai prinsip pertama dan kedua.”

Begitu ya……

「Apakah Linaria-san ini populer di kalangan anak laki-laki?」

Aku berpura-pura tidak tahu dan bertanya pada Jir

「Dia salah satu cewek paling populer. Semua orang cuma ngeliatin dia dari jauh, tapi banyak cowok yang suka sama dia.」

「Belum pernah ada yang melihat senyumnya sebelumnya. Dia benar-benar dewi yang melampaui kita, dan banyak cowok menganggapnya sangat menawan.」

Aku mengangguk mendengar perkataan Giadi.

Aku tak pernah menyangka akan tahu kehidupan Linaria di kampus dengan cara seperti itu. Tapi, dia dewi yang jauh di luar kita, ya? Jadi dia bukan penyendiri? Ayo kita tanya dia lain kali dia berkunjung.

「Bagaimana dengan prinsip ketiga?」

「Kami sangat yakin akan hal itu.」 katanya sambil tersenyum. 「Itu berdasarkan buku yang ditulis dalam bahasa dewa kuno.」

「Keren banget. Oh iya, ayo kita tunjukkan ke Yu.」

Kata Jir.

「Itu ide yang bagus, kalau begitu…」

Giadi berdiri di belakang kursi bar, dan Jir berdiri di sampingnya

Giadi menggaruk bagian belakang kepalanya dengan wajah serius.

「—— Huh, pasti panas di musim panas.」

「Apa katamu!?」

Jir langsung berteriak.

Aku melihat kaki kanan Jir bergerak, dan sesaat kemudian, Giadi terpental karena tendangan

「Hah?」

Aku tak pernah menyangka akan mengungkapkan perasaanku seperti itu, tapi begitulah rasanya

Giadi salto sejauh 3 meter dan mendarat dengan lincah.

「Bagaimana? Ini dasar-dasar humor—komikus dan pria sejati.」

Kata Jir sambil tersenyum.

Saya tidak bisa memikirkan cara untuk menjadi pria sejati dan membalas mereka. Mereka salah dalam banyak hal, dan pengetahuan ini akhirnya terpelintir.

Saya ragu untuk berbicara, lalu memutuskan untuk mengesampingkan semuanya dan bertanya:

「…… Jadi, apakah itu berhasil?」

「Kami mencobanya di depan semua orang di kelas, tetapi tidak berhasil.」

Giadi berkata sebelum kembali ke tempat duduknya dengan acuh tak acuh, tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa dia baru saja ditendang hingga terpental.

「Tidak seorang pun tertawa, mereka semua menatap dengan heran.」

「Wajar saja, siapa yang akan tertawa saat melihat seseorang ditendang?」

Kataku dengan nada tegas.

「Tidak bagus?」

「Kita hanya melakukan apa yang dikatakan buku, menjadi seorang pelawak dan pria sejati itu memang mendalam.」

Saya pusing memikirkan cara mengoreksi kesalahan mendasar dalam pemahaman mereka.

Saya bisa memahami keinginan mereka untuk populer, semua pria pasti berpikir seperti itu. Terutama bagi para pemuda, mereka hanya akan memikirkan bagaimana caranya agar populer di kalangan perempuan atau ke mana harus pergi setelah sekolah.

Upaya mereka diarahkan ke arah yang salah, jadi jelas mereka tidak memperoleh hasil apa pun.

「Jadi Yu, menurutmu tipe pria seperti apa yang akan populer?」

Jir bertanya, jadi aku memikirkannya.

「Baiklah, pertama-tama, kamu harus bersikap tenang.」

「Itu sudah jelas.」

「Dan aku tidak bisa berbuat apa-apa, aku tidak punya penampilan seperti itu.」

Giadi menyentuh wajahnya, lalu menyentuh perutnya sebelum membungkukkan bahunya dengan sedih

「Hei… semangatlah… kamu hanya sedikit gemuk… Kamu bisa menunjukkan kekerenanmu dengan cara lain.」

「Ya, aku sudah memikirkannya. Misalnya, aku punya bakat menjadi pendekar pedang ajaib, ahli dalam mantra dan ilmu pedang. Keren, kan?」

Pendekar pedang ajaib——?

「Aku juga berpikir begitu, menjadi pendekar pedang ajaib itu sama saja dengan curang.」

Aku mengangguk tegas

Pendekar pedang sihir—— istilah ini akan mengguncang jiwa siapa pun. Seorang petarung serba bisa yang bisa menggunakan sihir dan pertarungan jarak dekat, memanfaatkan gaya unik yang menggabungkan mantra dan pedang—— Hanya membayangkan pedang sihir yang berkilauan dengan mana di sepanjang tepinya saja sudah membuatku merinding.

「Tidak ada pria di dunia ini yang membenci pendekar pedang ajaib.」

Giadi mengangguk setuju.

「Jadi, saya ingin menjadikan 『gap』 sebagai nilai jual saya.」

「Celah?」

Giadi menoleh ke Jir dan berkata dengan emosional:

「Hal yang kubaca di buku yang ditulis dalam bahasa kuno para dewa, para gadis merasa 『celah』 ini tak tertahankan.」

「B-Benarkah?」

「Benar, menurut penelitianku, sebuah 『celah』 pasti tidak terduga. Seperti orang berwajah agresif yang tanpa sadar menunjukkan sisi lembutnya; atau orang yang tidak bisa diandalkan yang bersikap jantan dalam keadaan darurat. Itulah 『celah』.」

「O-Ohhh……」

Jir setuju dengannya.

Giadi melanjutkan ceramahnya sambil melambaikan tangannya

“Aku gemuk dan pendek, jadi mungkin cewek-cewek tidak menyukaiku, dan orang-orang akan memandang rendahku. Kalau aku menunjukkan kekuatanku sebagai pendekar pedang sihir di saat genting… Bagaimana menurutmu?”

「Keren banget.」

Kata Jir sambil melihat ke arahku.

「Ya, menurutku itu juga keren.」

Aku mengangguk dan menatap Giadi.

「Jadi, apakah saya akan menjadi populer?」

Giadi menatap Jir.

「Kamu pasti akan populer.」

Jir menatap ke arahku.

「Kamu pasti akan populer.」

Aku melirik ke arah Giadi.

「Tetapi ada masalah—— kapan tepatnya momen krusial itu?」

Giadi menoleh ke Jir.

「Tentu saja, itu akan terjadi di tempat seperti Labirin……」

Jir menoleh padaku lagi.

「Saat terjadi serangan teroris di sekolah……」

「Teroris?」

「Ah, tidak apa-apa.」

Aku baru saja keceplosan

「Seharusnya sangat efektif selama krisis, tetapi tidak ada peluang selama kehidupan kampus.」

「Bagaimana kalau selama pelajaran praktik Labirin?」

Kata Jir.

「…… Kau pikir kita bisa mengunjungi Labirin bersama para gadis?」

Ketika mendengar Giadi mengatakan itu, Jir menggelengkan kepalanya pelan

「Itu seperti menaruh kereta di depan kuda. Tapi menciptakan 『celah』 itu ide yang bagus, kenapa kita tidak mencoba menciptakan celah jenis lain?」

「Celah lain?」

「Benar, misalnya……」 Jir membusungkan dadanya: 「membangkitkan naluri keibuan mereka.」

Naluri keibuan? Apa maksudnya?

「Tujuan kita adalah menjadi petualang atau kesatria, jadi kita harus berusaha untuk menjadi orang yang dapat diandalkan dan kuat.」

「Ya.」

「Pria yang andal dan dapat dipercaya tanpa sadar menunjukkan sisi lemahnya! Bukankah kesenjangan seperti itu akan membuat jantung para gadis berdebar kencang?」

「Mengapa kamu—— seorang jenius?」

「Fu, aku juga sering berpikir hal yang sama tentang diriku sendiri.」

「Yang artinya, kita harus menunjukkan sisi lemah kita kepada para gadis……」

Giadi membuka matanya lebar-lebar>

「Dan kami akan segera menjadi populer.」

「Izinkan saya bertanya satu hal.」

Pada saat ini, saya menyela.

「Apakah orang-orang di sekitar Anda menganggap Anda dapat diandalkan dan dipercaya?」

「……」

「……」

「Katakan sesuatu.」

Mereka mengalihkan pandangan tanpa berkata-kata.

「Kurasa ide menunjukkan kelemahan kita itu bagus.」

Jir mengepalkan tinjunya dan menempelkannya di dahinya.

「Aku juga berpikir begitu, tapi kelemahan seperti apa yang ingin kau tunjukkan?」

Mendengar pertanyaanku, Jir hanya diam tak bersuara.

Beberapa saat kemudian, dia bergumam:

「Saya benci makanan pahit.」

「…… Itu kelemahan?」

Giadi menanyaiku dengan tatapannya.

「Tidak.」

Aku menggelengkan kepalaku.

「Lalu apa itu kelemahan!」

kata Jir dengan jengkel, dan aku memikirkannya sambil memiringkan kepala

Kelemahan?

「Penyakit jantung, rambut menipis, atau tidak punya teman… hal-hal seperti itu?」

Aku menatap Jir dan Giadi yang mengerutkan kening dengan wajah rumit.

「Tidak, bukannya kelemahan……」

「Itu masalah serius… Aku bisa mendengarkanmu jika kamu ingin membicarakannya.」

「Tapi itu bukan kelemahanku, kan? Tidak, berhentilah memasang wajah seperti itu seolah-olah kamu mengerti.」

Setelah itu kami berdiskusi apa saja sebenarnya titik lemahnya, namun tidak mendapat kesimpulan yang jelas.

~

「Ngomong-ngomong.」

Aku menghentikan diskusi.

Perdebatan antara ketiga pria itu semakin panas, dan kami kehabisan napas dan mulai berkeringat

Kami sempat membahas kelemahan, tapi perlahan-lahan mulai menjauh. Setelah obrolan intens tentang “kekuatan pria”, kami pun membahas “diet untuk menjadi kuat” dan obrolan santai serupa, sebelum akhirnya Giadi menyinggung “daya tarik rok pendek adalah tidak memperlihatkan celana dalam” yang memicu kehebohan.

「Sebenarnya apa yang sedang kita bicarakan?」

Mendengar hal itu, Jir membanting tinjunya ke meja bar dan berkata:

「Seperti yang kubilang, kita harus lihat celana dalam di balik rok! Bagi kita para pria, tak ada yang lebih menggairahkan daripada itu! Hembusan angin kencang! Tangga! Semua pria mencari mimpi mereka di balik rok itu!」

「Hidupmu tidak benar!」 kata Giadi sambil mengacak-acak rambutnya: 「Rok yang berkibar tertiup angin memang paling keren! Melihatnya berkibar saat menaiki tangga pasti bikin jantung berdebar kencang! Tapi kesenangannya hilang begitu melihat ke dalam! Setelah itu, yang ada hanya celana dalam biasa!」

「Itulah intinya, kami ingin melihat celana dalam!」

「Kamu salah! Jir, aku sama sekali tidak setuju denganmu… Dengar, saat kamu melihat celana dalam itu—— saat itulah impian kita para pria runtuh. Seketika itu juga, imajinasi tanpa batas yang tersembunyi di balik rok akan menjadi selembar kain. Bayangkan, jika ada rok, ekspektasi kita tak terbatas. Apa warnanya, ada motif apa? Atau mungkin dia memakai celana pendek… Bisakah kita melihatnya dari sudut ini? Atau akankah datang hembusan angin ajaib—— dalam beberapa detik singkat itu, kita bisa memikirkan kemungkinan yang tak terhitung jumlahnya…… Tapi rok akan melindungi celana dalam seperti dinding besi, membiarkan kemungkinan-kemungkinan itu tetap menjadi misteri. Aku juga ingin mengintip ke balik rok, tapi aku tak ingin melihat selembar kain yang dikenal sebagai celana dalam.」

Aku tak dapat menahan napas.

Orang ini… Apa yang dia katakan? Kenapa wajahnya serius dan ludahnya berceceran di tengah omelannya yang penuh gairah? Ngomong-ngomong, bagaimana mungkin topik tentang rok dan celana dalam bisa berubah menjadi tesis filosofis…? Ini sungguh tak terpahami… Tapi kenapa? Kenapa dadaku terasa panas… Ini…

「Aku tidak mengerti apa yang kau katakan.」 Jir menggelengkan kepalanya. 「Tapi…… gairahmu…… dan hatimu…… ide yang kau miliki…… Aku tidak tahu kenapa, tapi ada api di hatiku……」

Sudah lama sekali…… Sejak aku merasakan perasaan yang begitu tulus, sesuatu yang biasanya tersembunyi di dalam diriku telah terangsang… Jadi aku tidak bisa berbohong pada diriku sendiri lagi……

「Tidak, tidak, sekarang bukan saatnya membahas ini. Oh ya, kita sedang membicarakan tentang menjadi populer?」

「Ngomong-ngomong, kamu dari golongan yang mana, Yu? Rok atau celana dalam?」

「Aku golongan paha bagian dalam—— apa yang kau tanyakan padaku!?」

「Yu, kamu……」

「Kamu……」

「Hei, jangan memasang wajah seperti itu! Ada apa dengan kalian? Tadi kalian berbicara begitu bersemangat tentang celana dalam, jadi jangan tunjukkan wajah tenang itu sekarang.」

Kalian benar-benar cepat sekali menyerangku, sialan. Jangan mengkritik kepentingan orang lain.

「Sudahlah, kita sudahi saja, dan kembali ke topik popularitas. Kita sudah membahas hal-hal abstrak, tapi apa kalian punya seseorang yang ingin kalian populerkan?」

Mendengar pertanyaanku, Jir mengusap dagunya dan mengerang.

「Jadi tidak ada orang yang kamu suka!」

「Ya, jangan berteriak begitu tiba-tiba.」

Bahuku bergetar karena terkejut.

Jir menatap Giadi, lalu tergagap: 「Apakah kamu, punya seseorang, yang kamu suka?」

「Apa? Kenapa tanya aku? Kalau kamu mau tanya, bilang dulu kamu suka siapa? Ngomong-ngomong, aku suka Areksis-san.」

「Kamu mengungkapkannya dengan begitu mudahnya……」

Giadi tersipu. Mungkin lucu untuk seorang gadis, tapi aku tidak senang melihat pria gemuk seusiaku bersikap begitu malu.

「Ya ya, Areksis, aku mengerti, aku mengerti. Dia ceria, ramah, dan imut.」

「Benar sekali, dia bahkan tersenyum dan menyapaku, dia gadis yang sangat manis dan baik.」

「Dan yang sebenarnya?」

tanyaku.

「Dadanya sangat besar.」

Giadi langsung menjawab.

「Kau cabul, Bung……」

Jir meludah dengan nada menghina

「Itu keterlaluan, aku seorang bangsawan, kau tahu?」

「Bagaimana dengan Jir? Apakah ada orang yang kamu sukai?」

Aku mengabaikan Giadi.

「Aku suka perempuan bernama Aisha.」

Jir juga mengabaikan Giadi

「Kalian berdua benar-benar berani mengabaikan seorang bangsawan… Ngomong-ngomong soal Aisha, dia gadis Peri dari departemen Penyihir?」

「Benar sekali, aku suka melihatnya berolahraga setiap pagi… Dan senyumnya yang sesekali juga bagus.」

「Dan yang sebenarnya?」

tanyaku.

「Tubuhnya yang ramping sungguh mengagumkan, dadanya yang kecil dan bentuk bokongnya juga indah.」

Jir langsung menjawab.

「Dasar petani menjijikkan……」

kata Giadi dengan nada mencemooh.

「Apa kau mau berkelahi, babi? Aku akan membantaimu dan mengirimmu keluar!」

“Serang aku kalau bisa, dasar rakyat jelata sialan! Aku akan naikkan pajakmu!”

Mereka saling melotot dari dekat, siap berkelahi. Aku tak bisa memikirkan alasan yang lebih bodoh untuk memulai perkelahian.

Namun, ada sesuatu yang mengganggu saya.

Saya kenal dua orang yang usianya hampir sama dengan kami di akademi, jadi saya ingin mengonfirmasi sesuatu.

「Ngomong-ngomong, bagaimana dengan gadis bernama Ainaleila? Apakah dia populer di kalangan anak laki-laki?」

“Oh? Kamu kenal dia?”

Tanya Jir.

“Tidak, aku tidak tahu. Aku baru saja mendengar nama itu sebelumnya.”

Dia pernah membantuku dengan insiden dengan Linaria sebelumnya, dan sering mengunjungi toko. Dan tentu saja, aku tidak akan memberi tahu mereka tentang itu

「Orang itu, ya.」

「Hmm—— Dia berasal dari keluarga bangsawan bergengsi.」 kata Giadi. 「Dia bukan orang yang mudah diajak bicara, dan bukan seseorang yang ingin kamu kencani. Dia populer di kalangan pria bangsawan, tetapi mereka lebih tertarik pada keluarganya daripada dirinya sebagai pribadi.」

Hmm…… Ini topik yang realistis… Wajahku mulai kram.

“Nilai-nilainya bagus, dan dia ketua Konferensi Bola Surgawi, membuatnya menonjol. Tapi dia selalu dikelilingi bangsawan yang menjilatnya, jadi tidak ada kesempatan untuk berbicara dengannya.”

Jir mengangguk dan menyetujui Giadi:

「Aku tidak bisa bicara dengannya karena aku hanya orang biasa. Rasanya dia akan berteriak 『Kurang ajar』 padaku.」

「Waktu Linaria-san dapat nilai tertinggi di kelas kami, rasanya ngeri banget. Aku khawatir dia bakal marah sama orang biasa yang nilainya lebih bagus darinya.」

「Aku juga berpikir begitu, tapi akhir-akhir ini, aku sering melihat mereka jalan bersama.」

「Memang, apakah mereka semakin dekat? Tapi Linaria-san terkesan sombong dan acuh tak acuh.」

Sombong dan menyendiri…?

「Apakah Linaria-san benar-benar menyendiri?」

「Tentu saja!」

Jir mengangkat tangannya ke atas.

“Dia imut banget, dan sering jadi incaran cowok-cowok. Tahun lalu, banyak pejuang pemberani yang coba merayunya.”

「…… dan gugur dengan gagah berani.」

Giadi memanjatkan doa bagi jiwa mereka.

Apa yang terjadi?

「Beberapa bangsawan senior yang merasa dirinya tinggi mencoba mengajaknya berkencan dengan paksa, tetapi dia bersikeras menolaknya. Hal itu melukai harga diri bangsawan mereka, dan berubah menjadi duel.」

「Duel?」

「Tradisi lama yang dicintai para bangsawan, cara favorit mereka untuk menyelesaikan perbedaan adalah melalui duel.」 Giadi mengangkat bahu dan berkata. 「Namun, di zaman modern, duel dengan tongkat dan pedang sudah jarang, bersaing melalui catur atau kartu lebih elegan.」

Jadi pada akhirnya, para bangsawan masih ingin berduel, ya?

Saya menelan kembali jawaban itu.

「Apa yang terjadi selanjutnya?」

「Senior itu adalah penyihir yang luar biasa, tapi itu tetap saja pembantaian.」

Ucap Jir sambil menopang pipinya.

「Benar, itu benar-benar menakutkan, dia dengan mudah mengalahkan senior itu dengan mantranya. Semua orang takut pada Linaria-san, dan akan menambahkan sapaan “san” ketika membicarakannya.」

「Begitukah.」

Jadi itu yang terjadi pada Linaria.

Aku belum pernah melihatnya sebelumnya, jadi aku tidak bisa membayangkan adegan seseorang mengalahkan lawan dengan sihir, tapi itu pasti sangat mengesankan

「Seperti yang kukatakan, banyak orang mengaguminya, tetapi mereka tidak akan menganggapnya sebagai target romantis, karena dia tampaknya memiliki kepribadian yang sangat ketat.」

Kata Jir.

「Memang. Setelah menyaksikan mantranya, aku tidak bisa lagi berbangga diri di rumah. Dan sikapnya sangat dingin.」

kata Giadi.

「Dia akan menghajarmu kalau kau mengatakan itu di depannya.」

「Hah?」

Oh tidak, aku membocorkan pikiranku yang sebenarnya.

「Bukan apa-apa. Coba pikirkan, mungkin dari sudut pandang orang yang lewat, tapi mungkin dia memang lembut dan pekerja keras.」

「…… Kamu kenal Linaria-san?」 Jir bertanya:

「A-aku tidak, belum pernah melihatnya sebelumnya.」

「Tapi itu tampaknya anehnya spesifik……」

「Saya dapat mengetahuinya dari percakapan kalian, karena saya seorang master Kafe.」

「Benarkah? Anda luar biasa, pemilik!」

「Jadi pemilik Kafe butuh kemampuan seperti itu!」

Mereka menatapku dengan kagum.

「…… Ngomong-ngomong, apa yang tadi kita bicarakan?」

Kataku, dan Giadi tampak seperti baru saja tersadar dari mimpi.

「Benar, kami ingin populer.」

「Kita keluar topik. Ehh, apa ada cara lain untuk populer di kalangan perempuan?」

Jir berkata sambil mendesah. “Kami belum mendapat ide bagus, dan dia tampak lelah.”

「Benar. Ngomong-ngomong… Aku pernah dengar ada yang bilang kalau cewek tersentuh kalau cowok ngomongin mimpi atau cita-cita mereka.」

「Ohh……」

Jir mencondongkan tubuhnya ketika mendengar Giadi mengatakan itu.

「Jika kita membicarakan tujuan dan impian kita, apakah itu akan membuat kita lebih menawan juga?」

「Entahlah. Bicara itu mudah, kan?」

Setelah aku mengatakan itu, Giadi mendengus.

「Naif, kamu terlalu naif. Dengar, pria yang membicarakan masa depan, dan pria yang terus-menerus membicarakan pencapaian masa lalunya, mana yang lebih menawan?」

「Orang yang berbicara tentang masa depan, tentu saja.」

「Benar! Tepat sekali!」

Dia menegaskan dengan tegas, dan aku pun sedikit yakin. Begitu, jadi masa depan, ya?

「Jadi, Jir, apa tujuanmu!」

Giadi menampar meja bar.

「Tentu saja menjadi petualang ulung, saya ingin menjadi terkenal.」

Suara Jir dan ekspresinya yang serius membuatku menahan napas. Ini berbeda dari sikapnya yang biasanya santai. Ia tersenyum dengan kilatan tajam di matanya.

「Bagaimana denganmu, Giadi?」

「Saya? Saya ingin meraih gelar di akademisi, dan mendapatkan pekerjaan penelitian melalui rekomendasi.」

「Benarkah? Ilmu pedangmu lumayan, sayang sekali.」

「Saya telah berlatih sejak muda, tetapi saya tahu saya masih jauh dari kata profesional.」

Mereka kemudian membicarakan petualang mana yang lebih terkenal, penelitian apa yang ingin mereka lakukan, dan tentang turnamen bela diri tahun depan. Ini adalah topik tentang masa depan yang melibatkan tujuan dan impian mereka. Tatapan mereka penuh gairah dan sangat berbeda dari wajah-wajah mereka yang penuh canda.

Saya memperhatikan mereka dari balik meja bar, dan merasakan adanya jurang pemisah yang jelas di antara kami.

Masa depan, impian dan tujuan.

Istilah-istilah yang tak pernah terpikirkan sebelumnya berkelebat di depan mataku. Tak berbentuk, berputar di sekelilingku bagai kabut gelap yang samar.

Saya berencana untuk kuliah. Saya tidak punya apa pun yang ingin saya lakukan, dan berpikir saya akan menemukan tujuan di kuliah. Saya menantikan masa-masa itu sebelum memasuki dunia kerja, dan tidak terlalu memikirkan masa depan saya sendiri. Saya tidak memiliki bakat luar biasa, atau sesuatu yang saya sukai secara khusus.

Dan kini aku buru-buru mendirikan sebuah Kafe, namun ini bukanlah mimpiku, melainkan benteng kecil untuk melindungi diriku dari badai.

「Apa impianmu, Yu?」

「Dia punya toko sendiri di usia yang sangat muda, jadi dia sudah mewujudkan mimpinya.」

Jir dan Giadi menatapku, wajah mereka dipenuhi harapan untuk masa depan dan terlihat sangat mempesona.

「Mimpi, ya? Aku belum memikirkannya.」

Saya menjawab sambil tersenyum.

—— Haruskah aku mencari mimpiku sendiri di dunia ini?

~

Dengan pergantian musim, langit di atas kota tetap merah bahkan di malam hari karena malam semakin pendek. Dengan langit biru dan panas terik yang datang lagi, musim panas akan datang ke kota ini lagi

Pintu berdentang.

Pengunjung itu mengikat rambut panjangnya yang lebih merah dari matahari terbenam menjadi ekor kuda. Dia mengenakan seragamnya yang biasa, dan memasuki toko dengan suasana hati yang lebih santai dari biasanya—— Dan tentu saja, itu adalah Linaria

「Hai, Linaria, selamat datang.」

「Hai.」

Linaria melambaikan tangan pelan dan duduk di tempat biasanya. Aku mulai menyiapkan Café au lait

Kami tidak banyak bicara, tetapi suasananya tidak canggung. Bagi Linaria dan saya, ini bukan masalah, dan keheningan terasa menenangkan.

Air di mesin pembuat kopi vakum mulai mendidih dan bergelembung. Aku menatap gelembung-gelembung itu dan memikirkan percakapanku dengan Jir dan Giadi.

「Ngomong-ngomong, Linaria bisa menggunakan sihir, kan?」

Linaria yang tengah melihat ke luar jendela menoleh ke arahku.

“Kenapa kamu tiba-tiba bertanya begitu? Aku bisa menggunakan sihir.”

「Jenis apa? Kamu bisa membuat api atau es?」

Saya membayangkan adegan-adegan dari permainan fantasi yang biasa saya mainkan, dan film sihir yang populer di seluruh dunia.

「Sesuatu seperti itu, dan juga sihir untuk meningkatkan kemampuan fisik dan menyembuhkan luka.」

「Jadi benda itu juga ada, kan?」

Tanyaku dengan penuh semangat.

「Benda itu?」

Linaria bertanya sambil memiringkan kepalanya

「Benda itu, benda yang sangat penting saat merapal sihir, dan membuat anak-anak bersemangat.」

「Dan apa sebenarnya itu?」

Anda harus tahu itu.

「Merapalkan mantra!」

「Apa?」

Mantra, sihir, gerakan spesial… pasti ada mantra untuk setiap keahlian, dan tidak bisa dilewati. Mungkin itu hanya frasa yang diucapkan dalam bahasa kuno, tetapi itu akan memenuhi hati para pemuda dengan antusiasme

「Kamu akan memegang tongkat dan membacakan sesuatu, kan? Seperti mantra penyejuk atau semacamnya.」

「Saya tidak mengerti mengapa kamu begitu gembira akan hal itu.」

「Jangan menggodaku! Tunjukkan saja, sekali saja sudah cukup.」

Linaria lalu berkata sambil mendesah:

「Tidak ada.」

「Hah?」

「Seperti yang kukatakan, tidak ada yang seperti nyanyian.」

「…… Tidak ada? Padahal itu sihir?」

「Itu ada sampai era Gerald, dan ada juga penelitian tentang itu.」

「Lalu apa yang terjadi?」

「Lebih nyaman tanpa mantra, tahu? Kamu bisa mempersingkat waktu merapal mantra, dan menghindari kesalahan merapal karena kamu membuat kesalahan saat merapal mantra.」

Itu logis.

Yah, itu lebih nyaman……

「Begitu… Tidak ada nyanyian……」

「Aku khawatir melihat betapa depresinya kamu. Apakah melantunkan mantra itu penting bagimu?」

Linaria bertanya dengan wajah tercengang.

「Tidak, tidak apa-apa. Mantra… tidak apa-apa.」

「Apa masalahmu?」

Setelah datang ke dunia yang tidak dikenal ini, aku tidak bisa hidup dengan baik di sini. Aku kemudian membuat Kafe yang mirip dengan yang ada di dunia lamaku untuk bersembunyi dari dunia

Setelah bertemu Linaria dan banyak tamu lainnya, saya akhirnya bisa meluangkan waktu untuk menghadapi dunia di luar toko.

Ada teknik seperti mimpi yang dikenal sebagai sihir di dunia ini, tapi ini pertama kalinya aku menunjukkan minatku padanya. Hal itu bahkan mengejutkanku.

Namun, saya tidak pernah menyangka akan menerima kesimpulan yang menghancurkan mimpi bahwa tidak ada nyanyian. Dan untuk alasan yang sangat logis, yaitu tidak praktis.

Saya ragu untuk melangkah maju karena ini adalah dunia yang berbeda, tetapi anehnya, saya merasa memiliki sesuatu sekarang. Mungkin ini sihir, tetapi yang memancarkannya adalah orang-orang seperti saya.

Saya baru bisa berpikir seperti ini beberapa hari ini.

Aku memandang Linaria yang duduk di hadapanku.

Seperti kata Jir, Linaria sangat imut. Kulitnya seputih susu dan pupil matanya yang berbentuk almond sedalam permata.

「…… Ada apa kali ini? Kenapa kamu menatapku?」

「Jangan khawatir, aku sudah bicara untukmu, jadi kamu akan segera menemukan seseorang.」

Linaria memijat pelipisnya dan menundukkan bahunya lalu bergumam 「Apa yang sebenarnya kau katakan?」

Saya menuangkan kopi seduh ke dalam cangkir, lalu menambahkan susu dan gula secukupnya, melengkapi Café au lait yang dirancang khusus untuk Linaria.

Ketika Linaria menghabiskan setengah minumannya, tiba-tiba saya bertanya padanya.

「Hai Linaria, apakah kamu punya mimpi?」

Linaria mendongak dan menatapku dengan heran.

「Itu tiba-tiba.」

「Yah, aku hanya penasaran.」

「Penasaran dengan mimpiku?」

「Anda juga dapat berbagi tujuan Anda.」

Linaria menopang pipinya dengan telapak tangannya dan mengalihkan pandangannya.

「Aku punya satu… Tapi…」

「Tapi?」

「Ini memalukan, jadi aku tidak ingin ditertawakan.」

「Itu hanya akan membuatku semakin penasaran.」

「Jangan pedulikan itu.」

Apakah ada orang yang tidak akan terganggu dengan hal itu? Tidak ada

Saya mendesaknya beberapa saat, tetapi gagal mendapatkan apa pun dari Linaria.

「Kamu benar-benar menyebalkan! Lalu apa impianmu!?」

Linaria menunjuk ke arahku dengan alis berkerut.

「…… Ya, mari kita kesampingkan itu untuk saat ini.」

「Jangan ganti topik.」

Aku mengangkat bahu. Mimpi, ya… Apa yang sebenarnya kuinginkan? Aku ingin mendengar mimpi Linaria sebagai referensi. Semua orang punya mimpi atau tujuan, kan?

Aku tidak punya apa-apa untuk dibicarakan tentang mimpi, jadi aku mencari topik lain. Dan hanya memikirkan hal yang benar.

「Ngomong-ngomong, menurutmu apa yang perlu kulakukan agar menjadi populer?」