Bab 4: Steak Hamburg dipanggang dengan Tomat dan Jamur

Ada sesuatu yang tidak bisa saya pahami. Itu pertanyaan sederhana, jadi saya tidak bertanya kepada siapa pun. Saat saya memejamkan mata di tempat tidur atau menatap langit-langit kamar mandi, saya terkadang memikirkannya.

Mengapa waktu berlalu tanpa aku sadari?

Waktu kecil dulu, saya pikir sehari itu panjang sekali, dan jarum jam bergerak sangat lambat. Tapi sekarang, jarum jam bergerak cepat dan sehari berlalu begitu cepat. Ketika saya menyadarinya, musim telah berganti, dan sudah lima tahun sejak saya bertemu teman itu, dan seterusnya.

Waktu berlalu begitu cepat tanpa kita sadari, meninggalkan kita. Agar bisa mengimbangi, kita perlu melakukan segala yang kita bisa. Terkadang kita lupa dan melewatkan banyak hal, dan ketika kita menyadarinya, semuanya sudah terlambat.

Tidak mungkin untuk memperlambat waktu sekarang, tetapi kami masih membutuhkan waktu untuk berhenti dan melihat hal-hal yang penting bagi kami.

Duduk, letakkan bebanmu, rilekskan bahumu, tarik napas, lalu pesan secangkir kopi kental. Sebuah kedai yang terpisah dari dunia, dan habiskan waktu yang menjadi milikmu—— Itulah Kafe.

Saya ingin menjadi pemilik yang mengelola toko seperti itu. Saya menyeka gelas sambil memikirkan semua itu.

Kenapa? Karena aku bosan.

Seperti biasa, pengunjungnya tidak banyak, tapi juga tidak sepenuhnya sepi. Jauh lebih baik dibandingkan saat pertama kali saya buka.

Di dunia ini, satu-satunya cara beriklan adalah dari mulut ke mulut. Saya bisa membagikan selebaran atau memasang papan nama, tetapi biayanya akan sangat tinggi. Jadi, saya hanya bisa meningkatkan penjualan saya satu per satu.

 

Saya tidak seharusnya terburu-buru, tetapi wajar saja jika saya merasa cemas setelah beberapa hari tanpa banyak pelanggan.

Saya berterima kasih kepada para pelanggan tetap yang sesekali berkunjung, sehingga saya bisa memenuhi kebutuhan. Namun, ada kalanya saya terlalu khawatir hingga tidak bisa tidur, dan saya akan tidur siang di saat-saat seperti itu.

Saya sedang membersihkan gelas seperti biasa hari ini ketika pintu berbunyi, memberitahukan adanya tamu.

Seorang wanita jangkung dan ramping berjalan masuk dengan rambut peraknya yang berkibar di belakangnya. Langkah kakinya begitu lembut hingga saya bertanya-tanya apakah ia berjalan di udara, dan postur berjalannya menarik perhatian saya. Sudut matanya tinggi dan berwibawa, sementara wajahnya menunjukkan ekspresi lembut.

Mengingat tinggi badannya, kesan yang dia berikan lebih kepada keren daripada imut—— wanita itu, Arbel-san, berjalan ke meja bar seperti seorang model dan duduk.

「Selamat siang, Tuan Kafe.」

「Selamat datang, Arbel-san. Jarang sekali bertemu denganmu di siang hari.」

「Ya, saya pulang terlambat dari Labirin tadi malam, jadi hari ini adalah hari istirahat.」

「Itulah mengapa kamu mengenakan pakaian santai.」

Saat Arbel-san mampir ke toko sepulang kerja, ia akan mengenakan zirah ringan layaknya seorang petualang, bersenjatakan pedang. Namun, Arbel-san berbeda hari ini. Ia tidak mengenakan zirah maupun pedang, melainkan seragam ksatria berwarna terang, dipadukan dengan celana dan sepatu bot yang menonjolkan lekuk kakinya.

Ini mungkin pakaian yang polos dan sederhana, tetapi kecantikan elegan Arbel-san tetap luar biasa.

Saya ingin mengambil gambar, membuat poster dan memajangnya di kamar saya.

Saat aku menyadarinya, Arbel-san sedang menatapku dengan cemas.

「Menjengkelkan sekali kalau kamu menatapku seperti itu… Apakah ada bagian diriku yang aneh?」

Dia nampaknya salah paham karena aku menatapnya.

「Tidak apa-apa, aku sedang memikirkan dekorasi kamarku.」

「Hah?」

「Tidak apa-apa, pakaian ini sangat cocok untukmu, tidak ada yang aneh.」

Aku tanpa sengaja melontarkan pikiranku, dan mengoreksi diriku sendiri. Arbel-san menghela napas lega dan berkata sambil tersenyum:

“Senang sekali mendengarmu berkata begitu. Aku tahu kau tak akan pernah berbohong padaku, Tuan Kafe.”

「Karena tidak perlu. Aku akan mencari kalimat yang lebih tepat untuk memujimu sebelum pertemuan kita berikutnya.」

「Saya menantikannya. Bisakah Anda memberi saya secangkir kopi blended seperti biasa?」

Arbel-san menjentikkan rambutnya sambil mengatakan itu.

Dia selalu melakukan itu, yang mengingatkanku pada sebuah adegan film. Dia seperti model papan atas atau aktris setingkat dewi, tetapi identitas aslinya adalah seorang petualang yang mencari nafkah di Labirin, yang paling mengejutkanku.

Dan yang terbaik, Arbel-san adalah penikmat kopi yang langka. Aku menambahkan air panas ke dalam mesin kopi vakum dan menyalakan lampu mana, Arbel-san memejamkan mata panjangnya untuk merasakan suasana yang tenang di kedai. Tak lama kemudian, suara gelembung dari mesin kopi vakum memecah kesunyian di kedai.

「Silakan dinikmati.」

Aku menuangkan kopi yang sudah diekstrak ke dalam cangkir dan menyajikannya kepada Arbel-san. Dia membuka matanya dan melihat ke arahku

「Terima kasih.」

Dia menatapku dan berterima kasih padaku secara bersamaan, membuat jantungku berdebar kencang. Ini pasti pesona orang dewasa. Arbel-san mengambil cangkirnya, menghirup aromanya, dan menyesapnya

「Hmm, lezat.」

「Senang mendengarnya.」

「Kopi yang dibuat oleh Kepala Kafe tetap yang terbaik.」

「Saya berterima kasih atas pujian Anda.」

Arbel-san tersenyum, dan aku balas tersenyum. Dia selalu mengucapkan itu saat minum kopiku, dan aku pun membalasnya dengan cara yang sama. Ini seperti cara kami menyapa.

「Akan menyenangkan jika aku bisa minum Kopi di Labirin. Mengunyah biji kopi untuk mengusir rasa kantuk terlalu membosankan.」

Aku tersenyum canggung. Di dunia ini, biji kopi diperlakukan seperti obat bius yang membuatmu tetap terjaga, dan dikunyah mentah-mentah. Kopi tidak melalui proses pemanggangan dan penggilingan yang rumit, jadi kopi bukanlah minuman yang umum.

Artinya, minuman yang kusebut Kopi adalah minuman yang asing bagi orang-orang di dunia ini. Berkat usahaku, semakin banyak orang yang belajar menghargai Kopi, tetapi kopi itu tidak laku sama sekali saat aku pertama kali memulainya. Wajar saja. Hanya orang aneh yang mau minum minuman hitam tak dikenal yang terbuat dari biji kopi yang digunakan untuk membuat seseorang tetap terjaga.

Dan orang aneh itu adalah Arbel-san.

Dia mencobanya hanya karena rekomendasiku, tapi setelah minum kopi yang kubuat, Arbel-san jadi penggemar berat. Sebelum pergi ke Labirin, setelah petualangannya atau saat libur, dia akan mampir kapan pun dia senggang, lalu kembali setelah minum beberapa cangkir kopi.

Saya menghargai kunjungan rutinnya, tetapi dia minum begitu banyak sehingga saya takut dia keracunan kopi.

Arbel-san menyesap kopinya sebelum meletakkan kopinya dan berkata:

「Senang rasanya kalau tokonya sepi setiap saya berkunjung.」

Arbel-san berkata sambil menyipitkan matanya karena sinar matahari yang masuk dari jendela.

「Karena ini adalah tempat yang normal.」

Arbel-san tersenyum ketika mendengarnya.

「Normal? Saya sering lupa istilah itu, terutama setelah menghabiskan beberapa hari di Labirin.」

Saya tidak mengiyakan apa yang dikatakannya.

Labirin yang terletak di jantung kota itu adalah neraka monster yang tak dikenal. Labirin itu mengarah jauh ke bawah tanah, dan tak jelas apakah ujungnya. Para petualang masih terus menggali lebih dalam, melawan makhluk-makhluk rakus dan luar biasa, dan keadaannya jauh berbeda dari biasanya.

「Saya sibuk karena akademi mengadakan latihan langsung di Labirin.」

「Oh, kelas itu diadakan setiap tahun.」

「Ya, yang itu.」

Kami saling memandang dan tersenyum kecut.

Sekolah Sihir terletak di Distrik Pusat, dan latihan pertempuran labirin adalah pelajaran untuk siswa kelas atas. Sesuai namanya, mereka akan bertarung melawan monster di level awal yang relatif aman. Siswa yang ingin menjadi petualang atau bergabung dengan serikat Sihir akan mengambil kelas ini. Oleh karena itu, hanya siswa yang lebih percaya diri yang akan berpartisipasi

「Dan kamu sibuk karena tahun ini……」

「Benar sekali, partai saya telah terpilih untuk memimpin.」

「Kedengarannya membosankan.」

Orang yang paling sulit dijaga adalah para pemula yang terlalu percaya diri. Puluhan siswa memasuki Labirin bersama-sama, tetapi mereka bahkan tidak dapat menganalisis kekuatan mereka sendiri secara objektif. Dan beberapa lantai pertama juga tidak sepenuhnya aman

「Siswa tingkat atas yang telah memasuki Labirin beberapa kali akan mengambil bagian dalam pertarungan tiruan, tetapi kecelakaan mungkin masih terjadi, jadi dukungan para petualang dibutuhkan.」

Arbel-san berkata sambil mengacak-acak rambutnya.

「Apakah itu sulit?」

「Bagaimana menurutmu?」

Arbel-san menatapku seolah-olah dia memintaku untuk menebak

「Seberapa sulitnya?」

Aku bertanya dengan rasa ingin tahu, dan Arbel-san menggelengkan kepalanya dengan ekspresi lelah yang jarang terlihat.

「Saya tidak pandai mengajar atau memimpin orang lain. Jika saya punya pilihan, saya lebih suka melawan raksasa sendirian hanya dengan pedang.」

「Itu benar-benar buruk.」

Ogre adalah goblin tingkat tinggi, mereka seukuran manusia dan memiliki kekuatan yang luar biasa. Arbel-san lebih suka melawannya sendirian hanya dengan pedang, yang menunjukkan betapa sulitnya menghadapi para siswa

「Seberapa pun mereka diajari di kelas, mereka tidak bisa memahami betapa berbahayanya Labirin. Mereka percaya semua yang tertulis di buku dan merasa mereka sangat memahami Labirin. Aku tahu mereka pandai belajar, tetapi mereka tidak mengerti bahwa kenyataan berbeda dari buku. Aku khawatir seseorang mungkin akan mati pada hari itu.」

Mereka mungkin siswa kelas atas, tapi mereka seperti anak SMA seperti saya. Bagi anak muda yang belum berpengalaman seperti kami, menganalisis situasi secara objektif, memahami batasan kami, dan bertindak berdasarkan kedua faktor ini sangatlah sulit.

「Mereka masih muda, dan orang seusiaku cenderung terburu-buru.」

Mendengar itu, Arbel-san terbelalak lebar karena terkejut.

「Ada apa dengan tatapan itu?」

Ucapku sambil menyipitkan mata, dan Arbel-san terkekeh:

「Tidak apa-apa, aku hanya heran dengan caramu meremehkan dirimu sendiri.」

「Meremehkan diriku sendiri… Aku hanya seorang Master Kafe biasa? Orang biasa yang bisa kau temukan di mana saja.」

 

「Itu tidak benar. Setidaknya aku punya harapan tinggi padamu, kamu tidak seperti anak-anak di akademi.」

「Tidak, tidak, aku tidak sehebat atau seberpengetahuan itu. Dan lihat, aku tidak kuat sama sekali.」

Aku merentangkan tanganku agar Arbel-san bisa melihat tubuhku yang rapuh. Arbel-san mengelus dagunya dan mengamatiku dengan matanya. Oh, perasaan apa ini? Seorang kakak perempuan yang cantik jelita sedang memandangi tubuhku, dan emosi yang membuncah… Mungkinkah ini cinta?

「Kamu tidak punya banyak otot.」

「Benar.」

「Dan tanganmu sepertinya tidak terbiasa dengan pedang.」

「Ya.」

「Kulitmu bagus.」

「Itu hal yang aneh untuk diperhatikan.」

「Jari-jarimu panjang dan ramping, dan bulu matamu panjang.」

「Oh, begitu?」

「Hmm…… Ada apa denganmu, apa kamu benar-benar laki-laki? Alih-alih terlihat rapuh, kamu seperti perempuan. Akan sulit terlihat kalau pakai riasan.」

「Tidak, tidak, tidak, kita tidak membicarakan hal itu sekarang.」

Arbel-san bergumam lirih, lalu kembali melanjutkan ucapannya setelah mendengar jawabanku.

「Begitu ya. Kamu terlalu lemah untuk menjadi seorang petualang, tapi kekuatan manusia tidak ditentukan hanya oleh kekuatan, kan?」

Saya mengangguk setuju.

「Dan Anda memberi kesan seperti lingkaran pohon.」

「Lingkaran pohon?」

Lingkaran yang terlihat di sekitar permukaan pohon yang dipotong, jenis yang digunakan untuk penanggalan lingkaran pohon?

「Kamu memiliki kedewasaan seperti seseorang yang berusia tiga puluhan.」

「Benarkah?」

Aku tidak yakin meskipun dia mengatakan itu padaku. Arbel-san mengangguk tegas.

「Aku punya banyak kesempatan untuk berinteraksi dengan anak-anak seusiamu, tapi aku belum pernah bertemu orang sepertimu. Kenapa kamu begitu sopan?」

Saya tidak dapat menahan senyum ketika mendengarnya.

“Aku tidak bisa menjawab meskipun kamu bertanya begitu. Mungkin karena lingkungan tempatku dibesarkan.”

「Aku selalu penasaran dengan misteri di sekitarmu. Warna mata dan rambutmu, fitur wajahmu yang asing. Kepiawaianmu dalam berhitung, pilihan angka, dan ketelitianmu terhadap detail membuatmu sopan, tetapi ternyata kau kurang akal sehat. Kupikir kau bangsawan asing atau anak dari keluarga kaya……」

Tatapan mata Arbel-san tajam, dan aku bisa merasakan hawa dingin di tengkukku. Dia tampak serius saja sudah mengintimidasi, tapi seberapa mengerikankah dia dalam pertarungan di Labirin?

Saat aku terhuyung-huyung akibat tatapan mata dan kesimpulan Arbel-san, tekanan itu tiba-tiba menghilang.

「Maaf, kebiasaan burukku mulai terlihat. Setiap orang punya rahasia masing-masing, aku tidak bermaksud membocorkannya.」

「Tidak, tidak apa-apa, aku sudah terbiasa.」

「Tapi kamu sungguh menarik.」

Arbel-san berkata sambil menyeruput kopinya.

「Karena sungguh mengejutkan bahwa kamu bisa membuat minuman seenak itu.」

Dia tersenyum menggoda padaku, dan tak seorang pun bisa tetap tenang setelah melihatnya, kan? I-Itu benar. Aku tidak langsung melamarnya karena bel pintu berbunyi. Aku tersadar dari lamunanku dan melihat ke arah pintu, mendapati sesosok mungil masuk dengan langkah goyah.

Itu Nortri.

Di luar toko cerah, tetapi hanya ada kesuraman di sekelilingnya. Rambut birunya yang tampak seperti air hujan yang terkondensasi diikat menjadi dua kepang, dan telinga kucingnya terkulai malas seperti biasa. Matanya yang linglung tampak mengantuk, dan sikapnya yang bungkuk membuatnya tampak seperti wanita tua yang lelah hidup

Nortri duduk di kursi kedua dari jendela, yang merupakan tempat duduknya yang biasa, dan menempelkan pipinya ke meja bar.

「Yu…… seperti biasa……」

「Selamat pagi, Nortri, kamu juga lesu hari ini.」

Aku tak bisa menahan senyum. Nortri adalah pelanggan tetap di sini, meskipun aku khawatir dengan pandangan dunianya yang pesimis, aku tahu dia adalah anak yang kuat dan lincah

Rasanya tidak sopan meninggalkan Arbel-san sendirian, tapi aku tetap mulai menyeduh kopi. Membuat Café au lait hangat kesukaan Nortri itu kerja keras.

Saya sudah melakukan ini berkali-kali setelah toko buka, jadi saya bergerak cepat dan langsung menyeduh kopi. Setelah mencampur susu hangat, saya menambahkan gula sesuai selera.

Aku menyajikan Café au lait untuk Nortri yang sedang malas. Ia menatap mangkuk, lalu mengangkat kepalanya yang berat dan meniup kopinya. Kupikir ia akan meminumnya sekarang, tetapi ia kembali menundukkan kepalanya. Ia hanya melakukan apa pun yang ia mau.

Kulitnya seputih salju dan wajahnya mungil. Jika matanya tampak hidup, dia akan sangat menawan. Namun, jika Nortri benar-benar tidak termotivasi untuk melakukan apa pun, dia juga tidak akan datang ke sini. Ini persis seperti Nortri, dan merupakan salah satu daya tariknya.

「Nortri, bagaimana dengan sekolah? Sekarang ada kelas, kan?」

Nortri mengangkat kepalanya saat mendengar itu.

「…… Sekolah……?」

「Jangan bertingkah seolah ini pertama kalinya kamu mendengar istilah itu.」

「Tidak…… kelas…… hari ini.」

「Itu tidak mungkin benar, saya melihat siswa berseragam berjalan melewati toko hari ini.」

「Mereka…… dari akademi lain……」

「Hanya ada satu akademi di kota ini.」

Keringat dingin mengucur di dahi Nortri sambil menggigit bibir. Aku mendesaknya dengan berbagai pertanyaan tanpa memberinya waktu untuk mencari alasan. Aku mengambil semangkuk Café au lait dan mengipasi uapnya dengan tanganku. Nortri mengerang protes dan akhirnya menyerah.

「Aku membolos sekolah……」

「Ya, bagus.」

「Itu tidak bagus.」

Aku menoleh ke arah sumber jawaban dan melihat Arbel-san memperhatikan kami dengan senyum canggung. Aku melambaikan tangan untuk menyapanya

「Jadi, apakah Anda ingin makan siang?」

Aku bertanya pada Nortri, tetapi dia menggeleng pelan, sepertinya dia tidak lapar. Aku melihat sesuatu bergerak dari sudut mataku dan menoleh ke arah itu.

Arbel-san melambaikan tangan kecil. Kupikir dia ingin memanggilku, tapi Arbel-san berkata sambil tersipu:

“Saya mau makan siang.”

Ia meringkuk, menundukkan pandangannya, dan berkata dengan suara melengking. Aku tercengang. Aku gemetar mendapati makhluk semanis itu di dunia ini. Setelah mengembuskan napas untuk menenangkan diri, aku mengangguk sambil tersenyum:

“Anda mau pesan apa?”

「Apa pun yang segar tidak masalah, karena saya sudah makan makanan perjalanan yang hambar sejak kemarin.」

Arbel-san tersenyum, memiringkan kepalanya seakan sedang menyelidikiku, matanya penuh dengan kenakalan.

Aku menyilangkan tanganku sambil merenung.

Akan terlalu sederhana jika saya memilih salad hanya karena dia menyebutkan bahan-bahan segar. Dia bilang dia sudah makan ransum selama beberapa hari terakhir, jadi pasti sudah lama sejak terakhir kali dia makan makanan yang dimasak dengan benar. Di Labirin, nutrisi menjadi prioritas, jadi makanannya memiliki rasa yang kuat agar mudah diawetkan, dengan ransum kering yang keras dan liat seperti biskuit atau dendeng.

Jadi hal yang paling tepat adalah—— Aku menunjukkan senyum mengejek pada Arbel-san.

「Akan kubiarkan kau merasakan kekuatanku.」

Saya masuk ke dapur dan mengambil kartu as saya dari kulkas. Hanya ada dua di nampan, jadi itu benar-benar kartu truf terakhir saya. Saya masih bereksperimen dengan ini, jadi jumlahnya terbatas.

Arbel-san ingin melihat apa yang kubawa dan mencondongkan tubuh ke atas meja, lucu sekali. Aku mengeluarkan panci dan menyalakan api tanpa sepatah kata pun, lalu mengeluarkan bahan-bahan dan bumbu dari lemari dan kulkas, lalu meletakkannya di atas meja.

Berkat tomat yang dibawa Corleone-san, dietku jadi kaya tomat, dan aku meneliti resep tomat setiap hari. Makanya, si jagoan ini juga mau pakai tomat.

Pertama, saya akan menggoreng jamur yang digali dari Labirin. Jamur ini akan mengeluarkan banyak air saat dipanaskan, menghasilkan kaldu dengan kesegaran alami yang kental.

Banyak sekali jamur yang bisa ditemukan di Labirin, dengan varietas yang tak terhitung jumlahnya. Saking banyaknya, satu sektor penuh dengan kios jamur di pasar. Ada beberapa yang jelas-jelas tidak bisa dimakan, dan ada juga yang lebih mirip buah. Namun, varietasnya begitu banyak sehingga saya belum menemukan cara memasak jamur yang paling lezat.

Misalnya, saya menggunakan jenis jamur yang mirip jamur tiram dan jamur shiitake, tetapi warnanya hitam atau merah keunguan, jadi Anda harus berani memakannya. Namun, jika dipanaskan, cairan di dalamnya akan keluar membentuk kaldu, dan bisa diminum seperti sup.

Jamur ini lezat dan biasa dianggap sebagai bahan makanan kelas atas, tetapi karena persediaannya melimpah, harganya murah.

Aku mulai memuji jamur itu dalam hatiku.

Jamur-jamur itu melepaskan kaldu dengan sempurna, dan saya memindahkannya ke samping. Saya perlahan-lahan memasukkan ace in the hole ke dalam kaldu jamur di panci, lalu menambahkan tomat yang telah direbus dan dihaluskan hingga menjadi bubur, dan banyak anggur merah. Kemudian saya menambahkan bumbu dan herba untuk menghilangkan rasa amis, dan membiarkannya mendidih perlahan.

「Saya terkejut dengan usaha yang dibutuhkan untuk membuat hidangan ini. Apakah toko ini menjual masakan kelas atas?」

Arbel-san yang bermata lebar berkata kepadaku, dan aku tertawa:

「Tidak mungkin, ini hanya hobiku.」

Yang paling penting adalah makan siang saya. Berkat banyaknya rempah-rempah dan bahan-bahan yang ditemukan di Labirin, budaya kuliner di kota ini luar biasa tinggi, bahkan orang seperti saya yang hidup di masyarakat modern pun tak akan merasa kurang puas di sini. Namun, itulah juga alasan mengapa teknik memasak di sini kurang berkembang.

Bahan-bahan alaminya cukup lezat, sehingga orang-orang di sini tidak mau meneliti lebih jauh untuk meningkatkan cita rasanya, atau mencoba kombinasi yang berbeda.

Mereka akan menaburkan bumbu pada daging dan memanggangnya, lalu mengganti bumbunya jika sudah bosan. Ada banyak petualang di kota ini, jadi kebanyakan restoran akan menjual hidangan bercita rasa kuat yang cocok dinikmati dengan bir. Sekalipun Anda berusaha memasaknya dengan baik, orang-orang mungkin tidak akan memesan hidangan itu begitu saja. Kudengar teknik memasak di ibu kota lebih maju, mungkin karena para bangsawan dan bangsawan tinggal di sana.

Sesekali aku membalik kartu asku, lalu mencicipi saus yang sedang kumasak. Hmm, lumayan. Terakhir, aku mengiris kejuku yang seperti batu bata dan meletakkannya di atas kartu as, lalu menutupnya dengan penutup.

Arbel-san sudah menghabiskan kopinya, dan dengan antusias menunggu hidangannya selesai. Aku sudah menyajikan roti iris dan salad sederhana, tapi dia mengabaikannya, hanya fokus pada uap yang keluar dari panci.

Aku meraih tutupnya bak pesulap dan perlahan membukanya dengan gerakan yang disengaja. Uap dan aroma yang terkompresi menyembur keluar seperti ledakan kecil. Manis dan asamnya tomat, aroma daging, dan saus dengan sari jamur segar, semuanya berpadu menjadi aroma yang menggugah selera, dan menyebar di seluruh toko.

Peri nee-san yang duduk di tempat duduknya terus mencuri pandang ke arah ini, dan kurcaci tua itu mengernyitkan hidungnya, sementara Nortri masih tertidur.

Saya menaruh kartu as di lubang yang dilapisi keju cair, lalu menuangkan saus dalam porsi banyak di atasnya.

Aku menegakkan punggungku saat mengambil piring. Sebagai orang yang menyajikan hidangan, akan sangat mengecewakan jika aku terlihat lesu. Aku berpura-pura berjalan dengan elegan, lalu menyodorkan piring itu ke hadapan Arbel-san.

「Ini steak Hamburg panggang dengan tomat dan jamur, hidangan istimewa yang dibuat dengan bahan-bahan lezat. Silakan dinikmati.」

Arbel-san terdiam sambil menatap steak Hamburg di hadapannya. Ia menguatkan diri dan mengambil pisau serta garpunya untuk memotong steak Hamburg.

Saat garpu menusuk steak Hamburg, tekstur lembut yang bersentuhan dengan pisaunya mengejutkannya. Ia berhenti, lalu memasukkan sepotong kecil steak Hamburg ke dalam mulutnya——

「…… Ohh, lezat sekali.」

Hanya itu saja yang dapat diucapkannya.

Dia lalu memakan steak Hamburg itu dalam diam, memotongnya menjadi porsi-porsi kecil dan menikmati setiap gigitannya, sambil memejamkan mata saat mencicipinya.

Saya sangat gembira melihatnya seperti itu.

Ada kegembiraan yang tak terlukiskan saat melihat orang lain menikmati masakanku. Aku mengagumi senyum Arbel-san dan cara makannya.

Lalu aku menyiapkan makan siang untuk Elf nee-san dan si Kurcaci tua. Mereka pelanggan tetap di sini dan selalu memesan makanan yang sama. Salad spesial, sandwich hot-pressed tanpa daging, dan palet buah untuk Elf nee-san, hidangan daging panggang dengan banyak bumbu untuk si Kurcaci tua. Nortri masih tidur nyenyak.

Saat aku menyajikan sandwich hot-pressed untuk Elf nee-san, dia memberi isyarat ke arah Arbel-san dengan matanya, meminta hidangan itu. Saat kukatakan “itu daging”, dia terkulai dan tampak lesu. Lagipula, dia tidak bisa makan daging.

Saat aku menyajikan daging panggang pedas untuk si Kurcaci tua, dia menunjuk ke arah Arbel-san dengan hidungnya, bertanya apakah aku ingin lebih banyak hidangan itu. Saat kukatakan “teksturnya sangat empuk”, dia mengerang kesakitan, karena katanya dia hanya mau makan daging yang keras dan kenyal.

Saat saya kembali ke meja bar, Arbel-san telah menghabiskan steak Hamburg, roti, dan saladnya.

「Ini pertama kalinya saya makan daging yang begitu empuk dan lezat.」

Setelah Arbel-san selesai makan, dia berkata sambil menatap penuh kerinduan ke piring yang hanya berisi saus.

「Saya senang mendengarnya.」

Aku mengambil piring Arbel-san, dan dia berteriak panik. Aku tidak akan mencucinya sekarang, karena aku masih bisa melakukan hal lain.

Saya menuangkan kembali saus ke dalam panci dan memanaskannya, lalu menambahkan sedikit mentega saat mendidih. Mentega memiliki rasa yang kuat, jadi jika ditambahkan ke dalam saus steak Hamburg, rasa alami daging dan keseimbangan jamur akan terganggu. Namun, sisa saus bisa diubah menjadi hidangan utama. Saya menambahkan garam Labirin untuk membumbui, menyajikannya di atas piring, lalu menyajikannya kepada Arbel-san dengan sepotong roti.

「Saya sarankan untuk mencelupkan roti ke dalam saus sebelum memakannya.」

「……!」

Arbel-san menunjukkan senyum polos dan cemerlang yang begitu memikatku hingga aku menyesal tidak menyiapkan cincin kawin sebelumnya. Saat aku melihat Arbel-san yang tersenyum makan dengan gembira, aku merasa bukan masalah besar kalau makan malamku habis

~

Hari sudah mulai malam dan tokoku menjadi lebih sepi karena bar-bar sudah buka, dan para petualang serta orang-orang yang pulang kerja berkumpul di sana. Aku sendiri yang membersihkan toko yang sepi itu

Setelah mencuci piring terakhir, waktunya tepat.

Saya mengeluarkan steak Hamburg terakhir dari kulkas, dan mulai memasak steak Hamburg panggang spesial. Dengan mempertimbangkan orang yang akan memakannya, saya membuatnya ekstra besar.

Dengan suara dari kejauhan di telingaku, aku dengan cekatan menyiapkan hidanganku.

Setelah menutup panci dengan penutup agar mendidih perlahan, saya mendengar bel pintu berbunyi. Saya melihat ke arah pintu dan melihat tamu yang saya nanti-nantikan.

「Hai, Linaria, selamat datang.」

「Ya, bolehkah saya masuk?」

「Tentu saja.」

Linaria mengikat rambut merah cerahnya menjadi ekor kuda, dan mengenakan seragam sekolahnya. Dia duduk di kursinya dan menghela napas dalam-dalam, matanya yang mengesankan tampak sangat lelah

「Kamu terlihat kelelahan.」

「Ya, sebentar lagi hari ujian. Aku harus kembali ke perpustakaan untuk belajar setelah makan.」

「…… Kamu sangat rajin belajar.」

「Ya, saya sangat rajin belajar, bukankah itu hal yang baik?」

Dia tersenyum padaku, tapi aku menggelengkan kepala. Senyumnya yang menawan itu hanya karena tegang karena ujiannya akan segera tiba.

Saya mendengarkan desisan steak Hamburg sambil menyiapkan Café au lait yang lebih manis.

「Ini, terima kasih atas kerja kerasmu. Minumlah selagi hangat untuk bersantai.」

「Terima kasih.」

Suara Linaria meniup kopi susunya bercampur dengan desisan steak Hamburg dan suara bising di luar sana. Aku mendengarkan semua suara itu sambil tersenyum.

「Mengapa kamu tiba-tiba tersenyum.」

Linaria bertanya dengan heran.

「Rasanya nostalgia.」

「Nostalgia? Apa itu nostalgia?」

「Tidak, bukan apa-apa.」

Aku tersenyum pada Linaria yang mengangkat alisnya, lalu menaruh steak Hamburg.

Saya menyajikannya kepada Linaria, dan dia tersenyum. Makanan lezat dapat membuka hati orang dan membuat mereka tersenyum. Lagipula, manusia adalah akumulasi makanan, jadi jika pola makan seseorang tidak teratur, tubuhnya akan menjadi tidak sehat. Jika mereka terus-menerus makan makanan yang tidak sehat, jiwanya akan menjadi miskin.

Suasana hati Linaria berubah 180 derajat dibandingkan saat dia baru saja berkunjung, dan dia menikmati hidangan dengan riang. Melihat itu, aku mulai menyiapkan roti lapis.

Saat aku memasukkan roti lapis ke kotak makan siang, Linaria sudah menghabiskan makanannya.

「Terima kasih, itu lezat.」

「Linaria, ini.」

Aku membungkus kotak makan siang dengan kain dan menyerahkannya padanya.

「Untuk makan malammu.」

「…… Apakah Anda seorang ibu rumah tangga?」

「Kamu bisa memanggilku Mama.」

「Tidak pernah.」

Linaria menatapku dengan mata menyipit. Harga dirinya sebagai seorang wanita mungkin menghentikannya memanggilku seperti itu

「Aku pergi sekarang.」

「Ya, berusahalah.」

Linaria meninggalkan toko dengan kuncir kudanya berkibar di belakangnya

Dia sudah menghabiskan salad dan rotinya sebelum aku menyadarinya, dan tak ada saus tersisa di piring. Aku mengambil piring itu dan mencucinya cepat-cepat. Aku teringat punggung Linaria di toko yang kosong itu.