Houkago wa, Isekai Kissa de Coffee wo LN - Volume 1 Chapter 3

Bab 3: Bento di Hari Hujan

Langit mendung pagi ini, dan gunung di kejauhan tertutup kabut putih. Belum ada setetes pun hujan, tapi itu hanya masalah waktu.

Senang sekali cuaca berubah setiap hari. Saat bingung harus bicara apa untuk melanjutkan percakapan, cukup bahas cuaca dan Anda bisa melanjutkannya. Membicarakan cuaca tidak akan merugikan siapa pun atau membuat siapa pun sedih, topik yang cocok untuk semua kalangan.

Itulah yang kukatakan pada Linaria setelah menyapanya di pagi hari. Dia berkata, “Apa kau bodoh?” Akhir-akhir ini, sikapnya semakin tidak acuh padaku.

「Ngomong-ngomong, kamu tinggal di asrama sekolah, kan, Linaria? Nggak repot ya datang ke sini setiap pagi?」

Ketika saya menanyakan hal itu, Linaria mengalihkan pandangannya sedikit, lalu menutup mulutnya dengan cangkir Café au lait-nya.

「Ini seperti berjalan-jalan, dan saya dapat menggunakan waktu tersebut untuk belajar mandiri di pagi hari.」

Aku melihat bahu dan tangan Linaria gemetar mencurigakan, dan terus menatapnya. Setelah mendesah keras, dia berkata:

「Aku tahu, aku tahu, berhentilah menatapku seperti itu.」

「Dan alasannya?」

Aku mendesaknya untuk melanjutkan, dan Linaria meletakkan pipinya di telapak tangannya, lalu melihat ke luar jendela dengan wajah cemberut:

「Di asrama rasanya tidak nyaman, semua orang menjauhiku seolah-olah aku terkena wabah, sementara para bangsawan suka menggangguku. Ada juga orang yang mengganggu.」

「Karena hasilmu yang luar biasa?」

「Itulah sebagian alasannya.」

Aku sudah dengar Linaria sedang berada di puncak prestasi akademiknya, dan para bangsawan mengganggunya karena itu. Aku tidak tahu seperti apa tempat akademi itu, atau seperti apa para bangsawannya. Tapi aku mengerti hal-hal seperti itu mengganggu Linaria.

「Jadi kamu akan lari dari sana dan datang ke sini.」

「Apakah aku menyusahkanmu?」

Dia menopang dagunya dengan telapak tangan dan hanya mengalihkan pandangannya ke arahku. Dia tampak seperti anak kecil yang tak mampu menyembunyikan kegelisahannya, yang membuatnya tampak jauh lebih muda dari usianya. Dan tentu saja, aku menggelengkan kepalanya.

「Mustahil itu benar. Aku masih ingin membicarakan cuaca dengan orang lain. Ngomong-ngomong, sepertinya akan hujan.」

Aku bercanda, dan Linaria tersenyum. Aku tak kuasa menahan diri untuk memuji diriku sendiri karenanya.

「Benar sekali, hujan akan turun di sore hari.」

「Saya menjadi malas keluar saat hujan.」

「Saya mengerti. Saya lebih suka membaca di kamar saat hujan.」

「Kedengarannya enak, minum kopi dan makan camilan akan membuat itu lebih baik.」

「Kita bisa mewujudkannya kalau di tempat ini, itu bagus.」

「Saya akan menunggu kunjungan Anda saat hari hujan.」

「Tapi aku terlalu malas untuk keluar, jadi tidak apa-apa.」

Obrolan kami senyaman bermain kejar-kejaran, dan kami berdua tertawa. Topik tentang cuaca bisa membuat segalanya jadi lebih menarik.

Gerimis yang dimulai sebelum tengah hari semakin deras. Mengatakan hujan menghalangi pandangan terasa terlalu berlebihan, tetapi menyebutnya gerimis terlalu berhati-hati. Hal itu akan membuat Anda ragu di pintu masuk, bertanya-tanya apakah Anda harus keluar menembus hujan.

Hujan yang tak henti-hentinya membuat rasanya seperti ada tirai alami yang menutupi ruang ini.

Seolah-olah toko itu terputus dari dunia. Beberapa pengunjung yang tetap di sana meskipun hujan, menikmati sore itu dengan cara mereka masing-masing.

Seorang kurcaci tua duduk jauh di dalam toko, meletakkan kain tebal di atas meja. Ada beberapa batu seukuran kepalan tangan dan batangan logam berkilau keperakan kusam. Di sampingnya terdapat palu kecil, pahat, dan penggaris lengkung.

Dia menggunakan kaca pembesar besar untuk memeriksa mineral yang mungkin berupa batu atau permata, dan sedang memalu atau memahatnya. Dia memiliki cangkir bir berisi susu hangat di mejanya—— karena itulah yang dia pesan, saya menyajikannya sesuai keinginannya.

Di kursi dekat jendela, duduklah pelanggan tetapku, Elf nee-san. Ia sedang membaca buku tebal, dengan air dan palet buah segar di mejanya. Elf nee-san mungkin pelanggan tetap, tapi aku belum sempat mengobrol dengannya. Meskipun aku sudah menjadikan topik tentang cuaca sebagai senjataku, dan mencari kesempatan untuk mengobrol dengannya, aku tak sanggup. Aku hanya bisa meratapi betapa tak bergunanya diriku.

Dan di meja bar di hadapanku ada seorang gadis berbaring di meja sambil menenggelamkan kepalanya di dalam lengannya.

「…… Jika semua orang mati…… Dunia ini akan damai……」

Aku dapat mendengar suaranya yang tidak jelas di antara kedua lengannya.

Mungkin benar dunia akan damai tanpa manusia. Tapi itu mengasumsikan tidak adanya kehidupan setelah kematian. Terlepas dari itu, rasanya aneh bagi seorang gadis remaja awal untuk mengatakan hal-hal seperti itu. Tidak, berapa pun usianya, itu hanya aneh. Itulah yang pernah dikatakan oleh seorang pria hebat.

Pikirku sambil mengelap gelas, dan gadis itu mulai menggeliat. Ia dengan malas menopang dirinya seperti orang tua yang baru bangun tidur karena mabuk. Ia mengambil semangkuk kecil Café au lait berisi banyak susu, dan mulai menyeruputnya.

Gadis yang begitu muram seolah-olah hujan hanya jatuh di atas kepalanya, adalah Nortri. Butuh waktu seminggu untuk menanyakan namanya, dan seminggu lagi untuk bisa bercakap-cakap dengannya secara normal. Namun, kenangan itu masih membekas dalam diriku.

「Jadi, apa yang terjadi? Kupikir kamu akan bersekolah dengan baik.」

tanyaku acuh tak acuh. Mendengar itu, Nortri menatapku dengan tatapan kosong. Ia tidak melotot, memang begitulah tatapan matanya.

「…… Itu menyebalkan……」

Dia mengatakannya dengan tegas sehingga saya harus setuju dengannya:

「Ada kalanya Anda merasa seperti ini.」

「Saya tidak ingin pergi ke sekolah……」

「Karena sedang hujan.」

「Saya ingin…… datang ke sini……」

「Terima kasih sudah datang meskipun hujan.」

「…… Kenapa tidak semua orang saja yang mati……」

「Itu pasti sulit. Kalau kamu mempelajari mantra pamungkas, kamu mungkin bisa menghancurkan area ini menjadi debu.」

Kau tak bisa menangani Nortri hanya dengan menggunakan indra orang normal. Kuncinya adalah berpura-pura sedikit lelah dengan hidup, dan tak memikirkan kenapa gadis sepuluh tahun berpikir seperti itu.

「…… Ini…… benar-benar menyebalkan……」

Nortri menggerutu dengan nada kesal yang tulus. Ah, tunggu, hentikan, itu membuatku merasa sedikit lelah dengan dunia ini juga, jadi hentikan. Pengaruh apa ini? Itu membuatmu kehilangan minat pada hidupmu, sungguh menakutkan.

 

Aku menahan emosi yang meluap-luap, dan terus mengelap gelas-gelas. Nortri mengangkat mangkuk dengan malas. Dia tidak suka minuman panas, jadi aku sengaja membuatkan Café au lait-nya lebih dingin. Meski begitu, dia terus meniup minumannya dan menyesapnya sedikit demi sedikit.

Ada dua segitiga kecil di kepala Nortri yang bisa bergerak sedikit. Benar, itu telinga kucing. Mungkin. Setidaknya, itu pasti telinga kucing.

Ada berbagai macam elemen Fantasi di dunia ini, dan yang paling menonjol adalah manusia buas seperti Nortri. Jika Anda keluar, Anda bisa menemukan mereka berjalan dengan berani di jalanan tanpa ada yang mengomentari telinga dan ekor mereka. Bagi orang-orang di dunia ini, ini adalah pemandangan yang wajar.

Aku sangat gembira saat pertama kali melihatnya, seorang gadis dengan telinga binatang… Aku bisa merasakan emosi baru bermunculan dari lubuk hatiku. Aku bisa merasakan dadaku sesak dan jantungku berdebar kencang. Aku juga bertemu seekor kelinci yang berbicara kepadaku dengan suara berat, jadi manusia binatang perlahan-lahan telah menjadi bagian dari hidupku sekarang.

Nortri mengenakan seragam akademi, dan rambutnya sebiru hujan. Ia mengikatnya menjadi ekor kembar sederhana, yang kontras dengan seragam putihnya. Seandainya ia lebih bersemangat dan memiliki mata yang lebih hidup, ia akan menjadi gadis cantik dengan masa depan cerah.

「Jadi, bagaimana sekolahmu?」

Telinga Notri berkedut mendengar itu, dan ia dengan malas mengalihkan pandangannya ke arahku sambil tersenyum sinis. Senyumnya sama sekali tak menunjukkan sedikit pun pesona.

「…… Kamu ingin mendengarnya?」

「…… Tidak, tidak apa-apa.」

「…… Begitu.」

Nortri terkikik, dan aku menggigil. Tawanya menakutkan, dan orang-orang akan kehilangan akal jika mendengarnya di acara TV larut malam

Tapi ini gaya Nortri, jadi saya tidak bermaksud membalas. Moto toko ini adalah membiarkan pelanggan menikmati waktu yang tenang, jadi penting untuk membiarkan mereka menunjukkan karakter asli mereka.

Setelah tertawa sejenak, Nortri tampak puas dan melihat ke luar jendela sambil mengibaskan ekornya.

Jendela yang menghadap ke jalan ramai seperti biasa, semua orang menjalani hari mereka meskipun hujan. Para ibu rumah tangga yang membawa belanjaan membungkus diri dengan kain untuk melindungi diri dari hujan, para penjaga berpatroli dengan jubah abu-abu. Ada seorang petualang dengan pedang besar di punggungnya yang berjalan cepat sambil membawa payung, dan seorang ibu dan anak berjalan dengan jas hujan yang serasi.

Setiap kali melihat orang-orang berjalan di luar jendela, aku merasa dunia ini benar-benar berbeda. Dunia ini tidak terlalu sempit hingga aku dianggap abnormal, tetapi ada kalanya aku merasa gelisah. Ke mana aku harus pergi di dunia ini? Akankah aku mati di dunia ini?

Menurut penyelidikanku, tak ada cara bagiku untuk kembali ke dunia asalku. Bahkan gagasan tentang dunia yang berbeda pun dianggap seperti dongeng. Karena itu, aku mungkin akan menghabiskan sisa hidupku di sini——menjalankan Kafe sambil memandang ke luar jendela ini sampai aku mati.

Keluar dari toko masih terasa menakutkan, dan aku takut terlibat dengan Sekolah Sihir yang melahirkan para petualang dan penyihir, serta Labirin di tengah kota. Aku takut akan menjadi penduduk asli sepenuhnya di dunia alternatif yang tak dikenal ini.

Aku masih belum bisa melepaskan dunia lamaku. Pikiranku menyuruhku untuk tegas, tetapi hatiku masih berpegang teguh pada harapan untuk kembali suatu hari nanti. Ini mungkin naluri untuk kembali ke akarku suatu hari nanti. Memikirkannya seperti itu, aku bisa memahami teori bahwa manusia juga sejenis hewan. Karena kau tak bisa menekan rasa rindumu hanya dengan logika, ini mungkin emosi primitif yang terukir jauh di dalam diri kita.

Oh, tersesat dalam kesedihan pasti membuatku begitu keren… Saat aku tenggelam dalam narsisme, seseorang menarik lengan bajuku. Aku berbalik dan melihat Nortri menatapku dengan ekspresi gelisah. Berhenti, jangan menatapku seperti itu.

Aku menyembunyikan emosiku dan bertanya padanya sambil memiringkan kepala.

「Ada apa?」

「…… T-Tidak ada.」

Nortri ragu untuk berbicara, dan tiba-tiba berhenti

Aku menunggu dia melanjutkan, dan dia menatap mangkuk Café au lait di tangannya dan bertanya dengan gagap:

「Yu…… kamu mau pergi ke suatu tempat?」

「Enggak juga, cuma mau ke pasar sebentar lagi. Aku perlu isi ulang bumbu-bumbu dan keperluan lainnya.」

Mendengar itu, Nortri mendongak menatapku. Pasti ada alasan di balik raut wajahnya yang gelisah.

「…… Benarkah?」

「Ya.」

「…… Benarkah, sungguh?」

「Tentu saja.」

「Kamu tidak berbohong……?」

「Apakah aku pernah berbohong padamu?」

Nortri mengangguk mantap menanggapi pertanyaanku, penuh percaya diri. Yah, aku memang berbohong padanya sebelumnya……

“Tapi kali ini memang benar, aku tidak berencana pergi ke mana pun, dan tidak ada tempat yang ingin kukunjungi. Lagipula, tidak ada karyawan lain di sini, jadi aku tidak bisa kabur dan meninggalkan toko. Akan ada keluhan kalau aku tiba-tiba menutup toko.”

Itu bohong, satu-satunya pelanggan tetap yang mengeluh karena penutupan mendadak adalah Kakek Goru.

Namun, Nortri mengangguk senang, tampak yakin. Saya bingung melihat betapa leganya dia, tetapi isi kepala Nortri masih misteri, jadi saya tidak memikirkannya lagi.

「……Yu, jangan…… lari ke tempat lain, oke……?」

「Ehh, bagaimana dengan kebebasanku?」

「Tidak ada.」

「Jawaban langsung?」

Aneh. Kenapa? Kenapa dia hanya begitu termotivasi ketika menanyakan pertanyaan itu? Dia selalu terlihat lesu dan lelah dengan dunia ini

Tetapi melihat Nortri minum Café au lait dengan gembira adalah pemandangan langka, dan saya tidak keberatan dengan itu.

「…… Saya merasa sangat santai di sini……」

Di tengah-tengah secangkir Café au lait-nya yang kedua, Nortri berkata dengan suara mengantuk. Caranya berbaring di meja bar menyerupai kucing yang tertidur di bawah sinar matahari, yang menyembuhkan jiwaku.

「Lagipula, kecepatan di sini sangat lambat.」

Hal ini juga berlaku bagi saya dan para pelanggan saya. Waktu terasa berbeda dari dunia luar, penuh dengan ketenangan dan kedamaian.

Segala macam hal terjadi di dunia luar, dan setiap orang menjalani kehidupannya sendiri, dan memiliki masalahnya sendiri. Didorong oleh waktu yang mengalir begitu mudah, mereka hidup dengan putus asa. Jadi, saya harap mereka setidaknya bisa beristirahat dengan baik saat mengunjungi toko saya. Toko ini seperti pohon yang bertengger, pilihan yang tepat bagi orang-orang yang terbang tinggi di dunia yang ramai.

Itulah yang dikatakan kakekku.

Waktu kecil, saya pernah bertanya kepada kakek saya kenapa toko kami bernama “Perching Tree”, dan itulah jawabannya. Dia tampak agak malu-malu, tapi sebenarnya bangga.

Toko ini belum setenang 「Perching Tree」. Saya masih terlalu muda dan baru saja membuka toko ini, tetapi saya akan senang jika orang-orang menikmati waktu tenang di sini.

Aku mulai menyenandungkan lagu yang familiar sambil tersenyum. Musik inilah yang diputar berkali-kali di Pohon Bertengger, lagu yang sudah kudengarkan sejak kecil. Aku sudah mendengarkan banyak jenis musik, tapi ini favoritku. Begitu pula kakek dan ayahku, jadi mungkin memang sudah turun-temurun.

Oh ya, pasti seru kalau aku bisa memutar musik di toko, itu akan membuat suasana lebih santai. Ya, ayo kita lakukan itu, tapi bagaimana caranya? Apa ada Gramophone di dunia ini?

Aku bersenandung sambil memikirkan rencana masa depanku untuk toko itu. Aku mendengarkan diriku sendiri, melihat ke luar jendela, dan melihat hujan mulai reda.

Waktu yang damai.

Nortri yang sesekali mengintipku, para pelanggan yang sedang beristirahat di toko, seorang pria yang bergegas pergi di luar, dan orang-orang yang mengejarnya—— 「Pencuri!」「Hei, tangkap dia…… Ah, jangan gunakan sihir di jalanan, dasar bodoh!」—— Aku tidak membiarkan suara-suara seperti itu masuk ke telingaku, ini benar-benar waktu yang tenang

Saat aku sedang memikirkan apa yang akan kumakan untuk makan malam, Nortri menjadi sangat gelisah, jadi aku bertanya dengan rasa ingin tahu:

「Ada apa?」

Ketika mendengar itu, Nortri mulai bergumam samar-samar.

Tapi itu tidak cukup baginya untuk mengulur waktu. Dia berbalik ke mangkuk di meja bar, dan mulai memiringkannya ke sana kemari. Mangkuk yang miring itu jatuh kembali ke meja dengan bunyi gedebuk, dan suara itu membuat Nortri menguatkan dirinya. Dia mengangkat telinga kucingnya dan menatapku

Pintu tiba-tiba terbuka ketika ia hendak mengatakan sesuatu, dan bunyi bel memberi tahu saya bahwa saya kedatangan tamu. Nortri langsung menelan kembali kata-katanya.

Nortri menatap tajam ke arah pintu saat aku berjalan ke arah sana, dan aku mendapati seorang pembantu berdiri di pintu masuk.

「Selamat siang.」

Nina membungkuk padaku ketika aku melihatnya. Rambut cokelat lurus sebahunya tergerai bebas, dan dia mengenakan aksesori kepala berenda putih dan seragam pelayan biru tua. Desain seragamnya lebih polos daripada yang kulihat di acara TV spesial Maid Café. Ngomong-ngomong, Maid Café hanyalah orang-orang yang bercosplay, tetapi Nina adalah pelayan tradisional sejati

「Selamat datang, Anda ingin yang seperti biasa?」

Aku tahu kenapa Nina ada di sini, dan setelah pamit dari Nortri, aku berjalan menyusuri lorong di belakang meja bar. Tempat ini seperti gudang tempatku menyimpan bahan-bahan, peralatan yang jarang dipakai, dan kulkas besar.

Benar sekali, lemari es.

Aku beradaptasi dengan dunia ini lebih baik dari yang kuduga karena peralatan praktis yang mirip dengan duniaku. Dan kulkas ini salah satunya, kulkas ini memiliki batu mana atau sesuatu yang bisa mengalirkan udara dingin selama mereka punya mana. Berkat kulkas ini, aku bisa menjalankan Kafe ini dan menikmati hidangan lezat setiap hari.

Tapi benda yang saya dapatkan bukan di lemari es, melainkan di tempat penyimpanan. Tujuannya, campuran biji kopi spesial saya, ada di dalam teko porselen setinggi lutut. Saya mengisi karung putih dengan biji kopi tersebut.

Aku membawa karung berat itu kembali ke konter, dan terdiam melihat apa yang kulihat.

「Hiss——!」

「Uwah!」

「Apa yang kalian berdua lakukan?」

Nortri memelototi Nina dengan geraman, mengintimidasinya

「Yu, Yu-san! Tolong selamatkan aku——!」

Nina yang berlinang air mata melambaikan tangannya dan menangis panik. Bukankah usiamu sebaya denganku? Bagaimana mungkin seorang gadis sepuluh tahun bisa membuatmu menangis?

「Hiss——!」

「Saya tidak tahu mengapa, tapi saya sangat menyesal!」

Aku menghela napas dan meletakkan tas itu di meja, lalu berjalan menghampiri Nina dan Nortri. Nina yang terpojok sedang memegangi kepalanya dengan tubuh meringkuk, sementara Nortri masih mengancam Nina dengan auranya yang kuat.

「Hei, hei, berhentilah menakutinya.」

Aku menyentuh Nortri yang mendesis, dan telinganya berkedut seolah-olah mencoba menjepit tanganku. Lalu aku menepuk-nepuk rambut dan telinganya seolah sedang menenangkan anak kecil, dan Nortri akhirnya mengalah dan mulai mendengkur riang. Aku merasa ingin terus menepuk-nepuknya.

「Mengapa kamu mendesis padanya?」

Aku berjongkok setinggi mata Nortri dan bertanya. Dia mengalihkan pandangannya dengan canggung dan tergagap:

「…… Karena dia menghalangi jalanku.」

「Benarkah?」

Nortri tidak mengatakan apa-apa, dan aku menunggunya melanjutkan. Mata Nortri mulai bergetar, dan pipinya memerah. Ia ragu sejenak sebelum berkata singkat:

「…… Bukan apa-apa.」

Sebelum aku sempat mengatakan apa pun, Nortri memelototi Nina yang menatap kami dengan takut-takut. Nina meratap lagi dan memegangi kepalanya ketakutan

Nortri lalu kembali ke tempat duduknya di bar. Apa yang terjadi? Ini di luar kebiasaan Nortri. Dan aku masih tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

Mungkin aku bisa mengetahui detailnya dengan bertanya pada pihak lain—— Aku mendekati Nina yang menggigil di sudut dan menepuk bahunya.

「Eh, Nina.」

「Maaf, maaf, maaf, maaf——」

Dia benar-benar kehilangan kendali, dan aku mulai khawatir. Aku mengguncang bahunya dan berkata:

「Hei—— Lihat, ini aku.」

Nina berhenti menggigil dan menatapku dengan patuh.

「……Yu-san?」

「Ya.」

Kami saling menatap sejenak. Apa yang sedang kami lakukan?

Saat aku membayangkan betapa panjang bulu mata Nina dan betapa mungil wajahnya, Nina mulai gemetar dan air mata kembali menggenang di matanya.

Pelukan? Kenapa?

Sesaat kemudian, Nina menghilang dari pandanganku.

「Aku sangat takut——!」

「Bleargh!」

Nina membenturkan kepalanya ke perutku. Alih-alih pelukan, itu lebih seperti tekel. Seharusnya aku senang ada pelayan cantik yang memelukku, tapi aku langsung berlutut

Nina mulai merawatku setelah tenang, tapi butuh waktu sebelum aku bisa bangun sendiri. Aku merasa lega ketika Nina meminta maaf.

「Aku benar-benar minta maaf!」

Dia membungkuk dalam-dalam seolah-olah dia mencoba membenamkan wajahnya di tanah. Rambutnya yang panjang tertiup angin dan mengenai wajahku

「Ahh! M-maafkan aku!」

Nina yang berlinang air mata menekan rambutnya ke tengkuknya dan membungkuk ke arahku lagi

「…… Jangan khawatir, tidak apa-apa.」

Aku kembali ke konter dan duduk di samping Nortri, sambil mengelus perutku yang sakit. Bohong kalau aku bilang aku tidak keberatan sama sekali, tapi kalau aku menegurnya, dia mungkin akan mencoba menebusnya dengan nyawanya.

「T-Tapi……」

「Tidak apa-apa, aku sudah terbiasa dengan ini.」

Dan aku tidak pernah bisa mengatakan sesuatu seperti 「Itu sangat menyakitkan, kurasa aku patah tulang, bagaimana kau akan menggantinya, Nona?」 kepada gadis pelayan cantik yang berdiri di sana dengan mata berkaca-kaca

「Ini……」

Nortri menawariku Café au lait-nya. Aku masih bisa merasakan perutku bergejolak, tetapi aku tetap menerima minuman itu dengan penuh syukur

「Terima kasih, saya minum sedikit saja.」

Saya minum Café au lait yang manis, dan perut saya terasa lebih baik. Ada kebaikan yang tak terhingga dalam Café au lait ini.

Aku mengembalikan mangkuk itu kepada Nortri. Ia mengambilnya dengan kedua tangan, dan dengan hati-hati memeriksa tempat aku minum. Ada sesuatu di sana?

「Begitu ya…… Yu tidak terlalu peduli dengan hal-hal seperti itu……」

「Ehh, apa yang kamu katakan?」

Saya bertanya, dan Nortri hanya menjawab tidak ada apa-apa sebelum menyesap mangkuk dengan santai. Apa maksudnya?

「E-Erm, Yu-san, uangnya.」

Saat itu, Nina, yang sedang memperhatikan interaksi saya dengan Nortri, berkata dengan malu-malu, “Saya minta maaf karena mengabaikannya, lalu memberitahunya harga biji kopi minggu ini.”

「Saya penasaran, tapi tidak bisakah kamu membeli biji kopi berkualitas lebih baik dari toko lain? Majikan Nina kaya, kan?」

Dia tidak perlu repot-repot membeli dari toko kecil seperti toko saya. Bukankah dia bisa memesan produk yang lebih baik langsung dari pedagang?

「Guru berkata, kopi yang diseduh dari biji kopi di toko ini rasanya paling enak.」

「Saya senang mendengarnya.」

Atas rekomendasi pembantu yang mencoba Kopi untuk pertama kalinya dalam hidupnya di toko saya, majikan Nina menyadari daya tarik Kopi, dan mulai membeli biji Kopi dari toko saya untuk diseduh di rumah.

「Dia mengatakan bahwa sangat bagus jika ada perbedaan-perbedaan halus di setiap kelompok minggunya.」

「Karena saya mencoba metode pemanggangan yang berbeda.」

「Kopi Yu-san populer di kalangan rekan kerjaku, bahkan kepala pelayan pun menantikannya!」

「Maaf, tapi saya tidak kenal kepala pelayan Anda.」

Kataku sambil tersenyum kecut. Nina tersipu dan meminta maaf. Aku berkata sambil tersenyum: “Tidak, kau tidak perlu meminta maaf untuk ini.” Wajahnya semakin memerah, setelah ia melambaikan tangannya dengan panik sejenak sambil tergagap, akhirnya ia berkata:

「Erm, ngomong-ngomong, yah, yang ingin kukatakan adalah… sungguh mencintai Yu-san!」

Gadis pertama yang menyatakan cintanya padaku adalah seorang pelayan yang manis. Namun, aku sudah terbiasa dengan gaya bicaranya yang canggung, dan tidak salah paham.

Dia pasti bilang kalau (semua orang) suka banget sama (Kopi) Yu-san. Aku tahu itu.

Aku menunggu reaksinya dengan senyum nakal, dan melihat Nina tiba-tiba berhenti bergerak. Ia akhirnya menyadari apa yang ia katakan, dan rona merah muncul dari lehernya hingga ke wajahnya yang kaku.

「Hiee.」

「Hiee?」

「Hyaaahh!」

「Seharusnya aku yang berteriak.」

Nina menjerit, dan aku tak kuasa menahan diri untuk membalas. Wajahnya semerah gurita rebus, melambaikan tangannya dengan air mata berlinang.

「…… Cih.」

Nortri memelototi Nina dan mendecak lidahnya.

Seperti ungkapan ‘setelah badai’, Nina yang membuat toko begitu ramai pergi dengan senyuman seolah tidak terjadi apa-apa

Nortri berbaring kelelahan di atas meja. Aku meletakkan gelas terakhir yang kulap kembali ke lemari, dan menyadari bahwa aku sedang kosong, karena tidak banyak pesanan saat ini.

Saya sebenarnya tidak ingin makan atau mengobrol dengan siapa pun, tapi hanya duduk di sana saja rasanya membosankan. Akan menyenangkan jika saya bisa mendengarkan musik di toko, dan lebih baik lagi jika saya bisa menikmati secangkir kopi. Itu saja sudah cukup untuk membuat saya menikmati waktu yang mewah. Bukan karena saya selalu sibuk, saya hanya menyukai suasana yang damai.

Saya ingin menyediakan lingkungan seperti itu, tetapi musik tidak dapat dimainkan dengan mudah di dunia ini, karena tidak ada perangkat pemutar musik.

Karena tidak ada kegiatan, saya memutuskan untuk mengobrol dengan Nortri. Tanpa musik, satu-satunya hiburan yang tersisa adalah mengobrol dengan orang-orang. Saya mengambil kursi bar di dekat sudut bar. Berdiri terus-menerus itu melelahkan, jadi saya menyediakan kursi bar di dekat saya untuk beristirahat.

Setelah meletakkan bangku, saya duduk berhadapan dengan Nortri dengan meja dapur di antara kami.

「Nortri, aku bosan, jadi ayo ngobrol.」

Nortri terbaring lemah di meja dan hanya menoleh ke arahku.

「Apakah Anda perlu istirahat lebih banyak?」

Dia hanya mengedipkan telinga kucingnya sebagai respons. Sepertinya butuh waktu lebih lama baginya untuk pulih.

Karena Nortri tidak bisa bicara denganku, aku duduk di bangkuku dan menatap langit-langit dengan linglung. Lampu yang tergantung di langit-langit adalah sejenis batu mana yang disebut Batu Cahaya. Oh, ngomong-ngomong, batu mana itu seharusnya akan segera kehabisan mana.

Aku menatap lampu mana kuning itu sejenak, lalu mendengar seseorang memanggil namaku dengan lembut. Aku menoleh dan mendapati Nortri sudah bangun.

「Merasa lebih baik?」

Nortri mengangguk menjawab pertanyaanku.

「Hei……」

Nortri masih ragu-ragu, tetapi dia memutuskan dan angkat bicara. Itu mengingatkanku, dia ingin memberitahuku sesuatu sebelum Nina berkunjung

Saya menunggu Nortri menyampaikan pendapatnya.

Sesulit itukah mengatakannya? Nortri terus gelisah dan melirik ke arahku sebelum akhirnya berbicara. Namun, suaranya tenggelam oleh bel pintu dan suara keras seorang pengunjung.

「Yu-kun! Beri aku air!」

Yang mendorong pintu itu adalah Kakek Goru. Ia berbicara dengan napas terengah-engah, dan wajahnya yang keriput dipenuhi keringat. Pantulan kepalanya yang botak dan basah menyengat mataku. Aku memperhatikan mata Nortri seolah berkata, “Akan kulempar kau ke toko barang antik untuk uji karbon, dasar bodoh.”, tapi aku tetap menyiapkan secangkir air es.

「Hah! Tepat sekali!」

Kakek Goru mengambil air es di meja bar dan meminumnya sampai habis sebelum membanting gelasnya kembali ke meja. Itu bisa merusak gelasnya, jadi kuharap dia berhenti melakukannya.

“Oh, itu sangat membantu. Aku tidak bisa memikirkan kedai lain di mana aku bisa minum air es gratis. Dan aku juga bisa melihat wajah Yu-kun, dua pulau terluar terlampaui!”

「…… Pergilah dan pulanglah, orang tua tolol.」

「Hmm?」

Nortri berkata kepada Kakek Goru yang tertawa aneh dengan tatapan dingin. Dia benar-benar berani dan tidak menahan diri

Setelah dipanggil orang tua tolol, Kakek Goru menatap Nortri dengan heran, matanya penuh rasa ingin tahu.

「Wah, manis sekali. Kamu adiknya Yu-kun?」

Kakek Goru berjalan ke arah Nortri dengan langkah cepat, duduk di sampingnya dan mengulurkan tangan kanannya:

「Semua orang memanggilku Kakek Goru,」

Nortri menatap bingung ke tangannya, lalu ke wajah Kakek Goru, dan akhirnya, dia menatapku

Baiklah, Kakek Goru adalah orang yang menarik, jadi dia tidak perlu takut padanya—— Aku mengangguk ke arah Nortri sambil tersenyum, dan dia dengan hati-hati menjabat tangan Kakek Goru.

「……Nortri.」

「Begitu ya, senang bertemu denganmu.」

Kakek Goru menjabat tangannya dan mengerutkan wajahnya sambil tersenyum. Nortri tampak tidak yakin harus berbuat apa

Orang-orang biasanya akan menjaga jarak dari orang lain, terutama orang yang baru pertama kali mereka temui. Mereka akan memikirkan seberapa dekat seharusnya mereka, dan seberapa dekat mereka seharusnya membiarkan pihak lain mendekat.

Namun, Kakek Goru mengabaikan akal sehat tersebut dan akan datang tiba-tiba dan berjabat tangan dengan antusias. Ia akan melewatkan proses membangun hubungan yang membosankan sedikit demi sedikit.

Bagi Nortri yang sangat sadar akan jaraknya dengan orang lain, dia adalah orang yang sulit ditangani.

Kakek Goru tersenyum cerah sementara Nortri tampak kesal. Melihat mereka berjabat tangan membuatku tersenyum. Tapi Nortri sudah lama ingin membantu matanya, jadi sudah waktunya untuk melanjutkan percakapan.

「Jadi, apa yang membawamu ke sini hari ini?」

「Yah, aku sedang dikejar.」

Kakek Goru melepaskan tangan Nortri dan berkata dengan acuh tak acuh.

「Dikejar-kejar… Apa kamu kabur dari kantor lagi? Jangan ganggu Ibu Sekretaris, ya?」

「Tidak! Kalau aku mau main di luar, aku main di luar saja!」

Jangan kekanak-kanakan, berapa umurmu?—— Aku ingin mengatakan itu, tapi jawabanku diabaikan, jadi aku hanya menghela napas.

Biasanya dia dijaga oleh Nona Sekretaris atau orang-orang berpakaian hitam, tetapi kakek ini masih bisa menyelinap keluar sesekali. Nona Sekretaris memang punya cara untuk mencegahnya kabur, tetapi dia selalu berhasil. Saya sempat berpikir untuk memintanya menghabiskan tenaganya di tempat lain, tetapi itu hanya akan membuang-buang waktu.

「…… Dasar gelandangan tak berguna?」

Nortri menyatakan dengan lugas.

「Tidak, Nort-chan! Aku burung tanager yang berjiwa bebas! Seekor burung yang terbang tinggi dan bernyanyi di langit biru yang luas!」

Kakek Goru mengayunkan lengannya untuk meniru sayap burung.

「…… Hah.」

「Dia menertawakanku! Dia benar-benar menertawakanku, Yu-kun!」

「Bukan masalahku.」

「Ah, sungguh menyedihkan! Tak seorang pun kecuali Yu-kun yang akan membalasku sejujur ​​itu! Aku punya harapan besar untuk masa depanmu, Nak. Bagaimana, Nort-chan, mau membawa Yu-kun pulang?」

Mengapa saya diperlakukan sebagai hadiah?

Aku tak dapat berkata apa-apa sementara Nortri menyentuh dagunya sambil berpikir keras.

「…… Jika memungkinkan, aku ingin menggunakan kekuatanku sendiri……」

「Ya, aku mengerti, cinta bebas itu lebih baik, ya. Jangan pernah memaksa orang lain untuk menikah.」

「Bukankah kamu bilang ingin menikahkan cucumu denganku?」

Aku tak kuasa menahan diri untuk membalas, tapi Kakek Goru menepisnya dan berkata: “Hah? Apa aku bilang begitu? Aku tidak ingat.” Dia hanya akan berpura-pura gila ketika situasinya tidak berpihak padanya.

Saat aku mengepalkan tanganku dan bertanya-tanya apa yang harus kulakukan terhadap orang tua tolol ini, Kakek Goru tiba-tiba berdiri.

「Cih! Mereka menemukanku!」

Nortri dan aku menatapnya dengan linglung saat dia berkata dengan tegang:

「Yu-kun, aku butuh bantuanmu. Para pengejarku akan segera datang, dan jika mereka bertanya apakah kau melihatku, beri tahu mereka aku menuju Distrik Pusat. Sementara itu, aku akan pergi ke Distrik Komersial.」

「Huh, baiklah, serahkan saja padaku.」

Saya putuskan untuk setuju untuk saat ini.

「Terima kasih banyak! Selamat tinggal, Nort-chan! Sampai jumpa di kehidupan kita selanjutnya!」

Tidak lucu baginya mengucapkan selamat tinggal seperti itu di usianya. Kakek Goru berlari terburu-buru, mirip dengan cara dia datang, dengan lonceng bergema di toko.

Mengapa dia datang ke sini?

「…… Sungguh orang yang aneh.」

「Ya, seperti apa yang ditunjukkan oleh penampilannya.」

Akhirnya, dia minum segelas air, berjabat tangan dengan Nortri, lalu pergi. Sungguh membingungkan.

Beberapa saat kemudian——

Sebelum badai yang ditimbulkan oleh Kakek Goru mereda, pintu dibuka perlahan. Ketika aku mendengar bel, aku melihat seorang wanita berambut pirang dengan setelan biru berdiri di sana dengan pipi putihnya yang sedikit memerah. Napasnya teratur, tetapi dia pasti sedang berlarian mencari Kakek Goru

Dia membungkuk sebelum mendekatiku.

「Maaf mengganggumu, Yu-san, apakah kamu sudah bertemu dengan Guru?」

「Saya pikir dia ada di distrik Pusat.」

“Terima kasih banyak.”

Ia membungkuk hormat, cepat-cepat mengubah arah, dan berjalan keluar dengan mulus. Tidak seperti Kakek Goru, ia sangat sopan.

Ketika aku mengangguk ke arah punggung Ibu Sekretaris, aku merasakan seseorang menarik lengan bajuku.

「Ada apa, Nortri?」

「…… Aku tidak menyangka kau akan benar-benar melakukannya……」

Aku bisa mengerti kenapa dia berkata begitu. Mengingat karakter Kakek Goru, dia tidak akan berterus terang tentang ke mana dia sebenarnya pergi, jadi aku harus berasumsi sebaliknya dan mengatakan dia pergi ke distrik Komersial

Namun, ini Kakek Goru, yang berbeda dari pembohong tua pada umumnya. Dia akan meninggalkan kesan bahwa dia sedang menuju distrik Komersial, lalu pergi ke distrik Pusat. Atau mungkin itu pengalihan, dan dia benar-benar pergi ke distrik Komersial…… Apakah itu distrik Pusat? Atau distrik Komersial? Atau mungkin tempat yang sama sekali berbeda? Itu akan membuatmu bingung.

Namun, kali ini saya yakin.

Hari sudah sore, dan matahari terbenam lebih awal di musim ini, jadi hari sudah gelap dan hampir waktunya bagi para siswa yang lebih tua untuk pulang sekolah. Seragam sekolah perempuan mengenakan rok pendek, dan Kakek Goru adalah seorang pria tua yang bejat, sementara Akademi berada di distrik Pusat.

Setelah kujelaskan semua itu, Nortri memasang wajah seperti berkata, “Pak tua itu payah.” Saat itulah Nortri memutuskan untuk menjaga jarak dari Kakek Goru di masa depan.

Beberapa saat setelah Ibu Sekretaris meninggalkan toko, suasana toko kembali tenang.

Nortri kembali berbaring malas di meja bar. Tiba-tiba ia berdiri dan menggelengkan kepalanya begitu keras hingga telinganya bergetar.

「Hei……」

Dia menyadari bahwa dia belum mengajukan pertanyaannya. Kakek Goru menyebabkan perubahan suasana hati yang begitu besar sehingga dia membutuhkan waktu untuk mengingat tujuan awalnya

「Ada apa?」

Nortri menunduk, ragu untuk berbicara sementara ekornya bergoyang ke samping untuk menyemangatinya. Akan lebih sulit baginya untuk berbicara jika aku menunggunya dengan wajah tegang, jadi aku menunjukkan wajah yang santai

Dia membuka dan menutup mulutnya beberapa kali sebelum mengucapkan kata-katanya:

「Aku……」

「Kamu?」

「Aku…… harap kamu bisa…… membuatkan kotak makan siang untukku.」

Kotak makan siang? Kotak makan siang seperti itu?

「Kamu mau kotak makan siang?」

Nortri mengangguk menjawab pertanyaanku.

「Ehh, kamu mau memakannya sendiri?」

Dia mengangguk lagi.

「Sendiri?」

Dia menggelengkan kepalanya.

「Dua orang?」

Menggelengkan kepala.

「Tiga?」

Mengangguk.

Begitu, dia ingin kotak makan siang untuk tiga orang, sungguh permintaan yang sederhana

「Mengapa begitu sulit bagimu untuk bertanya?」

「…… Karena……」

Dia meringkuk tubuh mungilnya lebih kecil lagi. Nortri menatap meja bar, seolah momen penting itu belum tiba

「……Hidangan Jijo……」

「Hidangan Jijo?」

Hmm…… Jijo yang itu, ya? Sebuah negara kepulauan yang terletak di ujung barat, juga dikenal sebagai negeri emas. Aku ingat orang-orang di sana berambut hitam legam dan bermata hitam

「Benda…… yang kau buat untukku sebelumnya…… bisakah kau membuatnya lagi……?」

「Apakah ini bola nasi dan lumpia yang kubuatkan untukmu terakhir kali?」

Nortri mengangguk tegas. Karena aku bukan dari Jijo, aku tidak akan memasak makanan Jepang, melainkan hidangan Jijo. Mungkin hidangan Jijo sama saja dengan hidangan Jepang, tapi aku tidak tahu.

Namun, bagi orang-orang di dunia ini, hidangan nasi dan masakan saya langka dan istimewa. Alih-alih mengatakan hidangan itu berasal dari dunia lain, akan lebih mudah untuk mengklaimnya berasal dari negeri yang jauh. Saya memikirkan beberapa hidangan yang cocok untuk bekal makan siang, dan merasa ini sangat memungkinkan.

「Tidak masalah, saya bisa membuatnya untuk Anda.」

Nortri tampak lega saat mendengar hal itu, telinganya yang tadinya tegang karena gugup kini terkulai.

「Ngomong-ngomong, kenapa harus hidangan Jijo? Dan cukup untuk tiga orang?」

「…… Tidak ada alasan.」

Dia menggelengkan kepalanya. Hmm, dia tidak ingin menjawab. Itu sedikit menggangguku, tapi aku memutuskan untuk membiarkannya saja

「Bisakah kamu menunggu sampai besok? Aku akan menyiapkannya besok pagi agar kamu bisa mengambilnya.」

Nortri mengangguk mantap dengan wajah senang. Senyum Nortri sungguh langka, dan aku pun ikut tersenyum.

~

「Koki akademi sakit?」

Hujan telah reda dan langit benar-benar gelap, dan semua toko menyalakan lampu. Nortri juga telah kembali ke rumah, dan tidak ada pelanggan lain. Tidak, Linaria masih di sini. Dia mengenakan seragam sekolahnya yang gelap dan duduk di meja bar

「Koki mengurus kantin Akademi sendirian, jadi kantin itu tidak bisa beroperasi tanpa koki. Karena koki tiba-tiba sakit, tidak ada cukup waktu untuk mencari alternatif makanan, jadi pihak akademi mengimbau semua orang untuk membawa bekal makan siang mereka sendiri. Toko yang dikelola sekolah juga sedang kacau, jadi siswa di kelas bawah harus membawa kotak makan siang mereka sendiri.」

Aku mengerti, tapi kenapa hidangan Jijo? Dan cukup untuk tiga orang? Aku bertanya pada Linaria alasannya, dan dia menatapku dengan senyum penuh arti.

「Dia ingin pamer kepada teman-teman sekelasnya.」

「Oh, karena masakan Jijo unik.」

Aku mengangguk setuju, dan Linaria memutar bola matanya. Ada apa dengan tatapannya? Apa dia punya masalah?

「…… Kamu sangat bebal.」

「Aku tidak mau mengakuinya, tapi aku sering mendengar hal itu. Di mana letak kebodohanku kali ini?」

“Kalau kamu tidak mengerti, ya sudah, diam saja. Lagipula, tidak akan banyak membantu kalau aku kasih tahu kesimpulanku.”

Aku mendecak lidahku, lalu menambahkan sedikit gula dan susu ke dalam Kopi yang kuekstrak dengan mesin pembuat Kopi Vakum, lalu menyajikannya kepada Linaria.

Linaria tidak tahan dengan pahitnya kopi dan selalu minum Café au lait. Namun, saya berharap dia bisa menikmati rasa kopi yang asli, dan memintanya untuk meminumnya dengan dalih mencoba campuran kopi baru.

Lagipula, Linaria adalah orang yang paling sering berkunjung, jadi jika dia terbiasa minum Kopi, aku akan punya pencicip racun untuk campuran asliku—— Maksudku, aku akan punya kawan yang suka Kopi.

「…… Apakah saya harus meminumnya?」

Linaria menatap cangkir yang mengepul itu dan bertanya, suaranya dipenuhi rasa takut dan penolakan.

「Seperti kata pepatah, keberuntungan berpihak pada mereka yang berani.」

Linaria menatap mataku dengan tuduhan tanpa kata, tapi dia menyerah dan mengambil cangkir itu. Kukatakan padanya dia tidak perlu meminumnya jika rasanya tidak enak, jadi dia hanya perlu menahannya sekali teguk. Sialan, aku akan membuatnya bilang rasanya enak.

Aku menatapnya. Bibir Linaria menyentuh pinggiran cangkir, dan ia perlahan memiringkan cangkir itu.

「…… Pahit.」

Katanya sambil hampir menangis. Dari kerutan alisnya, ini jelas terlalu pahit untuknya. Aku bahkan menambahkan begitu banyak gula dan susu. Aku perlu memperbaiki biji kopinya

Kalau saya tambah gula dan susu, hasilnya bukan kopi, tapi Café au lait. Rasanya juga enak, tapi menyimpang dari tujuan awal saya.

「Saya tidak bisa meminumnya.」

Dia menyodorkan cangkir itu kepadaku. Linaria tidak pilih-pilih makanan, tapi dia tidak suka kopi.

Aneh sekali, aku sudah membuatnya cukup manis.

Mungkin sejak awal saya memang punya toleransi tinggi terhadap kopi.

Aku mengambil cangkir yang ditolak Linaria, lalu menyeruputnya.

Rasa pahit yang menyelimuti aroma kopi telah dinetralkan oleh gula, dan rasa asam yang tertinggal dihaluskan oleh susu. Kopi ini mudah diminum, tetapi Linaria masih belum bisa menerimanya.

「Tunggu!」

Linaria berteriak.

Aku menatapnya dengan linglung, dan melihatnya menunjuk mulutku dan tergagap 「K-Kau!」 Pipinya semerah rambutnya

「Kenapa kamu! Kok bisa-bisanya kamu ngapa-ngapain sih!?」

「Ehh, apa yang terjadi?」

「Kau bertanya padaku!?!」

Linaria memelototiku dengan tatapan membunuh. Tapi aku tidak tahu kenapa dia bilang aku bodoh, dan tidak tahu bagaimana harus bereaksi

Ia membanting telapak tangannya ke meja bar dan mencoba mengatakan sesuatu, tetapi tak mampu menyelesaikan kalimatnya. Linaria dengan paksa menelan ludahnya yang meluap, lalu mendesah dalam-dalam untuk melampiaskan perasaannya.

「…… Sudahlah, aku menyerah saja, memang begitulah dirimu. Aku hanya akan terlihat konyol jika hanya aku yang terganggu dengan ini.」

Pada akhirnya, Linaria sampai pada suatu kesimpulan dalam hatinya dan membiarkan masalah itu berlalu.

Hmm, apa perlu panik sampai segitunya karena minum dari cangkir yang sama? Aku sampai susah payah minum dari sisi cangkir yang lain. Kayaknya cewek-cewek puber pasti bakal terganggu deh sama hal-hal kayak gitu.

Aku menyeruput sedikit Kopi manis itu sementara Linaria menempelkan telapak tangannya di dahi sambil mendesah.

「Ngomong-ngomong, apakah kamu butuh kotak makan siang, Linaria?」

Aku menyimpan cangkir kopi kosong itu, lalu bertanya dengan acuh tak acuh. Kalau dia tidak bisa makan di kantin, Linaria pasti butuh kotak makan siang, kan?

「Tidak perlu, aku akan beli makanan saja, dan tidak akan apa-apa kalau tidak makan.」

Dia tampak tidak khawatir. Linaria biasanya makan makanan lezat, tapi dia tipe yang akan melewatkan makan kalau terlalu merepotkan.

Saya berpikir sejenak dan berkata:

「Kalau begitu, aku akan menyiapkan kotak makan siang untukmu, Linaria.」

「A-aku tidak membutuhkannya.」

Linaria memalingkan wajahnya.

「Mengapa kamu begitu malu, Linaria?」

「Saya sama sekali tidak malu.」

「Kalau begitu, beres. Aku akan membuatkan kotak makan siangmu. Kotak makan siang buatan tangan, kehidupan sekolah, dan waktu istirahat sore. Hmm, asin dan manis sekali.」

「Seharusnya rasanya pahit manis.」

Jangan terlalu memikirkan hal-hal kecil.

Kami bertengkar lagi sebentar. Linaria terus menolak tawaranku, mungkin dia khawatir aku mengerjainya, sungguh kesalahpahaman yang menyedihkan.

Pada akhirnya, dia tidak bisa membujuk saya, jadi diputuskan bahwa saya akan membuat kotak makan siangnya.

Saya akan memenuhi harapan orang lain dengan baik, dan melakukan yang terbaik.

Setelah Linaria pulang, aku menutup toko dan menata bahan-bahan di dapur. Buah Iblis masih segar di pikiranku—tomat. Sejak saat itu, Corleone-san sering datang berkunjung dengan membawa tomat, sepertinya beliau sangat menyukai pasta saus daging. Berkat itu, ada banyak tomat di toko, dan aku berencana menggunakannya untuk bekal makan siang.

Saya menyiapkan kotak makan siang berlapis-lapis untuk Nortri dan kotak makan siang yang sedikit lebih besar untuk Linaria.

Apa yang harus saya buat?

Saya tidak punya banyak pengalaman dengan kotak makan siang, jadi saya teringat kotak makan siang buatan ibu saya. Tapi masalahnya adalah apakah saya bisa menggunakan bahan-bahan di dunia ini untuk membuat ulang hidangan-hidangan itu.

Pertama, ada nasi di toko, jadi saya bisa membuat bola-bola nasi. Ada juga tomat dan pasta, jadi saya bisa menambahkan saus daging ke pasta sebagai hidangan potensial.

… Oh ya, dan lumpia. Kebetulan saya punya telur sebesar kepalan tangan saya, hadiah gratis dari pemasok bahan makanan saya. Mereka berhasil membesarkan burung-burung raksasa yang ditemukan di Labirin, dan mulai menjual telur-telur ini. Karena mereka menghadiahkannya kepada saya, saya harus menggunakannya untuk membuat hidangan telur.

Yang dikirim bersama telurnya adalah daging burung-burung itu. Saya sempat berpikir untuk membuat Oyakodon, tapi saya juga bisa membuat nugget ayam, yang merupakan pilihan terbaik. Lagipula, nugget itu makanan pokok untuk bekal makan siang.

 

, merujuk pada hidangannya, bukan fetishnya.>

Aku memegang tomat itu dan memikirkan hidangannya. Tomat…… Tomat?

「Saya juga bisa membuat saus tomat.」

Bagaimana kalau bakso dengan saus tomat buatan sendiri? Anak seusia Nortri mungkin akan suka, dan saya juga suka.

Saya memikirkannya sambil menyiapkan bahan-bahan, dan menunya pun mulai terbentuk. Saya berencana menambahkan buah dan sayur juga. Hmm.

Agar bisa menyiapkan bekal makan siang dengan cepat di pagi hari, saya menyiapkannya sebelum tidur. Saya mengambil panci dan menyalakan api.

「Entah kenapa, saya merasa seperti seorang kepala rumah tangga.」

~

Cuaca cerah dengan matahari yang cerah. Hujan kemarin terasa seperti mimpi, dan langit bersih dari awan

Kotak makan siangnya sudah jadi. Saya bangun lebih pagi dari biasanya dan segera menghabiskannya. Saya sudah menyiapkannya tadi malam, tetapi masih butuh banyak waktu untuk membuat begitu banyak hidangan. Salah satu alasannya adalah kegigihan saya untuk membuat bola-bola nasi dengan isian.

Saya sudah janjian untuk bertemu mereka, dan Nortri bahkan datang lebih awal. Saya menyajikan sarapan untuknya menggunakan beberapa piring bekas kotak makan siang. Dia melahapnya dengan mata berbinar, dan seperti dugaan saya, dia sangat menyukai bakso saya.

「Akan kupamerkan ini… ke teman-temanku…」 Dia mengangguk mantap, lalu berjalan ke sekolah sambil membawa kotak makan siang berlapis-lapis dengan wajah penuh semangat. Sayang sekali aku tidak bisa melihat siapa dan bagaimana dia akan memamerkannya.

Linaria datang sedikit kemudian.

Dia tampak agak kesal, tetapi ketika aku memberinya kotak makan siang, dia tetap berterima kasih dengan sopan dan langsung kembali ke sekolah. Akademi sedang mengadakan pelatihan sihir diri hari ini, dan aku terkesan dengan ketekunannya. Seandainya aku orang tua Linaria, aku akan membanggakannya kepada para tetangga.

Rasanya seperti punya dua anak. Membuat kotak makan siang dan memberikannya langsung kepada mereka, lalu melihat mereka pergi ke sekolah. Rasanya lumayan juga.

Aku keluar dari toko dan meregangkan badan. Langit cerah dan angin sepoi-sepoi terasa nyaman.

「Saya akan bekerja keras hari ini.」

Aku bisa melihat awan-awan berarak santai di langit. Aku bisa mengobrol tentang cuaca yang mulai cerah hari ini.