Bab 2: Pasta Buah Iblis

Memanggang biji kopi di pagi hari adalah pekerjaan penting bagi saya.

Stok biji kopi baru masih mentah dan tidak bisa digunakan untuk membuat kopi. Untuk mengolahnya menjadi kopi yang lezat dan harum, biji kopi mentah tersebut harus melalui proses pemanggangan.

Saya memasukkan biji kopi ke dalam jaring tangan, lalu memanggangnya di atas api. Agar biji kopi panas merata, saya terus menggoyangkan jaring tangan dengan pergelangan tangan. Proses ini memakan waktu dan alatnya berat, jadi agak keras. Karena seberapa baik biji kopi dipanggang akan memengaruhi rasanya, jadi saya tidak bisa mengalihkan pandangan.

 

Setelah dipanggang sebentar, biji kopi mulai berubah warna menjadi cokelat. Beberapa saat kemudian, biji kopi mulai retak keras ketika sudah benar-benar panas. Lima menit kemudian, asap putih tipis masuk ke hidung saya.

Ketika saya mendengar suara mendesis, itu berarti biji kopinya sudah setengah matang. Saya lebih suka yang matang sempurna, jadi saya menyangrainya sedikit lagi sebelum mengangkat biji kopi dari api, dan mengipasi biji kopi untuk menyebarkan panasnya. Jika saya tidak segera mendinginkannya, sisa panas akan semakin menyangrainya, jadi saya harus mengipasinya dengan cepat dan menurunkan suhunya sebelum pekerjaan saya selesai.

Saya sisihkan biji kopi agar dingin secara alami, lalu merapikan toko. Menyapu lantai, mengelap meja, membersihkan jendela, saya sudah terbiasa dengan pekerjaan yang repetitif seperti itu.

Setelah menyiapkan meja dan kursi, saya siap membuka toko. Saya membuka pintu, memutar papan nama kayu ke arah “Buka untuk Bisnis”, lalu masuk kembali.

Saya buka, tapi pelanggan tidak langsung datang. Lagipula, toko ini tidak populer, dan tidak ada yang mengantre menunggu toko buka.

Aku menenangkan diriku saat memikirkan hal itu, tetapi bunyi lonceng itu membuat bahuku bergetar.

「Selamat datang.」

Aku berbalik dengan tergesa-gesa, dan menemukan wajah yang familiar mengintip melalui pintu

「Selamat pagi, bolehkah saya masuk?」

「Ya, Selamat Pagi Linaria, kami buka.」

Mendengar itu, Linaria tersenyum tipis dan memasuki toko.

Gadis dengan rambut secerah matahari pagi itu kini menjadi pelanggan tetap, dan sering mampir di pagi hari tepat setelah saya membuka toko.

「Kamu datang lebih awal hari ini juga.」

Kataku pada Linaria yang duduk di meja bar, dan dia menoleh ke arahku dengan terkejut.

「Benarkah? Menurutku itu normal.」

「Matahari baru saja terbit, apakah itu normal?」

「Bukankah begitu?」

Orang-orang di dunia ini tidur lebih awal dan bangun lebih awal. Mulai bekerja saat matahari terbit adalah hal yang biasa

Tidak ada hiburan. Tidak ada televisi, gim video, komputer dengan internet, maupun ponsel pintar untuk mengobrol dengan teman.

Jadi orang tidur lebih awal, dan secara alami bangun lebih awal.

Tetapi datang tepat setelah saya selesai menyiapkan pembukaan toko masih terlalu pagi.

Rambut Linaria sangat panjang, dan butuh waktu lama untuk merapikannya setelah bangun tidur. Merapikan rambut hanyalah salah satu dari banyak hal yang perlu dilakukan para gadis di pagi hari. Lagipula, asramanya juga agak jauh dari Kafe.

Aku memikirkannya, dan hanya bisa menyimpulkan bahwa Linaria bangun sangat pagi. Saat aku memeras otakku yang masih berkarat karena tidur, air di dalam termos itu kini panas.

Aku mengeluarkan toples kecil biji kopi dari lemari, dan menyiapkan mesin pembuat kopi vakum. Saat aku sedang menggunakan penggiling biji kopi untuk menggiling biji kopi, Linaria menatapku dengan telapak tangannya menopang pipinya.

「Hei.」 Shya shya.

「Ada apa?」 Shya shya.

「Ada aroma yang harum di toko.」 Shya shya

「Baiklah, saya baru saja memanggang biji kopi.」Shya shya.

Linaria memiringkan kepalanya dengan bingung. Rambutnya yang lembut tergerai dari bahunya, dan sinar matahari yang masuk dari jendela membuat rambut merahnya semakin berkilau.

「Lalu kenapa kamu menggiling biji kopi yang sudah tua? Bukankah biji kopi yang baru dipanggang rasanya lebih enak?」

Shya shya……

「Jangan berhenti tiba-tiba untuk menatapku.」

「Maaf.」 Aku mulai menggiling biji kopi lagi. 「Memang benar kebanyakan hal terasa paling enak saat baru dibuat, tetapi tidak demikian halnya dengan biji kopi.」

「Benarkah?」

Aku tidak menyangka dia akan tertarik, tetapi ketika aku melihat Linaria, dia menatapku, menunggu penjelasanku. Jadi aku berkata dengan antusias:

「Biji kopi yang baru dipanggang mengandung udara. Artinya, biji kopi tersebut masih segar, tetapi udara ini juga akan mengganggu proses ekstraksi kopi. Udara ini akan mengganggu campuran air panas dengan biji kopi, sehingga kopi terasa pahit dan kasar.」

「…… Begitu.」

Aku telah melayani pelanggan setiap hari, dan telah belajar mengukur suasana hati seseorang dari wajah mereka. Jadi aku tahu bahwa Linaria tidak tertarik. Aku menyiapkan pembuat kopi vakumku dan berkata sambil tertawa:

「Jadi, dibandingkan dengan biji kopi yang baru dipanggang, lebih baik didiamkan beberapa hari. Itulah mengapa saya menggunakan biji kopi ini hari ini.」

「Sungguh merepotkan hanya untuk minum secangkir Kopi.」

「Itulah yang membuatnya menyenangkan.」

Tapi Linaria tampak tidak yakin, dan ia menatapku dengan tatapan tercengang. Mau bagaimana lagi, di era apa pun, perempuan memang sulit memahami romantisme laki-laki.

Setelah air di dalam gelas mulai mendidih, saya memasukkan gelas kimia bagian atas, dan air panas mulai naik dan bercampur dengan bubuk kopi. Saya mengaduknya cepat dengan sendok kayu.

Pagi hari memungkinkan kita untuk merasakan waktu dengan mudah. ​​Dulu, saya tidak pernah berpikir akan bangun sepagi ini, dan bahkan tidak menyukai matahari pagi. Tapi setelah bangun pagi menjadi kebiasaan, rasanya tidak terlalu buruk.

Udara pagi terasa segar dan bebas dari kotoran, membuatku ingin menarik napas dalam-dalam. Waktu berlalu begitu lambat, seolah aku bisa menggenggam pasir waktu dan melihatnya secara visual.

Saya melihat keluar jendela.

Kerumunan yang berjalan di jalanan tampak remang-remang di bawah sinar matahari pagi. Aku penasaran, apakah mereka akan menjelajahi Labirin atau berbelanja di jalanan—— pemandangan ini sudah tak asing lagi.

Langit biru dan samar-samar menyatu di cakrawala. Matahari pagi bersinar terang, dan beberapa sinar yang menembus tepian awan membentuk cincin-cincin putih bersih.

Aku mematikan lampu mana ketika melihat proses ekstraksi kopi selesai. Air panas yang naik mengalir kembali ke bola kaca setelah mendingin. Aku membuka gelas kimia bagian atas, dan aroma kopi yang baru diseduh langsung tercium di wajahku.

Oh, betapa indahnya, momen elegan ini terlalu mewah.

「Ngomong-ngomong.」

Linaria yang sedang memperhatikanku menyeduh kopi tiba-tiba berkata:

「Apakah kamu sudah mendengar tentang penemuan buah baru?」

「Buah baru?」

Aku bertanya pada Linaria sambil menuangkan kopi ke dalam cangkir.

「Ya, ditemukan di Labirin.」

「Labirin memang punya berbagai macam hal.」

Saya tumbuh besar dengan bermain gim video dan membaca manga, jadi bagi saya, Labirin penuh dengan monster, harta karun, dan petualangan. Tapi itu tidak berlaku untuk kota ini. Ada monster dan harta karun, dan kita juga bisa berpetualang di dalam Labirin. Yang lebih penting, kita bisa menemukan mineral, bumbu, makanan, dan hal-hal seperti kulit dan tulang monster. Singkatnya, kita bisa menemukan hal-hal yang jelas dapat memperkaya kehidupan warga biasa seperti saya.

Setelah menuangkan setengah cangkir kopi, saya menambahkan teh hangat dengan gula secukupnya. Saya menyajikannya kepada Linaria, yang berkata dengan heran:

「Apa ini yang menyerupai air berlumpur?」

「Tidak bisakah Anda menggambarkannya dengan cara yang lebih baik?」

Memang benar bahwa Kopi kental dengan susu akan berubah menjadi warna coklat keruh.

「Saya membuatnya lebih mudah untuk diminum karena Linaria tidak berani minum Kopi.」

「Saya rasa saya tidak bisa mengerti orang yang suka minum itu.」

Setelah Linaria mulai mengunjungi toko saya, saya terus mencoba untuk memberitahunya tentang pesona Kopi, dan mengubah cara saya menyeduhnya agar lebih mudah diminum, dan mencari bantuan susu dan gula… Dan akhirnya mencapai langkah ini.

「Kamu pasti bisa meminumnya kali ini karena setengahnya adalah susu.」

「Bisa diminum dengan susu? Kopi memang luar biasa.」

「Ini adalah Café au lait.」

「Café au lait? Susah diucapkan.」

Café au lait adalah minuman umum di Prancis. Mereka ingin minum kopi untuk membangunkan diri di pagi hari, tetapi minum kopi kental akan membuat perut mereka sakit. Jadi, mereka mengencerkannya dengan susu—— dan Café au lait diciptakan atas dasar keinginan.

Linaria berhenti setelah menyesapnya. Ia terus mengerjap sambil menatap minuman yang tadi ia anggap sebagai air keruh.

「Apa ini, rasanya enak.」

「Bukankah itu hanya air berlumpur?」

「Jangan tidak menghormati Café au lait seperti itu.」

Sikap Linaria berubah 180 derajat, tetapi saya merasa senang melihatnya minum Café au lait dengan sangat serius.

「Tetapi saya akan lebih menyukainya jika sedikit lebih manis.」

Linaria mengambil toples di konter dan menambahkan gula ke dalam Café au lait.

「Saya akan mengingatnya.」

Kupikir rasanya sudah cukup manis, tapi sepertinya kurang manis untuknya. Ngomong-ngomong, sepertinya semua orang di kota ini suka yang manis-manis.

Setelah menambahkan gula ke dalam Café au lait, Linaria tiba-tiba berhenti:

「Meskipun kita dapat menggunakan gula dengan bebas seperti ini, gula sebenarnya adalah produk mewah di tempat-tempat tanpa Labirin.」

Oh. Karena saya bisa membelinya dengan mudah, saya tidak pernah berpikir gula itu mahal.

「Kalau dipikir-pikir lagi, Labirin menghasilkan gula, garam, rempah-rempah, dan sebagainya, sungguh menakjubkan. Namun, mau tak mau aku berpikir itu terlalu praktis.」

「Tergantung pada lantainya, lingkungan Labirin akan berubah, dan produknya pun akan berbeda. Kehidupan kota bergantung pada Labirin.」

Aku mengangguk setuju. Labirin itu seperti kantong ajaib yang bisa mengeluarkan segala macam benda, sungguh menakjubkan. Tapi bagi orang-orang yang tinggal di kota-kota Labirin, hal ini wajar saja. Atau mungkin lebih penting untuk mendapatkan manfaat dari Labirin, sehingga orang-orang tidak terlalu memikirkan misteri Labirin.

「Setelah jumlah lantai yang dieksplorasi meningkat, hal itu menyebabkan masalah yang berbeda.」

「Masalah?」

「Benar, memindahkan sumber daya dari lantai bawah itu merepotkan, karena letaknya sangat jauh.」

「Oh, begitu. Ngomong-ngomong, apakah Labirin itu benar-benar sedalam itu?」

Hal ini wajar saja, karena mereka tidak dapat mengangkut kargo dengan truk, dan harus mengandalkan tenaga manusia.

「Yang bermasalah cuma para penggemarnya, kayak laboratorium atau akademi penelitian. Lagipula, kita perlu meneliti dulu apa yang kita temukan di sana untuk tahu manfaatnya.」

「Jadi buah baru yang kita bicarakan berasal dari lantai bawah?」

Linaria menggelengkan kepalanya saat mendengar pertanyaanku:

「Itu berasal dari hutan di tingkat kedua.」

Oh, hutan. Hmm?

「Ada hutan di Labirin?」

「Benar.」

Ada satu……

「Tapi…… Bagaimana dengan cahaya? Jika terlalu gelap, tanaman tidak bisa tumbuh, kan?」

「Ada cahaya juga.」

Itu juga ada……

「Apakah ada air dan tanah?」

「Tentu saja ada.」

Dan juga itu……

Ada apa dengan Labirin itu? Lingkungannya alami? Tidak, ada monster di sana, jadi itu sudah pasti. Itu bagus untuk dunia fantasi, tapi aku merasa terganggu ketika itu terjadi di dunia nyata di hadapanku

「Mereka sudah menemukan pohon yang menghasilkan buah itu sejak lama, tetapi buahnya tampak seperti buah Diles, jadi tidak seorang pun menyadari bahwa itu adalah jenis buah baru.」

「Buah Diles?」

Ketika mendengar itu, Linaria mengulurkan jari telunjuk rampingnya dan berkata:

「Itu dia. Biasa terlihat di pegunungan, warnanya bisa merah, kuning, atau hijau, dan bikin sakit perut kalau dimakan.」

「Oh, itu.」

Aku mengangguk meskipun tidak tahu apa itu. Aku tahu dari nada bicara Linaria bahwa itu adalah tanaman yang dikenal semua orang. Untuk memperlancar percakapan, penting untuk berpura-pura memiliki latar belakang pengetahuan yang sama dengan pihak lain

「Rasanya enak sekali, tetapi perut Anda pasti akan sakit, makanya disebut Buah Iblis.」

「Sekarang setelah kamu menyebutkannya, itu benar. Sungguh nostalgia.」

Saya katakan sekali lagi, saya belum pernah melihat buah Diles sebelumnya, dan hanya berpikir bahwa nama Buah Iblis kedengarannya sangat menakutkan.

「Kelihatannya seperti Buah Diles, tetapi merupakan varian baru, jadi serikat dan Asosiasi Sihir sedang menyelidikinya.」

Aku bertanya-tanya dalam hatiku, apa sih sebenarnya Asosiasi Sihir itu, tetapi tidak memperlihatkannya di wajahku.

~

 

Siang harinya, beberapa pelanggan datang untuk makan siang di toko. Tidak ada yang memesan kopi, tetapi ada orang-orang di sini untuk menikmati masakanku

Ada banyak bahan yang belum pernah kulihat sebelumnya di dunia ini, tetapi setelah kucoba, rasa dan tampilannya persis sama dengan makanan yang kukenal di dunia lamaku. Jadi, hidangan dari kota asalku yang kumasak dengan memanfaatkan bahan-bahan di dunia ini tampak kurang cocok.

Bagi orang-orang di dunia ini, masakan saya terasa baru dan menyegarkan. Banyak pelanggan yang datang untuk mencicipi hidangan unik di sini, dan ada pula yang datang setelah mendengar rumornya.

Saat mengobrol dengan penjual bahan makanan tua yang biasa berbelanja, saya mendengar bel berbunyi. Saya berbalik dan melihat seorang pria besar berpakaian hitam menghalangi pintu masuk. Tubuhnya begitu kekar hingga rasanya ingin sekali melepaskan pakaiannya. Wajahnya seperti serigala, dan mata kuningnya mengamati toko sebelum melotot ke arah saya.

「Saya dengar ini adalah toko yang menyajikan hidangan aneh.」

Suaranya berat dan mengintimidasi. Si penjual bahan makanan mundur ketakutan dari sisiku.

「Ehm, ya, ini tempatnya.」

Ketika mendengar jawabanku yang malu-malu, manusia serigala itu mengangguk, lalu berbalik untuk membuka jalan.

「Bos, ini tempat yang tepat.」

「Begitukah?」

Aku bimbang dan tidak mengerti apa yang terjadi di hadapanku

Aku mendengar suara berat dan dingin yang keluar langsung dari diafragma, tetapi yang kulihat hanyalah seekor kelinci lucu. Ia memiliki bulu putih halus, telinga terkulai, dan mata merah, dan tampak persis seperti kelinci. Namun, ia mengenakan setelan jas hitam formal dan dasi merah. Ia berdiri dengan kaki belakangnya dan tangan di belakang.

Kelinci dan serigala itu mendekati meja bar, tanpa menyadari hatiku yang bimbang. Kelinci itu benar-benar tersembunyi di balik meja bar saat mereka semakin dekat.

Pada saat itu, serigala yang berdiri di samping kursi merogoh ke dalam kemejanya dan mengeluarkan sebuah kursi kulit merah kecil. Kursi itu dihiasi sulaman emas di kaki dan sandarannya, tampak mewah. Serigala itu meletakkan kursi itu di atas dudukan meja bar, dan pemandangan itu mengingatkan saya pada kursi bayi yang biasa ditemukan di restoran.

Kelinci itu melompat ke kursi merah, dan mengamatiku dengan mata kecilnya.

「Kamu lebih muda dari yang aku kira.」

Suara yang dalam dan menyenangkan itu menyamai bibir kelinci itu, seolah-olah akan menembus jauh ke dalam tubuhku. Pernahkah kau mendengar seekor kelinci yang lucu berbicara kepadamu dengan suara yang kau kaitkan dengan wiski dan cerutu? Itulah yang sedang kualami.

「Saya mendengar beberapa rumor bahwa saya bisa makan hidangan asing yang belum pernah saya lihat sebelumnya di sini.」

「Ya, itu benar.」

「Ini adalah salah satu kota yang mengumpulkan banyak bahan makanan. Para koki dan pencinta kuliner dari berbagai negara berkumpul, dan budaya kulinernya pun berkembang pesat. Sejak zaman dahulu, orang-orang tertarik pada wanita cantik, anggur yang nikmat, dan makanan yang lezat, bukan?」

「Anda benar sekali!」

Kelinci itu bertanya padaku, tetapi serigalalah yang menjawabku.

“Dan yang paling menarik minat saya adalah makanan, saya hanya ingin hidangan yang belum pernah saya coba sebelumnya. Jadi, setiap kali saya mengetahui bahan baru ditemukan di Labirin, saya akan segera mendapatkannya dan mencari seseorang yang bisa memasaknya.”

Aku menelan ludah, merasakan keringat dingin di dahiku. Aku memang bukan orang yang keras kepala, tapi aku tetap benci betapa hebatnya instingku. Aku sudah bisa menebak apa yang akan dikatakan kelinci itu selanjutnya.

「Saya ingin meminta Anda untuk membuat hidangan dengan bahan tertentu. Jika Anda bisa memuaskan saya, saya bisa membayar Anda sesuai keinginan Anda. Anda bisa meminta apa saja, baik berupa uang, harta, atau wanita, dan saya akan berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi permintaan Anda. Namun, jika tidak sesuai harapan saya, saya hanya akan memberikan pembayaran minimum.」

Kau akan membiarkanku lolos begitu saja? Aku tidak akan menjadi santapan serigala di belakangmu, kan?

Dia mengabaikan wajahku yang kaku dan memegang telinganya yang terkulai.

「Kamu akan memasak makanan lezat, aku akan memakannya, dan kamu akan mendapat imbalan. Bagaimana, bukankah ini permintaan yang sederhana?」

Aku menggaruk belakang kepalaku. Kedengarannya mungkin sederhana, tapi aku akan merasa tidak nyaman jika seseorang menaruh ekspektasi tinggi padaku.

Masakan saya unik, hanya untuk orang-orang di dunia ini, tapi saya bukan koki profesional, hanya membantu di kafe keluarga saya. Saya hanya orang biasa yang sering memasak di rumah, dan belum cukup percaya diri untuk melakukan pekerjaan ini.

Kelinci itu mengangkat tangan kanannya yang berbulu halus dan memberi isyarat, dan serigala itu merogoh bajunya dan mengeluarkan buah-buah merah yang masih menempel di sulurnya. Aku menghitung sekitar sepuluh buah, masing-masing seukuran kepalan tangan. Bagaimana ia bisa menyimpannya di sakunya? Serigala itu menatapku dengan mengancam, memegang sulur di tangannya.

Kelinci menyilangkan kedua lengannya yang pendek di depan dadanya, lalu berbalik ke arahku.

「Ini adalah buah yang ditemukan beberapa waktu lalu di Labirin, saya ingin meminta Anda untuk membuat hidangan dari buah ini.」

Saya tidak bisa berkata apa-apa.

Ketika serigala itu melihat itu, dia mendengus cukup keras untuk menjentikkan rambutku.

「Ini mungkin terlihat mirip Buah Iblis, tapi sebenarnya berbeda. Aku sudah mencobanya, dan rasanya tidak beracun, dan rasanya juga tidak buruk.」

Saya ingat apa yang dikatakan Linaria tadi pagi, dan ini pasti buah yang sedang diteliti oleh berbagai organisasi. Buah yang tidak dikenal ini mungkin beracun, tetapi kelinci itu begitu santai ketika mengatakan ingin memakannya, yang sangat mengejutkan saya.

—— Oh sial, kelinci ini serius.

Ada hal lain yang mengejutkan saya.

—— Oh sial, Buah Iblis ini bentuknya seperti tomat saja.

Bentuknya lebih panjang, batangnya berwarna hijau kekuningan, tetapi buahnya berwarna merah. Bentuknya mungkin berbeda dari tomat-tomat yang saya kenal, tetapi pada dasarnya sama saja. Saya tersentuh. Di dunia yang asing ini, saya akan meneteskan air mata hanya dengan melihat sesuatu yang mengingatkan saya pada dunia lama saya. Saya tidak pernah menyangka akan berlinang air mata hanya karena melihat tomat.

「Bagaimana menurutmu? Maukah kamu membantuku?」

Aku mengangguk tanpa ragu sedikit pun.

Aku tak lagi memikirkan masakan atau kelinci, atau bahkan serigala. Aku tak peduli bagaimana masakanku akan dinilai, aku hanya ingin tomat itu.

Aku ingin menyentuh tomat itu dan menggigitnya, lalu memasak hidangan yang hanya tersisa dalam ingatanku dan mengenyangkan perutku. Hanya itu yang tersisa di pikiranku.

Dalam memasak, bagian terpenting adalah pekerjaan persiapan, dan hal itu sendiri akan menentukan rasa dari bahan-bahannya.

Saya potong dadu semua bahan, bahkan cincang dagingnya. Proses ini memakan waktu lama, dan tatapan tajam serigala itu semakin menakutkan. Persiapan itu penting, tetapi kebanyakan serigala tidak akan mengerti.

Bahan-bahannya kali ini sederhana, hanya tiga jenis sayuran yang dijual di pasaran. Hanya semacam bawang bombai, semacam wortel, dan semacam seledri.

Saya memasukkan sayuran potong dadu ke dalam panci, lalu menambahkan banyak minyak zaitun—— Saya tidak yakin, tapi sepertinya minyak zaitun. Saya menyalakan api dan menutupnya. Karena pancinya tebal, panasnya akan merata di dalam, dan bahan-bahannya matang merata. Itu akan membuat hidangannya semakin lezat.

Saya sesekali membuka tutup panci dan mengaduknya dengan spatula agar bahan tidak gosong. Lima menit kemudian, sayuran menjadi lunak, dan rasa manis pahitnya meresap ke dalam minyak.

Saya membuka tutup panci dan melanjutkan memanaskannya untuk menghilangkan kelebihan air. Tutup panci tebal itu agak berat, dan air akan terperangkap di dalamnya tanpa membuka tutupnya.

Setelah menunggu beberapa saat, sayuran di bagian bawah dan tepinya mulai menguning dan agak gosong. Saya segera menumis sayuran dengan spatula.

Hal ini diulangi beberapa kali, dan semua sayuran matang sempurna, jadi saya matikan api dan membiarkannya dingin.

Sementara itu, saya mulai menyiapkan daging cincang.

Saya mengambil wajan penggorengan saya yang biasa dan menuangkan minyak dari panci ke atasnya. Saya ingin menggoreng daging cincang dengan minyak yang mengandung saripati manis dari sayuran.

Ketika uapnya keluar, saya masukkan daging cincang ke dalam wajan. Hasilnya cukup untuk membuat steak hamburger yang sangat besar.

Aroma daging panggang menggelitik hatiku, dan serigala itu pun merasakan hal yang sama. Aku merasa seperti duduk di atas jarum. Tatapan lapar serigala di belakangku tertuju pada daging di wajan.

Kakek saya mengajari saya hidangan ini, dan beliau selalu menatap dagingnya dengan tangan bersilang. Ketika saya bertanya apakah beliau akan mengaduknya, beliau akan menjawab dengan wajah datar:

「Jika saya mengaduknya, sarinya akan keluar dan menurunkan suhu, dan warnanya tidak akan bagus.」

Jadi, saya meniru metode kakek saya. Saya ingin belajar lebih banyak dari kakek saya, tetapi jelas, beliau tidak ada di sini. Saya merasa pengetahuan memasak saya masih setengah-setengah.

Saat saya sedang bernostalgia, patty daging cincangnya dipanggang hingga berwarna cokelat keemasan yang renyah. Saya menggunakan spatula untuk membalik patty, wajannya sudah panas, jadi sisi lainnya juga terpanggang dengan baik.

Saya mengeluarkan daging cincang dan menambahkan anggur merah ke dalam panci agar sari dagingnya tidak terbuang. Saya membiarkan anggur mendidih untuk menghilangkan alkohol berlebih.

Aku menaruh roti panggang dan anggur ke dalam panci berisi sayur-sayuran.

Berikutnya, protagonis hidangan ini memulai debutnya.

Buah Iblis——tomat.

Saya mencicipi beberapa saat menyiapkannya, dan rasanya lebih unik daripada tomat yang saya kenal. Rasa segar sayuran dan aroma tomat yang kuat memasuki hidung saya, meninggalkan kesan yang mendalam. Ketika saya menggigitnya, sari asam yang kuat menyembur keluar ke mulut saya, dan meninggalkan rasa manis di lidah saya. Teksturnya juga luar biasa

Saya hanya bisa memuji setelah menggigit Buah Iblis. Rasanya gurih dan kuat, dan mungkin akan lebih nikmat jika diberi sedikit garam. Saya sempat merasa terganggu, tetapi saya tetap melanjutkan memasak.

Pada akhirnya, apa yang ingin saya makan bukanlah tomat, tetapi hidangan modern yang dibuat dengan tomat.

Saya memanjatkan doa dalam hati kepada tomat itu, lalu menghancurkannya di atas pot. Daging buahnya jatuh ke dalam pot bersama sari buah dan biji kuningnya. Saya menghancurkan dua tomat lagi.

Lalu saya menambahkan beberapa herbal dari dunia ini.

Sayuran dan daging di dunia ini tidak mengalami modifikasi genetik, dan memiliki rasa alami seperti daging buruan. Orang-orang di dunia ini sudah terbiasa dengan hal ini dan tidak bisa membedakannya, tapi saya merasa agak kurang enak. Jadi, saya sering menambahkan herba untuk menghilangkan baunya.

Saya lalu mengambil sebotol kecil bubuk berwarna coklat muda dari lemari.

Demi kenyamanan, saya melihat ini 「Bubuk Kaldu」, tapi ternyata bukan bubuk Kaldu. Lebih tepatnya, ini adalah bubuk sup instan yang biasa dimasak para petualang di dalam Labirin. Karena terlalu praktis, bubuk ini lebih populer di kalangan ibu rumah tangga daripada petualang.

Saya menambahkan sedikit sesuatu yang disebut saus Saci sebagai bumbu.

Sausnya kental berwarna cokelat dengan rasa yang kuat. Rasanya kaya akan rasa pedas dan asin yang kental, tetapi juga beraroma amis yang unik. Rasanya agak mirip kecap ikan, bumbu khas tenggara yang dibuat dengan memfermentasi ikan asin.

Saus Saci adalah bumbu populer yang bisa digunakan untuk hidangan apa pun. Kita bisa dengan mudah membuat hidangan apa pun terasa lebih asin dengan menambahkan saus ini. Menyajikan hidangan ini dengan roti atau pasta adalah cara utama untuk menikmatinya. Saus ini dapat dengan mudah mengisi kembali garam dan cocok dengan anggur, jadi ini adalah saus terbaik untuk kota petualang.

Namun, saus ini akan mengalahkan rasa asli bahan-bahannya. Orang Jepang mungkin menyukai rasa kaldu yang lembut, tetapi saya kurang menyukainya. Masakan di dunia ini rasanya terlalu kuat, jadi saya hanya menambahkan sedikit.

Setelah mencapai tahap ini, satu-satunya hal yang tersisa adalah mendidihkannya.

Aku mencuci tangan dan merapikan peralatan masak. Serigala itu tak tahan lagi dan menggeram:

「Apakah sudah selesai?」

「Itu akan selesai dalam satu jam.」

「Satu jam!?」

Serigala itu melolong dengan wajah seseorang yang mengaku kepada seorang gadis dan diberitahu bahwa dia sudah punya pacar

「Satu hidangan saja butuh waktu lebih dari satu jam!?」

Aku ingin berteriak, “Apaan sih, cuma hidangan biasa? Aku bahkan pakai cara yang lebih praktis.” Tapi akhirnya aku memilih untuk mengalihkan pandangan diam-diam. Manusia serigala berotot itu terlalu mengintimidasi, jadi mau bagaimana lagi.

「Apa yang kau sebut hidangan biasa?」

Kupikir aku telah melontarkan apa yang ada dalam pikiranku, tetapi ternyata itu suara berat si kelinci.

「T-Tapi, waktu berhargamu adalah……」

Si kelinci mengangkat tangan kanannya yang berbulu untuk menghentikan serigala.

「Dengar, Simot, seni butuh waktu.」

「Y-Ya.」

「Dan memasak adalah sebuah bentuk seni.」

Kata-katanya begitu keren sampai aku hampir gemetar. Kelinci ini terlalu keren

Aku yang terharu, serigala yang gelisah, dan kelinci yang duduk dengan tangan disilangkan di kursinya.

Waktu berlalu dengan lambat.

Satu jam kemudian——

Bahan-bahan di dalam panci menyatu menjadi sebuah hidangan, semua saripatinya telah terkondensasi

Saya mengambil sesendok dan mencicipinya.

Rasa asam tomat dan rasa daging cincang yang kuat menari-nari di lidah saya, diikuti oleh kesegaran sayuran dan sup, serta aroma anggur yang meninggalkan rasa segar setelahnya. Yang lebih menakjubkan adalah aroma manis tomat yang kuat tercium di akhir. Ketahanannya tumbuh di Labirin, meninggalkan rasa yang mengesankan. Saya menambahkan garam dan merica untuk membumbuinya, dan saus yang mendidih itu pun lengkap.

Dan sekarang, Pasta yang kubuat sambil menunggu akhirnya muncul. Itu hanya Pasta yang kubeli di dekat sini, tapi Pasta di dunia ini buatan tangan dan agak lebar, sehingga terasa lebih kenyal. Aku membeli ini untuk membuat makan malamku sendiri, jadi mau bagaimana lagi.

Saya memasak pasta dengan air panas yang banyak, lalu menuangkan saus yang masih panas ke piring. Saya parut keju di atasnya, lalu taburi dengan beberapa herba mirip basil.

Saya akhirnya menghabiskan Pasta saus daging dunia fantasi ini.

Aku menaruh piring itu di hadapan kelinci, dan hidungnya mulai berkedut saat ia mengendus hidangan itu.

Ngomong-ngomong, bisakah kelinci makan pakai peralatan makan manusia? Selagi aku memikirkannya, serigala yang berdiri di sampingnya merogoh bajunya dan mengeluarkan sebuah kotak persegi panjang.

Ia meletakkannya di atas meja dan membukanya, memperlihatkan sesuatu yang terbungkus kain hitam di dalamnya. Serigala itu dengan lincah membuka kain hitam itu, memperlihatkan peralatan makan perak mini—pisau, garpu, dan sendok yang memiliki ukiran intrinsik pada gagangnya.

Si Kancil mengeluarkan sapu tangan dari saku dadanya dan meletakkannya di pangkuannya. Setelah berdoa singkat dengan tangannya yang pendek, ia mengambil garpu dari kotak.

Ia menggulung pasta dengan garpu. Garpu itu kecil, jadi ia hanya menggulung sehelai. Porsi itu tetap besar untuk si kelinci. Si kelinci mengunyah pasta dengan hati-hati, lalu mengambil sepotong sayuran dan memakannya. Ia memasukkan tomat ke dalam mulutnya dengan garpu, lalu mencicipi pasta dan sausnya.

Momen itu benar-benar menegangkan. Saya sudah puas membuat hidangan nostalgia, tapi tiba-tiba saya ingat bahwa yang terpenting adalah memuaskan kelinci ini.

Apakah orang-orang di dunia berbeda ini menerima hidangan ini?

Dan apakah baik-baik saja jika kelinci memakan daging?

Sudah terlambat bagiku untuk memikirkan semua itu. Si kelinci diam-diam mengunyah pasta, dan perasaanku mulai gelisah karena wajahnya yang datar.

Kelinci itu terus mengunyah, tetapi ia tidak berhenti menggerakkan garpunya atau bersuara. Serigala itu melirik kelinci dengan bingung, bahkan pengunjung lain di toko itu pun memperhatikan kami dalam diam.

「Tidak sesuai dengan keinginanmu?」

Akhirnya aku mencapai batasku dan bertanya. Kelinci itu tak berkata sepatah kata pun, dan aku merasa jantungku serasa mau copot dari dadaku. Kelinci itu meletakkan garpunya dan menatapku dengan mata merahnya.

「Rasanya asam manis yang kuat, dan tidak ada rasa pahit yang biasa dari sayurannya. Aromanya juga menarik… Entah karena Buah Iblis atau karena keahlian memasakmu, rasanya sungguh menarik.」

Dia seekor kelinci, tapi dia tetap merasakan sayur-sayuran itu terasa pahit……

Sambil memikirkannya, aku juga bisa mengerti kenapa dia bilang ini rasa yang menarik, karena aku juga merasakan hal yang sama saat menyantap masakan dari dunia ini. Lagipula, bahan-bahan, metode memasak, dan lingkungan tanamannya sangat berbeda, jadi selera mereka pun akan sangat bervariasi. Standar kelezatanku mungkin sangat berbeda dengan standar orang-orang di dunia ini.

Tampaknya si kelinci tidak menyukai hidangan itu, dan aku pun menundukkan bahuku dengan lesu.

「Namun—— ini lezat.」 kata kelinci dengan suara lembut. 「Karena ini pertama kalinya aku mencicipinya, aku belum bisa memahaminya sepenuhnya, tapi tetap saja lezat. Dengan setiap gigitan, lidah, tubuh, dan jiwaku perlahan bisa memahami rasa lezat ini.」

Kelinci itu menghembuskan napas perlahan.

「Tanpa ragu, ini adalah hidangan lezat yang luar biasa. Sungguh luar biasa.」

Aku menghela napas lega karena beban pikiranku telah sirna. Serigala itu menatap kelinci dengan wajah jengkel, lalu beberapa kali mengalihkan pandangannya antara aku dan kelinci.

Kelinci menghabiskan seluruh isi piring Pasta, cara dia makan merupakan suatu kehormatan besar bagi seorang koki.

Ketika kelinci itu hendak pergi, ia bertanya apa yang kuinginkan, tetapi aku menolak menjawab saat itu juga, karena aku tidak tahu siapa kelinci itu, dan tidak bisa mengajukan permintaan dengan mudah.

Lagipula, hanya mendapatkan sisa tomat saja sudah membuatku puas, itu lebih berharga dari apa pun.

Kelinci itu berkata, 「Jika memang begitu……」, lalu menyerahkan kepadaku sebuah lencana emas kecil, berbentuk seperti seikat anggur dengan garis luar kelinci bertelinga terkulai di tengahnya.

“Ini stempel Keluarga Corleone. Kalau kamu ada masalah di kota, kamu bisa pakai ini untuk menghubungiku kapan saja.”

“Bos! Kok bisa-bisanya kamu kasih segel emas ke bocah ini!”

「Suasana hatiku sedang baik sekarang, jadi diamlah.」

Kelinci bernama Corleone menghentakkan kakinya kuat-kuat, dan serigala itu menggigil lalu meringkuk ketakutan. Serigala itu tampak lebih kuat, tapi apa sebenarnya hierarki hubungan ini? Tapi aku tak punya nyali untuk bertanya kepada mereka.

Kelinci itu lalu meninggalkan toko bersama serigala.

Aku mulai membereskan peralatan makan dan mengelap meja bar sambil memikirkan apa yang terjadi. Si penjual bahan makanan tua yang mengintip kami dari dalam toko menghampiriku dan berkata:

「Yu-kun, kamu benar-benar lolos tanpa cedera!」

“Apa maksudmu?”

Aku bertanya sambil mengerutkan kening, dan lelaki tua itu berkata sambil melambaikan tangannya:

「Yah, mereka kan dari Keluarga Corleone! K-kamu nggak tahu, ya?」

Meski kau bilang begitu, aku tetap tidak tahu apa-apa tentang mereka. Pria tua itu menggelengkan kepalanya dengan wajah tak percaya, lalu mulai mengoceh.

“Mereka organisasi besar yang mengendalikan sisi gelap kota! Orang-orang berkuasa, bahkan polisi pun tak berani main-main!”

「Oh, mereka orang jahat?」

Apakah mereka seperti Mafia? Pria tua itu menggelengkan kepalanya.

「Ada banyak masalah di sisi gelap kota, kan? Para petualang pengembara yang percaya diri dengan kemampuan mereka dan para penjahat dari kota lain akan melarikan diri ke sana. Dan Keluarga Corleone akan menekan dan mengendalikan mereka, dan mereka terkenal karena kontribusinya terhadap keamanan kota.」

「Jadi mereka orang baik?」

“Tapi mereka tetap Keluarga Corleone, organisasi bawah tanah yang kuat. Satu langkah salah, tokomu akan tutup, dan kau akan kehilangan keluargamu! Mereka tetap saja kelompok yang menakutkan.”

Kata lelaki tua itu dengan takut. Aku tak bisa memahami kengerian semua itu, mungkin karena aku belum benar-benar menjadi bagian dari kota ini.

「Kudengar Bos Corleone itu ahli kuliner, tapi ternyata memang begitu. Hebat sekali dia mau mengakuimu! Menakutkan, tapi tetap saja hebat!」

Orang tua itu menepuk bahuku dan tampak sangat gembira.

Di luar jendela mulai gelap, kebisingan jalanan semakin keras. Semakin malam, semakin banyak pejalan kaki, setiap hari terasa seperti hari istirahat di kota ini. Bagiku, kota ini terlalu berisik.

Toko saya tidak banyak dikunjungi, tapi bagi saya, tempat ini menenangkan. Sedikitnya pengunjung memang jadi masalah, tapi saya suka suasana tenang ini.

Satu-satunya pelanggan saya saat ini adalah Linaria yang duduk di meja bar. Dia sering berkunjung ke sana untuk belajar. Saya berusaha untuk diam agar tidak mengganggunya, tetapi saya juga akan menceritakan apa yang terjadi sepanjang hari setiap kali dia istirahat. Wajar bagi orang-orang untuk berbagi pengalaman mereka ketika sesuatu yang tidak biasa terjadi.

「Apa? Bos Corleone ada di sini?」

Aku menceritakan semuanya padanya, dan itulah reaksi Linaria.

「Oh, jadi semua orang kenal Corleone?」

「Alih-alih mengenal mereka, mereka justru terkenal. Penjahat takut pada mereka karena mereka tak kenal ampun.」

「Saya tidak yakin apakah saya harus takut pada mereka atau menganggap mereka dapat diandalkan.」

Aku bingung harus bereaksi bagaimana setelah melihat langsung pria itu. Lagipula, dia kelinci putih berbulu halus.

「Anda tidak perlu khawatir.」

Linaria membelai tepi cangkir dengan jari telunjuknya dan berkata:

「Jika Corleone mengunjungi toko ini, itu berarti penjahat tidak akan mengincar tempat ini.」

「Tidak ada alasan untuk menargetkan toko ini sejak awal.」

「Anda ada benarnya.」

Setelah hening sejenak, Linaria berkata: 「Hei……」, lalu berbalik ke jendela dengan hanya matanya yang berkedip mengintip ke arahku.

「Apakah masih ada lagi hidangan Buah Iblis yang sangat disukai Corleone?」

Saya tidak dapat menahan senyum ketika mendengarnya.

「Kamu mau memakannya? Itu terbuat dari Buah Iblis, lho?」

「Buah Iblis adalah favoritku.」

「Bukankah mereka beracun?」

「Aku akan melewatinya dengan tekadku yang kuat.」

Menahan sakit perut dengan kekuatan tekadnya? Aku memiringkan kepala untuk memikirkannya, tetapi memutuskan untuk tidak bertanya

Saya mengetahui beberapa hal tentang Linaria tak lama setelah dia mulai mengunjungi toko itu—— Misalnya, dia suka makan makanan lezat dan memiliki nafsu makan yang sangat besar.

「Masih ada lagi?」

Aku berhenti sejenak untuk menggodanya sebentar, lalu berkata: 「Masih ada lagi, aku akan menyajikannya sekarang.」

Linaria mengangkat sudut bibirnya sambil tersenyum seperti anak kecil.