Bab 1: Sandwich Ham dan Keju Kering Panas dengan Telur Mata Air Panas

「Hei Yu-kun, aku tidak ingin bekerja lagi.」

Seorang lelaki tua botak berjanggut putih panjang berkata di meja bar. Ia menyilangkan tangan dengan tatapan tajam dan wajah serius. Lelaki tua itu memandang ke luar jendela, ke arah orang-orang yang berjalan lewat, tersiram merah matahari terbenam.

「Saya tidak ingin bekerja lagi……」

Dia mengulanginya dengan emosi yang mendalam.

Aku mendesah dalam hati, karena kakek ini memang selalu begini. Siang atau malam, dia akan berjalan mondar-mandir dan jatuh ke kursi, lalu pulang setelah ngomong sembarangan.

Aku memanggilnya Kakek Goru. Aku tidak tahu pekerjaannya apa, tapi dia mengenakan pakaian yang agak mirip yukata. Aku membayangkan dia bekerja di manajemen tingkat tinggi.

「Kamu kabur kesini lagi?」

Aku meletakkan piring yang sedang kulap dan bertanya. Kakek Goru menoleh ke arahku dan berkata:

「Saya tidak melarikan diri, saya hanya mampir untuk beristirahat sebentar.」

「Anda sudah di sini selama dua jam.」

「Apa katamu? Ingatanku buruk di usiaku sekarang……」

「Tolong jangan berpura-pura demensia pada saat-saat genting.」

「Hehehe.」

Kakek Goru tertawa aneh, lalu meletakkan sikunya di meja bar untuk menopang pipinya—— postur yang benar-benar santai

Kafe adalah tempat bagi orang-orang untuk beristirahat dengan cukup nyenyak sehingga mereka bisa lupa waktu, jadi saya tidak akan berkomentar lebih lanjut tentang itu. Saya senang ada yang mau memperlakukan toko saya sebagai tempat bersantai, karena itu berarti tempat ini sangat nyaman.

「Tempat ini kosong seperti biasanya.」

Kata Kakek Goru setelah melihat-lihat sekeliling toko.

Selain Kakek Goru di meja bar, satu-satunya pelanggan lain adalah si Peri tua yang sedang membaca buku di meja dekat jendela. Mungkin tidak masalah jika ini hanya terjadi di luar jam sibuk, tapi toko saya memang selalu seperti ini.

「Yu-kun, menjual alat kopi ini adalah ide yang buruk.」

Kakek Goru mengambil cangkir kopi di hadapannya dan menyeruputnya, lalu mengerutkan kening.

「Rasanya tetap tak terlupakan.」

「Silakan cicipi aroma dan rasa asam dari Kopi dengan hati-hati.」

「Aromanya enak, tapi terlalu pahit. Lagipula, aku suka yang manis-manis.」

Dia lalu mengambil toples putih di meja bar, lalu menambahkan bubuk coklat ke dalam Kopi——bubuk itu adalah gula.

Sebagai pedagang yang menyediakan minuman untuk pelanggan, saya ingin dia menikmati minumannya. Namun, saya merasa sedih ketika dia menuangkan gula seolah-olah menutupi rasa kopinya.

Setelah datang ke dunia ini, saya terkejut dengan banyak hal. Salah satunya adalah kurangnya budaya minum kopi. Biji kopi memang ada, tetapi tidak dikonsumsi sebagai minuman, melainkan sebagai obat untuk menyegarkan pikiran atau membangunkan alam bawah sadar.

Saat pertama kali membuka toko ini, saya pikir minuman kopi baru ini akan sukses besar. Tapi ternyata saya lebih naif daripada anak berusia tiga tahun. Kopi yang hitam dan pahit itu tidak diterima dengan baik. Orang-orang di dunia ini menganggap hal-hal pahit itu buruk bagi tubuh, dan salah mengiranya sebagai racun. Sangat sedikit orang yang bisa menikmati kopi.

Maka, Kafe ini pun menjelma menjadi sebuah kedai aneh yang menyediakan minuman hitam pekat dan pahit yang dikenal dengan nama Kopi.

「Huh, membosankan.」

Kakek Goru menatap lampu yang tergantung di langit-langit sambil meratap

「Jika membosankan, pergilah bekerja.」

「Apa yang kau katakan, aku menikmati kebosanan ini.」

「Kamu tidak berharap sesuatu yang menarik terjadi karena itu membosankan, kan?」

Ketika mendengar itu, Kakek Goru tersenyum padaku.

「Di saat seperti ini, lebih baik mencari kesenangan. Daripada menunggu sesuatu terjadi, lebih baik mencarinya sendiri.」

Saya mengangguk setuju. Tapi tidak banyak orang yang punya energi untuk melakukan hal itu.

Kakek Goru mengulang-ulang kata “membosankan~” dengan berirama, ketika sebuah suara jelas terdengar dari pintu. Itu adalah lonceng yang kupasang di pintu untuk memberi tahuku bahwa ada tamu yang datang.

Aku berbalik dan melihat wajah seorang gadis mengintip dari celah pintu, melihat sekeliling dengan malu-malu. Rambut merah marunnya tergerai di bahunya saat ia mengamati toko dengan mata biru jernihnya. Dialah gadis yang kuajak bicara pagi ini sebelum membuka toko. Dia bukan sekadar sopan saat bilang akan kembali. Aku tak pernah menyangka dia akan benar-benar berkunjung lagi di malam yang sama.

「Selamat datang.」

Aku menyapanya sambil tersenyum.

「Oh, eh, apakah kamu buka?」

Tanyanya sopan. Aku mengangguk dan mempersilakan dia masuk.

「Tentu saja kami buka. Seperti yang Anda lihat, ada banyak kursi kosong di toko.」

「Kemarin dan lusa juga sama saja.」

Aku melotot ke arah Kakek Goru yang berisik, tetapi dia hanya mengalihkan pandangan dengan polos dan bersiul.

Gadis itu masuk perlahan, seolah ingin memastikan toko itu aman. Ia mengenakan seragam sekolah yang sama seperti yang dikenakannya pagi tadi. Rambut merah marunnya diikat ekor kuda ke belakang kepala, dan ia membawa tas sekolah besar.

Dia tidak pergi ke meja, dan langsung menuju ke meja bar.

「Pelanggannya sangat sedikit, jadi saya pikir Anda sudah tutup.」

「Kamu benar-benar memukul di titik yang menyakitkan.」

Hanya ada beberapa pelanggan di toko itu, jadi mereka yang datang pertama kali akan merasa ragu.

「Ini bukan bar, tapi 『Kafe』, kan?」

「Benar sekali, gadis kecil, ini adalah Kafe, jadi minuman yang direkomendasikan adalah Kopi.」

Kakek Goru mengangkat cangkir kopinya dan mengedipkan mata pada gadis itu. Gadis itu merasa terganggu dengan keintiman yang ditunjukkannya dan mengangguk ringan.

「Ini pertama kalinya saya mendengar tentang Kafe dan Kopi.」

「Betul, kan? Aku baru tahu setelah mengunjungi toko ini. Sini, silakan duduk.」

「Tidak apa-apa, aku……」

「Ayo, sebentar saja, duduklah.」

「Baiklah……」

Kakek Goru menuntun gadis itu dengan memegang hidungnya dan dengan paksa mendudukkannya di kursi di sampingnya. Aku sempat berpikir untuk membantunya, tetapi memutuskan untuk mengamati untuk sementara waktu.

Setelah aku meletakkan handuk basah dan air es di hadapan gadis itu, Kakek Goru berkata kepadaku:

「Yu-kun, berikan gadis ini secangkir kopi.」

「Oh, tidak apa-apa, aku……」

“Tentu saja aku yang traktir. Sebagai balasan, bolehkah aku memberitahu namamu? Semua orang memanggilku Kakek Goru.”

「Ehh…… Aku Linaria.」

「Namamu Linaria, ya!? Itu bunga yang mekar jauh di dataran salju Gambius, yang melambangkan datangnya musim semi dan harapan. Apakah kamu lahir di sana?」

Kakek Goru berbicara lancar dengan Linaria, aku terkesan dengan kefasihan bicaranya dan ketegasannya.

Aku berjongkok di balik meja dan mengambil sebotol biji kopi putih dari lemari. Aku membuka tutup penggiling biji kopi, menyendok secangkir biji kopi, dan menuangkannya ke dalam penggiling biji kopi. Kemudian, kupasang gagang penggiling biji kopi dan putar perlahan.

Shyaa shyaa shyaa, parut parut parut.

Suara biji kopi yang digiling bergema di dalam toko.

Penggiling biji kopi adalah benda yang menakjubkan, waktu yang dihabiskan untuk menggiling biji kopi begitu membahagiakan hingga mengalihkan pikiran Anda dari apa pun.

Setelah menikmati secangkir waktu yang membahagiakan, saya menyiapkan pembuat Kopi Vakum.

Saya memasang wadah berbentuk bola kaca pada sebuah klem, dan menambahkan lampu mana yang digunakan untuk pemanas di bawahnya. Kemudian, saya menempatkan alat berbentuk gelas kimia di atasnya, yang memiliki tabung kaca yang menonjol di bawahnya.

 

Ini adalah sesuatu yang digunakan oleh para peneliti dan apoteker di dunia ini, tetapi saya meminta seseorang untuk membuat dan memodifikasinya menjadi mesin pembuat kopi. Jadi, kehadirannya sungguh menakjubkan ketika saya menggunakannya untuk membuat kopi.

Aku menambahkan air panas ke dalam bola kaca itu dengan labu perak. Labu ini adalah alat sihir khusus. Selama batu mana yang terpasang di dalamnya masih mengandung mana, air di dalamnya akan tetap mendidih. Ini adalah alat yang luar biasa.

Setelah menambahkan air panas, saya menyeka gelas dengan hati-hati. Jika ada tetesan air di gelas, gelas itu bisa pecah saat dipanaskan. Harga gelas di sini cukup mahal, jadi saya harus berhati-hati.

Aku menyalakan lampu mana yang kupakai untuk pemanas di bawah kaca. Aku tidak yakin apakah lampu mana itu menggunakan sihir api atau batu mana di dalamnya bisa memancarkan panas, tetapi bagian tengah lampu mana itu akan menyala merah dan menjadi panas ketika aku menyalakannya.

Ini adalah Dunia Fantasi dengan peradaban sihir yang sangat maju, tetapi hasrat akan kemudahan serupa dengan duniaku, yang menarik sekaligus menggelitik. Material dan bahan bakar di balik teknologinya mungkin berbeda, tetapi tujuan “mendidihkan air” dan “menyalakan api” tetaplah sama.

Saya menambahkan saringan di atas gelas kimia, lalu menuangkan bubuk kopi. Setelah air mendidih, saya memasukkan tabung gelas kimia yang menonjol ke dalam lubang bola kaca.

「Uwah……」

Linaria terkesiap kagum.

Air mendidih mulai naik. Air itu naik melalui tabung ke gelas kimia di atas

「Apa ini? Sihir?」

Linaria bertanya padaku dengan wajah terkejut, yang membuatku tersenyum.

「Jangan tertawa, bukankah ini sihir?」

「Tidak.」

Ada cukup air panas di gelas kimia untuk membuat bubuk kopi mengapung. Sebelum bubuk kopi tumpah, saya mengaduknya dengan sendok kayu kecil untuk mencampur bubuk dengan air panas

Gelas kimia bagian atas terbagi menjadi tiga lapisan: busa, bubuk kopi yang mengapung, dan ekstrak kopi. Aroma kopi yang meluap meluap bersama udara panas. Momen nyaman dan tenteram ini hanya mungkin terjadi saat kopi diseduh.

Setelah semua air panas naik ke gelas kimia atas, saya kecilkan apinya. Sisa air di dasar gelas masih sedikit dan menggelembung.

Saat aku menyadarinya, aku melihat Kakek Goru dan Linaria telah menghentikan percakapan mereka dan menatap langsung ke mesin pembuat kopi vakum. Aku tak kuasa menahan senyum melihat wajah serius mereka.

Linaria melotot ke arahku.

「Maaf, itu karena kamu terlihat begitu serius.」

Ketika mendengar itu, Linaria cemberut dan berkata:

「Mau bagaimana lagi, ini pertama kalinya aku melihat ini. Kalau ini bukan sihir, bagaimana air panasnya bisa sampai ke sana?」

「Yah, air yang dipanaskan menyebabkan perubahan tekanan, atau semacamnya.」

「Tekanan? Apa itu?」

Aku menyilangkan tangan, menatap langit-langit, dan berkata sambil berpikir keras:

「Saat air dipanaskan, uap dalam bola kaca akan mengembang, dan karena tidak punya tempat untuk mengalir, uap tersebut akan terhimpit ke atas.」

Saya periksa gelas kimia itu, matikan api sepenuhnya, lalu aduk lagi isinya.

「Jadi ketika saya mematikan lampu mana seperti ini, uap yang mengembang akan kembali normal, dan kemudian……」

Beberapa saat kemudian, ekstrak kopi dalam gelas kimia di atas perlahan mengalir ke dalam bola kaca di bawah.

「Uwah, uwah!」

Air panas jernih yang telah berubah menjadi warna kuning tua mengalir kembali ke dalam bola kaca. Kakek Goru menatap Linaria dengan senyum lembut, seolah-olah dia adalah cucunya

Pada akhirnya, yang tertinggal di gelas kimia paling atas hanyalah bubuk kopi yang menggembung karena udara dan uap, sebagai bukti bahwa kopi telah diekstraksi dengan sempurna.

Saya melepas gelas kimia bagian atas, lalu menggunakan penjepit sebagai pegangan untuk menuangkan kopi dari gelas ke dalam cangkir kopi. Panas dari cangkir memenuhi udara, dan aroma kopi yang pekat menembus hidung saya hingga ke ubun-ubun kepala. Aroma ini juga sungguh nikmat. Proses pembuatan kopi dipenuhi dengan segala macam kebahagiaan.

「Baunya harum.」

Linaria berkata dengan suara terpesona. Aku tak bisa menahan senyum saat meletakkan cangkir kopi di atas tatakan dan menyajikannya kepada Linaria

「Ini adalah campuran Kopi unik saya, silakan nikmati.」

Linaria mengambil Kopi itu dengan kedua tangan, dan menatapnya, seakan-akan dia berada di depan sebuah permata gelap.

「Saya akan meminumnya.」

Linaria menyesapnya, lalu mengangkat alisnya. Ia menoleh ke arahku dengan mata terbelalak. Bibirnya meninggalkan bibir cangkir, dan wajahnya tampak terkejut seperti anak kecil.

「…… Rasanya tidak enak.」

 

Kakek Goru tertawa terbahak-bahak sementara aku menjatuhkan bahuku dengan lesu.

Mereka tampak akrab dan mengobrol dengan riang. Meskipun kebanyakan yang berbicara adalah Kakek Goru dan Linaria yang menjawab.

Berkat itulah aku jadi mengenal Linaria lebih baik.

Dia memiliki hasil yang luar biasa di akademi, dan peringkat pertama tahun lalu. Tapi dia diganggu oleh teman-teman sekelasnya yang bangsawan karena itu, dan mengalami kesulitan di sekolah. Kudengar para siswa sihir akan segera magang di Labirin. Aku juga tahu dia suka teh yang agak hangat.

Saya akan ikut campur sesekali, dan menghabiskan sebagian besar waktu untuk mendengarkan.

Beberapa saat kemudian, langit sudah benar-benar gelap. Saya keluar untuk menyalakan lampu papan nama, dan menemukan seseorang berdiri di sudut luar toko. Wanita itu membungkuk ke arah saya.

「Terima kasih atas kerja kerasmu.」

「Sudah berapa lama kamu berdiri di sana?」

Pada saat itu, dia mengeluarkan arloji saku untuk memeriksa waktu, rambut peraknya bergoyang di lehernya.

「Sekitar satu jam.」

Lebih lama dari yang kukira, dan aku kehilangan kata-kata. Dia bisa saja menunggu di dalam toko…… Ketika dia melihat wajahku, dia tersenyum lembut

「Saya tidak ingin mengganggu karena kalian sedang bersenang-senang.」

Wanita itu mengenakan blus putih dan celana panjang berwarna gelap. Dia adalah sekretaris Kakek Goru, dan selalu datang ke sini untuk menjemput Kakek Goru yang sedang bermalas-malasan.

「Menyenangkan, tapi apakah waktunya tepat?」

「Benar sekali, aku harus memintanya untuk segera kembali.」

「Apakah dia menyelinap keluar dari tempat kerja lagi?」

「Ya, dia kabur di tengah pekerjaannya. Saya butuh dia untuk bekerja dengan baik sekarang.」

Aku mengecilkan volume suaraku tanpa arti, dan Bu Sekretaris pun meniruku. Dia mungkin terlihat seperti wanita dewasa yang cantik dan keren, tapi dia tetap menurutiku.

「Kamu benar-benar menunggu selama satu jam.」

「Tidak ada acara apa pun untuk malam ini, dan jika aku tidak membiarkannya beristirahat dengan cukup sesekali, dia akan benar-benar kabur. Itu juga bagian dari pekerjaanku.」

Seperti yang diharapkan dari Nona Sekretaris, dia tahu cara menangani Kakek Goru. Saya terkesan.

「Kalau begitu, saya akan mengundang Kakek Goru untuk keluar.」

「Maaf telah merepotkan Anda.」

Ia membungkuk hormat padaku, membuatku cemas. Karena Ibu Sekretaris adalah wanita dewasa dan cantik, jantungku berdebar kencang saat berbicara dengannya. Dan ia selalu wangi.

Aku memikirkan betapa hebatnya kakak-kakak perempuan yang cantik itu saat kembali ke toko. Kakek Goru terbatuk-batuk hebat sambil bersandar di meja bar. Linaria melambaikan tangan dengan panik.

「H-Hei, Kakek sedang……」

「Batuk batuk…… Jangan khawatir, ini hanya luka lamaku yang kambuh……」

Luka lama apa?

「A-Apa kamu baik-baik saja?」

Kakek Goru terbatuk lebih keras ketika melihat wajah khawatir Linaria

「Maaf, bisakah kamu menepuk punggungku… dengan lembut.」

「Punggungmu? Cuma butuh aku tepuk punggungmu?」

Melihat Linaria yang panik meraih punggung Kakek Goru, aku langsung memukul kepala lelaki tua mesum itu dari belakang. Tak ada sehelai rambut pun yang bisa meredam pukulan itu, jadi suaranya terdengar jelas.

「Sakit——!」

「Ya ya, Kakek Goru, cukup aktingmu yang buruk.」

Linaria menatap curiga antara aku dan Kakek Goru. Kakek Goru mengelus kepalanya dan cemberut, lalu mulai mengamuk dengan mendecakkan lidahnya

「Aku tidak punya banyak waktu lagi untuk hidup, jadi biarkan aku menikmati momen yang lembut dan hangat. Itu tidak banyak meminta.」

「Tolong jangan lakukan itu di toko saya, atau saya akan mempersingkat waktu kerja Anda yang tersisa.」

“Oh? Kamu mengancamku?”

「Anda hanya berkhayal. Dan Ibu Sekretaris sedang menunggu di luar.」

Ketika mendengar itu, Kakek Goru menunjukkan wajah yang rumit.

「Tidak ada gunanya memasang wajah seperti itu, kembalilah bekerja.」

「Tidak…… Aku ingin tinggal di sini…… dan bermain dengan Linaria lagi……」

Kakek Goru menggebrak meja bar dan berteriak, “Tidak mau, tidak mau,” jadi aku harus mengambil pisau daging dari dapur dengan tenang. Ini pisau terbesar dan tertebal yang kumiliki.

「Ohh! Tiba-tiba aku ingin bekerja! Aku tidak punya waktu untuk disia-siakan di toko kecil kumuh ini!」

Kakek Goru mengubah sikapnya dengan kecepatan yang tak percaya, cepat bangkit dan merapikan pakaiannya, lalu berkata kepada Linaria di sampingnya:

「Terima kasih untuk hari ini, Linaria. Aku bersenang-senang karena kamu menemani tulang-tulang tua ini. Sebagai ucapan terima kasih, aku akan membayarmu hari ini, kamu boleh makan apa pun yang kamu mau. Meskipun pilihannya terbatas di sini.」

「Berani sekali kau mengatakan itu di depan wajahku.」

Pisau dagingku berkilau, mengintimidasi Kakek Goru.

「Aduh, serem banget! Sebaiknya aku cepat-cepat mundur sebelum aku dikubur. Dah, Yu-kun, bayar saja tagihanku.」

Kakek Goru pergi dengan cepat, meninggalkan Linaria yang berwajah kaku.

Aku mengembalikan pisau daging itu, lalu membersihkan sisa-sisa Kakek Goru. Saat itu, Linaria bertanya dengan takut-takut:

「Apakah Kakek selalu seperti ini?」

「Dia orang yang aneh, jangan biarkan hal itu mengganggumu.」

Dia mengangguk bijak sambil menatap pintu tempat Kakek Goru keluar untuk beberapa saat.

Saat aku sedang mencuci piring, Linaria tersadar dan teringat tujuannya ke sini. Ia membetulkan posisi duduknya, lalu mulai membaca buku tebal yang dikeluarkannya dari tas. Buku itu bersampul kulit cokelat, dengan kata-kata aneh yang tak bisa kubaca dan gambar-gambar. Bagiku, tulisan-tulisan itu tampak seperti rune bulan. Aku terharu melihat betapa miripnya buku itu dengan buku sihir.

Dia lupa tujuannya karena kenakalan Kakek Goru, tetapi dia datang ke sini untuk mencari tempat belajar.

Setelah Kakek Goru pergi, toko menjadi sunyi, dan kebisingan dari jalan utama terdengar jauh.

Aku teringat festival musim panas di masa kecilku.

Orang tuaku sibuk bekerja, jadi aku tak bisa seenaknya meminta mereka mengajakku ke festival. Aku bisa mendengar suara drum dari jendela kamarku, suara keramaian yang berlalu-lalang, kembang api di langit, dan celoteh tetanggaku yang pergi setelah kembang api selesai. Aku akan menghabiskan festival musim panasku dengan duduk di dekat jendela, mendengarkan dan membayangkan keramaian.

Namun di dunia ini, setiap hari seperti festival musim panas.

Kota yang dibangun di sekitar Labirin ini memiliki populasi yang padat. Para petualang yang ingin meraih kesuksesan besar di Labirin, wisatawan yang ingin melihat Labirin, dan para pedagang yang berbisnis untuk para wisatawan ini. Berbagai macam orang mengunjungi kota ini.

Akibatnya, jalanan dipenuhi kios-kios makanan, dan tempat itu tetap terang benderang hingga larut malam. Keramaian yang tak henti-hentinya membuat para penyewa yang menginap di kedai-kedai di pinggir jalan utama kesulitan untuk beristirahat dengan baik.

Namun, toko saya selalu sepi seperti ini.

Ini bukan hal yang lucu untuk sebuah tempat bisnis, tapi aku hanya bisa tersenyum. Kakek Goru menghabiskan uang dalam jumlah yang tak terduga besar di sini, jadi Kafe ini hampir tidak bisa memenuhi kebutuhan. Kalau bukan karena dia, aku pasti sudah menutup tempat ini.

Elf nee-san yang sedang duduk di meja membuka sebuah buku di hadapannya sambil menatap kosong ke luar jendela. Di luar benar-benar gelap, sehingga jendela memantulkan wajahnya. Mungkin terdengar klise, tetapi fitur wajahnya yang halus membuatnya tampak seperti boneka.

Linaria duduk di meja bar, membaca bukunya dengan serius. Ia memegang selembar kertas kecil yang sesekali ia tulis dengan pena.

Setelah menyimpan piring-piring, saya melihat jam, dan melihat bahwa sudah waktunya makan malam.

Aku ragu untuk memanggil Linaria, lalu memutuskan untuk menyiapkan makan malam untuknya berdasarkan keinginanku.

Setelah menyalakan kompor ajaib, saya menuangkan air panas dari termos ke dalam panci dan meletakkannya di atas kompor. Kemudian saya mengeluarkan roti bundar seukuran wajah saya dari lemari. Teksturnya lembut, warnanya agak gelap, dan memiliki rasa asam yang khas. Saya memotong dua potong roti tebal.

Saya lalu mengambil sepotong keju cheddar dan memotongnya menjadi dua irisan tipis.

Saya kemudian menyiapkan ham kering. Ham kering ini biasanya disebut ham Parma, dibuat dengan mengawetkan kaki belakang babi dengan garam. Metode pembuatannya sangat sederhana, hanya perlu dikeringkan lalu diasapi. Bahan-bahannya hanya daging babi, garam, waktu, dan udara.

Ada satu masalah kecil di sini—— Aku tidak tahu apakah babi ada di dunia ini. Apakah ada babi yang dijinakkan? Atau apakah mereka babi hutan yang diburu di Labirin? Mungkin saja hewan yang sama sekali berbeda yang rasanya mirip babi.

Ham kering seperti itu lebih merah dan memiliki lapisan lemak tebal di sekelilingnya. Rasanya kental, tetapi anehnya, rasanya sama sekali tidak seperti daging buruan. Dagingnya lebih alot daripada daging babi, dan mungkin lebih mirip daging babi hutan.

Saya matikan api setelah air mendidih, lalu menuangkan air dingin untuk menyesuaikan suhu. Setelah itu, saya menambahkan telur perlahan-lahan.

Lalu saya menaruh wajan besi di atas kompor di samping panci, memanaskannya, dan melelehkan mentega di atasnya. Saya meletakkan roti bundar di atasnya, lalu membaliknya ketika sudah kecokelatan. Setelah meletakkan keju dan ham kering di atasnya, saya menambahkan sepotong roti lagi.

Ham keringnya sudah cukup asin, dan rasa kejunya kuat, jadi tidak perlu menambahkan bumbu apa pun. Saya hanya butuh ham kering, keju, waktu, dan udara.

Saya menutupi roti dengan kain bersih, lalu menekan kain tersebut dengan wajan kecil, dan roti di bawahnya berdesis lezat. Setelah menunggu beberapa saat, aroma roti memberi tahu saya bahwa sudah waktunya untuk membalik roti.

Aku menyingkirkan panci yang menekan roti, mengambil kain kering, dan aromanya pun menyeruak memenuhi ruangan. Roti itu kini sudah rata, dan keju keemasan mengalir keluar dari sela-sela roti.

Saya membalik roti dengan spatula kayu. Bagian bawahnya sekarang renyah dan cantik, sampai-sampai saya ingin membingkainya seperti sebuah karya seni.

Ketika sisi lainnya dipanggang hingga renyah, Sandwich Panas Tekan pun lengkap.

Aku meletakkan roti lapis di piring, dan sebagai hiasan terakhir, aku mengambil telur dan mengupasnya. Telur Mata Air Panas yang agak terlalu matang meluncur di samping roti lapis renyah itu. Rasanya begitu sempurna sampai-sampai aku terpesona.

Aku menghampiri Linaria sambil memegang mahakaryaku ini. Kupikir dia sedang fokus belajar, tapi ternyata dia sudah melihat ke arahku dan memperhatikanku memasak.

「Waktunya tepat. Kalau tidak keberatan, silakan makan ini.」

「Untukku? Apa aku benar-benar bisa minum ini?」

「Tentu saja, aku akan repot kalau kamu tidak memakannya. Makanan terasa paling enak kalau baru dihidangkan.」

Aku menaruh piring di hadapan Linaria, lalu menyiapkan garpu dan pisau untuknya.

「Karena Kakek Goru yang menanggung tagihannya, kamu bisa memesan lagi kalau kamu suka.」

「Terima kasih, aku hanya merasa lapar, tapi… apa ini?」

Linaria memiringkan kepalanya dengan bingung.

「Sandwich ham dan keju kering yang dipres panas dengan Telur Mata Air Panas.」

「Roti lapis hot press?」

「Coba saja.」

Setelah itu, aku berbalik dan mulai membersihkan dapur. Jika memungkinkan, aku ingin melihatnya makan dan bertanya tentang rasanya dan bagaimana cara meningkatkannya. Tapi tentu saja, aku tidak bisa melakukan itu, dan hanya bisa mencuri pandang

Linaria mengambil garpu dan pisaunya. Ini pertama kalinya ia menyantap roti lapis hot-pressed, jadi ia bergerak ragu-ragu dengan mata berbinar-binar. Begitu ia memotong roti lapis hot-pressed itu, keju yang meleleh mengalir keluar seperti lava. Keju yang begitu lembut hingga membentuk benang-benang itu sungguh nikmat.

Linaria mengambil sepotong roti lapis dengan garpu, lalu tersenyum setelah menggigitnya. Itu sudah cukup membuatku gembira.

Aku bersenandung sambil membersihkan peralatan masak. Saat itu, Elf nee-san yang duduk di meja dekat jendela melambaikan tangan kepadaku.

Aku meninggalkan konter dan menghampirinya, dan dia menatapku dengan ekspresi yang samar, rambutnya diselipkan ke belakang telinganya tampak sangat seksi.

「Itu.」

Dia menunjuk Linaria dan berkata. Ini pertama kalinya aku mendengar suaranya, dan aku terkejut betapa menyenangkan suaranya. Itu membuatku merasa bahwa Peri benar-benar ras fantasi

「Ohh, sandwich hot-pressed? Kamu mau?」

「Apakah ada dagingnya?」

「Ya, ada ham kering.」

Elf nee-san menggelengkan kepalanya perlahan:

「Saya tidak bisa makan daging.」

Ekspresinya tak banyak berubah, tapi kesedihan di matanya membuat dadaku sesak. Bagaimana mungkin aku membiarkan seorang kakak perempuan yang cantik menunjukkan wajah sedih seperti itu!?

「Bisakah Anda makan telur dan keju?」

Tanyaku dengan nada tegas, dan dia mengangguk ringan.

「Kalau begitu aku akan membuatkanmu yang tanpa daging.」

「Ya.」

Elf nee-san mengangguk tegas seperti anak kecil, dan aku tak bisa menahan senyum.

Linaria memesan sandwich panas lagi setelah menghabiskan satu untuk makan malamnya, lalu melanjutkan belajar

Peri nee-san yang melahap roti lapis telur mata sapi panas spesial itu sudah pulang, meninggalkan aku dan Linaria di toko.

Saat aku sedang membersihkan perkakas yang telah kupakai, Linaria mengemasi tasnya dan berdiri.

「Asramaku ada jam malam, jadi aku harus pergi.」

「Begitu ya, kerja bagus dalam belajarmu.」

Linaria mengangguk ke arahku, dan setelah jeda singkat, ia tampak ingin mengatakan sesuatu. Aku diam saja, dan menunggu dengan tenang hingga ia berbicara.

「Hei……」

Linaria berkata dengan mata tertunduk. Pencahayaan di toko membuat mata birunya semakin cerah

「Apakah barang-barang di toko ini mahal?」

Dia mungkin menggunakan Kopi sebagai referensi harga.

「Kopi lebih mahal, tetapi ada juga makanan yang lebih umum.」

Linaria tampak lega.

「Bolehkah aku datang lagi? Aku tidak punya banyak uang.」

「Aku akan senang jika kamu berkunjung.」

Aku merentangkan tanganku dan menunjuk ke arah toko.

「Seperti yang Anda lihat, saya selalu menunggu pelanggan.」

「Saya mengerti, itu luar biasa.」

Linaria tersenyum manis, dan aku pun tersenyum balik padanya.

「Tempat ini akan selalu menyambutmu. Kamu boleh tinggal selama yang kamu mau, tapi minum air putih saja tidak masalah.」

「Saya akan memesan sesuatu, dan saya ingin mencoba hidangan itu lagi.」 Linaria mengambil tasnya dan berkata: 「Maaf saya terlambat memperkenalkan diri, nama saya Linaria, Linaria Lifonto. Bolehkah saya tahu nama Anda?」

「Saya Yu, Yu Kurosawa, senang bertemu dengan kalian.」

「Ya, senang bertemu dengan Anda juga.」

Ia mendorong pintu hingga terbuka dan pergi setelah mengatakan itu. Lonceng bergema di toko, lalu menghilang. Suhu di toko terasa turun beberapa derajat.

Toko yang kosong itu terasa agak sepi.

Saya bersenandung saat bersiap menutup toko.