Bab 3 — Sabat Terakhir

I

Wilayah utara ibu kota kerajaan dibagi menjadi blok-blok bernomor, dengan blok ketiga belas menjadi rumah bagi Hutan Penyihir. Hanya sedikit orang yang pernah menyebutnya sebagai Blok Tiga Belas. Nama yang umum digunakan adalah Alun-alun Penyihir Agung.

Rumah-rumah bangsawan milik tujuh keluarga penyihir dan rekan-rekan mereka berdiri berdampingan di sekitar hutan yang menempati sebagian besar blok. Hutan di bagian dalam berubah menjadi halaman untuk digunakan oleh para penyihir. Tentu saja, orang biasa tidak bisa masuk.

Seribu tahun yang lalu, di masa kekaisaran, tempat ini dulunya milik seorang jenderal yang ditempatkan di Semenanjung Serigala Putih. Saat itu, hanya ada satu rumah bangsawan dengan pagar yang mengelilingi hamparan pepohonan yang luas. Jenderal dan bawahannya telah melepaskan hewan-hewan di tanah itu sehingga mereka dapat menikmati perburuan di sana kapan pun mereka punya waktu luang. Dengan kata lain, tempat itu dulunya adalah tempat berburu.

Setelah Shiyalta Shaltl mengambil alih kekuasaan sebagai ratu wilayah tersebut, hutan itu ditawarkan kepadanya. Kemudian, ia memberikannya kepada para penyihir yang menemaninya, dan sejak saat itu, hutan itu menjadi basis operasi bagi para penyihir dan sejenisnya.

Di masa lalu, ada tujuh penyihir yang mendukung pendiri kekaisaran, Shamo Shaltl. Mereka bekerja sebagai apoteker, membuat obat-obatan menggunakan hewan yang mereka beli dari pemburu dan tanaman herbal yang mereka kumpulkan dari hutan di utara Laut Hitam. Mereka dihormati sebagai penghuni hutan yang bijaksana dan menawarkan dukungan mereka kepada Shamo Shaltl sebagai penasihatnya, yang akhirnya menjadi komponen kunci kekaisaran.

Hutan merupakan sumber pengobatan alami. Tujuh keluarga penyihir yang merupakan keturunan dari tujuh penyihir pertama menganggap penting untuk menjaga hutan yang subur di dekat rumah mereka, agar mereka tidak melupakan asal usul mereka yang membanggakan. Sementara babi hutan dan binatang buas lainnya yang pernah dibebaskan di hutan telah dimusnahkan setelah para penyihir mewarisinya, rusa dan makhluk kecil, seperti tupai, tetap ada—meskipun mereka juga dimusnahkan secara berkala.

Alasan rusa-rusa itu tidak semuanya dibunuh adalah karena tanduk rusa muda yang baru tumbuh merupakan bahan penting dalam obat-obatan tertentu. Namun, pembenaran para penyihir itu dangkal, mengingat generasi-generasi yang lebih baru tidak melestarikan praktik-praktik para pendiri mereka dengan cara yang berarti. Kelompok terakhir yang menjunjung tinggi tradisi lama dengan membuat obat-obatan adalah keluarga Yurumi di Kerajaan Kilhina, tetapi karena keluarga-keluarga tersebut tidak diberi perlindungan oleh Kerajaan Shiyalta, praktik-praktik lama mereka kini hilang dari sejarah.

Di tengah Hutan Penyihir, sebuah ruang telah dibersihkan di antara pepohonan yang dikelola dengan hati-hati untuk memberi ruang bagi sebuah rumah kayu kecil.

Pemeriksaan lebih dekat mengungkapkan bahwa rumah itu adalah hasil karya seorang tukang kayu terampil yang menggunakan kayu berkualitas terbaik dan melapisi dinding luarnya dengan kulit kayu cedar. Bahkan atapnya pun istimewa, karena ditutupi dengan batu datar alami, bukan papan kayu atau genteng.

Batu-batu tersebut dulunya merupakan hasil ekspor terkenal dari Kerajaan Yalta yang sekarang sudah tidak ada lagi, yang dikumpulkan dari tempat yang dikenal sebagai Lembah Jenggot. Lembah tersebut merupakan rumah bagi sambungan geologi di permukaan tebing yang merupakan sumber potongan-potongan andesit dengan ketebalan yang sangat seragam. Potongan-potongan tersebut dapat digunakan sebagai genteng tanpa perlu banyak penyempurnaan lebih lanjut.

Namun, tentu saja, tidak ada lagi rumah yang menggunakan batu karena Kerajaan Yalta telah runtuh sejak lama. Atap-atap seperti itu telah diganti, atau bangunan-bangunannya telah dirobohkan seluruhnya, kecuali satu rumah yang tersisa ini. Batu-batu yang digunakan telah dibeli dalam jumlah besar dan ditimbun oleh para leluhur para penyihir saat ini sekitar waktu runtuhnya Kerajaan Yalta.

Itu merupakan sumber kebanggaan kecil bagi para penyihir karena mereka dapat mempertahankan bangunan yang menggunakan teknik konstruksi dari zaman kekaisaran, meskipun biayanya mahal. Rumah itu memiliki konstruksi kayu yang tidak memiliki daya tahan seperti batu, yang berarti telah mengalami banyak perbaikan dan bahkan telah dibangun kembali secara menyeluruh beberapa kali. Namun, dengan semua upaya itu, bangunan itu masih tampak sama seperti saat dibangun sekitar sembilan ratus tahun yang lalu.

Yang berubah adalah salah satu ruangan di dalamnya. Dulunya dikenal sebagai ruang ramuan, ruangan itu tidak lagi berisi bahan-bahan obat atau peralatan yang dibutuhkan untuk meraciknya. Sekarang, ruangan itu hanya dikenal sebagai ruang penyimpanan.

Enam penyihir berkumpul di dalam rumah: Vivila Marmoset, Sharun Charleville, Keagul Cursefit, Jula Lacramanus, Ghulah Temper, dan Kiki Enfillet. Mereka semua berkumpul di bawah satu atap. Hanya kepala keluarga Gudinveil yang tidak hadir.

Keagul Cursefit yang sudah tua baru saja menyelesaikan ceritanya. “…Dan kemudian dia membebaskanku dengan menyuruhku menyampaikan pesan ini.”

Dia tidak berbicara dalam bahasa Shanish kontemporer. Mereka berbicara bahasa Shanish Kuno di sini. Merupakan kebiasaan untuk menggunakan bahasa kuno setiap kali mereka berkumpul untuk sabat di gedung ini. Para penyihir telah lama mempertahankan tradisi dari zaman kekaisaran, jadi sudah menjadi hal yang lumrah bahwa anggota dari tujuh keluarga penyihir, sebagai penyihir dengan peringkat tertinggi, harus dapat berbicara bahasa Shanish Kuno. Siapa pun yang tidak berpendidikan untuk berbicara bahasa itu tidak berhak untuk didengar di sini.

“Wah… Kedengarannya kamu telah melalui banyak hal yang mengerikan,” renung Kiki Enfillet.

Kiki Enfillet akan berusia lima puluh tiga tahun tahun itu. Jika Keagul Cursefit mengatakan yang sebenarnya, gangguan terhadap lini bisnis utama keluarga Enfillet akan sangat minimal. Mereka memegang banyak jabatan di istana kerajaan, jadi tampaknya masa depan yang aman terbentang di hadapan mereka.

“Jadi apa yang akan kita lakukan sekarang?”

“Pertanyaan yang bagus. Saya tidak tahu.”

Bisnis keluarga Cursefit terutama melibatkan orde kedua, yang kemungkinan besar akan dibubarkan dalam waktu dekat. Kemungkinan untuk tetap mempertahankannya sangat jauh dari akal sehat sehingga tidak layak untuk dipertimbangkan. Bisnis keluarga Cursefit akan berakhir total. Begitu tabungan mereka habis, ada kemungkinan mereka semua akan berada di jalanan bersama rekan-rekan mereka.

“Tidak bisakah kita membuat pasukan pribadi?” usul Vivila Marmoset. “Kita mungkin bisa mempekerjakan beberapa prajurit.”

Ordo kedua bertanggung jawab atas keamanan di Hutan Penyihir dan menjaga ketertiban di seluruh ibu kota kerajaan. Tampaknya dibutuhkan prajurit bayaran untuk menggantikan mereka.

“Menurutku akan lebih tepat jika menyebut mereka tentara bayaran. Kurasa semua orang bisa berharap pekerjaan mereka berubah menjadi sesuatu—”

“Siapa yang peduli dengan semua itu?!” Sharun Charleville memotong kalimat Vivila dengan teriakan melengking dan bantingan meja.

Yang lain sudah cukup melihat sehingga ledakan ini tidak mengejutkan mereka—meskipun anggota termuda kelompok itu, Jula Lacramanus, sedikit meringis.

“Ugh.” Sharun Charleville hendak berdiri ketika, karena usianya yang sudah lanjut, ia tiba-tiba merasa kesulitan bernapas dan harus duduk kembali.

Usianya baru seratus dua puluh tahun saat itu. Sembilan puluh tahun sebelumnya, dia dianggap jenius oleh mereka yang paham konspirasi di ibu kota kerajaan, tetapi sekarang dia kesulitan bernapas.

“Haaah, haaah. Apakah Yuri Ho sudah tahu tentang kesepakatan kita dengan Negara Kepausan, atau belum? Itulah yang perlu kita bahas. Terlalu banyak orang yang sudah tahu. Kita berenam, begitu juga Bof dan Noza…” Sharun Charleville mengerutkan kening. “Sudah kubilang, dan akan kubilang sekarang—kita seharusnya tidak melibatkan mereka.”

“Apa gunanya mengatakannya sekarang?” Ghulah Temper membalas. “Bahkan kau pun dengan enggan setuju saat itu, bukan? Kau tahu kita butuh cara untuk menghadapi keluarga Ho dan Rube setelah pembunuhan itu.”

Di usianya yang ke tujuh puluh, Ghulah Temper masih muda. Ia berjuang dengan Ancient Shanish dan cenderung menyelesaikan setiap kalimat dengan cara yang sama.

Keluarga Temper memegang otoritas yang kuat atas pelabuhan-pelabuhan ibu kota kerajaan. Ghulah Temper adalah orang yang mengusulkan agar kepala Bof dan Noza dimasukkan dalam rencana tersebut.

“Seharusnya aku mengabaikanmu. Kita tidak butuh pengecut yang tidak akan pernah menolong kita,” balas Sharun Charleville.

“Kita sepakat bahwa kita tidak akan punya kesempatan menang lagi jika kita diserang dari kedua belah pihak oleh keluarga Ho dan Rube, bukan? Tanpa kontrak, keluarga Bof akan membiarkan pasukan Rube lewat. Kita akan tamat, bukan?”

Ghulah Temper berpendapat bahwa menghabisi keluarga Ho dengan satu serangan saja akan tetap menyisakan satu kepala suku tangguh lagi yang harus dihadapi, yaitu keluarga Rube. Karena tidak mungkin membunuh anggota kunci kedua keluarga itu pada saat yang sama, hal terbaik berikutnya adalah membiarkan keluarga Rube tidak dapat campur tangan.

Untungnya, provinsi keluarga Bof membentang melintasi daratan bagaikan penghalang, memisahkan Provinsi Rube dari wilayah kerajaan. Jika para penyihir memiliki keluarga Bof di pihak mereka, keluarga Rube tidak akan dapat mengerahkan pasukan mereka sejauh ini ke selatan.

Namun, mereka membuat kesepakatan dengan asumsi bahwa semua target pembunuhan akan berhasil dibunuh. Upaya Ghulah Temper menjadi bumerang sekarang karena keluarga Ho telah menguasai ibu kota kerajaan.

“Sharun, jangan mengeluh tentang apa yang sudah dilakukan. Kita semua sepakat ketika membahasnya pada sabat sebelumnya,” kata Vivila Marmoset.

Vivila Marmoset sedang duduk di kepala meja dan memegang kekuasaan yang cukup besar pada hari Sabat ini.

Meskipun dia mengklaim bahwa semua orang telah sepakat, tidak ada seorang pun di sana yang mewakili keluarga Gudinveil. Para wanita di sini menganggap tabu untuk melanggar Janji Tujuh Penyihir dengan alasan apa pun, tetapi adat istiadat mereka juga mengatakan bahwa para penyihir dapat disingkirkan setelah mengkhianati kaum mereka sendiri. Penafsiran umum dari aturan tersebut mengatakan bahwa tidak apa-apa untuk tidak melibatkan keluarga Gudinveil dalam perencanaan mereka.

Ratu Shimoné menyambut Yuri Ho ke panggung politik dengan tangan terbuka. Bahkan jika keluarga Ho punya cara untuk mengalahkan para pejuang perang salib, tidak akan ada masa depan bagi para penyihir. Satu-satunya keluarga yang mungkin bertahan hidup adalah keluarga yang putrinya telah menjadi salah satu rekan dekat Yuri Ho—keluarga Gudinveil. Kepala enam keluarga lainnya telah sepakat bahwa konspirasi mereka hanya akan berhasil jika keluarga Gudinveil tidak ikut campur.

“Saya setuju bahwa kesepakatan kita dengan para pejuang tidak boleh terbongkar,” kata Vivila sambil menatap Keagul Cursefit. “Ordo kedua sudah tidak ada lagi. Tidak ada seorang pun yang berdiri di antara kita dan Yuri Ho sekarang.”

Itu adalah ide Keagul Cursefit sendiri untuk mempertaruhkan nyawanya dengan menemui Yuri Ho dalam upaya terakhir untuk membunuhnya, tetapi Vivila hampir tidak percaya dia akan melakukannya.

“Noza dan Bof akan mengalami kesulitan yang sama jika semua ini terungkap, bukan?” Ghulah Temper meyakinkannya. “Penguasa tertinggi memiliki kedudukan di atas semua orang, dan informasi tidak akan bocor ke bawah. Situasi kita tidak sesulit yang kau katakan, bukan?”

“Benar sekali,” Vivila setuju. “Kita sebaiknya berasumsi bahwa yang lain akan tutup mulut. Mereka cukup pintar untuk melakukan itu.”

“A-Bagaimana kalau melarikan diri…?” Itu adalah pertama kalinya Jula Lacramanus—penyihir termuda yang hadir—berbicara.

Jula Lacramanus baru saja lulus dari Akademi Budaya, dan usianya hanya setengah dari peserta termuda kedua, Ghulah Temper. Wajahnya memiliki bekas luka yang tampaknya dibuat oleh pisau tajam.

Sharun Charleville mendecakkan lidahnya, yang mengeluarkan semacam suara isapan karena banyaknya gigi yang hilang. “Baik keluarga Bof maupun keluarga Noza tidak akan menerima kita. Tidak bisakah kau melihatnya? Atau kau pikir kau akan meyakinkan Yuri Ho untuk mengirimmu ke Pulau Aisa?”

Karena Perusahaan Ho milik Yuri memiliki kendali penuh atas semua pelayaran ke Pulau Aisa, tidak seorang pun dapat pergi ke sana tanpa kerja sama keluarganya. Kapal-kapalnya menggunakan navigasi langit, sehingga pelayaran mereka jauh lebih kecil kemungkinannya untuk berakhir dengan bencana daripada pelayaran yang menggunakan metode pelayaran tradisional. Hanya butuh waktu setengah tahun sebelum semua kapal lainnya menyerah pada pelayaran tersebut sepenuhnya. Para pesaing Perusahaan Ho harus mengenakan biaya premium kepada penumpang untuk mengimbangi risiko kehilangan kapal di laut, tetapi tidak seorang pun bersedia membayar ekstra untuk alternatif yang membahayakan nyawa mereka.

“T-Tapi…Y-Yuri Ho adalah…”

“Dia apa? Oh, lihat saja dirimu. Jiwa Rouge yang telah tiada pasti sedang menangis sekarang. Betapa aku merasa kasihan padanya.”

“Maaf…” Jula Lacramanus menundukkan kepalanya.

Ia bukan tandingan para penyihir licik dan cerdik yang ada di sekitarnya. Terlebih lagi, neneknya, Rouge, telah meninggal dan menjadikan Jula sebagai kepala keluarga yang baru sementara kenangan tentang penghinaan yang diterimanya di Turnamen Togi Akademi masih segar dalam ingatan. Di setiap hari Sabat, ia mengecilkan dirinya sendiri sementara yang lain mengejeknya.

“Kau begitu bersemangat saat membawakan surat itu kepada kami. Apa yang terjadi padamu?”

“Ya, aku menyukai semangatmu saat itu. Kau menikmati kesempatan untuk membalas dendam pada Yuri Ho, tapi sekarang kau malah meringkuk ketakutan.”

Saat para wanita tua dari keluarga Charleville dan Marmoset mengejeknya, Jula menundukkan kepalanya lebih rendah lagi. Itu sudah lebih dari yang dapat ia tanggung.

Kiki Enfillet berbicara selanjutnya. “Kau mengunjungi orangtua Yuri Ho di kamar mayat untuk menusuk perut mereka, meskipun kau tahu anak itu masih bebas, bukan? Aku tahu kau menaruh dendam padanya, dan itu wajar saja, tapi menurutmu apa yang akan dia lakukan saat melihat mayat-mayat itu?”

Kiki Enfillet lebih menghargai persahabatan daripada yang lain di sini. Ia tidak suka melihat para veteran menindas para pendatang baru, jadi ia selalu menjadi orang yang menawarkan dukungan kepada Jula setiap hari Sabat. Namun, kali ini, ia merasa perlu untuk menghadapi Jula secara langsung.

“Haaah,” desah Ghulah Temper. “Jadi itu hasil kerjamu…?”

Keluarga Enfillet memperoleh informasi tersebut karena mereka memiliki pengaruh yang kuat di istana kerajaan. Informasi tersebut masih belum diketahui oleh siapa pun, kecuali beberapa Marmoset dan Charleville, yang telah berbicara dengan Kiki sebelum pertemuan ini.

“Ketika kau mendengar Yuri Ho melarikan diri, kau seharusnya menyadari bahwa kita mungkin akan berakhir dalam situasi ini,” kata Ghulah Temper. “Jika kau melakukan hal seperti itu setelah mendengar beritanya, maka kau benar-benar tidak punya harapan, bukan?”

“Ugh…” Jula meletakkan tangannya di kepalanya seolah-olah kepalanya sakit. Seolah-olah rasa takutnya terhadap Yuri Ho dan tekanan yang diberikan padanya oleh para penyihir lain sudah cukup untuk membelah tengkoraknya menjadi dua.

Tepat saat itu, terdengar suara berderit saat pintu rumah terbuka. Kelima wanita lainnya menoleh ke arah pintu dan melihat seorang wanita tua berdiri di sana, menopang dirinya dengan tongkat. Dia adalah Luida Gudinveil.

“Kamu…” kata Vivila Marmoset.

“Kamu bersenang-senang tanpa aku. Permisi, aku mau duduk dulu.”

Luida tampak sehat saat ia duduk di satu-satunya kursi kosong yang tersisa. Itu adalah kursi dengan peringkat terendah, yang posisinya paling dekat dengan pintu, yang berarti ia hampir tidak perlu melangkah masuk ke ruangan untuk mencapainya. Tempat itu tidak dibiarkan kosong hanya karena perwakilan keluarga Gudinveil tidak ada. Itu adalah tempat di mana Luida selalu duduk. Keluarganya berada di bawah keluarga lain yang terwakili di sini karena mereka adalah yang paling lemah.

“Apa tujuan kalian datang ke sini?” tanya Vivila. Kedua wanita itu sudah lama berselisih paham dan tidak pernah akur.

“Saya ingin duduk di kursi paling depan untuk menyaksikan kalian mempermalukan diri sendiri. Seperti kata pepatah: orang yang tenggelam akan berusaha sekuat tenaga. Heh heh heh. Ya, saya sering mendengar ungkapan ketika seorang pedagang kehilangan mata pencahariannya, tetapi saya tidak pernah mengira itu berlaku untuk seorang penyihir agung.” Luida terkekeh senang, akhirnya menemukan jalan keluar untuk kebencian yang dirasakannya terhadap yang lain.

Keluarga Gudinveil dipandang rendah akhir-akhir ini, tetapi tidak selalu demikian. Keluarga itu pernah berkecimpung dalam bisnis real estat. Ketika nenek moyang mereka tiba di semenanjung sembilan ratus tahun yang lalu, mereka mengklaim tanah di pinggiran kota yang belum berkembang yang kemudian menjadi ibu kota kerajaan, dan dengan tepat meramalkan bahwa pemukiman itu akan tumbuh menjadi kota yang makmur.

Ketakutan akan masa depan merajalela saat itu, yang membuat orang ingin berinvestasi pada aset dengan likuiditas lebih tinggi daripada real estat. Keluarga Gudinveil telah menuangkan semua kekayaan mereka ke dalam real estat, dan begitu Sibiak memperluas wilayah mereka satu generasi kemudian, keluarga tersebut telah memperoleh sumber pendapatan yang stabil. Kesuksesan keluarga Gudinveil dimulai dari sana. Mereka terus membeli properti di ibu kota kerajaan, menjual yang lain, dan menyewakan sebagian, membawa kemakmuran mereka ke tingkat yang lebih tinggi.

Pendahulu Luida-lah yang telah menghancurkan semuanya. Dia telah menanamkan dalam benaknya bahwa perdagangan barang adalah sumber uang yang sebenarnya . Properti yang telah menjadi sumber kekayaan yang tak terbatas dijual kepada penyihir lain, satu demi satu. Uang dari penjualan tersebut kemudian digunakan untuk pembuatan kapal, tetapi kapal-kapal tersebut tidak pernah menghasilkan keuntungan. Dia terjun ke bisnis perdagangan secara membabi buta tanpa mempertimbangkan barang apa yang akan dibeli atau di mana akan menjualnya. Kemudian, daripada mengurangi kerugiannya dan menutup toko, dia terus melanjutkan usaha perdagangannya yang gagal hingga kekayaan mereka menyusut hingga hampir tidak ada.

Generasi Luida hanya memiliki beberapa bidang tanah yang terputus di ibu kota kerajaan dan beberapa jabatan penting di istana kerajaan yang biasanya diberikan kepada anggota keluarga mereka. Luida mengandalkan sumber pendapatan yang sedikit ini saat ia mencoba mengembalikan kejayaan keluarganya dengan cepat.

Di masa mudanya, segera setelah mengambil alih kepemimpinan keluarga, ia membangun papan reklame yang cukup besar untuk memenuhi visi seseorang di tanah miliknya, dan kemudian ia mencari pengiklan. Sementara itu, ia merusak kantor-kantor yang dipegang oleh keluarganya dan menggunakan preman untuk mengancam pemilik toko, semuanya dengan tujuan memaksa orang untuk menggunakan bisnis periklanannya.

Namun, tanpa banyak modal awal, ia tidak akan pernah mampu mengejar penyihir lainnya. Para Gudinveil telah mendapatkan kembali sebagian kejayaan mereka sebelumnya, tetapi mereka tetap yang terlemah dari ketujuh penyihir itu.

Baru-baru ini, cucu perempuan Luida mengkhianatinya dengan menolak untuk meneruskan kepemimpinan keluarga dan malah memilih karier lain. Kekecewaan yang dirasakan Luida telah melampaui apa yang dapat diungkapkan dengan kata-kata.

“Maaf karena tidak memberi tahu keluarga Gudinveil,” kata Sharun Charleville. “Tapi Anda harus menyalahkan cucu perempuan Anda. Kami tidak mau mengambil risiko.”

“Aku tidak peduli tentang itu, Nenek Sharun. Tidak, aku bersyukur karenanya. Kau telah menyelamatkan keluargaku dari bahaya.”

Sharun Charleville hanya lima tahun lebih tua dari Luida. Beberapa tahun seharusnya tidak berarti apa-apa bagi wanita tua ini, tetapi karena keduanya bertetangga di masa muda mereka, mereka cukup akrab hingga bercanda tentang siapa yang lebih tua. Ketika Luida memanggilnya Nenek Sharun, itu seperti mengenang masa muda mereka saat mereka begitu akrab hingga ia memanggilnya Kakak Sharun.

“’Terhindar dari bahaya’? Keluargamu hanyalah bayangan dari masa lalu.”

“Tapi milikmu tidak akan ada lagi setelah ini. Dan itu pantas untukmu, menurutku.”

“Tidak, itu tidak akan terjadi,” kata Vivila Marmoset sambil mengerutkan kening. “Maaf mengecewakan, tapi Yuri Ho sudah menawarkan untuk berdamai dengan kita.”

Para Marmoset memiliki kekuasaan yang cukup besar atas para pedagang di kota itu, dan mereka menjadi kaya dengan menggunakan ancaman untuk memeras mereka. Vivila telah menjadi kepala keluarganya sepuluh tahun lebih awal daripada Luida, memberinya waktu untuk membeli sejumlah besar tanah dari para Gudinveil.

Ketika Luida mengambil alih, dia menuntut agar pengadilan diadakan untuk menentukan apakah jumlah yang sangat rendah yang dibayarkan untuk tanah Gudinveil merupakan upaya untuk mengeksploitasi kelemahan pendahulunya dan dengan demikian merupakan pelanggaran terhadap Seven Witch Promise. Kedua keluarga itu tidak sepenuhnya menjadi musuh, tetapi telah melahirkan persaingan di antara mereka yang akan berlangsung selama satu generasi, yang memperburuk hubungan mereka.

“Hah! Kau terdengar sangat percaya diri. Apa kau tidak tahu apa pun tentang Yuri Ho? Aku sudah berbicara dengannya secara langsung. Aku yakin kau bahkan belum pernah bertemu dengannya.” Luida menatap Jula Lacramanus. “Gadis ini mungkin orang bodoh yang menyedihkan, tetapi dia telah melihat Yuri Ho sendiri. Dia tahu untuk takut padanya. Dia mungkin yang paling bijaksana di antara kalian.”

Jula tersentak saat ia menjadi topik pembicaraan. Ia dulunya penuh percaya diri, tetapi sekarang tidak lagi. Seperti yang dikatakan Luida—ia telah melihat sesuatu yang tidak dilihat oleh lima penyihir lainnya.

“Apa yang ingin kau katakan? Berhentilah membuang-buang waktu kami dan katakan saja.” Vivila Marmoset mulai kesal. Ada sesuatu tentang senyum kemenangan Luida yang mengganggunya.

Selama lebih dari tujuh puluh tahun, Vivila selalu memegang kendali, selalu menekan Luida. Kesenjangan antara keduanya mungkin telah menyempit, tetapi keadaan tidak pernah berubah, dan Vivila tidak akan membiarkan Luida memandang rendah dirinya sekarang.

“Pukul saja anak muda itu dan dia akan membalasmu,” Luida menjelaskan. “Menurutmu dia akan membiarkanmu menyakitinya begitu saja?”

Ekspresi gugup muncul di wajah keenam penyihir itu.

Luida jelas-jelas menikmati dirinya sendiri. “Dia akan meninju saat dipukul, dan dia akan membunuh mereka yang membunuh orang-orangnya sendiri. Dia tidak berbeda dari kita dalam hal itu. Namun, kalian semua di sini, berkumpul bersama untuk mempermudah segalanya baginya. Heh heh heh. Yang perlu kalian tanyakan pada diri kalian sendiri adalah apakah kalian lebih suka dipukul di pipi kanan atau kiri. Aku belum pernah melihat sesuatu yang begitu lucu.”

Vivila mengernyitkan dahinya dan menatap Luida dengan tajam. “Apakah kau mengkhianati kami?”

Itu membuat Luida berhenti tertawa. Sambil mendesah pendek, dia menoleh ke arah Vivila seolah-olah dia menganggap pertanyaan itu konyol. “Aku penyihir seperti dirimu. Mematuhi Janji Tujuh Penyihir, apa pun yang terjadi, adalah masalah kebanggaan bagi kita semua. Tidak, aku tidak harus mengkhianatimu. Cucu perempuan kesayanganku melayani anak muda itu, dan dia tahu semua tentang Hutan Penyihir. Di sanalah dia tumbuh bermain.”

Luida tidak melakukan apa pun, dan tidak ada yang memberitahunya apa pun. Dia hanya menarik kesimpulan sendiri berdasarkan apa yang dipelajarinya dari bawahannya, lalu dia langsung datang ke sini. Luida, yang tidak terlibat dalam konspirasi, mampu melihat gambaran yang lebih besar dengan kepala yang lebih jernih daripada yang lain.

“Tidak…” Jula bangkit dari kursinya dan melihat ke luar jendela. “Tidak! Bagaimana kalau dia sudah ada di sini?!”

Tidak ada obor yang menyala di luar. Satu-satunya cahaya yang mencapai rerumputan yang terletak di antara dirinya dan hutan adalah cahaya putih samar dari bulan sabit yang memudar. Namun, itu sudah cukup baginya untuk melihat kilauan logam yang tampak tidak pada tempatnya di antara pepohonan. Sosok-sosok bayangan mengelilingi bangunan itu.

Dengan bunyi berderit panjang dan berlarut-larut, pintu rumah itu perlahan terbuka sekali lagi.

II

Setengah dari rumah itu ditempati oleh satu ruangan yang berisi meja elips besar dengan kursi-kursi yang diposisikan di sekelilingnya. Meja itu terbuat dari jenis kayu yang belum pernah kulihat di Shiyalta. Penggunaan selama bertahun-tahun telah membuat pernis tebal di permukaannya ternoda oleh noda-noda gelap. Kemungkinan besar itu adalah barang dengan sejarah panjang yang dibuat di suatu tempat yang lebih jauh di selatan.

“Saya melihat wajah yang familiar.”

Saya masuk dan mendekati Jula Lacramanus. Ada dendam lama di antara kami berdua. Saya mendengar bahwa dia sekarang menjadi kepala keluarga, tetapi tidak terpikir oleh saya bahwa saya akan menemukannya di sini.

Ekspresi arogan yang biasa ia tunjukkan kini telah hilang. Ia begitu dikuasai rasa takut hingga aku bisa mendengar giginya bergemeletuk.

Aku berhenti di dekat kursinya dan dengan lembut menyentuh leher kurusnya dari belakang.

Bahunya berkedut kuat. “Ih, ih!”

Aku menoleh ke wanita tua yang duduk di seberang meja. “Luida Gudinveil. Aku juga tidak menyangka akan melihatmu di sini.”

Luida menatapku tanpa sedikit pun rasa geli di matanya. “Ya, aku ikut.”

“Apakah kamu bersekongkol dengan yang lain? Keadaan akan berubah jika kamu bersekongkol.”

“Tidak. Aku ke sini dengan harapan bisa mendapatkan hiburan. Aku hanya berkunjung.”

Aku rasa dia tidak penting.

“Kami kekurangan tempat duduk,” kataku.

“Aku yakin ada satu di ruangan sebelah,” jawab Myalo dari posisinya di dekat pintu masuk.

Aku berjalan mengitari meja dan membuka pintu ke ruangan lain. Di dalam gelap karena tidak ada lampu.

Saat aku sedang mencari-cari, Henrique—yang datang bersama Tillet—berlutut di hadapanku dan menawarkan sebuah lampu dengan gerakan yang berlebihan. Aku tidak ingin mengucapkan terima kasih padanya, jadi aku menerimanya tanpa berkata apa-apa.

Sekarang setelah cahaya mulai muncul, saya mendapati bahwa ruangan lainnya adalah tempat aneh yang penuh dengan rak buku dan lemari pajangan. Itu benar-benar lemari penuh barang-barang aneh. Saya tidak tahu apa saja benda-benda yang ada di dalam lemari kaca ruangan itu. Salah satunya berisi bros dengan batu permata, sementara lemari di sebelahnya berisi kalung kotor yang tampaknya terbuat dari rangkaian besi tipis. Pasti ada nilai sejarah yang pantas dipajang.

Ada juga kursi untuk duduk sambil mengagumi barang-barang tersebut. Saya mengambilnya dengan satu tangan dan kembali ke ruang utama.

Saat masuk kembali, saya menuju ke bagian atas meja.

“Minggir,” kataku pada Keagul Cursefit, yang kukenali sebagai wanita tadi pagi.

Wanita di sebelah kirinya atau kanannya juga harus minggir, tetapi Sharun Charleville di sebelah kirinya tampak sangat tua, dan saya tidak mau repot-repot menunggunya.

“Ayo. Lanjutkan,” kataku pada Vivila Marmoset, yang duduk di tempat paling mencolok di ujung meja.

“Kamu tidak bisa memesan—”

Aku mencengkeram bagian belakang kepala Vivila dan membantingnya keras ke meja. Rasanya seperti aku baru saja menghancurkan buah yang terlalu matang.

“Apakah itu kepercayaan lama para penyihir? Kau pikir para kesatria sepertiku tidak bisa menyakitimu? Mungkin itu benar dulu, tetapi keadaan berubah sepuluh hari yang lalu.” Aku berbicara sambil mengangkat Vivila dari meja, masih memegangi rambutnya. “Kami hanya menahan diri saat Yang Mulia ada di sekitar sini. Mungkin kau tidak pernah menyadarinya, tetapi kau berada di bawah perlindungan Ratu Shimoné. Baiklah, tidak lagi. Jangan harap belas kasihan dariku.”

Keluarga Ho telah menawarkan tombak mereka kepada keluarga kerajaan. Kami telah bersumpah setia dan menepati janji kami. Itulah yang telah menghentikan kami menduduki ibu kota kerajaan untuk membasmi mereka yang tidak kami sukai. Bahkan ketika karier putra kedua yang menjanjikan telah hancur karena tuduhan palsu, tidak seorang pun mempermasalahkannya.

Namun kini keluarga kerajaan telah tiada, dan begitu pula hukum yang melindungi para penyihir.

“Ugh…” Vivila duduk di kursinya dengan darah mengalir dari hidungnya. “Jika kau akan membunuhku, maka selesaikan saja.”

“Baiklah, tapi aku tidak akan ada di sini jika aku tidak mau bicara dulu. Sekarang, minggirlah dan jangan ganggu aku, dasar tua bangka.” Aku melepaskan kepalanya seolah-olah aku sedang menyingkirkannya.

Vivila tidak berusaha menyembunyikan rasa tidak senangnya saat dia bergerak ke arahku. Aku meletakkan kursiku di tempat kursinya tadi dan duduk.

“Tillet, ikat mereka semua kecuali wanita Gudinveil. Tali sederhana di sekitar kursi dan perut mereka seharusnya sudah cukup.”

“Ya, Tuan,” jawab Tillet. Ia mengambil seutas tali dan mulai melilitkannya di perut Kiki Enfillet.

“Jangan repot-repot,” kata Kiki Enfillet. “Kami tidak akan mencoba lari.”

“Aku tidak punya kesabaran untukmu saat ini,” kataku padanya. “Tutup mulutmu dan mungkin aku akan membuat kematianmu sedikit tidak menyakitkan.”

“Baiklah…” Kiki Enfillet bersikap kooperatif. Dia tidak membantah lebih jauh.

“Sebelum saya masuk ke topik utama, rasa tidak hormat yang ditunjukkan kepada tubuh orang tua saya adalah…”

Di tengah kalimat, emosiku menguasai diriku dan aku tidak bisa menahan ingusku. Aku tidak sanggup mempermalukan diri di depan orang-orang ini, tetapi semakin aku berusaha meredakan emosiku, semakin deras lendir dan air mataku mengalir. Aku tidak bisa menahan diri begitu aku mulai memikirkan Rook dan Suzuya.

Aku pasti terlihat menyedihkan.

“Siapa di antara kalian yang bertanggung jawab? Saya diberi tahu bahwa seorang penyihir agung menggunakan wewenangnya untuk memaksa masuk ke kamar mayat.”

Selagi aku berbicara, tiga dari lima penyihir lainnya melirik ke arah Jula.

Oke… Seharusnya aku tahu itu dia. Siapa lagi yang mau melakukan hal sejauh itu?

Aku berdiri dari kursiku.

“Ih! Nggak! Bukan aku!”

“Diam.”

Jula belum diikat, jadi saat saya mendekatinya, dia terjatuh ke belakang dari kursinya.

“Berhenti! Minggir dari hadapanku!”

“Kenapa kamu merangkak di lantai? Ayo, bangun.”

Aku mencengkeram kerah Jula dan memaksanya berdiri.

“Duduklah. Tenang saja. Aku tidak akan membunuhmu.”

“Ahhh… Ah…”

Jula tetap berdiri dan gemetar. Ia menatap kosong, seolah-olah ia tidak dapat memproses apa pun, dan kedua tangannya bergetar hebat saat ia mengulurkannya untuk melindungi kepalanya.

Dia pikir dia bisa bersembunyi dari kenyataan? Tidak mungkin. Bahkan jika dia pingsan, aku akan membangunkannya.

“Aku bilang duduk.”

Henrique mengambil kursi yang jatuh dan meletakkannya di belakang lutut Jula. Pada saat yang sama, aku mendorong bahu Jula ke bawah, memaksanya ke posisi duduk. Dia tidak mencoba melawan.

“Ah… J-Jangan bunuh aku…”

“Aku hanya bilang aku tidak akan melakukannya.” Ini hanya akan menjadi hidangan pembuka. Aku tidak akan merusak hidangan utama. “Meskipun aku mungkin akan sedikit menyakitimu. Mengerti?!”

Dengan itu, kuhunus belati di pinggangku dan menusukkannya ke paha Jula. Aku sengaja membawa senjata murah dengan bilah berlekuk. Belati itu menembus kakinya dan memakunya ke kursi.

“Aaaaghhhh!” teriak Jula. Ia meringkuk kesakitan, kedua tangannya memegang luka tempat belati itu menusuk.

“Sekarang, mengapa kamu duduk di sini? Kamu seharusnya ada di meja.”

Aku meraih bagian belakang kursi dan mengangkatnya, Jula masih melekat padanya, lalu menaruhnya kembali ke tempat asalnya.

“Aah! Ngh… Sakit!”

“Tillet, tolong ikat dan tutup mulut dia, ya?”

Sesuai perintah, Tillet berhenti mengikat para penyihir secara berurutan dan langsung menuju Jula.

Air mata mengalir dari mata Jula, seolah dia menganggap dirinya sebagai orang yang paling malang di dunia ini.

Aku kembali ke tempat dudukku dan duduk.

“Itulah hal-hal kecil yang sudah selesai… Sekarang, mari kita beralih ke topik utama. Aku akan memperingatkanmu sebelumnya bahwa aku sedang merasa kesal. Siapa pun yang menggangguku akan berakhir seperti dia.”

Setelah peringatan singkat ini, saya memulai pidato saya.

“Saya sudah memikirkan bagaimana pemerintah akan bekerja mulai sekarang. Saya malu mengakui bahwa saya tidak pernah membayangkan Anda akan melakukan hal yang ekstrem seperti itu, bahkan setelah mengenal Anda semua begitu lama, tetapi saya belajar sesuatu darinya. Kekuatan Anda ada pada koneksi pribadi; itu adalah akar Anda di ibu kota kerajaan ini.”

Aku menatap masing-masing penyihir. Tak satu pun dari mereka berbicara saat mereka mendengarkan ucapanku yang aneh.

“Penyihir itu seperti rumput liar yang membandel: kalian bisa menebangnya, tetapi selama akarnya masih ada, mereka akan selalu tumbuh kembali. Mereka adalah pertumbuhan yang bernanah, yang hidup dari kerajaan ini seperti parasit. Aku belajar dengan cara yang sulit betapa busuknya kalian semua. Aku tahu bahwa jika aku membiarkan kalian bebas, kalian akan kembali ke akar itu. Aku tidak mampu memberimu kebebasan seperti yang dilakukan Ratu Shimoné.”

Ratu Shimoné tidak gagal mengendalikan para penyihir karena ketidakmampuan mereka—akar mereka telah menyebar ke adat istiadat, formalitas, dan kantor pemerintahan kita. Akar mereka sudah sangat dalam sehingga mencabutnya akan terlalu mengganggu.

Bukan karena ratu-ratu berikutnya menganggap para penyihir penting untuk mengelola kerajaan. Kemungkinan besar, Ratu Shimoné tahu kerajaan dapat beroperasi tanpa mereka, dan bahwa mereka lebih banyak mendatangkan kerugian daripada manfaat. Namun, meskipun mereka tidak penting, mereka diperlukan. Pemberantasan mereka akan membuat kerajaan terhenti, sehingga ratu mana pun terpaksa bergantung pada mereka sebagai tindakan sementara. Ketergantungan pada para penyihir telah menjadi kebiasaan buruk yang sulit dihilangkan oleh setiap ratu.

Begitu suatu adat terbentuk, secara bertahap akan menjadi hal yang normal, dan praktik penyihir telah ada jauh sebelum Ratu Shimoné lahir. Dia mempertanyakan kebijaksanaan sistem saat ini dan mencoba mengubahnya, tetapi setiap kali dia menemukan cara untuk memperbaiki keadaan, rintangan selalu muncul. Cara lama seperti kecanduan, dan dia tidak dapat membebaskan kami. Melihat ke belakang, saya menyadari betapa sulitnya posisi Ratu Shimoné.

Aku melanjutkan pidatoku. “Kerajaan telah retak, menampakkan akar kalian ke permukaan. Jika kalian akan dibasmi, itu harus dilakukan sekarang. Jika aku menunggu akhir dari persidangan yang panjang, kalian akan semakin terjerat. Itulah sebabnya aku harus membunuh kalian semua pada hari ini.

“Sayangnya, aku tidak bisa memberimu kesempatan untuk melihat keluargamu untuk terakhir kalinya. Kau harus mati di ruangan kecil ini—bersiaplah untuk itu. Meskipun jika tidak, aku akan tetap membunuhmu.

“Tetapi saya yakin kalian semua bertanya-tanya, ‘Mengapa dia berpidato panjang lebar jika dia akan membunuh kita?’ Kalian mungkin mengira bahwa saya merasa perlu menjelaskan mengapa saya akan membunuh kalian. Tetapi bukan itu maksudnya. Jika saya tidak punya alasan yang kuat, saya akan menyiksa kalian semua dengan kematian tanpa sepatah kata pun. Kemudian, setelah membalas dendam kepada mereka yang membunuh orang tua saya dan meninggalkan istri saya terbaring di tempat tidur, saya akan pulang dengan puas. Saya tidak akan repot-repot berpidato.”

Saya melihat semuanya lagi sebelum melanjutkan.

“Aku di sini untuk membicarakan apa yang akan terjadi setelah aku membunuhmu. Secara khusus, aku telah memikirkan apa yang harus kulakukan dengan para penyihir lainnya. Begitu aku membunuh para penyihir di ruangan ini, yang lainnya akan mencoba membangun akar baru. Bahkan jika aku mencabut jabatan mereka di istana kerajaan, aku khawatir kerajaan akan berada dalam situasi yang sama lagi dua atau tiga generasi ke depan.

“Itulah sebabnya aku siap menangkap dan membunuh setiap penyihir terakhir untuk membasmi jenismu sepenuhnya—bahkan jika itu berarti dikenang sebagai seorang tiran. Kau mengerti maksudku? Bayangkan saja. Aku akan membunuh setiap penyihir terakhir. Aku akan menggali lubang di pinggiran ibu kota kerajaan—atau mungkin aku akan membuat para penyihir menggalinya sendiri—lalu membunuh setiap penyihir terakhir dari kalian, baik yang baik maupun yang jahat, dan mengisi lubang itu dengan mayat kalian.

“Ini bukan khayalan kosong. Begitu aku memberi perintah besok pagi, itu akan menjadi kenyataan. Aku akan memerintahkan pasukanku untuk membersihkan ibu kota kerajaan secara menyeluruh sementara mereka memburu beberapa orang yang bertahan dari orde kedua. Apa yang tersisa dari orde kedua akan dikirim ke Provinsi Ho sementara para penyihir dikirim ke kuburan massal. Kita harus mengumpulkan apa yang tersisa dari orde kedua tidak peduli apa yang kita lakukan. Kita mungkin juga mencari penyihir saat kita melakukannya.

“Saya yakin Anda merasa seolah-olah saya memaksa Anda semua untuk menyerang saya secara drastis karena saya menjadi terlalu berani. Nah, sekarang tindakan berani Andalah yang memaksa saya untuk melakukan tindakan barbarisme. Saya harus mengagumi tingkat keterampilan yang Anda tunjukkan dengan berhasil melaksanakan rencana Anda tanpa diketahui Myalo atau para pedang kerajaan. Namun, itulah sebabnya saya tidak dapat mengambil risiko apa pun. Kecuali saya menerima jawaban yang saya inginkan, maka saya berjanji kepada Anda, pembantaian ini akan terjadi. Saya memberi tahu Anda sebelumnya karena Anda memiliki kesempatan untuk menghentikan saya.”

Saya akhirnya sampai pada intinya.

“Saya cukup yakin bahwa Anda telah melakukan kontak dengan para pejuang perang salib dan menjual kerajaan kita. Yang tidak saya ketahui adalah ketentuan perjanjiannya.”

Ini cukup untuk membuat mereka masing-masing bereaksi sedikit. Alis Sharun Charleville berkedut sedikit, tetapi Jula Lacramanus menatapku seolah-olah dia tidak percaya aku mengetahui rencana mereka. Luida Gudinveil pasti baru pertama kali mendengar ini, karena matanya terbelalak saat dia mengamati reaksi para penyihir lainnya. Aku tetap curiga pada Luida sampai sekarang, tetapi sepertinya dia tidak terlibat sama sekali.

“Saya ingin dokumennya. Berikan saya pernyataan tertulis yang ditandatangani keluarga kalian saat menjual kerajaan kita kepada tentara salib. Itulah cara kalian menghentikan pembantaian itu.”

Itulah alasan saya datang ke sini hari ini.

Ada beberapa di antara para penyihir, seperti Lyrica Kuklillison, yang berasal dari keluarga terpandang dan tidak melakukan kejahatan yang layak dihukum mati. Aku tidak benar-benar ingin membunuh mereka bersama yang lainnya.

“Buktinya akan seperti garam yang akan mengeringkan gulma parasit yang dikenal sebagai penyihir. Tentu saja, saya akan mempublikasikan dokumennya. Para penyihir secara keseluruhan akan dianggap sebagai pengkhianat kerajaan kita dan dianiaya karenanya. Kalian akan kehilangan kemampuan untuk menanamkan diri di kota mana pun lagi.”

Mereka menjual kerajaan kita untuk menyelamatkan diri mereka sendiri ketika bukan hanya satu bangsa, tetapi seluruh ras Shanti, berada dalam keadaan bahaya. Mereka mengkhianati kaum kita dengan menggagalkan upaya untuk melindungi kita, dan mereka melakukannya dengan mengetahui bahwa sesama warga negara mereka akan diperbudak dan diperlakukan seperti ternak yang tidak manusiawi. Para penyihir sudah dibenci, tetapi sekarang mereka akan dibenci lebih dari segalanya.

“Kau tidak akan kehilangan apa pun dari kesepakatan ini, dan itu akan menyelamatkanku dari keharusan menyebarkan cerita-cerita yang dibesar-besarkan tentang perbuatan jahatmu. Pikirkan baik-baik sebelum kau memutuskan. Itu saja yang ingin kukatakan.”

Dengan itu, saya berhenti bicara.

Yang pertama menjawab adalah Ghulah Temper. “Saya tidak bisa menerimanya. Omongan tentang tentara salib itu omong kosong.”

Dia adalah wanita dewasa dengan rambut pendek. Saya bisa membayangkan dia populer di kalangan sesama jenis selama dia bersekolah di Akademi Budaya.

“Jadi, kamu sudah membuat keputusan? Apakah kamu sudah memikirkannya dengan matang?” tanyaku. “Ingat, kesepakatan ini dirancang untuk menguntungkanmu, bukan aku.”

“Y-Ya…”

Bodoh.

Sharun Charleville, yang berada di sebelah kiriku, berbicara selanjutnya. “Jangan dengarkan dia. Dia tidak lebih dari seorang manajer yang mengawasi para pekerja pelabuhan kita. Maafkan dia.”

Meski dia peringkatnya di bawah Marmoset yang kepalanya kubenturkan ke meja, aku menilai dia yang tertua di sini.

“Yuri, bolehkah aku bertanya sesuatu?” Sharun Charleville melanjutkan. “Apakah kau menawarkan untuk mengampuni semua orang seperti kami, selain kami berenam di sini, sebagai ganti dokumen-dokumen itu?”

Saran yang bodoh. Tentu saja tidak.

“Bunuh kalian berenam, lalu maafkan yang lainnya? Menurutmu seberapa bodohnya aku?”

Mungkin karena kebohongan yang kukatakan pada Keagul sebelumnya, tetapi tampaknya beberapa dari mereka masih merasa optimis. Dalam benaknya, mungkin wajar bagi seorang penyihir untuk melakukan segala macam perbuatan buruk dan tidak pernah menghadapi konsekuensi apa pun. Itu hanya karena hak yang diberikan mendiang ratu kepada mereka. Mereka tidak bisa mengharapkan siapa pun untuk melindungi mereka sekarang setelah mereka membunuh ratu itu sendiri. Seolah-olah mereka hampir tidak mengerti apa yang membuat mereka tetap aman.

Namun, parasit tidak suka menganggap diri mereka sebagai parasit. Mereka percaya bahwa mereka adalah orang-orang yang mampu bertahan hidup berkat bakat mereka yang luar biasa. Mereka menipu diri sendiri dengan berpikir bahwa kebijaksanaan, kemampuan, dan kompetensi mereka setara dengan para kepala suku, hanya untuk menyerah pada kekuatan yang lebih unggul saat diuji—sehingga menciptakan kesulitan mereka saat ini.

“Ambil saja Cursefit di sini, misalnya,” kataku. “Dia bersalah karena menggunakan perintah kedua untuk menyerang istana kerajaan. Itu pengkhianatan tingkat tinggi olehnya dan pasukannya. Wanita tua ini tidak memiliki pembelaan hukum. Hukuman untuk pengkhianatan tingkat tinggi adalah kematian. Tetapi bisakah kalian semua mengklaim bahwa kalian telah berusaha keras untuk membela ratu kalian? Invasi istana itu sangat tepat waktunya.

“Tidak, bukan hanya keluarga Cursefit. Setiap anggota keluarga kalian bersalah atas pembunuhan, menghasut pembunuhan, atau membantu pembunuhan. Atau aku bisa dengan mudah menuduh mereka semua dengan perampokan dan pemerasan. Apa pun itu, mereka harus menjawab tuduhan di pengadilan. Jelas, aku akan mengganti hakim kita saat ini dengan beberapa orang yang lebih waras sebelumnya. Jangan berpikir peradilan lama yang korup bisa menyelamatkan kalian.”

Entah mereka menyadari beratnya kejahatan mereka atau tidak, kerabat dekat mereka kemungkinan besar akan dieksekusi.

“Bahkan keluarga Gudinveil pun akan diadili,” imbuh Myalo. “Kami tidak membuat pengecualian.”

Saya menduga Luida Gudinveil akan mengatakan sesuatu sebagai tanggapan, tetapi dia tetap diam.

“Aku menentang ini. Ini mungkin kehancuran kita, tetapi aku tidak bisa membiarkan para penyihir kehilangan kehormatan mereka sepenuhnya. Jika kau akan membuat semua kerabat kita diadili bahkan setelah kita bekerja sama, maka itu tidak mungkin.” Vivila memegang sapu tangan bersulam yang berlumuran darah di hidungnya saat dia berbicara. Sulit untuk memahami kata-katanya yang teredam.

“Itu karena kamu tidak punya anak. Kamu tidak bisa mengerti perasaan kami,” balas Sharun. Kedengarannya seperti dia mencoba memprovokasi Vivila.

“Apa maksudmu?” jawab Vivila, terdengar tersinggung.

“Saya telah melahirkan lima orang anak,” lanjut Sharun. “Kelima orang itu semuanya memiliki anak sendiri. Saya memiliki lebih banyak cucu dan cicit daripada yang dapat saya hitung dengan jari. Jika kita memasukkan keluarga cabang, maka saya memiliki lebih banyak saudara daripada yang dapat dihitung oleh siapa pun. Sebagian besar dari mereka tidak melakukan sesuatu yang sangat buruk…selain mungkin mengumpulkan sedikit uang perlindungan dan mengambil sedikit keuntungan di sana-sini. Pertanyaan tentang apakah anak-anak kita akan hidup atau mati berarti segalanya bagi kita.”

Kedengarannya masuk akal.

“Yuri, jika kau menawarkan mereka pengadilan yang adil, maka aku yakin kau tidak akan menghukum mereka secara berlebihan? Dan ketika para penyihir paling kuat mati, kau tidak akan mengklaim semua aset kita, lalu menuntut agar anak-anak kita mencari cara lain untuk membayar denda mereka?”

Pertanyaan Sharun Charleville terasa sedikit putus asa. Dia ingin jaminan bahwa kekayaannya dapat digunakan untuk membayar denda besar dan kompensasi yang dituntut dari keturunannya. Jika saya mulai mengenakan denda setelah saya mengambil semua kekayaan mereka, para penyihir yang masih hidup tidak hanya harus membangun kembali dari awal—mereka harus berusaha keras untuk melunasi utang. Mereka akan hancur secara finansial.

“Aku tidak akan melakukan itu. Tenang saja,” kataku.

“Yuri…” kata Myalo.

“Sepertinya Myalo punya sesuatu untuk ditambahkan.”

“Saya bermaksud menyita aset keluarga penyihir utama.”

Itu bukanlah hal yang ingin mereka dengar. Namun karena aku mempercayakan Myalo untuk membereskan setelah para penyihir itu disingkirkan, keputusan ada di tangannya.

Ia melanjutkan, “Pertama-tama, saya harus menunjukkan bahwa kami berhak menyita aset dalam bentuk ganti rugi perang. Anda mungkin berasumsi bahwa itu tidak perlu karena pasukan keluarga Ho hampir tidak terluka, tetapi perang apa pun dalam skala ini akan memerlukan beberapa bentuk kompensasi.

“Selain itu, aku tidak bisa sepenuhnya menerima apa yang baru saja kau katakan, Sharun. Begini, jika aset-aset itu tidak disita, maka aset-aset itu akan diwariskan saat kau meninggal. Itu akan menciptakan berbagai macam masalah. Jika kita hanya mengikuti adat istiadat penyihir, kekayaanmu akan diwariskan kepada kerabat terdekatmu, dan terserah mereka untuk memutuskan bagaimana kekayaan itu digunakan.

“Misalkan beberapa kerabat terdekat Anda selamat dari cobaan dan mewarisi semua aset Anda, sementara yang lain harus mengurus pembayaran sendiri—tentu saja, kecuali jika para pewaris cukup murah hati untuk membantu mereka. Mereka yang memiliki peringkat tertinggi akan mendapatkan uang, sementara mereka yang berada di bawah mereka akan terlilit utang.

“Untuk setiap penyihir yang terlilit utang, ada korban yang tidak mendapatkan kompensasi yang menjadi haknya. Aku tidak suka ide itu atas dasar keadilan. Jika Yuri mengizinkannya, aku akan menyita semua asetmu dan menaruhnya di yayasan yang nantinya dapat membaginya secara merata kepada semua orang yang terlilit utang. Dengan begitu, bahkan jika beberapa kerabatmu terlilit utang, utang itu akan dibagi rata kepada mereka. Jika ada yang tersisa setelah membayar kompensasi, itu akan masuk ke kas negara.

“Dengan demikian, saya akan mempertimbangkan setiap keluarga berdasarkan kasus per kasus. Tidak semua penyihir berpartisipasi dalam perang, dan beberapa mungkin memiliki aset yang cukup besar setelah kompensasi dibayarkan. Saya menerima bahwa mungkin tidak adil bagi kita untuk menyimpan semuanya. Tentu saja, jika kita memutuskan untuk membunuh setiap penyihir terakhir, maka aset mereka akan disita sepenuhnya dan diskusi ini menjadi tidak relevan. Itu saja yang harus saya katakan.”

Myalo memperjelas bahwa dia telah selesai berbicara dengan melangkah mundur ke dinding.

“Apa yang dia katakan. Itu harus cukup baik. Aku tidak akan memerintahkan pengadilan untuk menerapkan hukuman yang sangat berat,” imbuhku.

Sharun Charleville mendesah dalam-dalam. “Haaah… Aku tidak bisa membantahnya. Bawahanmu benar-benar tahu apa yang dia bicarakan. Baiklah, aku terima tawaranmu.”

Dengan persetujuan Sharun, saya berharap kita akan segera mencapai kesepakatan.

Namun Vivila Marmoset masih punya hal lain untuk dikatakan. “Bagaimana dengan harga diri kita sebagai penyihir? Kaum seperti kita lebih baik mati daripada hidup sebagai korban fitnah seperti itu.”

“Kau hanya memikirkan dirimu sendiri karena kau tidak punya anak. Tidak ada yang lebih baik mati. Bagaimana jika dia menawarkan untuk menyelamatkan nyawa kita sebagai bagian dari kesepakatan? Apakah kau masih akan menolaknya? Aku yakin kau akan menyelamatkan dirimu sendiri. Kau berbicara tentang harga diri, tetapi pada akhirnya kau hanya memikirkan dirimu sendiri.”

“Apa kabar?!” Hidung Vivila masih tersumbat.

“Dan apa kebanggaan yang tersisa bagi kita jika kita menolak kesepakatan itu dan membiarkan semua orang seperti kita dibantai? Apakah menurutmu kita semua akan memiliki batu nisan mewah dengan tulisan ‘Penyihir tidak ada hubungannya dengan perang salib yang terjadi’? Bukan begitu cara kerjanya.”

Sharun benar. Dia hanya mengatakan apa pun yang ingin kudengar untuk menyelamatkan kerabatnya sendiri, tetapi dia menyampaikan maksud yang bagus. Tanpa bukti pasti atas kejahatan mereka, akan lebih sulit untuk menyalahkan para penyihir, tetapi nasib mereka tidak akan berubah. Selain itu, aku mungkin menemukan semua bukti yang kubutuhkan saat menggeledah tempat persembunyian mereka.

“Sepertinya aku sudah mendapatkan persetujuan wanita tua ini. Aku tidak perlu kalian semua untuk menyetujuinya. Katakan saja di mana dokumennya dan itu sudah cukup. Aku lebih suka tidak menghabiskan sepanjang malam mendengarkan sekelompok penyihir berdebat.”

“Maaf, tapi kita harus mengadakan pemungutan suara,” kata Sharun. “Janji Tujuh Penyihir menuntutnya. Mari kita ikuti sampai akhir.”

Pemungutan suara? Sungguh menyebalkan. Apa yang salah dengan mereka?

“Geagul, bagaimana menurutmu?” tanya Vivila Marmoset dengan suara sengau.

“Saya menentangnya. Kurangnya bukti akan sangat memengaruhi cara generasi mendatang kita diperlakukan. Dan semua anggota keluarga saya akan dieksekusi, apa pun yang saya katakan,” jawab Keagul.

Itu mungkin berlaku untuk para Cursefit. Bahkan jika aku membiarkan mereka hidup, para perwira wanita, yang satu-satunya tanggung jawabnya adalah memastikan para wanita mengendalikan pengawal kerajaan, tidak akan memiliki peran lagi.

“Ghulah, bagaimana dengan keluarga Temper?” Vivila menoleh ke penyihir lainnya. Dia bertindak sebagai ketua atau fasilitator pertemuan.

“Saya setuju. Kami membatasi bisnis kami hanya di pelabuhan. Tidak seperti keluargamu, kami jarang membunuh, menculik, atau melakukan kekejaman.”

“Pfft. Ah ha ha!” Luida Gudinveil tertawa seperti tidak bisa menahan diri lagi. “Hah… Maaf, silakan lanjutkan.”

Pasti ada sesuatu yang benar-benar membuatnya terhibur.

“Kiki, bagaimana dengan keluarga Enfillet?”

“Saya setuju… Coba pikirkan, Vivila—semua orang ingin hidup. Apakah harga diri penting bagi orang yang sudah meninggal? Hanya keturunan kita sendiri yang bisa mengatakan apakah hidup mereka layak dijalani. Bukan kita yang memutuskan—kita berutang kepada mereka untuk membiarkan mereka memilih.”

Mendengar dia membuat argumen itu membuatku marah. Sesaat, aku bangkit dari tempat dudukku, berniat membunuhnya. Bagaimana dia bisa mengatakan itu setelah semua yang telah dilakukannya? Aku akan memastikan dia tidak akan pernah berbicara lagi. Namun, aku tidak bisa mengurangi tujuh menjadi enam sekarang. Aku akan membunuhnya nanti , aku mengingatkan diriku sendiri, yang membantu mendinginkan kepalaku. Aku membiarkan otot-ototku yang tegang rileks dan perlahan-lahan duduk kembali.

“Kiki, anak muda itu hampir membunuhmu tadi. Sebaiknya kau jaga ucapanmu,” kata Luida Gudinveil.

Anda juga harus memperhatikannya.

“Oh, begitu… Maafkan aku.” Kiki Enfillet segera meminta maaf dan membungkuk kepadaku sambil masih terikat di kursinya.

“Betapa bermuka duanya dirimu,” gerutu Luida. “Semuanya lemah lembut dan penuh penyesalan, tetapi aku yakin kaulah yang menggunakan koneksimu di istana kerajaan untuk membujuk putri idiot itu melakukan apa yang telah dilakukannya. Meskipun aku tidak tahu apakah kau memberikan suara mendukung rencana itu.”

“Saya menentangnya. Ghulah dan saya juga menentangnya. Yang Mulia dan saya dekat, dan pengalaman Ghulah dalam perdagangan menunjukkan kepadanya bahwa Kulati tidak dapat dipercaya.”

Mereka pasti telah memberikan suara mendukung dengan perbandingan empat banding dua.

Meski Kiki Enfillet terdengar lemah lembut, saya tahu dialah yang bertanggung jawab atas hancurnya sistem paten. Dia menekan personel, memastikan salah satu bawahannya mengambil alih Kantor Pemantauan Paten, dan secara umum mengolok-olok sistem yang telah dikembangkan dengan hati-hati oleh orang lain. Berkat dia, paten yang diajukan oleh calon penemu di seluruh kota telah dirobek, dan bahkan koran Ho saya sendiri harus bersaing dengan tiruan yang mencolok. Mungkin semua campur tangan itu terjadi setelah pemungutan suara diadakan di sini juga.

Mereka adalah sekelompok orang yang busuk.

“Apakah itu penting?” tanya Luida. “Alur ceritanya sendiri bukanlah ide yang buruk.”

“Ha…” Myalo menertawakannya dengan nada mengejek. Aku belum pernah melihatnya tertawa seperti itu sebelumnya. “Biar kukatakan saja bahwa rencana itu benar-benar bodoh. Jangan lupa bahwa kau berurusan dengan Negara Kepausan.”

Dia pasti sudah mengetahuinya dari laporan Lyrica Kuklillison. Aku juga sudah membuat kesimpulan yang sama. Upaya untuk mengumpulkan pasukan perang salib pada akhir tahun lalu dan selama tahun ini telah dimulai di dalam Negara Kepausan. Meskipun Kekaisaran Suci Tyrelme juga bersemangat tentang perang salib, mereka tidak secara aktif mendorong perang salib baru. Mudah untuk menyimpulkan bahwa Negara Kepausan berada di pusat konspirasi.

Myalo melanjutkan, “Tidak ada peluang bagi mereka untuk menepati janji mereka. Saya dapat memberi tahu Anda hal itu dengan pasti. Tentara Negara Kepausan yang kita lawan dalam perang sebelumnya memotong-motong tubuh prajurit kita yang tewas di medan perang, lalu menggantung mereka. Daftar lengkap kekejaman yang mereka lakukan di sekitar Reforme tidak ada habisnya. Jika Anda menyaksikan perang di Kilhina, Anda tidak akan pernah mempertimbangkan kesepakatan seperti itu.

“Orang Kulati bahkan tidak menganggap orang-orang kami sebagai manusia . Itu berlaku bagi semua orang Kulati, tetapi orang-orang Negara Kepausan paling membenci kami. Siapa yang akan berpikir dua kali sebelum mengingkari janji dengan binatang buas?

“Jika janji-janji Negara Kepausan yang dilanggar terungkap, reputasi mereka di antara para Kulati tidak akan rusak—bahkan, mereka akan dipuji karena mengkhianati Anda. Saya tidak tahu persis apa kesepakatan Anda, tetapi kemungkinan mereka akan menaatinya selalu nol. Anda gagal menyadari semua ini dan tetap merayakan kesepakatan Anda yang gagal. Tingkat ketidakmampuan itu benar-benar luar biasa, dan akan selamanya menjadi noda pada bab terakhir sejarah penyihir. Kita berbicara tentang orang-orang yang bersedia menghancurkan anak-anak kerajaan ini, tetapi Anda—”

“Myalo.” Aku memotongnya.

“Oh… Maafkan aku karena terlalu terbawa suasana.”

“Aku yakin kau punya banyak hal untuk dikatakan, tetapi mereka akan segera meninggal. Kata-katamu akan sia-sia bagi mereka.”

Meskipun perasaan Myalo terhadap penyihir itu rumit, tidak ada gunanya untuk mengungkapkan pikirannya sekarang. Itu tidak penting lagi.

“Kau benar…” gumamnya.

“Kita sudah cukup bicara. Silakan dan tunda pemungutan suara Anda.”

Vivila Marmoset hanya melotot ke arahku.

“Ada apa? Bukankah kau yang memimpin rapat? Lanjutkan saja,” desakku. Aku tidak tahan dengan sikapnya yang enggan bekerja sama di setiap langkah. Aku benci berurusan dengannya.

“Mari kita adakan pemungutan suara sesuai dengan aturan hari Sabat,” kata Vivila. “Mereka yang akan menerima tawaran Yuri Ho dan memberinya dokumen yang terkait dengan negosiasi kita.”

Empat tangan terangkat: Sharun Charleville, Ghulah Temper, Kiki Enfillet, dan Luida Gudinveil.

“Kami sudah mendapat suara mayoritas. Masalah ini sudah selesai.”

Tiga di antara mereka tidak mengangkat tangan. Kami bahkan tidak mendengar keberatan Jula, meskipun semua orang mendapat kesempatan untuk berbicara—bukan berarti pendapatnya penting.

“Dokumen-dokumen itu ada di rumah persembunyian di lantai tiga rumahku,” Sharun Charleville memberitahuku. “Biasanya, kami menyimpan barang-barang di rumah ini, tetapi keluarga Gudinveil tidak boleh ada di sana. Rak buku dengan tulisan ‘7’ di atasnya adalah pintu rahasia menuju rumah persembunyian kami. Periksa isinya dengan saksama, dan kau akan menemukan tuas. Menariknya akan membuka kait yang menyebabkan semuanya terbuka.”

Mereka telah mengambil tindakan pencegahan menyeluruh seperti biasa.

“Baiklah. Aku akan mencarinya nanti.”

Aku percaya apa yang dikatakannya. Kalau dia berbohong, aku harus membunuh semua penyihir.

“Sekarang, bagaimana kau berniat membunuh kami? Apakah kau akan mencabik-cabik kami dengan tanganmu sendiri?” tanya Vivila Marmoset.

Aku sudah membuat keputusan. “Tidak ada cara yang lebih baik untuk mengeksekusi seorang penyihir selain membakarnya di tiang pancang. Aku akan membakarmu beserta rumah ini.”

Aku mengamati wajah mereka saat berbicara. Sebagian tegang, sebagian lainnya tetap tenang, dan sebagian bereaksi dengan ketakutan. Reaksi paling ekstrem datang dari Jula, tetapi yang mengejutkanku, Vivila Marmoset juga tampak takut.

“Ada apa, Vivila? Apa yang membuatmu begitu takut?” tanyaku.

“Apakah ada yang salah dengan rasa takutku?”

Ya, ada yang salah.

“Bukankah keluarga Marmoset terkenal dengan penyiksaan mereka? Aku yakin kau telah menghukum orang lain dengan hukuman mati yang jauh lebih menyakitkan daripada dibakar di tiang pancang. Dan aku telah melihat para korban yang kau bebaskan setelah kau selesai dengan mereka—ditakdirkan untuk hidup sengsara di ibu kota kerajaan untuk menjadi peringatan bagi yang lain. Setiap orang memiliki cap yang sama yang dibakar di dahi mereka. Ini bukan hal yang lucu.

“Aku ingin sekali mengumpulkan mereka dan membiarkan mereka melakukan apa pun yang mereka mau padamu. Akan sangat tepat jika mereka mencabik lidahmu, mencabut kukumu, memotongmu, membakar lukamu dengan api, dan memperpanjang penderitaanmu hingga kematian. Sayangnya, tidak ada cukup waktu, jadi aku akan membakarmu di tiang pancang. Kau seharusnya menangis bahagia dan berterima kasih padaku.”

Marmoset sangat terkenal, tetapi ada beberapa contoh keluarga lain yang melakukan hal serupa. Bahkan jika mereka tidak membunuh anggota keluargaku, aku tetap ingin melihat para penyihir ini mati.

Yang terburuk kedua setelah Marmoset adalah Charleville. Mereka punya tradisi mengeksekusi orang dengan menenggelamkan mereka di sungai ibu kota kerajaan. Mereka membebani korban sedemikian rupa sehingga gas yang dihasilkan oleh mayat yang membengkak akan membuat mereka mengapung kembali. Mereka melakukan penelitian yang cukup mendalam terhadap metode mereka dan menemukan cara untuk memastikan bahwa ketika mereka membunuh seluruh keluarga, pria, wanita, dan anak-anak akan muncul ke permukaan pada hari yang sama. Ketika para korban muncul sebagai satu kelompok, jelas bahwa mereka telah dihukum oleh Charleville.

Sungguh mengherankan bahwa para penyihir ini merasa berhak untuk berbicara tentang nilai kehidupan anggota keluarga mereka sendiri setelah semua yang telah mereka lakukan kepada orang lain. Hal itu memberi saya perasaan samar bahwa bahkan seorang pembunuh berdarah dingin pun bisa memiliki sisi lain dalam diri mereka.

“Anak muda,” sela Luida Gudinveil.

“Apa? Ada masalah, dasar nenek tua?”

Aku tahu dia sendiri telah melakukan banyak hal jahat, tetapi aku tidak ingin membunuhnya di depan Myalo.

“Tidak, aku tidak punya keluhan. Tapi kalau kau akan membakar rumah itu, setidaknya suruh prajuritmu mengosongkan ruangan lainnya terlebih dahulu.”

Kedengarannya seperti permintaan yang konyol. Seolah-olah dia menyuruhku untuk mengambil barang-barang berharga itu untuk diriku sendiri.

“Mengapa?”

“Tempat ini penuh dengan harta karun dari zaman kekaisaran. Mungkin terlihat seperti barang rongsokan biasa bagi orang yang tidak berpendidikan, tetapi setiap bagian memiliki peran penting dalam sejarah kita. Anda tidak berhak membakar semuanya. Koleksi itu bahkan bukan milik kita—jalannya sejarah hanya menempatkannya untuk kita simpan sementara.”

Oh…

“Mungkin kau benar. Aku akan melakukan apa yang kau katakan.”

Dia baru saja membuatku kehilangan semangat, tetapi aku tahu dia benar. Aku harus melestarikan warisan budaya kita. Para sarjana masa depan akan selamanya mengutukku jika aku membakar semuanya.

Luida menatap Myalo dari tempatnya duduk. “Myalo, kau harus mengurus semuanya. Kau akan menjadi penyihir utama, bagaimanapun juga.”

Apa yang dia bicarakan? “Apakah kamu sudah gila, wanita tua?”

“Tidak ada yang salah dengan pikiranku. Gadis itu penyihir sejati. Dia mungkin penyihir paling luar biasa yang masih hidup, entah dia suka atau tidak.”

“Tidak akan ada penyihir lagi setelah hari ini. Apa kau tidak menyadarinya? Aku akan mengakhiri bisnis keluarga Gudinveil. Semuanya sudah berakhir.”

Yang paling bisa saya izinkan adalah mereka menjalani tahun-tahun terakhir mereka dengan tenang.

“Tidak sesederhana itu. Kau tahu bahwa siapa pun yang dibesarkan oleh keluarga kesatria akan menjadi kesatria sampai mati. Nah, gadis-gadis yang dibesarkan oleh keluarga penyihir akan menjadi penyihir sampai mati. Maksudku bukan dalam arti yang buruk.”

Apa hal baik yang mungkin terjadi tentangnya?

“Jika kau bersikeras menjadi penyihir, lakukan saja sendiri. Jangan libatkan Myalo.”

“Ayahnya adalah seorang ksatria sampai kematiannya,” kata Luida sambil menatap Myalo.

Ayahnya…? Apa yang dia bicarakan?

Aku menatap Myalo dan, karena alasan yang tak kumengerti, melihatnya menatap balik ke arah Luida, wajahnya penuh emosi.

“Dengar Myalo, bukan berarti kau akan menjadi seperti kami. Penyihir telah memainkan banyak peran berbeda sepanjang masa. Sekarang, terserah padamu untuk menjadi penyihir yang kau inginkan.”

“Sesuai keinginanmu, nenek tersayang.”

Apa? Nenek tersayang? Apakah benar begitu dia memanggilnya?

“Anak muda, aku akan pensiun bersama yang lain. Ini akan mengakhiri era penyihir saat ini.”

Pensiun? Bersama yang lain? Itu artinya…? Bukankah dia datang ke sini untuk hiburan?

“Jangan bilang kau datang ke sini untuk mati, wanita tua.”

Mengingat risiko menjadi sasaran kemarahanku yang lain, kupikir Luida bodoh karena menunjukkan wajahnya.

“Benar sekali. Aku telah melakukan begitu banyak kejahatan sehingga aku tidak berani menghadapi pengadilan untuk semuanya. Ampunilah aku sekarang, dan aku hanya akan menjadi beban bagi keturunanku.”

Dia ada benarnya juga.

“Tetapi aku lebih suka sesuatu yang tidak terlalu menyakitkan daripada dibakar hidup-hidup. Dan kematian dengan pedang akan terlalu membosankan. Gunakan senapan. Aku rasa itu akan menjadi kematian yang cepat.”

Meskipun dia menuntut eksekusinya sendiri, untungnya, kami membawa senjata api.

“Seseorang di luar sana memilikinya… Tapi apakah kamu yakin?”

“Hari ini adalah hari yang baik untuk mengakhiri hidup. Aku telah mengagumi mereka sejak masa mudaku, dan sekarang akhirnya aku harus merendahkan mereka. Aku sudah hidup cukup lama. Aku akan mati tanpa penyesalan.”

Luida mungkin tidak menyesali apa pun, tetapi aku khawatir tentang Myalo. “Membunuhmu sekarang tentu cocok untukku, tetapi…”

“Itu juga baik untuk gadis itu. Dengan begitu, keluarga Gudinveil bisa sejahtera.”

Aku benci memikirkan bahwa aku akan menyetujui rencana Luida, tetapi aku tidak bisa membantah.

“Sekarang perintahkan prajuritmu untuk membawa barang-barang itu keluar. Aku ragu kau punya banyak waktu untuk disia-siakan.”

“Baiklah, aku akan melakukannya.”

Saya pergi memanggil tentara yang menunggu di luar.

✧✧✧

Setelah semua barang dipindahkan, tidak ada yang tersisa di ruangan sebelah kecuali beberapa rak kosong.

Namun, jumlah benda di ruang utama telah bertambah.

Di bawah meja itu terdapat setumpuk besar kayu bakar yang telah dipotong-potong kecil dengan beberapa ranting dan daun kering di dalamnya. Kayu bakar itu siap untuk dibakar.

Kami juga menempatkan para penyihir, yang masih terikat di kursi mereka, di atas meja.

Aku mendekati Jula Lacramanus dari belakang dan membuka penutup mulutnya. Ini adalah kesempatan terakhirnya untuk mengungkapkan isi hatinya. Aku tahu dia akan mengatakan sesuatu.

Namun, bahkan setelah penyumbat mulutnya dilepas, Jula hanya melotot ke arahku, tanpa kata dan penuh kebencian. Kupikir semua pelecehan yang diterimanya dari sesama penyihir pasti telah mengubahnya menjadi bayangan dirinya yang dulu, tetapi jelas dia masih memiliki sedikit semangat. Mungkin belati di kakinya telah mengembalikannya ke dirinya yang dulu.

Aku meletakkan tanganku di bawah rahang Jula dan menahan wajahnya agar aku bisa memeriksanya. “Ini membangkitkan kenangan. Luka di pipimu itu tidak pernah sembuh, kan?”

Jula tidak menjawab.

“Yuri, ada sesuatu yang lupa kukatakan,” Sharun Charleville angkat bicara. “Jika kau berasumsi bahwa kami mendekati Negara Kepausan dengan rencana ini, kau salah. Jula-lah yang membawa rencana itu kepada kami. Dia mengatakan seorang Kulati yang mendekatinya.”

Jadi begitulah awalnya… Aku tidak tahu apakah harus percaya pada wanita tua itu, tetapi jika Kulati telah memilih Jula dari ketujuh orang ini, aku ragu itu hanya kebetulan. Mereka tentu akan mendekati siapa pun yang memiliki keinginan terbesar untuk berdamai denganku. Tak perlu dikatakan lagi, mereka membutuhkan pemahaman menyeluruh tentang apa yang terjadi di ibu kota kerajaan ini sebelum mereka dapat membuat pilihan itu.

Saya kira sebaiknya saya menanyainya tentang hal itu.

“Aku senang kau memberitahuku,” kataku pada Sharun. Lalu, aku bertanya pada Jula, “Bagaimana kau berkomunikasi dengan mereka? Apakah kontakmu masih ada di ibu kota kerajaan?”

Bibir Jula tetap tertutup rapat.

“Tidak seperti kau berutang apa pun pada mereka. Akan lebih mudah jika kau bicara.”

“Jangan bodoh. Buat apa aku bicara kalau toh kau akan membunuhku?”

“Hah.” Aku tak dapat menahan tawa. “Heh… Ha ha ha.”

Bahkan sekarang, dia tidak mengerti situasinya. Aku tidak pernah mengenal orang yang begitu naif. Aku mengangkat kursi Jula dari meja dan memindahkannya ke tempat yang lebih luas.

“Yuri, biar aku saja.” Tillet mencoba ikut campur.

“Apa? Dan membiarkanmu mencuri kesenanganku?”

Tillet mencondongkan tubuhnya dan berbisik di telingaku, “Luka di pahanya—aku tahu kau menghindari arteri, tetapi dia tetap kehilangan banyak darah. Jika kau mengambil lebih banyak darah lagi, dia akan mudah mati. Sebaiknya kita membawanya bersama kita dan menghentikan pendarahannya terlebih dahulu.”

Ah. Dia mungkin benar. Tapi tetap saja…

“Tidak apa-apa,” jawabku. “Tidak perlu banyak hal untuk memecahkannya.”

Jula tidak akan menyelamatkan keluarga atau orang-orang yang dicintainya dengan tutup mulut. Dia tidak punya alasan untuk tetap diam. Itu hanya masalah harga diri, dan sedikit rasa sakit akan membuatnya melupakan semua itu.

“Kalau begitu, gunakan ini.” Tillet memberiku beberapa lembar kertas perkamen terlipat. Itu adalah kemasan yang sama yang digunakan apotek untuk obat-obatan bubuk. “Biasanya kami melemparkannya ke mata lawan, tetapi akan menyebabkan rasa sakit yang luar biasa jika kau menaburkannya di atas lukanya.”

“Mengerti.”

Saya mengambil bungkusan itu darinya dan membukanya dengan hati-hati.

Kertas perkamen itu berkualitas baik, dikikis hingga lebih tipis dari kertas Ho. Kertas ini umumnya digunakan dalam buku-buku yang membutuhkan banyak halaman tipis. Di sisi lain, surat dan kontrak menggunakan kertas perkamen yang lebih tebal demi kekokohan. Permukaan bagian dalamnya dilapisi lilin dan berisi beberapa butiran kecil. Serbuk yang sangat halus seperti ini sangat cocok untuk ditaburkan ke mata seseorang.

Saat saya memeriksa benda itu, Tillet mengikat tangan Jula di belakang punggungnya.

“Apa yang kau lakukan?! Kalau kau mau membunuhku, cepatlah selesaikan, dasar biadab!”

Dia benar-benar energik. Setelah kehilangan segalanya dan para penyihir lain menentangnya, rasanya seperti dia kembali menjadi dirinya yang dulu. Itu membuatku sadar bahwa beberapa orang tidak pernah berubah, tidak peduli apa yang mereka alami. Itu hanya membuatku lebih mudah.

Saya menaburkan sedikit bubuk itu ke luka di kaki Jula.

“Apa yang kau—Aaarrrgghh!” teriak Jula saat rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya. “Panas sekali! Sakit sekali! Ah, aaaarrrrgh!”

Saat dia menjerit, dia menjadi setengah gila, dengan putus asa menggoyangkan tubuhnya dari satu sisi ke sisi lain saat dia mencoba menahan rasa sakit. Itu lebih buruk daripada sedikit garam di luka—itu pasti asam atau alkali yang kuat. Saya jadi bertanya-tanya bagaimana itu bisa terjadi.

“Berhenti! Singkirkan itu dariku! Singkirkan itu!”

“Bicara.”

“Aku akan melakukannya, tapi singkirkan itu dariku!”

Bagaimana mungkin dia bisa membuatku membersihkan bubuk itu dari lukanya?

“Baiklah, selanjutnya aku akan menaruhnya di matamu.”

Aku bergerak ke belakang Jula dan melingkarkan lengan kiriku di kepalanya untuk menahannya dengan kuat. Dengan jari telunjuk kananku, aku memaksa matanya terbuka sambil memegang erat perkamen itu.

“Berhenti! Aku akan bicara! Aku akan bicara!”

Jangan bilang dia sudah gila?

“Kalau begitu, bicaralah dengan cepat.”

“Seorang pria bernama Luke Moretto di blok ketujuh! Seorang pengasingan!”

“Pembohong.” Aku menuangkan bubuk itu ke mata Jula.

“Ngh! Graaarrrrgghh!”

Penderitaan itu menjadi terlalu berat baginya, dan ia menggunakan seluruh tubuhnya untuk meronta-ronta. Reaksinya begitu ekstrem hingga kupikir ia mungkin akan mencakar matanya sendiri jika tangannya tidak terikat. Rasa sakitnya pasti jauh melampaui apa yang ia rasakan saat aku menempelkannya di kakinya, karena ia menghentakkan kakinya meskipun luka tusuknya semakin parah—ia benar-benar lupa tentang kakinya.

“Sakit! Sakit, sakit, sakit, sakit!!!”

Cengkeraman Tillet pada bagian belakang kursi cukup untuk mencegahnya terjatuh, tetapi itu pun tidak cukup untuk menghentikan kaki kursi terangkat dari tanah.

Setelah sekitar lima menit, Jula berhenti meronta-ronta dan duduk di sana, kelelahan. Air mata yang mengalir dari matanya akhirnya membersihkan bedak itu.

“Sekarang untuk mata lainnya.”

“Ih!” Jula menatapku, ketakutan. Mata kanannya begitu merah sehingga tidak ada sedikit pun warna putih yang tersisa. “Berhenti! Sudah kubilang! Sudah kubilang!”

“Kamu berbohong padaku.”

“Saya tidak berbohong! Itu benar!”

Aku memegang kepala Jula erat-erat.

Dia melawan dengan lebih keras dari sebelumnya. “Berhentik …

“Kalau begitu berikan aku jawaban yang sebenarnya.” Aku perlahan membalik perkamen itu.

Anehnya, Jula tidak berusaha menutup matanya kali ini. Sebaliknya, dia tetap membuka matanya lebar-lebar sambil memperhatikan tanganku. Entah dia panik, atau gagasan kehilangan pandangan padaku membuatnya semakin takut.

“Aku tidak berbohong! Aku tidak berbohong! Aku tidak berbohong! Aku tidak berbohong! Berhenti!”

Aku melepaskan kepala Jula tepat saat bubuk itu hendak tumpah dari perkamen. Kedengarannya dia jujur.

“Ah… Ha… Ha ha…” Ketika aku melepaskannya, Jula tertawa datar, seolah-olah dia sudah gila. Ketegangan yang dia rasakan, diikuti oleh pelepasan tiba-tiba, pasti terlalu berat untuk dia proses.

Wanita bodoh.

“Apa yang kau katakan?” tanyaku padanya. “Tidak ada gunanya bicara jika aku akan membunuhmu juga? Kau bisa menghindari ini jika kau bicara saat aku pertama kali bertanya.”

Padahal sebenarnya, kalau dia bicara terlalu gampang, aku pasti ingin memastikannya.

“Kamu seharusnya…pergi ke neraka,” kata Jula.

Itu pemikiran yang lucu.

Aku menatap wajah Jula lagi. Dia tampak mengerikan.

“Tentu. Aku akan menyusulmu. Tunggu aku.”

Jula membalas dengan meludahiku. Itu mengenai pipiku.

“Heh.” Dia menyeringai sekarang karena dia akhirnya berhasil mengecohku.

“Haaah…” Dia tidak pernah berubah, bukan?

Aku ratakan tangan kananku sepenuhnya, lalu memasukkannya ke dalam mulut Jula.

“Aduh?!”

Sebelum dia bisa menggigit, aku mendorong tanganku yang lain untuk menarik rahangnya agar terbuka lebih lebar. Terdengar bunyi seperti benturan , lalu perlawanannya menghilang saat rahangnya terkilir. Mulutnya dibiarkan terbuka lebar, tetapi aku terus memberikan kekuatan. Saat aku menarik rahangnya ke bawah, aku mendengar tulangnya berderak saat persendiannya ambruk. Saat itulah akhirnya aku menarik tanganku.

“Tidak ada lagi pembicaraan darimu.”

Jula mengeluarkan beberapa suara yang tidak dapat dipahami sebelum menyadari bahwa ia tidak akan pernah bisa berbicara lagi. Ia mungkin tidak bisa menutup mulutnya, tetapi setidaknya ia akan tetap diam.

✧✧✧

“Yuri…tanganmu,” kata Myalo.

Aku memeriksa bagian belakang jari-jari tangan kananku dan melihat darah menetes dari luka-luka bekas goresan gigi Jula. Adrenalin menghentikanku untuk menyadarinya. Luka-luka itu tampaknya akan terinfeksi kecuali aku membersihkannya dengan alkohol.

“Itu bisa menunggu. Sekarang, aku ingin kau keluar, Myalo.”

“Mengapa?”

Karena aku akan membunuh Luida Gudinveil. “Alasan.”

Sebuah senapan beserta tali korek api sudah ada di dalam ruangan, bersandar di dinding.

Namun wanita tua itu punya sesuatu untuk dikatakan sebelum dia meninggal. “Jangan omong kosong. Sungguh hal yang bodoh untuk dikatakan. Myalo, kau akan menarik pelatuknya.”

Sarannya benar-benar mengejutkanku. “Apa kau sudah gila, nenek tua?”

“Myalo, kau harus melakukannya. Ini kesempatan yang tepat bagimu untuk membunuh seseorang.”

Kecuali ini semacam pelatihan Spartan yang dijalani Gudinveils, alasannya tidak masuk akal sama sekali.

“Yuri, kumohon biarkan aku melakukannya.”

Entah mengapa, Myalo menyetujuinya.

“Mustahil.”

“Kumohon.” Myalo menundukkan kepalanya. “Kita harus menyelesaikan ini sebagai keluarga.”

“Sebagai keluarga”…? Saya tidak sepenuhnya yakin, tetapi saya mulai berpikir itu mungkin yang terbaik.

“Kau yakin? Kau tidak akan menyesal?”

“Tidak akan. Kumohon. Bagiku, ini seperti cobaan yang harus kulewati untuk bisa melampaui nenekku.” Myalo masih menundukkan kepalanya, seolah permintaan ini berarti segalanya baginya.

“Baiklah… Apakah kamu tahu cara menembakkannya?”

“Ya, aku mau.” Myalo perlahan berjalan ke sudut ruangan dan mengambil senapan itu. Dengan larasnya yang panjang, senapan itu tampak terlalu besar di tangan seseorang sekecil dirinya.

“Kalau begitu, aku serahkan padamu.”

Myalo perlahan mengangkat senapannya, menegangkan sikunya, dan menempelkan moncongnya ke belakang kepala Luida. “Selamat tinggal, nenek tersayang.”

Saat Myalo menaruh jarinya di pelatuk, aku merinding seperti ada ribuan kelabang yang merayapi tubuhku. Aku meraih tangan kanannya yang memegang pistol.

“Ah!” teriak Myalo.

Aku menarik tangan kanannya menjauh dari pelatuk, menempelkan telapak tanganku ke dadanya, mendorongnya ke belakang, dan mengambil senjata api itu. Kemudian, aku berputar dan segera membidik. Sebelum Luida sempat menoleh untuk melihat apa yang terjadi, aku menarik pelatuk dengan pistol yang diarahkan ke pangkal tengkoraknya.

Ledakan!

Terdengar suara mesiu menyala, lalu seolah-olah ada benda berat yang menghantam kepala Luida. Tubuh wanita tua itu ambruk di atas meja, dan darah segar menyembur dari lubang menganga yang ditinggalkan oleh peluru.

“Yuri?! Apa yang telah kau lakukan?!”

“Itu tidak benar. Aku tidak bisa membiarkanmu melakukannya.”

Tidak mungkin aku membiarkan hal itu terjadi. Aku tidak tahu mengapa aku memikirkan ide itu. Luida adalah darah daging Myalo sendiri. Kami begitu terperangkap dalam suasana yang diciptakan Luida sehingga kami tidak bisa berpikir jernih.

“Tapi kenapa…?”

“Jika kau ingin menjadi penyihir yang dengan tenang membunuh anggota keluarganya sendiri, maka aku tidak membutuhkanmu.”

Tujuan Luida mungkin adalah untuk menjatuhkan kutukannya pada Myalo. Aku senang aku berhasil menghentikannya. Rasanya seperti aku baru saja menyelamatkannya dari beban kepahitan, atau dari semacam karma buruk selama sisa hidupnya.

Aku tidak ingin dia menghabiskan lebih banyak waktu di ruangan ini. Semakin lama dia di sini, semakin besar pengaruhnya.

“Tillet, bawa Myalo keluar.”

“Baiklah,” jawab Tillet.

“T-Tunggu! Tunggu dulu! Kita belum selesai bicara!” teriak Myalo saat Tillet menyeretnya pergi. “Yuri!”

Pintunya ditutup dengan bunyi bantingan.

Sekarang yang tersisa hanya enam penyihir dan satu mayat. Satu-satunya orang yang tersisa adalah Henrique.

Haaah… Sungguh hari yang melelahkan.

“Baiklah, ini dia. Aku minta maaf karena pertengkaran keluarga harus menjadi hal terakhir yang akan kalian lihat,” kataku kepada keenam penyihir itu. Bahkan sekarang setelah aku berpikir lebih jernih, aku tahu aku tidak berutang sedikit pun simpati kepada para wanita ini. “Membakar rumah ini akan menjadi tanda bagi semua penyihir bahwa waktu mereka telah berakhir. Beberapa mungkin menolak untuk menerimanya, tetapi aku ragu akan ada banyak yang melakukannya.”

Aku tidak akan membakar rumah itu hanya demi eksekusi—aku ingin mengirim pesan. Dengan lenyapnya bangunan ini, para penyihir akan tahu bahwa dunia mereka telah hancur total bersamanya.

“Setelah kita selesai memburu sisa-sisa orde kedua, kita akan membiarkan penduduk kota datang melihatnya sendiri. Mereka akan tahu bahwa sejarah penyihir berakhir di sini.”

“Apa maksudmu?” kata Vivila.

Dia membuatku sadar bahwa aku tidak akan bisa menyelesaikan apa pun dengan pidato ini. Wanita-wanita itu akan mati juga. Kita akhiri saja.

“Terlepas dari apa yang dikatakan Myalo, kau membuat bab terakhir dalam sejarah penyihir menjadi sesuatu yang hebat. Pergilah ke kuburanmu dengan yakin bahwa apa pun yang terjadi, sejarahmu tidak akan pernah terlupakan.”

Saya mengambil korek api dan menggunakannya untuk menyalakan kain yang dibasahi minyak, yang saya selipkan di antara potongan kayu bakar di kaki saya. Api pertama-tama menjalar ke daun-daun kering, dan dalam waktu singkat, api membesar menjadi kobaran api yang besar.

“Jika aku minum anggur itu, aku akan menemui ajalku. Kalian lawan yang tangguh.”

Itulah kata-kata terakhirku sebelum aku meninggalkan gedung itu.

✧✧✧

“Ini mengakhiri semuanya,” kata Dimitri Daz. Dia telah mengawasi seluruh operasi ini, dan sekarang dia berdiri di sampingku dan menyaksikan rumah kecil itu terbakar.

Saat api membesar, kami mendengar jeritan kesakitan dari para wanita yang masih hidup di dalam. Api kemudian menyebar ke dinding luar, menjadi kobaran api yang hebat saat lapisan kulit kayu cedar terbakar.

“Ya. Semuanya akan berubah.”

“Sepertinya suasana hatimu tidak membaik, Yang Mulia.”

Dia telah membaca perasaanku. Di sekelilingku, para prajurit terang-terangan merayakan kegembiraan mereka. Kami telah menangkap para pemimpin musuh, dan sekarang mereka membakar diri sebagai pembalasan atas pembunuhan mantan penguasa kami dan istrinya. Inilah kemenangan kami. Dalam satu gerakan, kami telah membubarkan pasukan mereka dan membakar komandan mereka. Aku dapat mendengar kebanggaan dalam sorak-sorai perayaan mereka. Namun, aku tidak merasakan apa yang mereka rasakan.

“Kupikir aku akan merasa lebih baik daripada yang kurasakan sekarang…”

“Balas dendam tidak memuaskanmu?”

“Betapa pun mereka menderita, hal itu tidak akan pernah mengembalikan ibu atau ayah saya. Membuat mereka merasakan sakit dan melihat penderitaan di wajah mereka tidak akan pernah memberikan penghiburan apa pun.”

Tempat di hatiku yang dulunya diisi oleh Rook dan Suzuya kini menjadi kekosongan—sejak saat aku menemukan jasad mereka di kamar mayat bawah tanah. Tidak ada rasa sakit atau jeritan yang dapat mengisi kekosongan itu. Kupikir mereka mungkin bisa membantu, tetapi kepuasan apa pun yang kurasakan akan langsung jatuh langsung ke dalam kekosongan itu, membuatnya kosong seperti sebelumnya.

“Apakah kamu menyesal membalas dendam?”

“Saya tidak akan mengatakan itu. Jika saya membiarkan mereka hidup, saya rasa saya tidak akan pernah bisa melupakan masa lalu. Itu harus dilakukan.”

Sulit untuk menemukan kata-kata yang tepat, tetapi tindakan balas dendam tidak ada hubungannya dengan membuat diriku merasa bahagia atau puas. Aku tahu itu tidak mengisi kekosongan dalam diriku. Namun, meskipun tidak membuahkan hasil, entah mengapa aku merasa penting untuk melemparkan nyawa musuhku ke dalam kekosongan yang mereka ciptakan. Selama kekosongan itu ada, dorongan untuk melakukannya tidak akan tertahankan.

Balas dendam adalah usaha yang tidak ada gunanya, namun itu perlu jika aku ingin terus maju.

Bagaimanapun, masih ada pekerjaan yang harus dilakukan. Rencana itu telah diajukan kepada para penyihir oleh seorang pria dari Negara Kepausan. Jika kecurigaanku terbukti benar, pria itu adalah Epitaph.

“Ini juga baik untuk kerajaan,” kata Dimitri. “Kita telah menyingkirkan mereka yang membawa kita ke dalam stagnasi, membuka jalan bagi era baru. Sekarang kita harus menjadikannya era yang baik.”

Apa pun yang ada dalam pikiran Dimitri, itu mungkin tidak akan terjadi. Para kesatria terjebak dalam stagnasi mereka sendiri.

III

Saat usaha kami untuk merebut ibu kota kerajaan mulai berakhir, saya dapat mengunjungi rumah yang dulu saya kenal untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun.

“Ikuti saja jalannya,” kataku. “Jalannya lurus ke sana. Aku serahkan padamu.”

“Baik, Tuan,” kata seorang karyawan muda dari Perusahaan Ho sambil menundukkan kepala.

Aku melihatnya naik ke atas kuda dengan sekop yang terpasang di pelananya dan melaju ke atas bukit ke arah yang kutunjukkan. Dia mengenakan pedang panjang di pinggangnya karena dia pernah menjadi pengawalku dalam perjalanan ke sini.

Ketika aku kembali ke rumah, aku mendapati kepala pelayan menunggu di pintu masuk. Ia membungkuk dalam-dalam kepadaku saat aku mendekat. Ada seorang gadis muda, yang tampaknya berusia sekitar sepuluh tahun, di sampingnya.

“Selamat datang di rumah, Tuanku.”

“Oh. S-Selamat datang di rumah, Tuanku.”

“Siapa gadis itu?” tanyaku sambil menatapnya.

Dia menatapku dengan gugup.

“Riccie, silakan perkenalkan dirimu.”

“Ah… Namaku Riccie. Aku calon pembantu. Senang bertemu denganmu.”

Entah mengapa, hanya dengan melihatnya saja aku merasa tenang. Aku langsung menyukainya, seperti aku sudah merasakan kepribadiannya yang baik hati.

Kepala pelayan melangkah mendekat dan berbisik di telingaku. “Dia anak yang berperilaku baik. Putri Carol selalu terlalu tegang di hadapanku… Aku membawanya dari istana dengan harapan dia bisa membantu sang putri untuk rileks.”

Itu menjelaskan semuanya. Seperti biasa, kepala pelayan memperhatikan detail-detail terkecil.

“Senang bertemu denganmu. Berusahalah sebaik mungkin,” kataku sambil meletakkan tanganku di bahu gadis itu.

“Ya, Tuan.” Ucapnya pelan, mungkin karena Carol sedang beristirahat di lantai atas.

Saya membuka pintu dan memasuki rumah.

Tata letaknya sudah tidak asing lagi. Kompor dan perabotannya berada tepat di tempat yang saya harapkan, meskipun saya sudah lama tidak berada di sini. Kenangan lama menuntun kondisi mental saya kembali ke kondisi semula, dan rasa nostalgia yang kuat memenuhi diri saya.

Aku tahu jika aku membuka pintu di depanku, aku akan menemukan ruang kerja Rook, yang sudah lama tidak digunakan. Di balik pintu lain, aku akan menemukan sebuah kamar dengan tempat tidur besar yang pernah ditiduri sepasang suami istri. Aku masih ingat strukturnya yang kasar dan kakinya yang dilapisi kulit. Rook membuatnya sendiri di suatu akhir pekan. Mungkin Riccie dan kepala pelayan sedang tidur di sana akhir-akhir ini.

Saat melangkah masuk, saya melihat dapur dan kompor yang selalu digunakan Suzuya. Kompor itu dirancang sedemikian rupa sehingga asapnya bisa keluar melalui cerobong asap, tetapi sedikit asap selalu keluar melalui beberapa sambungan yang dipernis. Bau asap itu membuat ruangan itu selalu tercium setiap kali Suzuya memasak.

Saat menaiki tangga, saya melihat beberapa bagian kayu yang telah diperbarui, beserta bukti perbaikan terkini di sana-sini. Saya ingat bagaimana tangga itu berderit setiap kali ada yang menaikinya. Itu pasti dianggap sebagai masalah, karena sekarang tangga itu sunyi di bawah kaki saya.

Aku membuka pintu kamar lamaku dan mendapati Carol sedang menatapku dari tempat tidur.

“Hai…” aku menyapanya. “Rasanya sudah lama kita tidak bertemu.”

“Ya. Senang bertemu denganmu.”

Suara Carol terdengar sangat lembut, dan pipinya sedikit cekung dibandingkan sepuluh hari yang lalu. Meskipun begitu, dia tersenyum dengan kebahagiaan yang murni saat melihat wajahku.

Carol mengenakan sprei baru, yang diisi dengan banyak katun, yang ditarik hingga di bawah dadanya. Ia menyandarkan punggungnya pada kain sprei yang sedikit miring untuk membantunya duduk. Dalam posisinya, ia dapat melihat dengan jelas ke luar jendela. Ia mungkin melihatku datang.

Tidak banyak taman di luar—atau bunga berwarna-warni—tetapi pemandangannya tetap indah.

“Bagaimana perasaanmu?” tanyaku.

Saya duduk di bangku bundar. Bangku itu tidak memiliki sandaran, jadi saya berasumsi kepala pelayan dan gadis itu sering menggunakannya—bangku itu ideal bagi seseorang yang harus menghadap ke berbagai arah selama bekerja.

“Tidak buruk. Udara di sini juga bagus.”

“Senang mendengarnya.”

Sibiak merasakan semilir angin laut yang membawa bau jalanan kota hingga ke halaman akademi. Udara di sini pasti jauh lebih bersih.

“Dan di sini sangat sepi. Apakah di sini tempatmu tumbuh dewasa?” tanya Carol.

“Ya. Ini kamarku sampai aku berusia enam tahun, meskipun sudah ada beberapa perbaikan sejak saat itu.”

Kamar itu tidak terasa seperti kamar yang penuh kenangan. Lantainya telah diganti, dindingnya dilapisi plester putih baru, dan jendelanya—dengan kaca besarnya—benar-benar baru. Tempat tidurnya juga telah berubah dari ukuran anak-anak menjadi sesuatu yang lebih besar. Hanya pilar dan langit-langitnya yang tampak familier.

“Saya suka di sini,” kata Carol. “Ini tempat yang sempurna untuk beristirahat.”

“Itulah yang kupikirkan. Aku lebih suka di sana daripada di Kalakumo. Di sana sangat…sibuk.”

Kalakumo merupakan rumah bagi kepala keluarga Ho. Maka, tidak mengherankan jika ketegangan meningkat di sana selama masa perang.

“Oh, terima kasih sudah memikirkanku.” Carol tampak senang sejenak, tetapi senyumnya segera menghilang. Dengan sedikit rasa takut, dia bertanya, “Jadi… apa yang terjadi dengan ibu kota kerajaan?”

Carol berada di tempat terpencil yang tidak akan pernah mendengar kabar, dan keberadaannya dirahasiakan. Beberapa anggota keluarga tepercaya ditempatkan di sekitar rumah untuk menjaganya, dan kepala keluarga diberi perintah ketat untuk merahasiakan lokasi tersebut. Siapa pun yang mencari Carol harus berusaha keras untuk menemukannya.

Saya telah menjelaskan kepada orang-orang di Provinsi Ho bahwa mereka akan menggali kubur mereka sendiri jika mereka mencari seseorang atau sesuatu yang saya sarankan untuk tidak mereka khawatirkan. Jika ada bawahan saya yang tidak mematuhi perintah ini, mereka akan diinterogasi, lalu didakwa dengan pengkhianatan.

Dalam kondisi terisolasi ini, satu-satunya sumber informasi Carol adalah kepala pelayan, yang tidak memiliki keterampilan seperti Myalo dalam pengumpulan informasi. Karena pelayan itu dikhususkan untuk merawat Carol, pada dasarnya dia tidak mengetahui situasi di ibu kota kerajaan selain beberapa hal yang mungkin dia dengar. Meskipun dia mendengar sesuatu, dia biasanya merahasiakannya.

“Pertempuran berakhir lima hari lalu. Hampir tidak ada pertumpahan darah.”

“Jangan berbohong padaku.”

Carol tidak percaya padaku. Jujur saja, akan berlebihan jika mengatakan tidak ada pertumpahan darah sama sekali .

“Itu benar. Aku menempatkan pasukan besar di dekat selatan Sibiak, yang membuat ordo kedua tidak dapat bergerak. Itu memberi kami kesempatan untuk menyerang istana kerajaan dengan kingeagle. Ordo pertama kemudian datang membantu kami selama pertempuran di Pulau Istana Kerajaan. Begitu istana jatuh, ordo kedua tidak punya tempat untuk lari. Mereka menyerah dengan cepat tanpa pertempuran skala penuh.”

“Maksudmu ibu kota kerajaan jatuh hanya dalam sepuluh hari tanpa banyak pertumpahan darah?”

“Pesanan kedua adalah semua yang mereka miliki.”

“Ha ha… Seharusnya aku tahu. Tidak ada yang pernah merebut kota itu, tapi kau berhasil melakukannya hanya dalam waktu sepuluh hari.”

Semua orang terus mengatakan padaku bahwa aku telah melakukan sesuatu yang luar biasa, tapi aku tidak melihatnya seperti itu.

“Tidak pernah ada situasi seperti ini. Selalu ada seorang ratu di ibu kota kerajaan. Siapa yang mau mengorbankan nyawanya untuk mempertahankan takhta yang kosong?”

Dalam setiap pemberontakan hingga saat ini, kedua belah pihak pengawal kerajaan telah berjuang keras sebagai satu kesatuan yang utuh. Jika ordo pertama menentang kami, kerugian yang akan kami tanggung selama pertempuran akan terlalu besar untuk diabaikan.

Tidak seorang pun mengakui Carla sebagai ratu yang sah setelah kami selesai membagikan brosur. Saya bahkan mendengar laporan tentang masalah pada penobatannya, yang mengakibatkan banyak penangkapan. Seorang pria bahkan dieksekusi di depan umum karena melemparkan telur ke arahnya.

“Dan ibuku…?”

“Dia meninggal dunia.”

“Oh…” Tidak ada sedikit pun tanda terkejut dalam suara Carol. Dia pasti sudah setengah menerima kenyataan.

“Pemakaman nasional diadakan pada suatu waktu selama sepuluh hari itu. Para penyihir mengawasi semuanya dengan semua formalitas yang sesuai, seperti yang Anda duga. Jika kita akan mengadakan upacara sendiri, kita harus menunggu beberapa saat.”

“Ya… Kedengarannya benar. Jika kita tidak menyukai apa yang mereka tulis di batu nisannya, kita bisa mengubahnya.”

“Saya sudah berniat membuat ulang batu nisannya. Batu nisannya tidak menyebutkan penyebab kematiannya yang sebenarnya.”

Batu nisan Ratu Shimoné saat ini hanyalah pengganti. Ukiran yang mengesankan tidak dapat diselesaikan hanya dalam beberapa hari, dan para penyihir jelas tidak dapat mulai mengerjakannya saat pembunuhan masih dalam tahap perencanaan. Karena ada banyak pengunjung yang datang ke makamnya, kami hanya menghapus bagian-bagian yang mengganggu dari prasasti yang ada sebagai tindakan sementara.

“Silakan.”

Wajar saja, Carol sedang tidak bersemangat. Saya berharap kami tidak perlu membahas semua ini. Namun, dia harus tahu. Jika saya menyuruhnya melupakannya dan fokus untuk sembuh, rasa ingin tahunya akan menggerogoti dirinya.

“Dan Carla? Apa yang terjadi pada Carla?”

Aku tahu pertanyaan ini pasti akan terlontar—bagaimanapun juga, Carla adalah adik perempuannya—tetapi masih sulit untuk mengatakannya.

“Dia bunuh diri.”

“Oh…” jawab Carol sambil melihat ke bawah.

“Saya sendiri yang pergi ke sana dan membujuknya. Terlepas dari apa yang dia lakukan, saya tidak ingin dia menderita. Saya memberinya racun yang akan membuatnya mudah mati. Saya rasa dia tidak merasakan sakit sama sekali.”

“Terima kasih telah menanganinya dengan hati-hati.”

“Yah…dia lebih dari sekedar orang asing bagiku.”

Bahkan sekarang, aku bertanya-tanya mengapa Carla berubah seperti itu. Jika aku bersikap baik padanya saat pertama kali bertemu, apakah semuanya akan berbeda? Namun, itu mungkin hanya akan memperparah kesalahpahamannya, yang berujung pada kebencian yang lebih dalam saat aku menolaknya nanti.

Pilihan lain adalah menikahi Carla, tetapi itu tidak mungkin. Aku tidak mungkin mengabdikan hidupku pada wanita yang tidak kucintai. Sebisa mungkin, aku tidak bisa memikirkan pilihan yang lebih baik.

“Ngh, ngh…” Carol mencengkeram seprai erat-erat sambil menangis pelan.

Aku bangkit dari kursiku, duduk di tempat tidur, dan melingkarkan lenganku di bahu Carol.

“Maaf… Ngh… Kenapa dia…?”

“Pikirannya yang sederhanalah yang membawa malapetaka bagi keluarga kerajaan. Para penyihir memanfaatkannya untuk melawanmu, tetapi sekarang mereka juga sudah pergi. Mereka semua sudah mati. Sekarang sudah berakhir.”

Sambil berbicara, aku membelai rambutnya. Lambat laun, isak tangisnya mereda hingga ia berhenti menangis.

“Maaf, Yuri. Aku telah melibatkanmu dalam semua ini, dan sekarang orang tuamu…”

“Itu bukan salahmu.”

Saya yang harus disalahkan atas hal itu. Kebahagiaan saya datang dari orang-orang yang saya sayangi. Saya telah melindungi benua baru itu agar saya dapat menjaga mereka tetap aman. Mengejar kebahagiaan juga telah membuat saya tidur dengan Carol. Saya telah hidup demi membuat diri saya bahagia.

Namun, aku tahu benua baru itu tidak akan pernah bisa melindungi Carol. Itulah sebabnya aku memutuskan untuk bertarung. Begitu dia hamil, aku memutuskan untuk menikahinya karena aku pikir itu akan membuat segalanya lebih mudah selama pertempuran.

Saya belum melihat segala sesuatunya dengan jelas.

“Aku tidak akan kehilangan harapan,” kataku padanya. “Selama kamu bersamaku.”

“Kau benar. Aku harus melahirkan bayi yang sehat,” kata Carol tegas sambil memegang perutnya yang bengkak.

Bukan itu yang kumaksud. Harapanku datang darinya. Aku hanya ingin dia hidup. Aku tidak butuh anak. Tapi aku tidak mengoreksinya. Jika bayi itu memberinya motivasi untuk hidup, aku tidak akan membantahnya.

Sekarang setelah dia tenang, aku lepaskan lenganku dari bahunya, dan mengusap punggungnya dengan lembut menggunakan telapak tanganku yang terbuka sambil menariknya menjauh.

Berat badannya turun. Bahu Carol dulunya berotot berkat semua latihan yang telah ia lakukan di Akademi Ksatria, tetapi sekarang bahunya sedikit mengecil.

“Jadi apa yang terjadi di ibu kota kerajaan saat ini?”

“Myalo menangani semuanya dengan hati-hati. Tidak ada yang bisa menangani penyihir lebih baik daripada dia.”

“Oh, itu bagus.”

“Bohong kalau saya bilang kami tidak sibuk, tapi saya punya waktu hari ini. Saya akan menginap di sini malam ini.”

“Benarkah? Kau tidak perlu…” Carol terdengar enggan untuk setuju.

“Tidak, dengarkan. Hampir seluruh pasukan keluarga Ho ada di ibu kota kerajaan, jadi kami mengadakan pemakaman di sana. Tapi pemakamannya…”

“Oh…” Carol menebak apa yang sedang kubicarakan—orang tuaku.

Kremasi bukanlah praktik umum, dan penguburan tidak bisa ditunda terlalu lama.

“Kemarin, kami mengadakan pemakaman untuk mereka bersama dengan generasi-generasi sebelumnya dari keluarga Ho. Simpan saja ini untuk dirimu sendiri, tetapi aku menguburkan peti mati kosong. Tempat peristirahatan terakhir mereka yang sebenarnya akan berada di dekat rumah ini.”

“Apa?!” teriak Carol keras. Kemudian diikuti batuk-batuk sebentar.

Aku tidak bermaksud untuk mengejutkannya.

“Ada bukit di belakang rumah. Kami sering mendakinya bersama. Anda dapat melihat rumah ini, peternakan ayah saya, dan bahkan beberapa ladang gandum yang jauh dari sana.”

Itu adalah tempat yang dibuat Rook untuk Suzuya. Dia bisa menunggangi elang dan menikmati pemandangan menakjubkan kapan saja, tetapi itu berarti meninggalkan Suzuya di rumah.

Karena alasan itu, ia mendaki bukit-bukit di sekitar peternakannya, menemukan tempat dengan pemandangan rumah kami yang indah, dan membuat lahan terbuka di antara pepohonan. Ia bahkan membuat jalan setapak agar perjalanan ke sana selalu mudah. ​​Ia telah melakukan semua itu sebelum saya lahir. Kami sering pergi ke sana untuk piknik keluarga semasa kecil.

“Ayah tidak pernah mendapat medali kesatria, dan ibu tidak berasal dari keluarga bangsawan. Aku tidak bisa meletakkan mereka di makam keluarga Ho. Aku akan menguburkan mereka di bukit itu.”

Itu keputusanku. Tanpa berkonsultasi dengan siapa pun, aku memesan dua peti mati dari seorang pembuat peti mati di Kalakumo, lalu diam-diam menukarnya dengan peti mati orang tuaku untuk dikubur di tempat itu. Aku berpura-pura tenang saat memuat peti mati asli ke dalam kereta yang siap bertemu dengan orang-orang kepercayaan dari Kompi Ho. Aku sendiri yang mengemudikan kereta itu dalam perjalanan ke sini.

Orang-orang itu tidak tahu bahwa ini bekas rumahku. Aku sudah memberi tahu mereka bahwa mereka sedang menggali kuburan untuk teman-temanku yang telah meninggal dalam pertempuran baru-baru ini. Saat ini, mereka mungkin sedang menggali lubang.

“Lalu barang bawaanmu…”

“Mm. Aku lebih baik tidak mengatakannya.”

Ada dua mayat di dalam kereta yang terlihat dari jendela ruangan.

“Jadi begitu…”

“Saya akan keluar sebentar. Saya akan kembali tepat waktu untuk makan malam.”

Saya ingin menyelesaikannya hari ini. Mengubur mayat cukup dalam agar serigala atau anjing liar tidak dapat menggalinya kembali memerlukan kerja keras dari setidaknya tiga orang.

“Baiklah. Baiklah, sampaikan salamku kepada mendiang ibu dan ayah mertuaku.”

“Saya akan.”

Dengan itu, saya meninggalkan ruangan.

✧✧✧

“Fiuh. Ini seharusnya berhasil.”

“Ya, menurutku begitu.”

Kedua karyawan perusahaan dan saya berlumuran keringat dan lumpur setelah menggali lubang yang cukup lebar untuk menampung dua peti mati berdampingan. Kami telah mencapai titik di mana rumput berada setinggi mata. Karena kedalaman lubang hampir sama dengan tinggi badan saya, kami memutuskan bahwa kami sudah cukup berusaha.

Kami memanjat keluar menggunakan lereng yang telah kami buat, lalu kami bertiga menurunkan peti mati dari kereta sempit yang dirancang untuk ditarik oleh satu kuda.

“Pelan-pelan saja,” perintahku. “Jangan sampai terjatuh.”

Kami perlahan menurunkan peti mati Rook, lalu meletakkan peti mati Suzuya di sampingnya. Akhirnya, kami memanjat keluar dari lubang.

“Bagus. Mari kita isi.”

Saya mengambil sekop dan mulai mengganti tanah. Kami butuh waktu lama untuk membuat lubang itu karena matahari sudah terbenam.

“Kita akan memiliki banyak tanah tersisa,” kata salah satu karyawan.

“Kita tumpuk saja di atas,” jawabku. “Nanti tenggelam juga.”

Saya tidak tahu prosedur umum untuk mengubur seseorang. Saya mempertimbangkan untuk memadatkan tanah di bawah sepatu bot kami, tetapi saya tidak ingin menginjak-injak makam orang tua saya berulang kali. Sebagai gantinya, saya memutuskan untuk membuang tanah tambahan saat saya datang ke sini lagi jika tanah itu tidak merata dengan sendirinya.

“Apakah sudah selesai sekarang?” tanya seorang karyawan.

“Ya. Kau boleh kembali. Kerja bagus.”

Saya membayar mereka dengan baik untuk pekerjaan ini—cukup agar mereka bisa menemukan penginapan dan menikmati minuman beralkohol yang enak setelahnya.

Sebelum meninggalkan makam, kedua karyawan itu berdiri di depan makam dan berdoa untuk memberikan penghormatan.

“Kami akan membawa kereta itu kembali bersama kami,” kata salah seorang.

“Ya, silakan saja.”

Sesuai rencana, kedua pria itu pergi dengan kuda dan kereta.

Saya tetap tinggal, menikmati pemandangan yang indah hingga matahari hampir terbenam. Senang rasanya menikmati pemandangan yang damai seperti ini.

Hanya ada kami bertiga di sini. Tanpa ada seorang pun di sekitar yang mendengarku, aku mulai berbicara dengan Rook. “Bagaimana menurutmu, Ayah? Kupikir Ayah akan merasa lebih nyaman di sini. Aku tahu Ayah selalu merasa sedikit bosan di sini, tetapi pemandangannya jauh lebih indah daripada di tempat pemakaman. Dan kupikir Ayah akan merasa tempat pemakaman itu terlalu pengap, Ibu. Aku ingat bagaimana Ayah selalu ceria ketika Ayah biasa mengambil cuti untuk membawa kita ke sini.”

Air mataku mulai mengalir deras. Tak seorang pun bisa melihatku. Aku sendirian di sini.

“Ibu pertamaku meninggalkanku, dan ayahku adalah ayah yang buruk… tetapi kalian berdua membesarkanku dan menunjukkan kasih sayang kepadaku. Itu membuatku menyadari seperti apa orang tua sejati, tetapi aku tidak pernah tahu bagaimana menjadi anakmu… Ibu akhirnya akan memiliki anak sungguhan, tetapi kemudian aku menghancurkan segalanya… Ibu, bagaimana aku bisa menebusnya?”

Orang-orang yang saya minta maaf sudah meninggal di dalam tanah. Bagaimana semuanya bisa berakhir seperti ini?

“Saya minta maaf…”

Seberapa pun aku meminta maaf, itu tidak akan cukup. Namun, aku harus memberi tahu mereka apa yang aku rasakan.

Air mataku mengalir deras saat aku terus menerus meminta maaf dalam benakku. Hal itu terus berlanjut begitu lama hingga aku lupa waktu. Matahari mulai terbenam, dan hari akan segera menjadi gelap.

“Aku akan segera kembali untuk membawa batu nisanmu.”

Aku meninggalkan makam itu dan menaiki kudaku. Carol sudah menungguku.