Bonus Cerita Pendek

Sham Meninjau Naskah

“Jadi … aku harus membaca yang lain?”

“Ya. Bacalah dan ceritakan pendapatmu.”

Sham ada di kamar asramanya. Berdiri di depannya adalah seorang penulis buku budaya terkenal, Pina Colata.

Pina datang ke kamar Sham mengenakan piyama dan menyerahkan seikat kertas berjilid padanya. Itu adalah salinan cerita aslinya yang ditulis dengan rapi.

Tidak ada yang aneh dengan skenario ini—adalah hal yang biasa bagi anak perempuan dengan piyama untuk mengunjungi kamar satu sama lain di malam hari. Kadang-kadang mereka bahkan tidur di sana, tetapi setiap orang harus kembali ke kamar masing-masing sebelum bel bangun berbunyi keesokan paginya. Sangat memalukan terlihat berkeliaran di koridor setelah bel, ketika semua orang berjalan-jalan dengan seragam. Mereka akan menghadapi peringatan keras jika tertangkap. Jika seseorang akhirnya ketiduran, satu-satunya jalan keluar dari situasi ini adalah mengenakan seragam milik pemilik kamar, lalu kembali ke kamar mereka sendiri dan berganti pakaian lagi.

Sham tidak pernah melakukan semua ini karena dia hampir tidak punya teman.

“Kenapa harus aku? Aku tidak tertarik dengan hal ini…”

Meskipun Yuri menghasilkan uang dari buku-buku ini, dia membencinya. Jika dia mengetahui bahwa Sham sedang membacanya, dia mungkin akan pingsan.

“Saya cenderung terbawa suasana, jadi sedikit kritik pedas adalah yang saya butuhkan untuk membuat saya tetap terkendali. Semua orang memuji saya, tapi itu buruk untuk tulisan saya.”

“Ugh …”

“Apakah kamu tidak menginginkan hadiahnya?”

“Dengan baik…”

Pina telah menawarkan daftar pertanyaan yang dia perkirakan akan muncul di ujian Shanish Kuno tingkat menengah. Itu tentu saja proposal yang menarik — prediksinya sering kali ternyata benar.

“Baiklah. Aku akan melakukannya.”

“Besar.”

“Bisakah aku membacanya setelah itu?” Lilly memanggil dari meja di bagian belakang ruangan dengan nada santainya yang biasa.

Lilly membaca buku sesekali. Meskipun dia bukan kutu buku, dia sangat menikmati membaca. Dia tidak hanya mencoba membacanya sebelum orang lain; dia mungkin hanya ingin memeriksa naskah Pina untuk membicarakan sesuatu dengan teman sekamarnya yang lebih muda.

“Ya, tentu saja,” kata Pina. “Saya tidak keberatan.”

“Baiklah. Aku akan meminjamnya nanti.”

✧✧✧

“Uh…” Seperti biasa, Sham tidak mengerti. Banyak hal yang membuatnya bingung.

“Apa yang kamu pikirkan?” Pina bertanya.

“Yah, mari kita mulai dengan bagian ini.” Sham kembali ke halaman sebelumnya dan menunjuk ke bagian yang mengganggunya. “’Hentikan omong kosongmu, kau milikku selamanya. Kamu tidak akan kemana-mana…’ Tapi dia yang selingkuh… Yah, aku cukup yakin ‘curang’ adalah kata yang tepat. Tidakkah menurutmu nadanya sedikit arogan untuk seseorang yang tidak setia?”

Kalimat itu diucapkan oleh Yuri kepada Myalo, tapi dia sebenarnya menjodohkannya dengan Dolla. Semuanya konyol.

“Banyak gadis merasa senang ketika seseorang sombong dan tidak masuk akal.”

“Aku sudah mengatakan ini sebelumnya, tapi bukankah cerita jilid ini mirip dengan yang terakhir?”

“Ya …” jawab Pina setelah jeda. Ekspresinya menunjukkan betapa komentar Sham telah mengganggunya.

“Aku bukan ahlinya, tapi apakah para gadis benar-benar bersemangat melihat hal yang persis sama terjadi lagi kecuali dengan karakter yang berbeda? Saya rasa orang-orang menyukai ide-ide yang familiar.”

“Ya… Persis seperti itu.”

“Bagaimana denganmu, Syam?” Lilly menyela. “Plot seperti apa yang kamu inginkan?”

“Lilly,” kata Pina, “Aku datang ke sini hanya untuk kritik, bukan untuk—”

“Tidak, tidak apa-apa,” potong Sham. “Biarkan aku berpikir.” Sham merasa canggung jika yang dia lakukan hanyalah mengkritik ide orang lain. Rasanya salah jika tidak memberikan beberapa saran alternatif. “Jika orang-orang senang dengan hubungan yang tidak biasa antara sesama jenis ini, lalu bagaimana dengan kisah serupa dengan Carol dan Myalo?”

“Hah?” Pina tertegun. Dia bereaksi seperti disambar petir.

“Itu akan menjadi sesuatu yang belum pernah kita lihat sebelumnya, kan?”

“Tapi… saya tidak bisa menulis tentang royalti. Oh, tapi jika mereka berdua perempuan…” Pina menghilang ke dunianya sendiri untuk beberapa saat dan bergumam pada dirinya sendiri untuk beberapa saat. Akhirnya, dia berseru, “Maaf! Saya berangkat sekarang. Terima kasih.”

Dengan itu, Pina tiba-tiba meninggalkan ruangan, meninggalkan semuanya kecuali pakaian yang dikenakannya.

Pelatihan Dolla

Hari itu, Dolla sedang berada di belakang dojo berlatih dengan tombaknya.

Setelah pelatihan di dalam dojo selesai dan para siswa selesai membersihkan, Dolla memutuskan dia akan terus melakukannya sendiri karena dia belum merasa cukup. Tapi dia akan melakukannya di luar—dia tidak ingin mengotori dojo lagi setelah mereka membersihkan semua keringat yang berjatuhan. Jika keringatnya sendiri menutupi lantai, dia harus mengelapnya sendiri sesudahnya.

Dia memegang tombak yang tampak jelek yang terbuat dari besi dan kayu keras yang membutuhkan usaha hanya untuk mengangkatnya. Ayunannya sangat lambat sehingga seekor burung bisa hinggap di atasnya. Saat dia melanjutkan gerakannya yang lamban, tulangnya berderit dan ototnya menjadi panas dan berteriak padanya. Ini adalah ujian dari gerakan terkecil dari otot-ototnya. Tidak seperti meretas pohon, gerakan tenang seperti ini ideal untuk latihan sendirian tanpa mengganggu siapa pun.

Tiga puluh menit berlalu sementara dia masih perlahan mengayunkan tombaknya yang sangat berat. Ketika lengannya akhirnya akan menyerah, Dolla meletakkan tombaknya di tanah.

“Haaah… Haaah…” Dia menarik napas dalam-dalam saat keringat menetes dari tubuhnya, yang awalnya sudah basah oleh keringat.

Sekarang otot-ototnya telah dibebaskan, rasa lelah yang memuaskan memenuhi dirinya.

Kulit wajah dan lengannya yang terbuka tertutup keringat. Karena atasan jenuhnya terasa tidak nyaman untuk dipakai, dia melepasnya dan memerasnya, meski tidak dengan kekuatan yang cukup untuk merusak kainnya. Kemudian dia menggunakannya untuk menyeka wajah dan lengannya.

Saat dia pulih dalam angin sepoi-sepoi, seorang siswa Akademi Kebudayaan yang telah menonton dari rerimbunan pohon berlari ke arahnya.

“Ah, um…!”

“Apa itu?”

“Tolong baca ini!”

Dia mengulurkan sepucuk surat dalam amplop perkamen dengan tulisan “To Dolla”. Rupanya, yang ini bukan untuk Yuri.

“Maaf, tapi tidak ada gunanya memberiku surat cinta. Saya memutuskan untuk tidak membalas mereka. Saya tidak pandai menulis.”

Dolla telah menerima banyak sekali surat seperti ini, tapi untuk beberapa alasan, mereka tidak pernah mengatakan ingin berkencan dengannya. Banyak dari mereka mengatakan tidak lebih dari “Aku menyukaimu”, “Aku mencintaimu”, atau “Aku mencintaimu”. Mereka ditulis seolah-olah pengirimnya hanya ingin mengungkapkan perasaannya dan tidak membutuhkan tanggapan. Beberapa dari mereka juga mengatakan hal-hal yang membuatnya sedikit tidak nyaman, seperti, “Aku selalu mengawasimu dari jauh.”

“I-Tidak apa-apa… Aku akan senang mengetahui bahwa kamu telah membacanya, jadi tolong… Oh, tapi, jika kamu tidak mau, maka tolong buang saja.. .”

Gadis itu berwajah merah dan melihat kakinya. Dia sepertinya tidak mampu menatap matanya. Pengalaman itu jelas memalukan baginya.

Dolla kadang-kadang seperti itu, jadi dia tidak menghakiminya karena itu. Dia tidak ingin menunjukkan kebaikan padanya jika itu memberinya ide yang salah, tetapi dia tidak ingin mengabaikan perasaannya sepenuhnya. “Tidak, aku akan membacanya. Terima kasih.”

“Tidak, terima kasih ! Terima kasih banyak. Kamu telah membuatku bahagia.” Wajah gadis itu tiba-tiba menyala, dan dia mengangkat kepalanya sejenak, tapi kemudian pandangannya ke tanah sekali lagi.

Tindakannya tampak berlebihan. Saat Dolla mencoba memahami alasannya, dia melihat ke bawah pada dirinya sendiri, lalu menyadari bahwa penjelasannya sudah jelas—dia telanjang dari pinggang ke atas.

“Oh maaf.” Dolla buru-buru mulai mengenakan kembali pakaiannya.

“Tidak, um…”

“Apa?”

“Um, ini juga…! Saya ingin memberikannya kepada Anda! Silakan gunakan!”

Gadis itu mengulurkan handuk tebal. Itu cukup panjang dan sempit, dan itu adalah ukuran yang ideal untuk menyeka keringat. Itu juga tidak memiliki desain feminin, jadi dia merasa sangat nyaman menggunakannya.

“Oh terima kasih. Bisakah saya menggunakannya sekarang?”

“Ya! Silakan lakukan.”

Setelah menunggu izinnya, dia menyeka wajah dan lengannya, diikuti dada dan perutnya, yang sejak itu mulai menetes lagi. Handuk itu bekerja lebih baik untuk membersihkan keringat daripada pakaiannya yang sudah kusut.

Setelah dia selesai membersihkan tubuhnya, dia menatap gadis itu dan melihat bahwa dia sedang menatapnya dengan bingung.

“Terima kasih! Selamat tinggal!” serunya.

Myalo Meraih Gigitan untuk Makan

Myalo sedang berjalan-jalan di sekitar kota, baru saja selesai berbelanja. Dia menghafal tata letak Sibiak; pikirannya memegang segalanya, mulai dari posisi pos jaga hingga wilayah masing-masing keluarga penyihir.

Itu toko baru di sana.

Itu tampak seperti toko roti yang bagus. Itu memiliki roti manis yang sepertinya memiliki umur simpan yang lama.

“Tolong, aku akan minta salah satunya.”

“Ini dia. Terima kasih.”

Myalo menyerahkan sejumlah uang, dan pemilik toko membungkus roti cokelat berkilau sebelum menyerahkannya.

Dia mulai memakannya sambil berjalan. Dia tidak akan memimpikan hal seperti itu di masa lalu, tapi sekarang terasa alami.

Rasanya enak. Saya hanya berharap mereka dapat menjaga toko tetap berjalan.

Area yang baru saja dia kunjungi tidak ideal untuk membuka toko baru. Itu tepat di perbatasan antara dua wilayah keluarga penyihir serakah. Setiap kali sebuah toko didirikan di sana, akan ada pertengkaran di antara mereka tentang siapa yang harus memeras pemiliknya untuk mendapatkan uang perlindungan. Jika semuanya berjalan lancar, pemilik toko akan dilindungi oleh penyihir pertama yang mendekat, yang kemudian akan mencegah orang lain mengganggu toko tersebut. Namun, jika perselisihan berkepanjangan melihat toko membayar kedua keluarga penyihir, maka masa depannya akan suram. Bisnis akan terhambat dalam segala hal. Itu akan menjadi korban dari berbagai jenis perilaku kriminal, dan tuntutan uang perlindungan dari kedua keluarga akan meningkat.

Wajar jika pola ini hampir selalu mengakibatkan toko tutup segera setelah dibuka karena tidak bisa berbisnis.

Hmm… Myalo memikirkannya saat dia makan, menyebabkan rasanya menjadi pahit. Ketika dia selesai, roti itu meninggalkan sisa rasa mentega yang harum.

Mudah bagi seseorang seperti Myalo untuk meramalkan masalah seperti itu. Jika pemilik toko adalah seorang teman yang datang kepadanya untuk meminta nasihat, tanggapan langsungnya adalah menyerah pada saat itu juga. Namun, dia tidak ingin menghabiskan hari-harinya menawarkan nasihat kepada bisnis di wilayah tersebut—dia menerima bahwa masalah ini berada di luar kendalinya.

Dia terus berjalan sampai kediaman keluarga Ho terlihat.

Kehadiran rumah tangga keluarga kepala suku seperti ini tidak cocok dengan para penyihir.

Tak perlu dikatakan, keluarga Ho tidak perlu membayar mereka uang perlindungan, dan masalah yang disebabkan oleh keluarga seperti itu melampaui apa yang dirancang untuk ditangani oleh aturan tidak tertulis ibu kota.

Misalnya, meskipun keluarga Ho pada umumnya tidak mengawasi perilaku para penyihir, mereka akan segera menghentikannya jika seseorang diculik atau toko dirampok tepat di luar kediaman mereka. Itu bisa mengakibatkan antek penyihir terbunuh, dan penyihir itu akan ditinggalkan tanpa bantuan. Segalanya bisa dengan mudah menjadi rumit.

Dalam praktiknya, itu berarti bangunan di luar gerbang depan keluarga kepala suku tidak berada di bawah kendali para penyihir. Keluarga kepala suku umumnya memiliki properti tersebut dan meminjamkannya kepada pedagang di daerah tersebut.

Bangunan di seberang kediaman Sibiak ini saat ini ditempati oleh Perusahaan Ho, dan sebuah toko perusahaan terletak di sebelahnya. Toko itu ramai pada saat itu karena menjual barang-barang impor. Itu penuh dengan orang. Meskipun barang yang sama sering dapat ditemukan di toko lain dengan harga lebih murah, banyak yang memilih berbelanja di sini untuk memastikan mereka mendapatkan barang asli. Sebotol anggur yang dibeli di sini tidak akan menjadi minuman lain yang dicampur dengan pewarna dan dimasukkan ke dalam botol bekas. Toko itu tidak mengejar pembeli jendela, begitu banyak yang hanya ada di sana untuk melihat artefak penasaran yang ditawarkan. Mendorong orang untuk melihat-lihat dan membangkitkan rasa ingin tahu mereka adalah bagian dari tujuan toko tersebut. Bahkan jika pelanggan membeli barang mereka dari toko lain yang lebih murah nanti, keuntungannya masih akan kembali ke Ho Company.

“Myalo?” sebuah suara yang akrab memanggil.

“Oh, Yuri.”

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Aku kehabisan tinta, jadi aku datang untuk membeli beberapa.” Myalo memiliki sebotol tinta murah di tas belanja yang dibawanya.

“Ah. Ada remah roti di sekitar mulutmu.”

“Apa?” Myalo dengan cepat meletakkan tangannya ke mulutnya dan mengambil sepotong besar roti. “Maaf.”

“Apa kau akan kembali ke asrama? Anda harus bergabung dengan saya untuk makan siang dulu. Aku hanya berpikir aku akan kesepian makan sendiri.” Yuri cukup perhatian untuk menyampaikan undangannya sehingga mudah diterima. Tidak mungkin dia pernah berencana untuk makan di luar sendiri.

“Ya, aku akan senang bergabung denganmu.”