Konsultasi Pesta Teh

“Terima kasih banyak atas undangan Anda, Lady Hannelore.”

“Terima kasih banyak atas kedatanganmu dan atas waktu yang kau berikan kepadaku di hari istirahatmu.”

“Jangan khawatir—kebetulan, ini adalah satu-satunya hari di mana pengikutku bisa bergerak bebas pada jam seperti ini.”

Aku mengalihkan perhatianku kepada mereka yang telah menemani temanku ke ruangan itu, dan mataku langsung terbelalak. Di sekelilingnya, ada alat-alat ajaib yang menyerupai Schwartz dan Weiss.

Ya ampun! “Menggemaskan” adalah pernyataan yang meremehkan!

“Eheh. Kenalkan, para pengikutku, yang baru saja dibuat oleh Ferdinand,” Lady Rozemyne ​​berseru. “Yang hijau muda adalah Adrett. Tugas utamanya adalah mencari dokumen di Perpustakaan Alexandria. Yang cokelat adalah Risa, dan yang merah, Nelly. Mereka dirancang untuk melindungi perpustakaan dari penyerang tanpa merusak buku-buku di dalamnya. Mereka biasanya ditempatkan di rumah, tetapi mereka bertugas sebagai kesatriaku di Royal Academy.”

Setiap kali Lady Rozemyne ​​memperkenalkan salah satu shumilnya, ia membelai feystone-nya dengan penuh penghargaan. Ia mengulurkan tangannya ke arah kelompok terakhir.

“Yang biru muda ini adalah Dinan. Dia semacam kapten mereka, yang mampu bekerja di perpustakaan sekaligus bertugas menjaga. Dia bahkan bisa berbicara, sampai batas tertentu. Dino, ini Lady Hannelore, temanku.”

Dinan mengarahkan mata kecilnya yang tajam ke arahku. “Hannelore. Sahabat guru. Teringat,” katanya. “Dino” mungkin semacam nama panggilan.

“Ya ampun. Lucu sekali!” seruku. “Senang bertemu denganmu, Dinan.”

“Saya meminta agar ada penjaga yang berbentuk seperti Lessy, tetapi ide itu ditolak, karena makhluk seperti itu akan mengganggu teman-teman sekelas saya,” jelas Lady Rozemyne. Dia berbicara seolah berharap saya akan berpihak padanya, tetapi saya harus setuju dengan Lord Ferdinand; membiarkan grun versi kecil yang dia gunakan sebagai binatang buasnya berkeliaran di Akademi pasti akan menimbulkan masalah.

Saat kami melanjutkan percakapan, Cordula dan yang lainnya memeriksa manisan yang dibawa Lady Rozemyne ​​dari Alexandria dan menaruhnya dengan rapi di atas meja. Baru setelah kepala pelayan memberi isyarat, aku mendesak Lady Rozemyne ​​untuk duduk.

“Kami membawa beberapa manisan untuk Anda coba—resep buatan kami sendiri yang kami beli dari Ehrenfest,” saya mengumumkan. “Anda pernah menggunakan rohres Dunkelfelger untuk membuat kue bolu, bukan? Nah, ini adalah kue rohres.”

Para juru masak istana kami telah melalui banyak percobaan dan kesalahan untuk memanfaatkan resep yang kami beli selama Konferensi Archduke musim semi sebaik-baiknya. Kegembiraan mereka telah menghasilkan berbagai macam kue untuk saya coba—yang juga sangat menggembirakan saya.

Berkat penelitian para koki, kami tahu bahwa lebih baik memotong-motong rohres kering daripada menaruhnya utuh. Mereka telah mengembangkan resepnya lebih jauh, dengan menjepit krim dan rohres di antara dua kue tipis, tetapi kami memilih untuk tidak melakukannya sejauh itu hari ini. Meskipun makanan ini sangat lezat, sulit untuk memakannya dengan elegan. Perlu lebih banyak eksperimen sebelum kami dapat mulai menyajikannya di pesta minum teh.

Sambil masih merenungkan laporan dapur, saya menggigit salah satu kue kami. Lady Rozemyne ​​mengambil satu, mencobanya, lalu menghabiskan waktu sejenak untuk mengunyah sambil merenung.

“Saya lihat Anda telah membuat keajaiban dengan resepnya,” katanya akhirnya, berseri-seri. “Anda bahkan mengurangi kadar gula untuk memperhitungkan rasa manis dari rohres. Saya sangat senang mengetahui Anda memiliki koki yang eksperimental.”

Dia bisa tahu sebanyak itu hanya dari satu gigitan?

“Dari Alexandria, kami membawa kue pai rikose,” lanjut Lady Rozemyne. “Kami juga menggunakan salah satu bahan khusus kadipaten kami untuk membantu membuat resep Ehrenfest menjadi milik kami. Sebenarnya, saya ingin memasukkan resep Old Ahrensbach yang lebih populer, tetapi saya ragu kami akan mencapai banyak hal dalam hal itu. Gula terlalu sulit diperoleh sekarang karena gerbang pedesaan ke Lanzenave telah ditutup.”

Sahabat baik saya tampak gelisah, dan itu wajar saja. Perdagangan Old Ahrensbach dengan Lanzenave telah memungkinkannya mendominasi perdagangan gula. Sekarang setelah gerbangnya ditutup, makanan manisnya menjadi terlalu mahal untuk dibuat.

“Ahrensbach Tua terlalu bergantung pada gula, berniat memamerkan status mereka sebagai satu-satunya kadipaten dengan gerbang pedesaan terbuka,” kata Lady Rozemyne. “Berdasarkan seberapa banyak mereka mengimpor, kami menduga keluarga bangsawan dan bangsawan menganggap barang-barang yang dibuat dengan produk lokal hanya cocok untuk rakyat jelata.”

Ia ingin beralih ke resep yang menggunakan ciri khas kadipaten, tetapi sebagian besar bangsawan Ahrensbach Tua lebih menyukai rasa yang biasa mereka nikmati.

“Para bangsawan Ahrensbach Tua terbiasa dengan rempah-rempah Lanzenave dan gula, jadi saya tidak bisa begitu saja menyuruh mereka berhenti menginginkan lebih,” jelas Lady Rozemyne. “Meskipun, harus saya akui, berkat semangat merekalah kami membuat kemajuan pesat dalam mengembangkan rempah-rempah kami sendiri.”

Para bangsawan Aleksandria tenggelam dalam penelitian, bersemangat untuk terus memakan resep yang telah mereka konsumsi sejak kecil. Uraian Lady Rozemyne ​​tentang laboratorium mereka menghangatkan hati saya.

“Kami telah membuat kemajuan terbesar dalam hal gula, jadi kami harus mulai mengekspornya tahun depan,” katanya. “Dunkelfelger memiliki iklim yang sempurna untuk produksinya, jadi mungkin kami bisa bernegosiasi selama Konferensi Archduke berikutnya.”

Apakah dia ingin aku menyampaikan informasi ini kepada Ayah sebelum itu?

“Karena semua yang terjadi, madu yang ditemukan di utara Klassenberg dan Gilessenmeyer sangat diminati tahun ini,” kata Lady Rozemyne. “Saya berharap perubahan yang lebih besar akan terjadi tahun depan, saat Zent mulai membuka kembali gerbang pedesaan.”

Tahun ini, Zent mengerahkan segenap tenaganya untuk menggambar ulang batas-batas negara dan mempersiapkan kadipaten-kadipaten baru. Ia telah mengumumkan selama Konferensi Archduke bahwa tahun depan, ketika keadaan lebih stabil, ia akan memulihkan kontak kita dengan dunia luar Yurgenschmidt.

“Apakah Dunkelfelger sudah siap?” tanya Lady Rozemyne.

“Rakyat kami sudah lama menunggu dibukanya kembali gerbang negara kami sejak kunjungan Anda. Namun, karena kami memperoleh lebih banyak tanah saat perbatasan digambar ulang, kami memfokuskan upaya kami di sana untuk sementara waktu.” Mungkin perlu waktu sebelum kami meminta Zent untuk membuka gerbang kami; yang lebih penting adalah kami menyatukan para bangsawan Old Werkestock dan mempersiapkan wilayah yang baru kami peroleh.

“Tidak ada perubahan pada perbatasan Hauchletzte dan Gilessenmeyer, jadi saya menduga mereka akan meminta gerbang mereka dibuka terlebih dahulu,” Lady Rozemyne ​​merenung. “Gilessenmeyer khususnya ingin mendapatkan kembali kehormatan mereka secepatnya.”

Aku mengangguk setuju, lalu meminta para pengikutku untuk menuangkan teh lagi. Mereka segera bertindak, juga meletakkan manisan baru di atas meja untuk menggantikan yang telah kami makan. Pasti sudah jelas bahwa sifat pembicaraan kami akan berubah karena para pelayan Lady Rozemyne ​​menyegarkan minumannya sebelum melangkah mundur.

Dengan tekad bulat saya memberi Lady Rozemyne ​​alat pemblokir suara.

“Jadi, apa yang ingin kalian bicarakan?” tanyanya.

“Saya pikir Anda harus lebih perhatian pada Lord Wilfried.”

“Lebih perhatian padanya…?” Lady Rozemyne ​​menggema, kepalanya miring ke satu sisi. Aku tidak tahu apakah dia sedang mengamatiku atau benar-benar tidak mengerti maksudku.

“Agak kasar rasanya kalau kamu membuat lagu cinta khusus dengan Lord Ferdinand saat kamu sudah bertunangan dengan orang lain,” kataku, merujuk kembali ke percakapan kita di kelas musik.

Lady Rozemyne ​​tersenyum cemas. “Saya mulai membuat lagu bersama Ferdinand sebelum saya dibaptis, dan kami terus membuatnya hingga keadaan memaksanya dikirim ke Ahrensbach. Mungkin penampilan saya saat itu membuatnya tampak tidak berbahaya, tetapi tidak ada yang memperingatkan saya bahwa apa yang kami lakukan mungkin bermasalah. Konser harspiel yang kami adakan diterima dengan baik, dan banyak yang meminta lebih banyak lagu.”

Saya membayangkan Lady Rozemyne ​​sebagai wanita muda yang dewasa di hadapan saya sekarang, tetapi dia masih anak-anak ketika dia dan Lord Ferdinand mulai menggubah musik bersama. Namun, dia pasti menyayanginya bahkan di usianya saat itu, jadi perhatian saya terhadap Lord Wilfried tetap ada.

“Kami menciptakan musik dari genre lain, tetapi lagu-lagu cinta kebetulan menjadi yang paling laku,” tegas Lady Rozemyne. “Saya tidak dapat membuatnya bersama musisi saya, karena ia dibesarkan di kuil dan memiliki pemahaman yang terlalu terbatas tentang romansa.”

“Tidak bisakah kau membuatnya bersama Lord Wilfried?” Aku agak terkejut dengan ide memasarkan lembaran musik, tetapi masalah yang sedang dihadapi terlalu penting untuk dikesampingkan. “Aku tidak bisa tidak merasa bahwa kau memprioritaskan Lord Ferdinand dengan mengorbankan tunanganmu sendiri.”

“Maafkan saya. Lord Wilfried tidak senang berlatih harspiel, dan saya pikir tidak pantas memanggilnya ke kuil untuk menulis.”

Ah…

Saya juga merasa berlatih harspiel sebagai suatu tugas, dan pikiran untuk dipanggil membantu menggubah musik sama sekali tidak menyenangkan. Mungkin, pada saat itu, Lord Wilfried sama sekali tidak peduli bahwa Lady Rozemyne ​​sedang membuat lagu bersama Lord Ferdinand.

“Kalau begitu, saya harus minta maaf,” kataku. “Jika ide itu tidak menarik baginya, maka memaksa Lord Wilfried untuk berpartisipasi bukanlah tindakan yang bijaksana. Bolehkah saya berasumsi bahwa Lord Ferdinand tertarik untuk menulis?”

“Ya, sampai-sampai saya bisa menukar lagu dengan bantuan dan hadiah. Uang dan gairah jarang cukup untuk memengaruhinya, seperti yang pasti diketahui orang-orang Dunkelfelger dari seberapa sering mereka mencoba membujuknya untuk bermain ditter.”

Selama pelajaran musik, saya membayangkan Lady Rozemyne ​​dan Lord Ferdinand menyanyikan lagu cinta mereka satu sama lain, sementara Lord Wilfried tidak menyadarinya. Penyebutannya tentang “kebaikan dan penghargaan” langsung menghilangkan gambaran romantis tersebut.

Ya, sekarang aku ingat. Itulah sifat asli Lady Rozemyne. Apa yang membuatku membayangkan romansa?

Saya teringat kembali pada usaha saya sebelumnya untuk berbicara dengannya tentang kisah cinta, dan saya terkejut ketika dia mulai mengoceh tentang kota perpustakaan yang ingin dia ciptakan. Aksesorisnya dari Lord Ferdinand, semuanya dibuat dengan mana miliknya, terasa seperti bukti cinta mereka, tetapi saya pasti salah. Atau mungkin Lord Wilfried keliru saat mengatakan bahwa Lady Rozemyne ​​telah jatuh cinta pada Lord Ferdinand sejak usia muda.

“E-Erm, Lady Hannelore… Jika Wilfried tertarik pada musik dan resep baru, aku juga akan menawar dengannya, atau setidaknya menjualnya dengan harga yang sama dengan harga yang kutawarkan kepada ayah angkatku. Lagu-laguku tidak akan pernah terlalu berharga baginya, karena lagu-lagu baru yang kuproduksi pasti akan sampai padanya melalui Aub Ehrenfest.”

Saya berasumsi dia mencoba menyelamatkan muka, tetapi semua pembicaraan tentang barter ini membuat kepala saya pusing. Tidak pernah terlintas dalam pikiran saya bahwa dia bahkan meminta bayaran kepada Aub Ehrenfest untuk produknya.

“Anda menjual musik dan resep kepada anggota keluarga Anda?” tanya saya.

“Tentu saja. Bukankah penting untuk menunjukkan nilai pengetahuan seseorang?”

Dia perlu menunjukkan nilainya kepada keluarganya sendiri? Aku… Oh!

Lady Rozemyne ​​sangat dekat dengan Lord Wilfried dan Lady Charlotte sehingga aku sama sekali tidak menyadarinya, tetapi dia telah memasuki keluarga bangsawan Ehrenfest melalui adopsi. Tidak seperti anak-anak aub, dia pasti terus-menerus perlu membuktikan kemampuannya sebagai kandidat bangsawan.

Saya sangat malu mengetahui kebenaran masalah ini—bahwa masalah saya dengan Lady Rozemyne ​​bermula dari asumsi saya sendiri yang tidak tepat. Namun, pada saat yang sama, saya sekarang dapat mengatakan dengan keyakinan penuh bahwa dia sebagian besar tidak tahu bagaimana orang lain memandangnya.

“Saya sekarang mengerti bahwa lagu-lagu Anda diciptakan bukan karena romansa, tetapi sebagai hasil dari hubungan bisnis yang serius. Akan tetapi, saya tetap berpendapat bahwa memilih untuk membawakan lagu cinta yang Anda buat dengan Lord Ferdinand adalah tindakan yang tidak bijaksana. Setiap kali terjadi insiden seperti ini, Lord Wilfried diremehkan karena pertunangannya dibatalkan.” Jika saja dia memilih lagu biasa, kita tidak perlu membicarakan hal ini sejak awal.

Lady Rozemyne ​​mengerutkan kening. “Kau berbicara tentang lagu yang kupilih untuk kelas, benar? Itu adalah sumpah untuk menepati janji yang dibuat dengan seseorang yang berharga bagimu. Apa yang romantis dari itu?”

Untuk sesaat, kami hanya saling menatap. Kami masih saja mengalami kesalahpahaman serius.

“Fokus lagu Anda adalah sebuah janji antara keluarga baru yang diucapkan di hadapan dewa tertinggi… Apakah Anda tidak mengacu pada Upacara Starbind Anda?” tanyaku.

“T-Tidak sama sekali. Itu terjadi saat aku diadopsi.”

“Dan keinginanmu untuk ‘selalu menyatukan hati kita, tak peduli waktu dan tempatnya’?”

“Adalah keinginanku untuk tetap terhubung dengan keluarga lamaku, bahkan saat statusku berubah…” bisik Lady Rozemyne, semakin mengecil setiap kali menjawab.

Akhirnya, kami sampai pada kebenaran: Lady Rozemyne ​​tidak ingin mengekspresikan romansa yang berkembang, tetapi cintanya yang abadi kepada keluarga lamanya. Saya kira itu sudah jelas sekarang setelah dia mengatakannya kepada saya, tetapi adopsi tidak cukup umum bagi kebanyakan orang untuk membedakannya. Saya tidak akan pernah menduga adanya perbedaan yang begitu besar antara maksud penulis lirik dan makna yang diasumsikan oleh pendengarnya.

“Ngh… Apakah menurutmu semua orang menganggapnya sebagai lagu cinta?” tanya Lady Rozemyne.

“Sebelumnya, saya melihatnya sebagai lagu yang mengekspresikan kegembiraan karena bertunangan dengan orang yang dicintai dan ketidaksabaran untuk Starbinding mereka. Saya dengan tulus meminta maaf, tetapi… Saya kira kebanyakan orang lain berpikir sama.”

Lady Rozemyne ​​membeku, menutup mulutnya dengan tangannya. Dia mungkin tidak bermaksud menyanyikannya sebagai lagu cinta, tetapi aku tahu liriknya berasal dari hatinya.

Karena tidak yakin bagaimana cara lain untuk berkontribusi, aku melepaskan alat pemblokir suaraku dan berkata, “Bagaimana kalau kita menenangkan pikiran kita dengan secangkir teh?” Aku melambaikan tangan ke arah para pelayan kami, yang telah memperhatikan kami dengan sabar meskipun wajah mereka tampak cemas.

“Lieseleta, sepertinya lagu pilihanku diartikan sebagai lagu cinta…” gumam Lady Rozemyne.

“Memang, laporan dari para bangsawan agung mencapai kesimpulan yang sama. Lord Ferdinand sudah diberi tahu.”

“Datang lagi?”

“Dia menyatakan bahwa, meskipun dia meragukan kamu memilih lagu cinta dengan sengaja, tidak ada salahnya jika teman sekelasmu berpikir sebaliknya.”

Meskipun merendahkan, rumor tentang Lord Wilfried tidak penting bagi Lord Ferdinand atau Lady Rozemyne, dan tidak akan memengaruhi pertunangan yang telah ditetapkan kerajaan. Jika mengingat kembali Perang Lanzenave, Lord Ferdinand tidak akan peduli sama sekali selama tidak ada yang terluka pada tunangannya.

Tidak diragukan lagi Lord Ferdinand secara aktif ingin menimbulkan kebingungan, seperti yang telah ia jelaskan sebelumnya.

Lady Rozemyne ​​menyesap tehnya, menikmati beberapa camilan lagi, lalu mengambil alat pemblokir suaranya. Demikianlah percakapan pribadi kami berlanjut. Sekarang aku mengerti bahwa dia tidak punya niat buruk; selama aku menjelaskan situasinya kepadanya, dia pasti akan lebih mempertimbangkan apa yang harus dialami Lord Wilfried.

“Sepertinya ada kesalahpahaman di banyak tingkatan,” kataku. “Lady Rozemyne, apakah Anda tidak mengetahui posisi Lord Wilfried atau rumor yang beredar saat ini?”

“Ya, tapi…” Lady Rozemyne ​​meletakkan tangannya di pipinya sambil merenung. “Aku dipaksa berganti tunangan jauh lebih cepat daripada yang dipikirkan banyak orang—akibat dari perkembangan yang tak terduga—jadi ini sama sekali bukan situasi baru baginya. Kau tahu ini, bukan? Kau hadir di perayaan kita di Ehrenfest.”

Saya teringat kembali pada para bangsawan Ehrenfest yang berbicara dengan riang tentang pertunangan Lady Rozemyne ​​dengan keluarga kerajaan. Lord Wilfried tampak kuat dan tidak terpengaruh, dan hanya menyatakan bahwa tidak ada yang dapat menghalangi dekrit kerajaan.

“Dekrit kerajaan yang harus disalahkan atas insiden ini, dan atas rumor yang ditimbulkannya,” kata Lady Rozemyne. “Saya hanya diharapkan untuk memperlakukan Lord Wilfried sebagaimana yang selalu saya lakukan. Kecuali jika dia benar-benar meminta bantuan saya, saya tidak bermaksud untuk memberikannya.”

Apakah itu hanya imajinasiku, atau apakah Lady Rozemyne ​​benar-benar puas dengan menyingkirkan Lord Wilfried? Kupikir kurangnya perhatiannya muncul karena ketidaktahuannya tentang apa yang sedang dialaminya, tetapi bahkan sekarang, dia tidak memancarkan kekhawatiran atau gairah yang ditunjukkannya saat menyelamatkan Lord Ferdinand.

“Saya akan menjelaskannya lebih lanjut, tetapi hanya untuk mencegah kesalahpahaman lebih lanjut,” lanjut Lady Rozemyne. “Situasi saat ini persis seperti yang diinginkan Lord Wilfried, jadi saya ragu dia akan menginginkan bantuan saya sejak awal.”

“Apa maksudmu?” tanyaku. Gagasan bahwa Lord Wilfried ingin semua orang tahu tentang rasa malunya tampak tidak masuk akal bagiku. Aku mengepalkan tanganku di bawah meja karena takut akan apa yang mungkin dikatakan temanku selanjutnya.

“Lord Wilfried tidak pernah ingin menikahi saya. Dia membuka negosiasi dengan sang archduke, meminta agar dia dicopot dari jabatannya sebagai aub berikutnya, jauh sebelum dekrit kerajaan mengakhiri pertunangan kami.”

Rasanya seolah-olah seseorang telah memukul kepala saya. Lord Wilfried ingin dicopot dari jabatannya sebagai Aub Ehrenfest berikutnya?

“Tapi… kenapa?” tanyaku.

“Kau harus bertanya padanya. Itu sudah lama sekali, dan banyak hal telah berubah, jadi aku tidak tahu apa yang dipikirkannya sekarang. Bahkan jika aku tahu, sebagai aub Alexandria, aku tidak akan bisa memberitahumu.”

“Itu memang benar…” kataku, tetapi itu sama sekali tidak meredakan rasa penasaranku. “Berita ini sangat mengejutkanku. Kupikir kalian berdua sangat dekat. Aku iri melihat hiasan rambutmu dan batu-batu permata pelangi yang indah.” Sejak saat itu, dia menggantinya dengan aksesori dari Lord Ferdinand, tetapi aku masih bisa membayangkan kemegahannya.

“Um… Itu juga dari Ferdinand,” akunya. “Kami hanya mengatakan itu dari Lord Wilfried agar tidak menyinggung Lady Detlinde. Sejujurnya, Lord Wilfried tidak pernah sekalipun memberiku hadiah apa pun.”

“Benarkah… begitu…?”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, aku tidak ingat pernah melihat Lady Rozemyne ​​mengenakan batu permata pertunangan dari Lord Wilfried. Bukan hal yang aneh bagi mereka yang bertunangan di usia muda untuk tidak dapat langsung mempersiapkannya dan menunggu sampai mereka mengembangkan kemampuan merasakan mana. Aku pikir jepit rambut itu adalah kompromi untuk dikenakannya sementara waktu, tetapi ternyata tidak.

“Pertunangan itu penting bagi Lord Wilfried untuk menjadi aub berikutnya,” kata Lady Rozemyne. “Itu adalah keputusan politik yang dibuat tanpa mempertimbangkan mana kami. Kami tidak pernah melakukan apa pun yang menyerupai pacaran.”

Saya menyimpulkan, bahwa jumlah mana mereka tidak cocok. Mereka bisa tetap menjadi saudara laki-laki dan perempuan, meskipun hanya melalui adopsi, tetapi tetap bertunangan pada akhirnya akan mengakibatkan siksaan. Saya hanya bisa membayangkan keretakan besar yang pasti terbentuk di antara mereka ketika mereka mengembangkan penginderaan mana.

Semakin aku memikirkannya, semakin frustrasi aku dengan Aub Ehrenfest karena memaksakan pertunangan seperti itu sejak awal. Lord Wilfried tidak akan pernah merasa puas, tidak dapat menjadi archduke tanpa menikahi seorang wanita yang mananya lebih kuat dari miliknya, dan Lady Rozemyne ​​akan dikutuk untuk menikah dan tidak akan pernah menghasilkan anak.

“Demi kepentingan kadipaten atau bukan, aku tak bisa membayangkan pasangan yang lebih kejam…” gerutuku.

“Saat itu, kami berdua masih mengembangkan mana, jadi itu sangat ideal untuk menyatukan para bangsawan di kadipaten. Bukankah itu tujuan dari pertunangan para bangsawan?”

“Mungkin, tapi kalian adalah teman-temanku. Kurasa menyenangkan mengetahui bahwa kalian berdua mendukung pembatalan pertunangan kalian.”

“Saya senang Anda mengerti,” kata Lady Rozemyne, senyum lega di wajahnya.

Saya pun senang. Kalau bukan karena percakapan kita, saya mungkin telah bertindak berdasarkan kesalahpahaman yang tidak diharapkan.

“Singkatnya, saya rasa Lord Wilfried tidak begitu terganggu oleh rumor dan statusnya saat ini sehingga Anda perlu mengkhawatirkannya,” teman saya meyakinkan saya. “Mari kita kesampingkan dia dan fokus pada sesuatu yang lebih menyenangkan—terutama karena alat pemblokir suara ini menghadirkan peluang yang sangat bagus.”

Saya setuju dan memutuskan untuk melupakan Lord Wilfried. Tidaklah pantas bagi seorang tamu untuk merasa perlu menghibur tuan rumahnya.

“Ngomong-ngomong soal pertunangan,” lanjut Lady Rozemyne, matanya yang keemasan berbinar saat dia mencondongkan tubuhnya ke arahku, “kamu baru saja memilihkan pelamar untukmu, bukan? Aku tahu nama Lord Kenntrips dan Rasantark, tapi itu saja. Pria macam apa mereka? Lord Rasantark tampaknya sangat menyayangimu. Siapa yang paling kamu sukai?”

“Siapa yang aku suka…? Baiklah, masih terlalu dini untuk mengatakannya. Apakah ada alasan untuk kegembiraanmu, Lady Rozemyne?”

“Oh?” Dia terkekeh, mungkin geli dengan jawabanku. “Bukankah kamu juga ingin bertanya tentang tunanganku?”

“Meskipun saya menduga akan ditanya pertanyaan yang sama di setiap pesta teh yang saya hadiri tahun ini, saya tidak mengundang Anda ke sini dengan tergesa-gesa untuk berbicara tentang Kenntrips dan Rasantark.”

“Mungkin tidak, tetapi sebaiknya Anda memprioritaskan mereka daripada Lord Wilfried. Tidak peduli krisis apa yang mungkin dihadapi seorang pria, menunjukkan perhatian kepada siapa pun kecuali tunangan Anda hanya akan membuat Anda dimarahi. Meskipun itu bukan urusan mereka, dan Anda tidak dapat mengendalikan perasaan Anda terhadapnya.”

Saya begitu diliputi rasa malu dan bersalah hingga ingin menangis. Saya meminta untuk berbicara dengan Lady Rozemyne ​​karena khawatir dia meremehkan mantan tunangannya, dan malah meremehkan calon tunangan saya saat ini. Namun, pikiran saya melayang ke tempat lain. Saya tidak bisa berhenti memikirkan apa yang pasti dirasakan Lord Wilfried, mengapa dia menyerah menjadi aub, dan bagaimana saya bisa membantunya.

Aku tidak punya hak untuk merasa terganggu dengan Lady Rozemyne.

Meskipun rasa getir di dadaku semakin memuncak, aku terus tersenyum dan berbicara seolah-olah semuanya baik-baik saja. Aku berusaha sebaik mungkin untuk mengalihkan pembicaraan dengan lancar dari kandidat pertunanganku dan ke apa yang sedang dia lakukan saat kami semua berada di kelas, apakah dia akan pulang lebih awal seperti biasanya, dan hal-hal lain tentang kehidupannya di Royal Academy.

“Jadi, apakah kamu masih akan kembali ke Alexandria untuk Ritual Dedikasi?” tanyaku.

“Benar. Ini penting bagi kadipaten, dan karena aku menyerahkan seluruh waktu bersosialisasi musim dingin kepada Lord Ferdinand, ada banyak bangsawan yang perlu kutemui saat aku kembali.”

Pastilah sulit baginya untuk berada di Akademi Kerajaan di tengah kesempatan langka untuk bertemu dengan para bangsawan dari provinsi yang jauh, tetapi sebagai seorang aub, penting juga baginya untuk menyatukan Asrama Alexandria dan memastikan bahwa mereka yang menjadi yatim piatu akibat Perang Lanzenave—termasuk Lady Letizia—tidak diperlakukan dengan buruk.

“Akademi Kerajaan punya perpustakaannya sendiri, dan aku senang menghabiskan waktu bersamamu,” kata Lady Rozemyne. “Meskipun begitu, aku tidak bisa tidak merindukan rumah.”

“Benarkah begitu?”

“Apakah kamu tidak merindukan keluargamu saat menghabiskan waktu di Akademi ini?”

Melihat sahabatku memiringkan kepalanya padaku, aku pun memiringkan kepalaku juga. Di rumah, di mana setiap orang punya tugas masing-masing, aku terbiasa bertemu keluargaku hanya saat kami berkumpul untuk makan malam. Kakakku sudah cukup umur dan meninggalkan gedung utara, jadi sebagian besar waktuku di sana dihabiskan bersama Raufereg dan Lungtase. Kehidupan di Royal Academy jauh lebih energik, dan waktu makan di ruang makan selalu menghibur. Ya, ada masalah-masalahnya—seperti harus mengantisipasi apa yang akan dilakukan Raufereg selanjutnya, atau bagaimana mereka yang terobsesi dengan ditter akan bertindak di luar pengawasan orang tua mereka—tetapi aku tidak pernah merasa kesepian di sini.

Mengapa Lady Rozemyne ​​merasa berbeda?

Sejauh yang saya pahami, Lord Ferdinand tetap tinggal di kamar tamu Alexandria, sementara Lady Letizia berada di kuil. Saya ragu bahwa kehidupannya di rumah lebih menarik daripada di sini.

“Sejujurnya,” kataku, “aku lega bisa terbebas dari omelan ibuku. Kau tinggal sendiri di ruang keluarga bangsawan istanamu, bukan? Bukankah di Akademi Kerajaan lebih ramai?”

Lady Rozemyne ​​tampak tercengang. Apakah aku yang salah?

“Dalam keadaan normal,” lanjutku, “seseorang mungkin merasa sedikit kesepian jauh dari para pengikutnya yang biasa. Namun, kubayangkan sebagian besar siswa senang berada di Akademi ini, jauh dari keluarga mereka—atau lebih tepatnya, dari orang tua mereka.”

“Apakah Anda tidak ingin menghabiskan waktu dengan orang tua Anda, Lady Hannelore?” tanya Lady Rozemyne. Ia berbicara dengan hati-hati, seolah mencoba mengukur reaksi saya, tetapi jawaban saya jelas “tidak” sehingga pertanyaan itu membuat saya terkejut. “Saya kira saya tidak merasa seperti ini tahun lalu, tetapi…”

“Ah, ya. Ini tahun pertamamu jauh dari keluargamu di Ehrenfest. Mungkin, karena terpisah dari mereka, kau merindukan Lord Wilfried dan Lady Charlotte?” Rasanya agak terisolasi berada di sini tanpa kakak laki-lakiku, terutama saat ia menangani insiden apa pun yang muncul di asrama. Lady Rozemyne ​​pasti merasa kesepian karena tidak memiliki siapa pun untuk diajak berkonsultasi.

“Memang, itu mungkin terjadi…”

“Dalam hal itu, kurasa aku belum benar-benar terpisah dari keluargaku. Seorang calon adipati agung biasa hanya akan meninggalkan kadipatennya untuk menikah. Mungkin aku akan merasakan hal yang sama jika aku menikah di tempat lain.”

Aku jadi penasaran seperti apa jadinya…

Dalam banyak kesempatan, saya telah berbicara dengan para wanita yang menikah dengan penduduk Dunkelfelger, tetapi mereka kebanyakan mengeluh tentang betapa sulitnya menyesuaikan diri dengan budaya kami. Saya sendiri samar-samar ingin meninggalkan rumah saya, meskipun saya tidak pernah mempertimbangkan dengan serius apa yang akan terjadi jika pindah ke kadipaten lain. Pendidikan saya telah mencakup cara bertindak dalam situasi formal sebagai kandidat adipati agung Dunkelfelger, tetapi saya tidak yakin seperti apa kehidupan saya di tempat lain, atau bagaimana perasaan saya sebenarnya tentang meninggalkannya. Kesendirian Lady Rozemyne ​​membuat saya khawatir untuk terjun ke lingkungan yang sama sekali baru melalui pernikahan.

“Bagaimana kabar Clarissa? Apakah dia juga merindukan keluarganya?” tanyaku. Kami berdua mengenalnya, dan aku menduga dia mengalami hal yang kurang lebih sama.

Lady Rozemyne ​​berpikir sejenak, lalu tersenyum gelisah. “Dia pergi ke Starbound di musim panas, tetapi aku belum melihatnya merindukan keluarganya di Ehrenfest atau Alexandria. Mungkin dia menyimpan emosi itu untuk Hartmut, tetapi Clarissa yang kukenal selalu bersemangat.”

“Itu sudah diduga, kurasa. Dia adalah wanita yang sama yang ingin menikahi salah satu pengikutmu hanya agar dia bisa bergabung dengan dinasmu.”

Aku ingin tahu keadaan emosional wanita yang menikah dengan bangsawan lain, tetapi Clarissa sama sekali bukan sumber informasi yang berguna. Pikiranku melayang, mencari orang lain yang bisa kuajak bicara, dan pada saat itulah pintu teleportasi yang terhubung ke asrama terbuka. Seorang siswa bergegas masuk, membisikkan sesuatu di telinga Cordula, lalu pergi dengan cepat. Kerutan tipis yang muncul di alis kepala pelayanku menandakan bahwa itu pasti berita buruk.

Meskipun penasaran, saya tidak dapat mengganggu pesta teh yang saya selenggarakan demi masalah pribadi. Saya mencoba menahan kecemasan saya sambil menunjuk minuman saya, meminta untuk diisi ulang. Cordula membawa teko dan berbicara kepada saya dengan suara pelan sambil menuang teh.

“Rasantark dan Kenntrips tampaknya sedang berduel di tempat latihan. Siswa itu ingin tahu apakah mereka punya izin. Profesor Rauffen telah dihubungi, tetapi…”

Permisi? Apa yang mereka berdua lakukan?!

Meskipun perkelahian di asrama dilarang, bermain dadu dengan persetujuan pengawas asrama sepenuhnya dapat diterima. Dengan demikian, para penonton tidak dapat mengatakan apakah duel yang dimaksud disetujui, merupakan kelanjutan dari pelatihan, atau bentrokan pribadi. Profesor Rauffen biasanya akan menyelesaikan masalah tersebut, tetapi dia pasti tidak hadir; Saya tidak melihat alasan lain bagi seorang mahasiswa untuk mengganggu pesta minum teh calon archduke.

Apa yang harus saya lakukan?

“Lady Hannelore, apakah benang Dregarnuhr kusut?” tanya Lady Rozemyne, karena tidak ragu merasakan ada yang tidak beres. “Maafkan saya, tetapi saya harus pergi. Saya sudah kenyang minum teh dan makanan ringan.”

“Silakan tunggu, Lady Rozemyne,” kataku saat dia bersiap berangkat.

“Jangan pedulikan aku; benang yang kusut sebaiknya segera diurai. Pesta minum teh lagi akan diadakan di perpustakaan sebentar lagi. Kita bisa bicara lagi di sana. Lieseleta, bersiaplah untuk berangkat.”

Sebelum aku sempat bersikeras sebaliknya, Lady Rozemyne ​​mengucapkan selamat tinggal padaku. Cordula berbisik di telingaku agar dia pergi, raut wajahnya menunjukkan senyum getir.

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya, Lady Rozemyne…” kataku.

“Jangan pikirkan itu. Kalau saja kau mengundang lebih banyak tamu, mungkin akan ada masalah, tapi ini adalah pesta minum teh pribadi antara kita berdua. Tidak perlu khawatir tentangku ketika bencana mungkin akan terjadi.” Senyum nakal mengembang di wajah Lady Rozemyne. “Lagipula, ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan semua saat aku mengakhiri pesta minum teh secara tiba-tiba dengan kehilangan kesadaran.”

Atas hal itu, sahabat karib saya berangkat bersama para pengikut dan shumilnya. Saya tersentuh oleh kemampuan beradaptasinya dan malu karena harus bergantung pada belas kasihan tamu saya sendiri.

“Lady Hannelore, tidak ada waktu untuk berkubang dalam rasa mengasihani diri sendiri. Kita harus segera menuju tempat latihan,” Cordula memperingatkanku. “Keduanya bertindak tanpa izin, kurasa.”

“Benar. Aku tidak mengizinkan duel, dan karena Kenntrips adalah seorang sarjana magang, aku tidak melihat alasan untuk percaya bahwa mereka berlatih sebagai ksatria. Ayo, Cordula; kita harus menghentikan mereka sekarang juga. Aku akan mempercayakan pembersihan ruang pesta teh kepada Andrea dan yang lainnya. Heilliese, suruh siapa pun yang menonton pertarungan atau berlatih di sekitar sini untuk pergi. Aku akan menutup tempat itu untuk sementara waktu. Luitpold, siapkan ruang pertemuan agar aku dapat menginterogasi para pelaku.”

“Dipahami.”

Setelah diberi perintah, aku segera berangkat bersama Cordula dan para kesatriaku.