Gelombang Kejutan Jepit Rambut

“Ini dari Lady Rozemyne,” kata Lieseleta sambil menyerahkan sebuah kotak kepada kepala pelayanku. “Dia ingin mengungkapkan rasa terima kasihnya yang sebesar-besarnya atas bantuanmu dalam menyelamatkan Lord Ferdinand.”

Cordula dan yang lainnya mulai memeriksa isinya, tetapi mataku tertarik ke dada Lieseleta. Di dadanya ada kalung yang menandakan bahwa dia bertunangan. Kalung itu pasti baru saja dipakai; dari apa yang bisa kuingat, kalung itu belum pernah ada sebelumnya.

Lieseleta telah melayani Lady Rozemyne ​​di Ehrenfest. Apakah semua pengikut Lady Rozemyne ​​akan pindah untuk bergabung dengannya di Alexandria? Apa yang sebenarnya terjadi jika pindah ke kadipaten lain? Pertanyaan demi pertanyaan melayang di benak saya.

“Ini dia, Lady Hannelore.”

Para pengikutku pasti sudah selesai memeriksa. Tersadar dari lamunanku, aku mengintip ke dalam kotak yang mereka berikan kepadaku. Di dalamnya terdapat dua jepit rambut yang ditutupi bunga-bunga kecil yang sedang mekar, jauh lebih menakjubkan daripada tiruan yang ditunjukkan kepadaku oleh staf Lady Rozemyne. Mereka pasti telah mengubah desainnya dengan mempertimbangkan gaya rambutku. Bunga-bunga biasa berwarna ungu muda dan putih, tetapi yang ini awalnya berwarna merah dan berangsur-angsur berubah menjadi putih, keduanya untuk melengkapi rambutku dan untuk menyesuaikan dengan warna musim dingin yang indah. Bunga-bunga itu sangat menggemaskan.

“Izinkan aku menunjukkan cara memakainya,” kata Lieseleta, lalu dengan hati-hati menyelipkan kedua hiasan itu ke rambutku.

Para pelayanku terkesiap dan mendesah kagum. Aku pernah melihat orang lain memakai jepit rambut seperti ini, tetapi ini pertama kalinya aku memakainya sendiri. Senyum mengembang di wajahku tanpa diminta.

“Bagaimana penampilan mereka, Cordula?” tanyaku.

“Sangat cocok untukmu, nona. Aku juga berpikir begitu saat melihat Lady Eineliebe memakainya, tetapi bakat personel Lady Rozemyne ​​tidak dapat dipungkiri. Orang akan mengira rlyzinies itu asli jika bukan karena warnanya, dan membuat rambutmu terlihat lebih cantik.”

Para pelayanku yang lain pun melakukan hal yang sama, menghujaniku dengan pujian. Sementara mereka mendengarkan Lieseleta memberi tahu mereka cara menata rambutku dengan aksesoris baru, aku menatap cermin kecil yang telah dibawa ke ruangan. Aku tidak dapat melihat dengan jelas dari sudut pandangku saat ini, tetapi warnanya benar-benar cocok dengan rambutku. Apakah aku benar-benar tidak keberatan menerima hadiah yang begitu indah?

“Lieseleta, sampaikan terima kasihku pada Lady Rozemyne,” kataku.

“Baiklah. Dia akan mengikuti kursus sarjana besok, dan dia menantikan jepit rambutmu yang serasi.”

“Sama sepertiku.”

Jika diberi kesempatan, mungkin saya akan memakainya saat makan malam.

Lieseleta segera pergi, dan ruang pesta teh pun dikosongkan. Sementara itu, saya menunggu di kamar saya sendiri; saya tidak bisa makan tanpa ada pelayan yang melayani saya.

“Hanya tinggal sedikit lagi,” kataku.

“Aku tidak keberatan,” kataku sambil memiringkan kepalaku sedikit untuk mendengar gemerisik permen karet kecil itu. Aku berdiri di depan cermin dan mengaguminya, dan semakin lama aku memandanginya, semakin lebar senyum lembut mengembang di bibirku. Tak lama kemudian, aku terkikik.

Bunga-bunganya sangat detail dan indah, dan sangat cocok dengan rambutku. Perajin jepit rambut Lady Rozemyne ​​tampaknya baru saja dewasa, tetapi dia sudah memiliki lebih banyak bakat daripada kebanyakan orang yang telah membangun karier mereka.

Saya penasaran, apakah Lord Wilfried dan Lord Ortwin juga akan memuji aksesori baru saya?

“Hebat sekali. Aku pasti akan tergerak jika menerima jepit rambut seperti milikmu dari rekan pendampingku.”

Saya menoleh dan melihat Heilliese menatap iri pada aksesori baru saya. Dunkelfelger memiliki hak dagang dengan Ehrenfest, jadi jepit rambut siap pakai tersedia di negara asal, tetapi tidak dapat dibandingkan dengan yang dibuat sesuai pesanan. Kekhawatiran tentang warna dan ukuran sangat umum terjadi.

“Kami para bangsawan tidak punya cara untuk memesannya sendiri, jadi bahkan jenis yang sudah jadi pun menyenangkan untuk dimiliki,” katanya. “Namun demikian…”

Heilliese mendesah. Kakakku dan mereka yang dulunya anggota keluarga kerajaan menikmati hak istimewa yang unik karena bisa memesan jepit rambut melalui Lady Rozemyne.

“Saya ingin memesan sendiri, jika memungkinkan, tetapi tidak ada seorang pun di Dunkelfelger yang dapat membuatnya,” lanjut Heilliese. “Berapa lama waktu yang dibutuhkan para perajin kami untuk belajar? Saya tidak dapat membayangkan mereka akan siap tepat waktu untuk upacara wisuda kami.”

Kami akan lulus bersama, dan memang, tidak ada alasan yang kuat untuk berasumsi bahwa kadipaten kami akan melatih pembuat jepit rambut sebelum itu. Kami berdua masih membicarakan masalah itu ketika pelayan magang saya, Andrea, kembali.

“Lady Hannelore, saya minta maaf karena membuat Anda menunggu,” katanya. “Mari kita pindah ke ruang makan.”

Saat para pengikutku tiba, beberapa siswa sudah menghabiskan makanan mereka dan meninggalkan aula, menyisakan banyak ruang bagi kami. Aku melihat Kenntrips dan Rasantark, keduanya dengan piring yang hampir bening di depan mereka, tetapi Raufereg tidak terlihat di mana pun.

“Lady Hannelore. Anda benar-benar… meluangkan waktu Anda hari ini.”

Begitu para siswa di ruang makan melihatku, mereka menoleh ke arah Kenntrips dan Rasantark, dengan ekspresi tidak nyaman di wajah mereka. Kedua pelamarku terkejut saat melihatku.

Aku memiringkan kepalaku dengan bingung, menyebabkan hiasan rambut rlyzinies bergoyang dan semakin menonjolkan aksesoris baruku.

“Lady Hannelore, um… Bolehkah kami meminta waktu sebentar setelah Anda selesai makan?” tanya Kenntrips. Ketegangan yang tiba-tiba itu sudah cukup parah, tetapi dia tampak benar-benar tidak sehat.

Aku menelan ludah karena terkejut, tidak yakin kejadian buruk apa yang telah mengilhami tanggapan ini. Kemudian aku menoleh ke Cordula. Aku mungkin tidak punya jadwal apa pun setelah makan malam, tetapi permintaan Kenntrips itu mendadak, paling tidak. Perubahan rencana akan mengharuskan para pengikutku untuk beradaptasi, jadi aku tidak yakin apakah boleh bagiku untuk setuju.

Cordula berpikir sejenak, lalu tersenyum. “Saya rasa itu akan baik-baik saja. Mereka ingin berbicara dengan Anda secepatnya, dan Anda punya sesuatu untuk diceritakan kepada mereka sebagai balasannya.”

Ya? Apa maksudnya?

Sebelum aku sempat bertanya, Kenntrips meletakkan peralatan makannya dan berdiri, wajahnya tidak kalah muram dari sebelumnya. “Kami akan menyiapkan ruang pertemuan. Nikmati makan malam di waktu luang Anda, Lady Hannelore.”

Dia memberi isyarat kepada pelayan dewasanya, lalu melangkah keluar ruangan. Rasantark selesai makan dan pergi dengan cepat. Aku bingung harus menjawab apa.

“Baiklah, nona… Mari kita percayakan persiapan itu kepada kedua bangsawan. Fokus pada makananmu sekarang.”

Aku duduk. Murid-murid lain tampak sama terganggunya; mereka menatapku sekilas sambil makan, lalu pergi juga.

“Ada sesuatu yang jelas salah,” kataku, kepalaku pusing bahkan saat aku makan.

Heilliese dan Andrea hanya bertukar pandang. Jika ada sesuatu yang ingin mereka sampaikan kepadaku, maka mereka pasti tidak bisa mengungkapkannya di sini. Aku membuat catatan dalam benakku untuk menanyakannya nanti.

“Ngomong-ngomong, Cordula…” lanjutku, “apa maksudmu saat kau bilang aku punya sesuatu untuk diceritakan pada mereka?”

“Masalah dengan Drewanchel, tentu saja,” jawab kepala pelayanku dengan jengkel. “Sebagai kandidat pertunanganmu, mereka perlu diberi tahu. Kau gagal menolak tawaran itu sepenuhnya, bukan?”

Aku mengalihkan pandanganku dan memasukkan sepotong kecil hatel panggang rempah ke dalam mulutku. Memang, sempat terlintas di pikiranku bahwa aku perlu memperbaruinya.

Kenntrips berjanji akan membantu saya jika saya ingin pergi ke kadipaten lain. Apakah dia orang yang menepati janjinya?

Aku menggelengkan kepala. Memikirkan hal itu saja membuatku tampak siap menerima usulan Lord Ortwin, padahal kenyataannya tidak demikian.

“Ada apa, nona?” tanya Cordula, menyadarkanku. Aku pasti sedang mengutak-atik hatelku dalam keadaan tidak sadar karena, ketika aku melihat ke piringku, aku melihat bahwa piringku agak berantakan.

Aku memaksakan pandangan polos dan dengan elegan memotong makananku, berharap bisa menyelamatkan situasi. “E-Emm… Aku tidak melihat Raufereg di mana pun. Kurasa kita aman jika merahasiakannya?”

Mata Cordula melirik ke arah pintu. “Memang, Lord Raufereg tidak dipilih secara resmi oleh aub. Belum lagi, dialah yang harus disalahkan atas tindakan Lord Ortwin sejak awal. Kalian bebas mengabaikannya.”

Ih! Itu tatapan yang mengerikan!

Setelah menghabiskan makananku, aku pergi ke ruang pertemuan tempat Kenntrips dan Rasantark menungguku. Rasantark hanya setengah duduk, seolah-olah siap untuk berlari ke arahku kapan saja, sementara ketukan jari Kenntrips yang tak henti-hentinya menutupi ketenangannya.

“Cordula, Heilliese—tinggallah bersamaku, jika kalian mau. Kalian yang lain, silakan tinggalkan ruangan ini.”

Ruang pertemuannya kecil, jadi saya menyuruh sebagian besar pengikut saya pergi. Bagaimanapun, kami akan melakukan pembicaraan yang agak pribadi, dan mereka punya urusan sendiri yang harus diurus.

Aku duduk di kursi yang disediakan, dan Rasantark akhirnya duduk di kursinya. Kenntrips memejamkan mata abu-abunya sebelum mendesah.

“Lady Hannelore, mungkin ini terdengar blak-blakan dan kasar, tapi saya tetap harus bertanya—apakah jepit rambut itu hadiah dari Ehrenfest?”

“Benar,” kataku. “Tepatnya dari Lady Rozemyne. Dia menyatakannya sebagai bukti persahabatan kami dan ungkapan terima kasih atas bantuanku dalam pertandingan yang sebenarnya. Apakah kau ingat jepit rambut yang diberikan saudaraku kepada Eineliebe? Yah, milikku dibuat oleh perajin yang sama.” Aku mengulurkan tangan dan menyentuh aksesori yang dimaksud. “Hebat, bukan?”

Pasangan itu saling bertukar ekspresi bingung.

“Dari… Lady Rozemyne, katamu?”

“Bukan Lord Wilfried?”

Mengapa mereka berasal dari…?

“Ah!” Aku mendongak kaget. “Jika itu dimaksudkan sebagai hadiah dari seluruh Ehrenfest, bukan hanya dari Lady Rozemyne, maka tentu saja, aku perlu berterima kasih kepada Lord Wilfried dan Lady Charlotte juga.” Aku diundang ke perpustakaan pribadi Lady Rozemyne, bukan ke istana, untuk memesan, jadi kukira jepit rambut itu hanya darinya. Kemungkinan besar, jepit rambut itu sebenarnya hadiah dari seluruh kadipaten.

“Bukan itu yang kami maksud…” kata Kenntrips sambil memijat pangkal hidungnya seolah-olah untuk meredakan sakit kepala. “Kami bertanya apakah itu berasal dari rekan pendampingmu untuk upacara wisuda.”

Rekan pendampingku?

“T-Tentu saja tidak,” kataku, menolak anggapan itu tanpa ragu. “Bagaimana mungkin mereka melakukannya, sementara aku bahkan belum punya pendamping? Bukan hanya Lady Rozemyne, tetapi juga siswi-siswi Ehrenfest dan Alexandria mengenakan jepit rambut seperti itu, baik mereka punya pendamping atau tidak. Tidak bisakah aku melakukan hal yang sama?”

Cordula mendesah. “Aku mengerti sumber kebingunganmu, karena Lady Rozemyne ​​memakai jepit rambutnya sendiri dan berjanji akan memberimu beberapa jepit rambutmu sendiri agar kalian berdua bisa memakainya dengan serasi, tapi tetap saja… Bagi orang-orang Dunkelfelger, jepit rambut dari Ehrenfest dipahami sebagai hadiah dari rekan pendamping yang diberikan kepada wanita yang akan segera dewasa.”

Dalam kegembiraanku karena menerima jepit rambut baru, aku tidak peduli bagaimana orang lain akan menilai jepit rambut itu. Aku bertepuk tangan saat sadar dan berseru, “Jadi semua orang mengira aku memilih pasangan selain calon tunanganku!” Tidak heran mereka di ruang makan memperlakukanku dengan sangat aneh.

Heilliese menundukkan bahunya. “Aku sudah mencoba memperingatkanmu sebelumnya, tapi ternyata penjelasanku kurang jelas.” Ketika dia mengomentari jepit rambutku di kamarku, dia tampaknya mencoba memberitahuku apa artinya.

Permintaan maaf saya…

“Saya mengerti alasan Anda, tetapi semua kadipaten selain Ehrenfest akan sampai pada kesimpulan keliru yang sama seperti kami,” kata Kenntrips sambil tersenyum cemas. Sungguh, saya telah membiarkan kebahagiaan membutakan saya.

Tidak pernah ada niatan bagi saya untuk membuat kandidat pertunangan saya mengalami penderitaan seperti itu. Sungguh!

Ekspresi Rasantark tampak suram hingga mengerikan, dan matanya yang berwarna cokelat kemerahan menatap tajam ke arah jepit rambutku dengan jengkel. Hal itu sangat kontras dengan kelegaan yang kini terpancar dari Kenntrips.

“Rasantark,” kataku, “mungkinkah jepit rambut ini tidak cocok untukku?”

“Tidak, mereka sangat cocok untukmu, sampai-sampai aku sekarang mengerti bagaimana seseorang bisa menjadi korban Dewi Kekacauan.”

Dewi Kekacauan cenderung mewakili perasaan iri dan dendam yang kompleks, jadi kata-katanya hampir tidak terasa seperti pujian. Apa yang telah mengilhami emosi yang begitu kuat dalam dirinya?

Tentu saja dia tidak menginginkan jepit rambut miliknya sendiri, seperti yang diinginkan Heilliese.

“Sungguh malang nasibku,” umpatnya. “Memikirkan bahwa saingan terbesarku dalam percintaan akan berakhir menjadi Lady Rozemyne…”

“Lady Rozemyne?” tanyaku. “Maksudmu kau punya perasaan pada Lord Ferdinand?”

“Apakah itu semacam lelucon yang kejam?! Saya merasa itu sama sekali tidak lucu! Saya adalah calon istri Anda , Lady Hannelore!”

Melihat air mata di matanya, aku meminta maaf tanpa berpikir dua kali. Tapi bagaimana lagi aku bisa menafsirkan persaingannya dengan Lady Rozemyne?

“Sebelumnya kau pernah menyatakan rasa irimu terhadap jepit rambut Lady Eineliebe, jadi aku berencana untuk mengirimkannya melalui Lord Lestilaut setelah pertunangan kita selesai,” jelas Rasantark, suaranya hampir seperti teriakan. “Namun… pengrajin jepit rambut pribadi Lady Rozemyne ​​telah membuatkanmu jepit rambut dengan kualitas maksimal sesuai spesifikasimu! Bagaimana mungkin aku bisa bersaing?!”

Ungkapan “pikiranku kosong” pasti diciptakan untuk menggambarkan situasi seperti ini. Kata-kata Rasantark menimbulkan sensasi aneh dalam diriku, seolah-olah semua darah dalam tubuhku telah berbalik arah. Darah mengalir deras ke wajahku, dan suara dentuman keras terdengar di telingaku.

“Eh, kalau kau mengizinkanku bertanya… Apakah itu berarti akulah orang yang kau sayangi, Rasantark?”

Dia menatapku dengan mata terbelalak. Kenntrips tampak sama terkejutnya.

“Apakah itu benar-benar mengejutkan?!” seru Rasantark akhirnya. “Sebagai calon istrimu dan seseorang yang sedang dalam proses mendekatimu, kupikir sudah jelas bahwa kaulah satu-satunya objek kasih sayangku. Aku sudah menjelaskan dengan sangat jelas bahwa aku ingin melindungimu, berjuang bersamamu, dan seterusnya!”

Aku berhenti sejenak, mencoba mengingat kapan saja dia mengungkapkan perasaannya kepadaku. Tak satu pun terlintas dalam pikiranku.

“Aku ingat kau menyatakan bahwa kau ingin menikah denganku agar kau bisa bermain dadu dengan Alexandria,” kataku, merasa tidak nyaman dengan tatapan tajam para pelamarku. “Maksudku… kupikir kau lebih peduli pada dadu daripada padaku.”

Rasantark menepukkan tangan ke kepalanya, terdiam tertegun oleh kenyataan bahwa aku tak mengerti apa maksudnya.

“Lady Rozemyne ​​menginvestasikan delapan belas emas besar tanpa ragu ketika masalah penerjemahan sejarah Dunkelfelger muncul,” Cordula menimbang. “Hanya sedikit pria yang punya anggaran untuk bersaing dengan jepit rambut mewah seperti itu. Namun, karena jepit rambut itu berasal dari Aub Alexandria, dan Anda telah berjanji untuk menyamainya, saya sarankan Anda untuk terus memakainya.”

Rasantark mencengkeram dadanya dan menggerutu. Seperti biasa, ketika kami semua berdansa di tengah kenyataan yang tidak mengenakkan, Cordula tidak menunjukkan belas kasihan dalam menegur kami.

“E-Erm, Cordula…” kataku, “ini bukan niatku.”

“Hadapi kenyataan, nona—ini adalah konsekuensi dari penerimaanmu yang tidak bijaksana terhadap jepit rambut baru saat para kesatria terpesona dengan omong kosong yang sebenarnya.” Sepertinya aku juga dimarahi seperti halnya Rasantark.

“Tetapi saya tidak punya calon pasangan pada saat itu, dan bukankah tidak pantas untuk menolak hadiah? Saya tidak pernah mengira keadaan akan memburuk seperti ini.”

Aku ingin jepit rambut baru, dan perayaan di Ehrenfest tampaknya menjadi saat yang tepat untuk berbicara dengan Lady Rozemyne ​​dan memutuskan warna dan bunga mana yang paling cocok untukku. Aku tidak pernah berniat untuk melukai hati para pria yang dipilih untuk mendekatiku.

Rasantark adalah gambaran kesedihan. Aku tidak tahu lagi harus berkata apa kepadanya.

“Bukan saja Anda gagal mempertimbangkan masalah secara menyeluruh, tetapi waktu Anda juga agak buruk…” Cordula melanjutkan. “Atau mungkin itu sangat bagus. Tidak ada yang lebih baik daripada jepit rambut Anda untuk menolak proposal dari kadipaten lain.”

“Usulan dari kadipaten lain?” Kenntrips menggema, menoleh begitu tiba-tiba hingga rambutnya bergoyang. “Meskipun dia memiliki kandidat yang dipilih oleh aub?”

“Benar. Sebelumnya hari ini, Lord Ortwin dari Drewanchel melamar Milady di kelas. Dia terkejut saat mengetahui bahwa seorang pria dibawa bersamanya. Kalau saja kalian berdua mengungkapkan perasaan kalian dengan lebih jelas, ini tidak akan terjadi. Sungguh tidak tahu malu.”

“Apa?! Drewanchel melamarku di kelas?!” seru Kenntrips, mengulang kata-kata itu dengan kaget.

“Apakah dia bermaksud menantang kita untuk mencuri pengantin?!” teriak Rasantark, matanya yang berwarna cokelat kemerahan berbinar. “SAYA MENERIMA!”

“Tenanglah, Rasantark,” kata Cordula. “Itu bukan lamaran resmi, dan nona menolaknya.”

“Begitu ya. Baiklah, Lady Hannelore, Lord Ortwin pasti akan menyerah saat melihat jepit rambutmu dan sampai pada kesimpulan yang wajar,” gumam Rasantark sambil mendesah lega.

Sebaliknya, suasana hatiku sendiri menjadi sangat suram. Seperti yang dikatakan kepala pelayanku, aku telah memberi tahu Lord Ortwin tentang kandidat pertunanganku dan menghindari lamarannya. Mungkin jepit rambutku benar-benar akan menghentikannya untuk mendekatiku, tetapi tampaknya kejam untuk menipunya ketika dia akhirnya menunjukkan isi hatinya.

Saya menduga Lord Ortwin akan sakit hati melihat saya mengenakan jepit rambut ini sehari setelah dia melamar saya.

Dia tidak akan menunjukkannya, tetapi tetap saja. Memikirkan kembali tatapan yang dia berikan kepadaku saat menyadari kesalahannya, aku hanya bisa membayangkan betapa kesalahan itu akan menggerogoti dirinya.

Aku tidak ingin menyakitinya. Menjelaskan bahwa Lady Rozemyne ​​memberiku jepit rambut itu seharusnya dapat mencegah kesalahpahaman lebih lanjut. Meskipun… Aku heran mengapa aku merasa begitu terdorong untuk bertindak sejak awal.

Kenntrips mengerutkan alisnya. “Lady Hannelore, apa yang dikatakan Lord Wilfried tentang usulan ini?”

“Hm? Tuan Wilfried…?”

“Apakah dia tidak berusaha menghentikannya atau menampilkan dirinya sebagai pelamar?”

Hatiku sakit, dan tenggorokanku menjadi sangat kering sehingga aku merasa sulit untuk menjawab. Lord Wilfried tidak melakukan apa pun untuk ikut campur. Paling-paling, aku dapat mengatakan bahwa dia, sebagai pria sejati, telah memastikan bahwa perilaku Lord Ortwin tidak akan merusak reputasiku. Apakah aku benar-benar perlu melaporkan bahwa dia bahkan tidak menganggapku sebagai seseorang yang mungkin ingin dilamarnya?

“Dia tidak melakukan hal penting…” kataku akhirnya. “Lord Ortwin menggunakan peredam suara, dan kami berada di tengah kelas.”

“Jadi begitu.”

Pertengkaran kami tentang perebutan pengantin dengan Ehrenfest sudah berlalu. Saya berharap rekan-rekan saya memahami hal itu dan berhenti mengungkit Lord Wilfried di setiap kesempatan.

Keesokan harinya, aku mengenakan jepit rambut baruku dan pergi ke kelas, jantungku berdebar kencang karena lebih dari satu alasan. Lord Wilfried ada di sana saat aku tiba, tetapi aku tidak melihat tanda-tanda Lord Ortwin.

“Apakah itu jepit rambut baru yang kau pesan agar serasi dengan Lady Rozemyne?” tanya Lord Wilfried, yang langsung menyadarinya.

“Memang benar begitu.”

Tidak jarang di Ehrenfest bagi wanita untuk mengenakan jepit rambut seperti ini. Karena alasan itu, Lord Wilfried tidak mengatakan apa pun tentang pendamping; sebaliknya, ia memberi tahu saya bahwa Lady Charlotte juga telah menerima jepit rambut baru dan bahwa Ehrenfest sedang melatih perajin baru untuk membuatnya. Kami pun membahas bagaimana saya memesannya.

“Oh?” katanya. “Saya tidak tahu Anda berbicara langsung dengan pengrajin wanita itu. Nah, matanya melihat dengan jelas dan benar—rlyzinies merah tentu cocok untuk Anda, Lady Hannelore.”

“Kamu terlalu baik.” Meskipun aku senang menerima pujiannya, aku tidak bisa menahan rasa malu.

“Lady Hannelore, apakah itu jepit rambut Ehrenfest…?” tanya Lord Ortwin ketika dia akhirnya tiba, menatapnya dengan perhatian yang sama seperti yang ditunjukkan Kenntrips dan Rasantark sebelumnya.

“Lord Ortwin, jepit rambut ini—”

“Tentu saja,” sela Lord Wilfried sambil membusungkan dadanya dengan bangga. “Siapa lagi selain personel Rozemyne—maaf, Lady Rozemyne—yang akan memiliki ide secerdas menggunakan rlyzinies merah?”

Lord Ortwin menatapku dan temannya sebelum tersenyum lemah. “Memang. Cocok untukmu…” katanya, suaranya sama tegangnya seperti yang diharapkan.

“Eh, Lord Ortwin… Sebenarnya—”

“Mereka benar-benar cocok untukmu. Aku merayakan kematangan rafelmu.”

Rafel saya…?

Lord Ortwin pasti mengira aku telah memilih pasangan pendampingku—dan bahwa aku tidak memilih salah satu calon pendampingku, melainkan Lord Wilfried.

“Kamu salah,” kataku sambil menggelengkan kepala dengan panik. “Ini—”

“Kalian bertiga lagi?” Profesor Anastasius menggerutu saat memasuki ruangan, sambil melambaikan tangan kepada kami sambil menyeringai. “Cepatlah ke tempat kalian.”

Lord Ortwin berjalan melewatiku menuju mejanya, bergerak seolah menghindariku. Aku menuju mejaku sendiri, setelah kehilangan kesempatan untuk menjernihkan kesalahpahaman.

Profesor Anastasius! Anda biasanya datang sangat terlambat! Waktu yang buruk ini sungguh tidak dapat dipercaya!

Saya berpikir untuk beristirahat ketika Lord Ortwin mengambil waktu istirahatnya dan berbicara dengannya saat itu, tetapi saya tidak pernah berhasil menemuinya. Ia juga kembali ke asramanya untuk makan siang segera setelah bel berbunyi keempat; saat saya berbalik, ia sudah pergi.

Ngh… Dia pasti sedang menghindariku.

Saya tidak lebih beruntung sore itu dan kembali ke Asrama Dunkelfelger tanpa sempat menjernihkan suasana. Tanpa saya sadari, keadaan telah berubah tak terduga selama saya tidak ada.

“Lady Hannelore, benarkah Anda menerima lamaran dari Lord Wilfried?” para pengikutku bertanya begitu aku memasuki asrama, semuanya tampak cemas.

“Datang lagi?” tanyaku sambil memiringkan kepala ke arah mereka. “Di mana kalian mendengarnya?”

“Losrenger dan Lindenthal memberi tahu kami selama kelas sore kami.”

“Kedua kadipaten yang lebih rendah memiliki kandidat archduke, jadi aku mengerti sumber rumor tersebut, tetapi aku bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana kesalahpahaman itu bisa terjadi…” Lord Ortwin tidak akan pernah mengatakan sesuatu yang begitu ceroboh, pikirku, tetapi mungkin dia telah menyebarkan berita bahwa Lord Wilfried sedang mengawalku.

“Bukankah kita sudah meramalkan hal ini dengan tepat, nona?” tanya Cordula, seperti mercusuar yang tenang di tengah kekacauan. “Hanya beberapa orang terpilih yang bisa membuat jepit rambut buatan tangan dengan kualitas setinggi itu. Dan karena jepit rambut Anda bergaya Ehrenfest, tentu saja orang-orang mengira jepit rambut itu berasal dari Lord Wilfried.”

Darah mengalir dari wajahku. Bukankah rumor seperti itu akan menyebabkan banyak masalah baginya?

“Apa yang harus saya lakukan?” tanya saya kepada kepala pelayan saya. “Ini jauh dari ideal.”

“Kita semua tahu betapa buruknya dia memperlakukanmu. Biarkan dia menjadi tameng untuk menghalangi lamaran selanjutnya,” kata Kenntrips. Dia membenci Lord Wilfried lebih dari siapa pun sejak permainan mencuri pengantin, dan kemarahan dalam suaranya tidak menoleransi protes. “Sangat disayangkan jepit rambut itu berasal dari Lady Rozemyne. Kalau itu dari Ehrenfest secara keseluruhan, kita bisa menekan Lord Wilfried untuk bertanggung jawab.”

“Cukup sudah, Kenntrips.”

“Kau ingin menikah dengan Ehrenfest, bukan? Jika itu keinginanmu, maka aku bermaksud melakukan apa pun yang aku bisa untuk membantumu.”

“Aku tidak ingin berhasil dengan cara seperti itu,” kataku sambil melotot. Menempatkan beban yang lebih berat pada Lord Wilfried dan Ehrenfest sama sekali bukan niatku.

Kenntrips mendesah dan mengangkat bahu. “Kalau begitu, mungkin Anda bisa berkonsultasi dengan Lady Rozemyne. Profesor Rauffen memberi tahu kami bahwa dia akan hadir untuk pelajaran musik dan latihan dedikasi. Anda bisa bertanya kepadanya tentang cara untuk menjernihkan kesalahpahaman ini, baik dengan mengenakan jepit rambut hanya saat Anda memiliki pelajaran bersama atau dengan memintanya mengumumkan bahwa dia memberikannya kepada Anda.”

“Memang, itulah yang akan kulakukan. Aku yakin dia akan membantuku, mengingat Lord Wilfried terlibat. Aku sangat berterima kasih padamu.” Namun, meskipun aku setuju, cendekiawan magang berambut hijau itu menunjukkan ekspresi yang sangat rumit—ekspresi kesedihan dan gejolak batin. “Kenntrips?”

“Bersikap baik kepada Lord Wilfried itu baik dan benar, tetapi cobalah untuk lebih setia pada keinginanmu sendiri. Jika tidak, kita masing-masing akan terikat pada bintang yang tidak kita inginkan.”

Saat itu, dia berjalan melewatiku. Senyumnya dipenuhi kesedihan, jadi aku tak kuasa menahan diri untuk tidak menarik lengan bajunya.

“Lady Hannelore?” tanyanya, menatapku dengan rasa ingin tahu. Mungkin aku hanya membayangkan kesedihan dalam ekspresinya, tetapi aku tidak tega mengatakan bahwa aku telah mencengkeram lengan baju seorang pria tanpa tujuan.

“E-Erm… Kau hanya berbicara tentang apa yang kuinginkan . Aku ingin tahu keinginanmu juga.”

“Kau seharusnya sudah mengenal mereka,” kata Kenntrips sambil tertawa. Kemudian ia melepaskan lengan bajunya dan melanjutkan perjalanannya.

Seharusnya aku sudah tahu…? Tapi aku bahkan tidak bisa mulai membayangkan apa itu.