Proposisi

Aku lebih suka kau tidak melakukan itu!

Lord Ortwin tidak punya usulan, dan meskipun kalimatnya memungkinkan saya untuk menyuarakan pikiran saya tentang masalah tersebut sebagai tanggapan, saya tidak pernah menduga ada orang yang akan mengatakan hal seperti itu kepada saya di kelas. Lord Wilfried juga terkejut; dia menatap kami dengan pandangan terganggu.

“Kau tidak pernah mengatakan apa pun tentang perasaanmu terhadap Lady Hannelore,” katanya. “Dan lihatlah betapa terkejutnya dia. Setidaknya kau bisa memulai pembicaraan ini secara pribadi.”

Lord Ortwin berdiri, lalu menggelengkan kepalanya sambil menyeringai tipis. “Jika kita berada di tempat lain, para pengikutnya pasti akan menghalangiku untuk datang. Dan jika ada yang melihat kita sendirian, reputasi Lady Hannelore akan rusak. Itu bukan niatku—aku tidak bermaksud memaksanya untuk menjawab.”

“Poin-poin yang bagus,” kata Lord Wilfried, lalu tersenyum lebar padaku. “Jangan takut, Lady Hannelore—aku akan menjelaskan bahwa tidak ada yang terjadi di antara kalian berdua.”

Bagaimana lagi aku bisa menjawab selain dengan ucapan canggung “Terima kasih”? Aku mengambil alat pemblokir suara yang diberikan Lord Ortwin kepadaku dan menunggu apa pun yang akan dia katakan.

“Saya minta maaf karena mempercepat proses ini; saya tidak ingin mengejutkan Anda.” Ia meremas alat pemblokir suaranya dan duduk kembali. “Namun, ini satu-satunya kesempatan saya untuk berbicara dengan jujur ​​dan mendengar pikiran jujur ​​Anda.”

Jadi dia tidak mengharapkan jawaban langsung dariku. Kurasa itu cukup menyenangkan untuk didengar.

“Sejauh pengetahuan saya,” lanjutnya, “Anda telah menerima proposal dari Korinthsdaum.”

Apakah aku…? Aku tahu Ayah waspada terhadap usulan seperti itu, tetapi aku tidak tahu ada usulan yang pernah diajukan.

Tetap saja, aku mengangguk—agak tidak berkomitmen. Aku belum diberi tahu tentang semua yang terjadi selama Konferensi Archduke; pasti ada sesuatu yang terjadi yang membuat Ayah waspada dan memberi kesan ini pada Drewanchel.

“Lord Sigiswald pasti ingin memperluas keluarga bangsawannya, yang saat ini hanya terdiri dari istrinya dan dirinya sendiri…” kata Lord Ortwin. “Namun, dia tidak memiliki ketulusan atau pertimbangan apa pun. Drewanchel tahu betul hal itu.”

Aku tidak tahu banyak tentang bagaimana Lady Adolphine diperlakukan selama pernikahannya—masalah itu hanya dirahasiakan antara Drewanchel dan keluarga kerajaan—tetapi ekspresi permusuhan yang terpancar dari wajah Lord Ortwin sudah cukup. Keinginanku untuk menikahi siapa pun kecuali Lord Sigiswald lebih kuat dari sebelumnya.

Dia pasti hanya memperhatikanku karena tidak ada kadipaten besar yang memiliki calon adipati agung perempuan di tahun terakhirnya, dan akulah yang paling dekat dengan usia dewasa.

Meskipun menjadi kadipaten tengah dengan mantan bangsawan sebagai aub-nya, Korinthsdaum ditakdirkan untuk jatuh dalam peringkat. Karena alasan itu, penyatuan dengan Lord Sigiswald tidak akan membantu kepentingan Dunkelfelger. Namun, otoritas mantan bangsawan itu kuat untuk saat ini, dan mereka harus diperlakukan dengan rasa hormat yang pantas—setidaknya sampai tahun depan. Menolak mereka sebelum itu akan terbukti sedikit melelahkan.

“Berkat masalah yang dihadapi kakak perempuan saya, Drewanchel memiliki posisi yang baik untuk melawan tekanan dari Korinthsdaum,” pungkasnya.

“Terima kasih banyak atas perhatianmu, tetapi aku bisa menghindari tekanan mereka dengan tetap tinggal di Dunkelfelger,” kataku, mencoba mengalihkan pembicaraan kami dari topik yang sedang dibicarakan. “Meskipun harus kuakui, Lord Ortwin, aku tidak pernah menyadari bahwa kau ingin menjadi seorang archduke.”

“Banyak situasiku sendiri juga telah berubah. Di Drewanchel, seseorang tidak perlu memiliki hubungan dekat dengan aub untuk dipilih sebagai penerusnya. Artinya, sekarang setelah dia kembali ke kadipaten, kakak perempuanku dapat sewaktu-waktu terdorong ke dalam situasi yang tidak menguntungkan.”

Meskipun dia telah diberi tanah untuk diperintah sebagai ganti rugi atas perceraiannya, Lady Adolphine tidak dijamin mendapat perlakuan baik dari para aub di masa mendatang. Saya benar-benar bisa merasakan tekad Lord Ortwin untuk melindungi keluarganya.

“Keinginan saudara perempuan saya untuk mendirikan kota penelitian di Drewanchel sangat menarik bagi saya,” katanya. “Saya juga ingin berdagang secara aktif dengan laboratorium Alexandria.”

“Dan kau percaya bahwa persahabatanku dengan Lady Rozemyne ​​akan membuat negosiasi ini berjalan lebih lancar?”

Lord Ortwin berkedip, lalu terkekeh dan menggelengkan kepalanya. “Meskipun itu akan menyenangkan, aku tidak berharap banyak darimu dalam hal itu; aku ragu Lord Ferdinand atau Lady Rozemyne ​​akan memberikan banyak belas kasihan kepada siapa pun. Sebaliknya, itu adalah pekerjaan untuk para cendekiawan.”

Meski mungkin terdengar aneh, saya senang mendengar bahwa dia tidak meremehkan Lord Ferdinand atau Lady Rozemyne. Saya juga senang mengetahui bahwa dia tidak berharap banyak dari saya seperti yang saya perkirakan.

“Ketajamanmu mengagumkan, Lord Ortwin. Kau pasti tahu, ayahku sudah memilih pelamarku.”

Ayah seorang wanita memiliki hak terakhir untuk menentukan siapa yang akan dinikahinya. Lord Ortwin pasti tahu bahwa tidak ada gunanya melamar seseorang yang calon suaminya sudah dipilih, jadi apa yang mendorongnya mendekati saya?

“Pengetahuanku tidak seluas yang kau duga—dan aku khawatir aku dihinggapi dugaan. Namun, ada beberapa hal yang kuketahui . ” Lord Ortwin mulai menghitung dengan jarinya. “Ayahmu akan memberimu banyak pilihan, tapi kau tampaknya tidak memilih di antara pilihan-pilihan itu, saudara tirimu Lord Raufereg melamarmu meskipun empat tahun lebih muda darimu, dan matamu bergetar setiap kali kata ‘pembohong’ diucapkan.”

Untuk seseorang yang mengaku tidak tahu banyak, dia benar-benar tepat sasaran.

Aku menempelkan tanganku ke pipiku. Aku bermaksud untuk tampil sebagai calon Archduke Dunkelfelger yang sebenarnya, tetapi emosiku yang sebenarnya telah terlihat.

“Dari fakta-fakta tersebut,” lanjutnya, “saya memutuskan bahwa pasti ada beberapa keadaan atau ketidakbahagiaan di pihak Anda yang menyebabkan Anda tidak memilih pasangan sebelum orang lain dapat mulai melamar Anda. Lebih jauh, jika keputusan Anda tertunda, saya perkirakan mungkin ada ruang bagi Anda untuk menerima lamaran tersebut. Jika Anda menginginkannya, maka Anda bahkan mungkin diizinkan meninggalkan Dunkelfelger. Apakah saya benar?”

Kemampuan Drewanchel dalam mengumpulkan informasi dan menyimpulkan kebenaran membuat saya mengerutkan bibir, tidak dapat berkata apa-apa. Saya tidak dapat mengambil risiko dengan ceroboh membenarkan atau menyangkal keyakinannya.

“Maafkan saya,” kata Lord Ortwin. “Saya tidak bermaksud mengganggu Anda di sini. Dan karena perasaan Anda yang sebenarnya sudah jelas, saya sama sekali tidak ingin melamar Anda.”

“Datang lagi?” tanyaku sambil mengerjap bingung ke arahnya.

Lord Ortwin menatap Lord Wilfried dengan pandangan samar, yang memberitahuku semua yang perlu kuketahui. Aku menelan ludah, dan rasa dingin menjalar di tulang punggungku.

“Sudah menjadi rahasia umum bahwa Dunkelfelger kalah dalam perebutan calon pengantin karenamu. Aku tidak pernah menyangka kau ingin menikahi Wilfried, mengingat pangkatnya di kadipaten dan fakta bahwa pertunangannya dengan Lady Rozemyne ​​mendapat persetujuan raja. Sejujurnya, berita itu sangat mengguncangku.”

Aku meremas pemblokir suaraku lebih erat dan melirik Lord Wilfried. Dia tampak sedikit tidak nyaman tetapi juga sangat ingin tahu tentang percakapan kami. Meskipun dia tampaknya tidak tahu apa yang kami bicarakan, aku ragu hatiku sanggup menahan lebih dari itu.

“Cukup, Lord Ortwin. Ehrenfest adalah kadipaten yang berpangkat rendah sejak awal; kadipaten ini tidak boleh dibandingkan dengan kadipaten yang berpangkat tinggi yang terbiasa dengan usulan Dunkelfelger dan tantangan mencuri pengantin. Lord Wilfried sama sekali tidak menyadari perasaanku.”

“Begitulah yang kubayangkan. Kalau tidak, dia tidak akan melihat kita dengan ekspresi aneh itu. Kalau saja kau mengaku padanya, dia pasti melamarmu—karena rasa bersalah dan kewajiban, jika tidak ada alasan lain. Apakah keputusanmu untuk menahan diri tidak membuatmu sangat menderita di rumah?”

Aku mengalihkan pandanganku, menatap kakiku. Dia benar, tapi apa lagi yang bisa kulakukan? Aub Ehrenfest telah memberi tahu kami secara pribadi selama Turnamen Antarkadipaten bahwa pertempuran dengan Dunkelfelger hanya akan menyusahkan kadipatennya. Aku tidak tahan memikirkan harus membuat orang baik seperti Lord Wilfried mengalami begitu banyak kesengsaraan.

“Kau berbicara tentang masa lalu,” kataku. “Aku tidak mencari tawaran seperti itu.”

“Tidak terlambat jika Anda melakukannya. Meskipun peluangnya kecil, Wilfried dapat menggunakan dukungan Dunkelfelger untuk mendapatkan kembali posisinya sebagai aub berikutnya.”

Hatiku tergerak. Mungkin aku benar-benar bisa berguna bagi Lord Wilfried dan Ehrenfest. Rasa harapan yang langka telah muncul dalam diriku.

Lord Ortwin tertawa kecil. “Jika kau tidak ingin meniru Lady Magdalena dalam hal mendapatkan apa yang kau inginkan, maka mungkin kau bisa memilihku sebagai gantinya? Aku bisa menghilangkan tekanan dari Korinthsdaum dan bersumpah untuk menghargai dirimu sebagai istri pertamaku—”

“Kalian berdua—kembalilah ke kebun kalian,” kata Profesor Anastasius, membuatku terlonjak. “Pelajaran belum berakhir.”

Lord Ortwin tersenyum meyakinkanku. “Jangan takut, Lady Hannelore; kami tidak akan dihukum.” Ia kemudian melepaskan alat pemblokir suaranya dan menoleh ke Profesor Anastasius. “Merupakan hak kami sebagai calon bangsawan untuk meniru bangsawan.”

“Memang, itulah sebabnya aku memilih untuk tidak mengganggu kalian lebih awal,” guru kami membalas, lalu menunjuk ke meja kami dengan seringai tajam. “Mana kalian seharusnya sudah pulih sekarang. Kembalilah ke tempat kalian.”

Dari interaksi mereka, saya berasumsi bahwa Pangeran Anastasius telah melamar Lady Eglantine di salah satu kelas mereka bersama.

Lady Eglantine pasti merasa itu sangat merepotkan.

Banyak wanita bangsawan memimpikan lamaran semacam itu; lamaran itu langsung muncul dari cerita-cerita yang sangat kami sukai. Saya juga menghargai pemikiran itu, tetapi merasakan sedikit saja apa yang dialami Lady Eglantine membuat saya menyadari betapa tidak nyamannya berada dalam situasi seperti itu tanpa pengikut yang bisa diandalkan untuk meminta bantuan.

“Terima kasih karena tidak melihat ke arah lain,” kata Lord Ortwin. “Terima kasih juga, Wilfried. Berkatmu aku mendapat kesempatan untuk berbicara dengan Lady Hannelore.”

“Apakah berjalan dengan baik…?” tanya Lord Wilfried.

“Siapa tahu? Aku membuatnya terkejut ketika ayahnya sudah memilih pelamarnya. Belum lagi, aku tidak bermaksud mendesaknya untuk menjawab; apa yang terjadi selanjutnya sepenuhnya terserah padanya.”

“Baiklah. Asal kamu tidak mengganggu,” katanya, khawatir demi kebaikanku.

Lord Ortwin menepuk bahu temannya dan mendorongnya pelan agar kembali ke mejanya. Kemudian dia mengulurkan tangan kepadaku, diam-diam meminta alat pemblokir suaraku. Aku melihat Lord Wilfried pergi saat aku menyerahkan alat itu.

Begitu beban pemblokir suara itu lepas dari jemariku, Lord Ortwin memegang tanganku dan menarikku ke arahnya. Aku hanya bisa menatapnya, terkejut dengan gerakannya yang tiba-tiba. Matanya yang berwarna cokelat muda memancarkan intensitas seperti seseorang yang terpojok, dan melihat mereka begitu dekat dari yang kuduga membuatku terkesiap.

“Saat ini, perasaanku mungkin tidak berbalas, tetapi aku punya kesabaran dan tekad untuk menunggu hingga perasaan itu berubah.”

Datang lagi…?

Pernyataannya begitu mengejutkan sehingga saya tidak dapat menanggapinya. Saya menatapnya, mencoba memahami maksudnya, dan pada saat itulah dia mulai menutup mulutnya dengan tangan.

“Ah. Izinkan aku mengantarmu ke tempat dudukmu,” katanya, sambil bersikap lebih netral saat menuntun tanganku. Matanya mengamati sekeliling seolah mencari cara untuk meredakan ketegangan.

“Eh, Tuan Ortwin…” gerutuku.

“Maafkan saya. Saya seharusnya tidak mengatakan itu—tidak pada saat ini. Saya lebih suka Anda fokus pada keuntungan yang dapat kita berikan untuk kedua kadipaten kita,” katanya, berbicara jauh lebih cepat dari biasanya. Dia menundukkan kepalanya sehingga poninya yang berwarna ungu kemerahan menutupi matanya, jelas menyesali kesalahannya.

Ketidaknyamanannya begitu kuat hingga menular ke saya juga.

U-Um… Mungkinkah dia melamar bukan hanya demi kadipatennya?

Jantungku berdebar kencang, mungkin karena terkejut. Aku menghabiskan sisa pelajaranku dengan kepala melayang.

“Cordula…” kataku, “masalahnya menjadi lebih rumit.”

“Saya lihat Anda sudah bisa bicara lagi, Nyonya. Anda tidak mengatakan sepatah kata pun sejak Anda kembali,” jawab kepala pelayan saya, suaranya diwarnai kejengkelan saat ia mulai menyiapkan teh. “Kenntrips yakin bahwa sesuatu yang drastis pasti telah terjadi hingga membuat Anda dalam kondisi seperti itu. Bolehkah saya meminta Anda menjelaskannya lebih lanjut? Anda tidak secara tidak sengaja membalikkan kebun Anda, bukan?”

“Saya tidak akan pernah membuat kesalahan seperti itu. Sebaliknya, um… Lord Ortwin dari Drewanchel melamar saya di kelas.”

“Maaf? Dia melamarku ?” ulang Cordula, berbicara dengan nada tajam.

“Tidak secara formal dengan batu permata, tetapi dia mengajukan gagasan itu,” kataku segera. “Dia tidak terburu-buru menjawab; dia hanya mengatakan bahwa dia ingin tahu bagaimana perasaanku. Bagaimana perasaanku…?”

Sejak awal, Lord Ortwin hanya bertanya tentang perasaanku; dia tidak peduli bagaimana pernikahan kami akan menguntungkan kadipaten kami masing-masing. Perlahan tapi pasti, semuanya mulai berjalan lancar.

“Cordula… mungkinkah aku sama butanya terhadap perasaan pria seperti Lady Rozemyne?” Sebagai bangsawan, kami dilatih untuk menutupi emosi kami; aku seharusnya melihat kebenaran situasi itu segera setelah dia menyinggung tentang pencurian pengantin.

Atau, tidak… Mungkin saat dia berkata mataku bergerak setiap kali kata “ditter” diucapkan.

“Anda tampak tersentuh secara emosional, Nyonya… Apakah Anda tergoda untuk menerimanya?” tanya Cordula, menyilangkan lengannya sambil mengerutkan kening sambil berpikir.

“T-Tidak! Sama sekali tidak! Dan bagaimanapun juga, masalah tunanganku terlalu rumit untuk diputuskan hanya berdasarkan keinginanku sendiri. Hanya saja… ini pertama kalinya seorang pria memendam perasaan padaku. Aku terkejut, itu saja.”

“Pertama kali?” Alis Cordula hampir bersentuhan di atas hidungnya. “Ya ampun, kamu anak yang ceroboh.”

“Eh, Cordula?” Jarang sekali dia berbicara sekasar itu.

“Tidak masalah. Lupakan saja apa yang kukatakan. Tetap saja, kau tidak langsung menolaknya, kan? Meskipun dia bersikeras bahwa kau tidak terburu-buru untuk menjawab, ada kemungkinan dia salah mengira keraguanmu sebagai ketertarikan. Ayahmu mungkin telah memilih kandidatmu, tetapi kandidat Archduke dari Drewanchel akan lebih dari—”

“Saya menanggapi persis seperti yang Anda ajarkan,” kataku, waspada terhadap ceramah yang akan datang. “Tetapi karena usulan Raufereg, dia tampaknya berasumsi bahwa siapa pun dapat ikut serta. Dia banyak berbicara tentang bagaimana Drewanchel kebal terhadap tekanan Korinthsdaum.”

Cordula mencubit alisnya dan menggelengkan kepalanya, ketidaksenangannya terlihat jelas. “Kau adalah sahabat avatar dewa, dan putri dari istri pertama kadipaten tingkat atas. Kami khawatir banyak yang akan mencoba melamarmu di sini; tidak disangka bahkan pilihan para pelamar aub tidak akan menghentikan mereka. Pertama Lord Raufereg, sekarang Lord Ortwin… Pria memang tidak bisa ditebak.”

Rasanya berlebihan jika menyamakan Lord Ortwin dengan Lord Raufereg—yang terakhir melamarku hanya karena dia ingin tinggal di Dunkelfelger dan bermain sesuai keinginannya—tetapi aku setuju dengan sentimen keseluruhan. Peristiwa praktikku baru-baru ini begitu mengejutkan sehingga jantungku masih berdebar kencang.

“Agar pria-pria ini tiba-tiba melamarmu, Liebeskhilfe sang Dewi Pengikat pasti berniat mempermainkanmu.”

Bantuan cinta…?

Dalam sekejap, aku teringat permohonanku padanya, dan darah mengalir cepat dari wajahku.

“Cordula… Sesuatu telah terlintas di pikiranku.”

“Nyonya?”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku berdoa kepada Liebeskhilfe sebelum datang ke Akademi. Aku, um… tidak meminta kisah cinta yang sedramatis yang ada di buku cerita, tapi aku meminta lebih banyak pilihan.”

Kepala pelayan saya tidak mengatakan apa pun.

“Dan sejak saat itu, aku semakin banyak menerima lamaran, meskipun Ayah tidak merencanakannya. Mungkin ini benar-benar pekerjaan seorang dewi.”

Mengingat semua yang telah kami saksikan, tidak seorang pun dapat mengklaim bahwa para dewa hanyalah khayalan belaka. Berdoa di Royal Academy diketahui dapat menyebabkan sinar cahaya besar melesat ke udara—dan meskipun itu pun tidak terdengar cukup meyakinkan, Lady Rozemyne ​​telah memperoleh Grutrissheit dan mengalami transformasi yang menakjubkan melalui kekuatan Anwachs.

“Aku tidak pernah menyangka ini akan terjadi,” kataku, mataku berkaca-kaca. “Apa yang harus kulakukan, Cordula? Aku tidak menginginkan pilihan lain.” Tanganku sudah cukup penuh tanpa tipu daya Liebeskhilfe yang akan membuatku mengajukan lebih banyak tawaran.

Cordula tampak sangat gelisah saat mempertimbangkan kesulitanku. “Ini mungkin bukan solusi yang tepat, dan untuk itu aku minta maaf, tetapi mungkin kau bisa berdoa dengan rasa terima kasih kepada Liebeskhilfe dan menyatakan bahwa keinginanmu telah terpenuhi dengan sangat baik. Jika itu tidak mengubah keadaan, maka kau bisa berdoa kepada Verfuhremeer, Dewi Laut.”

“B-Baiklah,” jawabku sambil mengangguk. “Aku akan berdoa kepada mereka berdua, jika perlu.”

Wahai Liebeskhilfe, Dewi Pengikat! Aku sangat berterima kasih atas berkat yang telah kau berikan kepadaku. Kau telah melakukan cukup banyak hal! Berkat dirimu, kini aku memiliki lebih banyak pilihan daripada yang pernah kupikirkan. Aku tidak membutuhkan lebih banyak lagi.

“Puji Tuhan!” seruku tepat saat sebuah ordonnanz melesat masuk ke ruangan. Burung putih itu hinggap di hadapanku.

“Lady Hannelore, ini Rozemyne. Apakah Anda sudah kembali ke asrama? Saya bermaksud meminta kepala pelayan saya, Lieseleta, untuk datang membawa pesanan jepit rambut Anda.”

Aku melihat ordonnanz mengulang pesannya dua kali lagi, lalu menoleh ke kepala pelayanku. Karena usulan Lord Ortwin, aku telah melupakan janji Lady Rozemyne ​​sepenuhnya.

“Kami para pelayan akan pergi ke ruang pesta teh dan membuat persiapan penyambutan,” kata Cordula. “Anda dapat memberi tahu Lady Rozemyne ​​bahwa ruangannya terbuka, lalu bergabunglah dengan kami di sana segera.”

Setelah itu, dia pergi, membawa serta beberapa pelayanku. Aku mengetuk batu permata itu dengan schtappe-ku dan membalas Lady Rozemyne ​​sebelum pergi ke ruang pesta teh bersama para pengikutku yang lain.