Berbagi Intel dan Memulai Kelas

Setelah pertemuan persaudaraan selesai, kami menuju ruang pertemuan asrama. Sudah waktunya bagi para siswa tahun keenam, kandidat archduke, dan pengikut archducal untuk berkumpul dan bertukar informasi. Karena pertemuan diadakan berdasarkan status, pasti ada perbedaan dalam apa yang telah kami pelajari. Mengkonsolidasikan temuan kami akan sangat penting untuk sosialisasi di masa mendatang.

“Lady Hannelore, bagaimana kabar para kandidat archduke?”

“Para wakil kadipaten-kadipaten bekas bangsawan bersikap lebih membumi dan mudah didekati daripada yang kami duga dari perilaku mereka selama upacara kenaikan pangkat. Selain itu, kadipaten-kadipaten yang berpangkat lebih rendah seperti Berschmann dan Lindenthal tampak tidak senang bahwa tanah kedaulatan diberikan kepada Drewanchel dan Blumenfeld. Selain itu, sebagian besar keadaan sesuai dengan laporan kami dari Konferensi Archduke.”

Para bangsawan yang berpangkat rendah hanya menyuarakan keterkejutan mereka bahwa perbatasan telah digambar ulang tanpa persetujuan atau sepengetahuan mereka, tetapi rasa frustrasi mereka sangat jelas. Luitpold mengangguk setuju sebelum menimbang.

“Dalam hal perdagangan, Berschmann dan Lindenthal menikmati keuntungan besar karena begitu dekat dengan Kedaulatan. Tidak mengherankan jika mereka kesal. Mereka tidak mengungkapkannya, tetapi kadipaten menengah seperti Lehmbruck dan Neuehausen juga pasti merasa sedih. Selama beberapa tahun ke depan, kita perlu memperhatikan dengan saksama dampak dari pengurangan Kedaulatan ke lahan Akademi Kerajaan.”

“Lady Hannelore, ceritakan pada kami tentang Aub Alexandria,” kata Kenntrips, sambil memfokuskan mata abu-abunya padaku. “Tahun ini kita harus lebih memperhatikannya daripada siapa pun.”

Lady Rozemyne ​​telah mencuri sebuah fondasi melalui true ditter, melindungi Kedaulatan dari penjajah asing, dan kemudian menganugerahkan Grutrissheit kepada Zent Eglantine. Kami telah bertempur bersama dalam Perang Lanzenave, tetapi bahkan aku merasa sulit untuk mempercayai seberapa banyak yang telah ia capai. Kadipaten lainnya pasti mengalami kerugian total.

Berbagi informasi adalah cara terbaik bagi kami untuk menentukan bagaimana kami harus berinteraksi dengan Lady Rozemyne ​​ke depannya. Saya bercerita tentang bagaimana dia duduk di samping pasangan Zent, ​​jumlah jimat pelindung yang dikenakannya, dan cara kadipaten lain menyelidikinya.

“Lagipula,” lanjutku, “Lady Rozemyne ​​tampaknya sangat menyayangi Lady Letizia. Dia bermaksud untuk menambahkannya ke komite perpustakaan, salah satunya. Dan karena dia telah menjadikan para bangsawan Old Ahrensbach sebagai pengikutnya, dia pasti mengawasi untuk memastikan mereka tidak diperlakukan dengan buruk.”

“Bagaimana hubungannya dengan Ehrenfest?” tanya Kenntrips.

“Sejauh yang saya lihat, tidak banyak yang berubah. Dia berjanji akan mengadakan pesta teh dengan Lady Charlotte untuk memperkenalkan Lady Letizia dengan baik.” Saya melihat ekspresi muram di wajahnya dan wajah bangsawan lainnya. “Apakah ada alasan khusus yang ingin Anda ketahui?”

“Banyak hal telah berubah di Ehrenfest sejak Konferensi Archduke. Lord Wilfried tampaknya telah kehilangan banyak statusnya di dalam kadipaten, dan… Ah. Saya kira mereka tidak akan membicarakan hal-hal seperti itu di hadapannya.”

Para bangsawan agung saling bertukar pandang, lalu berbagi cerita tentang apa yang dikatakan orang-orang tentang Lord Wilfried dan situasi di Ehrenfest. Beredar rumor bahwa Dewi Cahaya telah meninggalkannya, bahwa Lord Ferdinand telah mencuri tunangannya, bahwa masa depannya sebagai adipati agung telah diambil darinya oleh adik laki-lakinya, dan bahwa calon baru yang akan menjadi aub telah menghadiri upacara pemindahan dengan jubah Uskup Agung.

“Semua hukuman yang pantas untuk seorang pengecut yang tidak bertanggung jawab. Pencurian pengantin di— Ngh!”

“Berbicara tentang hukuman yang pantas…” kataku saat alat ajaib Raufereg sekali lagi menjalankan fungsinya.

Di Dunkelfelger, perjodohan dengan cara mencuri pengantin adalah cara bagi para pria untuk memaksa seorang wanita untuk menikah ketika salah satu—atau kedua—keluarga mereka menolak untuk mengizinkan pertunangan mereka. Kakak saya mengajukan tantangannya karena keinginannya untuk menjadikan Lady Rozemyne ​​sebagai istri pertamanya. Ehrenfest setuju, meskipun hanya untuk kesempatan menjadikan saya istri kedua Lord Wilfried, dan kemudian meraih kemenangan dalam waktu singkat.

Akan tetapi, ketika tiba saatnya Ehrenfest mengklaim hadiah mereka, mereka menolak lamaranku. Jika mereka tidak menginginkannya sejak awal, maka mereka seharusnya tidak pernah memintanya, tetapi kita tidak dapat menyalahkan mereka atas kesalahan mereka; kadipaten kita telah salah paham sejak awal dan baru menyadarinya ketika sudah terlambat. Itu adalah kecelakaan yang terjadi karena pilihan yang dibuat oleh anak-anak.

Ehrenfest harus berhadapan dengan politiknya sendiri, dan meskipun kontrak antara kadipaten kita telah dibatalkan, kerusakan telah terjadi. Bagi orang-orang Dunkelfelger, menodai hasil pertandingan dadu sama seriusnya dengan mengingkari sumpah yang dibuat kepada para dewa.

Sejauh menyangkut kadipaten kita, Lord Wilfried adalah seorang pengecut. Dia telah melamarku, memenangkan hak untuk menikahiku, dan kemudian menolak untuk menerima apa yang seharusnya menjadi haknya. Dia telah memenangkan hatiku dengan kata-kata manis, bukan dengan kekuatan, dan kemudian dengan pengecut menyingkirkanku. Sementara itu, aku adalah orang bodoh yang tidak tahu malu yang telah tergoda untuk mengkhianati sekutunya, kemudian berakhir tanpa hasil apa pun.

“Aku menghapus rasa maluku melalui omong kosong yang sebenarnya,” kataku. “Bukankah penebusan yang sama seharusnya berlaku bagi Lord Wilfried, yang juga mengambil bagian dan melindungi fondasi kadipatennya?” Para kesatria kita mungkin tidak ada di sana untuk menyaksikannya, tetapi sepengetahuanku, dia telah berjuang untuk menjaga fondasi Ehrenfest tetap aman bersama seluruh keluarga bangsawan agung.

“Bahkan rumor tentang Lord Wilfried pun keliru,” lanjutku. “Aku pergi ke Ehrenfest untuk merayakan kemenangan mereka, dan di sana aku menemukan bahwa pertunangannya dengan Lady Rozemyne ​​dibatalkan jauh lebih awal dari yang kami kira, karena situasi dengan Lord Sigiswald. Siapa pun yang mengklaim tunangannya diculik atau melarikan diri darinya sama sekali salah. Lord Wilfried mendorongnya untuk menyelamatkan Lord Ferdinand.”

Aku teringat kembali masa tinggalku yang singkat di Ehrenfest. Suasananya sangat meriah karena semua orang bersukacita atas pernikahan Lady Rozemyne ​​dengan Pangeran Sigiswald saat itu. Apakah mereka benar-benar tidak mengerti bahwa pemutusan rantai alat sihir lamarannya oleh Lady Rozemyne ​​berarti mana mereka tidak cocok? Hal itu membuatku sangat frustrasi, seperti halnya Aub Ehrenfest yang menyetujui pertunangan mereka sebelum pencampuran warna dilakukan.

“Karena Lady Rozemyne ​​akan pindah ke Kedaulatan, Lord Melchior ditugaskan menjadi Uskup Agung,” jelasku. “Bahkan sekarang, aku menduga Lord Wilfried akan menjadi Aub Ehrenfest berikutnya. Aku belum mendengar apa pun yang menunjukkan hal sebaliknya.”

“Cobalah untuk tenang,” kata Cordula. “Saya mengerti apa yang Anda rasakan, tetapi pengetahuan Anda hanya sebatas perayaan. Mungkin ada yang berubah selama Konferensi Archduke.”

Rasantark mengangkat tangan, lalu berbicara tentang perjalanan yang dilakukan Ayah dan Lestilaut ke kuil setelah mereka kembali dari konferensi. “Bahkan para kesatria yang mengawal mereka pun tidak diizinkan menghadiri pertemuan mereka. Jadi, tidak salah lagi bahwa sesuatu yang sangat penting diumumkan selama konferensi. Mari kita utamakan untuk mengetahui kebenaran masalah ini.”

“Benar sekali, Rasantark,” aku setuju. Mungkin situasinya benar-benar telah berubah sejak perayaan kami di Ehrenfest.

Aku penasaran apa yang dipikirkan Lady Rozemyne ​​tentang semua yang dikatakan tentang Lord Wilfried, seorang pemuda yang begitu perhatian hingga ia memberiku pilihan dalam pertandingan mencuri pengantin dan memberinya dorongan yang ia butuhkan untuk menyelamatkan Lord Ferdinand.

Keesokan harinya adalah dimulainya kelas. Siswa kelas yang lebih tinggi hanya memiliki sedikit pelajaran yang sama—bahkan pelajaran tertulis yang sama dibagi ke dalam kelas—jadi sangat kecil kemungkinan kita semua akan berkumpul lagi.

Saya menginstruksikan para mahasiswa baru untuk mengerjakan kelas tertulis mereka sebaik mungkin, lalu meninggalkan asrama kami. Dalam perjalanan menuju kelas calon archduke, Kenntrips memberi saya pengingat “halus” untuk tetap waspada.

“Jangan hanya membuang-buang waktu Anda, tidak yakin kapan atau bagaimana cara berbicara dengan seseorang,” katanya.

“Kenntrips, ini tahun kelimaku; apakah mengulang peringatan yang sama seperti yang kau berikan padaku di tahun pertamaku benar-benar perlu? Menurutku, itu agak kasar.” Sebagai mahasiswa baru, aku mungkin membuang-buang waktu satu atau dua hari karena terlalu cemas untuk mendekati siapa pun, tetapi itu tidak akan terjadi lagi.

Kenntrips dan Rasantark keduanya tertawa.

“Sejujurnya, aku juga berpikiran sama dengan Kenntrips,” kata Rasantark. “Tapi bisakah kau menyalahkan kami? Tahun pertamamu adalah satu-satunya saat kau dan Lord Lestilaut meninggalkan asrama bersama.”

Memang, karena mereka pernah melayani kakakku sebelumnya, ini adalah pertama kalinya mereka menemaniku ke kelas. “Tetap saja,” kataku, “tidak perlu memperlakukanku seperti murid baru. Aku juga sudah berkembang.”

“Kalau begitu, aku ingin sekali melihat seberapa matang bakatmu,” jawab Kenntrips, dengan mata abu-abunya yang berbinar-binar. “Aku yakin kau akan memberi kami banyak informasi baru untuk dilaporkan kepada Lord Lestilaut.”

Aku mundur selangkah, tercengang. Jika usahaku mengumpulkan informasi berakhir dengan kegagalan, Lestilaut tidak akan pernah membiarkanku mendengarnya sampai akhir.

“Jika aku melakukan kesalahan, aku menghargai kalian berdua karena merahasiakannya,” kataku akhirnya. Ya, itu permintaan yang kasar, tetapi setidaknya tidak ada orang lain di sekitar untuk menyaksikannya.

“Ah, Lady Hannelore. Selamat siang.”

Nona Rozemyne?! Oh, apa yang harus dia pikirkan tentangku sekarang?!

Aku tersentak dan berbalik untuk melihatnya hampir berjingkrak ke arahku, binar di matanya yang keemasan memberitahuku bahwa dia akan segera memberikan berkat. Semangatnya setinggi ketika aku memesan jepit rambut di Ehrenfest, atau ketika dia dengan penuh semangat menggambarkan rencananya untuk kota perpustakaan.

Dia pasti sedang memikirkan buku.

“Selamat siang, Lady Rozemyne,” jawabku saat ia bergabung denganku. Ia adalah aub dari kadipaten yang lebih besar, dan aku adalah kandidat archduke dari Dunkelfelger yang Pertama, jadi rombongan gabungan kami terlalu banyak. Baru setelah kami mencapai tujuan, mereka bubar.

Aku bergegas ke pintu yang telah dibukakan Luitpold untukku, lalu melambaikan tanganku untuk membubarkan para pengikutku. Kenntrips dan Rasantark menatapku dengan pandangan khawatir sebelum pergi ke gedung mereka masing-masing. Lady Rozemyne ​​memasuki ruang kelas di belakangku dan juga memerintahkan para pengikutnya untuk pergi.

“Kalian semua boleh pergi ke kelas,” katanya. “Berusahalah untuk berhasil.”

Kami berjalan melintasi ruang kelas, benar-benar sendirian. Aku mempertimbangkan untuk bertanya kepada Lady Rozemyne ​​apa pendapatnya tentang rumor tentang Lord Wilfried, tetapi dengan cepat memutuskan untuk tidak melakukannya; ada risiko dia bisa datang kapan saja.

“Sepertinya suasana hatimu sedang baik,” kataku.

“Ya, tentu saja. Aku tidak sabar menunggu pelajaran praktik kita.”

“Hmm…? Aku kira kamu sudah lulus semuanya.”

“Ya, itu sebabnya sekarang saya mendapat izin untuk pergi ke perpustakaan.”

Dengan demikian, semangat tinggi Lady Rozemyne ​​menjadi sangat masuk akal. Sementara kami semua fokus pada praktik, dia akan berada di perpustakaan, mendiskusikan masa depannya dengan para pustakawan.

“Seperti yang Anda ketahui, telah diumumkan selama Konferensi Archduke terakhir bahwa arsip yang hanya dapat diakses oleh kandidat archduke tertentu berisi dokumen-dokumen lama yang berharga,” lanjutnya. “Kami berharap lebih banyak kandidat archduke dan pengikut archnoble mereka mengunjungi perpustakaan untuk melihatnya. Para pustakawan bermaksud untuk memutuskan jalan terbaik mereka ke depannya.”

“Memang, karena hanya mereka yang terdaftar sebagai pemasok yayasan yang bisa masuk, gangguan dalam bentuk apa pun tampaknya tak terelakkan.”

Tidak lebih dari tujuh pemasok dapat didaftarkan ke yayasan tertentu. Di masa lalu, kadipaten dengan keluarga bangsawan agung yang lebih besar memprioritaskan pendaftaran orang dewasa daripada anak di bawah umur, yang mereka sarankan untuk fokus pada kompresi dan pengembangan organ mana mereka, tetapi waktu telah berubah. Sejak pengumuman Lady Rozemyne ​​bahwa memasok mana sambil berdoa memungkinkan seseorang untuk memperoleh lebih banyak perlindungan ilahi, saya menduga lebih banyak kadipaten yang mendesak siswa mereka untuk berkontribusi.

Tentu saja, kadipaten-kadipaten yang sama itu mungkin telah mengeluarkan siswa-siswa mereka dari daftar pendaftaran sebelum mereka kembali ke Akademi. Setidaknya untuk musim dingin, lebih masuk akal untuk mengganti mereka dengan orang dewasa yang dapat secara aktif berkontribusi pada yayasan dan meringankan beban orang lain.

“Selain itu,” lanjut Lady Rozemyne ​​dengan gembira, “kami berencana untuk memilah buku-buku yang diterima dari perpustakaan istana, mengatur duplikatnya, dan mulai mendistribusikan dokumen-dokumen Kedaulatan. Pekerjaan yang paling tepat untuk seorang anggota komite, bukan?”

Meskipun saya senang melihat sahabat saya begitu gembira, kekhawatiran saya mengalahkan saya. “Tapi bagaimana dengan para pengikut Anda? Anda tidak akan sendirian di sana, bukan?”

Lady Rozemyne ​​mungkin telah melengkapi pengiringnya dengan para bangsawan dari Old Ahrensbach, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa mereka adalah mahasiswa. Mereka dapat mengantarnya ke perpustakaan sebelum pelajaran tetapi tidak akan dapat tinggal bersamanya.

“Para pengikutmu punya kelas mereka sendiri, bukan?” desakku. “Apakah mereka juga lulus semuanya…?”

“Oh, tidak. Aku tidak akan memaksakan hal itu kepada mereka.” Lady Rozemyne ​​membusungkan dadanya, penuh dengan kebanggaan saat dia menyatakan, “Sebaliknya, aku akan mengandalkan para pengikut perkasa yang Ferdinand ciptakan untukku.”

Pengikut yang dia… buat untuknya?

Saat aku memiringkan kepalaku dengan bingung, Lady Rozemyne ​​tiba-tiba menepukkan kedua tangannya. “Ah, itu mengingatkanku!” serunya. “Lady Hannelore, bagaimana kami akan memberimu pesanan jepit rambutmu? Aku bisa meminta seorang pelayan mengantarkannya ke asramamu, atau kita bisa menunggu sampai pesta minum teh.”

Seketika, suasana hatiku menjadi cerah. Jepit rambut yang kupesan di Ehrenfest didesain agar senada dengan milik Lady Rozemyne, dan warnanya akan melengkapi rambutku. Aku sudah menginginkannya sejak melihat jepit rambut yang diberikan saudaraku kepada Eineliebe.

“Jika Anda tidak keberatan, akan sangat menyenangkan jika Anda mengirimkannya ke asrama saya,” kata saya. “Saya tidak sabar untuk melihatnya, dan semakin lama kita bisa bertemu, semakin baik.”

Musim dingin merupakan musim yang penting bagi para aub untuk mengumpulkan informasi. Karena alasan itu, saya menduga bahwa saat saya selesai dengan kelas-kelas saya dan dapat mulai mengadakan pesta minum teh, Lady Rozemyne ​​sudah dalam perjalanan pulang.

“Kalau begitu, aku akan mengirimkannya segera setelah kelas hari ini selesai,” katanya. “Kita bisa bertemu mulai besok.”

Calon Archduke akan menyelesaikan pelajaran tertulis bersama mereka dalam waktu dua pagi. Mereka tidak akan memperoleh nilai yang sama, tetapi setidaknya mereka semua akan lulus. Sangat penting untuk memfokuskan waktu seseorang di Akademi pada praktik, karena praktik tidak dapat diselesaikan di tempat lain. Oleh karena itu, seseorang biasanya menyelesaikan belajar untuk pelajaran tertulis di rumah di kadipatennya.

Tetap saja, Lady Rozemyne ​​berada di kelasnya sendiri. Tidak disangka dia akan lulus ujian praktik lainnya yang harus dia selesaikan tanpa bisa mempraktikkannya.

Dia juga memperoleh nilai sempurna dalam pelajaran menulisnya, tetapi itu sudah diduga. Teman-teman sekelas kami lebih terkejut dengan kedewasaan penampilannya dan jumlah perhiasan yang dikenakannya. Saya berasumsi bahwa perhiasan itu adalah alat sihir lamaran dan pacaran yang dimaksudkan untuk menunjukkan obsesi pasangannya, tetapi Lady Rozemyne ​​bersikeras bahwa semua itu adalah jimat pelindung.

Dia mengklaim bahwa Lord Ferdinand membuat rantai itu sebagai tindakan pencegahan, karena bahkan seorang aub tidak dapat membawa ksatria penjaga dewasa ke Akademi, tetapi dia bertindak terlalu jauh. Dia menggunakan rantai yang terbuat dari mana karena rantai itu “paling mudah dimanipulasi”? Itu hanya alasan, tentu saja!

Aku memilih untuk tidak menyuarakan kecurigaanku—akan sangat tidak sopan jika Lady Rozemyne ​​berpikiran sebaliknya—tetapi aku tidak bisa menyalahkan para siswa lain karena terlihat tidak nyaman sebagai hasilnya.

“Nona Rozemyne.”

Kami baru saja menyelesaikan pelajaran pagi kami ketika Lord Wilfried memanggil. Lady Rozemyne ​​menoleh untuk menatapnya.

“Rasanya aneh sekali kau memanggilku seperti itu,” katanya. “Apakah ada yang kau butuhkan?”

Begitu mereka mulai berbicara, mereka langsung menarik perhatian semua siswa di ruangan itu. Beberapa siswa membuang waktu untuk menyimpan pena mana mereka, sementara yang lain berpura-pura memeriksa barang-barang yang mungkin tertinggal. Saya pun mendengarkan percakapan mereka.

“Apakah Anda bermaksud mengumpulkan lebih banyak cerita tahun ini?” tanya Lord Wilfried. “Philine dan para cendekiawan magang lainnya khawatir tentang dari mana kompensasi akan datang…”

“Philine mungkin adalah pengikutku, tetapi dia masih anggota Ehrenfest,” jawab Lady Rozemyne. “Ini adalah masalah yang sebaiknya segera diselesaikan. Bagaimana kalau kita selesaikan saat makan siang atau makan malam lusa? Aku akan mengundangmu, Lady Charlotte, dan para pengikutku.”

“Baiklah. Aku akan memberi tahu mereka.”

Bertentangan dengan rumor yang beredar, mereka tampaknya akur seperti biasa. Betapa senangnya aku karena terbukti benar; sejak awal, aku telah menyatakan keraguanku bahwa Lady Rozemyne ​​akan “meninggalkannya”.

Sore itu, kami memulai pelajaran praktik. Lord Anastasius adalah guru kami, sementara Zent Eglantine bertanggung jawab atas kursus calon archduke untuk tahun keenam. Saya tidak pernah menyangka bahwa penguasa negara kami akan tetap menjadi profesor.

“Ternyata, kursus calon archduke pertama kali disusun sebagai cara bagi Zent untuk mendidik penerus mereka,” kata Profesor Anastasius, menjelaskan mengapa ia dan istrinya mengajar. Ia kemudian memberi kami tugas pertama: hanya dalam waktu empat hari, kami harus membuat ulang kondisi akhir kotak taman kami dari tahun lalu.

“Jadi kita perlu membuat kota dengan entwickeln, benar?”

“Haruskah kita mendaftarkan warga feystone lagi?”

Para siswa lainnya berbicara satu sama lain. Selama beberapa tahun terakhir, saya selalu berdiri di samping Lady Rozemyne. Namun, sekarang setelah dia selesai dengan praktiknya, saya harus melakukan pelajaran tanpa ditemani siapa pun.

Betapa sakitnya aku karena sendirian. Dan tanpa seorang pun yang bisa kuajak bicara, bagaimana aku bisa mengumpulkan informasi? Aku sudah bisa melihat saudaraku menertawakanku!

Kenntrips dan Rasantark mungkin adalah kandidat pertunanganku, tetapi mereka adalah pengikut kakakku yang utama. Mereka akan melaporkan kejadian setiap hari kepadanya, jadi situasiku saat ini sungguh tidak menguntungkan.

“Aku akan menggunakan ramuan peremajaan,” seseorang di belakangku berkata. Satu per satu, para kandidat adipati agung dari kadipaten yang lebih rendah melangkah mundur untuk beristirahat. Aku tidak bisa menoleh untuk melihat mereka, karena aku harus fokus pada kebunku sendiri, tetapi aku bisa mendengar mereka berceloteh saat mereka menikmati waktu istirahat mereka.

Wahai Dregarnuhr, Dewi Waktu, dengarkan doaku! Tolong beri aku kesempatan untuk berpartisipasi!

Sayangnya, aku belum perlu beristirahat. Aku terus menyalurkan mana ke dalam kotakku sementara Lord Wilfried dan Lord Ortwin juga minggir. Butuh waktu lebih lama, tetapi akhirnya aku menghabiskan cukup mana untuk melakukan hal yang sama.

“Saya juga akan menggunakan ramuan peremajaan,” kataku kepada Profesor Anastasius, lalu pergi ke kursi di sisi ruangan dengan botol kecil di tangan. “Lord Wilfried, Lord Ortwin, izinkan saya bergabung dengan kalian.”

“Tentu saja.” Lord Ortwin langsung berdiri dan mengantarku ke tempat duduk. Praktikum dilakukan sambil berdiri, jadi aku memanfaatkan kesempatan untuk mengistirahatkan kakiku.

Saat aku menghabiskan sisa ramuan peremajaanku, aku melihat Lord Ortwin sedang memperhatikanku. “Ada apa?” tanyaku padanya.

“Saya mendengar rumor bahwa, menyusul perubahan kurikulum, kadipaten seperti Lehmbruck dan Ehrenfest akan memilih aub berikutnya dari mereka yang telah memperoleh schtappe baru yang lebih kuat ini.”

Secara naluriah, aku menoleh ke Lord Wilfried. Ia menatap tajam Lord Ortwin dan memukul lengannya.

“Ayolah, Ortwin,” katanya. “Kau baru saja mengatakan ada suara-suara keras di Drewanchel yang mendorong hal yang sama. Di masa depan, mereka yang mendapatkan schtappe di tahun pertama akan memiliki schtappe terlemah di negara ini.” Dia menatapku. “Bagaimana keadaan di Dunkelfelger?”

Saya hanya bisa berkedip sebagai tanggapan. Saya tidak pernah menyangka perubahan kurikulum akan berdampak sebesar ini. Pikiran saya melayang pada kadipaten lain yang mempertimbangkan untuk mengubah aub mereka.

“Kakak laki-lakiku masih dijadwalkan menjadi adipati agung berikutnya,” kataku. “Tidak ada yang berubah di sana.”

Mata cokelat muda Lord Ortwin membelalak karena terkejut. “Benarkah? Kupikir Lord Raufereg dari pertemuan persaudaraan akan dipertimbangkan untuk menggantikannya. Ada desas-desus bahwa dia terpikat padamu, dan kukira kadipatenmu akan sama bersemangatnya seperti Drewanchel untuk memanfaatkan generasi baru aub.”

“Raufereg tidak akan pernah menjadi aub berikutnya, dan aku tidak akan pernah menikahinya,” kataku, menolak gagasan itu sambil menggelengkan kepala. “Jarak usianya terlalu jauh.” Dia juga memiliki temperamen yang jauh lebih cocok untuk seorang ksatria daripada calon archduke. Tidak ada tempat di dunia diplomasi bagi seseorang yang hanya memikirkan omong kosong.

Terlebih lagi, Ayah mempercayakan fondasi kepada saudara laki-laki saya selama permainan ditter sungguhan kami.

Aku tidak yakin apa saja prosesnya, tetapi Lestilaut tetap tinggal di aula yayasan sementara Ayah bertempur di Kedaulatan. Tak perlu dikatakan lagi bahwa dia akan menjadi aub berikutnya.

“Dia mungkin lebih muda darimu, tetapi dia tampak sebagai pilihan yang logis,” kata Lord Ortwin, benar-benar bingung. “Pernikahanmu akan membuatmu tetap berada di Dunkelfelger, menjaga hubungannya dengan avatar ilahi, sekaligus mengamankannya dengan schtappe baru.”

Gelombang kecil kekesalan melandaku. Aku tidak pernah menyangka seseorang akan serius mempertimbangkan ide menikahi seorang pria yang empat tahun lebih muda dariku.

“Banyak yang berubah tentang kurikulum Royal Academy, bukan?” jawabku. “Ayah yakin bahwa mereka yang dibesarkan dalam satu dekade atau lebih, di era damai ketika kurikulum telah stabil, akan menjadi kandidat paling ideal untuk menjadi aub. Kakakku sudah cukup umur dan menjadi Starbound, jadi anak-anaknya harus masuk Akademi selama periode itu.”

“Begitu,” kata Lord Ortwin. “Itu salah satu cara berpikir.”

Aku mengangguk. Ada daya tarik tersendiri memiliki seorang aub dengan schtappe yang lebih kuat, tetapi ketika harus memerintah sebuah kadipaten, tampaknya lebih bijaksana untuk fokus pada temperamen dan kapasitas administratif. Sejauh yang aku ketahui, tidak ada peluang bagi Raufereg untuk diangkat menjadi archduke yang cocok.

“Ayahku akan tetap berkuasa untuk beberapa waktu, dan bukan berarti saudaraku tidak punya bakat untuk memerintah,” kataku.

Lord Ortwin menundukkan pandangannya sambil berpikir dan bergumam, “Mungkin aku bisa meyakinkan mereka dengan retorika yang sama…” Mungkin dia berusaha untuk menjadi aub berikutnya di kadipatennya sendiri.

Meskipun ia tampak tidak terlalu berminat pada posisi itu tahun lalu…

Aku memiringkan kepala, mengingat kembali tindakan Lord Ortwin di masa lalu. Aku masih tenggelam dalam perenungan ketika dia tiba-tiba berdiri, menegakkan punggungnya, dan memanggil namaku.

“Ya?” jawabku.

“Jika Anda tidak berniat menikahi Lord Raufereg, dan Lord Lestilaut masih diharapkan menjadi aub berikutnya… bisakah Anda datang ke Drewanchel?”

Aku menatapnya, tercengang. Ia berbicara begitu santai sehingga, sesaat, niatnya sama sekali tak kusadari. Puncak kepalanya yang berwarna ungu kemerahan tenggelam di bawah pandanganku, dan dua mata cokelat muda menatapku. Butuh waktu lebih lama lagi bagiku untuk menyadari bahwa ia sedang berlutut.

“Dengan karunia Anda, Lady Hannelore, bolehkah saya berusaha menjadi Dewa Kegelapan Anda?”