Epilog

Asrama Dunkelfelger ramai dengan aktivitas setelah Dewi Waktu turun ke Hannelore dan gelombang tantangan yang mengikutinya. Keadaan tidak menunjukkan tanda-tanda akan tenang.

“Ini,” kata Andrea. “Lindenthal memberiku surat untuk aub setelah kelas hari ini. Tolong tambahkan ke tumpukan.”

“Apakah ini tidak akan pernah berakhir…?” tanya Kenntrips, senyum lelah tersungging di wajahnya. “Baiklah. Serahkan saja padaku.”

Tidak banyak lagi yang bisa ia lakukan. Tantangan mencuri pengantin terus berdatangan, dan murid-murid Dunkelfelger diperlakukan sebagai ordonnanze, yang bertugas membawa surat dari satu aub ke aub lainnya. Sementara murid-murid dari kadipaten lain merasa bangga dengan peran tersebut, Dunkelfelger merasa lelah karena sulit menahan diri untuk tidak menghadapi setiap surat baru dengan rasa frustrasi.

“Kenntrips, sudah hampir waktunya berlatih,” kata Rasantark. Sebagai ksatria penjaga Lestilaut dan salah satu pelamar Hannelore, dia mendedikasikan setiap saat yang dia bisa untuk mempersiapkan pertandingan ditter yang akan datang. Kemudian dia melihat surat terbaru di samping tumpukan surat yang semakin banyak. “Apa, satu lagi?”

“Ya, satu lagi,” kata Kenntrips, sambil membaca sekilas isinya. “Pada titik ini, jelas ada yang salah. Tidak masuk akal jika kadipaten yang lebih rendah—terutama kadipaten sekecil Lindenthal—akan menantang Dunkelfelger untuk mencuri pengantin. Saya ingin sekali mengetahui siapa yang mengendalikannya.”

“Menghancurkan mereka semua seharusnya bisa menyelesaikan masalah ini. Aku akan melindungi Lady Hannelore.”

“Aku tidak meragukan itu,” jawab Kenntrips, karena tidak banyak lagi yang bisa dikatakan. Dia iri dengan kekuatan besar Rasantark dan keyakinan yang diberikannya, namun menyesali keteguhan hatinya yang seperti seorang ksatria. Kekuatan kasar bukanlah obat mujarab.

“Apakah dia masih tidur?” tanya Rasantark.

“Sejauh pengetahuan saya, Andrea membawakan saya surat ini; seandainya ada perubahan pada kondisi Lady Hannelore, saya yakin dia akan memberi tahu saya.”

Kenntrips menutup kotak yang berisi banyak surat mereka dengan hati-hati, lalu menatap ke arah kamar Hannelore. Rasantark melakukan hal yang sama. Sepuluh hari telah berlalu sejak kejadian itu, dan dia masih belum sadarkan diri.

◆

“Mohon maaf yang sebesar-besarnya, Lady Hannelore. Sebagai calon adipati agung Ehrenfest, saya tidak bisa mengambil risiko menabur benih kekacauan atau kehancuran di kadipaten saya.”

Hannelore tersenyum sedih dan meremas pergelangan tangannya—gestur yang dikenali Kenntrips sebagai tanda bahwa dia menahan emosi yang kuat. Reaksinya lebih dari sekadar dibenarkan; dia baru saja mengaku kepada Wilfried, tetapi ditolak di depan teman-temannya.

Ini kejam sekali bagiku, tapi…

Kenntrips telah memberikan Hannelore dorongan yang ia butuhkan untuk melamar, sepenuhnya menyadari bahwa cintanya tidak akan terbalas. Ia keras kepala dan tidak akan pernah menemukan penyelesaian kecuali ia bertindak sendiri dan mencapai semacam penyelesaian. Jika ia setuju untuk menikahi salah satu pelamarnya sementara masih tertarik pada orang lain, hanya masalah waktu sebelum ketidakpastiannya mendatangkan bencana.

Karena Kenntrips memahami pentingnya penutupan semacam itu—baik bagi Hannelore maupun kadipaten secara keseluruhan—maka ia menelan rasa sayangnya yang pahit dan mendesaknya untuk mengambil tindakan. Ia pasti akan menangis beberapa lama, seperti yang biasa dilakukannya di masa mudanya, tetapi ia akan berdamai dengan emosinya dan bangkit lebih mampu dari sebelumnya.

Dia punya kekuatan untuk pulih; tetapi itu tidak mengubah rasa sakit yang dirasakannya saat ini.

Melihat gadis yang pernah dicap cengeng itu berusaha sekuat tenaga menahan emosinya, Kenntrips melangkah maju. “Lady Hannelore, apakah Anda baik-baik saja?”

Ortwin tampak sama khawatirnya; ia meletakkan alat pemblokir suara dan menyarankan agar mereka mengakhiri pertemuan mereka di sana. Hannelore setuju dan mulai mengucapkan selamat tinggal kepadanya dan Wilfried.

“Izinkan saya menyampaikan doa dan rasa terima kasih kepada Dregarnuhr, Dewi Waktu, karena telah menyatukan benang kita hari ini.”

Saat dia berbicara, cahaya terang menyelimuti pergelangan tangannya. Kenntrips mengenali sumbernya sebagai jimat buatan Cordula, yang didedikasikan untuk Dewi Waktu. Batu permatanya, yang diukir dengan lambang Dregarnuhr, membentuk lingkaran sihir di udara dengan cahaya kuning tipis.

Apa yang sedang terjadi?!

Mereka yang hadir hanya bisa menyaksikan dengan linglung saat lingkaran sihir itu terbentuk. Mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi—atau apa yang harus dilakukan. Lingkaran itu berkelebat, lalu menghujani cahaya yang dengan cepat menyelimuti Hannelore. Tubuhnya terangkat ke udara seolah-olah dibawa oleh tali yang tak terlihat.

“Lady Hannelore!” seru Kenntrips. Ia mengulurkan tangan dengan putus asa untuk membebaskannya. Tangannya terdorong, dan rasa sakit yang tajam membuatnya mati rasa.

“Pergilah, orang-orang kurang ajar,” kata Hannelore, sambil membuka mata penuh ejekan. Kelegaan yang dirasakan Kenntrips dan yang lainnya karena Hannelore baik-baik saja ternyata hanya berlangsung sebentar.

Itu bukan Lady Hannelore!

Ia terus melayang di udara, diselimuti cahaya kuning yang kini tampak memancar darinya. Matanya berubah menjadi warna cerah yang sama, tidak lagi merah seperti biasanya, dan kelembutan yang biasanya ia pancarkan telah hilang. Sebaliknya, ia memancarkan intensitas yang luar biasa yang memaksa semua orang yang ada di dekatnya untuk berlutut. Hannelore mungkin akan terkejut jika ia tahu, tetapi Kenntrips terkejut mengetahui wajahnya bahkan mampu menunjukkan ekspresi yang begitu mendominasi.

“Sudah kubilang pergi,” ulangnya, melambaikan tangannya dengan ekspresi tidak senang saat dia duduk di udara. Seketika, semua orang di dalam gazebo—yang kini bersinar dengan cahaya kuning—diusir.

Hannelore duduk sendirian. Hanya sedikit yang bisa mendekati gazebo dalam keadaannya saat ini—hanya calon adipati agung dan bangsawan agung dari keluarga cabang berpangkat tinggi. Bahkan saat itu, para siswa yang lebih muda di antara mereka akan tersandung. Para pengikut Hannelore juga tersebar.

“Kurasa kau butuh sejumlah mana untuk bisa mendekati gazebo,” kata Wilfried.

Kenntrips menoleh tepat pada waktunya untuk melihat kerumunan orang bergegas keluar dari gedung cendekiawan. Mereka ingin melihat lebih jelas sumber keributan itu, tetapi kekuatan sang dewi menghentikan mereka. Seberapa dekat mereka bisa memberikan ukuran mana mereka yang lebih tepat daripada kemampuan penginderaan mana seseorang. Wilfried berdiri sekitar dua langkah di belakang Kenntrips, menunjukkan bahwa kapasitas mereka cukup mirip.

Dia punya lebih banyak mana dari yang kuduga. Belum lama ini, Ehrenfest berada di peringkat paling bawah dalam peringkat kadipaten; sekarang, dia punya kapasitas yang menyaingi kandidat archduke dari kadipaten yang lebih besar.

Wilfried berdiri hampir sejajar dengan Ortwin. Kenntrips, meski hanya seorang bangsawan, adalah keponakan Aub Dunkelfelger; dia tidak pernah membayangkan bahwa orang seperti itu akan begitu dekat dengan dirinya.

“Aku adalah Dregarnuhr, penguasa waktu,” makhluk yang menjelma menjadi Hannelore itu mengumumkan.

Seperti yang ditunjukkan oleh jimat di pergelangan tangan Hannelore, Dewi Waktu memang telah turun. Kenntrips dapat merasakan kegembiraan orang-orang di sekitarnya, menyadari bahwa mereka menyaksikan sebuah peristiwa yang akan tercatat dalam sejarah… tetapi dia tidak ikut merasakannya. Rasa ngeri menjalar di sekujur tubuhnya karena dia takut akan apa arti kepemilikan Hannelore bagi dirinya.

“Ada keadaan darurat yang sifatnya mendesak,” kata Dregarnuhr. “Panggil dia yang menjadi penengah antara manusia dan para dewa.”

“Zent! Panggil Zent!” teriak Ortwin.

Selama kelas teologi diajarkan bahwa Zent berperan sebagai perantara antara manusia dan para dewa. Beberapa orang yang mendengarnya berteriak tentang mengiriminya sebuah ordonnanz—atau surat ajaib jika dia berada di Kedaulatan. Yang lain mengusulkan untuk meminta para profesor menggunakan alat kontak darurat mereka.

“Mungkinkah dia merujuk pada Rozemyne?” tanya Wilfried, mempertimbangkan permintaan Dregarnuhr dari sudut pandang yang berbeda. Mata Kenntrips membelalak melihat keberanian itu, tetapi sang dewi mengangguk tanda setuju.

“Ya, Rozemyne. Bawa dia kepadaku sekarang juga,” katanya. “Bencana telah menimpa separuh dirinya. Kecuali dia turun tangan, Grutrissheit akan lenyap, dan dua dekade sejarah akan runtuh.”

Nada bicara Dregarnuhr tenang—bahkan santai—tetapi semua orang yang hadir menarik napas dalam-dalam. Meskipun tidak seorang pun tahu apa yang telah terjadi, pastilah kejadian itu serius sehingga mengharuskan Hannelore untuk dirasuki. Dalam beberapa saat, ketakutan dan keterkejutan menyelimuti taman.

“Rozemyne, ini darurat! Datanglah ke gazebo dekat gedung pelajar SEKARANG!”

Saat teriakan ketakutan memperdebatkan apa yang harus dilakukan selanjutnya, Wilfried mengirimkan seekor burung putih. Dalam kebanyakan kasus, orang akan menganggap pesannya sangat kasar untuk dikirim ke aub kadipaten lain—entah dia adik perempuannya atau bukan—tetapi ini adalah keadaan yang meringankan. Di tengah kekacauan, dia sendiri yang tetap tenang dan bertindak dengan tenang.

Kenntrips, sebaliknya, benar-benar bingung, meskipun dia adalah pelamar Hannelore. Dia tidak tahu apa yang harus dia lakukan—apa yang bisa dia lakukan—untuk menolongnya.

Bagaimana saya dapat mengakhiri kepemilikan ini?

Ia menarik napas dalam-dalam. Tidak peduli bagaimana ia mempertimbangkan situasi tersebut, ia tidak dapat meramalkan hasil yang positif. Hannelore akan digembar-gemborkan sebagai orang yang dipilih oleh para dewa, seperti yang terjadi pada Rozemyne, dan kadipaten-kadipaten akan dimobilisasi secara massal untuk mengamankan avatar dewa kedua negara itu.

Semakin Kenntrips memikirkannya, keadaan semakin buruk. Mungkin ini hanyalah yang pertama dari banyak hal yang akan terjadi—mungkin para dewa akan memanggil Hannelore tiba-tiba, seperti yang mereka lakukan pada Rozemyne. Apakah dia akan mampu menyelesaikan insiden seperti itu? Rasa khawatir dan gelisah yang luar biasa mulai merasukinya.

“Ordonnanz kembali!” teriak seseorang, menyadarkan Kenntrips.

Namun, burung putih itu tidak menyampaikan pesan apa pun. Ia kembali ke Wilfried, hinggap di pergelangan tangannya, lalu berubah menjadi batu permata kuning. Seseorang menjerit bahwa Rozemyne ​​pasti telah mati, dan kepanikan memuncak. Jika ia benar-benar telah meninggal, tidak akan ada cara untuk memuaskan sang dewi.

“Dia hanya berada di luar jangkauan,” terdengar suara pelan namun tegas. “Lacak dia sekarang juga.”

Cahaya yang terpancar dari tubuh Hannelore semakin kuat, dan kekuatan suci yang dipancarkannya membengkak sehingga orang-orang di sekitarnya hampir tidak bisa bernapas. Teguran singkatnya membungkam keributan dan memaksa semua orang untuk berlutut.

Akankah tubuh Lady Hannelore sanggup menahan kekuatan suci sebanyak ini?

Kenntrips tidak berani bertanya; ia tidak bisa mengambil risiko membuat sang dewi marah dengan pertanyaan kurang ajar seperti itu. Ia memaksakan kepalanya untuk mendongak dan mulai memberikan instruksi.

“Kirim perintah kepada semua pengikut Lady Rozemyne ​​dan beberapa murid di kadipatennya. Jelaskan situasinya dan desak dia untuk segera datang!”

Saat tanggapan mulai berdatangan, menjadi jelas bahwa keadaan darurat di Alexandria telah mengharuskan Rozemyne ​​untuk kembali ke kampung halamannya sebagai aub (kepala daerah) kadipaten.

“Dregarnuhr, Dewi Waktu, sepertinya Lady Rozemyne ​​telah pergi ke Alexandria, dan mungkin butuh waktu sebelum dia kembali,” Kenntrips menjelaskan. “Matahari mulai terbenam. Bagaimana kalau kita menunggu di tempat yang lebih hangat?”

“Aku tidak bisa meninggalkan lingkaran sihir ini,” jawab sang dewi. “Siapa pun yang keberatan dengan hawa dingin, silakan pergi saja. Aku tidak ada urusan dengan kalian.”

“Tidak. Aku akan tetap di sisi Lady Hannelore.”

“Jadilah begitu.”

Para profesor dan calon archduke bergerak mendekat, memanfaatkan kapasitas mana mereka yang besar saat mereka berusaha keras untuk melihat Dewi Waktu. Sementara itu, Cordula mengirim ordonnanze kembali ke Asrama Dunkelfelger, berusaha memobilisasi pengikut Hannelore dan archknight magang kadipaten. Situasinya agak kacau.

Lady Rozemyne, cepatlah!

“Itu dia!”

“Minggir, semuanya! Minggir!”

Tangisan meredakan kecemasan yang terus tumbuh. Begitu lama telah berlalu sehingga banyak dari mereka yang berkumpul telah benar-benar lupa waktu. Kerumunan itu berpisah, membentuk jalan bagi pendatang baru untuk mencapai gazebo.

Rozemyne ​​mengenakan pakaian aneh, ditutupi dengan batu-batu ajaib dan peralatan sihir. Rambutnya dikuncir satu, sangat berbeda dari gayanya yang biasa dan lebih rumit. Penampilannya sangat mirip dengan saat dia muncul di gerbang desa Dunkelfelger. Ditambah dengan ekspresi serius di wajahnya, orang tidak dapat tidak merasa bahwa dia telah bersiap untuk perang.

“Lady Rozemyne, apakah pakaian itu tidak terlalu agresif untuk seseorang yang menjawab panggilan seorang dewi?” tanya Ortwin, seolah berbicara mewakili semua yang hadir.

“Jauh dari itu,” katanya, tanpa ekspresi. “Ini sama sekali tidak cukup.”

Sang dewi tidak punya kontribusi apa pun.

Mungkinkah berpakaian seperti itu merupakan respon yang benar?

Kenntrips menarik napas dalam-dalam. Rozemyne ​​tidak menerima berita apa pun tentang niat Dewi Waktu lebih dari siapa pun. Jika dia sudah mempersiapkan diri seperti itu, mengambil Grutrissheit dari para dewa pastilah usaha yang berbahaya dan mengancam nyawa.

“Rozemyne,” panggil Wilfried sambil bergegas menemuinya. “Hannelore dalam masalah karenamu. Selamatkan dia.”

“Karena aku?” Rozemyne ​​menggema sambil meringis. “Para dewa yang harus disalahkan, bukan aku. Dan perlukah kau memberitahuku untuk mengambil tindakan? Bahwa aku bermaksud menyelamatkannya sudah jelas.” Dia menoleh ke Kenntrips, senyum anggunnya yang biasa hilang di bawah tatapan tajam seseorang yang siap bertempur. “Aku telah memerintahkan salah satu pelayanku untuk menasihatimu tentang apa yang harus dilakukan dengan Lady Hannelore ketika sang dewi meninggalkan tubuhnya. Bicaralah padanya saat kau bisa.”

“Saya sangat berterima kasih,” jawab Kenntrips. Meskipun tampak tenang, dia terkejut karena Rozemyne ​​memiliki kemampuan untuk mempertimbangkan—dan membuat pengaturan untuk memastikan—keselamatan Hannelore di atas segalanya. Mengetahui seseorang akan membimbingnya melewati kejadian yang tidak terduga adalah hal yang sangat melegakan.

“Saya ragu ini akan mudah—sudah ada keributan mengenai munculnya avatar dewa kedua—tetapi tolong bekerja sama dengan Aub Dunkelfelger untuk melindungi Lady Hannelore,” Rozemyne ​​bersikeras, lalu terus berjalan melewati semua orang untuk berlutut di depan gazebo. “Saya minta maaf telah menahan Anda, O Dewi Waktu. Saya Rozemyne, Adipati Agung Alex—”

“Waktunya sudah dekat,” sela sang dewi. Kemudian dia mengulurkan tangannya dan berkata, “Mari kita bergegas.”

Rozemyne ​​berdiri tanpa ragu, menceritakan pengalamannya dengan para dewi. Kemudian dia memasuki gazebo dengan mudah, meskipun Kenntrips dan yang lainnya telah terpesona oleh kekuatan keilahian yang terpancar.

“Saya akan meminta Anda menjelaskannya segera setelah kami tiba,” katanya. “Saya bermaksud membebaskan Lady Hannelore secepatnya.”

“Benar. Selama tubuh dan pikirannya terpisah, yang pertama akan tetap dalam keadaan hampir mati. Itu semakin menjadi alasan bagi kita untuk berpisah.”

Cahaya itu membesar dan melahap Rozemyne ​​yang tampak lenyap begitu saja.

“Nyonya Hannelore!”

Kenntrips bergegas masuk ke gazebo sebelum kejujurannya sempat memudar, karena takut akan bahaya yang mungkin menimpa Hannelore jika ia pingsan. Ia berhasil menangkapnya sebelum ia sempat terjatuh kembali ke kursinya atau ke batu dingin di bawah kakinya.

Cahaya meredup, dan beban kembali ke tubuh Hannelore. Kenntrips senang karena mendapat tanda bahwa sang dewi telah pergi, dan tekanan yang meremas dadanya mengendur, tetapi gadis dalam pelukannya tetap diam. Dia bahkan tidak bernapas. Dia tidak dapat mengambilkan pakaian hangat untuknya, meskipun suhu udara semakin rendah, jadi kulitnya terasa dingin saat disentuh.

“Mari kita bawa dia dari sini,” kata salah satu murid ksatria Hannelore. “Lebih baik kita yang menggendongnya.”

Kenntrips mengangguk dan menurut; bahkan sebagai pelamarnya, akan memalukan jika memeluknya lebih lama lagi. “Dia akan tetap berada di ambang kematian sampai dia sadar kembali,” dia memperingatkan. “Begitulah kata Dewi Waktu.”

“Apa?!”

“Tenanglah. Lady Rozemyne ​​bersumpah akan mengembalikannya dengan selamat.”

Saat sang dewi tidak ada, mereka hanya bisa mengandalkan fakta yang mereka pahami. Kenntrips menyerahkan Hannelore kepada para kesatria pengawalnya, lalu memanggil Cordula yang agak pucat untuk menghentikan mereka. Cordula berbalik untuk pergi bersama mereka.

“Tunggu sebentar, Lady Cordula. Lady Rozemyne ​​telah memerintahkan salah satu pelayannya untuk memberi tahu kita tentang cara merawat Lady Hannelore.”

“Ya, itu aku,” terdengar suara seorang wanita muda. “Aku Lieseleta, kepala pelayan Lady Rozemyne.”

Lieseleta butuh beberapa saat untuk menunjukkan kehadirannya; kapasitas mananya yang lebih kecil berarti dia hanya bisa bergerak mendekati gazebo. Dia cukup muda sehingga orang tidak akan pernah mengira dia adalah kepala pelayan aub, tetapi dia telah menjaga kesehatan Rozemyne ​​sebelum dan sesudah dia dirasuki oleh seorang dewi. Cordula tampaknya mengenalinya, dan wajahnya segera kembali pucat.

“Kebijaksanaanmu sangat kami hargai. Sebelum kita bicara, bolehkah aku menyuruh yang lain ke asrama kita?”

“Tentu saja,” jawab Lieseleta sambil tersenyum. Kemudian dia mengulurkan kerudung dan melanjutkan, “Silakan gunakan ini untuk menutupi wajah Lady Hannelore, jika Anda tidak keberatan dengan kenyataan bahwa nona saya telah memakainya berkali-kali sebelumnya.” Itu adalah cara untuk mencegah beban bawah sadar seseorang menjadi tontonan, dan pengungkapan bahwa Rozemyne ​​selalu membawanya setiap saat mengatakan banyak hal tentang kesehatannya.

“Saya akan senang menerimanya,” kata Cordula. “Saya sangat bersyukur, lebih dari yang bisa saya ungkapkan dengan kata-kata.” Dia menggunakan cadar untuk menutupi wajah Hannelore dan menyaksikan para pengikut lainnya bergegas membawa wanita mereka kembali ke asrama.

“Jika dia tidak segera sadar kembali setelah sang dewi pergi, rendam tubuhnya dalam jureve agar mana-nya tidak mengeras,” desak Lieseleta, langsung menyampaikan nasihatnya. “Jika dia belum menyiapkannya, maka jureve milik saudara laki-lakinya atau ibunya sudah cukup.”

Meskipun para siswa belajar membuat jureves selama tahun kelima mereka di Royal Academy, Hannelore belum membuatnya sendiri. Cordula membentuk ordonnanz bahkan sebelum mengucapkan sepatah kata pun sebagai tanggapan.

“Maafkan kekasaranku,” katanya akhirnya. “Aku tidak bisa membuang waktu untuk menyampaikan arahanmu, kalau tidak lingkaran teleportasi kita akan ditutup malam ini.”

Pada catatan itu, Cordula mengirim pesan kepada kesatria yang ditempatkan di aula teleportasi Dunkelfelger, menanyakan apakah Lestilaut masih menyimpan jureve yang dia buat sebelum pernikahannya, atau apakah Sieglinde hanya punya satu cadangan.

“Jika masih ada kekuatan suci di dalam dirinya saat ia bangun, maka orang lain akan kesulitan untuk menyentuhnya, yang akan menyebabkan berbagai macam masalah dalam kehidupan sehari-harinya,” jelas Lieseleta. “Kau harus menghubungi Zent”—suaranya direndahkan menjadi bisikan—“karena kau harus meminjam kain perak.”

Kehati-hatiannya sepenuhnya beralasan; hanya sedikit orang terpilih yang mengetahui kain perak itu, bahkan di antara kadipaten yang berpartisipasi dalam perang melawan Lanzenave.

Saran Lieseleta sebagian besar berkaitan dengan para pelayan Hannelore; Kenntrips tidak dapat menahan perasaan canggung saat percakapan beralih ke topik memandikan Hannelore dengan kain perak. Karena tidak dapat menyembunyikan rasa tidak nyamannya, ia menjauh untuk melihat sekeliling. Matahari telah lama terbenam, tetapi keributan di luar gedung akademis dan para profesor yang penasaran mencoba memasuki gazebo membuat keadaan menjadi jauh dari tenang.

Saya melihat bahwa Lord Wilfried dan Ortwin belum pergi.

Mereka seharusnya tidak perlu lagi pergi ke gazebo, tetapi mereka asyik mengobrol. Kenntrips berusaha mendengarkan mereka.

“Wilfried, bukan keajaiban kecil untuk bisa memenangkan hati seorang avatar dewa. Mengapa tidak melamarnya kembali?”

“Saya tetap pada apa yang saya katakan. Putri dari istri pertama kadipaten yang lebih besar sudah terlalu berlebihan bagi Ehrenfest; avatar dewa sama sekali tidak mungkin.”

Tampaknya bahkan turunnya seorang dewi tidak mengubah perasaan Wilfried. Kenntrips merasa lega, setidaknya begitulah.

“Saya tidak pernah menyangka akan mampu mendukung Rozemyne, jadi saya tidak boleh sombong dengan berpikir saya bisa mendukung Lady Hannelore,” Wilfried melanjutkan, dengan nada prihatin yang tulus. “Sebaliknya, saya berdoa agar dia menemukan pria yang dapat meringankan beban beratnya seperti yang Paman lakukan untuk Rozemyne.”

Kenntrips mengingat berkali-kali Hannelore memuji Wilfried sebagai orang yang baik. Ia berasumsi bahwa Wilfried tidak menyadari kebenarannya, mengingat betapa keras kepalanya Wilfried membela pria yang telah mengkhianati janjinya dan membebaninya dengan kesulitan yang begitu besar—tetapi ternyata tidak. Wilfried telah melihat sisi dirinya yang tidak diketahui Kenntrips dan yang lainnya.

“Jadi, kau tidak keberatan kalau aku melamarmu?” tanya Ortwin.

Kenntrips benar-benar terkejut. Hannelore telah menolak lamaran Ortwin, dari apa yang Cordula katakan kepadanya, dan kejadian hari itu membuat perasaannya yang sebenarnya menjadi sangat jelas. Namun, mengejarnya berarti mencemooh tidak hanya dirinya dan para pelamarnya, tetapi juga Aub Dunkelfelger sendiri.

Ini bukan lelucon.

Ortwin adalah kandidat adipati agung Drewanchel, yang membuatnya jauh lebih sulit dihadapi daripada Ehrenfest. Pada saat Dunkelfelger sudah waspada terhadap Korinthsdaum, usulan resmi dari kadipaten yang lebih besar akan membuat keadaan semakin tidak menyenangkan.

Dan bukankah mungkin kadipaten lain akan mendekati kita, ingin menikahi Lady Hannelore?

Baru pada saat itulah Kenntrips menyadari apa yang dimaksud Rozemyne ​​ketika ia meminta Kenntrips untuk melindungi Hannelore di tengah kekacauan yang akan terjadi. Namun…

“Aku bisa percaya padamu untuk merawatnya, Ortwin,” kata Wilfried. “Kau mendapat persetujuanku.”

Jangan menyerah begitu saja padanya!

Drewanchel mungkin tampak sebagai kadipaten besar yang kuat dari sudut pandang kadipaten menengah seperti Ehrenfest, tetapi peringkatnya masih di bawah Dunkelfelger. Hubungannya dengan Korinthsdaum sangat buruk karena perceraian Adolphine, dan hubungannya dengan Zent yang baru hampir tidak ada. Hannelore akan jauh lebih aman di rumah daripada di tempat lain.

Sebuah ikatan yang didasari cinta mungkin bisa diterima, tetapi Aub Drewanchel telah menyatakan minatnya untuk menjadikan Ortwin sebagai suami kedua bagi Aub Alexandria atau Zent Eglantine. Ditambah dengan fakta bahwa Hannelore masih jelas ingin bersama Wilfried, pernikahan dengan Ortwin tidak akan memiliki dasar pribadi, hanya dasar politik. Drewanchel akan menggunakan statusnya sebagai avatar dewa kedua untuk lebih baik beradu argumen dengan Korinthsdaum dan Zent.

Tidak peduli bagaimana Kenntrips memikirkannya, Drewanchel jauh dari lingkungan yang ideal bagi Hannelore, mantan Lady Crybaby. Dia memiliki kecenderungan untuk berpikir berlebihan dan dengan keras kepala merahasiakan pendapatnya. Meskipun perilaku seperti itu diabaikan di Dunkelfelger, karena fokus kadipaten pada peperangan, Drewanchel mengkhususkan diri dalam pengetahuan; keluarga bangsawan agungnya hampir pasti tidak akan menyetujuinya.

“Tunggu sebentar. Jangan terburu-buru,” kata Kenntrips, sambil berusaha menengahi. “Rasantark dan aku adalah pelamar pilihan Lady Hannelore.”

“Mungkin, tetapi apakah salah satu dari kalian benar-benar mampu melindunginya?” tanya Wilfried. “Bangsawan tidak memiliki status untuk menikahi avatar dewa, baik mereka berasal dari kadipaten peringkat atas atau bukan. Jika kalian tidak dapat merencanakan langkah-langkah yang tak terhitung jumlahnya ke depan dan melenyapkan musuh-musuhnya seperti yang dilakukan Paman untuk Rozemyne, Lady Hannelore akan diculik sebelum kalian bahkan dapat mengendalikan sekutu-sekutu kalian.”

Itu tidak benar.

Kenntrips ingin memprotes tetapi tidak mengatakan apa pun. Mengingat status mereka masing-masing, perselisihan lebih lanjut dapat meningkat menjadi insiden antarkadipaten.

“Lindungi dia dengan baik,” kata Wilfried. “Kalau tidak, harta karun kadipatenmu tentu akan dibawa ke tempat asalnya. Mungkin… Drewanchel, misalnya.”

◆

Kenntrips merasa kesal dengan peringatan Wilfried, tetapi sekarang ia dihadapkan dengan banyaknya panggilan untuk mencuri pengantin. Lebih buruk lagi, Asrama Dunkelfelger terpecah menjadi faksi-faksi yang saling bertentangan yang dipimpin oleh Rasantark dan Raufereg.

Selama Hannelore tidak sadarkan diri, Raufereg memegang status tertinggi di asrama. Ia adalah kandidat archduke, yang berarti bangsawan agung seperti Kenntrips dan Rasantark tidak dapat mengendalikannya sepenuhnya. Bahkan sebagai pelamar resmi Hannelore, mereka tidak dapat mengambil risiko bersikap terlalu menantang tanpa Hannelore atau tuan mereka di sekitar untuk mendukung mereka.

Sulit membayangkan Dunkelfelger kalah dalam permainan adu pengantin dengan kadipaten lain, namun perpecahan kekuatan mereka bukanlah hal yang ideal.

Lebih dari sepuluh hari telah berlalu sejak turunnya Dregarnuhr. Apa yang terjadi pada Hannelore? Kapan dia akhirnya akan bangun? Apakah kekuatan dewi itu telah menyebabkan kerusakan luar biasa pada tubuhnya? Kepala pelayan Lady Rozemyne ​​hanya menjelaskan cara merawat seseorang yang dipenuhi dengan kekuatan ilahi, bukan konsekuensi atau nuansa pikiran yang kembali ke tubuh yang pernah dimilikinya. Begitu banyak pertanyaan yang belum terjawab sehingga Kenntrips tidak bisa tidak khawatir.

Tetap saja, saya harus berbuat apa yang saya bisa selagi waktu masih ada.

“Kenntrips, kamu mau ke mana?” tanya Rasantark sambil mengikutinya keluar dari ruang rapat.

“Ke kamarku. Aku ingin mengembangkan alat baru untuk korek api ini.”

“Buatlah sesuatu yang begitu menakutkan sehingga bahkan Penguasa Kejahatan pun akan gemetar. Aku akan berada di tempat latihan.”

Kenntrips mengangguk pada Rasantark, yang jelas-jelas bersemangat, dan melanjutkan perjalanannya ke kamarnya. Baru ketika dia mendekati tangga, dia mendengar bisikan pelan menyebut namanya. Dia melihat sekeliling, waspada, lalu menyadari Cordula menunggu dalam bayangan. Dia tidak tersembunyi, hanya tidak terlihat—di suatu tempat dia tidak akan terlihat kecuali orang melihat dengan saksama. Kenntrips mendekat sehalus mungkin.

“Lady Cordula. Mungkinkah Lady Hannelore telah…?”

“Ya, belum lama ini. Apakah Anda punya waktu sebentar? Dia ingin tahu detail tentang apa yang terjadi di gazebo.”

Dari beberapa kata itu, Kenntrips memahami situasinya: mereka ingin memahami lebih baik kejadian-kejadian pada hari yang menentukan itu tanpa mengumumkan bahwa Hannelore sudah bangun. Dia mengangguk tanda setuju.

“Kalau begitu, ikuti aku,” kata Cordula.

Kenntrips mengira akan dibawa ke ruang pertemuan. Sebaliknya, kepala pelayan membawanya ke lorong untuk para pelayan. Tampaknya mereka akan pergi ke kamar Hannelore—yang ditentangnya, bahkan dalam situasi mereka saat ini. Ada yang melamar atau tidak, anak laki-laki dilarang pergi ke kamar anak perempuan di Royal Academy.

“Tapi ini akan—”

Cordula menggelengkan kepalanya. “Jika kita membawanya ke ruang rapat, maka kita sebaiknya memberi tahu seluruh asrama bahwa dia sudah bangun. Sekarang… jangan menyalahgunakan lorong ini.”

“Saya tidak akan pernah,” Kenntrips bersikeras berdasarkan instingnya.

Cordula terkekeh dan berkata bahwa dia sangat menyadarinya. Kenntrips tidak bisa mengaku senang digoda, tetapi melihatnya lebih tenang membuatnya senang—terutama dengan semua yang telah mereka lalui selama sepuluh hari terakhir.

Syukurlah Lady Hannelore terbangun.

Kenntrips mengikuti Cordula menyusuri lorong-lorong sempit yang rumit dan menaiki tangga berderit, meskipun dia hampir tidak dapat mendengarnya karena detak jantungnya.