Usul

Pagi pun tiba, dan aku masih kekurangan ide bagus. Aku sarapan dan pergi ke aula masuk—seperti yang biasa kulakukan pada Hari Air lainnya—dan melihat dua wajah ramah di antara para siswa yang berkumpul, satu dengan rambut hijau muda dan yang lainnya dengan rambut oranye terang. Kenntrips dan Rasantark akan mengantarku ke kelas.

“Sepertinya kau sedang berpikir keras,” kata Kenntrips kepadaku.

“Aku tidak tahu soal itu, tapi kamu kelihatan lelah,” tambah Rasantark. “Apakah kamu tidak cukup makan pagi ini?”

Mereka berdua mengulurkan tangan kepadaku. Aku tidak mengatakan apa pun kepada Kenntrips, yang benar saja, dan menatap tajam ke arah Rasantark, karena itu bukan sesuatu yang pantas diucapkan kepada seorang wanita.

“Mungkin kamu yang belum cukup makan,” balasku.

“Ya, mungkin. Sepertinya tidak ada yang bisa memuaskanku akhir-akhir ini—anehnya, karena kita berlatih jauh lebih sedikit di sini daripada di rumah.”

“Para koki mengeluh bahwa tidak peduli seberapa keras mereka bekerja, hasilnya tidak akan pernah cukup.”

“Sekarang, Lady Hannelore…” Sang ksatria magang berhenti sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. “Oh, um, tidak usah dipikirkan. Ayo kita pergi.”

Kedua pelamarku memegang tanganku, dan kami menuju ke kelas. Aku bisa melihat bahwa Rasantark masih ingin mengatakan sesuatu, dan akhirnya, dia mencoba untuk mengungkapkan pikirannya lagi.

“Lady Hannelore, apakah jadwal Anda kosong pada Earthday berikutnya? Teman-teman saya pergi ke gazebo tempo hari, dan mereka berbicara panjang lebar tentang betapa menakjubkan bunga-bunga schmelume yang bermekaran di atas salju. Idealnya, saya ingin melihatnya bersama Anda.”

Mataku terbelalak. Solusi untuk masalahku sudah ada di bawah hidungku.

Tentu saja! Tidak ada tempat yang lebih baik daripada tempat Dewi Waktu memainkan triknya!

Gazebo yang dimaksud terletak di luar gedung cendekiawan. Di sana, waktu yang dihabiskan di antara para kekasih berlalu begitu cepat sehingga banyak yang mengira Dregarnuhr yang harus disalahkan. Bangunannya agak kecil—terlalu kecil untuk menampung pengiring dua orang—jadi para calon adipati agung menggunakannya untuk percakapan yang lebih intim. Tentu saja, itu tidak sepenuhnya pribadi, karena para pengikut pengunjung akan menunggu tidak jauh dari sana, tetapi nilainya tidak dapat diabaikan. Lamaran jauh lebih mungkin berhasil di gazebo.

Sekarang aku tahu ke mana aku akan bergerak. Masalahnya adalah mencari tahu bagaimana cara mengundang Lord Wilfried ke sana sejak awal. Gazebo-gazebo itu dikenal sebagai tujuan romantis; bertanya langsung kepadanya hanya akan menimbulkan kecurigaan.

Betapa memprihatinkannya…

“Mungkin karena Zent sejati telah bangkit berkuasa, taman-taman menjadi lebih rimbun dari sebelumnya, dan ada lebih banyak gazebo yang dapat digunakan,” jelas Rasantark. “Jadi, bagaimana?”

“Saya mengagumi antusiasme Anda, tetapi mungkin ini bukan saat yang tepat untuk bertanya kepadanya,” kata Kenntrips. “Lady Hannelore tampak ketakutan.”

Mendengar namaku membuatku tersadar kembali. Semua pengikutku tersenyum cemas.

“Rasantark,” kata Cordula, jelas-jelas kesal, “apakah menurutmu dia benar-benar bisa menerima undangan seperti itu dengan kehadiran Kenntrips?”

“Ngh…” Sang ksatria magang hampir terhuyung karena serangan itu. “Tapi dia sudah menghabiskan waktunya berduaan dengan Lady Hannelore!”

“Interogasi di asrama sama sekali tidak sama dengan mengunjungi gazebo,” lanjut kepala pelayanku. “Meskipun begitu, ada beberapa kebenaran dalam keluhanmu. Nyonya, jika kau belum memutuskan Kenntrips sebagai tunanganmu, maka kau harus memperlakukannya dan Rasantark secara setara.”

Aku terdiam sejenak sambil berpikir. “Aku tidak bisa tidak merasa bahwa pertemuanku yang tak terduga dengan Kenntrips sedang dieksploitasi. Meskipun demikian, seseorang tetap perlu menjadwalkan pengaturan semacam ini. Bisakah kita menunggu sampai setelah makan malam tiga hari dari sekarang?”

“Tentu saja,” kata Rasantark sambil tersenyum lebar.

Kenntrips mendesah. Dia mungkin menafsirkan tanggapanku sebagai keraguanku yang biasa.

Para pengikut kami tidak akan bersama kami selama kuliah, sehingga tidak memberi saya kesempatan yang lebih baik untuk berbicara dengan Lord Wilfried. Lord Ortwin telah menggunakan kesempatan yang sama untuk melamar saya.

Jika pembicaraan kita berjalan lancar, kita mungkin tidak perlu mengunjungi gazebo. Mendapatkan waktu berduaan dengannya mungkin lebih mudah dari yang kukira.

Ide-ide yang tadinya tidak mau muncul saat aku menderita sendirian di kamarku kini muncul dengan bebas. Semangatku mulai bangkit; mungkin, akhirnya, Dregarnuhr, Dewi Waktu, telah memberiku restunya.

Saya akan mengucapkan terima kasih padanya dengan doa!

Sebelum melakukan hal lainnya, saya perlu menyelidiki internal Ehrenfest dan bertanya kepada Lord Wilfried apakah saya dapat berbicara dengannya setelah kelas.

Tidak ada gunanya mengusulkan jika pendirian kadipatennya tentang pernikahan belum berubah.

Belum lama ini Aub Ehrenfest menyatakan sama sekali tidak berminat menerima istri dari kadipaten yang lebih besar. Aku menghampiri Lord Wilfried begitu aku memasuki ruang kelas.

“Lord Wilfried, bolehkah saya meminta waktu sebentar? Saya ingin bertanya tentang kebijakan Aub Ehrenfest tentang pertunangan.”

“Tentu saja,” katanya. “Apa yang ingin kamu ketahui?”

Bersyukur bahwa ia tidak memotong pembicaraan kami, menganggapnya sebagai topik yang tidak pantas untuk kelas, saya melanjutkan, “Ada seseorang di Dunkelfelger yang ingin menikahi seorang bangsawan Ehrenfest. Saya ingin tahu pendapat kadipaten Anda tentang pengaturan seperti itu, sebaiknya sebelum musim bersosialisasi. Sebenarnya, saya mencoba bertanya kemarin selama pesta minum teh dengan Lady Rozemyne, tetapi dia tidak dapat menjawab karena statusnya sebagai Aub Alexandria.”

“Kurasa tidak,” kata Lord Wilfried, lalu tersenyum seolah teringat sesuatu.

“Apa itu?” tanyaku.

“Saya hanya berpikir bahwa ketika Paman pertama kali pergi ke Ahrensbach, kami harus memarahi Lady Rozemyne ​​karena dengan ceroboh membocorkan informasi Ehrenfest kepadanya. Tampaknya dia telah belajar dari kesalahannya.” Dia tampak merenung sejenak; lalu saya melihat kilatan di matanya yang berwarna hijau tua. “Ini mungkin akan menjadi pembicaraan yang cukup rumit. Bisakah kita melanjutkannya setelah kelas?”

Dia telah mengambil kata-kata itu langsung dari mulutku. Sambil berdoa dalam hati kepada Dregarnuhr, aku berkata, “Tentu saja. Aku tidak keberatan sama sekali.”

“Profesor Anastasius akan memarahi kami jika kami sedang mengobrol ketika dia datang.”

“Oh, tentu saja.”

Kami tertawa bersama ketika Lord Ortwin memasuki kelas. Saat dia datang ke arah kami, Lord Wilfried melambaikan tangan dan mengakhiri percakapan kami.

“Selamat pagi, Wilfried, Lady Hannelore.”

“Selamat pagi, Lord Ortwin,” sapaku.

“Saya dengar Anda mengadakan pesta teh dengan Lady Rozemyne ​​kemarin. Bagaimana dengan Alexandria?”

“Lady Rozemyne ​​berusaha sekuat tenaga, dengan dukungan dari Lord Ferdinand. Namun karena saya tidak dapat menjelaskannya lebih lanjut di sini, saya akan kembali ke meja saya.”

Meski tersanjung dengan pengakuan Lord Ortwin, Ayah sudah memilihkan pelamar untukku. Kupikir sebaiknya aku menjaga jarak, jadi aku hanya bertukar sapa seperti biasa sebelum pamit.

“Ortwin, dengarkan aku,” kata Lord Wilfried saat aku pergi, kegembiraannya terdengar jelas dalam suaranya. Aku tidak bisa menahan rasa iri betapa dekatnya mereka.

“Permisi? Kau mau ke gazebo? Bersama dua kandidat archduke lainnya?”

Para pengikut kami tidak percaya ketika saya memberi tahu mereka tentang rencana kami. Sejujurnya, saya juga terkejut. Saya tidak mengerti mengapa Lord Ortwin ikut dengan kami.

“Kita perlu menyelesaikan beberapa hal sebelum bersosialisasi dimulai,” jelas Lord Wilfried. “Untuk mencegah kesalahpahaman yang tidak diinginkan yang mungkin timbul karena Lady Hannelore dan aku pergi sendiri, Lord Ortwin setuju untuk ikut.”

“Tidak bisakah masalah ini diselesaikan lewat pesta minum teh?” tanya para pengikutnya.

Lord Wilfried menggelengkan kepala dan tersenyum. “Sayangnya tidak. Kudengar bunga-bunga di sekitar gazebo sedang mekar, dan aku belum sempat melihatnya.” Nada suaranya tidak menunjukkan protes, sehingga para pengikutnya hanya bisa mengekspresikan kelelahan mereka melalui ekspresi wajah saja.

“Apakah Anda setuju dengan ini, Nyonya?” Cordula bertanya padaku. Aku tidak punya pilihan selain mengangguk.

“Atas nama Luitpold, saya ingin berkonsultasi dengan Ehrenfest tentang sikap mereka terhadap pernikahan dengan kadipaten yang lebih besar,” saya menjelaskan. “Lord Wilfried mengusulkan agar kita melanjutkan pembicaraan setelah pelajaran kita. Saya berasumsi maksudnya di kelas.”

Cordula menahan keinginan untuk menegurku; di hadapan begitu banyak bangsawan dari kadipaten lain, dia tidak dapat melakukan apa pun untuk menghentikan apa yang telah dimulai. Dia pasti ingin mengatakan bahwa tidak masalah apakah pertemuan semacam itu diadakan di ruang kelas atau gazebo—dan dia akan melakukannya, ketika dia akhirnya menguliahiku kembali di asrama.

Kumohon! Penampilanmu itu mengerikan!

Kepala pelayan saya benar dalam penilaiannya; saya ingin berbicara dengan Lord Wilfried tanpa pengawal kami, untuk lebih memahami situasi di Ehrenfest dan mendapatkan tugas yang sangat saya inginkan, jadi ruang kelas dan gazebo adalah pilihan yang tepat. Masalahnya adalah saya tidak pernah menyangka Lord Ortwin akan bergabung dengan kami.

“Lord Wilfried, Lord Ortwin,” kata Kenntrips, “sebagai salah satu pelamar pilihan Lady Hannelore, saya harus meminta Anda mengizinkan saya bergabung. Jika Anda tidak bisa, maka Anda harus menjadwalkan ulang pertemuan untuk hari lain.”

“Kenntrips…” gerutuku.

“Sebagai calon tunangannya sekaligus murid Dunkelfelger, aku tidak bisa membiarkan Lady Hannelore pergi ke suatu tempat yang bisa merusak reputasinya—tanpa pengawalan.”

Lord Wilfried bertukar pandang dengan Lord Ortwin, lalu mengangguk. “Anda dipersilakan untuk menemani kami. Kami tidak ingin mencoreng kehormatan Lady Hannelore.”

Maka, aku pun mulai berjalan menuju gazebo bersama dua orang calon archduke. Tiga kelompok pengikut ikut bersama kami.

“Lady Hannelore, terima kasih telah meluangkan waktu untuk berbicara dengan saya,” kata Lord Wilfried.

“Tidak, terima kasih. Akulah yang bertanya sejak awal.”

“Saya menghargai undangan untuk bergabung dengan Anda,” Lord Ortwin menambahkan. “Drewanchel sangat tertarik dengan sikap kadipaten Anda saat ini.”

Aku melirik Kenntrips, yang berjalan tanpa suara di sampingku. Ia menyelipkan sesuatu yang kecil dan bulat ke telapak tanganku.

“Tolong, pusatkan perhatianmu pada Lord Wilfried,” gumamnya. “Aku akan mengalihkan perhatian Lord Ortwin.”

Aku mencuri pandang ke arah dua anak laki-laki yang dimaksud. Berdasarkan ketidaksigapan mereka, aku berasumsi bahwa apa yang diberikan Kenntrips kepadaku adalah alat pemblokir suara.

“Apa maksudmu?” tanyaku, mencoba berpura-pura bodoh.

“Apakah kau benar-benar berharap itu berhasil? Pagi ini dan saat makan malam tadi malam, raut wajahmu seperti seorang kesatria yang bersiap untuk melakukan lemparan dadu.”

“Apakah niatku sejelas itu?”

“Jika memang begitu, Cordula pasti sudah menyeretmu kembali ke asrama.”

Tampaknya Kenntrips bermaksud membantuku tanpa memberi tahu yang lain—tindakan yang sangat berbahaya, mengingat keinginan ayahku untuk tetap tinggal di kadipaten. Aku tidak mengerti mengapa dia mau mengambil risiko seperti itu.

Itu tidak masuk akal.

Namun, saya memilih untuk tidak bertanya lebih lanjut. Daripada menginterogasi Kenntrips, saya perlu memanfaatkan kesempatan istimewa ini untuk melamar Lord Wilfried. Saya pikir saya harus menghadapi pertempuran ini sendirian, jadi memiliki sekutu yang mendukung saya menghangatkan hati saya.

“Saya menghargainya,” kataku. “Tolong usahakan agar Lord Ortwin tetap sibuk.”

“Dia akan menganggap itu berarti kamu telah menolaknya. Apakah itu dapat diterima?”

“Dia sangat baik, dan aku tidak ingin menyakitinya… tapi aku tidak bisa menyia-nyiakan kesempatan satu-satunya yang bisa kuberikan untuk melamar Lord Wilfried.”

“Kalau begitu aku akan memberikan dukungan penuhku,” Kenntrips menyatakan, dan mengambil pemblokir suara itu dariku.

Kami melewati gedung sekolah dan keluar, di area yang sama sekali bebas salju. Kebun tanaman herbal terhampar di depan kami, dan di baliknya, hamparan bunga-bunga yang berwarna-warni. Batu putih di bawah kaki kami menuntun kami ke arah beberapa gazebo. Saya pernah melihat tempat ini dari atas saat melewati kereta kuda saya, tetapi ini pertama kalinya saya mendekati tempat ini dengan berjalan kaki.

“Jadi, gazebo yang mana di dekat schmelumes?” tanya Lord Wilfried sambil memiringkan kepalanya. Ada banyak gazebo yang bisa dipilih. Lady Rozemyne ​​berkata bahwa Royal Academy dulunya adalah tanah suci tempat para Zent asli tinggal; taman-taman besar ini pastilah tempat mereka mengadakan acara dan beristirahat.

“Saya belum pernah melihat schmelume sebelumnya,” kataku. “Bagaimana rupa mereka?” Saya berasumsi mereka akan sulit ditemukan, tetapi Kenntrips dan Lord Ortwin menunjuk ke sebuah gazebo unik.

“Oh? Kamu tahu di mana gazebo itu, Kenntrips?” tanyaku.

“Benar. Itu sama dengan yang ingin ditunjukkan Rasantark padamu pagi ini. Kita mungkin tidak sendirian, tetapi aku merasa sedikit canggung berada di sini, mengingat peranku dalam menggagalkan rencananya.”

Aku teringat kembali pada antusiasme Rasantark dan mendesah. “Dia pasti akan marah besar…”

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi saja?” tanya Kenntrips, tetapi itu tidak mungkin. Aku menepuk lengannya dengan keras dan berjalan menuju gazebo yang ditunjuk.

Di tengah-tengah halaman Akademi yang tertutup salju, sebuah taman tunggal bersinar dengan warna-warna musim semi. Empat dari kami memasuki gazebo tempat orang dapat melihat schmelumes dengan sangat jelas, sementara para pengikut kami menunggu di sekitarnya.

“Itu bunga schmelumes,” kata Lord Ortwin kepadaku, sambil menunjuk bercak merah. Setiap bunga tampak tidak lebih besar dari telapak tanganku, dan kelopak yang menghiasi bunga-bunga itu kecil dan banyak. Sekelompok bunga schmelumes yang terdiri dari sepuluh hingga dua puluh bunga duduk bersama sambil mekar. “Sebelumnya kau tidak dapat melihatnya; tahun lalu, seluruh taman ini diselimuti salju. Bunga-bunga itu dapat ditemukan di Drewanchel barat laut, dan para ksatria awam biasanya menggunakannya untuk menghilangkan rasa sakit. Karena bunga-bunga itu mekar bersama mencairnya salju, beberapa bahkan mengatakan bahwa bunga-bunga itu adalah sisa-sisa Geduldh setelah penyelamatan Flutrane.”

“Wah, warna merah yang cantik sekali!” seruku sambil menatap schmelumes itu. “Kita pasti bisa melihat Geduldh di dalamnya.”

Kenntrips mendesah dan meraih tanganku. “Jika Anda ingin mengaguminya, silakan duduk di sini, Lady Hannelore. Mari kita selesaikan diskusi ini dengan cepat, jangan sampai kita semakin merepotkan para pengikut semua orang.” Dia menunjuk ke kursi yang paling jauh dariku. “Lord Ortwin, silakan.”

Lord Wilfried mengerutkan kening. “Mengapa Anda yang menentukan kursi?”

“Lord Ortwin melamar Lady Hannelore meskipun tahu dia punya kandidat untuk bertunangan,” balas Kenntrips. “Karena alasan itu, aku tidak bisa mengizinkannya duduk bersamanya.”

Karena tidak dapat membalas, Lord Wilfried duduk di sebelahku. Ada ekspresi masam di wajahnya; dia pasti tersinggung karena seorang bangsawan biasa berbicara seperti itu.

Kenntrips menatapku dengan pandangan penuh arti. Panggung sudah siap. Dia akan menahan Lord Ortwin sementara aku membidik targetku.

Namun, duduk akan membuat ini menjadi canggung. Mungkin jika aku mengangkat pinggulku dan memutar pinggangku ke arahnya…

Lord Wilfried duduk di sebelahku, tetapi masih ada jarak di antara kami. Aku mengukur jarak itu dan mempertimbangkan cara terbaik untuk mencegahnya kabur, saat itulah Lord Ortwin mengulurkan penghalang suara kepada Lord Wilfried dan aku.

“Demi menjaga kehormatan Lady Hannelore, kami mengizinkan Anda hadir, tetapi ini adalah pembicaraan di antara para calon archduke,” katanya, matanya tertuju pada Kenntrips. “Saya menghargai kerja sama Anda.”

Kenntrips mengangguk—dan dengan itu, diskusi kami bisa dimulai.

“Seorang anggota kadipaten saya yang ingin bertunangan telah menyatakan minatnya pada Lady Charlotte atau perkenalan Anda,” kataku. “Namun sejauh yang saya pahami, Aub Ehrenfest tidak ingin menerima pengantin wanita atau pria dari kadipaten yang lebih besar.”

“Begitukah?” tanya Lord Ortwin dengan penuh minat. Masalah ini relevan bagi kadipatennya seperti halnya bagi kadipatenku. “Saat ini, ada banyak orang di Drewanchel yang memiliki minat yang sama terhadap bangsawan Ehrenfest.”

“Benar,” kataku. “Sebagai calon adipati agung, aku ingin mengetahui pendirian Ehrenfest agar aku dapat memberikan nasihat terbaik kepada kadipatenku. Demi menghindari hal-hal yang tidak menyenangkan, penjelasan akan sangat dihargai.”

“Tentu saja,” jawab Lord Wilfried sambil tersenyum, menggunakan nada yang lebih formal agar sesuai dengan topik yang sedang dibahas. “Karena hubungan kita dengan Alexandria, dianggap mendesak bagi Ehrenfest untuk belajar bersikap sebagai kadipaten papan atas. Keputusan Zent melarang para bangsawan untuk pergi, tetapi Aub Ehrenfest bermaksud untuk menyambut para pengantin dari kadipaten papan atas, dengan Dunkelfelger menjadi yang terdepan di antara mereka.”

Seperti yang diharapkan, kelahiran Alexandria telah memaksa Aub Ehrenfest untuk mengubah pendiriannya. Jika dia mencari hubungan yang lebih dalam dengan kadipaten yang lebih besar dan membutuhkan koneksi ke Dunkelfelger khususnya, maka pertunangan antara Lord Wilfried dan saya bisa terbukti bermanfaat.

“Begitu ya. Kalau begitu…”

Memanfaatkan kesempatan, aku menerkam targetku tanpa ragu sedikit pun. Aku menjepitnya ke tanah, menggunakan seluruh berat badanku untuk mencegah serangan balik. Kami berhadapan, matanya yang lebar dan hijau gelap tepat di depan mataku.

“Aku ingin menjadi Dewi Cahayamu,” aku menyatakan. “Berikan aku tugas pertunangan.”

Lord Wilfried hanya berkedip padaku. Bibirnya yang gemetar terbuka sedikit, dan dia berbisik, “A-Apa…?” Aku melihat fokusnya beralih ke Kenntrips dan Lord Ortwin, tetapi aku menolak untuk menyerah. Bahkan saat dia menggeliat dan menggeliat di bawahku, aku menahannya dengan kuat di tempat.

“Lord Wilfried. Beri aku tugas.”

“Tugas? Apa maksudmu?” Lord Wilfried tergagap. Dia tidak menolakku, tetapi dia juga tidak menuruti; dia tampak bingung. Bagaimana aku harus melanjutkan?

“Lady Hannelore, Lord Wilfried pasti tidak tahu tentang usulan Dunkelfelger,” kata Lord Ortwin. Dia tampak tenang—berbeda dengan para kesatria di luar gazebo, yang mulai meneriakkan nama kami beberapa saat kemudian.

“Nyonya Hannelore?!”

“Tuan Wilfried, ada yang salah?!”

Dinding gazebo hanya setinggi bahu kami saat kami duduk. Dari sudut pandang mereka yang menunggu di luar, dua dari kami tiba-tiba menghilang. Suara cemas mereka semakin keras.

“Semuanya baik-baik saja. Lady Hannelore hanya tersandung,” Kenntrips meyakinkan para kesatria, melambaikan tangan sambil mendesakku untuk berdiri dengan tangan lainnya. “Lady Hannelore, apakah Anda baik-baik saja?”

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya, Lord Wilfried. Terima kasih telah meringankan beban saya,” kata saya, sambil menjatuhkan alat pemblokir suara dan menjauh. Saya telah mengambil tindakan dengan asumsi bahwa dia tahu tentang usulan Dunkelfelger. Jika tidak demikian, maka tidak ada gunanya untuk melanjutkan.

Sambil berdiri perlahan, Lord Wilfried menatapku dengan pandangan bingung.

“Lord Wilfried, Anda baik-baik saja?!” seru para ksatria pengawalnya.

“Ya, terima kasih. Minggirlah. Kita masih punya banyak hal untuk didiskusikan.”

“Dipahami.”

Setelah menyuruh para kesatria pergi, Lord Wilfried mengamati gazebo, jelas terganggu oleh kenyataan bahwa hanya dia yang terkejut. Lord Ortwin mengangkat bahu berlebihan sebagai tanggapan; tatapan matanya memberitahuku bahwa dia sedang merencanakan sesuatu.

“Sepertinya aku satu-satunya yang tidak tahu,” kata Lord Wilfried, ekspresinya berubah dari bingung menjadi penuh tekad saat ia membagikan pemblokir suara. Ia juga memberikan satu kepada Kenntrips. “Aku rasa kau juga punya sesuatu untuk dikatakan.”

“Terima kasih,” jawab sang cendekiawan magang.

Begitu kami semua membawa alat pemblokir suara, Lord Wilfried menghela napas. “Yah? Apa-apaan itu?”

“Apakah kau benar-benar tidak tahu?” tanya Lord Ortwin. “Begitulah cara wanita Dunkelfelger melamar pria yang tidak diinginkan ayah mereka untuk dinikahi.”

Akhirnya, Lord Wilfried memahami kebenarannya. Ia menoleh ke arahku, matanya lebih lebar dari sebelumnya, lalu menoleh kembali ke Kenntrips dan Lord Ortwin, tampak sangat tidak nyaman. “Lady Hannelore melamarku?! B-Bagaimana kalian semua bisa begitu tenang?!”

Sikap tenang Kenntrips masuk akal—bagaimanapun juga, kami telah merencanakan serangan ini bersama-sama. Di sisi lain, sikap tenang Lord Ortwin juga mengejutkanku. Senyum geli mengembang di wajahnya.

“Apa yang bisa kukatakan? Memang itu sangat berdampak, tetapi aku juga mengejutkannya dengan cara yang sama. Menafsirkan lamarannya hari ini sebagai tindakan balas dendam membantu meredakan pukulan itu.”

“Benarkah?” tanya Lord Wilfried sambil memiringkan kepalanya ke satu sisi.

Aku melotot ke arah Lord Ortwin. “Balas dendam” bukanlah niatku; ini hanyalah satu-satunya kesempatanku untuk bertindak.

“Selain itu,” katanya, “saya sekarang melihat potensi kesuksesan di masa depan saya.”

Aku bertanya-tanya apa maksudnya. Kilatan tiba-tiba di matanya yang berwarna cokelat muda itu sedikit menakutkan.

“Saya datang ke sini khusus untuk mendukung Lady Hannelore,” kata Kenntrips.

“Benarkah…?” tanya Lord Wilfried. “Bukankah seharusnya kau menghentikannya ?”

“Alasan saya adalah alasan saya sendiri. Sebaliknya, saya heran Anda tidak tahu tentang usulan Dunkelfelger.”

Lord Ortwin mengangkat sebelah alisnya ke arahku. “Apakah kau tidak bertindak cepat? Masuk akal jika Wilfried tidak tahu tentang pencuri pengantin, dia juga tidak akan tahu tentang usulan kadipatenmu.”

“Mungkin saja, tapi aku tidak punya waktu untuk menyelidikinya,” kataku sambil melirik Kenntrips, yang telah mendesakku untuk segera bertindak.

Calon sarjana itu menyilangkan lengannya dan mengamati Lord Wilfried dengan saksama. “Persatuan Clarissa dengan pengikut Lady Rozemyne ​​adalah hasil dari tugas pertunangan. Karena Anda bertunangan dengan Lady Rozemyne ​​saat itu, saya yakin Anda akan diberi tahu.”

“Seorang wanita dari Dunkelfelger menggunakan cara-cara seperti itu untuk bergabung dengan rombongan Lady Rozemyne?” Lord Ortwin merenung keras, mengangguk menanggapi penjelasan itu. “Asumsi itu sepenuhnya masuk akal, kalau begitu.”

Lord Wilfried tidak berkata apa-apa. Dia tampak bingung seperti biasa.

Sekali lagi, Lord Ortwin mengangkat alisnya. “Seseorang dari kadipaten lain memasuki rombongan tunanganmu. Itu seharusnya mendorongmu untuk menyelidiki, terutama saat kalian kemungkinan besar akan berbagi pengikut setelah menikah.”

“Aku tidak tahu…” gumam Lord Wilfried sambil meringis karena menyesal.

“Tindakan Clarissa dianggap sangat serius sehingga ketika dia pergi untuk menyambut Lady Rozemyne ​​selama Turnamen Antar-Kadipaten, para wali Lady Rozemyne ​​dan Aub Ehrenfest mulai menyelidikinya,” Kenntrips menjelaskan. “Kami tidak melihat alasan untuk percaya bahwa Anda tidak akan menyadarinya.”

Lord Wilfried mengerutkan kening dan berkata, “Rozemyne ​​tidak memberitahuku.” Aku bisa mendengar kesedihan dalam suaranya.

Bagaimana mungkin dia tidak tahu? Dia adalah aub berikutnya dan tunangan Lady Rozemyne.

Seluruh situasi itu tampak sangat aneh bagiku. Di Asrama Dunkelfelger, Clarissa telah berbicara secara terbuka dan dengan bangga tentang bagaimana Lady Rozemyne ​​bertanya tentang cara lamarannya. Kami tidak pernah mempertimbangkan bahwa fakta bahwa ia telah memperoleh tugas pertunangan sebagian besar tidak diketahui di Ehrenfest.

“Yah, kalau dia tidak tahu, ya sudahlah,” kata Lord Ortwin. “Yang penting adalah apa yang terjadi selanjutnya. Wilfried, apakah kau akan menerima lamaran Lady Hannelore?”

“Benarkah yang mereka katakan?” tanya Lord Wilfried kepadaku, masih jelas terlihat tidak nyaman.

Saya merasa malu karena telah menyerang seseorang yang bahkan tidak mengerti alasan saya melakukannya. Saya ingin menganggap semua ini sebagai kesalahan, tetapi saya menduga ini adalah satu-satunya kesempatan yang akan saya miliki.

“Ya, memang begitu,” kataku. “Saya minta diberi tugas pertunangan.”