Upacara Pelantikan

“Lady Rozemyne, ikutlah denganku, jika Anda berkenan.”

Saya sedang duduk di ruang tunggu ketika cendekiawan Sovereign yang menjadi pemandu kami memanggil. Ferdinand mengantar saya kepadanya. Ada batasan jumlah pengikut yang dapat menemani kami selama upacara pelantikan—empat ksatria penjaga, satu cendekiawan, dan satu pelayan per kadipaten—jadi kami memilih Eckhart, Cornelius, Leonore, dan Angelica sebagai ksatria saya, Hartmut sebagai cendekiawan saya, dan Lieseleta sebagai pelayan saya.

“Silakan tunggu di sini,” kata pemandu itu.

Kami berhenti dan melihat sosok-sosok berbaris di depan pintu auditorium yang terbuka lebar. Saya mengenali mereka sebagai Trauerqual dan Magdalena beserta pengikut mereka.

“Masuklah, mereka yang baru saja berdiri di kadipaten Blumenfeld,” panggil Eglantine.

Kedua mantan bangsawan itu memasuki auditorium diiringi sorak sorai para bangsawan yang berkumpul. Saya merasa lega mengetahui bahwa Trauerqual disambut sebagai aub meskipun telah menyerahkan takhta. Pintu ditutup di belakang mereka.

Itu Lady Magdalena dengan Lord Trauerqual, bukan?

Magdalena adalah istri ketiganya; tidak mungkin baginya untuk bersamanya di tempat umum seperti Konferensi Archduke. Bahkan jika istri pertama terserang penyakit, istri kedua akan menggantikannya.

“Ferdinand, apa yang terjadi pada Lady Ralfrieda?” tanyaku.

“Siapa yang bisa menjawab? Mungkin dia dimintai pertanggungjawaban karena mencalonkan Raublut sebagai komandan ksatria, lalu dikirim kembali ke Gilessenmeyer setelah perceraian mereka. Jarang sekali masalah ini dipublikasikan.”

“Jika Anda berbicara tentang Ibu, maka ya, dia dimintai pertanggungjawaban dan diturunkan statusnya menjadi istri ketiga,” kata sebuah suara di belakang kami. “Lady Magdalena menggantikannya. Tampaknya Ayah lebih mengutamakan citra publiknya daripada wanita yang telah bertahun-tahun mendukungnya.”

Kami berbalik dan melihat Sigiswald bersama istrinya Nahelache. Ia jelas tidak senang dengan penurunan status ibunya, tetapi Ferdinand tidak setuju.

“Itu adalah keputusan yang wajar bagi seorang pemimpin. Kompleksitas memerintah kadipaten baru sangat bergantung pada istri pertamanya.”

Wilayah kekuasaan Trauerqual meliputi setengah dari Old Werkestock. Wilayahnya hampir tidak memiliki mana, dan para bangsawan di sana membenci keluarga kerajaan karena memperlakukan mereka dengan hina setelah perang saudara. Magdalena, yang ikut serta dalam penangkapan Raublut, pasti akan lebih mudah mendapatkan dukungan dan simpati dari wilayah kekuasaan itu daripada Ralfrieda, yang telah mengajukannya untuk menjadi komandan ksatria. Dan dia berasal dari Dunkelfelger.

Aku akan berpura-pura tidak mendengar Ferdinand bergumam, “Sepertinya Lord Trauerqual bisa membuat keputusan bijak saat dibutuhkan.”

“Selain itu,” Ferdinand melanjutkan, “pengaturan ini untuk kepentingan Lady Ralfrieda. Sebagai istri pertama, dia akan menghadapi badai kritik, tetapi sebagai istri ketiga, dia dapat dengan nyaman mendukung Lord Trauerqual dari balik bayang-bayang.”

Trauerqual bisa saja menceraikannya dan mengirimnya pulang. Sebaliknya, ia telah memberinya sarana untuk hidup damai dan dengan izin dari istri-istrinya yang lain. Bisa dikatakan Ralfrieda diperlakukan dengan sangat baik.

“Kau tak perlu khawatir tentang ibumu,” Ferdinand menyimpulkan. Aku mengangguk setuju.

“Jika Anda berkenan, Lady Rozemyne, Lord Sigiswald harus memasuki auditorium sebelum Anda,” kata cendekiawan Sovereign yang memandu dia dan Nahelache, nadanya sungguh-sungguh meminta maaf. “Boleh kami lewat?”

Saat itu, Sigiswald dan Nahelache secara teknis masih menjadi anggota keluarga kerajaan—status mereka tidak akan berubah hingga pelantikan mereka. Mereka pasti datang dari ruang tunggu bangsawan, bukan pasangan bangsawan agung, yang letaknya lebih jauh dan menjelaskan mengapa kami tiba di luar auditorium sebelum mereka.

“Tentu saja,” jawabku sambil memberi jalan kepada mereka. “Lord Trauerqual sudah masuk sebelum kalian tiba. Kalian pasti sedang terburu-buru.”

Sang sarjana mendesak Sigiswald dan Nahelache untuk bergegas, tetapi sia-sia; mereka bergerak perlahan dan elegan meskipun ada risiko bahwa mereka mungkin tidak siap pada waktunya.

“Kalian seharusnya bergerak lebih cepat,” kataku. “Kita tidak sampai di sini lebih awal—kalian berdua datang terlambat.”

“Apakah itu penting?” jawab Sigiswald. “Tidak peduli berapa lama waktu yang kita butuhkan, upacara ini tidak akan bisa berlangsung tanpa aku.” Entah mengapa, dia masih benar-benar percaya bahwa dunia harus berputar di sekelilingnya. Itu mungkin perilaku yang pantas bagi seorang bangsawan, tetapi zaman telah berubah. Dia bahkan tidak lagi mengenakan jubah hitam, karena dia akan segera menerima jubah dengan warna kadipatennya.

“Zent Eglantine yang menentukan kecepatan pelantikan hari ini, bukan Anda. Pintu akan terbuka baik Anda siap atau tidak, dan Anda akan memperlihatkan diri Anda kepada seluruh negeri sebagai seseorang yang terlalu bodoh untuk berbaris dengan benar.”

Sigiswald menanggapi peringatanku dengan ekspresi terkejut. Tidak adakah orang lain yang bisa memberikan nasihat jujur ​​kepada seorang bangsawan, atau mereka tidak menyangka seorang pria dengan status seperti dia akan sama sekali tidak menyadari sesuatu yang begitu jelas?

“Cepatlah,” kata pemandu itu. “Pintunya akan segera terbuka.”

Sigiswald, Nahelache, dan para pengikut mereka bergegas berdiri di depan pintu. Penempatan mereka tidak sempurna, tetapi cukup baik sehingga para bangsawan di auditorium mungkin tidak akan menyadari bahwa mereka baru saja tiba tepat waktu.

“Masuklah, mereka yang baru saja mendirikan kadipaten Korinthsdaum.”

Sigiswald dan Nahelache maju setelah mendengar panggilan Eglantine, para pengikut mereka berbaris mengelilingi mereka. Para bangsawan bersorak saat mereka masuk. Pintu segera tertutup di belakang mereka, dan pemandu mereka mengucapkan terima kasih atas bantuanku sebelum pergi.

“Kesombongannya akan menyebabkan masalah besar baginya sebagai seorang aub,” kata Ferdinand, sedikit terkejut. “Aub Drewanchel harus memuji kebijaksanaan Lady Adolphine dalam mengamankan perceraian yang cepat.”

Memang, akan menjadi masalah jika Sigiswald terus bertindak seperti bangsawan setelah menjadi archduke, dan mendidiknya kembali akan menjadi tugas yang berat. Saya terkejut melihat betapa kuatnya Adolphine mendorong perceraian, tetapi sekarang saya tidak bisa menyalahkannya sedikit pun.

“Setelah melihat Lord Sigiswald bersama Lady Nahelache, saya baru menyadari betapa dingin dan jauhnya dia dengan Lady Adolphine,” kataku. “Seorang pengamat yang cermat dapat mengukur kekuatan hubungan pasangan hanya dari seberapa dekat mereka satu sama lain.” Saya tidak akan menggambarkannya sebagai sesuatu yang jelas, tetapi mereka secara tidak sadar menunjukkan perasaan mereka.

“Oh…?” gumam Ferdinand.

Hmm? Dia tampak seperti sedang merencanakan sesuatu…

Saya membaca ekspresinya dan langsung menjadi tegang.

“Kalau begitu, katakan padaku—seberapa dekat hubungan yang kau harapkan antara pasangan yang berhubungan baik?” tanya Ferdinand dengan ekspresi yang sulit dimengerti di wajahnya.

“Hm? Umm… Jika kita menggunakan Sylvester dan Florencia atau Lord Anastasius dan Zent Eglantine sebagai referensi, mungkin sekitar… sedekat ini?” Aku melangkah sedikit lebih dekat kepadanya sambil mencoba membayangkan pasangan-pasangan yang kami kenal.

“Begitu ya. Kalau begitu, jaga jarak dariku sampai Konferensi Archduke selesai.”

“Aku mengenali ekspresi wajahmu, Ferdinand—itu ekspresi seorang pria yang sedang merencanakan sesuatu.” Aku mengacungkan jari ke arahnya. “Aku bisa melihat menembus dirimu, dan rencana jahatmu tidak akan menghasilkan apa-apa!”

Ferdinand tersenyum lebar, menyelesaikan transformasinya menjadi Penguasa Kejahatan yang tak terkalahkan, dan mencengkeram bahuku. “Menurutku kita harus tetap sedekat ini setidaknya selama Konferensi Archduke. Bagaimana tanggapanmu?”

Ih! “Menolak untuk patuh hanya akan membuatmu mendapat masalah.” Itulah yang akan dia katakan padaku, bukan? Aku sudah bisa mendengarnya mencabik-cabikku!

Pertama-tama, konferensi ini tidak akan bisa dimulai tanpa Ferdinand. Satu-satunya pilihan saya adalah bermain di tangannya yang jahat.

“Lord Ferdinand, Lady Rozemyne—silakan berbaris di depan pintu,” kata pemandu kami. “Dua dari kesatria kalian harus berdiri di depan, lalu kalian sendiri, dan kemudian dua kesatria lainnya. Sarjana dan pelayan kalian harus berdiri di belakang.”

Setelah memastikan bahwa kami semua telah mengambil tempat—dengan cara yang jauh lebih terorganisasi daripada Sigiswald, Nahelache, dan pengikut mereka—pemandu kami segera pamit. Dia mungkin perlu mempersiapkan diri untuk Upacara Starbind yang akan datang. Saya bertanya-tanya betapa sulitnya mengatur semuanya di belakang layar ketika dua saudara dalam kelompok kami mulai berkelahi.

“Cornelius, bukankah seharusnya kau dan Leonore yang memimpin?” tanya Eckhart.

“Mengingat usia dan status kita, kehormatan seharusnya diberikan padamu dan Angelica.”

“Ini bukan tentang status. Jika kita memimpin, Rozemyne ​​tidak akan mampu mengimbangi kita, dan formasi kita akan terpecah di tengah auditorium.”

Hah? Kenapa semua orang setuju dengannya?! Aku sudah dewasa! Kakiku lebih panjang sekarang! Hmph!

Akhirnya, Leonore dan Cornelius berdiri di depan, diikuti oleh Ferdinand dan aku, Eckhart dan Angelica, lalu Hartmut dan Lieseleta. Hartmut mengeluh bahwa ia akan memimpin jika saja pelayan dan cendekiawan itu tidak diminta untuk tetap di belakang. Ia dan Lieseleta sedang membawa kotak-kotak—tugas mereka yang sangat penting.

“Pintu-pintunya akan segera terbuka,” kata Eckhart, yang sedang memperhatikan para kesatria.

Kami semua menghadap ke depan dan menegakkan punggung saat pintu terbuka, memungkinkan kami melihat ke dalam auditorium. Karpet panjang menjadi pemandu kami, membentang dari pintu hingga panggung, tempat Eglantine menunggu dengan jubah Uskup Agung. Dia pasti memilih untuk mengenakannya pada Upacara Starbind yang akan datang.

Dia sungguh bekerja keras.

Dulu ketika saya pertama kali bergabung dengan kuil, saya belajar tanpa henti untuk menghafal doa, tata cara upacara, dan peserta yang relevan. Saya melakukan hal yang sama lagi ketika saya mengambil alih jabatan sebagai Uskup Agung Ehrenfest. Saya hanya bisa membayangkan betapa lebih intensnya hal itu bagi Eglantine, yang ditugaskan untuk melaksanakan upacara-upacara ini sebagai Zent dan Uskup Agung Berdaulat secara bersamaan. Pikiran itu saja membuat saya merinding.

“Rozemyne, ke mana pikiranmu mengembara?” Ferdinand memperingatkan dengan suara pelan. “Fokus.”

Suara Eglantine bergema di seluruh auditorium dengan bantuan alat sihir penguat suara. “Masuklah, para bangsawan Alexandria yang baru saja berdiri.”

“Ayo pergi,” kataku cukup keras agar Leonore dan Cornelius bisa mendengarku.

Lautan mata tertuju pada kami saat kami memasuki auditorium, begitu tajam hingga aku hampir bisa merasakan tatapan mereka menusukku. Semua orang bersorak untuk Trauerqual dan Sigiswald, tetapi kedatanganku disambut dengan bisikan-bisikan pelan dan komentar-komentar gentar. Aku bisa merasakan dalam hatiku bahwa aku tidak diterima sebagai seorang aub.

Ini tidak seperti upacara pemindahan.

Saya masih menghadap ke depan saat pintu tertutup di belakang kami; Hartmut dan Lieseleta, yang berada di barisan paling belakang, pasti sudah berhasil masuk ke auditorium. Rasanya seperti tidak ada jalan kembali—seperti tidak ada lagi jalan bagi saya untuk melarikan diri.

Baiklah, aku sudah tahu betapa kerasnya pandangan bangsawan lain terhadap seorang aub yang masih di bawah umur.

Bahkan saat itu, rasa penolakan itu jauh lebih kuat dari yang kuduga. Ada begitu banyak mata yang kritis menatapku, dan pikiran harus menahan mereka sepanjang Konferensi Archduke membuatku semakin cemas. Ferdinand pasti memperhatikan—atau mungkin dia hanya merasakanku melambat—karena dia menyenggolku sedikit sekali.

“Alexandria adalah impianmu, bukan?” bisiknya pelan sehingga hanya aku yang bisa mendengarnya. “Apakah kau ingin mimpimu diambil orang lain?”

Awalnya saya tidak dapat memahaminya; otak saya terlalu penuh dengan pikiran-pikiran yang membuat stres dan cemas. Hanya ketika saya meluangkan waktu sejenak untuk mengulang kata-katanya dalam pikiran saya, semuanya menjadi jelas.

Oh, benar. Mimpiku adalah memiliki kota perpustakaan.

Aku teringat kota Alexandria yang baru dibangun, perpustakaan yang belum dibuka, kotak-kotak yang menunggu untuk dikosongkan, ruangan tersembunyi di ruang perpustakaanku, dan lingkaran teleportasi di dalamnya. Itu semua adalah hal-hal yang kuinginkan dan hanya bisa kumiliki sebagai aub. Tidak peduli apa yang dikatakan orang, aku menolak untuk melepaskannya.

Saya mengambil yayasan, dan itu menjadikan saya aub. Tidak ada yang bisa mengubahnya.

Saat pikiranku dipenuhi dengan pikiran tentang segala hal yang penting bagiku, aku berhenti peduli dengan para bangsawan yang memperhatikanku. Begitu upacara pelantikan yang bodoh ini berakhir, aku akan kembali ke perpustakaan dan mulai bekerja. Aku ingin mengajarkan Sistem Desimal Rozemyne ​​milikku kepada para cendekiawan dan menumpuk rak-rak dengan buku-buku—yang kuambil dari Ehrenfest dan yang kami temukan di kastil Ahrensbach. Aku juga berencana untuk menerima salinan setiap buku yang dicetak di masa mendatang.

Akhirnya, saya bisa membaca sebanyak yang saya mau! Saya ingat masa-masa ketika saya bahkan tidak bisa menemukan teks, apalagi buku!

Kalau dipikir-pikir, saya benar-benar telah menempuh perjalanan panjang. Saya telah menghabiskan banyak waktu di kota bawah dan harus bertahan hidup tanpa buku atau bacaan lain, jadi batu tulis pertama saya dari Otto telah mengubah hidup saya. Saya tidak bisa melupakan kegembiraan menulis dalam bahasa Jepang, dan mempelajari alfabet Yurgenschmidt terbukti sangat berguna.

Satu filosofi yang membuat saya terus maju: jika tidak ada buku, maka saya akan membuatnya sendiri!

Tentu saja, itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan; saya memulainya tanpa kertas, tinta, dan uang atau sumber daya yang diperlukan untuk membuatnya sendiri. Saya terlalu muda, terlalu lemah, dan terlalu sakit-sakitan dengan hampir tidak punya apa-apa. Lutz dan saya telah mencoba membuat berbagai pengganti buku, tetapi upaya kami terus-menerus berakhir dengan kegagalan. Baru setelah bertemu Benno, kami benar-benar mulai maju.

Orang dewasa yang memiliki kekuatan ekonomi tentu merupakan hal yang berbeda.

Pembuatan kertas berjalan lancar dengan dukungan Gilberta Company, tetapi panas yang menyengat hampir membunuhku. Aku benar-benar berpikir aku akan mati sebelum menyelesaikan buku pertamaku. Jika bukan karena bantuan Freida, aku mungkin tidak akan bisa menghadiri upacara pembaptisanku.

Mempelajari cara bertahan hidup dengan Devouring sangatlah penting.

Mengenai pembaptisanku, saat itulah aku secara tak sengaja menemukan ruang buku kuil—yang pertama kali kulihat di dunia ini. Aku bertemu dengan Uskup Agung sebelumnya dalam upaya untuk mengaksesnya, dan meskipun kejadian-kejadian berikutnya membuatku sangat menderita, aku tidak menyesal menjadi murid gadis kuil biru. Pilihanku telah membuatku tidak hanya bisa memasuki ruang buku kuil tetapi juga bertahan hidup dengan kapasitas manaku tanpa menjadi budak bangsawan.

Sayang sekali saya tidak pernah menghabiskan waktu sebanyak yang saya inginkan di sana.

Banyak hal yang menghalangiku, seperti memperbaiki hubunganku dengan para pelayan kuil dan merevolusi panti asuhan. Meskipun begitu, kami masih berhasil membuat cabang panti asuhan di Myne Workshop dan menyelesaikan buku pertama kami yang layak, yang memulai industri percetakan. Itu sangat memuaskan.

Sebagai catatan, saya masih berpikir Ferdinand kejam karena tidak mengizinkan saya membaca buku-buku tentang sihir!

Kapasitas mana milikku sendiri telah meyakinkan Uskup Agung sebelumnya untuk mengizinkanku menjadi murid gadis kuil biru, jadi dia membuatku ikut serta dalam segala macam upacara keagamaan. Meskipun mereka telah membuatku pusing, aku masih menganggap doa dan nyanyian yang telah kuhafal sebagai bagian penting dari semua yang terjadi setelahnya.

Peristiwa besar lainnya yang saya ingat adalah Ferdinand yang mengingat kembali kenangan saya tentang hari-hari saya di Urano. Pengalaman itu telah membantunya memahami perilaku aneh saya dan memberikan berbagai manfaat lain dalam prosesnya.

Tetapi hal itu juga mengunci takdirku untuk menjadi seorang bangsawan dan mengakibatkan terpisahnya aku dari keluargaku di kota bawah…

Akibat serangan Uskup Agung sebelumnya terhadapku, perubahan besar dalam hidupku terjadi lebih cepat dari yang kuduga. Sylvester datang tepat waktu untuk menyelamatkan keluargaku dari eksekusi, dan bahkan sekarang, aku berterima kasih padanya karena setuju untuk menyelamatkan Dirk dan Delia.

Dari sana, Bezewanst dan Veronica digulingkan, yang membuat saya mendapat sambutan hangat dari Elvira dan seluruh keluarganya. Pengadopsian saya telah memberi saya akses yang jauh lebih besar terhadap buku-buku—suatu perkembangan yang baik, tentu saja—tetapi dipisahkan dari orang-orang yang saya cintai sebelum waktunya telah menyebabkan saya begitu banyak patah hati di masa lalu dan sekarang.

Dan saat aku menjadi bangsawan… Wah, segalanya jadi heboh.

Aku telah melaksanakan tugasku sebagai Uskup Agung dan direktur panti asuhan serta menyebarkan percetakan dan pembuatan kertas ke seluruh wilayah kedipaten sebagai putri angkat sang adipati agung, sambil tetap berpegang teguh pada sedikit sisa hubunganku dengan keluargaku di kota kecil. Aku juga telah mengumpulkan bahan-bahan makanan dari provinsi-provinsi untuk melaksanakan upacara keagamaan. Sementara itu, Ferdinand kembali ke masyarakat bangsawan, Damuel jatuh cinta, Wilfried membuat banyak keputusan bodoh, dan akhirnya aku memiliki seorang adik perempuan yang manis.

Meskipun saya tidak pernah menyangka usaha menyelamatkan Charlotte akan berakhir dengan saya koma selama dua tahun…

Saya langsung dilempar ke Royal Academy setelah bangun tidur. Bahkan sekarang, saya menyesal telah merepotkan Solange dengan usaha saya untuk mendirikan komite perpustakaan saya sendiri, meskipun saya tetap berpendapat bahwa meminta semua siswa tahun pertama untuk lulus semua pelajaran mereka pada hari pertama bukanlah “tindakan yang keterlaluan” atau “menimbulkan trauma bagi satu generasi.”

Kalau dipikir-pikir lagi, rasanya sebagian besar kenanganku di Royal Academy melibatkan pemanggilan oleh keluarga kerajaan atau bermain dadu dengan Dunkelfelger. Aku menduga itu memang benar.

Secara pribadi, saya lebih suka menghabiskan waktu saya bersama Hirschur, membuat peralatan ajaib untuk memberi manfaat bagi perpustakaan saya. Bagaimana semuanya bisa jadi salah?

Kenangan penting lainnya yang saya ingat adalah melihat Ferdinand berangkat ke Ahrensbach atas perintah kerajaan, mengelilingi kuil-kuil Akademi dan menerjemahkan dokumen-dokumen kuno atas perintah keluarga kerajaan, serta memperoleh Kitab Mestionora. Banyak tuntutan bangsawan yang membuat saya sangat kesal, tetapi mereka telah memberi saya semua yang saya butuhkan untuk menyelamatkan Ferdinand, menggagalkan rencana Georgine, dan menghentikan Lanzenave menaklukkan Yurgenschmidt.

Semoga saja aku bisa segera mengisi kekosongan dalam Bukuku.

Ferdinand telah mengatakan kepadaku untuk menunggu hingga aku dewasa, tetapi aku ingin menyelesaikan Kitab Mestionora secepat yang aku bisa.

“Lady Rozemyne,” kata Eglantine, menunjukkan tempatku berdiri. Suaranya menyadarkanku dari lamunanku tepat saat aku menyadari bahwa kami telah mencapai dasar panggung. Kami menaiki tangga untuk bergabung dengannya.

Tak jauh dari Zent tergantung permadani yang memuat lambang semua kadipaten baru. Trauerqual dan Sigiswald berdiri di depan permadani mereka bersama istri dan pengikut mereka masing-masing. Pasangan bangsawan agung sekarang hanya mengenakan jubah dengan warna kadipaten baru mereka.

Saya melihat Blumenfeld memilih warna abu-abu sementara Korinthsdaum memilih warna merah kecokelatan.

Ferdinand dan aku bertunangan, belum menikah, yang berarti hanya aku yang akan menerima jubah baru untuk pelantikan. Aku menjauh darinya dan berlutut di hadapan Eglantine.

“Saya, Zent Eglantine, mengakui Anda sebagai Aub Alexandria.”

“Itu tidak mungkin!” teriak penonton. “Bagaimana mungkin seorang anak di bawah umur bisa dilantik sebagai aub?! Tidak ada preseden untuk ini!”

Pintu air terbuka, dan teriakan ketidakpuasan terdengar lagi. Eglantine menunjukkan ekspresi gelisah, sementara para ksatria dan cendekiawan Sovereign di sekitarnya meringis.

“Sayalah presedennya ,” seruku. “Silakan lanjutkan, Zent Eglantine. Apa pun keluhan mereka, fondasi kadipatenku adalah milikku. Saya Aub Alexandria.”

“Memang, keputusan rakyat untuk membiarkan anak di bawah umur mendapatkan schtappe-lah yang memungkinkan Anda mencapai begitu banyak hal sejak awal,” jawab Eglantine sambil terkekeh anggun. Ia mengambil jubah biru tua dari sebuah kotak yang dibawa salah seorang cendekiawan dan membentangkannya agar semua orang bisa melihatnya. Kemudian ia menyampirkannya di bahuku dan berkata, “Lihat, warna Alexandria!”

Aku meletakkan satu tanganku di jubah itu agar tetap di tempatnya dan berdiri. Lieseleta segera mendekat, mengambil bros registrasi dan beberapa tali hiasan dari kotaknya, dan mulai mengikatkan jubah itu di leherku.

“Lihatlah, lambang Alexandria!” seru Eglantine, memamerkannya sementara aku menunggu Lieseleta selesai. Para cendekiawan yang berdaulat mengangkat permadani berlambang itu sementara Hartmut menjelaskan logika di balik desainnya.

“Untuk merangkum kota perpustakaan yang ingin diciptakan oleh Lady Rozemyne, lambang tersebut sangat bergantung pada buku-buku dan peralatan sihir perpustakaan. Karena gerbang pedesaan kadipaten dikaitkan dengan Kegelapan, lambang tersebut juga menyertakan jubah Dewa Kegelapan, dan—”

Perkataannya mengundang keluhan lebih lanjut.

“Dia mungkin telah mencapai banyak hal sebagai avatar seorang dewi, tetapi apakah itu cukup untuk menjadikannya seorang aub?”

“Dia bukan lagi avatar atau orang penting. Aku tidak merasakan sedikit pun kekuatan ilahi yang dipancarkannya selama upacara pemindahan.”

“Saya tidak melihat alasan untuk percaya bahwa seseorang yang bahkan belum lulus dari Royal Academy akan menjadi aub yang baik.”

Begitu jubahku aman, aku melirik para bangsawan dengan riuh dan kemudian mengulurkan tangan ke Ferdinand. Dia menerimanya dengan senyum gelap dan mengantarku ke permadani.

“Lebih banyak bangsawan yang tidak senang dengan kenaikan takhtamu daripada yang kuduga, tapi aku senang melihat betapa hal itu tidak mengganggumu,” katanya.

“Jika ada yang perlu disesalkan, saya kasihan pada mereka karena langsung masuk ke dalam perangkap Anda. Saya menduga Anda menyembunyikan berita pelantikan saya sehingga kadipaten yang marah akan menyampaikan keluhan mereka, dan memperlihatkan diri mereka sebagai lawan yang harus Anda hadapi nanti. Percaya atau tidak, saya bisa melihat dengan jelas apa yang Anda maksud.”

Saya hampir tidak melihat keluhan dari Ehrenfest, Dunkelfelger, dan kadipaten-kadipaten besar, yang semuanya memiliki hubungan dengan keluarga kerajaan dan memahami keadaan di balik pelantikan saya. Mereka yang membuat keributan hanya berasal dari kadipaten-kadipaten kelas menengah dan bawah.

“Hmm… Apakah kau punya cara untuk membungkam mereka?” tanya Ferdinand.

“Tentu saja. Aku hanya perlu menunjukkan kebenarannya. Hartmut, alat ajaib penguat suara, kalau kau mau.”

Aku melangkah maju beberapa langkah, menjauh dari Ferdinand. Hartmut dengan bersemangat meminjam alat yang kuinginkan dari seorang sarjana Sovereign dan meletakkannya di dekat mulutku sehingga aku tidak perlu memegangnya.

Eglantine tampak khawatir. Aku tersenyum meyakinkan padanya, lalu menoleh ke arah hadirin dan menarik napas dalam-dalam.

“Pelantikanku sebagai Aub Alexandria tidak ada hubungannya dengan pengembalian Grutrissheit ke Yurgenschmidt sebagai avatar seorang dewi. Aku menyerbu Ahrensbach dan mencuri sihir dasarnya. Itu membuatku menjadi adipati agungnya. Setiap bangsawan yang baik seharusnya mengerti itu, benar?”

Penonton kita pasti tidak percaya bahwa aku telah mencuri fondasi kadipaten dengan kekuatanku sendiri. Sekarang setelah aku menjernihkan kebingungan mereka, jumlah suara kesal berkurang setengahnya.

“Lagipula,” kataku sambil melihat sekeliling dengan senyum palsu yang selalu ditunjukkan Ferdinand, “meskipun beberapa dari kalian tampak khawatir dengan seorang siswa biasa yang menjalankan tugas sebagai aub, aku akan menenangkan pikiran kalian…”

Aku menunggu sampai semua mata tertuju padaku, lalu perlahan mengangkat tanganku.

“ Sialan! ”

Ketika melihat Kitab Mestionora di tanganku, bahkan lebih banyak bangsawan yang tidak menyadari keadaan itu berteriak kaget.

“Kekuatan ilahiku mungkin telah memudar, tetapi aku masih memiliki Grutrissheit,” kataku. “Sejauh yang kupahami, aku tahu lebih banyak tentang Yurgenschmidt daripada aub lainnya.”

Para bangsawan yang mengeluh terdiam. Puas, aku memerintahkan Hartmut untuk kembali ke posnya; aku tidak lagi membutuhkan alat sihir penguat suara. Aku kembali ke Ferdinand dan membusungkan dadaku dengan bangga.

“Lihat? Membungkam mereka adalah hal yang mudah.”

“Benar. Bagus sekali,” jawab Ferdinand, memberiku pujian tertinggi yang bisa diberikannya.

Eglantine mengambil alat penguat suara dari Hartmut dan berbicara kepada para bangsawan yang berkumpul: “Selama perjalanan baru-baru ini ke Alexandria, saya mengonfirmasi bahwa Lady Rozemyne ​​dapat melakukan semua sihir yang harus diketahui seorang aub, mulai dari melemparkan entwickeln hingga menghancurkan medali. Untuk hal-hal yang membutuhkan lebih banyak pengalaman, dia dapat bergantung pada Lord Ferdinand, yang akan dinikahinya sesuai dengan dekrit kerajaan lama. Seperti yang kalian semua tahu, dia sangat ahli dalam mendukung tunangannya sebelumnya di Old Ahrensbach.”

Setelah menjelaskan bahwa peraturan saya tidak akan menimbulkan masalah, dia mengangkat tangan dan berkata, “Semoga aub pertama di bawah umur Yurgenschmidt diberkati!”

Para bangsawan di auditorium mengangkat schtappe mereka, yang ujungnya mulai bersinar. Ferdinand menyeringai saat ia melihat lampu bergerak-gerak untuk merayakan aub di bawah umur pertama di negara itu.

“Sekarang kau adalah seorang bangsawan,” katanya. “Tidak akan ada lagi yang berharga darimu.”

Aneh rasanya membayangkan bahwa aku pernah menjadi putri seorang prajurit tanpa apa pun dalam namaku. Sekarang aku adalah seorang aub dengan Kitab Mestionora milikku sendiri dan otoritas penuh atas Zent. Aku akan memusatkan semua hal dan semua orang yang aku sayangi di Alexandria, tempat aku memegang kekuasaan untuk menghentikan siapa pun yang ingin mencuri dariku. Cincin di tangan kiriku mulai bersinar saat kegembiraan—dan, akhirnya, kebebasan—mengalir dari dalam diriku.

“Aku akan memberkati kalian semua!” seruku.

Aku mengangkat tangan kiriku ke udara sambil menggenggam Kitab Mestionora dengan tangan kananku. Kegembiraan yang dirasakan oleh anak di bawah umur pertama Yurgenschmidt yang lahir sebagai rakyat jelata berubah menjadi cahaya biru yang menyebar ke seluruh auditorium.