Pagi Hari Upacara Pelantikan

Tindakan pertamaku di Asrama Ehrenfest adalah berkeliling dan menyapa para Leisegang. Ottilie telah membuatkanku daftar bangsawan terpenting di faksi itu dan para cendekiawan yang sebaiknya kuajak bergaul.

“Kita ke ruang rekreasi dulu,” kataku.

Pada saat seperti ini, ruang umum berfungsi sebagai tempat pertemuan di mana para bangsawan kadipaten dapat berbincang tentang Konferensi Archduke. Aku bergerak untuk bergabung dengan mereka, dan semua mata tertuju padaku; beberapa orang yang berkumpul jelas ingin berbicara denganku, sementara yang lain kesal hanya karena melihat wajahku. Suasananya tajam dan tidak nyaman.

Sebelum aku bisa melangkah lebih jauh, seorang sarjana melangkah di depanku. “Maafkan aku, Lady Rozemyne, tetapi kami menggunakan ruangan ini untuk membahas Konferensi Archduke. Sebagai seseorang yang akan pindah ke kadipaten lain, Anda tidak diperbolehkan masuk.”

“Saya tidak berniat tinggal,” kataku. “Ada beberapa orang di sini yang tidak senang dengan kunjungan para pengikut baru saya ke ruang pesta teh, benar? Saya hanya ingin meminta maaf kepada mereka.”

Sarjana itu mengangkat alisnya ke arahku dengan heran, lalu minggir.

“Baik Ferdinand maupun aku tidak membawa siapa pun yang berpartisipasi dalam penyerbuan Ehrenfest ke dalam rombongan kami,” aku menyatakan. “Meskipun begitu, aku mengerti bahwa banyak dari kalian tidak tahan melihat jubah ungu. Gagal mengantisipasi hal itu adalah kesalahan yang tidak menguntungkan dari pihakku. Aku telah melarang mereka memasuki ruang pesta teh Ehrenfest, jadi kalian tidak perlu khawatir melihat mereka di asrama ini.”

Setelah meminta maaf kepada para bangsawan, saya menjelaskan bahwa kami telah mengambil pengikut kami dari antara mereka yang pernah bekerja dengan kami di Gerlach.

“Mengirim mereka untuk bertempur di garis depan berisiko menjadi sasaran tembakan kawan, jadi mereka kebanyakan menangkap musuh di darat dan menyerbu markas tersembunyi mereka,” kataku. “Begitu rahasianya pekerjaan mereka sehingga sebagian besar bangsawan Ehrenfest bahkan tidak tahu mereka ada di sana. Dalam hal ini, aku harus memintamu untuk menghargai bahwa tidak semua orang dari Old Ahrensbach adalah musuhmu. Kita tidak bisa menilai seluruh kadipaten berdasarkan warna jubah mereka; kalau tidak, kita bisa saja mengatakan bahwa Leisegang dan bekas faksi Veronica semuanya sama.”

Dan dengan itu, hanya ada satu hal lagi yang harus saya bahas.

“Brunhilde dan Charlotte telah memberi tahu saya tentang bantuan Leisegang selama dan setelah Pertempuran Ehrenfest. Saat ini, saya tidak bisa memberikan lebih dari sekadar rasa terima kasih, tetapi saya berjanji tidak akan membiarkan utang ini tidak terbayar. Prioritas utama saya adalah menyelesaikan konferensi ini tanpa masalah; setelah selesai, saya akan bekerja sama dengan Ehrenfest untuk menunjukkan rasa terima kasih saya dengan lebih tepat.”

Saya tidak lupa menyebutkan bahwa Gutenberg akan segera melewati Leisegang dan saya tidak ingin ada urusan yang aneh.

Ya, setidaknya suasananya tampak lebih tenang sekarang.

Aku menghela napas setelah menyelesaikan penjelasanku yang panjang; para bangsawan Ehrenfest tidak lagi menatapku dengan ekspresi tegang dan tidak puas. Beberapa dari mereka mungkin masih berpikir kurang positif, tetapi seperti yang Charlotte sarankan kepadaku, tidak seorang pun dari mereka akan mengungkapkan ketidaksenangan mereka di depan umum jika aku menjanjikan mereka kekayaan dari Alexandria.

Dilarang memasuki ruang umum, saya menghabiskan sebagian besar waktu di kamar, keluar hanya saat makan untuk menyambut para bangsawan di ruang makan. Di dalam privasi kamar, saya meninjau langkah-langkah upacara pelantikan dan dengan cermat menghafal semua yang perlu saya ketahui tentang Alexandria.

Pada pagi hari Konferensi Archduke, saya bangun lebih pagi dari biasanya. Upacara pelantikan menjadi agenda pertama, diikuti oleh Upacara Starbind. Saya diharapkan berada di ruang tunggu lebih awal, jadi saya mengusap mata saya yang mengantuk dan pergi mandi.

Bertilde dan Ottilie membersihkan tubuhku, lalu memakaikan pakaian dalam dan mendudukkanku di depan cermin. Mereka telah menyampirkan gaun di bahuku agar aku tidak kedinginan. Bertilde langsung menyisir rambutku, dengan tatapan yang sangat serius. Dia berkata bahwa menata rambut adalah keahliannya dan menekankan bahwa ini adalah kesempatan terakhirnya untuk menyentuh rambutku.

“Lady Rozemyne, nikmatilah ini selagi Anda bisa.”

Ottilie segera memberiku jus buah dan sarapan ringan. Ruang minum teh dan ruang tunggu biasanya menyediakan buah dan berbagai makanan ringan, jadi aku tidak butuh apa pun lagi sebelum makan siang. Aku mulai makan sambil berhati-hati agar tidak terlalu banyak menggerakkan kepalaku.

“Aku akan merias wajahmu setelah selesai,” kata Ottilie. “Seorang wanita muda yang akan berdiri di depan banyak orang seharusnya lebih memperhatikan penampilannya.” Awalnya, ia membantuku menata rambutku, lalu mengambil cangkir dan piringku yang kosong dan mulai merias wajahku.

“Lady Rozemyne, kami telah kembali.”

Saat bel berbunyi kedua, beberapa pengikutku muncul dari Asrama Alexandria—Leonore, Angelica, Lieseleta, dan Clarissa. Sekarang setelah mereka semua pindah, tidak ada lagi tempat bagi mereka di Asrama Ehrenfest. Mereka kehilangan akses pada saat yang sama dengan kepergianku.

“Para pengikutmu akan menjemputmu dari ruang pesta teh saat waktunya tiba,” Clarissa memberitahuku. “Para cendekiawan menghabiskan waktu hingga saat itu untuk bertemu dengan Lord Ferdinand, sementara aku di sini untuk mengingat persiapanmu.”

Aku harap kau pergi bersama mereka…

Segalanya tampak semakin ramai dan ramai saat Clarissa tiba. Aku menatap Leonore melalui cermin sambil membacakan kalimat pujian yang sarat dengan kiasan ilahi.

“Laurenz, Roderick, dan Gretia tinggal di kastil karena usia mereka, benar?” tanyaku. “Bagaimana keadaan mereka? Apakah status kastil berubah?” Banyak bangsawan yang mendukung Detlinde ada di sana, jadi aku khawatir tentang anak-anak di bawah umur yang tidak dapat kami bawa.

“Gretia ditempatkan di asrama. Dia tidak bisa berada di sini—kami lebih suka tidak mengambil risiko dia terlihat oleh bangsawan dari kadipaten lain—tetapi Anda memiliki begitu sedikit pengikut, dan kami pikir Anda akan merasa lebih nyaman dengan orang-orang yang Anda kenal.”

“Itu memang benar. Aku menghargai pertimbanganmu. Apakah itu berarti hanya Laurenz dan Roderick yang ada di kastil?”

“Laurenz adalah seorang ksatria,” kata Leonore sambil tersenyum. “Kau tidak perlu khawatir tentang dia.”

Aku mengenali tatapan itu… Itu berarti aku seharusnya tidak menggali lebih dalam lagi.

Laurenz pasti telah dipercayakan dengan tugas khusus. Aku memilih untuk tutup mulut rapat-rapat.

“Jangan cemberut, Lady Rozemyne,” Ottilie memperingatkanku. “Buka sedikit bibirmu.”

“Aku akan memasukkan hiasan rambutmu,” tambah Bertilde.

Bersama-sama, mereka berdua bekerja untuk mempersiapkan saya untuk upacara pelantikan. Ini adalah kali terakhir mereka melayani saya, jadi hari ini dan hari ini saja, kepala pelayan saya, Lieseleta, telah mengambil langkah mundur. Dia membereskan kosmetik dan pakaian tidur saya yang sudah saya pakai, lalu mengeluarkan sebuah kotak dari ruang pakaian.

“Sekarang saatnya mendandanimu,” kata Ottilie. “Masukkan lenganmu ke dalam sini, kalau kau mau.”

Para pembantuku meraih kotak itu dan mengeluarkan kemeja lengan panjang, tas ransel, dan lain-lain. Mereka sibuk membantuku memakainya saat Lieseleta mengeluarkan gaun biru laut dan biru kehijauan milikku.

“Ya ampun…” Clarissa bergumam, matanya berbinar-binar karena tertarik. “Rumor-rumor itu benar…”

“Ibu angkatku memesan gaun ini untukku,” kataku. “Aku melihat pakaiannya pada hari aku menerima gaunku, tetapi aku tidak sabar untuk bertemu Brunhilde. Kami bertiga sudah mencocokkan pakaian kami.”

Clarissa mengerjapkan mata beberapa kali, lalu bergumam pelan, “Hah.” Itu bukan respons yang kuharapkan. Apakah ada yang salah dengan tiga gadis dari keluarga bangsawan Ehrenfest yang mengenakan pakaian yang serasi?

“Eh, Clarissa… Kamu menyinggung soal rumor … Apakah orang-orang di Alexandria membicarakan gaunku?”

“Warnanya yang lebih terang cocok dengan warna rambut Lord Ferdinand, jadi banyak yang percaya Anda memilih untuk diselimuti warna yang mengingatkan pada orang yang Anda cintai.” Menjadi pusat perhatian dalam pelantikan pertama seorang aub di bawah umur pasti membuat stres, jadi orang-orang mengira saya telah mengganti warna musiman saya dengan sesuatu yang akan memberikan sedikit lebih banyak kenyamanan.

“Itu hanya kebetulan!” teriakku. “Itu sama sekali tidak disengaja!”

“Tetap saja, apakah kau tidak berusaha keras untuk memintanya mengenakan pakaian yang serasi? Kudengar pakaiannya dibuat berdasarkan warna rambutmu. Di kalangan wanita bangsawan, ini dianggap sebagai legenda romantis. Hal yang sama juga berlaku untuk upacara pertunanganmu.”

Tunggu dulu. Aku tidak tahu siapa yang menyebarkan kebohongan ini, tapi Alexandria berubah menjadi sangat kacau selama aku tidak ada!

“Apakah kau tahu tentang rumor-rumor ini, Lieseleta?” Aku berasumsi begitu, karena dia mengunjungi Alexandria untuk mempersiapkan kamar-kamarku, tetapi dia tidak menyebutkannya dalam laporannya.

“Ya, tapi aku tidak pernah menduga itu tidak benar. Aku sedang mempersiapkan kepindahanku saat kau mengajukan permintaan itu, dan saat surat itu tiba, aku hanya berpikir bahwa motivasimu mengharukan.” Dia telah mendengar rumor itu tetapi tidak menganggapnya cukup penting untuk disebutkan.

Ngh… Dipisahkan seperti ini sungguh menyebalkan.

“Sudah terlambat untuk berubah, dan tidak ada salahnya bersikap baik kepada Lord Ferdinand,” sela Ottilie, berbicara datar sambil terus mendandaniku. “Para bangsawan dari kadipaten lain tidak akan tahu tentang rumor Alexandria, jadi cobalah untuk menekankan kedekatanmu dengan Ehrenfest. Lakukan itu, dan seharusnya tidak ada masalah.”

Itu benar. Tidak akan ada masalah… kecuali rasa malu yang luar biasa.

Dan itu yang terburuk!

“Saya menduga ini semua adalah bagian dari sebuah rencana,” kata Ottilie. “Rasanya seperti sesuatu yang direncanakan oleh Hartmut atau Lord Ferdinand.”

Kepalaku mulai mendingin. Sekarang setelah dia menyebutkannya, ini jelas merupakan semacam rencana. Aku tidak punya waktu untuk membuang-buang waktu karena malu; jika kami tidak mempersiapkan diri, aku akan terjebak dalam sesuatu yang di luar pemahamanku.

Saat kami siap berangkat, saya sudah benar-benar tenang.

“Philine, Clarissa, beritahu yang lain bahwa Lady Rozemyne ​​sudah siap.”

Menanggapi instruksi Ottilie, Philine dan Clarissa mengirim ordonnanzes ke keluarga bangsawan Ehrenfest dan ke kelompok Ferdinand di Asrama Alexandria. Sementara itu, aku berbicara dengan para pengikut Ehrenfest yang tersisa.

“Ottilie, kau menjadi pelayanku atas permintaan ibuku, bukan? Bebanmu pasti bertambah besar saat Rihyarda pergi. Aku berterima kasih atas pengabdianmu selama banyak cobaan dan kesengsaraan. Aku sangat berterima kasih padamu.”

“Merupakan suatu kehormatan,” jawabnya. “Saya tidak terlalu melankolis tentang perpisahan kita dan lebih khawatir tentang masa depanmu. Tolong tegur Hartmut jika perilakunya menjadi terlalu berlebihan. Justru karena dia sangat luar biasa, kita tidak boleh membiarkannya terbawa suasana.”

Melihat tatapan mata Ottilie yang serius dan keibuan membuatku khawatir juga. Dia selalu mengendalikan Hartmut; bagaimana aku bisa mengatasinya tanpa dia?

Kurasa aku perlu mencoba. Meskipun aku lebih suka tidak tahu apa yang telah dia lakukan saat aku tidak ada…

“Selain Hartmut, apa rencanamu untuk masa depan?” tanyaku.

“Saya berharap dapat bergabung dalam pelayanan Lady Brunhilde,” jawabnya sambil tersenyum kecut pada Bertilde yang tengah tersenyum lebar.

“Eheheh… Aku berhasil mengamankan Judithe dan Ottilie,” Bertilde bersorak gembira. “Seperti kata kakak perempuanku, ‘Bersama-sama, kita akan melestarikan prestasi Lady Rozemyne ​​di masa depan. Dia memajukan kadipaten kita yang indah dengan percaya diri, tetapi banyak perubahannya yang belum terwujud. Akan lebih baik bagi kita yang pernah mengabdi padanya untuk bersatu dan memastikan pelestariannya.’”

Dia telah mencoba meniru Brunhilde—dan berhasil melakukannya dengan cukup baik, sejujurnya.

“Saya baru saja mengabdi sedikit untuk Anda, Lady Rozemyne, tetapi saya akan berusaha sebaik mungkin bersama saudara perempuan saya dan para pengikut Anda yang masih tinggal di sini,” Bertilde menyatakan, matanya yang berwarna kuning keemasan berbinar-binar. Dia begitu manis sehingga saya mengulurkan tangan untuk membelai rambutnya yang berwarna merah muda.

“Aku mengharapkan hal-hal hebat darimu dan adikmu. Ceritakan padaku tentang Ehrenfest saat kita bertemu lagi di Akademi. Namun, berhati-hatilah untuk tidak membiarkan emosi mengendalikanmu atau memaksa mereka yang berada di bawahmu untuk bertindak melawan keinginan mereka.” Aku mengalihkan perhatianku ke pengikutku berikutnya. “Judithe, apa yang ingin kau lakukan?”

Aku cukup yakin dia pernah mengatakan ingin pindah ke Alexandria setelah dewasa. Menjadi pengikut Brunhilde akan menggagalkan rencana tersebut, yang membuatku curiga bahwa Bertilde, seorang bangsawan tinggi, terlalu agresif sehingga seorang bangsawan menengah tidak bisa menolaknya.

Judithe meremas batu permata yang dihiasi lambang Bengkel Rozemyne. “Aku ingin bersatu kembali denganmu saat aku dewasa. Sungguh. Tapi kurasa aku mungkin hanya menjadi emosional. Aku khawatir sejak Ottilie menyuruhku untuk berpikir hati-hati tentang masa depanku, dan sekarang… aku tidak tahu lagi.” Dia bisa membayangkan masa depan di Kirnberger atau kota Ehrenfest tetapi tidak menikah dan membesarkan anak-anak di Alexandria.

“Saya mengerti kekhawatiran Anda. Meskipun saya akan berusaha sebaik mungkin untuk melindungi para pengikut saya, saya hanya bisa berbuat sedikit. Jika Anda mengumpulkan lebih banyak informasi dan memikirkan semuanya, saya yakin Anda akan sampai pada kesimpulan yang masuk akal.”

“B-Benar.” Judithe mengerutkan kening karena gelisah, mungkin merasa bahwa aku mendorongnya menjauh.

Philine mengalihkan pandangannya dan berkata, “Kita tidak boleh menuntut terlalu banyak dari Lady Rozemyne,” kemungkinan besar mengingat diskusi tentang Konrad. “Menjaga seseorang berarti mengawasi kehidupan mereka, sampai batas tertentu. Bagaimana perasaanmu jika meninggalkan pekerjaan untuk menikah dan memulai keluarga, hanya untuk aku dan para pengikut lainnya yang membombardirmu dengan ordonnanze yang meminta kabar terbaru dan mempertimbangkan pendapat kami? Luangkan waktu sejenak untuk membayangkannya.”

Judithe terdiam sejenak, dan senyum muncul di wajahnya. “Aku akan merasa perlakuan seperti itu menjengkelkan bahkan dari orang tuaku sendiri.” Tidak masalah jika perintah itu dikirim karena perhatian dan pertimbangan—terlalu banyak kontak akan tampak membuat frustrasi dan sombong.

“Menurut pendapat jujur ​​saya,” kata saya, “bisa bergantung pada keluarga saat menikah dan membesarkan anak adalah hak istimewa yang luar biasa. Itu tidak akan lagi menjadi pilihan bagi mereka yang ikut dengan saya ke Alexandria dan sudah tidak mungkin lagi bagi siapa pun yang kehilangan keluarga karena eksekusi atau harus melarikan diri dari penyiksaan terhadap mereka.”

Tidak semua orang memiliki hubungan yang cukup baik dengan orang tua dan keluarga besar mereka untuk mengandalkan dukungan mereka. Judithe mengeluarkan seruan kecil karena terkejut saat menyadari hal itu.

“Tidak perlu terburu-buru mengambil keputusan ini,” kataku. “Kau akan selalu dikenal sebagai salah satu pengikutku, entah kau ikut denganku atau tidak. Pikirkan baik-baik dan buatlah pilihan yang paling tidak akan kau sesali.”

“Benar!” jawab Judithe, sekarang dipenuhi dengan antusiasmenya yang biasa.

Aku mengangguk padanya, lalu memberi isyarat agar kami pergi ke ruang pesta teh. Aku menatap kamarku sekali lagi sebelum pergi.

“Philine,” kataku saat kami berjalan menyusuri koridor, “aku akan mempercayakan panti asuhan kuil kepadamu. Aku menduga kehilangan Fran dan Zahm akan berdampak buruk pada kuil.”

“Ya,” jawabnya. “Serah terima dilakukan dengan asumsi mereka akan tetap berada di Ehrenfest untuk beberapa lama lagi. Saat ini, mereka sedang berusaha sebaik mungkin untuk memberikan Monika dan Nicola pendidikan yang mereka butuhkan untuk mengambil alih.”

Bersama Ferdinand, Hartmut telah bergerak untuk memburu Fran dan Zahm segera setelah Pertahanan Ehrenfest. Semua orang di kuil pasti panik ketika mendengar berita itu. Saya benar-benar menyesal tentang itu, tetapi Fran dan Zahm akan memainkan peran penting dalam merevolusi kuil Alexandria.

“Ferdinand dan aku butuh pendeta abu-abu yang mengerti apa yang ingin dicapai Hartmut,” jelasku. “Maaf, tapi tolong lakukan yang terbaik dengan para pelayan yang tersisa.”

“Aku akan melakukannya.”

Saat itulah kami sampai di tangga. Aku menunduk dan bertemu pandang dengan Damuel, yang menunggu di bawah.

“Oh, dan jika kau menemui sesuatu yang tidak kau mengerti, andalkan Damuel sebisa mungkin.”

“Lady Rozemyne! Tolong berhenti!” seru Philine, pipinya memerah. Dia melirik dengan malu antara Damuel dan aku.

“Saya harus meminta Anda untuk tidak terlalu menggodanya,” kata Damuel. Bahkan dari kejauhan, dia sudah tahu apa yang sedang saya lakukan. “Yang lain sudah melakukannya secara teratur sehingga dia sangat sensitif saat ini.”

“Sejauh yang aku tahu, kami sedang melakukan percakapan yang normal…” jawabku.

Damuel menatapku kritis dan bertanya, “Tentang apa?”

“Tentang lubang yang akan tetap ada saat Fran dan Zahm pergi. Aku bilang pada Philine bahwa dia bisa bergantung padamu sebanyak yang dia butuhkan. Kamu telah menghabiskan lebih banyak waktu bekerja di kuil daripada pengikutku yang lain, yang membuatmu menjadi ahli dalam urusan kuil.” Orang yang kurang jeli mungkin berasumsi bahwa dia hanya membantu matematika dasar di ruang Imam Besar, tetapi dia telah melihatku bekerja sambil bertugas sebagai penjaga dan membantu agar semuanya berjalan lancar.

Aku kembali memperhatikan Philine. “Damuel jarang perlu menyebutkannya, tetapi dia memiliki pemahaman dasar tentang semua hal yang perlu diketahui tentang kuil. Dia akan terbukti penting bagi kalian semua setelah Fran dan Zahm pergi. Nicola jauh lebih peduli dengan memasak dan tidak terlalu suka dengan dokumen, jadi aku ragu dia memiliki informasi sebanyak itu.”

“Aku mungkin lebih baik darinya dalam beberapa hal, tetapi aku masih kalah dibandingkan dengan Monika,” kata Damuel. “Paling tidak, aku tahu di mana dokumen disimpan dan apa tujuannya, jadi aku bisa membantu mencari tahu apa pun yang perlu diketahui.” Itu hal yang wajar bagi kami, tetapi seorang ksatria penjaga biasa tidak akan begitu akrab dengan dokumen. Philine juga tampak terkejut.

“Belum lagi, dia punya sejarah mempertahankan pendiriannya setiap kali Hartmut mencoba mengembangkan kuil dari sudut pandang bangsawan yang tidak cocok. Melchior dan Kazmiar pasti akan melakukan kesalahan yang sama, dan dalam kasus tersebut, Damuel seharusnya memberikan perlawanan yang lebih dari cukup.”

Tidak peduli seberapa baik niat mereka, Imam Besar dan Uskup Besar Ehrenfest yang baru akan menyebabkan berbagai masalah jika mereka mencoba menjalankan kuil dengan cara yang hanya masuk akal bagi para bangsawan. Aku butuh semacam penghalang untuk mencegah hal itu terjadi.

Damuel tidak percaya dengan apa yang didengarnya. “Lady Rozemyne, bukankah terlalu berlebihan memintaku untuk menentang keluarga bangsawan dan pengikutnya?!”

“Sama sekali tidak. Kau akan tetap menjadi pengikut archducal selama kau bekerja di bawah kakekku. Aku percaya kau akan menggunakan statusmu untuk melindungi apa yang berharga bagiku.”

“Sesuai keinginanmu…” akhirnya dia mengalah, meskipun masih tampak gelisah.

“Itu termasuk kamu, Philine.”

“Lady Rozemyne!” teriak mereka berdua serempak. “Jadi, Anda menggoda kami!”

Saya masih tertawa kecil saat kami sampai di ruang pesta teh. Sekarang kami tinggal menunggu kedatangan Ferdinand dari Asrama Alexandria.

Norbert, yang bertugas di ruangan itu, menyerahkan teh dan permen kepadaku. “Lady Rozemyne, bolehkah saya berasumsi bahwa Anda hanya sarapan ringan? Makanlah ini, jika Anda mau. Berhati-hatilah agar lipstik Anda tidak belepotan.”

Saya makan sedikit makanan ringan, hanya makan secukupnya agar perut saya tidak berbunyi selama upacara. Saat itulah Brunhilde, pasangan bangsawan, dan para pengikutnya masuk.

“Kami datang untuk mengantarmu,” jelas Sylvester.

Florencia berbaris di sampingnya, sementara Brunhilde berdiri di sampingnya, menunjukkan bahwa dia bukan tunangan Sylvester, melainkan ajudan istri pertamanya. Pakaiannya juga berwarna hijau tua dan tampak senada dengan apa yang dikenakan Florencia.

“Brunhilde—kamu ingin bicara dengan Rozemyne, kan?” tanya Sylvester.

Dia melangkah maju atas perintahnya dan berkata, “Lady Rozemyne, saya sangat bersyukur Anda berbicara dengan para bangsawan Leisegang.” Sikapnya telah berubah total sejak dia menjadi pelayanku; sekarang dia bertindak lebih seperti anggota keluarga bangsawan agung daripada bangsawan agung. Saya senang melihat hasil jerih payahnya.

“Apakah kamu menyesal masuk ke dalam keluarga bangsawan agung?” tanyaku. Dia telah mengatakan kepadaku bahwa dia akan menikahi Sylvester untuk mengimbangi kurangnya keterampilan sosialku. Aku khawatir dia berharap dia tidak melakukannya sekarang karena aku akan pindah ke kadipaten lain.

Brunhilde menatap mataku dan, sesuai sifatnya, melemparkan senyum kemenangan kepadaku. “Jangan takut. Aku bangga berada di sini seperti sekarang.”

Melihat mantan pelayanku, aku tak bisa tidak memperhatikan betapa dia telah berkembang pesat sejak masa ketika Groschel lalai berkomunikasi dengan rakyat jelata dan hampir membiarkan industri percetakannya runtuh. Dia telah menunjukkan keterampilan yang luar biasa dalam memperoleh makanan dari Leisegang selama Pertahanan Ehrenfest dan bekerja sama dengan Charlotte untuk mengendalikan para bangsawannya. Aku bisa memercayainya untuk menemui para pedagang di kuil dan berharap dia akan bersikap baik kepada para pengikutku.

“Saya bisa meninggalkan Ehrenfest dengan rasa aman karena tahu bahwa semua orang berada di tangan yang aman,” kataku. “Saya percaya Anda akan bekerja sama dengan baik dengan Charlotte, ibu angkat saya, dan semua orang lainnya, untuk bertemu dengan para pedagang kadipaten, dan untuk menjaga para pengikut saya yang masih tinggal di sana.”

“Kepercayaan Anda sangat baik. Mulai sekarang, saya akan menghadiri Konferensi Archduke sebagai asisten Lady Florencia. Kita bisa berharap memiliki lebih banyak kesempatan untuk bertemu, jadi ini tidak perlu menjadi perpisahan. Itu tidak cocok untuk kita. Sebaliknya, saya akan mengatakan ini—hiduplah dengan sejahtera!”

Tatapan mata kami bertemu, dan kami berdua tersenyum. Saya senang bahwa ini bukanlah pertemuan terakhir kami dan bahwa kami masih cukup dekat untuk menantikan pertemuan kembali.

“Benar,” kataku. “Mari kita bertemu lagi.”

Brunhilde kembali ke sisi Florencia. Sylvester bertanya kepada ibu angkatku apakah dia ingin bertukar beberapa kata denganku juga, tetapi dia menggelengkan kepalanya.

“Kita tidak perlu perpisahan yang dramatis. Aku baru saja berbicara dengan Rozemyne ​​tempo hari, dan kita pasti akan bertemu selama konferensi.” Dia menjepit roknya untuk memperlihatkan kain dengan motif yang sama dengan milikku, meskipun warnanya tidak sama. Aku meniru gerakannya sebagai tanggapan.

“Jadi, bagaimana menurutmu, wahai ayah angkatku?” Aku duduk tepat di antara Brunhilde dan Florencia. “Kain dan selempang kami berpola sama. Apakah kami serasi saat disejajarkan?”

Dia menyeringai dan menepukkan kedua tangannya. “Ya. Kelihatannya bagus menurutku.”

Kami terus mengobrol sampai akhirnya Ferdinand tiba bersama pengiringnya. Para pengikut laki-laki saya juga ikut bersama mereka.

“Di sini agak ramai,” kata Ferdinand.

“Lihat,” kataku padanya, melangkah maju dan berputar di tempat. “Perhatikan sesuatu tentang Brunhilde, ibu angkatku, dan aku?”

Florencia memperhatikan sambil tersenyum, lalu bergerak untuk berdiri di sampingku. “Rozemyne ​​mengusulkan agar kita semua mengenakan pakaian yang serasi. Niatnya untuk menunjukkan kedekatannya yang berkelanjutan dengan Ehrenfest menghangatkan hatiku. Aku yakin bahwa, bahkan sebagai seorang aub, dia akan berhasil menempuh jalan hidup yang diinginkannya. Anda telah melakukan hal-hal ini selama bertahun-tahun, Lord Ferdinand, tetapi saya akan tetap mengatakan ini—dukung, disiplinkan, dan bimbing Rozemyne ​​semampu Anda.”

“Baiklah,” jawab Ferdinand sambil mengangguk, ekspresinya melembut.

Sylvester juga menghampiri kami. “Sejujurnya, Rozemyne, aku sangat lega karena kau telah mengambil alih Ahrensbach. Kau telah menyingkirkan ancaman besar dari perbatasan kami, dan kadipaten barumu dijamin akan lebih baik dari sebelumnya. Marilah kita bersikap baik satu sama lain. Dan untuk itu, pastikan untuk bersikap lunak kepada kami selama konferensi ini.”

“Kamu harus tanya Ferdinand dulu,” kataku. “Dia mungkin akan memarahiku karena bersikap pilih kasih.”

“Tentu saja dia mau. Itulah sebabnya aku ingin kau menyelinapkan satu atau dua transaksi manis saat dia tidak melihat.”

Sylvester mengatakan semua ini dengan gamblang di depan pria yang ia suruh untuk kutentang—meskipun kukira itu bukan hal yang mengejutkan. Ferdinand melotot tajam kepadanya tetapi mengalihkan topik pembicaraan tanpa mengatakan apakah ia akan membiarkan pilih kasih.

“Apakah kamu sudah menyelesaikan semua persiapanmu?” tanyanya penuh arti.

“Belum juga…” jawab Sylvester panjang lebar. Ia melambaikan tangan, dan seorang cendekiawan membawa sebuah kotak kecil. “Aku akan memberimu medali, jadi kembalikan bros pendaftaran. Kau membutuhkannya untuk menangani urusan Lanzenave saat Rozemyne ​​belum menjadi aub, tetapi itu tidak akan diperlukan setelah kalian semua menjadi warga Alexandria sejati.”

Kami menerima medali dari semua orang yang datang bersama kami—Lasfam, Matthias, Lieseleta, Angelica, Hartmut, Leonore, dan Cornelius—sebelum mengembalikan bros pendaftaran kami. Kami tidak dapat lagi memasuki Asrama Ehrenfest.

“Rozemyne, apa yang akan kau lakukan dengan medali-medali anak di bawah umur di kastil?” tanya Sylvester.

“Saya mengambil bros pendaftaran mereka terlebih dahulu,” jawab Ferdinand menggantikan saya. “Sedangkan untuk medali mereka, Rozemyne ​​akan menyimpannya sebagai wanita mereka.”

Tepat pada waktunya, saya mengambil medali Laurenz, Gretia, dan Roderick dan menempelkannya bersama medali saya sendiri.

“Eckhart. Justus,” panggil Ferdinand. Mereka berdiri di kedua sisinya, dan mereka bertiga mengulurkan bros pendaftaran pinjaman mereka. “Aub Ehrenfest, saya mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya atas bantuan Anda.”

Seorang sarjana mengulurkan sebuah kotak, tempat Sylvester dengan malas meletakkan bros-bros itu. Terdengar bunyi gemerincing saat bros-bros itu menyentuh dasar kotak. Itu mengakhiri pembicaraan kami dengan Ehrenfest, jadi percakapan itu segera berakhir. Kami menghabiskan beberapa detik hanya untuk bertukar pandang tanpa bersuara.

Sylvester mengangkat bahunya sedikit. Mungkin itu membuat kami semua kembali sadar karena kami semua bergerak sesuai dengan isyarat. Kelompok Ehrenfest mendekati pintu asrama mereka sebelum kembali ke Ferdinand dan aku. Kami berdiri membelakangi pintu keluar lain ruangan itu, sementara para pengikut kami menunggu dalam formasi di belakang kami.

“Aku menunggu hari ketika Dregarnuhr, Dewi Waktu, akan menyatukan kembali benang-benang kita. Aku berdoa agar kau hidup bahagia dengan perlindungan ilahiah para dewa sampai saat itu tiba.”

Sylvester dan aku berpamitan sebagai perwakilan kelompok kami. Ferdinand kemudian mengulurkan tangannya kepadaku, dan bersama-sama kami berjalan melewati para pengikutku yang tinggal di Ehrenfest. Baru ketika kami sampai di pintu yang terbuka lebar, kami berhenti dan berbalik.

Aku menatap Ottilie, Bertilde, Philine, Judithe, dan Damuel. Mereka semua menunjukkan ekspresi muram seperti Rihyarda saat kami mengucapkan selamat tinggal di istana. Aku harus terus maju, tidak peduli betapa sakitnya itu.

Para pengikutku berlutut menjadi satu.

“Lady Rozemyne, saatnya telah tiba bagimu untuk menapaki jalan baru. Bolehkah kami berdoa agar Jugereise, Dewi Pemisah, memberkati jalanmu di depan dan awal perjalananmu?”

“Kamu boleh.”

“O Jugereise, Dewi Pemisah, mohon lindungi putri kami saat ia pergi.”

Berkah mengalir dari setiap cincin mereka. Ferdinand dan aku melewati pintu masuk saat cahaya menyinariku.