Selamat tinggal, Ehrenfest

Begitu para pengikutku pindah ke Alexandria, para bangsawan Ehrenfest mulai keluar masuk asrama untuk mempersiapkan Konferensi Archduke. Untuk meminimalkan masalah yang akan ditimbulkan, Sylvester telah memerintahkanku pagi itu untuk tinggal di asrama alih-alih di kastil sampai pelantikanku.

“Apakah Anda siap berangkat, Nyonya?” tanya Rihyarda. “Asrama ini seharusnya berisi semua yang Anda butuhkan untuk tinggal di sana.”

“Ya, tapi ini terasa begitu tiba-tiba… Meski aku tahu ini hanya berlangsung selama dua hari, aku minta maaf karena membebani semua orang dengan perubahan jadwal ini.”

Saat itu, pengiringku yang aktif hanya terdiri dari Judithe dan Angelica sebagai kesatriaku dan Rihyarda, Bertilde, dan Ottilie sebagai pelayanku. Lieseleta dan Gretia telah pergi ke Asrama Ehrenfest sebelum kami untuk membersihkan kamar-kamarku dan memindahkan beberapa barang milikku, sementara Leonore menjaganya. Semua orang lainnya berada di Alexandria untuk mempersiapkan Konferensi Archduke. Aku telah mengirim kabar kepada mereka bahwa rencana kami telah tiba-tiba berubah; aku bertanya-tanya apakah korespondensiku telah sampai kepada mereka sekarang.

“Anda tidak perlu meminta maaf,” kata Ottilie. “Seperti yang Lord Sylvester dan Lady Charlotte beritahukan kepada Anda, ada banyak bangsawan di asrama yang tidak mengetahui keadaan Anda. Perselisihan antarkadipaten bisa saja terjadi jika Anda tidak mengawasi pergerakan mereka.”

Para pelayanku dari Old Ahrensbach bertukar informasi dan dokumen dengan para pengikutku yang lain; ada lebih banyak dokumen administratif dari Alexandria yang memerlukan persetujuanku. Mereka hanya menggunakan ruang minum teh Ehrenfest, tetapi frekuensi kunjungan mereka berisiko membuat para bangsawan Ehrenfest tidak senang, dan bahkan bentrokan kecil pun dapat berubah menjadi konflik yang lebih besar. Aku diperintahkan untuk tetap waspada agar para pengikutku tidak menjadi sumber masalah di antara kadipaten kita.

Charlotte berusaha keras untuk mengajari saya banyak hal, jadi…

Dia telah memberi tahu saya bagaimana Ehrenfest memandang para bangsawan Old Ahrensbach dan apa yang perlu saya, bintang cemerlang Leisegangs, lakukan untuk menjadi aub kadipaten lain. Selain itu, dia menunjukkan bahwa Leisegang telah menyediakan dukungan makanan yang penting selama dan sejak Pertahanan Ehrenfest.

Seperti kata pepatah lama, burung yang jahat akan mengotori sarangnya sendiri.

Saya mengirim surat ke Alexandria yang menjelaskan situasi terkini dan kemudian melarang pengikut saya yang berjubah ungu memasuki ruang pesta teh Ehrenfest. Kami sangat perlu menjelaskan situasi kami kepada para bangsawan Ehrenfest.

“Bertilde, apakah ada yang kami butuhkan untuk upacara pelantikan yang belum kami miliki?” tanya Rihyarda.

“Saya sudah periksa ulang, dan tidak ada yang terlewat.”

“Ottilie, bawalah ini ke asrama juga, kalau kau mau. Kami akan mengembalikannya ke sini setelah selesai.”

“Dipahami.”

Kamarku di kastil itu sudah dibersihkan sepenuhnya di bawah pengawasan Rihyarda. Sekarang kami hanya perlu meminta para pelayan untuk memindahkan barang-barangku. Apa pun yang mungkin kubutuhkan sebelum Konferensi Archduke akan dibawa ke kamarku di Asrama Ehrenfest, tempat Gretia dan Lieseleta menunggu kami, sementara yang lainnya akan dibawa ke asrama Alexandria atau kastilnya.

“Yang tersisa hanyalah menyegel ruang rahasiamu, nona. Apakah Anda yakin tidak ada yang tersisa di dalamnya?”

Aku melakukan satu pemeriksaan terakhir. Seperti yang kuduga, tidak ada perabotan atau apa pun yang tersisa. Aku menekan tanganku ke pintu dan menyalurkan mana ke dalamnya, menghancurkan ruangan itu.

“Bagaimana kita lanjutkan, nona? Para pengikut Lord Wilfried telah menanyakan kapan Anda akan berangkat, tetapi haruskah kita memberi tahu Lord Bonifatius juga? Mengingat keributan yang ditimbulkannya pada upacara pertunangan Anda, Lord Sylvester berkata untuk memprioritaskan keinginan Anda.”

Aku teringat kembali pada Bonifatius yang menghentakkan kakinya dengan marah saat Ferdinand menyeka air mataku, dan bibirku melengkung membentuk senyum. “Pertunanganku telah ditetapkan oleh dekrit kerajaan—tidak dapat dibatalkan tidak peduli seberapa kuat perasaan Kakek tentang hal itu.”

“Saya mengerti ayah pengantin wanita kesal, tetapi Lord Bonifatius, bukan Lord Karstedt, yang menjadi sumber masalah Anda… Astaga. Dia benar-benar harus menunjukkan kesopanan, tidak peduli seberapa kuat cintanya kepada Anda.”

Komentar Rihyarda tidak kenal ampun, mungkin karena dia punya banyak sejarah dengan Bonifatius. Aku mendengarkan keluhannya sambil tersenyum, lalu berkata bahwa kita harus memberinya waktu untuk kepergianku.

“Dia mungkin agak berlebihan, tapi aku tidak keberatan,” kataku. “Setidaknya aku ingin mengucapkan selamat tinggal padanya dengan pantas. Aku berutang budi padanya karena telah menjaga Damuel, dan kita tidak akan punya banyak kesempatan untuk bertemu saat aku menjadi Aub Alexandria.”

“Dimengerti. Aku akan memintanya untuk menemui kita di aula teleportasi.”

Rihyarda mengirim surat perintah kepada Wilfried dan Bonifatius, lalu menatapku dengan serius. “Baiklah, nona… tugasku berakhir di sini. Lieseleta dan Gretia sudah selesai pindah, dan Anda dapat mengandalkan Bertilde dan Ottilie untuk menemani Anda di Akademi. Bahkan saat saya tidak ada, Anda akan menghadiri pelantikan tanpa masalah.”

Mudah untuk melupakannya, tetapi Rihyarda adalah pelayan Sylvester, bukan pelayanku; dia hanya melayaniku sejak aku kembali ke Ehrenfest karena para pengikutku tidak ada atau sibuk dengan kepindahan mereka. Selama Konferensi Archduke, dia harus fokus pada pekerjaannya sendiri di istana ini, jadi dia tidak bisa menemaniku ke Akademi.

“Mungkin itu hanya untuk mengisi kekosongan di antara pengiringku, tetapi aku benar-benar senang kita memiliki waktu bersama,” kataku. “Kau bahkan menerima permintaan egoisku dan memanggilku ‘nyonya’ sampai akhir. Meskipun aku sangat tidak tahu apa-apa, kau telah mengajariku cara menjadi seorang bangsawan sejak kedatanganku di istana ini.”

Rihyarda telah membimbingku ketika didikanku membuatku tidak terbiasa dengan adat istiadat bangsawan, memarahi Ferdinand ketika dia terlalu keras dalam mendidikku, mengizinkanku meninggalkan istana ketika aku merindukan kuil, dan bahkan mengikutiku ke Akademi Kerajaan. Dia telah memainkan peran penting dalam menjagaku tetap bertahan sebagai bangsawan Ehrenfest.

“Jika bukan karena ceramahmu yang penuh kasih, aku tidak akan pernah mencapai standar yang diharapkan dari seorang bangsawan,” kataku. “Dari lubuk hatiku, aku berterima kasih padamu.”

“Oh, tidak, rasa terima kasih itu milikku. Kalau bukan karenamu, jalinan takdir yang kusut itu tidak akan pernah terurai.” Rantai kesengsaraan telah dimulai dengan Gabriele, menjerat Veronica, Georgine, Sylvester, dan bahkan Detlinde. Rihyarda telah menyaksikannya tumbuh dan menggeram hampir sepanjang hidupnya.

“Mengatakan bahwa saya telah melepaskan simpul-simpul itu terlalu murah hati. Saya dengan ceroboh memotongnya.”

“Dan ujung-ujung yang berjumbai itu terlihat jelas. Itu tidak mengubah rencanamu untuk menyelamatkan Lord Ferdinand, Justus, dan banyak orang lainnya. Ehrenfest mungkin tidak akan pernah bertahan hidup tanpa campur tanganmu, tetapi sekarang kita bisa menemukan kemakmuran dengan tetangga baru kita.”

Saya bertukar senyum dengan Rihyarda, mengangguk, dan berkata, “Saya akan berusaha sebaik mungkin. Saya harap Anda akan datang mengunjungi saya di Alexandria saat situasi kita membaik.” Jika kadipaten kita bekerja sama dan berjuang untuk kemajuan bersama, perjalanan antarkadipaten akan segera menjadi mudah.

“Tentu saja. Tolong beri aku kesempatan selagi aku masih hidup.”

Rihyarda berbicara dengan santai, tetapi kata-katanya mengingatkan saya betapa sulitnya bagi kita untuk bertemu lagi. Air mata mulai mengalir di pipi saya.

“Anda tidak boleh menangis, nona. Menjadi seorang aub berarti diperlakukan sebagai orang dewasa. Menunjukkan emosi atau kelemahan akan berdampak negatif pada seluruh kadipaten Anda. Anda harus mengendalikan diri.”

Aku menangis lebih keras lagi. Aku ingin terus bergantung padanya, tetapi ini adalah ceramah terakhir yang akan dia berikan padaku. Dulu saat aku menjadi aub, tidak ada yang akan memarahiku seperti yang dia lakukan.

“Meskipun aku khawatir kau akan meninggalkan rumah di usia muda,” lanjut Rihyarda, “kau memiliki Lord Ferdinand, Justus, dan banyak orang lain di Alexandria untuk mendukungmu. Belum lagi, aku lebih memilih ini daripada rencana lama untuk mengirimmu ke Kedaulatan.”

Aku bisa melihat senyum Rihyarda yang mulai merekah. Ia menarik napas dalam-dalam, berusaha menahan air matanya agar tidak tumpah, lalu menyilangkan tangan di dada dan berlutut di hadapanku.

“Lady Rozemyne, saatnya telah tiba bagimu untuk menapaki jalan baru. Bolehkah aku berdoa agar Jugereise, Dewi Pemisah, memberkati jalanmu di depan dan awal perjalananmu?”

“Kamu boleh.”

“O Jugereise sang Dewi Pemisah… mohon lindungi nona saat ia pergi.”

Aku mengenali doa itu sebagai ucapan perpisahan yang diucapkan oleh para pengikut saat tuan atau nyonya mereka meninggalkan istana. Tanpa sempat menyeka mataku, aku menatap dengan saksama saat cahaya merah melayang dari cincin Rihyarda.

Saat dia berdiri lagi, senyumnya sudah hilang. Yang menggantikannya adalah ekspresi yang jauh lebih tegas—pernyataan diam-diam bahwa aku harus mengeringkan air mataku, meredakan kelemahanku, dan melangkah maju tanpa menoleh ke belakang. Aku mengangguk dan menyeka mataku, lalu menarik napas dalam-dalam dan menegakkan punggungku.

Rihyarda menuntunku ke pintu, yang telah dibukakan lebar-lebar oleh Judithe dan Angelica untukku. Ia berhenti saat sudah sampai di sana dan minggir, membiarkanku melewatinya tanpa memperlambat langkah.

“Ayo kita pergi,” kataku.

Bersama Ottilie, Bertilde, Judithe, dan Angelica, aku pamit. Aku berjalan menyusuri lorong tanpa menoleh ke belakang, mendengarkan suara derit pelan saat Rihyarda menutup pintu di belakang kami.

Kami menuju ke bawah, tempat Wilfried, Charlotte, dan Melchior menunggu kami bersama para pengikut mereka. Aku akan menemui pasangan bangsawan agung di asrama sebelum pelantikanku, dan Konferensi Bangsawan Agung akan memberiku banyak kesempatan untuk berbicara dengan mereka, tetapi semua orang di sini terlalu muda untuk berpartisipasi. Aku senang bisa bertemu saudara-saudaraku sekali lagi saat kami berjalan menuju aula teleportasi.

“Aku tidak pernah menyangka kau harus pergi ke asrama lebih awal…” kata Melchior. Dia memegang tanganku dan dengan sangat manis bersikeras untuk menemaniku. “Semua orang di kuil akan merindukanmu, Suster. Tidak bisakah kau tinggal di Ehrenfest sedikit lebih lama?”

Aku tersenyum dan menggelengkan kepala. “Ini urusan mendesak yang tidak bisa ditunda.”

“Tetapi aku tidak cukup baik sebagai Uskup Agung. Aku tidak bisa menyamai kehebatanmu, Suster.”

“Kau sudah bekerja sangat keras, Melchior; kau tidak perlu memaksakan diri lebih jauh lagi. Aku hanya memintamu bekerja sama dengan Philine, Dirk, dan Konrad untuk melindungi bengkel dan panti asuhan.”

“Astaga, Rozemyne… Kau selalu bersikap lunak padanya dan Charlotte,” kata Wilfried. Dia tampak tidak senang dengan bias usiaku, tetapi menurutku wajar saja untuk mengkhawatirkan Melchior, yang pasti telah berusaha keras untuk menebus kesalahannya selama Pembelaan Ehrenfest.

“Melchior, mengambil inspirasi dari Rozemyne ​​adalah satu hal, tetapi bukankah aku sudah bilang padamu untuk berhenti melakukan hal-hal persis seperti yang dia lakukan?” tanya Charlotte. “Aku tidak ingin kau bekerja terlalu keras hingga kau pingsan.” Dia menepuk punggungnya beberapa kali untuk menenangkannya, lalu menoleh padaku dan berkata, “Untuk membuatnya lebih tenang, aku berharap kita berempat bisa berkumpul untuk pesta teh setelah kau menyelesaikan persiapanmu. Sungguh disayangkan bahwa kita tidak pernah punya kesempatan.”

“Benar,” jawabku. “Aku menyesal tidak sempat menghabiskan lebih banyak waktu dengan kalian semua.”

“Apa kau serius?” tanya Wilfried sambil menyipitkan mata ke arah kami berdua. “Bahkan jika kau tetap tinggal, Rozemyne, aku ragu jadwal kalian akan pernah selaras—kau jarang menghabiskan waktu di istana, dan Charlotte begitu sibuk sehingga dia bahkan tidak bisa menyempatkan waktu untuk minum teh bersamaku. Lagipula, bukan berarti kami tidak akan melihatmu di Royal Academy.”

Benar sekali…

Aku bekerja keras menghafal semua hal yang perlu diketahui tentang Alexandria, dan Charlotte mengawasi Ehrenfest sementara orang dewasa fokus pada Konferensi Archduke. Kami mungkin bisa menemukan waktu untuk bertukar informasi, tetapi menjadwalkan pesta teh hanya untuk mengobrol adalah hal yang mustahil.

Tetap saja, aku tidak mengerti mengapa dia merasa perlu membicarakan hal itu dan merusak suasana. Kami hanya mengungkapkan penyesalan kami karena telah berpisah.

“Wilfried,” kataku sambil bertukar pandang dengan Charlotte, “begitu aku pindah, segalanya tidak akan pernah sama seperti dulu. Kita bahkan tidak akan bisa saling menghubungi dengan perintah; bagaimana mungkin aku tidak sedih saat harus mengucapkan selamat tinggal?”

“Dan bahkan jika kita bertemu lagi di Royal Academy, kita tidak akan bisa berbicara santai di ruang makan atau ruang bersama,” Charlotte menambahkan. “Aku akan merindukannya, dan pikiran tentang kepergiannya membuatku gelisah.”

“Aku ingin Rozemyne ​​tinggal di Ehrenfest sampai dia dewasa,” keluh Melchior. “Bukankah begitu, Saudaraku?”

Wilfried goyah di bawah tekanan tatapan kami dan mengerutkan bibirnya. “Tentu, tetapi ini sudah diputuskan lebih dari setahun yang lalu, dan bersosialisasi dengannya di kadipaten tetangga akan jauh lebih mudah daripada jika dia pindah ke Kedaulatan. Belum lagi, pengaturan baru ini berarti Paman telah mengambil alih kendali. Aku lebih lega daripada sedih; hasil ini pasti akan membuat berbicara dengannya lebih mudah dan lebih damai daripada yang lain.”

Sekali lagi, agak kasar, tetapi dia tidak salah sama sekali.

Kami akan lebih dekat daripada jika raja mengadopsiku. Aku juga tidak perlu khawatir tentang Ferdinand yang berada di kadipaten lain.

“Dan yang terpenting,” lanjut Wilfried, “Rozemyne ​​berkata ikatan kita akan tetap kuat bahkan jika dia pindah. Itu bukan kebohongan, kan?”

“Tidak, sama sekali tidak,” jawabku. “Aku begitu enggan memutuskan hubungan dengan Ehrenfest sehingga aku bahkan meminta agar Sylvester tetap menjadi ayah angkatku.”

Sylvester telah mengatakan bahwa saya dapat membatalkan adopsi tersebut. Para pengikut Old Ahrensbach saya mendukung gagasan tersebut, dengan menyatakan bahwa hal itu akan membuat Alexandria tidak mungkin diperlakukan sebagai negara bawahan Ehrenfest, tetapi saya langsung menolaknya.

“Wilfried, Charlotte, Melchior,” kataku, “bahkan di Alexandria, aku akan tetap menjadi saudarimu tersayang. Hubungan kita tidak akan berubah. Tidak dengan tanganku.”

“Lihat?” Wilfried berseru, membusungkan dadanya. “Dia sendiri yang mengatakannya—perginya dia ke kadipaten lain tidak akan mengubah apa pun. Dan kita punya simbol persaudaraan, bukan? Bagaimana menurutmu?”

Charlotte dan Melchior tampak jauh lebih bahagia daripada sebelumnya. Aku bisa melihat mereka berdua menempelkan tangan mereka pada liontin logam berlambang Rozemyne ​​Workshop yang telah kami bentuk menjadi gelang dan kalung.

“Kakak, mari kita adakan banyak pesta minum teh bersama saat kita kembali ke Akademi Kerajaan. Lady Letizia akan cukup umur untuk hadir, bukan? Tolong perkenalkan kami padanya.”

“Tentu saja, Charlotte,” jawabku sambil mengangguk. Aku ingin Letizia terlibat dalam hubungan positif antara kedua kadipaten kita.

“Kakak,” kata Melchior, “maukah kau menceritakan semua tentang para dewa saat aku mulai masuk Akademi?”

“Itu masih lama, tapi ya. Saya menantikannya.”

Saat kami tertawa bersama, tiba-tiba aku mendengar suara gemuruh pelan. Bonifatius berteriak, “ROZEMYYYNE!” sambil menyerbu ke arah kami.

“Dia disuruh menunggu di aula teleportasi,” kata Angelica, langsung melangkah maju dengan Stenluke yang sudah siap. “Ketidaksabarannya pasti sudah menguasainya.”

“Mungkin kilatan cahaya yang terang dan tidak mematikan akan membuatnya sadar kembali!” teriak Judithe. “Lady Rozemyne, minggirlah dari belakang yang lain!”

Charlotte menarikku ke belakang para ksatria pengawalnya tepat saat Judithe melemparkan granat kejut. Angelica menurunkan posisinya seperti pelari di blok start, lalu melesat maju sementara yang lain mengangkat perisai mereka di depan kami.

“Gunakan perisaimu, Angelica! Jangan pedangmu!” teriak Lamprecht sambil berlari di sampingnya. “Menyerang anggota keluarga bangsawan dengan manablade akan membuatmu dalam masalah serius!”

Meskipun menjadi pengawal Wilfried, dia menyerang maju sambil membawa perisai.

“Kakek, hentikan kegilaan ini!” teriak Lamprecht. “Apakah kau berniat menghancurkan Rozemyne?!”

“Kegilaan apa?! Dan tidak, tentu saja aku tidak! Hmph!”

Bonifatius memperlambat serangannya tetapi masih bisa lolos dari Lamprecht dan Angelica dengan mudah. ​​Ia kemudian mendorong dua kesatria yang membentuk garis pertahanan berikutnya—keduanya pengikut Melchior—ke dinding, mengipasi api kekhawatiran bahwa ia benar-benar akan menghancurkanku.

“Jangan biarkan Tuan mendekati Lady Rozemyne!” seru Angelica. “Dia masih dalam kondisi berbahaya!” Kekhawatirannya memberitahuku bahwa aku benar-benar dalam bahaya, tetapi aku tidak bisa menahan senyum.

“Kakek, terima kasih banyak telah datang mengantar kepergianku,” kataku.

“Saya datang segera setelah menerima perintah dari Rihyarda bahwa Anda akan pergi.”

Bonifatius punya kecenderungan untuk mengamuk dengan agak kasar, tetapi tidak dapat dipungkiri betapa dia memanjakanku sebagai satu-satunya cucunya. Dia berdiri tegak dan meletakkan tangan di pinggulnya, tampaknya berniat mengawalku. Kupikir itu mengharukan, tetapi Melchior mengerutkan kening.

“Lord Bonifatius, aku akan mengantar adikku ke aula teleportasi,” katanya sambil mengangkat tanganku untuk membuktikan maksudnya.

Bonifatius mengangkat sebelah alisnya dengan tajam sebagai jawaban.

“Bagaimana kalau aku memberikan tanganku yang bebas kepada Kakek?” tanyaku, berharap untuk menghindari perkelahian antara mantan komandan ksatria dan seorang anak kecil. Aku meletakkan tangan kiriku di lengan Bonifatius dan terus memegang tangan Melchior dengan tangan kananku saat kami terus menuju tujuan kami.

“Apakah kamu benar-benar harus pergi…?” tanya Bonifatius.

“Ya ampun. Apakah kau akan meninggalkan kadipaten yang fondasinya kau curi?”

“Aku tidak setidak bertanggung jawab itu,” gerutunya, wajahnya meringis. Meskipun dia orang yang tidak bertanggung jawab dalam banyak hal, dia tegas dalam menjalankan tugas kami sebagai anggota keluarga bangsawan. Jika aku berbalik dan berkata bahwa aku tidak menginginkan yayasan Ahrensbach sekarang karena Ferdinand sudah aman, maka dia pasti akan marah dan menyatakan bahwa aku seharusnya tidak melakukan operasi penyelamatan sejak awal.

“Aku sangat berterima kasih padamu, Kakek. Kau tidak hanya melatih para ksatria pengawalku, tetapi juga memperingatkanku tentang menodai kesucian sumpah serapah. Bahkan sekarang, aku memikirkan semua saat-saat menyenangkan yang kita lalui bersama selama Konferensi Archduke itu.” Aku bercerita tentang pujiannya kepadaku saat aku bekerja dengannya dan kejenakaan kami yang aneh saat berkumpul di hutan bangsawan.

“Kau tahu, Rozemyne, kau tidak perlu memikul beban ini… Tidak mudah bagi seorang wanita untuk menjadi seorang aub. Sama sekali tidak. Dan kau masih di bawah umur.”

“Saya menyadari tantangan yang akan datang, tetapi saya tidak akan menghadapinya sendirian; saya memiliki Ferdinand dan pengikut saya yang hebat untuk mendukung saya.” Ferdinand telah berjanji untuk melindungi kadipaten dan saya dengan itu, sementara Ferdinand telah memberi saya nama mereka dan bersumpah untuk mengikuti saya sampai akhir.

Meskipun aku sudah berusaha sekuat tenaga untuk meyakinkannya, Bonifatius kembali meringis. “Anak itu membuatku marah.”

“Apa kau benar-benar tidak percaya pada Ferdinand?” tanyaku, menanggapi reaksinya yang tidak perlu dengan tatapan mencela.

Bonifatius mengepalkan tangannya. “Ini bukan tentang kepercayaan. Akulah yang menyelamatkanmu dari Grausam saat dia meracuni dan menculikmu. Ferdinand datang dan mencurimu dariku, lalu menghalangiku untuk menemuimu selama dua tahun penuh; mengapa dia yang menjadi pemenang?”

Hmm? Tidak seperti itu yang kuingat. Kalau tak salah, Kakek hendak melemparkanku ke pohon saat Ferdinand menyelamatkanku, memberiku penawar racun, lalu mencegah bangsawan mendekati kuil saat aku memulihkan diri.

“Belum lagi,” lanjut Bonifatius, “Ferdinand membuat kesalahan besar yang membuatnya diracuni dan hampir mati. Dia butuh bantuanmu untuk menyelamatkannya, tapi sekarang dia cukup sombong untuk memperlakukan cucu perempuanku yang cantik seperti istrinya dan mengikatnya pada kehidupan yang sulit sebagai seorang aub? Katakan apa yang kau lihat darinya. Di mataku, dia busuk sampai ke akar-akarnya!”

Dia terdengar seperti seorang ayah yang terlalu protektif, yang aneh karena Karstedt menyambut pertunanganku dengan tangan terbuka.

“Ferdinand telah membantuku selama aku mengenalnya,” kataku. “Aku hanya berharap suatu hari nanti kau akan mengakuinya.”

Bonifatius mengerutkan kening dan tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan—yang lebih baik daripada dia mengatakan sesuatu yang negatif, pikirku. Aku tidak menyangka dia akan mengakui Ferdinand dengan mudah dan hanya bisa tertawa kecil melihat kekeraskepalaannya.

“Aku akan kembali ke Ehrenfest untuk menjemput Damuel dan Philine saat Philine sudah cukup umur,” kataku. “Sampai saat itu, aku harus memintamu untuk mengurus para pengikutku yang tertinggal.”

“Hanya itu yang bisa kulakukan. Damuel akan tetap di sini bersamaku sampai kau siap untuknya.”

Setelah mereka memastikan bahwa Bonifatius tenang dan aku aman, Bertilde dan Judithe pergi mendahului kami untuk memeriksa ruang teleportasi. Mereka akan berteleportasi terakhir.

“Jika Anda berkenan, Lady Rozemyne.”

Kami telah sampai di ujung jalan. Aku mengalihkan perhatianku ke para anggota keluarga bangsawan Ehrenfest yang berkumpul.

“Saya diadopsi oleh keluarga bangsawan agung Ehrenfest segera setelah saya dibaptis. Desas-desus jahat menyebar di seluruh kadipaten lain bahwa saya diperlakukan lebih buruk daripada saudara-saudara saya, tetapi itu sama sekali tidak benar; orang tua angkat saya membiarkan saya melakukan apa yang saya inginkan, saudara-saudara saya menyayangi saya sebagai saudara perempuan mereka, dan kakek saya memanjakan saya sebagai cucunya. Saya benar-benar diberkati karena telah menghabiskan waktu bersama kalian semua.”

Sylvester tahu tentang latar belakangku sebagai rakyat jelata, dan hubunganku dengan Florencia sangat baik—terutama jika dibandingkan dengan apa yang Ferdinand alami dengan Veronica. Aku juga beruntung bisa akrab dengan saudara-saudaraku; Detlinde, Letizia, dan keluarga para pengikutku telah mengajariku bahwa jarang sekali saudara kandung yang tidak memiliki ibu yang sama bisa berhubungan baik.

“Itulah sebabnya saya berharap dapat menjaga hubungan kita bahkan setelah saya meninggalkan Ehrenfest. Saya mungkin akan menjadi Aub Alexandria saat kita bertemu lagi nanti, tetapi saya berdoa agar kita dapat tetap dekat seperti sebelumnya.”

Saat semua orang mengangguk, seorang ksatria di dalam aula teleportasi berseru bahwa lingkaran sudah siap.

“Mari kita pergi, Nyonya Rozemyne.”

Aku memasuki aula bersama Ottilie dan Angelica, setiap langkah semakin berat. Ini adalah kali terakhir aku berada di kastil ini sebagai bangsawan Ehrenfest; kunjungan berikutnya akan kulakukan sebagai aub kadipaten lain. Aku bahkan tidak akan menggunakan teleporter ini lagi.

Menelan rasa khawatirku, aku melangkah ke dalam lingkaran itu dan kemudian tersenyum kepada semua orang yang datang untuk melihat kepergianku. “Aku menunggu hari ketika Dregarnuhr, Dewi Waktu, akan menyatukan kembali benang-benang kita. Aku berdoa agar kau hidup dengan baik dengan perlindungan ilahi dari para dewa sampai saat itu.”

Batu permata di dalam brosku bersinar saat lingkaran sihir itu meledak dalam cahaya hitam dan emas. Aku melihat dunia di sekitarku berubah hingga wajah orang-orang yang kucintai menghilang sepenuhnya.