Busana Pelantikan dan Penutupan Perpustakaan

“Nyonya? Nyonya!”

Aku begitu asyik membaca buku pelajaranku hingga aku hampir melompat kaget saat Rihyarda merampas buku itu dariku. Dia pasti sudah memanggil namaku beberapa saat karena dia menggelengkan kepala dan mendesah.

“Sudah hampir waktunya berangkat ke gedung utama—penjahit Lady Florencia dan Lady Charlotte akan segera tiba. Anda harus memilih pakaian dan perhiasan yang ingin Anda kenakan untuk upacara pelantikan.”

“Tidak bisakah aku menggunakan kembali apa yang kupakai untuk upacara pertunanganku?” tanyaku. “Itu adalah warna musim ini, dan karena itu dibuat untuk adopsiku oleh raja, itu pasti cocok untuk upacara pelantikan.” Aku juga terikat secara emosional dengan pakaian itu, yang meliputi kain yang diwarnai oleh Ibu, kain yang diberikan kepadaku oleh Ferdinand, dan jepit rambut yang dibuat oleh Tuuli.

Rihyarda dan Ottilie keduanya mengerutkan kening.

“Anda telah mengenakannya dua kali di depan umum—saat makan siang dengan keluarga kerajaan dan upacara pertunangan Anda—dan Aub Ehrenfest pasti akan merasa tersinggung jika Anda menolak para penjahit yang cukup baik hati, Lady Florencia dan Lady Charlotte, untuk Anda,” jelas Rihyarda. “Konferensi Archduke berlangsung beberapa hari; akan ada lebih banyak kesempatan bagi Anda untuk mengenakan pakaian favorit Anda.”

Saya perlu mengenakan pakaian dari Ehrenfest; jika tidak, para bangsawan Old Ahrensbach akan mengejek Sylvester karena tidak menjaga putrinya yang akan menjadi aub. Banyak dari mereka yang menentang gagasan saya mengambil alih, jadi hal terakhir yang ingin kami lakukan adalah menciptakan kelemahan untuk mereka manfaatkan.

“Baiklah. Mari kita berangkat.”

“Kami menerima banyak pilihan, Suster. Ibu sedang mencobanya saat kita berbicara.”

Charlotte menunggu kami di ruangan yang penuh dengan pakaian. Pakaian Florencia dan pakaiannya sudah dibawa masuk, dan kami minum teh saat pakaian itu ditata untuk kami. Florencia berada di balik layar.

“Charlotte,” kataku, “Judithe mengatakan kepadaku bahwa kau mengatur agar dia dan Damuel mengawal keluarga Gutenberg dalam kepindahan mereka. Aku sangat berterima kasih padamu. Berkat dirimu, aku dapat mempercayakan tugas itu kepada mereka tanpa ada yang mengeluh tentang para kesatria yang menjaga rakyat jelata.”

Judithe telah berbicara dengan ayahnya dan, seperti yang diharapkan, gagal mendapatkan persetujuannya untuk meninggalkan kadipaten. Dia kesal karena hanya pergi sejauh gerbang perbatasan, tetapi pertimbangan Ehrenfest berarti aku dapat mengirim para kesatriaku dari Alexandria juga. Matthias dan Laurenz akan menemui mereka di gerbang.

“Saya senang bisa membantu Anda, Suster. Bukannya saya meminta imbalan, tetapi bolehkah saya meminta Anda untuk memerintahkan Judithe dan Damuel untuk memeriksa bagian selatan kadipaten saat mereka tiba di gerbang perbatasan?”

“Memeriksanya untuk apa, tepatnya?” Aku ragu Charlotte punya maksud yang mencurigakan, tetapi saat aku meninggalkan Ehrenfest, aku tidak ingin menyetujui apa pun yang mungkin membahayakan mereka.

“Kerusakan yang tersisa dari pertempuran di Gerlach. Aku bersikeras pergi selama Doa Musim Semi, tetapi bahkan tidak mengembalikan mana yang dicuri sepenuhnya memulihkan tanah menjadi normal.”

Hanya dengan menggunakan piala itu, mana yang terbuang sia-sia, jadi sebagian besar mana yang dicuri sayangnya telah hilang. Greenery telah kembali ke provinsi itu, memulihkannya dari tanah tandus yang tidak mampu mendukung tanaman pangan, tetapi mereka masih belum bisa memprediksi bagaimana panennya nanti.

Dia melanjutkan, “Saya ingin tahu apakah Doa Musim Semi yang saya lakukan cukup untuk menyembuhkan tanah, apakah tanah itu membutuhkan lebih banyak mana, atau apakah kita harus mengabdikan diri untuk menyiapkan lebih banyak makanan untuk musim dingin. Perkebunan Giebe Gerlach diserang secara langsung, jadi komunikasi kami dengan provinsi kurang ideal.”

Seorang giebe baru biasanya akan ditugaskan setelah Konferensi Archduke, tetapi semua kematian di Gerlach mungkin telah mempersulit penyerahan kekuasaan. Jika provinsi membutuhkan bantuan, maka sangat penting bagi kita untuk mengetahuinya lebih cepat daripada nanti.

Apakah hanya saya, atau adik perempuan saya memang luar biasa? Dia bahkan tidak menyaksikan pertempuran itu, tetapi dia memikirkan akibatnya dan mendukung mereka yang membutuhkannya.

Saya tersentuh mengetahui dia begitu perhatian pada rakyatnya dan melindungi keluarga Gutenberg sementara orang dewasa Ehrenfest fokus pada Konferensi Archduke.

“Judithe—kau sudah mendengar semua itu, kurasa. Temui Illgner dan Gerlach di akhir perjalananmu.”

Dia menyetujui permintaanku, dengan senyum tipis di wajahnya.

“Kau berikutnya, Rozemyne,” kata Florencia saat ia keluar dari balik layar. “Pakaian sehari-harimu bisa dipakai nanti; pertama, pertimbangkan apa yang akan kau kenakan untuk Konferensi Archduke.”

Tepat pada waktunya, para penjahit membawa pakaian saya ke ruangan. Ada begitu banyak pakaian, beberapa masih baru dan yang lainnya hanya diubah. Setiap pakaian diwarnai dan disulam dengan gaya bengkel masing-masing, yang berarti saya dapat membedakan mana yang berasal dari penjahit Florencia dan mana yang berasal dari Charlotte.

“Mari kita mulai dengan pakaian ini,” kata salah seorang penjahit. “Kita mungkin perlu melakukan beberapa penyesuaian lagi.”

Saya pergi ke balik sekat dan mulai memasukkan lengan saya ke dalam lengan baju. Ukuran yang pas bukanlah pilihan bagi saya, jadi saya meminta para penjahit untuk mendasarkan pakaian baru saya pada pakaian yang sudah pas dari Gilberta Company. Pasti itu merupakan cobaan yang berat bagi mereka.

“Sungguh mengagumkan,” kataku. “Hampir tidak perlu banyak perubahan.”

Para penjahit itu tersenyum dan mulai bekerja, sambil menyadari bahwa perubahan terakhir adalah yang paling penting. Aku pasti akan menjadi pusat perhatian banyak orang selama Konferensi Archduke, jadi setiap detail terakhir harus sempurna.

Setelah beberapa pakaian, saya memutuskan untuk beristirahat. Charlotte menggantikan saya di balik layar. Rihyarda menuangkan teh untuk saya, yang saya minum sambil melihat pakaian yang sudah jadi.

“Bukankah aneh jika aku mengenakan warna biru saat konferensi yang diadakan di akhir musim semi?” tanyaku pada Florencia.

“Sama sekali tidak, karena itu adalah warna ilahi dari musim kelahiranmu. Apakah ada pakaian yang menarik perhatianmu?”

Saya menunjuk ke salah satu gaun yang telah disiapkan oleh penjahitnya—campuran warna biru laut dan biru tua. “Bolehkah saya memakai ini untuk upacara pelantikan? Gaun ini mungkin sangat mirip dengan pakaian Anda, tapi…”

Pakaian Florencia untuk upacara tersebut berwarna hijau kalem. Desainnya tidak sama dengan pakaian yang saya pilih, tetapi kedua pakaian itu masih sangat mirip, tidak diragukan lagi karena dibuat oleh penjahit yang sama.

“Benar, keduanya menggunakan kain yang diwarnai oleh Renaisans, dan polanya sama, tetapi warnanya cukup untuk membedakannya. Kontes itu tidak hanya untuk memilih pewarna pribadi kami, tetapi juga untuk membuat pola yang unik bagi setiap individu.”

Tren di kalangan wanita bangsawan telah banyak berubah selama ketidakhadiranku.

“Karena Anda sudah bersusah payah, saya rasa kita harus mengenakan pakaian yang serasi untuk pelantikan saya,” kata saya. “Bagaimana menurut Anda? Itu seharusnya menegaskan bahwa hubungan saya dengan Ehrenfest baik.”

Florencia tersenyum cerah dan hangat. “Putaranmu didominasi warna biru kehijauan, jadi akan serasi dengan jubah Alexandria-mu. Mari kita manfaatkan kesempatan ini untuk mencocokkan selempang juga. Maxine, apakah kamu ingat selempang dengan warna berbeda yang aku minta? Bawakan padaku, kalau kamu mau.”

Florencia lalu menyuruh pengikutnya yang lain untuk memberi tahu pelayan Sylvester tentang rencana kita.

“Kau akan menceritakannya pada Sylvester?” tanyaku.

“Benar. Kita akan hadir bersama, jadi rasa persatuan lebih baik. Sebaiknya kau beritahu Lord Ferdinand, mengingat jubah kalian tidak akan serasi.”

Eglantine akan memberiku jubah kadipaten baruku saat pelantikan, tetapi Ferdinand akan tetap mengenakan jubah Ehrenfest miliknya. Dalam hal itu, kami pasti akan sedikit tidak serasi. Aku memutuskan untuk menulis surat kepadanya yang menjelaskan pakaianku sehingga ia bisa mengenakan sesuatu yang cocok dengannya.

“Rozemyne, bagaimana pendapatmu tentang pakaian Brunhilde yang cocok dengan pakaian kita?” tanya Florencia. Pakaiannya tidak akan serasi karena tidak cukup waktu untuk membuatnya dari awal, tetapi desain yang mirip dan selempang yang berbeda setidaknya akan memberikan kesan dari kejauhan. “Aku akan menghargai pendapatmu, tetapi menurutku kita harus memberinya hubungan yang terlihat denganmu sehingga bangsawan lain tahu tentang ikatan kalian.”

“Tentu saja saya menyambut baik gagasan itu.”

Florencia memberi tahu saya bahwa dia dan Brunhilde mengenakan jepit rambut yang mirip tetapi berwarna berbeda selama upacara wisuda Royal Academy. Mungkin karena saya bukan dari dunia ini, saya masih belum benar-benar memahami konsep istri kedua atau ketiga. Lebih umum bagi istri pertama dan kedua untuk saling menentang daripada berteman—oleh karena itu ada kekhawatiran bahwa Brunhilde, seorang bangsawan Leisegang, akan menyebabkan perselisihan dalam keluarga bangsawan—tetapi saya senang melihat Florencia menentang tren itu.

“Karena ini mungkin kesempatan terakhir kita…” Florencia mengulurkan alat pemblokir suara. “Bisakah Anda memberi saya waktu sebentar?”

Aku melirik benda kecil di tangannya dan langsung menggigil. Jantungku berdebar kencang, dan keringat dingin mengalir di punggungku.

“Ada apa?” tanya Florencia sambil memiringkan kepalanya ke arahku. Ferdinand dan pengikutku pasti telah menyembunyikan kebenaran dengan sangat baik sehingga bahkan dia tidak tahu tentang fobiaku terhadap batu permata.

“Oh, tidak,” jawabku, menerima pemblokir suara itu dengan senyum yang dipaksakan. Merasakannya di tanganku membuatku semakin gemetar, tetapi aku tidak boleh menunjukkan rasa takutku; aku harus memegang sejumlah alat sihir dan batu permata selama Konferensi Archduke.

“Bahkan saat keberangkatanmu ke kadipaten lain semakin dekat, kau setuju untuk mengenakan pakaian yang serasi dan menghormati semua keinginan Charlotte. Aku selalu berpikir begitu, tetapi aku lebih yakin sekarang daripada sebelumnya—kau benar-benar orang suci.”

Aku begitu terkejut hingga mulutku ternganga dan aku lupa sama sekali tentang feystone itu. Karena dia mengatakan sesuatu yang begitu baik saat aku hanya membuat Ehrenfest dalam masalah…

“Hubungan kita… tidak tegang, tetapi sama sekali tidak seperti yang diharapkan dari seorang ibu dan anak,” kata Florencia sambil tersenyum sedih. “Kamu selalu lebih dekat dengan ibu kandungmu, Elvira. Dan dengan Lord Ferdinand yang bertanggung jawab atas pendidikanmu, aku tidak pernah tahu apakah boleh untuk menghubungimu.”

Pendidikanku membuatku harus belajar dua kali lebih keras untuk terbiasa dengan cara hidup masyarakat bangsawan. Pertemuanku dengan bangsawan lain sangat dibatasi, dan aku menghabiskan lebih banyak waktu di kuil daripada di istana. Aku juga mengabaikan cendekiawan bangsawan dan memprioritaskan rakyat jelata yang mengembangkan industri percetakan. Florencia telah mencoba mendidikku dengan baik sebagai istri pertama ketika aku bertunangan dengan Wilfried, tetapi aku selalu menolak dengan alasan aku terlalu sibuk. Dia tidak tahu harus berbuat apa padaku saat aku terus maju di jalanku sendiri.

“Aku akui,” katanya, “keenggananmu untuk tinggal di istana dan kecenderunganmu untuk menghindari pendidikanku membuatku bertanya-tanya apakah kau membenciku.”

“Itu tidak pernah menjadi niatku…” Aku masih menganggap pembatasan masyarakat bangsawan tidak menyenangkan, dan pesta minum teh selalu merepotkan, tetapi aku tidak pernah membenci atau bahkan tidak menyukai Florencia.

“Sekarang aku sadar bahwa kita tidak punya masa depan yang sama—hanya itu yang ada di pikiran kita,” lanjut Florencia, ekspresinya menunjukkan kesedihannya. “Sangat disayangkan bahwa waktu kita bersama dalam keluarga bangsawan Ehrenfest harus berakhir, tetapi aku sangat berterima kasih kepadamu lebih dari yang dapat kuungkapkan dengan kata-kata. Kamu melindungi anak-anakku dan mengabdikan begitu banyak untuk pengembangan kadipaten kita.”

“Saya juga berterima kasih padamu, karena kau membiarkan saya melakukan apa yang saya inginkan, sementara orang lain tidak.”

Sylvester bukan satu-satunya yang memiliki kesabaran luar biasa—Florencia telah berusaha keras untuk mengabulkan permintaanku dan membereskan kekacauanku, tidak peduli seberapa sering aku membuatnya menderita. Dia telah memperingatkanku tentang bersosialisasi dan pendidikanku dan mengajakku ke samping untuk memberiku nasihat, tetapi dia tidak pernah memaksaku melakukan sesuatu yang tidak ingin kulakukan.

“Saya kira Anda akan terus menjalani hidup sesuai keinginan Anda,” kata Florencia. “Meski begitu, saya harus mengingatkan Anda tentang kondisi tubuh Anda yang tidak sehat dan pentingnya menjaga kesehatan.”

Saya tidak dapat menahan senyum.

“Rozemyne?”

“Saya baru saja berpikir betapa hebatnya bahwa para ibu selalu memberikan nasihat yang sama kepada putri-putri mereka… Kita mungkin akan menempuh jalan yang berbeda, tetapi Anda akan selalu dan akan selalu saya sayangi. Jaga diri Anda juga… Ibu.”

Charlotte kembali tepat saat suasana mulai memanas. Florencia dan saya meletakkan alat pemblokir suara kami di atas meja.

“Kalian sedang melakukan pembicaraan rahasia, ya?” tanya Charlotte sambil mengangkat sebelah alisnya ke arah kami.

“Aku hanya meminta Rozemyne ​​untuk tetap dekat denganmu bahkan saat dia menjadi aub.”

“Kamu adalah adik perempuanku tersayang, Charlotte—itu tidak akan berubah ke mana pun aku pergi.”

Aku bertukar pandang sebentar dan tersenyum dengan Florencia. Hanya sebentar, tetapi aku senang bisa berbicara empat mata dengannya.

“Nyonya, jadwal Anda hari ini termasuk menutup perpustakaan,” kata Rihyarda setelah saya selesai sarapan. “Kereta dan pelayan sudah disiapkan. Bagaimana kalau kita menghubungi Alexandria?”

Lasfam telah mengirim kabar bahwa ia telah menyelesaikan tugas yang diberikan kepadanya, jadi Rihyarda telah membuat pengaturan yang diperlukan agar sisa harta milikku yang telah berubah menjadi perpustakaan itu dapat dibersihkan. Sebagian barang bawaan itu milik Ferdinand, jadi para pengikutnya di pihak Alexandria harus siap menerimanya.

“Damuel, bagaimana keadaan di sana?” tanyaku.

“Saya bertemu dengan Lord Justus kemarin. Lord Sergius akan menemui kita di Asrama Alexandria sore ini.”

Damuel dan Philine pergi ke Alexandria setiap hari untuk membantu menemukan lebih banyak bukti penggelapan uang oleh bangsawan yang korup dan kejahatan lainnya. Dalam prosesnya, mereka juga berperan sebagai jalur komunikasi yang berharga. Melalui merekalah kami mengetahui bahwa Roderick sudah tinggal di kadipaten baru—dia telah terburu-buru melakukan kepindahan yang sangat sibuk di Hartmut, uh… yang mendorong …

“Lady Rozemyne, apakah Anda memerlukan bantuan saya hari ini?” tanya Philine.

“Tidak, aku lebih suka kau tetap bersama Damuel dan terus membantu Ferdinand. Hampir semuanya sudah dikemas, dan para pelayanku dapat memastikan barang bawaannya terurus.”

“Baik, nona. Kalau begitu, kami akan berangkat.”

Pasangan itu berbalik hendak pergi, tetapi Ottilie menghentikan mereka. “Maafkan aku, Damuel, Philine, tetapi bisakah kalian menyampaikan pesan untuk Hartmut? Beri tahu dia bahwa kecuali dia segera kembali, kita tidak akan dapat melanjutkan kepindahannya.”

Clarissa bisa melakukan sebagian besar pengepakan, tetapi Hartmut harus hadir untuk membersihkan kamar tersembunyi dan sebagainya. Ottilie biasanya membiarkannya melakukan sendiri pekerjaannya, jadi dia pasti sudah kehabisan akal.

“Angelica, bagaimana dengan Lieseleta?” tanyaku. “Apakah kamu sudah membuat banyak kemajuan dalam berkemas?” Gretia hanya perlu fokus pada kepindahannya sendiri, yang berarti dia sudah kembali bekerja, tetapi Lieseleta harus melakukan persiapan untuk dua orang.

Angelica berpikir sejenak, lalu menatapku dengan heran. “Kurasa dia bilang dia akan menyelesaikannya sebelum Konferensi Archduke.”

“Aku sudah tahu sebanyak itu.”

Damuel dan Philine kembali ke Alexandria, sementara aku pergi ke perpustakaan bersama para pelayan dan ksatria pengawalku.

“Selamat datang kembali, Lady Rozemyne.”

“Lasfam, aku senang mendengar kau telah menyelesaikan tugasmu,” kataku, mengingat semua yang harus dia lakukan. Kupikir Ferdinand kejam karena menyuruhnya menghafal begitu banyak dokumen sebelum dia bisa pindah, tetapi Lasfam telah menyelesaikannya tanpa masalah.

“Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku didorong hingga batas kemampuanku,” jawabnya. “Aku menjadi sangat puas diri saat jauh dari tuanku sehingga menyenangkan untuk menghangatkan pikiranku sedikit sebelum pindah.”

Ia terdengar agak terbiasa bekerja keras… tetapi apa lagi yang dapat Anda harapkan dari salah satu pengikut Ferdinand?

Hanya memikirkan tumpukan dokumen tebal itu sebagai pemanasan saja sudah membuat hatiku sakit. Seperti yang diduga, Anda benar-benar harus berada di puncak performa Anda untuk bertahan melayani Ferdinand.

“Apakah barang bawaannya sudah siap untuk dibawa keluar?” tanyaku.

“Ya. Hanya perpustakaan dan kamar-kamarmu yang masih harus dibersihkan. Kau tidak akan membawa perabotan yang ada di sini saat kau menerima warisan ini, jadi tidak banyak yang harus dikemas.”

Selain kamar-kamarku, aku hanya menggunakan perpustakaan, ruang pembuatan bir, dan ruang tamu sejak menerima warisan ini. Aku bahkan belum memasuki sebagian besar kamar lainnya—dan sekarang aku tidak perlu melakukannya, karena Lasfam telah mengosongkannya untukku.

“Kalau begitu, haruskah para pelayanku mulai mengemasi perpustakaan?” tanyaku. “Sementara itu, aku akan membersihkan kamar tersembunyiku. Angelica, tolong ambilkan aku sebuah kotak.”

Aku langsung bekerja, menyimpan surat-surat dari Ferdinand, alat sihir perekam suara, dan beberapa barang lain di dalam kotak yang diberikan Angelica kepadaku. Ruang rahasiaku relatif kosong sejak awal, jadi prosesnya tidak memakan waktu lama. Aku kembali ke yang lain setelah selesai, meletakkan barang-barangku, lalu memimpin beberapa pembantuku ke ruang rahasia untuk membawa kursi dan semacamnya. Tidak lama kemudian semuanya beres.

“Oh, Lady Rozemyne,” kata Lasfam. “Apakah Anda sudah selesai?”

“Saya tidak punya banyak barang untuk dikemas,” jawab saya, lalu melihat kardus-kardus buku dibawa ke aula masuk. “Saya sedih melihat perpustakaan begitu kosong. Hanya sedikit, karena isi sebelumnya sedang dipindahkan ke kadipaten saya yang baru.”

Dia mengangguk dan memberi isyarat agar saya duduk. “Silakan tunggu di sini sampai barang bawaannya dipindahkan.”

“Saya punya keterikatan sentimental dengan tempat ini—itu adalah perpustakaan pertama saya—tetapi keadaan saat saya menerimanya membuat saya sangat sedih,” saya merenung keras-keras, mengamati lingkungan ini untuk terakhir kalinya. “Saya selalu tahu saya tidak akan pernah benar-benar bahagia di sini.”

Lasfam juga melihat sekeliling, sambil tersenyum muram. “Ini bukanlah tempat yang penuh kenangan indah bagi Lord Ferdinand—atau bagiku. Meskipun aku mengelola tanah ini sebagai pengikutnya, dia jarang sekali datang ke sini.”

Calon Adipati Agung cenderung meninggalkan gedung utara setelah dewasa. Mereka yang bertunangan tinggal di sana sampai menikah, dan mereka yang berniat tetap tinggal di kadipaten mereka diberi tanah di Noble’s Quarter. Butuh waktu sekitar dua tahun untuk pindah ke gedung utara, dan hal yang sama berlaku untuk pindah keluar.

“Saat itu awal musim panas ketika tuanku menerima tanah ini dari archduke sebelumnya,” Lasfam menjelaskan. “Dia baru saja menyelesaikan tahun keempatnya di Akademi—meskipun pada masa itu, dia tinggal di sana sepanjang tahun.”

Perkebunan itu telah disediakan perabotan, dan Ferdinand mengatakan tidak ada yang perlu dipersiapkannya, jadi dia tetap tinggal di Royal Academy untuk fokus pada penelitiannya.

“Kemudian, ketika mantan adipati agung jatuh sakit, Lord Ferdinand diperintahkan untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengan Ordo Ksatria. Baru pada saat itulah dia sering mengunjungi perkebunan ini, karena dia lebih aman di sini daripada di bangunan utara.”

Eckhart dan Justus juga menghabiskan lebih banyak waktu di sana, bertekad untuk tetap setia kepada tuan mereka. Karstedt dan Sylvester telah berkunjung secara berkala.

“Lebih banyak waktu dengan Ordo Ksatria?” ulangku. “Aku ingat mendengar bahwa dia dulunya adalah komandan ksatria.”

“Kau tahu? Itu setelah rencana pernikahannya dengan Dunkelfelger dibatalkan demi pertunangan Lady Magdalena dengan Lord Trauerqual. Archduke sebelumnya menginginkan Lord Ferdinand untuk hidup seperti Lord Bonifatius, berharap Lady Veronica mengizinkan tuanku untuk tinggal di Ehrenfest dan mendukung Sylvester. Lord Karstedt setuju dan mulai memperlakukan Lord Ferdinand sebagai komandan ksatria.”

Sylvester juga setuju, jadi Karstedt, yang saat itu sudah menjadi komandan ksatria, mulai melakukan apa yang dia bisa untuk menopang Ferdinand.

“Jika dipikir-pikir kembali, mantan adipati agung itu mungkin berusaha keras untuk menciptakan tempat bagi Lord Ferdinand yang akan tetap ada bahkan setelah kematiannya sendiri. Tuanku tidak senang harus menghabiskan begitu banyak waktu di Ordo Kesatria, karena itu berarti dia tidak punya banyak waktu untuk penelitiannya.”

Saat kesehatan mendiang Archduke memburuk, serangan Veronica menjadi lebih parah. Ferdinand tidak dapat menghabiskan banyak waktu di Royal Academy karena diperlakukan sebagai seorang komandan ksatria dan bukan sebagai kandidat Archduke, jadi dia mulai merasa semakin terjebak.

“Akhirnya, ketika archduke sebelumnya meninggal, Lady Veronica berhenti menyembunyikan niat membunuhnya,” Lasfam menjelaskan. “Tuanku memasuki kuil atas saran Lord Sylvester, yang membuatnya kehilangan tempatnya di masyarakat bangsawan.”

“Sylvester hanya mencoba melindunginya, dan—”

“Saya juga diberi tahu hal yang sama—bahwa dia hanya ingin menjaga agar tuanku aman dari Lady Veronica. Namun, jika itu benar, bukankah lebih masuk akal untuk mengirim janda gila yang menjadi gila karena kematian suaminya ke kuil?”

Aku mengerti perasaanmu, tapi itu sangat kasar! Tidak heran hubunganmu dengan Eckhart baik-baik saja.

“Untuk sementara waktu, Lord Ferdinand pergi ke kuil dari tanah ini, tetapi ia menghabiskan lebih banyak waktu di sana seiring berjalannya waktu. Akhirnya, ia datang ke sini hanya ketika ia memiliki urusan di istana atau Noble’s Quarter. Saya benar-benar iri dengan para pelayan kuilnya; saya tidak dapat melayani tuanku tidak peduli seberapa besar keinginan saya.”

Saya melihat senyum tipis di wajah Lasfam saat dia melanjutkan, “Eckhart, Justus, dan saya minum minuman keras untuk merayakan saat Lady Veronica ditahan. Sebagian besar orang lain sibuk setelah kejadian itu, tetapi kemarahan kami terhadap wanita itu begitu dalam sehingga komandan ksatria memerintahkan kami untuk menjauh darinya. Sungguh memalukan. Jika dia ditahan di tempat lain selain Menara Gading, saya bisa membalas dendam padanya dengan segala cara yang kreatif.”

Ucapan terakhirnya begitu mengejutkan sehingga saya hanya bisa menatapnya sebagai tanggapan. Meskipun senyumnya damai, Lasfam tidak kalah setianya dengan Ferdinand yang lain.

Ayah, kau bijak menjauhkannya dari Veronica. Dia ingin membalas dendam dan sangat kejam!

“Kami tidak banyak melakukan apa-apa, tetapi Lord Ferdinand selalu berada di antara kuil, kastil, dan tanah milik Lord Karstedt,” kata Lasfam, menatapku dengan pandangan penuh arti. Itu pasti terjadi ketika aku belajar dengan giat untuk mempersiapkan upacara pembaptisanku. “Sebagai hasil dari adopsimu oleh sang adipati agung, tuanku mengirim Eckhart dan Justus ke tanah milik bangsawan secara lebih teratur. Dia juga menghabiskan waktu di sini setelah kembali ke masyarakat bangsawan. Aku sangat senang bisa membantunya.”

Namun, Ferdinand kemudian dikirim ke Ahrensbach, di mana ia diracun dan hampir meninggal. Lasfam menghabiskan seluruh waktunya terjebak di Ehrenfest.

Mendengarkan Lasfam memperjelas betapa dia, Eckhart, dan Justus membenci Detlinde dan Lanzenavian karena membahayakan tuan mereka. Aku sangat khawatir tentang rencana balas dendam apa yang mungkin mereka coba lakukan di bawah bayang-bayang Alexandria.

Pujian bagi Mestionora karena melarang pengambilan nyawa siapa pun!

Perintahnya akan mencegah terjadinya hal terburuk.

“Saya diperintahkan untuk melayani Anda, Lady Rozemyne—setidaknya untuk sementara waktu. Namun, Anda, seperti tuanku, hampir tidak pernah ada di sini. Anda menghabiskan musim dingin di Royal Academy dan sisa waktu Anda berpindah-pindah antara kastil dan kuil.”

Sebenarnya, saya lebih suka tinggal di perpustakaan, tetapi situasinya tidak memungkinkan. Sungguh tragis betapa sedikitnya waktu yang saya habiskan di sini.

“Tetap saja, saya sangat menikmati kesempatan untuk melihat Anda dan para pengikut Anda,” kata Lasfam. “Laporan Anda membuat saya mendapat banyak informasi tentang Lord Ferdinand, dan justru karena harta warisan inilah dia diselamatkan.”

Memang, sebelum menyelamatkan Ferdinand, kami telah menggunakan tanah itu untuk membuat peralatan dan ramuan peremajaan yang kami butuhkan. Eckhart dan Justus telah beristirahat sementara itu. Jika kami mencoba melakukan hal yang sama di istana, para bangsawan pasti akan mengganggu kami dan mengeluh tentang operasi itu.

“Lady Rozemyne, Anda telah menyelamatkan tuanku dengan banyak cara yang tak terhitung. Saya senang dia bertunangan dengan Anda dan masa depannya ada di Alexandria, bukan Ahrensbach; itu berarti penantian saya di sini selama satu setengah tahun terakhir tidak sia-sia. Saya menitipkannya kepada Anda.”

Senyum mengembang di mata hijau Lasfam. Aku tersentuh mengetahui bahwa ia memercayaiku, tetapi aku juga merasakan gelombang tekanan yang tiba-tiba. Meskipun aku ingin memberikan Ferdinand kehidupan yang menyenangkan, aku merasa bahwa aku jarang berhasil.

“Tujuan utama saya adalah memperlakukan Ferdinand dengan baik,” kataku. “Namun… mungkin Anda sudah terlalu lama tinggal di sini untuk mengetahuinya, tetapi saya lebih sering membuatnya mendapat masalah. Saya selalu begitu. Jangan marah saat Anda melihat bagaimana kita berinteraksi di Alexandria dan beban yang harus ia tanggung karena saya.”

Lasfam berusaha menahan tawa, tetapi tidak ada gunanya. “Saya tidak bisa berjanji, tetapi… Ahahaha!” Dia tertawa terbahak-bahak karena alasan yang tidak dapat saya pahami.

Saat aku mengingat kembali percakapan kita sejauh ini, satu pikiran muncul di benakku: jika aku membuat Lasfam atau salah satu pengikut Ferdinand lainnya marah, aku akan segera bersembunyi di Menara Gading. Itulah satu-satunya cara untuk lolos dari balas dendam mereka.

“Sudah semuanya?” tanya salah seorang pelayan. Mereka pasti sudah selesai memindahkan barang bawaan. “Kalau begitu, kita berangkat.”

Lasfam melihat sekeliling dan mengangguk. “Bawa barang bawaan di kereta depan ke lingkaran teleportasi kastil dan kertas merah di kereta belakang ke bangunan utara. Sekarang, semuanya—silakan keluar. Sudah waktunya untuk menyegel tanah milik ini.”

Para pelayan pamit terlebih dahulu, diikuti rombongan Ottilie tepat di belakang mereka.

Aku berhenti sejenak di aula masuk. Tidak terasa kosong dengan semua perabotan yang masih ada di sana, tetapi ketiadaan semua hal yang penting bagi kami membuatku merasa seolah-olah aku telah memasuki tanah milik orang lain. Ini bukan lagi rumahku—rumah ini akan tetap tidak digunakan sampai pemiliknya berikutnya datang.

“Bisakah kamu mengunci pintunya?” Lasfam bertanya padaku.

Aku mengeluarkan kunci yang selalu kubawa dan melakukan apa yang dimintanya. Sama sekali tidak menyenangkan harus menyegel perpustakaan pertama yang pernah kudapatkan. Aku berdiri di tempat dan menatap pintu, diliputi kerinduan dan penyesalan, tetapi Lasfam tampak senang bisa terbebas dari tempat ini.

“Kunci ini untuk para pelayan,” katanya, tanpa terlihat sedikit pun emosional saat memberikan kuncinya ke perkebunan yang telah menjadi rumahnya selama bertahun-tahun. “Silakan kembalikan kunci ini ke Aub Ehrenfest bersama kunci Anda sendiri.”

Lasfam tampak lebih bersemangat sekarang setelah kembali melayani Ferdinand. Saya bahkan melihat langkahnya yang bersemangat saat ia berjalan maju dan berseru, “Lady Rozemyne, saya ingin pergi ke Alexandria lebih awal dan menaruh buku-buku ini di perpustakaan di sana.”

“Jangan pernah berpikir tentang itu!” seruku, berbalik dan melompat ke dalam kereta mengejarnya. “Kegembiraan itu milikku!”