Pelayan Kuil

Saya baru saja sarapan keesokan paginya ketika para penjahit Elvira datang membawa setumpuk pakaian baru. Saya terkejut, paling tidak—jumlah barangnya jauh lebih banyak daripada yang saya pesan, beberapa di antaranya memiliki desain yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Saya mengungkapkan rasa ingin tahu saya dan menemukan bahwa banyak pakaian itu milik Florencia dan mendiang istri pertama Bonifatius; Elvira telah meminta para penjahit untuk mengumpulkan dan mengubahnya untuk saya gunakan selama Konferensi Archduke.

Saya mencoba pakaian itu dan menyampaikan pendapat saya. Tugas saya berikutnya hari itu adalah makan siang dan kemudian menuju kuil, tempat saya akan memberi tahu para pelayan dan keluarga Gutenberg tentang rencana kepindahan kami, membuat berbagai pengaturan, dan bertemu dengan pimpinan baru Perusahaan Plantin.

Para pelayan Elvira mengambil meja dan kursi dari ruang rahasiaku. Aku menunggu hingga ruangan itu kosong sebelum menyentuh lingkaran sihirnya dan menutupnya untuk selamanya.

“Kami senang melihatmu meninggalkan rumah ini, tetapi juga sedih,” salah seorang petugas berkata kepadaku, jelas-jelas emosional. Mereka telah merawatku sejak aku pertama kali datang ke perkebunan sebagai Rozemyne. “Pertumbuhanmu pasti terasa begitu tiba-tiba karena kami telah mengenalmu sejak pembaptisanmu. Meskipun kau hanya menghabiskan sedikit waktu di sini, banyak perubahan luar biasa telah terjadi sejak kedatanganmu. Aku berharap kami dapat bertemu denganmu lebih sering, tetapi sayangnya…”

Para pelayan di sini berasumsi mereka akan lebih sering bertemu denganku setelah perpecahan antara keluarga Leisegang dan keluarga bangsawan agung terselesaikan dan bersosialisasi dengan keluarga besarku tidak lagi menjadi masalah. Sungguh disayangkan, tetapi aub dari kadipaten lain akan diperlakukan sebagai pengunjung di kastil Ehrenfest dan tentu saja tidak akan dapat mengunjungi tanah milik seperti ini.

“Sayang sekali politik golongan menghalangi saya untuk datang lebih sering,” kataku. “Namun, saya berterima kasih kepada semua staf di kompleks ini.”

“Anda berterima kasih kepada kami…?”

“Saya dibesarkan di kuil, jadi tempat ini adalah pengalaman pertama saya dengan masyarakat bangsawan. Kalau kalian semua mengejek atau meremehkan saya karena latar belakang saya, saya mungkin tidak akan pernah diadopsi.”

Karena semua orang di perumahan ini menerima saya, saya pun sampai pada tahap adopsi tanpa menyadari betapa masyarakat bangsawan memandang rendah orang-orang yang dibesarkan di kuil. Status saya sebagai anggota keluarga bangsawan telah melindungi saya sejak saat itu, tetapi saya bahkan tidak ingin membayangkan apa yang mungkin terjadi pada saya tanpa dukungan mereka. Elvira dan Ferdinand pasti akan menjaga saya, tetapi sikap para pelayan di kamar seseorang sangatlah penting.

“Para pelayan,” kataku sambil menatap mereka, “aku sangat berterima kasih karena telah menerimaku sebagai putri bangsawan. Banggalah; kalian telah membesarkan Aub Alexandria.”

“Ohoho, kurasa begitu. Anak-anakku tidak akan berhenti membanggakan diriku, kujamin. Aku bangga telah menghabiskan waktu ini bersamamu, Lady Rozemyne.”

Para petugas mulai membicarakan kenangan lama mereka tentang saya.

“Bahkan saat itu, dia adalah seorang pembelajar yang sangat cepat.”

“Ingatkah saat dia memilih pakaian untuk pembaptisannya? Lady Elvira tidak dapat memilih antara dua pakaian, jadi dia memesan keduanya!”

“Lady Rozemyne ​​begitu bersemangat melihat ruang buku hingga ia pingsan di lorong.”

“Bayangkan dia sudah bertunangan… Rasanya baru kemarin dia terlalu takut pergi ke kamar mandi di malam hari.”

Yang membuatku takut bukanlah pergi ke kamar mandi, melainkan benda berlendir di dalam toilet!

Sebesar apapun keinginan saya untuk mengoreksi mereka, saya tidak akan mendapatkan apa pun darinya; mereka akan tersenyum dan mengangguk pada “alasan yang jelas” saya. Saya berharap mereka tidak akan membahas semua kenangan memalukan ini di depan saya, tetapi sebagian besar dari apa yang mereka ingat tentang saya berasal dari hari-hari awal saya di perkebunan. Kami tidak pernah melakukan banyak hal bersama sejak saat itu.

Aku berjalan ke aula masuk sementara para wanita terus bertukar cerita. Para ksatria pengawalku tampaknya datang untuk menjemputku.

“Di sini, Lady Rozemyne.”

Aku melihat Judithe dan Angelica menunggu di dekat pintu. Philine telah pergi ke kuil sebelum kami. Muriella bersama mereka, membawa peralatan seorang sarjana.

“Kau bermaksud bertemu dengan para pedagangmu di kuil, bukan?” tanya Elvira. “Tolong biarkan Muriella ikut denganmu. Aku ingin menjalin hubungan dengan pimpinan baru Perusahaan Plantin.”

Aku mengangguk dan berkata, “Tentu saja. Ayo kita pergi, Muriella.” Masa depan industri percetakan Ehrenfest bergantung pada hubungan Elvira dengan Plantin Company.

Sebelum pamit, aku menoleh ke barisan pelayan yang telah berkumpul untuk mengucapkan selamat tinggal. Aku masih akan melihat Elvira di asrama Royal Academy dan selama Konferensi Archduke, tetapi aku tidak akan pernah melihat pelayan-pelayan ini lagi.

“Di masa lalu, para calon adipati perempuan yang meninggalkan kadipaten asal mereka akan memohon perlindungan ilahi kepada Jugereise, Dewi Pemisah,” kataku. “Aku ingin memintamu untuk berdoa kepadanya, bukan kepada Dregarnuhr, Dewi Waktu.”

“Sesuai keinginanmu, Lady Rozemyne. Semoga kau diberkati oleh Jugereise, Dewi Pemisah.”

“Terima kasih banyak.”

Dan dengan itu, saya berangkat menuju kuil.

“Selamat datang kembali, Lady Rozemyne.”

Philine bukan satu-satunya yang menunggu kedatangan kami—semua pelayan kuilku telah berkumpul bersamanya. Pemandangan yang langka, mengingat Gil dan Fritz biasanya sangat sibuk di bengkel.

“Terima kasih,” jawabku. “Fran, Zahm—aku rasa Philine dan yang lainnya sudah memberi tahu kalian, tetapi sudah diputuskan secara resmi bahwa aku akan menjadi Aub Alexandria.” Aku meminta mereka untuk ikut denganku, dan mereka tersenyum hangat sebagai tanggapan.

“Kami juga diberi tahu bahwa para dewa telah memberikan petunjuk kepadamu dan Lord Ferdinand,” kata Fran.

“Ya, memang… Erwaermen dan Mestionora sudah cukup jahat, tapi kemudian semua dewa lainnya ikut terlibat. Itu mengerikan.”

Alisku mengerut karena kesal saat mengingat betapa bersinarnya kekuatan ilahiah itu, kehilangan ingatanku, dan hampir mati. Fran dan Zahm pasti tidak menduga reaksiku karena mereka berdua menatapku seolah tidak percaya dengan apa yang mereka dengar.

“Hmm…?”

“Lady Rozemyne, kami ingin mengucapkan selamat atas pertunanganmu dengan Lord Ferdinand…” kata Zahm, tampak gelisah. “Kau memang bertunangan, bukan?”

“Oh, begitu… Ya, kami telah menyelesaikan upacara pertunangan kami. Ini adalah batu permata pertunanganku, yang diberikan para bangsawan satu sama lain saat bertunangan.” Aku menunjukkan kalungku untuk mengalihkan perhatian mereka dari kesalahanku.

“Lady Rozemyne,” bisik Judithe, “tak seorang pun akan mengira dia bermaksud pertemuan sejati dengan para dewa.”

Itu mungkin benar, tetapi tetap saja… Saya pikir mereka membicarakannya karena itu adalah hal yang keren dan sangat menarik untuk terjadi pada seseorang!

Aku berbalik. Judithe tersenyum dan memberi isyarat kepada Fran dan yang lainnya, mengisyaratkan agar kami melanjutkan pembicaraan di dalam.

Philine mengangguk tegas. “Lady Rozemyne, bagaimana kalau kita bahas kepindahan ini di ruang Uskup Agung? Ada begitu banyak perubahan besar dalam rencana kita sehingga Judithe berkata kita harus menyatukan semua orang sebelum berbicara dengan Lord Melchior. Itulah sebabnya saya mengumpulkan semua pelayan kuil Anda di sini hari ini.”

Fran dan Zahm berjalan menuju kuil. Aku mencoba mengikuti mereka, tetapi suara seorang anak menghentikan langkahku.

“Kamu akan terlambat jika tidak bergegas!”

“Kami datang! Kami datang!”

Terkejut mendengar teriakan di dalam kuil, aku menoleh ke arah sumber suara. Dirk memanggil ke lantai tiga sementara sekelompok gadis kuil biru muda bergegas turun.

“Dirk, ada tamu yang berkunjung ke kuil,” kata Fran, menegur anak laki-laki itu. “Kamu harus berbicara pelan-pelan saat berada di luar kamarmu. Suara anak-anak menghasilkan gema yang sangat keras.”

Dirk dan para muridnya mundur, lalu meminta maaf dengan tulus.

Fran menoleh ke arah para pelayan dan berkata, “Penting untuk mempersiapkan diri terlebih dahulu agar orang yang Anda layani tidak perlu terburu-buru.”

“Oh, Lady Rozemyne! Selamat datang!” seru Dirk, tersenyum lebar saat melihatku bersama Fran. Meski dia tampak menggemaskan, itu bukanlah perilaku yang pantas bagi seorang bangsawan. Aku masih ingat semua saat orang-orang memarahiku karena tidak bisa mengendalikan emosiku.

“Senang melihat semua orang begitu bersemangat. Kudengar kalian bekerja keras selama Doa Musim Semi,” kataku. “Apakah kalian perlu pergi ke suatu tempat?”

“Ada sesi belajar tentang upacara keagamaan yang diadakan di salah satu ruang pertemuan,” jawab Dirk, berusaha sebaik mungkin agar terdengar sopan. “Sekarang, jika Anda berkenan, saya benar-benar harus pergi.”

Dia pamit, setelah menemukan kesempatan sempurna untuk melarikan diri dari omelan Fran.

Bersama yang lain, aku terus berjalan melalui kuil sampai kami mencapai ruang Uskup Agung. Biasanya aku akan segera berganti pakaian begitu sampai, tetapi Fran menunjuk ke sebuah meja kerja.

“Ke sini, kalau kau mau.”

Ada tumpukan kardus di sudut ruangan. Monika dan Nicola sedang menyiapkan teh, bukan jubah Uskup Agungku.

“Apakah aku tidak perlu berganti?” tanyaku.

Fran menggelengkan kepalanya. “Begitu jelas bahwa Ehrenfest perlu melaksanakan Doa Musim Semi tanpamu, Lord Melchior secara resmi dilantik sebagai Uskup Agung.”

Melchior telah mengambil alih jabatan sebagai Uskup Agung saat aku bertempur di Kedaulatan dan bertemu dengan keluarga kerajaan. Itu adalah pilihan yang tepat, tanpa diragukan lagi, tetapi aku merasa sedih karena kuil itu telah berubah tanpa kehadiranku. Tidak harus mengenakan jubah berarti tidak ada lagi tempat bagiku di sini.

“Kalau begitu, aku harus menutupnya lebih cepat daripada nanti,” kataku, tidak menuju ke meja, melainkan ke ruang rahasia di kamar itu. Siapa pun yang memiliki bros pendaftaran yang disetujui dapat mengaksesnya, jadi ruangan itu sudah dikosongkan. Aku memeriksa ulang untuk memastikan ruangan itu kosong sebelum menutupnya. Aku benar-benar telah menghabiskan waktu yang lama di sana, jika menghitung dua tahun masa tahananku.

“Lady Rozemyne, apa saja ‘perubahan besar’ yang ingin Anda laporkan?” tanya Fran saat saya sudah duduk di meja, berbicara sebagai perwakilan semua orang.

“Saya akan pindah ke Kedaulatan sebagai putri angkat raja, tetapi memutuskan untuk menjadi aub Old Ahrensbach. Setelah itu, kuil kadipaten baru saya perlu direvolusi agar sesuai dengan standar kami.”

Saya menjelaskan bahwa kuil di Alexandria memiliki banyak masalah yang sama dengan yang pernah menimpa kuil ini, bahwa saya bermaksud untuk menampung anak-anak yatim piatu selama perang, dan bahwa saya ingin mendirikan ruang kelas kuil saya sendiri.

“Um… Maafkan aku, Philine, tapi aku harus memindahkan Fran dan Zahm ke Alexandria sebelum aku cukup umur.” Aku ingin meninggalkan salah satu dari mereka untuk mendukungnya, tetapi merevolusi kuil berarti aku membutuhkan sebanyak mungkin pelayan yang telah memperbaiki keadaan di Ehrenfest.

“Mereka berdua siap untuk pergi, tapi bagaimana dengan Monika dan Nicola?” tanya Philine. “Apakah kau berencana untuk membawa mereka juga?” Dia mengerti bahwa Fran dan Zahm mungkin akan ikut denganku; Ferdinand dan Hartmut telah mendekati mereka berdua setelah Pembelaan Ehrenfest. Memikirkan semua pekerjaan yang pasti telah mereka lakukan demi aku membuatku merasa sedikit bersalah.

“Saya ingin segera membawa Fran—dan lebih baik lagi Zahm juga. Namun, Monika dan Nicola harus tetap di sini sampai Anda cukup umur. Mereka dipersilakan pindah bersama Anda, jika mereka menginginkannya.”

“Asalkan mereka tinggal bersamaku, aku akan baik-baik saja… tapi aku akan sangat menghargai setidaknya ada satu petugas lagi yang bisa mengurus dokumen dengan baik,” kata Philine ragu-ragu.

Saya tidak melihat ada yang salah dengan dia mengambil asisten baru, terutama saat saya mengambil Fran dan Zahm, yang keduanya dikenal karena keterampilan mereka dalam mengurus dokumen. Saya memberinya izin, lalu menoleh ke Wilma dan Gil.

“Saya berbicara tentang membeli kalian berdua setelah dewasa, tetapi keadaan telah berubah. Sekarang, saya ingin meminta kalian untuk ikut dengan saya dan menghabiskan waktu tinggal di kuil Alexandria.” Saya membutuhkan Wilma untuk membantu mengurus anak yatim piatu perang di gedung khusus perempuan dan menyiapkan lingkungan belajar yang sesuai, sementara Gil penting karena pengetahuannya tentang pengoperasian bengkel. “Mungkin kalian bisa tetap menjadi gadis kuil dan pendeta, pindah bersama Perusahaan Plantin, dan membantu reformasi. Saya bisa membeli kalian setelahnya.”

“Itu tidak masalah bagiku,” jawab Wilma. “Aku akan merasa jauh lebih aman di kuil bersamamu daripada di istana, dan hakikat peranku—merawat anak-anak yang telah kehilangan orang tua mereka—akan tetap sama.” Itu adalah keputusan yang mudah baginya, karena ketakutan terbesarnya selama ini adalah harus meninggalkan kuil.

Mataku beralih ke Gil yang bahunya terkulai.

“Aku tidak keberatan pindah bersamamu, karena memang itu rencanaku sejak awal, tapi aku berharap bisa meninggalkan kuil itu…” katanya.

Zahm menepuk punggung rekan sesama pelayannya. “Saya tahu Anda ingin suasana yang berbeda, tetapi Anda lebih memahami lokakarya kuil daripada kami semua. Saya tidak akan banyak membantu dalam menyiapkan lokakarya baru, dan hal yang sama berlaku untuk Fran; kita masing-masing memiliki bidang keahlian sendiri.”

“Ya, itu benar…” kata Gil, menyilangkan lengannya sambil mengangguk. “Kuil itu adalah dunianya sendiri yang terpisah, dan tidak ada seorang pun yang lebih siap untuk memulai bengkel percetakan baru daripada aku. Belum lagi, memiliki sejarah bekerja dengan kuil seharusnya memudahkan Perusahaan Plantin untuk bekerja sama dengan Serikat Pedagang. Aku tahu Benno dan Lutz khawatir tentang pengembangan toko mereka di kadipaten baru.”

Gil berpendapat bahwa Serikat Pedagang tidak akan bisa meremehkan Perusahaan Plantin ketika saya terus-menerus bergantung pada mereka untuk pekerjaan. Itu adalah perspektif yang unik baginya, karena ia dibesarkan di kuil tetapi memiliki pengalaman terjun ke dunia perdagangan.

“Aku berjanji akan membelimu dan memberimu kebebasan dari kuil saat aku sudah cukup umur,” kataku. “Sampai saat itu, aku hanya memintamu membantu merenovasinya. Kaulah orang pertama yang memohon padaku untuk mengubah kuil, bukan?”

“Ah…”

Gil-lah yang pertama kali meminta saya menyelamatkan anak-anak yatim piatu yang disiksa ketika dia mengetahui keadaan ruang bawah tanah yang mengerikan. Saya tersenyum, mengingat ketika Ferdinand bertanya kepada saya apakah saya bertekad untuk menjadi direktur panti asuhan dan kecemasan yang saya rasakan sebagai akibatnya.

“Gil,” kataku, “aku ingin kamu menjadi panutan bagi anak-anak yatim di Alexandria.”

Bengkel kuil itu berjalan dengan baik karena Gil secara aktif bekerja sama dengan Lutz. Pekerjaannya dengan Plantin Company dan Gutenberg lainnya telah memberinya kehidupan di luar kuil, dan saya berharap hal itu akan berlanjut di Alexandria.

“Anda dapat menginspirasi anak-anak yatim dengan meninggalkan kuil untuk bekerja di kota bawah, seperti yang dilakukan Volk ketika ia pergi untuk memulai sebuah keluarga. Lebih sedikit orang akan mengejek orang-orang tua dan anak-anak yatim setelah mereka setara dengan anak-anak pedagang. Berikan dukungan Anda sampai bengkel baru menemukan pijakannya.”

Gil membusungkan dadanya, tidak menunjukkan sedikit pun kekhawatiran bahwa ia akan dikeluarkan dari pelayanku. Senyumnya yang percaya diri menunjukkan pertumbuhannya, dan sekilas aku bisa tahu bahwa ia sangat bangga dengan pekerjaannya. Tidak seorang pun yang melihatnya sekarang akan menduga bahwa ia pernah menjadi anak bermasalah terburuk di kuil.

“Dimengerti. Sebagai seseorang yang terbiasa dengan tuntutan gilamu yang mendirikan bengkel di seluruh kadipaten—tidak hanya di kuil—aku jamin kau bisa mengandalkanku. Tentu saja, aku ragu aku bisa melakukannya sendiri, jadi aku berharap setidaknya ada tiga asisten untuk menemaniku.”

Gil kemudian menoleh ke Fritz, sudah memikirkan masa depan. “Menjalankan bengkel sendirian tidak akan mudah. ​​Kau harus meminta Lady Rozemyne ​​untuk mengizinkanmu membawa seorang rekan.”

“Benar. Lady Rozemyne, apakah Anda akan meminta Lord Melchior atau Lord Kazmiar untuk mengangkat Bartz sebagai manajer bengkel? Saya lebih suka Dirk yang mengangkatnya, tetapi saya sadar itu tidak mungkin.”

Mempekerjakan petugas baru akan meningkatkan biaya hidup secara signifikan. Bartz akan menghabiskan sebagian besar waktunya sebagai manajer di bengkel, dan Dirk tidak memiliki dana untuk menyediakan petugas yang tidak akan benar-benar melayaninya di ruangannya.

“Tentu saja. Aku akan bertanya pada Melchior. Fritz, apakah kau keberatan melayaninya?”

“Sama sekali tidak. Akan sulit untuk melindungi bengkel tanpa menjadi pelayan Uskup Agung, dan saya akan menghargai posisi di mana saya dapat berbicara langsung dengan keluarga bangsawan.”

Aku butuh waktu sejenak untuk mencerna sikap para pelayanku, lalu mendesah. Perubahan tujuanku dari Kedaulatan ke Alexandria telah menyebabkan berbagai macam kerumitan. Aku mengira Benno akan menatapku tajam selama diskusi kami yang akan datang, tetapi aku perlu memintanya untuk membantu Fran dan yang lainnya pindah lebih cepat dari yang diharapkan. Membiarkan mereka melakukan perjalanan jarak jauh seperti itu sendirian bukanlah pilihan.

Dan semua kotak kayu ini perlu dipindahkan.

“Barang-barangku sebagian besar sudah siap untuk diangkut, jadi aku berencana untuk meminjam kereta dan pelayan dari istana dan memberikan kamar ini kepada Melchior secepatnya.” Aku bukan Uskup Agung lagi, jadi aku tidak bisa terus-terusan memonopoli kamar-kamar ini.

“Jika Anda melakukan itu, Lady Rozemyne, kita tidak akan punya tempat untuk diri kita sendiri sampai kita pergi…”

“Aah…” Karena tergesa-gesa menyerahkan kamar-kamar itu, aku benar-benar lupa hubungannya dengan kamar Fran dan yang lainnya. “Philine, bisakah mereka meminjam kamar di kamar direktur panti asuhan sampai saat itu?”

Kamar direktur panti asuhan memiliki dua lantai untuk para pembantunya; mereka yang berjenis kelamin sama dengan yang diasuhnya tinggal di lantai atas, sementara yang lainnya tidur di lantai bawah. Akan sangat membantu jika kami dapat menggunakan kamar yang dulunya milik Fran dan Gil.

Gagasanku membuat Judithe mengerutkan kening. “Lady Rozemyne, tinggal dengan pria yang bukan bawahannya hanya akan mencoreng reputasi Philine. Mereka mungkin tinggal di lantai yang berbeda, tetapi tetap dianggap sebagai kamar yang sama.”

Waduh! Standar yang mulia!

Mereka benar-benar luput dari ingatanku. Aku sedang memeras otak untuk mencari solusi ketika Muriella menyela.

“Apakah dia perlu tidur di kuil? Dia punya kamar di kastil dan tanah milik Lord Karstedt.”

“Benar juga,” jawab Philine. “Kami tidak terlalu sibuk sampai-sampai aku harus tinggal di kuil, dan memang sudah menjadi niatku untuk tinggal di kastil sebelum kepergian Lady Rozemyne. Fran dan yang lainnya dipersilakan menggunakan kamar direktur panti asuhan.”

Aku mengangguk. Sekarang setelah Philine memberikan persetujuannya, para pelayan kuilku dapat menggunakan kamar direktur panti asuhan saat aku memberikan kamar Uskup Agung kepada Melchior. Aku lega mengetahui mereka akan baik-baik saja.

“Lady Rozemyne—meskipun saya enggan bertanya, bisakah Anda mampir ke panti asuhan? Delia ingin berbicara dengan Anda.”

“Seseorang dari panti asuhan memanggil Lady Rozemyne ?” Judithe dan Muriella bertanya bersamaan, mata mereka terbelalak karena terkejut.

“Hanya karena terpaksa,” jelasku. “Aub Ehrenfest melarang Delia meninggalkan panti asuhan. Kita punya waktu sebelum bel berbunyi lima, dan aku berharap bisa melihat panti asuhan itu untuk terakhir kalinya sebelum aku pergi. Aku akan ke sana sekarang.”

Wilma berangkat mendahului kami untuk menyampaikan berita itu. Gil dan Fritz menuju ke bengkel.

“Philine,” kataku, “aku butuh dokumen yang merangkum berapa banyak Gutenberg yang pindah bersama keluarga mereka dan informasi apa pun yang telah kami peroleh tentang pimpinan baru Plantin Company. Bisakah kau mengambilkannya untukku?”

“Kami memiliki informasi yang Anda cari, tetapi kami belum benar-benar menyusunnya.”

“Silakan selesaikan sebelum pertemuan kita dengan para pedagang pada bel kelima.”

“Baiklah. Aku akan segera kembali ke ruang direktur panti asuhan.”

“Lady Rozemyne, bolehkah saya menemani Philine?” tanya Muriella. Dia datang ke sini sebagai seorang sarjana, yang diutus oleh Elvira, dan tentu saja akan lebih berguna untuk menyusun dokumen daripada mengunjungi panti asuhan.

“Tentu saja. Lakukan apa pun yang kau bisa untuk membantunya.”

Pasangan itu berangkat bersama Monika dan Nicola, sementara saya pergi ke panti asuhan bersama Fran dan yang lainnya.

“Lady Rozemyne…” kata Fran. “Saya senang diminta untuk pindah bersama Anda dan Lord Ferdinand, tetapi saya semakin cemas saat persiapan kita hampir selesai. Rasanya seperti saya menyerahkan tempat saya di sini.”

“Saya tahu apa yang Anda rasakan,” Zahm menambahkan. “Meskipun saya sangat menantikan kehidupan baru saya, saya merasa sangat sedih harus mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang dan tempat yang saya sayangi.”

Gil akhirnya akan meninggalkan kuil untuk tinggal di tempat lain, tetapi Fran dan Zahm tidak. Mereka pasti lebih gelisah daripada yang mereka akui, dan sebagai wanita mereka, akulah yang harus mendukung mereka. Aku menguatkan tekadku saat kami tiba di gedung khusus perempuan.

“Selamat datang, Nyonya Rozemyne.”

Aku menatap sekeliling ruang makan panti asuhan sementara para gadis kuil abu-abu menyambutku. Mereka sekarang bisa membuat makanan dan bertahan hidup sendiri ketika hadiah dari para pendeta biru tidak cukup. Aku melihat rak buku dan kotak mainan yang penuh dengan materi pembelajaran di sudut.

Segalanya sungguh telah berubah…

Bukan hanya panti asuhan itu yang menarik perhatian saya—orang-orang di sana juga telah berubah. Lebih banyak dari mereka yang dibaptis sekarang, dan beberapa bahkan telah cukup umur.

Tuuli juga sudah cukup umur, dan upacara pernikahan Lutz dilaksanakan pada akhir musim panas. Jika ia pindah ke Alexandria sebelum itu, bukankah itu berarti keluarganya tidak bisa merayakannya bersamanya?

Saat aku mempertimbangkan apakah akan menunda keberangkatan Lutz, aku menatap Delia. Melihatnya membuatku bernostalgia; aku telah mengunjungi panti asuhan itu berkali-kali, tetapi sudah cukup lama berlalu sejak pertemuan terakhir kami. Sekali lagi, aku teringat akan lamanya waktu yang telah kulewatkan.

“Lady Rozemyne, bolehkah saya minta waktu sebentar?” tanyanya.

Saya setuju, dan dia berdiri. Hal itu tidak begitu kentara saat dia berlutut dan menundukkan kepalanya, tetapi dia tampak sangat tidak sehat. Saya tahu dia memaksakan diri untuk tersenyum.

“Aku baru saja bicara dengan Dirk,” kataku. “Aku lega melihatnya sudah pulih, tapi kau, Delia, terlihat sedikit lebih buruk.”

“Aku tidak tahan berpisah dengannya,” jawabnya, lalu menatap ke bawah dengan mata biru mudanya. “Akhirnya, aku mengerti apa yang kau maksud dengan tidak ingin berpisah dengan keluargamu.”

Delia pasti sedang memikirkan kejadian-kejadian di masa lalu. Bezewanst dan Count Bindewald yang menipunya agar mencantumkan nama Dirk pada kontrak penyerahan, pertarungan kami melawan Count Bindewald, permintaanku pada Sylvester untuk menyelamatkan hidupnya… Berbagai pikiran datang dan pergi.

Ada hening sejenak sebelum Delia mendongak lagi. “Bolehkah aku menyimpan ini?” Dia mengulurkan kontrak penyerahan untuk Dirk yang telah kami siapkan untuk keadaan darurat. Kontrak itu sudah berumur bertahun-tahun, yang berarti dia pasti menyimpannya dengan aman selama ini. “Dirk terkadang mengunjungi panti asuhan, dan dia mengalami masa-masa sulit seperti yang bisa kau bayangkan. Aku ingin bergantung padamu jika semuanya menjadi terlalu berat baginya.”

Singkatnya, Delia ingin menyimpan kontrak itu sebagai jimat pelindung atau pilihan terakhir. Meskipun begitu, aku tetap mengambilnya darinya; aku tidak bisa membiarkannya menggunakannya.

“Maaf, tapi tidak. Dirk bukan lagi yatim piatu bersama Devouring—dia adalah bangsawan Ehrenfest. Aku bukan Uskup Agung maupun direktur panti asuhan, dan sebentar lagi, aku bahkan tidak akan menjadi anggota keluarga bangsawan agung kadipaten ini. Tidaklah benar mengikatnya padaku tanpa izin Aub Ehrenfest.”

Aku akan segera diakui sebagai Aub Alexandria yang baru; aku tidak bisa mengambil risiko melakukan sesuatu yang mungkin menjadi insiden besar antarkadipaten. Raut wajah Delia memberitahuku bahwa dia tidak menduga tanggapanku.

“Jika sesuatu terjadi pada Dirk, andalkan Melchior, Uskup Agung, atau pendukungnya, sang aub,” tegasku. “Jangan salah mengartikan perintah ini. Tindakan cerobohmu bisa membuat Dirk berada dalam situasi yang lebih buruk dari sebelumnya dan membuat masalah yang bisa diselesaikan sama sekali tidak bisa diperbaiki.”

Delia memucat dan mengatupkan kedua tangannya di depan dada. Dulu, dia pernah menaruh kepercayaannya pada orang yang salah, membahayakan Dirk dan hampir menyebabkan dirinya dieksekusi. Aku tahu dia tidak akan melakukan kesalahan yang sama lagi.

“Jika kau mendapat izin dari Aub Ehrenfest terlebih dahulu, aku akan melakukan apa pun yang kubisa untuk membantu Dirk,” kataku. “Hanya itu yang bisa kujanjikan padamu.”

“Benar.”

Aku bisa melihat kesedihan di mata Delia. Sekarang setelah Dirk menjadi bangsawan, dia pasti merasa kehilangan tujuannya. Dia butuh tugas yang hanya bisa dia lakukan.

“Delia, Dirk menjadi bangsawan karena dia tahu anak yatim dan pendeta abu-abu saja tidak akan cukup untuk melawan tirani bangsawan,” kataku. “Dia melakukannya untuk melindungi panti asuhan—untuk melindungimu.”

“Aku tahu, tapi—”

“Kamu punya kewajiban untuk melindungi panti asuhan bersamanya.”

Delia tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan; dia hanya menatapku seolah dia tidak mengerti.

“Sebagai seorang bangsawan, Dirk akan melindungi panti asuhan dari luar. Aku ingin kau melindunginya dari dalam.”

“Dari dalam?”

“Jika tidak dikelola dengan baik, negara ini bisa hancur bahkan tanpa campur tangan bangsawan. Anak-anaknya tidak akan memiliki siapa pun yang merawat mereka. Aku ingin kau berjanji padaku bahwa kau tidak akan membiarkan itu terjadi.”

“Um… Mungkin itu terlalu berlebihan untuk dijanjikan begitu saja…” gumam Delia. Meskipun dia sedikit meringis, aku bisa melihat matanya kembali bersemangat. Aku tidak bisa menahan tawa melihat betapa mudahnya memotivasi dia.

“Aku ingin kau menjadi kakak perempuan di panti asuhan,” kataku, mencoba membangkitkan perasaan yang sama seperti saat aku memintanya untuk merawat Dirk. “Perlakukan semua anak yatim dan murid magang di sini seperti keluarga.”

Keterkejutan Delia berubah menjadi tawa kecil, dan dia mengeluarkan suara pelan, “Astaga…” Kemudian dia menarik napas dalam-dalam. ” Astaga , Lady Rozemyne! Kau selalu saja memberikan begitu banyak pekerjaan kepadaku!” Dia berpura-pura kesal, tetapi senyumnya yang lebar menunjukkan emosinya yang sebenarnya. Aku tidak takut sedikit pun.

“Tapi kamu bisa mengaturnya, bukan?”

“Tentu saja!” serunya. “Jadi… aku berjanji. Aku akan menjadi kakak perempuan panti asuhan dan melindunginya dari dalam.”