Dorongan Seorang Ibu

“Siegrecht sangat mengagumkan,” kataku. “Melihat ukuran dan staminanya, menurutku dia calon ksatria!”

Keponakanku tersayang memiliki rambut pirang seperti Aurelia, tetapi matanya dan ciri-ciri lainnya mengingatkanku pada Lamprecht. Dia tidak tampak terlalu pemalu untuk usianya; meskipun dia tersandung, dia langsung berlari ke arahku begitu aku tiba. Lucu sekali melihatnya mengenakan popok besar.

“Saya hanya berharap dia belajar mengendalikan diri seiring bertambahnya usia. Saat ini, dia bertindak berdasarkan dorongan hati.”

Yah… dia mungkin mendapatkannya dari Bonifatius.

Setelah kami bertemu Siegrecht dan makan siang, Leonore dan Cornelius pergi untuk membersihkan tanah milik Eckhart yang telah diberikan kepada mereka. Barang-barang mereka akan langsung dipindahkan ke tanah milik mereka yang baru di Alexandria. Mereka tinggal di asrama ksatria untuk saat ini, tetapi ingin rumah baru mereka siap tepat waktu untuk Upacara Starbind.

Aku pergi ke kamarku bersama Elvira. Dia bertanya apakah kami bisa bicara di kamar rahasiaku untuk terakhir kalinya sebelum aku menutupnya.

“Leonore dan Cornelius akan menikah musim panas ini, kan?” tanyaku. “Mereka berpikir untuk menundanya karena kepindahan mereka, tetapi apakah ada hasilnya?”

“Saat Leonore kembali ke Ehrenfest untuk mengemasi barang-barang terakhirnya, Cornelius dibombardir dengan lamaran dari para wanita Alexandria. Ia ingin segera menjadi Starbound untuk membantunya menolak lamaran-lamaran itu. Hartmut dan Clarissa berkata mereka akan menikah pada saat yang sama.”

Entah mengapa, Elvira tahu betul kapan para pengikutku akan menikah. Kurasa tidak ada yang bisa dilakukan—keputusan itu baru saja dibuat—tetapi aku tetap kesal karena kisah asmara Cornelius berlanjut tanpa melibatkanku.

Mereka selalu mengabaikanku. Hmph!

“Ibu, apakah Ibu mendengar tentang Eckhart dan Angelica?”

“Saya menerima kabar bahwa mereka ingin bertunangan lagi. Surat itu singkat dan tidak berisi rincian apa pun. Tahukah Anda bagaimana keputusan mereka?”

“Ya, karena akulah yang memulai pembicaraan.”

Saya melanjutkan dengan menjelaskan betapa tidak ada kejadian yang tidak menyenangkan yang terjadi pada pasangan itu saat memutuskan untuk kembali bersama. Elvira mendesah menanggapi dan bergumam betapa memalukannya hal itu; dia pasti menginginkan sesuatu yang sedikit lebih bergairah. Setelah menyaksikannya dengan mata kepala sendiri, saya pun kecewa.

“Orangtua Angelica sudah diberi tahu,” kata Elvira. “Mereka sudah memberikan persetujuan.”

“Itu cepat sekali…”

“Eckhart dan Angelica pernah bertunangan, dan temperamen mereka membuat mereka sulit menemukan pasangan.”

Eckhart sangat berbakti kepada mendiang istrinya dan mengabdi kepada Ferdinand, jadi siapa pun yang dinikahinya sekarang harus puas dengan posisi ketiga. Seperti yang diduga, hanya sedikit wanita yang mau menerima pengaturan seperti itu.

Adapun Angelica, dia menginginkan seorang suami yang lebih kuat darinya yang akan mengizinkannya untuk terus melayaniku. Mengingat bahwa dia telah berlatih di bawah Bonifatius, itu sudah terlalu banyak untuk diminta, tetapi itu bukan satu-satunya alasan dia belum menemukan pasangan. Masalah utamanya adalah bersosialisasi dan mencoba berpikir seperti bangsawan biasa; dia benar-benar telah mengerahkan semua poin keterampilannya dalam pertempuran.

“Tapi, yah… mereka cocok satu sama lain,” kataku.

“Eckhart akan datang untuk mengambil barang-barangnya, dan saya akan sangat menghargai jika Anda memberi Angelica cuti sebentar saat dia datang. Saya ingin membahas rencana masa depan mereka dengan mereka.”

Baik Eckhart maupun Angelica tidak mau repot-repot pulang untuk membicarakan pertunangan mereka, itulah sebabnya Elvira ingin menemui mereka saat mereka ada di sini untuk urusan lain. Mereka pada umumnya tidak kooperatif, dan orang tua mereka tentu ingin berbicara dengan mereka sebelum mereka bergegas pergi ke kadipaten lain.

“Jika Anda ingin berbicara secara pribadi, bawalah ini,” kata seorang petugas, sambil mempercayakan kami sebuah troli kecil berisi seperangkat teh. Kami membawanya ke ruang tersembunyi.

Elvira menuangkan minuman untuk kami masing-masing, lalu dengan santai melihat ke sekeliling. “Sudah hampir setahun sejak terakhir kali kita datang ke sini bersama,” katanya. Selain meja dan kursi kecil, tidak ada yang istimewa.

“Apakah sudah selama itu?”

Kalau dipikir-pikir, pada Konferensi Archduke tahun lalu, saya mengelilingi kuil-kuil dan menyetujui adopsi Zent. Percakapan saya dengan Elvira terjadi beberapa saat kemudian. Begitu banyak yang berubah dalam rentang waktu satu tahun—bahkan lebih dari yang dapat saya percaya.

“Aku tidak akan pernah lagi berpisah dengan putra atau putriku dalam kesedihan seperti ini…” kata Elvira, mengangkat cangkir tehnya ke bibirnya dan meniupnya dengan lembut. “Setiap hari aku menghabiskan waktu dengan gelisah memikirkan Eckhart dan Lord Ferdinand serta bahaya yang mereka hadapi di Ahrensbach.”

Dia berhenti sejenak, lalu tersenyum kecil dan cerah kepadaku. “Bagus sekali, Rozemyne. Tidak ada seorang pun kecuali dirimu yang bisa melakukan semua ini.”

Jika bukan karena Kitab Mestionora, saya tidak akan mampu memobilisasi Dunkelfelger, menggunakan gerbang desa, mengalahkan Gervasio, atau menyelamatkan Ferdinand, Eckhart, Justus, dan Letizia.

“Saya masih ingat hari yang menentukan itu…” kata Elvira. “Eckhart kembali melalui Akademi Kerajaan dan meminta pakaian ganti. Saya bergegas menyediakannya, dan sebelum saya menyadarinya, saya diberi tahu tentang perjalanan Anda untuk menyelamatkan Lord Ferdinand. Laporan itu tidak berhenti di situ—mereka mengatakan kemungkinan Ahrensbach akan menyerbu dan bahwa orang-orang dari keluarga kami akan tinggal di kastil sementara Lord Bonifatius pergi ke Illgner. Dapatkah Anda bayangkan bagaimana rasanya bagi saya?”

Elvira telah menunggu dan menunggu, jantungnya berdebar kencang. Aku menyerbu Ahrensbach tanpa sedikit pun memikirkan dia dan banyak orang lainnya.

Maaf, aku telah membuatmu begitu khawatir.

“Kabar bahwa Lord Ferdinand selamat sampai ke saya bersamaan dengan laporan bahwa Lady Georgine telah terbunuh,” kata Elvira. “Para lelaki di rumah saya cepat berbicara tentang keadaan darurat dan bahaya, tetapi lambat mengumumkan keberhasilan. Mereka setidaknya bisa mengatakan sepatah atau dua patah kata untuk meredakan ketakutan kami, tetapi sayang… Saya tahu tidak seharusnya mengharapkan pertimbangan seperti itu dari Karstedt atau Lamprecht. Dengarkan saran saya: lelaki punya tugas dan prioritas mereka sendiri, dan sebagai perempuan, Anda harus menciptakan jaringan informasi Anda sendiri.”

Saya terkesima. Dalam sekejap mata, dia berubah dari sekadar mengeluh tentang suami dan putranya menjadi memberi saya nasihat bijak.

“Untuk membentuk faksi Anda di Alexandria, Anda akan memerlukan bantuan bangsawan Ahrensbach Tua, tetapi ketahuilah bahwa semua wanita bangsawan harus berada di bawah komando Anda. Tidak peduli seberapa besar faksi Anda tumbuh, para aub tidak boleh meminjamkan wewenang mereka kepada siapa pun.”

“Benar.”

“Berhati-hatilah untuk tidak bergantung sepenuhnya pada informasi yang diberikan oleh Lord Ferdinand. Anda cenderung tidak bersosialisasi dengan wanita lain dan hanya fokus pada buku, tetapi seorang aub harus mengumpulkan informasinya sendiri dari berbagai sumber. Jangan serahkan semuanya kepada orang lain.”

“Ngh… Aku akan berusaha sebaik mungkin.” Aku sadar bahwa aku terlalu bergantung pada Ferdinand, dan memang benar bahwa aku mengabaikan beberapa tugasku untuk memprioritaskan membaca.

“Kamu masih di bawah umur, dan kerumitan masa kecilmu mengharuskan Aub Ehrenfest untuk membatasi aksesmu ke keluarga besarmu. Aku khawatir kamu mungkin tidak mengerti pentingnya bergaul dengan kerabatmu dan berpikir dari sudut pandang generasi orang tuamu.”

“Ottilie mengungkapkan keprihatinan yang sama.”

“Dan itu menunjukkan betapa rapuhnya dirimu,” kata Elvira, tampak khawatir. “Kau memiliki pelayan wanita seusiamu yang akan memberikan pendapat jujur ​​mereka, tetapi mereka semua masih muda dan belum menikah, bukan? Lord Ferdinand sangat sedikit mengerti tentang hubungan kekeluargaan, jadi kukira dia hanya berurusan dengan para pengikutnya dan hampir tidak memperhatikan kerabat mereka. Itu perlu diubah saat dia menikah dan punya anak…”

Ferdinand kini memiliki beberapa bangsawan Ahrensbach yang lebih tua dengan banyak kerabat yang melayaninya, tetapi sulit untuk mengatakan apakah ia benar-benar akan memanfaatkan mereka. Masalah kepercayaannya berarti ia hanya bergantung pada mereka yang namanya disumpah kepadanya.

“Saya dengar Anda juga punya pengikut baru, beberapa di antaranya saya kira sudah menikah,” kata Elvira. “Berhati-hatilah untuk tidak mengabaikan keluarga mereka atau meremehkan nilai hubungan semacam itu.”

Saya diajari banyak hal tentang bertindak sebagai wanita bangsawan yang baik. Apakah itu hanya norma bagi para ibu untuk memberikan segala macam kebijaksanaan dan peringatan kepada putri mereka yang akan segera meninggal?

Ibu punya banyak hal untuk dikatakan sebelum aku pindah dari kota bawah untuk menjadi Rozemyne.

“Kesehatan Anda selalu menjadi perhatian, jadi berikan perhatian ekstra pada kesehatan Anda. Berusahalah untuk hidup lama dan sepenuhnya.”

Setiap nasihat yang diberikan Elvira penuh dengan cinta dan perhatian. Bukan hanya aku akan meninggalkannya, tetapi aku juga akan naik status; ini adalah kesempatan terakhirnya untuk berbicara terbuka padaku.

“Meskipun kamu tidak diadopsi oleh Zent sebelumnya, masih ada beban berat yang harus kamu tanggung—kamu akan menjadi aub perempuan pertama di bawah umur di negara ini. Bergantunglah pada Lord Ferdinand semampumu dan ingatlah bahwa ini semua demi menciptakan kota perpustakaan impianmu. Aku tidak sabar untuk melihat bagaimana kadipaten barumu ini terbentuk.”

Saya ingin menjadikan Alexandria sebagai kadipaten yang dibanggakannya. Perjalanan antara Ehrenfest dan Ahrensbach telah dibatasi selama beberapa waktu, tetapi itu akan berubah di bawah pemerintahan saya.

“Saya berharap keadaan akan tenang saat Leonore dan Cornelius punya anak,” kataku. “Saya harap Anda akan berkunjung saat hari itu tiba.”

“Ya ampun… Kau seharusnya mengundangku untuk melihat anakmu ,” kata Elvira dengan mata gelapnya yang berbinar-binar. “Kau sudah bertunangan, kalau-kalau kau lupa.”

“Maaf, Ibu, tapi pernikahanku tidak akan berlangsung dalam waktu dekat. Leonore dan Cornelius sedang jatuh cinta. Namun, Ferdinand dan aku tidak demikian.”

“Kau akan menikah saat kau sudah cukup umur, dan seorang anak akan segera lahir—setidaknya berdasarkan tindakan Lord Ferdinand selama upacara pertunanganmu. Kau berusaha menjadikannya suamimu, bukan? Membandingkannya dengan Leonore dan Cornelius terasa lebih dari pantas.”

Apakah ini ada hubungannya dengan pernyataan saya bahwa saya peduli dengan kebahagiaan Ferdinand? Saya akan meneriakkannya dari atap jika perlu—cinta romantis tidak berarti apa-apa bagi saya.

“Seperti yang saya katakan selama pertunangan saya, saya tidak merasakan gairah yang begitu menonjol dalam cerita Anda,” tegas saya. “Ferdinand seperti keluarga bagi saya.”

“Lalu apa yang salah dengan itu?”

Saya sangat terkejut dengan tanggapan Elvira hingga pikiran saya menjadi kosong. Dia membuatnya terdengar seolah-olah tidak apa-apa bagi saya dan tunangan saya untuk tidak saling mencintai.

“Kebanyakan pernikahan bersifat politis,” jelasnya dengan ekspresi serius. “Seorang wanita bangsawan tidak bisa menolak pertunangan jika kepala keluarganya menuntutnya.”

Elvira melanjutkan penjelasannya. Ikatan antarkeluarga merupakan prioritas bagi pernikahan bangsawan, dan biasanya kepala keluarga yang memutuskan pertunangan anak-anak mereka. Tidak jarang seorang wanita sampai di hari pertunangannya tanpa melihat wajah calon suaminya. Selama pria itu memiliki reputasi yang baik, dia akan baik-baik saja. Jika dia kaya atau dapat dipercaya, itu lebih baik.

“Anda lolos dari belenggu sistem ini dengan menemukan seseorang yang ingin Anda bawa ke dalam keluarga Anda dan yang ingin bergabung dengan keluarga Anda. Selama Anda merasakan hal yang sama terhadap satu sama lain, apakah penting apakah perasaan itu romantis?”

Benar. Di dunia ini, cinta tidak diharapkan.

Semua orang di sekitarku selalu membicarakan soal cinta, yang membuatku berpikir bahwa cinta adalah bagian penting dari pernikahan. Padahal, itu sama sekali tidak perlu.

“Jadi kita bisa seperti keluarga meski kita tidak saling mencintai?”

“Menurutku, sangat luar biasa bahwa kalian sudah begitu dekat bahkan sebelum pertunangan. Selama kalian saling percaya, perasaan seperti itu bisa muncul kemudian.”

Aku mengukur respons Elvira, sambil mempertimbangkan gagasan tentang romansa setelah menikah. “Begitukah cara kamu dan Ayah jatuh cinta?”

“Kita tidak saling percaya sampai kamu bergabung dengan keluarga kami. Mungkin suatu hari nanti kita akan jatuh cinta. Mungkin juga tidak.”

“APAAN SIH?!”

Ayah! Ibu bilang dia masih tidak mencintaimu!

Itu adalah sebuah pernyataan yang mengejutkan. Mungkin aku seharusnya tidak bertanya. Aku membuka dan menutup mulutku, tidak yakin bagaimana harus menjawab.

“Saya sarankan Anda untuk bersabar; mencoba memaksakan cinta tidak akan membuatnya mengalir deras dari hati Anda seperti air mancur,” kata Elvira sambil tersenyum tenang, jelas menikmati reaksi saya. Dia mendekatkan cangkir tehnya ke mulutnya dan menyesapnya. “Anda ingin membawa kebahagiaan bagi Ferdinand, dan dia ingin melindungi Anda di jalan yang akan Anda tempuh. Hanya itu yang Anda butuhkan. Gairah yang kuat mungkin menghasilkan kisah cinta yang bagus, tetapi di dunia nyata, sesuatu yang stabil jauh lebih ideal.”

Mendengar bahwa aku tidak perlu memaksakan emosiku membuatku tenang dan menghilangkan ketegangan di bahuku. Mungkin karena hari-hariku sebagai Urano, aku berasumsi bahwa cinta selalu datang sebelum pernikahan.

“Kegembiraan semua orang membuatku merasa… bersalah karena tidak jatuh cinta,” kataku. “Mungkin sedikit panik juga, jadi ini benar-benar melegakan untuk didengar.”

“Saya tahu ini agak tidak relevan, tapi saya harus bertanya—apa yang terukir pada batu permata pertunangan yang diberikan Lord Ferdinand kepadamu?”

Aku menutupi kalungku dengan tanganku dengan canggung, mencoba menyembunyikannya dari ibuku yang geli dan sangat ingin tahu. “Jika kamu tidak membangun reputasi sebagai orang yang suka menggoda anak-anakmu tanpa ampun, aku mungkin akan memberitahumu! Kamu hanya akan menggunakannya saat kamu menulis kisah cinta tentang kita!”

“Tentu saja. Kau menyerang untuk menyelamatkannya, melawan takdir yang dipaksakan kepadamu oleh dekrit kerajaan, dan menandai dimulainya kadipaten yang sama sekali baru dengan pertunanganmu. Bagaimana mungkin seorang pencinta seni tulis bisa menolak? Kau adalah inspirasiku! Aku hanya harus menangkap ceritanya secara utuh.”

“Setidaknya berpeganglah pada fakta!” Kecuali aku melakukan sesuatu untuk menghentikannya, dia akan memutarbalikkan kebenaran menjadi dongeng yang berlebihan.

“Ya ampun,” jawab Elvira sambil terkekeh. “Saya hanya perlu memulai buku ini dengan pernyataan bahwa karakter, bisnis, dan kejadian semuanya adalah hasil imajinasi penulis. Segala kemiripan dengan orang sungguhan, baik yang masih hidup maupun yang sudah meninggal, atau dengan kejadian sungguhan adalah murni kebetulan.”

Serius?! Aku yang mengajarkannya!

“Saya mengambil pena agar saya bisa memberikan kebahagiaan yang layak diterima Lord Ferdinand, meskipun hanya dalam bentuk cerita. Apakah Anda benar-benar berharap saya tidak menulis tentang peristiwa-peristiwa yang telah membuatnya lebih bahagia dari yang ia bayangkan?”

Wah, betul juga… Dorongan sayalah yang membuatnya mulai menulis fiksi pada awalnya!

Aku harus menghentikannya, tetapi lagi-lagi mulutku menolak untuk bekerja sama.

“Semua orang menantikannya, tetapi sayang, anak-anakku tidak kooperatif. Kurasa aku harus menggunakan imajinasiku untuk menentukan apa yang ditulisnya.”

“Ibu! Salinan bukumu akan berakhir di Alexandria! Jika Ferdinand melihatnya, dia akan memarahiku dan berusaha keras untuk menyingkirkannya dari peredaran!”

“Jangan takut—semakin banyak kebebasan kreatif yang kuambil, semakin karya itu akan tampak seperti karya fiksi murni. Dan bahkan jika dia mencegah buku itu dijual di Alexandria, dia tidak dapat menghentikanku untuk mendistribusikannya di tempat lain. Ohohoho.”

Pada saat itu, saya benar-benar merasa takut. Ferdinand mungkin bisa meyakinkan Aub Ehrenfest untuk berhenti menjual buku itu, tetapi ia harus menunggu hingga Konferensi Archduke berikutnya untuk mengajukan banding. Elvira akan memiliki waktu setahun penuh untuk menyebarkan cerita itu ke mana-mana. Kompetensinya sangat mengerikan.

“Rozemyne, aku harap kamu mendapatkan kebahagiaan yang lebih besar daripada yang ada di halaman-halaman ceritaku. Kamu harus menemukan kebahagiaanmu sendiri sebelum kamu dapat menyebarkannya kepada orang lain.”