Situasi Aurelia

Sebagai imbalan karena telah mengirimkan semua yang dibutuhkan Eglantine, aku diizinkan untuk membaca buku-buku pelajaran baru yang dibawa dari Alexandria. Buku-buku itu sebelumnya milik Letizia dan membahas banyak aspek penting dari kadipaten itu—medan, industri, flora, fauna, dan acara tahunan yang paling penting. Itu semua adalah pengetahuan yang cukup standar sejauh menyangkut para bangsawan Old Ahrensbach, tetapi itu tidak menghentikanku untuk segera mengambil buku-buku itu begitu Rihyarda membawanya keluar.

“Saya diminta untuk menghafal informasi ini sebanyak mungkin sebelum Konferensi Archduke,” kataku. “Philine, maukah kau belajar bersamaku?”

“Ya, nona.”

Philine sedang dalam perjalanan gila untuk mempelajari sebanyak mungkin tentang Alexandria, karena tidak ingin tertinggal oleh mereka yang telah bergerak sebelumnya. Untuk itu, buku pelajaran Letizia layak dibaca. Buku-buku itu bahkan memuat beberapa dokumen yang ditulis oleh Ferdinand.

“Bagus sekali,” kataku. “Kau boleh meminjamnya saat aku sudah selesai. Pelajari dengan saksama sebelum kau pindah.”

“Dimengerti,” jawabnya sambil mendongak dari buku-bukunya dengan senyum lebar di wajahnya. “Damuel juga akan senang jika buku-buku itu ada di sana.”

Hubungan mereka sungguh berkembang tanpa kehadiranku.

“Kebetulan… kapan Damuel mengajukan pertanyaan itu? Atau apakah kau melamarnya? Dia menyebutkan rencana kalian untuk pindah ke Alexandria bersama-sama, tetapi menyuruhku untuk berbicara denganmu ketika aku meminta rincian lebih lanjut. Kurasa itu sebagian karena kami tidak punya banyak waktu, tetapi tetap saja—sepertinya dia tidak ingin memberitahuku.”

“Ka-kalau begitu aku juga tidak akan melakukannya!” seru Philine, wajahnya memerah karena marah dan menggelengkan kepalanya. Meskipun aku ingin menggali lebih dalam, rasanya seperti aku sedang menindasnya.

“Ada sesuatu yang terjadi selama Doa Musim Semi,” bisik Judithe di balik bahuku. “Tapi dia tidak mau memberitahuku apa.”

Philine menundukkan kepalanya dan bergumam, “Jangan juga, Judithe… Jangan ganggu aku…”

“Dia sudah seperti ini sejak saat itu. Aku mulai curiga Damuel memojokkannya dan memaksanya untuk setuju. Atau mungkin dia melakukan sesuatu yang terlalu buruk untuk disebutkan…”

“Damuel tidak akan pernah! Dia bukan orang seperti itu!”

“Tidak, kurasa tidak…”

Kita mungkin tidak tahu perinciannya, tetapi luapan amarah Philine memperjelas satu hal: pertunangan mereka merupakan hasil diskusi yang sopan, bukan tindakan nafsu yang memaksa.

“Lady Rozemyne, Judithe,” sela Leonore, “tolong berhenti menggoda Philine dan bersiap untuk pergi. Kita harus mengunjungi Lady Elvira.”

“Apakah kamu sudah selesai membersihkan kamarmu di asrama ksatria?” tanyaku.

“Ya, nona. Barang-barang saya baru saja dipindahkan ke Alexandria. Saya akan menyapa Nona Elvira hari ini dan kemudian pergi ke Leisegang besok. Matthias dan Laurenz sudah berangkat, jadi Cornelius akan segera kembali.”

Cornelius tiba bersama Roderick. Beban kerja di Alexandria pasti sangat berat karena mereka berdua tampak sangat kelelahan.

“Lord Ferdinand telah memanggil Philine dan Damuel,” katanya. “Ia membutuhkan cendekiawan yang ahli dalam matematika untuk membantunya mengumpulkan lebih banyak bukti penggelapan. Laurenz sedang menunggu mereka di ruang pesta teh Ehrenfest.”

Damuel menundukkan kepalanya dan bergumam, “Tapi aku bukan seorang sarjana…” Dia tentu saja tidak akan protes, jadi dia dan Philine mulai mengumpulkan semua yang mereka butuhkan.

“Apa pun yang terjadi, tegaskan bahwa kalian adalah pengikutku,” kataku kepada mereka. “Damuel, meskipun terkadang kau mungkin dikira seorang sarjana, itu tidak membuatmu menjadi seorang ksatria yang kurang baik. Awasi Philine dengan ketat dan pastikan dia tetap aman.”

“Dipahami!”

“Philine, aku menerima kabar dari Melchior dan berniat mengunjunginya di kuil besok sore. Tolong beri tahu Ferdinand bahwa aku membutuhkanmu—meskipun kau bisa menghabiskan sisa waktumu di Alexandria tanpa gangguan.”

“Baiklah. Kalau begitu, permisi.”

Aku melihat pasangan itu pergi dan menyuruh Roderick untuk beristirahat dan bersiap untuk pindah. Lalu aku menoleh ke Judithe dan Angelica.

“Habiskan sisa hari ini sesukamu; Leonore dan Cornelius akan mengantarku pulang untuk berkumpul bersama keluarga. Aku berencana untuk bermalam di sana, jadi datanglah dan jemput aku besok setelah makan siang. Kau bisa menjagaku saat aku mengunjungi kuil.”

Mereka berdua tersenyum, mengangguk, dan pamit. Leonore bermaksud kembali ke Leisegang, Cornelius harus memprioritaskan kepindahannya, dan Damuel sibuk sebagai cendekiawan, jadi ada kemungkinan besar Judithe dan Angelica perlu menjagaku sampai Konferensi Archduke tanpa istirahat.

“Selamat datang, Cornelius, Rozemyne,” kata Elvira saat kami turun dari kuda-kuda kami. “Leonore, senang bertemu denganmu lagi. Bagaimana persiapanmu?”

Saat kami berjalan menuju ruang tamu, Elvira memberi isyarat kepada Leonore dan Cornelius, mengajak mereka berdiskusi tentang kepindahan yang akan datang dan langkah-langkah sebelum Upacara Starbind mereka. Muriella dipanggil untuk mengobrol dengan saya sementara itu.

“Selamat datang, selamat datang, Nona Rozemyne!”

Muriella sudah cukup umur saat aku menghilang dari Royal Academy. Aku tak bisa berhenti berpikir bahwa dia tampak begitu dewasa dengan rambutnya yang disanggul. Dia menghabiskan hari-harinya mengumpulkan manuskrip di kantor Elvira dan memeriksa bengkel percetakan, yang jumlahnya perlahan bertambah.

“Philine sekarang punya kamar sendiri di sini, kalau-kalau Anda belum tahu,” katanya. “Dia menggunakannya saat bersosialisasi di musim dingin dan saat ada jeda dalam tugasnya di kuil.”

Berada di kuil sepanjang waktu akan mengisolasi seorang bangsawan dari informasi penting, itulah sebabnya Philine disuruh tinggal di Bangsawan saat dia bisa. Salah satu dari banyak tugas Muriella adalah membuatnya tetap mengetahui informasi.

“Um, Muriella… Apakah kedudukanmu tidak memburuk sejak perang dengan Ahrensbach?”

“Bukan milikku, bukan. Aku beruntung memiliki banyak orang yang perhatian kepadaku.”

Mereka yang memberikan nama mereka untuk lolos dari pembersihan harus dipenjara di kastil selama Pertahanan Ehrenfest. Muriella telah mendapatkan dukungan tidak hanya dari para penjaga tetapi juga para pengikut Florencia karena bersikap sangat sopan dan patuh, sedangkan Barthold mendapatkan kemarahan mereka karena menjadi pengganggu umum.

“Barthold mungkin akan dihukum sampai batas tertentu,” kata Muriella. “Saya hanya berharap saudara perempuannya tidak ikut terseret bersamanya.”

“Apakah itu masih belum jelas?”

“Ya, dan itu harus tetap seperti itu sampai setelah konferensi. Keluarga bangsawan agung telah menghadapi begitu banyak perkembangan yang tak terduga sehingga tak seorang pun punya waktu untuk memikirkannya.”

Bertemu dengan bangsawan, menghadiri upacara pemindahan, pertunanganku—keluarga bangsawan Ehrenfest telah berpindah dari satu perjalanan ke perjalanan berikutnya. Menyelesaikan Konferensi Adipati Agung yang akan datang adalah prioritas utama mereka, jadi masalah internal yang terkait dengan Pertahanan Ehrenfest ditunda untuk sementara waktu.

“Aku senang melihatmu selamat, Muriella.”

“Saya menjalani hidup terbaik saya dalam pelayanan kepada Lady Elvira. Sungguh, saya tidak dapat cukup berterima kasih kepada Anda dan Aub Ehrenfest karena telah mengizinkannya.”

Melihatnya begitu puas membuat saya pun tersenyum.

“Suatu hari nanti saya ingin mengunjungi kadipaten baru Anda ini, Lady Rozemyne. Lady Elvira mengatakan Anda berharap untuk menjadikannya kota perpustakaan. Kedengarannya menyenangkan.”

“Kau mengerti mimpiku?!”

Aku tidak percaya ini! Retainer yang aku tinggalkan adalah yang paling membuatku kesal!

Sebelum aku bisa menemukan cara untuk merayunya kembali ke sisiku, dia mengangguk tegas dan berkata, “Ya, aku mengerti. Aku tidak bisa memikirkan hal yang lebih baik daripada seluruh kota yang dipenuhi dengan kisah cinta.”

Ekspresi Muriella yang melamun membuatku kembali sadar, mendorongku untuk menarik kembali ajakanku yang diam-diam. Kami memiliki gagasan yang sangat berbeda tentang kota perpustakaan yang sempurna. Dia akan memiliki waktu yang jauh lebih baik dengan Elvira, ratu romansa, daripada dengan seseorang yang bahkan tidak bisa mengikuti metafora romantis.

“Mungkin sudah saatnya memanggil Aurelia,” kata Elvira keras-keras.

Muriella pamit sementara Leonore dan Cornelius berdiri di belakangku sebagai ksatria penjaga. Memikirkan pembicaraan selanjutnya, aku tak kuasa menahan diri untuk tidak mendesah; ini benar-benar situasi yang menyedihkan.

Ini tidak akan menyenangkan, dengan cara apa pun.

Aurelia memasuki ruang tamu—mengenakan kerudung, seperti biasa—dan berteriak kaget saat melihatku. Dia duduk di kursi yang ditunjukkan Elvira, sehingga mereka berdua duduk di seberangku.

“Sudah terlalu lama,” kataku. “Kau pasti terkejut melihat seberapa besar pertumbuhanku.”

“Benar sekali. Lady Elvira dan yang lainnya mengatakan penampilanmu telah berubah, tetapi ini lebih dari yang pernah kuduga. Kau tampak memukau.”

“Banyak bangsawan yang belum melihat perkembangan Rozemyne,” kata Elvira, “jadi Anda bisa bayangkan kekhawatiran mereka saat mengetahui pertunangannya dengan Lord Ferdinand. Tentu saja, mereka membayangkan Rozemyne ​​seperti sebelumnya; saya yakin tidak akan ada yang mengeluh saat melihat seberapa dewasanya dia.”

Kami mengobrol santai sementara para pelayan menuangkan teh untuk kami. Begitu mereka selesai dan kami sudah membersihkan ruangan, Elvira menoleh ke arahku.

“Teruskan, Rozemyne. Ada hal penting yang ingin kau bicarakan dengan Aurelia, bukan?”

“Ya, Ibu. Sungguh menyakitkan bagiku untuk mengatakan ini, Aurelia, tetapi para bangsawan dari keluargamu sebelumnya telah dihukum. Martina, pelayan magang Detlinde, dihukum berat.”

Martina adalah adik perempuan Aurelia yang pergi bersama Detlinde ke vila Adalgisa. Perintah Mestionora telah mencegah eksekusinya, tetapi dia tetap membayar harga atas kejahatannya.

“Medalinya hancur, menghapus schtappe-nya dan menurunkan statusnya menjadi rakyat jelata,” kataku. “Dia akan menghabiskan sisa hidupnya dengan menguras mana, meskipun aku tidak bisa mengatakan di mana. Itu harus diputuskan selama Konferensi Archduke.”

Aku telah menghancurkan medali para penjahat yang telah kami berikan kepada Kedaulatan selama perjalanan Eglantine ke Alexandria. Martina, Detlinde, dan banyak lainnya telah menjadi rakyat jelata sejak saat itu.

Aurelia menutup mulutnya dengan tangan. “Apakah ayahku akan menerima hukuman yang sama?”

“Dia diserang selama Pembersihan Lanzenave. Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya, tetapi… dia tidak selamat.”

Ayah Aurelia telah bersekongkol dengan Georgine dan kemudian meninggal sebelum ia dapat dihukum. Harta miliknya ditandai, yang berarti orang-orang Lanzenavian seharusnya tidak mengincarnya, dan istrinya telah bersaksi bahwa mereka sarapan bersama, tetapi ia tetap menjadi korban serangan di luar harta miliknya. Kami mengira itu mungkin terjadi ketika para bangsawan yang bersekutu dengan Lanzenave diseret keluar dari rumah mereka dan dibunuh sebagai pembalasan.

“Istri pertamanya dan anak-anaknya dipenjara dan akan menerima hukuman berat, tetapi nasib istri keduanya belum diputuskan. Dia tidak dapat dihibur karena kehilangan kedua anaknya sekaligus.”

Ayah Aurelia telah membagi keturunannya antara dua faksi terkemuka di kadipaten tersebut. Anak-anak istri pertamanya telah bekerja di istana dan bekerja sama dengan Detlinde dan Georgine, yang mengakibatkan istri pertamanya langsung dipenjara. Anak-anak istri keduanya telah menjadi pengikut Letizia. Keduanya telah meninggal karena racun yang mematikan dari Leonzio saat melayani wanita mereka di kantor aub.

Menurut Ferdinand, istri kedua jelas tidak tahu tentang rencana Lanzenave, jadi juri masih belum memutuskan seberapa keras dia pantas dihukum.

“Begitu ya…” jawab Aurelia, suaranya tanpa emosi. “Meski ini mungkin terdengar kejam, aku agak senang mendengar bahwa ayahku telah meninggal.”

Aku hanya menatapnya, tidak yakin harus berkata apa. Kerudung bersulam yang menutupi wajahnya membuatku tidak bisa membaca ekspresinya.

“Ayah saya adalah adik dari mantan adipati agung,” jelasnya. “Ia memiliki banyak pendukung dan pasti akan merusak pemerintahan Anda dengan kekacauan. Saya juga mungkin telah dimanfaatkan untuk tujuan itu. Adalah hal yang baik bahwa ia meninggal di tengah pertempuran.”

Dia berbicara karena pertimbangannya terhadap saya dan kadipaten baru saya. Saya mengerti itu, tetapi tetap saja, saya merasa tidak nyaman karena tidak dapat menemuinya dengan baik.

“Aurelia, aku sedikit takut karena aku tidak bisa melihat wajahmu atau mengetahui apa yang sedang kamu pikirkan. Maaf, tapi… bisakah kamu melepas cadarmu?”

Dia tersedak dan berkata, “Hah…?” lalu menoleh ke Elvira untuk meminta bantuan. Dia pasti tidak pernah menyangka aku akan mengajukan permintaan seperti itu.

“Wajar saja jika terkejut ketika seseorang mengatakan dia lega sekaligus senang mendengar kabar kematian ayahnya,” kata Elvira. “Terutama bagi Lady Rozemyne, yang hubungannya baik bahkan dengan keluarga angkatnya.”

“Kurasa…”

“Silakan lepaskan cadarmu,” kata Elvira, nadanya sedikit lebih tegas. “Leonore bertunangan dengan Cornelius, yang berarti semua orang di sini adalah keluargamu. Kami akan mendukung Siegrecht saat ia tumbuh dewasa.”

Meskipun tampak enggan, Aurelia menuruti perintah. Matanya yang hijau tua tajam dan berbentuk seperti kacang almond, membuatnya tampak agak kaku. Selain itu, dia cantik biasa saja. Dia memainkan kerudungnya dengan gelisah sambil menunggu tanggapan kami.

Leonore adalah satu-satunya dari kami yang bereaksi. Ia menarik napas dalam-dalam dan bergumam, “Itu Lady Gabriele…!”

“Saya melihat bahwa baik Lady Rozemyne ​​maupun Lord Cornelius tidak terlalu terganggu…”

“Yah, aku tidak begitu tahu seperti apa rupa Lady Gabriele,” kata Cornelius.

“Aku juga tidak tahu,” jawabku. “Leonore, bagaimana kau tahu?”

Gabriele adalah ibu Veronica. Saya tahu bahwa dia menikah dengan tegas dari Ahrensbach ke Ehrenfest dan dengan demikian menjadi sumber semua kemalangan keluarga Leisegang, tetapi penampilannya masih menjadi misteri bagi saya.

“Kakek buyut saya memasang fotonya yang besar di perumahan utama Leisegang agar keluarga kami tidak akan pernah melupakan kebencian kami padanya,” jelas Leonore. “Saya cukup yakin Cornelius pernah melihatnya sebelumnya.”

“Mungkin saat kumpul keluarga, tapi aku hampir tidak ingat. Aku terlalu fokus pada semua masalah yang ditimbulkan Lady Veronica pada kami hingga tidak sempat melihat lukisan wanita yang sudah meninggal.” Meskipun tidak menanggapi kemunculan Aurelia, Cornelius jelas-jelas membenci Veronica dan Gabriele.

“Foto itu adalah alasan mengapa semua Leisegang mengingat wajah Lady Gabriele dan Aurelia tidak bisa keluar tanpa kerudungnya,” kata Elvira, mengernyitkan dahinya karena jengkel. Aku bisa mengerti mengapa dia begitu frustrasi dengan rumah Leonore, mengingat betapa kerasnya dia berusaha mencegah mantan faksi Veronica menghubungi Aurelia.

“Kedengarannya sangat bodoh,” kataku. “Seorang wanita muda yang tidak bersalah seharusnya tidak harus hidup dalam rasa malu karena seorang wanita yang telah meninggal berabad-abad lalu.”

“Benar sekali. Aurelia menjaga jarak dari semua bangsawan yang berhubungan dengan Ahrensbach sejak dia menikah dengan Ehrenfest, dan dia berinteraksi dengan baik dengan semua temanku. Selama pertempuran, dia mengenakan baju zirahnya dan mengangkat senjatanya untuk mempertahankan wilayah ini. Aku lebih suka itu tidak diabaikan hanya karena penampilannya.”

“Lady Gabriele dan Kakek Buyut sudah tiada, dan warisan yang diwariskan Georgine berakhir dengan perang,” kataku. “Leonore, aku sarankan lukisan itu segera disingkirkan. Aku bisa mengerti ada kuil untuk menghormati seseorang, tetapi tidak ada kebaikan yang bisa dihasilkan dari kuil yang dibangun atas dasar kebencian.” Aku tidak akan menyuruh orang-orang melupakan begitu saja kesalahan Gabriele dan Veronica, tetapi tidak adil mendiskriminasi Aurelia karena sesuatu yang tidak bisa dia kendalikan.

“Saya setuju,” kata Leonore. “Saya akan memberi tahu Ibu dan Paman saat saya kembali. Namun untuk saat ini, silakan lanjutkan pembicaraan Anda dengan Lady Aurelia.”

Leonore meminta maaf atas reaksinya yang berlebihan, lalu mundur selangkah dan berdiri tegak. Aurelia menghela napas pelan sebelum melipat kerudungnya dan meletakkannya dengan rapi di pangkuannya.

“Saya menganggap wajar saja jika ayah dan saudara perempuan saya dihukum seberat itu karena membantu pemberontakan. Ayah saya adalah orang yang menggunakan segala cara untuk mempertahankan statusnya, tidak peduli siapa yang berkuasa. Dia tidak pernah mendengarkan istri atau anak-anaknya.”

Aurelia terdengar tenang, tetapi alisnya berkerut dengan ekspresi kesedihan yang sedang. Dia khawatir dan kesakitan meskipun wajahnya tampak tabah dan anggun.

“Lalu bagaimana denganku?” tanyanya.

“Datang lagi…?”

“Setelah perang saudara, saudara kandung dan anak-anak dari ibu yang sama dianggap bersalah karena hubungan darah, bahkan mereka yang menikah dengan kadipaten lain. Kalau begitu, bagaimana saya bisa dihukum? Apakah Lamprecht dan Siegrecht akan mengalami nasib yang sama?”

Aku menggelengkan kepala. “Tanggapan sekeras itu sama sekali tidak perlu. Kau menolak bertemu dengan adik perempuanmu saat dia mengunjungi Georgine dan menahan diri untuk tidak bergaul dengan Ahrensbach atau mantan faksi Veronica.”

Sejauh yang saya ketahui, hanya mereka yang secara aktif bekerja sama dengan Lanzenave yang pantas dihukum. Tampaknya tidak ada gunanya mengurangi populasi bangsawan kita lebih jauh lagi, dan jika kita tidak akan meminta pertanggungjawaban para bangsawan, maka kita tentu tidak akan menyalahkan orang yang tidak bersalah.

“Jadi saya tidak akan dihukum meskipun saya adalah keluarga langsung dari seorang penjahat yang dihukum…?”

“Benar sekali. Saya tidak akan mengulangi kesalahan pembersihan besar-besaran itu.”

“Saya dihantui rasa takut bahwa suami dan anak saya akan dihukum—atau setidaknya mendapat masalah—karena intrik keluarga saya…”

Ayah Aurelia telah mengambil alih kendali penuh atas hidupnya sebelum ia menikah dengan Ehrenfest. Ia akhirnya merasa damai di sana, jadi kunjungan Detlinde dan Georgine membuatnya gelisah. Di matanya, keluarga Old Ahrensbach-nya hanyalah sumber kecemasan.

“Saya sangat, sangat bersyukur,” katanya, wajahnya berlinang air mata. “Saya hanya ingin hidup damai di Ehrenfest.”

Elvira tersenyum lega kepada kami berdua, setelah mendengarkan percakapan kami dalam diam. “Dalam skenario terburuk, saya siap menganggap Siegrecht sebagai anak saya sendiri. Saya senang hal itu tidak akan terjadi.”

“Siegrecht? Bukankah dia putra Lamprecht dan Aurelia?” tanyaku, mengingat bayi yang lahir sekitar masa pembersihan. Meskipun aku telah memberinya restu melalui Lamprecht, aku belum benar-benar bertemu dengannya; kami tidak ingin mengambil risiko seseorang memanfaatkan atau mengungkapkan keberadaannya kepada masyarakat umum.

“Wah, waktunya tepat sekali,” kata Elvira. “Apa kamu mau bertemu dengannya?”

“Bisakah aku? Benarkah?”

“Kau memutuskan untuk menjadi Aub Alexandria tepat saat kami mengira situasi dengan Georgine telah mereda; jika kita membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja, kesempatan lain mungkin tidak akan datang dalam waktu dekat. Jadi bagaimana menurutmu? Siegrecht akan senang sekali bertemu dengan Bibi Rozemyne.”

Aku bertukar pandang dengan Aurelia. Kami berdua terkekeh dan menjawab serempak.

“Kedengarannya luar biasa.”