Raimund — Hubungan Kadipaten dan Mentor

Deskripsi: Cerita bonus penjualan untuk Bagian 4 Volume 6, berlatar saat Rozemyne ​​pergi ke laboratorium Hirschur untuk pertama kalinya. Cerita ini menguraikan bagaimana pertemuan Raimund dengan Rozemyne ​​berujung pada masa magangnya dengan Ferdinand.

Catatan Penulis: Bagaimana seorang calon adipati agung yang dikelilingi oleh para ksatria penjaga tampak bagi seorang bangsawan menengah dari kadipaten lain? Bagaimana tindakannya menjadi dasar pengambilan keputusan mereka? Itulah pertanyaan-pertanyaan yang saya coba jawab dengan cerita ini. Saya juga memastikan untuk memasukkan beberapa keadaan keluarga dan detail tentang Asrama Ahrensbach.

“Kamu. Siapa namamu?”

“Hah…? Ehm, Raimund.”

Saya bertemu Profesor Hirschur setahun yang lalu, saat saya sedang mengikuti salah satu kelas pembuatan bir tahun kedua. Profesor Gundolf, pria yang biasanya memimpin praktikum kami, ternyata terlalu sibuk untuk hadir, jadi Profesor Hirschur membuat pengecualian dan menggantikannya dalam kelas tersebut. Saya ingat setiap detail pertemuan pertama itu, hingga kilatan cahaya di mata di balik kacamata berlensa tunggalnya.

Tidak jarang kelas-kelas digabung dan guru-guru diganti saat musim bersosialisasi dimulai dan ujian akhir tahun semakin dekat. Saya belum pernah mengikuti kelas Profesor Hirschur sebelumnya, jadi saya bertanya-tanya apa urusan seseorang yang biasanya mengajar kelas lain dengan saya.

“Mungkin kamu baru kelas dua, tapi kamu sudah tertarik untuk meningkatkan lingkaran sihir dan menyederhanakan peralatan sihir. Benarkah?”

“Ya, um… Meskipun aku malu mengakuinya, aku tidak punya mana sebanyak bangsawan menengah pada umumnya. Harapanku adalah menggunakan penyederhanaan untuk membuat alat sihir yang membutuhkan lebih sedikit mana.”

Pelajaran tertulis mudah bagi saya, tetapi saya tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk praktik. Selama kelas mana pun yang mengharuskan penggunaan mana, saya tampaknya kehabisan mana bahkan sebelum kami menyelesaikan setengahnya. Aliran mana saya buruk, paling banter, dan ketika kami harus membuat ramuan, saya menghabiskan sebagian besar pelajaran dengan meminum ramuan peremajaan dan menunggu ramuan itu berfungsi. Masuk akal saja untuk mencurahkan waktu senggang itu untuk mempelajari lingkaran sihir.

Profesor Hirschur mengambil catatan saya tentang penyederhanaan dan membacanya dengan saksama. Ia meletakkan tangannya di dagunya sambil merenung, menatap ke udara, lalu menyeringai.

“Sepertinya kamu punya bakat untuk ini. Maukah kamu menjadi muridku?”

Keributan menyebar di antara semua orang yang mendengarnya, dan lautan mata yang terkejut tertuju pada Profesor Hirschur dan aku. Aku tidak bisa menyalahkan mereka karena bereaksi seperti itu—kesempatan seperti ini tidak pernah diberikan kepada bangsawan kelas bawah. Bahkan jika aku berpindah dari satu profesor ke profesor lain, meminta mereka untuk menjadikanku murid mereka, mereka semua pasti akan menolakku demi para siswa yang lebih mungkin untuk dibawa ke Kedaulatan.

Dia mengolok-olokku, kan? Kalau dia benar-benar menjadikanku muridnya, semua orang akan menyerangku karena cemburu. Sungguh menyebalkan.

Aku menatap Profesor Hirschur, menduga yang terburuk, tetapi aku tidak melihat sedikit pun ejekan di matanya yang ungu. Itu adalah pertama kalinya seseorang benar-benar mengakuiku; mana-ku sangat mengecewakan sehingga bahkan keluargaku sendiri tidak mengharapkan aku menjadi apa pun. Kecuali aku memanfaatkan kesempatan ini di sini dan sekarang, aku akan menghabiskan sisa hari-hariku tanpa diketahui sama sekali.

Pikiranku berteriak pada diriku untuk bertindak.

“Ya, silakan! Saya mau!”

“Selamat datang di lab saya,” Profesor Hirschur mengumumkan. “Luluslah ujian akhir dan kalian boleh menggunakannya sesuai keinginan kalian. Kekurangan mana di seluruh negeri telah meningkatkan permintaan akan alat sihir yang lebih efisien.”

Respons pertama saya terhadap laboratorium itu adalah keterkejutan—laboratorium itu lebih berantakan daripada yang pernah saya bayangkan—tetapi saya segera menghargai kelebihannya. Saya dapat menuliskan pikiran-pikiran saya saat terlintas di benak saya dan menuliskannya tanpa harus takut petugas akan menghancurkannya saat saya berbalik. Saya dapat belajar tanpa henti hingga bel berbunyi. Itu benar-benar tempat yang damai untuk bekerja.

Jika saja dia memberiku jawaban yang tepat atas pertanyaanku.

Profesor Hirschur bukan orang yang suka memegang tangan saya; dia akan menunjuk dokumen dan meminta saya untuk mencari jawaban sendiri. Pertanyaan dasar akan memberi saya jawaban dasar, dan apa pun yang lebih rumit dari itu akan segera berubah menjadi pelajaran tentang cara mencari tahu sendiri.

“Saya menolak menjawab bukan karena apatis, tetapi karena seorang peneliti harus tahu cara menemukan apa yang mereka cari,” katanya. “Saya ingin mengangkat Anda ke titik di mana Anda dapat berdebat tentang penelitian.”

Profesor Hirschur tidak akan menyangkal bahwa kekacauan di labnya adalah hasil dari kemalasannya sendiri, tetapi dia menolak untuk mengatakan hal yang sama tentang metode pengajarannya. Yang terjadi justru sebaliknya, katanya—pelajaran yang dia coba ajarkan kepada saya adalah hasil dari pertimbangan yang cermat.

Sebenarnya, bahkan laboratorium profesor itu tidak seperti yang terlihat. Meskipun tampak seperti tumpukan sampah, sebenarnya laboratorium itu penuh dengan peralatan sihir yang belum pernah kulihat atau kudengar sebelumnya. Bahkan lemari kecil di samping ruang pembuatan bir itu penuh dengan peralatan dan dokumen.

“Kalian boleh meneliti alat-alat sihir di sini sesuka hati,” kata Profesor Hirschur. “Banyak di antaranya yang membutuhkan banyak mana untuk digunakan dan karenanya akan sangat cocok untuk tujuan kalian. Dua alat ini aman—masing-masing dimaksudkan untuk merekam dan melihat jauh—tetapi berhati-hatilah untuk tidak menyentuh yang lain tanpa setidaknya memahami tujuan dasarnya. Banyak alat di sini yang berbahaya dan dimaksudkan untuk pertempuran.”

“Apakah Anda mengatakan satu untuk ‘rekaman’?” tanya saya. “Bagaimana cara kerjanya?”

“Apakah Anda ingat alat ajaib yang saya gunakan selama pelajaran? Alat yang menunjukkan petunjuk menyeduh kepada siswa? Itu adalah bentuk lanjutan dari alat itu, yang mampu merekam objek bergerak dan kemudian menampilkannya lagi. Hm… Ini adalah prototipe pertama, jika ingatan saya benar.”

Itu… merekam objek yang bergerak?

Alat yang digunakan selama pelajaran Profesor Hirschur merekam teks tertulis dan memproyeksikannya berulang-ulang ke kain putih. Bagi saya, alat itu tampak sangat berguna, tetapi tidak ada profesor lain yang memilikinya. Saya tidak pernah menyangka ada versi yang lebih canggih.

“Jika itu hanya prototipe, apakah produk akhirnya juga ada di sini?” Aku menatap tumpukan peralatan sihir. Peralatan itu begitu bertumpuk sehingga aku tidak bisa membedakan mana yang mana.

“Pasti ada di suatu tempat, tapi…” Profesor Hirschur menunjuk ke arah tumpukan barang di sekitar kami. “Sudah bertahun-tahun saya tidak menyentuhnya, jadi saya ragu Anda akan menemukannya dalam waktu dekat.”

“Kau belum melakukannya? Kenapa tidak, padahal benda itu punya banyak kegunaan?” Aku tidak percaya dia telah meninggalkan alat sihir yang sangat berguna dan orisinal itu.

“Semua yang dibuat anak itu sangat boros mana. Aku ingin mengembangkan penelitianku sendiri, jadi aku tidak punya cukup mana untuk itu.”

“‘Anak laki-laki itu’?”

“Murid saya yang lain, Ferdinand dari Ehrenfest. Dia punya pikiran yang cemerlang untuk menciptakan alat-alat sihir baru, dan bakat untuk melihat alat-alat itu benar-benar dibuat. Sungguh memalukan bahwa saya tidak bisa membawanya ke Kedaulatan. Karena dia adalah calon adipati agung, tangan saya terikat.”

Ketertarikan saya pun terusik. Pria ini, yang pernah kuliah di Royal Academy lebih dari satu dekade lalu, rupanya pernah mengambil kursus calon sarjana dan archduke di waktu yang sama. Dia telah mendekati pengembangan alat-alat sihir dengan penuh semangat dan merancang satu demi satu kreasi yang benar-benar orisinal.

“Profesor, di mana Lord Ferdinand meletakkan dokumentasinya saat merancang alat ini…?”

“Seorang sarjana magang menyusun dokumen-dokumen itu, tetapi Lord Ferdinand mungkin menyimpannya. Saya menduga yang tersisa di sini hanyalah hal-hal yang ingin diketahuinya tetapi dengan cepat ia kehilangan minat dan catatan-catatan yang cukup sederhana untuk ia susun sendiri.”

“Saya sangat berharap bisa membacanya suatu hari nanti… Maksud saya dokumen Lord Ferdinand. Saya juga ingin berbicara dengannya, jadi saya bisa bertanya bagaimana ia mendapatkan idenya.”

Senyum mengembang di wajah Profesor Hirschur saat ia mulai menumpuk buku dan dokumen. “Kertas-kertas dan lingkaran sihirnya akan terlalu banyak untukmu yang sekarang. Berusahalah untuk dapat mengurai dan menyempurnakan karyanya, tetapi mulailah dengan mempelajari dasar-dasarnya.”

Sejak saat itu, saya menghabiskan hampir seluruh waktu saya untuk belajar. Saya belum pernah membaca begitu banyak buku sebelumnya, dan buku-buku yang dipinjamkan Profesor Hirschur berisi banyak sekali pengetahuan. Dalam keadaan normal, buku-buku langka dan berharga ini tidak dapat dipinjam tanpa jaminan apa pun. Bagi seseorang yang miskin seperti saya, meminjam dari perpustakaan pun merupakan tantangan.

Selain kebaikan itu, ketika masa kuliah berakhir dan tiba saatnya bagi saya untuk pulang, Profesor Hirschur memberi saya tugas-tugas yang harus diselesaikan sebelum musim dingin berikutnya dan dokumen-dokumen untuk membantu saya memahaminya. Saya tidak pernah segembira ini mendapat pekerjaan rumah seumur hidup saya.

Sekembalinya ke Ahrensbach, saya melahap dokumen-dokumen itu dan menyelesaikan tugas-tugas yang diberikan kepada saya secara berurutan. Saya memberi tahu keluarga saya bahwa saya telah menemukan seorang mentor di Royal Academy dan bahwa suatu hari saya berharap untuk pindah ke Sovereignty, kemudian mengabdikan diri pada studi saya. Mereka tampak kehilangan kata-kata, tetapi dokumen-dokumen yang saya tunjukkan kepada mereka adalah bukti yang cukup jelas bahwa saya mengatakan kebenaran.

Saya terus belajar dari sumber daya yang diberikan mentor saya, memeriksa peralatan sihir yang digunakan para murid dan lingkaran sihir yang terukir di sana, dan memikirkan cara untuk menyederhanakannya semampu saya. Seluruh dunia saya telah berubah dalam sekejap mata. Saya bahkan tidak peduli ketika keluarga saya mengatakan bahwa saya tidak memiliki cukup mana untuk pindah ke Kedaulatan—saya mengabdikan diri sepenuhnya untuk apa yang benar-benar saya sukai.

Tak lama kemudian, saya mulai membenci waktu yang terus berjalan. Saya begitu asyik dengan pekerjaan saya sehingga makan dan tidur menjadi hal yang paling merepotkan. Untuk pertama kalinya dalam hidup saya, saya benar-benar memahami apa artinya merasa puas.

Pada awal semester akademik berikutnya, saya kembali ke Akademi sebagai mahasiswa tahun ketiga dan mengembalikan teks yang Profesor Hirschur izinkan untuk saya pinjam. Saya menyelesaikan pelajaran tertulis saya secepat mungkin untuk memaksimalkan waktu saya di laboratorium dan kemudian langsung bereksperimen. Tujuan saya adalah untuk menghasilkan alat-alat sihir yang lebih efisien, dan untuk tujuan itu, saya membedah lingkaran-lingkaran yang rumit dan menyederhanakannya dengan mengaturnya ke dalam proses-proses yang terpisah. Pengetahuan yang saya serap dari buku-buku yang tak terhitung jumlahnya sangat membantu saya, dan waktu terasa berlalu begitu cepat dengan betapa menyenangkannya saya.

Aku ingin hari-hari ini terus berlanjut selamanya. Namun, perubahan datang dalam bentuk Lady Rozemyne, seorang kandidat archduke dari Ehrenfest.

“Baiklah, kalau begitu, permisi,” katanya, meninggalkan laboratorium bersama pengiringnya setelah pertemuan kami tentang cara memperbaiki lingkaran sihir selesai. Aku menunggu hingga langkah kaki mereka menghilang, lalu membungkuk dan menghela napas panjang.

“Jadi?” tanya Profesor Hirschur sambil tersenyum tipis. “Apa pendapatmu tentang Lady Rozemyne?”

“Dia tampak cukup baik, tetapi aku tidak tahan melihat para kesatrianya melotot padaku saat aku menjelaskan sesuatu. Aku lega dia pergi begitu cepat.” Meskipun aku senang mendapatkan sisa makanan lezat dari Profesor Hirschur, seluruh pertemuanku dengan Lady Rozemyne ​​terasa seperti pengalaman yang hampir membuatku mati.

Aku lebih suka para kandidat adipati agung dilayani oleh para kesatria daripada menindas kami para bangsawan berpangkat rendah tanpa ada yang melindungi kami. Ehrenfest mungkin tidak cukup tinggi dalam peringkat kadipaten untuk menentang para kandidat adipati agung Ahrensbach, tetapi itu tidak berarti dia harus menggunakan statusnya untuk memusuhi para bangsawan menengah.

“Saya hanya seorang bangsawan rendahan,” kataku. “Saya tidak ingin berurusan dengan calon adipati agung dari kadipaten lain. Saya tidak yakin apa alasannya, tetapi saya lebih suka para bangsawan dengan status tinggi seperti dia menyelesaikan masalah mereka sendiri.”

“Bangsawan rendahan dan bangsawan menengah hanya perlu memikirkan kadipaten mereka sendiri,” jawab mentor saya. “Di sisi lain, calon Adipati Agung juga harus mempertimbangkan diplomasi antarkadipaten.”

Saya pikir hidup akan semakin sulit seiring dengan menurunnya status seseorang, tetapi Profesor Hirschur meyakinkan saya bahwa bahkan bangsawan berpangkat tinggi pun memiliki masalah mereka sendiri yang harus dihadapi. Saya merasa sulit membayangkannya, mengingat apa yang saya lihat dari Lady Detlinde di asrama kami.

“Profesor Hirschur, Lady Rozemyne ​​berencana untuk mengunjungi kita di sini secara berkala, bukan? Haruskah aku menghabiskan hari-hariku dengan tatapan tajam dari para ksatria pengawalnya? Atau… apakah keberadaanku di Ahrensbach berarti aku tidak bisa menjadi muridmu lagi?”

Waktuku bersama Profesor Fraularm telah memperjelas satu hal: pengawas asrama membiarkan kadipaten asal mereka memengaruhi mereka lebih dari bangsawan Penguasa lainnya. Jika, dalam kebenciannya terhadap Ahrensbach, Aub Ehrenfest memerintahkan mentorku untuk memutuskan hubungan denganku, dia pasti tidak punya pilihan selain menurut.

Jika aku lebih dekat dengan adipati agungku, aku bisa memintanya untuk memaksa Ehrenfest mengambil kembali perintah itu. Mengingat pangkatnya yang lebih rendah, Ehrenfest harus mematuhinya. Namun sayang, aku adalah seorang bangsawan menengah yang jauh dari tren saat ini. Aku bahkan tidak dikenal sebagai siswa yang berprestasi.

Seperti biasa, semuanya akan dicuri dariku.

“Jangan khawatir—apa pun yang dikatakan Aub Ehrenfest, saya tidak berutang apa pun kepada kadipatennya dan akan menolak mengikuti perintah apa pun yang tidak saya setujui,” kata Profesor Hirschur, melambaikan tangan tanpa sedikit pun perubahan dalam ekspresinya. Penelitiannya tampaknya dilakukan dengan dukungan bukan dari Ehrenfest, tetapi dari muridnya, Lord Ferdinand.

“Dia memahami filosofi pengajaran saya dengan baik,” ungkapnya.

Ketenangan Profesor Hirschur membuatku merasa nyaman bahkan sehari kemudian, saat aku mencoba menguraikan lingkaran pada salah satu alat sihir Lord Ferdinand. Aku berharap dapat membuat alat milikku sendiri yang dapat menghasilkan hasil yang sama dengan mana yang lebih sedikit.

Komponen tampilan berfungsi seperti cermin air, tetapi membuatnya menampilkan hal yang sama berulang-ulang…

“Profesor Hirschur, ini Brunhilde dari Ehrenfest,” terdengar suara dari luar ruangan.

Aku menoleh, lalu kembali memperhatikan lingkaran sihir di depanku; Profesor Hirschur tampak berniat mengabaikan panggilan itu, jadi kupikir sebaiknya aku mengikuti teladannya. Kami selalu memprioritaskan penelitian kami sendiri, menciptakan suasana di mana orang pertama yang menyadari adanya gangguan adalah pihak yang kalah.

“Anda kedatangan tamu, Profesor,” kataku akhirnya, mencoba menekankan bahwa dia bukanlah tamuku.

Profesor Hirschur tidak tergerak. “Anda sudah dekat. Bukakan pintu untuk saya.”

Dalam hal kekuatan, aku berada pada posisi yang kurang menguntungkan, membuatku tidak punya pilihan selain menyerah dan membuka pintu. Lady Brunhilde, salah satu pelayan Lady Rozemyne ​​yang kukira adalah seorang bangsawan, sedang menunggu di sisi lain. Dia mengamati laboratorium sambil meringis, lalu menegakkan tubuh dan memberi kami sebuah papan.

“Profesor Hirschur,” katanya, “kami dengan rendah hati meminta Anda makan malam bersama kami malam ini di asrama. Lord Ferdinand ingin berbicara dengan Anda secara langsung. Ini undangannya.”

Mentor saya menerima papan itu dan memeriksanya dengan skeptis. Kemudian dia menundukkan matanya yang ungu. “Untuk apa Lord Ferdinand datang ke sini? Apakah orang dewasa berencana untuk memengaruhi Royal Academy?”

“Banyak peralatan sihirnya yang disimpan di sini, bukan?” tanya Lady Brunhilde, mengamati ruangan hingga matanya tertuju pada proyekku saat ini. “Sebagai penciptanya, dia berkewajiban untuk membuangnya.”

Dia benar—Lord Ferdinand dapat melakukan apa pun yang dia mau dengan peralatan yang telah dibuatnya, dan peralatan yang sedang saya coba uraikan saat ini termasuk di antara peralatan tersebut. Bagaimana dia tahu itu miliknya? Apakah itu biasa di Ehrenfest? Rasa dingin menjalar di tulang punggung saya.

“Lord Ferdinand pasti akan merasa keberatan jika peralatan dan penelitiannya bocor ke kadipaten lain…” kata Lady Brunhilde. “Bagaimanapun, Profesor Hirschur—kami akan menunggu Anda saat lonceng keenam berbunyi.”

Dan dengan itu, Lady Brunhilde pamit, seolah-olah dia ingin menghabiskan waktu sesedikit mungkin di laboratorium. Dia bersikap tanpa rasa hormat terhadap Profesor Hirschur. Tiba-tiba menjadi lebih masuk akal mengapa mentor saya tidak pernah ingin berada di asramanya meskipun dia adalah pengawasnya.

“Apakah kamu berencana untuk pergi?” tanyaku.

“Benar. Ehrenfest punya alasan yang tepat untuk mengirim Lord Ferdinand ke Royal Academy. Mengenai pesan apa yang dia bawa dari Aub Ehrenfest… Aku harus menunggu dan melihat.”

Suara Profesor Hirschur tidak menunjukkan rasa percaya diri yang telah menenangkan sarafku kemarin. Bagiku, ia tampak berusaha menyembunyikan keterkejutannya.

“Ini semua karena aku…” kataku.

“Jangan khawatir, Raimund. Kau muridku, dan itu tidak akan berubah apa pun yang dikatakan orang kepadaku. Sekarang, mari kita lanjutkan penelitian kita sampai bel kelima.”

Profesor Hirschur mengambil penanya dan kembali ke apa yang sedang dilakukannya sebelumnya. Aku mencoba kembali ke lingkaran sihirku, tetapi aku tidak bisa mengabaikan suara di kepalaku.

Apakah mereka akan membuatnya menyerah mengajariku?

Ketakutan membuatku mual. ​​Aku membaca catatan-catatanku sambil berusaha sebisa mungkin untuk tidak menunjukkan betapa gelisahnya perasaanku.

Eh, apa yang aku pikirkan…?

Penelitianku berjalan dengan sangat baik sebelumnya. Sekarang aku buntu. Lingkaran sihir itu tampak terdistorsi di depan mataku dan bergerak sendiri.

Elemen yang diperlukan untuk tampilan tersebut adalah… adalah… Hmm, apa itu tadi?

Sebelumnya, hal itu datang begitu saja, tetapi sekarang pikiranku kosong. Aku harus melanjutkan penelitianku… tetapi semakin keras aku berusaha, semakin sulit bagiku untuk berkonsentrasi. Saat bel kelima berbunyi, aku belum juga menemukan cara untuk menggunakan alat itu seperti saat Lady Brunhilde menyela kami.

“Cukup untuk hari ini. Ini undangan resmi, jadi saya perlu waktu untuk mempersiapkan diri.”

Atas catatan itu, Profesor Hirschur mengusir saya keluar dari laboratorium sehingga ia dapat memanggil petugasnya.

Aku berjalan melewati gedung sekolah dan menuju perpustakaan, tempat aku akan membaca sampai bel berbunyi enam. Langkahku semakin cepat saat aku mendekat, tetapi kemudian tiba-tiba aku berhenti. Lady Rozemyne ​​telah berbicara dengan penuh semangat tentang perpustakaan selama pertemuan kami sehari sebelumnya. Dia mengaku sering pergi ke sana, yang berarti dia mungkin ada di sana hari ini.

Aku tak ingin menemuinya atau para pengikutnya saat ini… pikirku, jadi aku melangkah kembali ke Asrama Ahrensbach.

“Ya ampun, Raimund. Ini mungkin pertama kalinya tahun ini kau kembali sebelum bel berbunyi,” kata pelayanku saat aku kembali, terkejut melihatku.

Saya menjelaskan bahwa Profesor Hirschur telah menyuruh saya pergi karena dia memiliki urusan penting yang harus diselesaikan, lalu langsung menuju meja belajar saya, membentangkan beberapa dokumen, dan berpura-pura mempelajarinya. Saya tidak ingin berada di ruang rekreasi, tempat Lady Detlinde dan anjing-anjingnya tertawa terbahak-bahak.

Bel keenam berbunyi. Profesor Hirschur pasti sudah pergi ke Asrama Ehrenfest. Mungkin dia sudah selesai mempersiapkan diri lebih awal—kalau begitu, dia mungkin sudah kembali ke penelitiannya dan menerima beberapa keluhan dari asistennya. Aku menatap ke luar jendela, tetapi yang kulihat hanya hutan gelap yang tertutup salju.

Dia bilang padaku agar tidak khawatir… tapi aku tidak bisa menahannya.

Apakah ada yang bisa menyalahkanku? Para ksatria pengawal Lady Rozemyne ​​telah mempermasalahkanku, dan mentorku telah dipanggil ke Asrama Ehrenfest keesokan harinya.

Apa yang akan saya lakukan jika mereka meminta saya mengundurkan diri?

Sulit membayangkan orang lain akan menjadikanku murid mereka. Seperti yang selalu diingatkan ayahku, kapasitas manaku sangat rendah sehingga, jika pembersihan perang saudara tidak menghancurkan populasi bangsawan, aku pasti akan dikirim ke kuil.

Kukira aku sudah begitu dekat untuk mendapat pengakuan keluargaku…

Saat kami semua berkumpul di ruang makan untuk makan malam, saya teringat kembali pada makanan yang dibawa Lady Rozemyne ​​ke laboratorium. Sisa makanan yang diberikan Profesor Hirschur kepada saya terasa sangat lezat. Di Asrama Ahrensbach ini, makanan yang kami terima bergantung pada status kami. Para kandidat Archduke makan lebih baik daripada kami semua—sebuah fakta yang membuat saya sangat iri pada mereka.

Namun, mengapa Ehrenfest begitu memusuhi Ahrensbach?

Lady Georgine dari Ehrenfest adalah istri pertama Ahrensbach, dan kami baru saja menikahkan dua orang pengantin ke dalam wilayah kekuasaan mereka. Saya terbiasa mendengar keluhan tentang seberapa banyak dukungan yang diberikan Lady Georgine, terutama ketika Ehrenfest berada di peringkat yang sangat rendah dalam wilayah kekuasaan, tetapi tidak seorang pun pernah menyebutkan apa pun yang dapat menjelaskan mengapa Ehrenfest bersikap waspada terhadap kami.

Apakah ini merupakan pertarungan antara kandidat adipati agung yang dibingkai sebagai konflik antarkadipaten?

Aku mengalihkan perhatianku ke kelompok Lady Detlinde dan memperhatikan mereka dari jauh saat aku makan. Dia bersikap sombong kepada teman-teman sekelasnya bahkan di asrama. Apakah dia memanfaatkan statusnya yang lebih tinggi untuk memaksakan tuntutan yang tidak masuk akal kepada Lady Rozemyne?

Itu masuk akal.

Anggota berpangkat tinggi dari kadipaten berpangkat rendah diketahui mengincar anggota berpangkat rendah dari kadipaten berpangkat tinggi, tetapi tetap saja. Aku berharap pertengkaran mereka tidak mengganggu masa magangku.

Saya begitu ingin tahu bagaimana jalannya pertemuan Profesor Hirschur sehingga saya menghabiskan malam dengan penuh penderitaan, lalu bergegas ke laboratorium segera setelah pelajaran saya selesai keesokan harinya. Saya membuka pintu dan mendapati ruangan itu kosong melompong. Ada lebih sedikit dokumen di meja dan rak, dan tumpukan peralatan sihir yang dulunya menghalangi kami menutup ruang penyimpanan telah lenyap. Lord Ferdinand benar-benar telah mengambil kembali barang-barangnya.

Saya ditolak sepenuhnya.

Saya tidak bisa menahan rasa putus asa. Sekilas, jelas terlihat betapa kuatnya Lord Ferdinand menentang seorang murid Ahrensbach melihat salah satu karyanya. Harapan saya untuk melihat catatannya yang tertata dan berbicara dengannya tentang peralatan sihirnya yang hancur berkeping-keping.

“Profesor Hirschur…” kataku.

Dia menggambar lingkaran sihir di selembar perkamen, seolah-olah semuanya baik-baik saja. Apakah masih baik-baik saja bagiku untuk mengunjungi laboratorium sebagai muridnya? Apakah kehadiranku di sini akan membuatnya kehilangan akses ke dokumen yang dibutuhkannya atau membuatnya dalam kesulitan keuangan?

Aku menatap ke sekeliling ruangan, benar-benar kehilangan kata-kata. Aku bisa melihat dokumen-dokumen yang Profesor Hirschur izinkan untuk kupinjam di luar jam pelajaran—dokumen-dokumen yang sudah kubaca secara keseluruhan—dan catatan-catatan kusut yang ditulisi dengan coretan-coretan hasil pengamatanku. Lingkaran sihirku yang setengah tergambar masih tersebar di atas meja.

Membayangkan pekerjaanku membuatku ingin menangis. Aku tidak ingin pergi; aku ingin tetap di sini, di lab ini, dan melanjutkan penelitianku.

“Aku tidak ingin berhenti…” kataku.

“Maaf? Aku bilang kau muridku, bukan?” tanya Profesor Hirschur, sambil menghentikan gambarnya sendiri untuk menyingkirkan penanya dan menatapku. Kacamata berlensa tunggalnya berkilau. “Ngomong-ngomong, bagaimana perasaanmu jika Ferdinand menjadi mentormu?”

“Datang lagi…?” Telingaku pasti telah menipuku. Bahkan dalam mimpiku yang terliar pun, Lord Ferdinand tidak akan menyetujui pengaturan semacam itu.

Profesor Hirschur mendesah. “Kemarin, dia dan saya berbicara panjang lebar tentang alat-alat sihir dan ancaman kebocoran informasi berharga.”

Dari sana, mentor saya menjelaskan lebih lanjut tentang percakapannya. Karena spesialisasi saya adalah memodifikasi peralatan sihir, bukan menangani persenjataan, peralatan berbahaya itu harus disingkirkan. Saya juga diberi tahu—meskipun tidak secara terperinci—bahwa ada permusuhan antara Ehrenfest dan Ahrensbach, oleh karena itu Ehrenfest khawatir rahasianya mungkin dicuri.

“Mengenai kebocoran semacam itu, kita perlu melakukan pembicaraan serius,” Profesor Hirschur melanjutkan. “Tetap saja, ketika saya menyampaikan ketertarikan Anda pada peralatannya dan bakat Anda untuk menyempurnakannya, Ferdinand tertarik pada Anda. Tampaknya, sebagai bagian dari laporan baru-baru ini, Lady Rozemyne ​​meminta agar dia menunjukkan dokumentasinya kepada Anda.”

Lady Rozemyne ​​berbicara dengan penuh semangat tentang pencapaian saya sejauh ini dan merekomendasikan saya tanpa ragu. Berkat dia, saya akan mulai mengambil pelajaran jarak jauh dari Lord Ferdinand.

“Tentu saja, ini semua tergantung pada persetujuanmu dan kelulusanmu dalam ujian yang Ferdinand berikan kepadamu. Jika kau ingat tugas yang diberikannya kepada Lady Rozemyne, muridnya saat ini, maka kau tahu keputusan ini tidak boleh dianggap enteng. Keputusannya keras dan cepat.”

Keberuntungan saya telah berubah begitu hebat sehingga saya tidak bisa berkata apa-apa. Saya teringat sensasi ketika Profesor Hirschur meminta saya menjadi mentor. Namun, ini bukan saatnya untuk goyah; saya akan sangat menyesal membiarkan kesempatan langka ini berlalu begitu saja.

Sayalah yang meminta untuk berbicara dengan Lord Ferdinand tentang peralatan sihir. Tahun lalu telah mengajarkan saya kegembiraan mempelajari sesuatu yang saya sukai; saya sudah tahu betapa menyenangkannya untuk benar-benar asyik dengan penelitian saya.

Ujian? Aku harus berusaha sekuat tenaga agar lulus!

Kecemasan menghadapi ujian semacam itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ketakutan akan dipaksa meninggalkan laboratorium Profesor Hirschur. Dalam kasus terakhir, kadipaten dan status saya berada di luar kendali saya, tetapi hasil ujian saya sepenuhnya berada di tangan saya.

“Tolong!” teriakku. “Tolong, biarkan aku mengikuti tes!”