Anastasius — Berbagai Tujuan

Deskripsi: Cerita pendek bonus penjualan untuk Bagian 5 Volume 3, berlatar setelah pusaran dedikasi Detlinde. Bagaimana perasaan para bangsawan tentang lingkaran yang muncul di panggung? Apa yang dikatakan orang-orang dari kuil Penguasa tentang hal itu? Ini adalah peristiwa yang mendahului upaya Eglantine untuk mengumpulkan informasi dari Rozemyne.

Catatan Penulis: Saya selalu kesulitan menulis cerita dari sudut pandang keluarga kerajaan, karena saya harus berpikir sangat hati-hati tentang seberapa banyak informasi yang harus diungkapkan. Keseimbangan kekuasaan antara keluarga kerajaan juga sangat rumit.

“Pusaran itu tidak seperti apa pun yang pernah kualami,” kata Ibu. “Jika wanita muda itu berhasil mengusir Dewa Kegelapan, dia pastilah Dewi Kekacauan yang menyamar.”

“Ya, benar…” setuju Lady Magdalena, istri ketiga Ayah. “Apakah guru berputar mereka benar-benar menganggapnya sebagai Dewi Cahaya yang cocok? Menurutku gayanya agak terlalu baru dan eksentrik.”

Pertemuan kami saat makan siang di sela-sela acara kedewasaan dan wisuda Royal Academy diawali dengan desahan dan kritikan jengkel atas peresmian yang baru-baru ini terjadi. Detlinde, seorang kandidat adipati agung Ahrensbach, sangat tidak disukai oleh istri-istri Zent. Saya sepenuhnya setuju dengan pendapat mereka.

Meski begitu, saya kira dia mungkin akan berputar sedikit lebih baik jika saja gaunnya dan hiasan rambutnya tidak…

Istriku tersayang, Eglantine, telah diminta untuk menghadiri sesi latihan guna memperagakan teknik yang tepat. Tentu saja, penampilan Detlinde tidak seberapa dibandingkan dengannya, tetapi itu belum cukup buruk bagi seorang profesor untuk menganggap perlu untuk menyingkirkannya dari jabatan Dewi Cahaya.

Saya meneruskan makan saya, sambil berpikir lebih baik tidak usah terucapkan pikiran itu.

“Saya merasa sangat heran karena tidak ada yang berpikir untuk menghentikannya. Apa yang dipikirkan istri pertama Ahrensbach? Atau bahkan tunangan wanita muda itu?”

“Bukankah jepit rambut Ehrenfest miliknya merupakan hadiah dari calon pasangannya?” tanya Sigiswald. “Aku memberikannya kepada Adolphine secara pribadi. Mungkin saja tunangannya memiliki selera yang aneh.”

Dalam sekejap, kata-kata saudaraku mengubah alur pembicaraan. Mereka yang mengejek pakaian Detlinde kini berbalik menyerang Ferdinand, yang telah memberinya hiasan rambut itu sejak awal.

“Ya ampun, malang sekali… Kalau saja dia lebih memikirkan jepit rambut itu. Seorang wanita tidak punya pilihan selain memakai aksesori yang diterimanya dari tunangannya.”

“Saya turut bersimpati padanya, karena dia harus mengakhiri waktunya di Akademi dengan tatanan rambut yang mengerikan seperti itu.”

Lady Adolphine memiringkan kepalanya mendengar kata-kata saudaraku, lalu mengerutkan kening ketika kedua istri ayahku dengan cepat mengubah posisi mereka. “Ya ampun. Tapi mungkin saja tunangannya tidak mendesain atau bahkan memesan jepit rambut itu,” katanya, mengajukan protes ringan.

Kakak saya telah memberikan jepit rambut kepada Lady Adolphine untuk merayakan kelulusannya, meskipun dia tidak memesannya secara langsung. Sejauh yang saya pahami, dia telah menyuruhnya melakukan semuanya atas namanya. Memesan bersama atau menanyakan selera wanita itu terlebih dahulu adalah satu hal, tetapi apa yang mendorongnya untuk bertindak dengan cara yang pasti akan membuatnya tidak senang? Saya pikir pendekatannya sama sekali tidak sopan.

Lady Nahelache merenungkan pernyataan itu. “Dalam kasus Pangeran Sigiswald, mungkin—tak seorang pun akan mengira dia akan menempuh perjalanan jauh ke Ehrenfest untuk sebuah jepit rambut—tetapi Lord Ferdinand adalah anggota keluarga bangsawan agung kadipaten. Lebih jauh lagi, saya tidak akan mengira seorang calon bangsawan agung Ahrensbach akan bersusah payah untuk mendapatkan aksesori. Apakah saya salah?”

“Seperti yang mungkin Anda ingat, Lady Nahelache, pertunangan mereka dilakukan berdasarkan keputusan kerajaan. Saya yakin bahwa Lady Detlinde mengunjungi Ehrenfest untuk menghadiri upacara pertunangannya.”

Aku bisa merasakan ketegangan antara Lady Adolphine dan istri saudaraku, Lady Nahelache; yang satu terus mengkritik Sigiswald sementara yang lain membela suaminya. Ibu dan yang lainnya menahan lidah mereka, tetapi jelas dari senyum mereka yang gelisah bahwa hubungan mereka tidak akan membaik jika semakin memburuk.

“Sejauh yang saya pahami, Lady Detlinde mengenakan hiasan rambutnya sesuai keinginannya,” Eglantine menimpali. “Dia menolak untuk memercayai selera gaya Ehrenfest atau bahkan mengindahkan nasihatnya—Lady Rozemyne ​​memberi tahu saya hal itu ketika dia memberi saya jepit rambut terbaru saya ini. Pilihan yang aneh, padahal jepit rambut itu begitu indah… Tidakkah kau setuju, Anastasius?”

Dia tersenyum padaku sambil menyentuh jepit rambut terbarunya. Jepitan itu sangat cocok untuknya. Jika dia ingin aku membantu membela Ehrenfest, maka sudah menjadi kewajibanku untuk menerimanya.

Rozemyne ​​telah banyak membantu kita. Aku harus membalas budinya.

“Benar,” kataku, “Ehrenfest menyiapkan lima jepit rambut schentis yang bervariasi dalam ukuran dan warna. Tujuannya adalah untuk memberi Lady Detlinde lebih banyak pilihan—agar dia bisa memilih dan memilah aksesori yang sesuai dengan acaranya. Menurutku itu cukup menarik.”

“Benarkah?” tanya Lady Magdalena. “Itu akan membuat keputusannya agak…” Dia terdiam, meskipun aku tahu dia ingin mengatakan “bodoh.”

“Sebagai sesama manusia, saya harus mengungkapkan simpati saya kepada Ferdinand, yang terikat pada wanita itu melalui dekrit kerajaan. Dia mungkin hanya seorang aub sementara, tetapi perilakunya memalukan bagi penguasa berikutnya dari kadipaten yang lebih besar.”

“Cukup, Anastasius,” ibuku memulai. Ia akan menceramahiku tentang mengkritik dekrit kerajaan, jadi aku dengan ahli mengalihkan pokok bahasan.

“Saya kurang tertarik dengan pakaian Dewi Kekacauan dan lebih penasaran dengan lingkaran sihir yang muncul saat dia jatuh. Itu bukan sesuatu yang pernah saya lihat sebelumnya. Ibu, Ayah, apakah kalian tahu apa artinya?” Lingkaran itu telah menyebabkan keributan di auditorium, tetapi tidak ada yang mau repot-repot menelitinya.

Ayah, yang tetap diam sampai saat ini, menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku tidak menyadari ada lingkaran seperti itu yang tergeletak tak bergerak di panggung yang berputar. Namun, itu pasti penting—ukurannya saja sudah memperjelas hal itu.”

Jika ayahku, sang Zent, ​​tidak mengenali lingkaran sihir itu, maka aku ragu ada orang lain di sini yang akan mengenalinya. Dia menatap para cendekiawan, tetapi tidak ada satu pun dari mereka yang punya jawaban—tidak ada satu pun dari mereka yang meminta izin untuk berbicara.

“Zent Trauerqual,” terdengar pengumuman tiba-tiba, “Kuil Penguasa telah meminta pertemuan. Mereka mengaku memiliki informasi berharga tentang lingkaran sihir yang muncul hari ini dan ingin berbicara dengan Anda sebelum masyarakat diberi tahu.”

Kehebohan terjadi di ruang makan. Keluarga kerajaan tidak akur dengan kuil Penguasa—para anggotanya menegaskan bahwa seseorang tidak dapat menjadi Zent tanpa Grutrissheit dan karenanya menolak mengakui ayahku sebagai raja. Mereka dengan berat hati bekerja sama dengan kami dalam hal anggaran dan masalah lainnya, tetapi memanfaatkan setiap kesempatan untuk mengingatkan kami bahwa kami tidak memenuhi syarat untuk memerintah.

Kebetulan, terungkap selama pemeriksaan Alkitab tahun lalu dengan Rozemyne ​​bahwa Relichion, Uskup Agung, bahkan tidak dapat membaca setengah dari teks yang sangat mereka hargai. Dia menafsirkan bahwa pengungkapan itu sebagai penghinaan terhadap mana-nya yang menyedihkan, dan hubungan kami dengannya terus memburuk sejak saat itu.

Lebih buruk lagi, Immanuel, Imam Besar Berdaulat, sangat tertarik pada Rozemyne ​​dan kemampuannya untuk membentuk instrumen ilahi sesuai keinginannya. Ia ingin mencabutnya dari kuil Ehrenfest dan mengangkatnya sebagai Uskup Besar Berdaulat yang baru—itulah sebabnya Relichion, yang sangat menentang kehilangan jabatannya, sekarang menganggapnya sebagai hama yang merepotkan. Ketika kami meminta untuk menggunakan kuil itu untuk Ritual Dedikasi Akademi Kerajaan, ia langsung menolak dengan lebih dari beberapa kata kasar. Sebaliknya, Immanuel telah setuju untuk meminjamkan kami tidak hanya kuil itu tetapi juga instrumen ilahi kuil itu sebagai sarana untuk menjilat Rozemyne.

Para pendeta yang berdaulat telah mengganggu pertemuan para bangsawan—selama makan siang, tidak kurang—dan meminta masuk ke ruang makan kami. Ini bukan pertanda baik.

Ayah berpikir sejenak, lalu mengangguk pasrah. “Baiklah… Aku akan menemui mereka. Namun, sepertinya tidak perlu mengundang mereka ke sini; Aku akan menemui mereka .”

“Ayah,” kata Sigiswald sambil meringis, “aku tidak melihat alasan untuk mengganggu makan siangmu demi para pendeta Penguasa.”

Para istri dan pengikut Ayah menyatakan persetujuan mereka.

“Pangeran Sigiswald benar—mereka belum menjadwalkan pertemuan denganmu, jadi tidak perlu bersusah payah.”

“Permintaan mereka terlalu tidak sopan. Tidak peduli seberapa mendesak urusan mereka, tidak bisakah menunggu sampai setelah makan siang?”

“Pendeta yang berdaulat atau bukan, masalah yang sedang dihadapi terlalu penting untuk diabaikan,” kata Ayah. “Sigiswald, jika kau sangat menentang untuk melewatkan makan siang, maka kau tidak perlu ikut denganku. Anastasius, ayo kita pergi.”

Ayah berdiri, dan seluruh ruangan menjadi sunyi. Aku berdiri begitu ia memanggil namaku, dan sesaat kemudian, Sigiswald juga berdiri.

“Saya lebih suka ikut dengan Anda,” katanya. Kemudian, dengan suara yang dipenuhi rasa frustrasi, “Saya hanya menganggap tidak sopan bagi para pendeta untuk meminta pertemuan saat makan siang.”

“Hmm…” Ayah mengangguk pada dirinya sendiri sambil memimpin jalan. “Kamu harus belajar untuk lebih mudah beradaptasi. Dalam keadaan mendesak, seseorang tidak boleh terjebak dalam etika.”

Dengan para pengikut kami, kami berjalan menyusuri koridor-koridor yang sunyi senyap di gedung pusat. Koridor-koridor itu kosong kecuali beberapa ksatria Penguasa; yang lainnya telah kembali ke asrama mereka untuk makan siang.

“Ayah, tidak satu pun istrimu tampak senang dengan ini…” kata Sigiswald.

“Mereka tidak bisa menghadiri pertemuan dengan orang-orang dari kuil Penguasa,” balasnya. “Itu akan membahayakan para pendeta.”

Ayah tidak pernah mengizinkan istri-istrinya menghadiri pertemuan dengan kuil Penguasa. Dari apa yang kupahami, mereka gemetar karena marah ketika terakhir kali mereka menyaksikan para pendeta meremehkannya karena tidak memiliki Grutrissheit. Dia tampak sangat khawatir tentang Lady Magdalena dari Dunkelfelger; meskipun aku hanya pernah melihatnya mengenakan pakaian dan perhiasan mewah, dia dikatakan sebagai pejuang yang sangat mematikan.

“Kita harus membuat persiapan yang matang dengan Ordo Ksatria sebelum membuat mereka marah. Ingatlah itu baik-baik.”

Kami segera mencapai ruang tunggu yang digunakan oleh para pengunjung dari kuil Sovereign. Para ksatria Sovereign ditempatkan di luar seolah-olah waspada terhadap apa yang mungkin mereka lakukan. Kami melangkah masuk dan mendapati Relichion dan Immanuel, duduk tegak dengan ekspresi bangga.

“Kami menghargai kesigapan Anda untuk bekerja sama,” kata Relichion. “Meskipun kami tahu betapa tidak sopannya meminta pertemuan saat makan siang, kami pikir sebaiknya kami segera memberi tahu Anda.” Dia tidak berusaha menyembunyikan sikap merendahkannya—itu lebih jelas dari sebelumnya.

Aku menduduki kursi yang disediakan, waspada terhadap apa yang mungkin dikatakannya selanjutnya.

“Kalian semua melihat keajaiban hari ini, kurasa,” Relichion memulai, menunjuk dengan dramatis dengan ekspresi kemenangan di wajahnya. “Semua menyaksikan lingkaran sihir yang muncul di panggung yang berputar, dan—”

“Itu adalah lingkaran untuk memilih Zent berikutnya,” kata Immanuel, menyela pidato Uskup Agung yang sok tahu untuk menyatakan fakta sebagaimana yang mereka ketahui. “Singkatnya, bisa dikatakan bahwa Lady Detlinde lebih dekat daripada siapa pun untuk menjadi Zent berikutnya.”

Relichion melotot ke arahnya dan, dengan semangat baru, mencoba melanjutkan pidatonya. Kali ini, Ayah memotongnya.

“Mohon maaf, tetapi saya hanya ingin rincian yang relevan. Immanuel, jika Anda berkenan melanjutkan.”

“Tentu saja,” jawab Immanuel. “Ketidaktahuanmu tentang keberadaan lingkaran itu—dan fakta bahwa kau tidak dapat membuatnya muncul—semakin membuktikan bahwa kau tidak cocok untuk memerintah. Kami memperkirakan bahwa Lady Detlinde dari Ahrensbach akan segera memperoleh Grutrissheit dan secara resmi menggantikanmu sebagai Zent sejati.”

“Berani sekali kau?!” Para pengikut Ayah berteriak, marah karena para pendeta, dari semua orang, berani menghina tuan mereka. “Kami bisa memenggal kepalamu!”

Immanuel dan Relichion sama-sama menyeringai, tidak terpengaruh. “Kami tidak bermaksud tidak sopan,” kata Immanuel. “Kami hanya mengatakan kebenaran.”

“Karena tidak memiliki Grutrissheit seperti yang dimilikinya, Lord Trauerqual tidak akan dapat mempertahankan tahtanya lebih lama lagi,” imbuhnya. “Lagipula…”

“Dasar bodoh…” gerutu Loyalitat sambil melangkah maju sambil memegangi kemaluannya.

“Berhenti,” kata Ayah. “Kemarahanmu tak sedap dipandang. Kita harus merayakan kesempatan Grutrissheit kembali ke Yurgenschmidt.”

“Oh…?” Relichion menatapnya dengan heran. “Apakah itu berarti kau akan menyerahkan tahta jika Lady Detlinde memperoleh Grutrissheit?”

Para pengikut Ayah menarik napas, menunggu tanggapannya. Ia mendesah, dan menatap langsung ke arah dua pendeta Penguasa.

“Ya, aku akan melakukannya.”

Semua orang fokus pada Ayah, tetapi aku mengalihkan perhatianku ke Sigiswald. Meskipun orang mungkin tidak menduganya dari ketenangannya yang abadi, dia terobsesi untuk merebut takhta—itulah sebabnya dia bertekad untuk mendekati Eglantine. Jika bukan karena aku yang setuju untuk menjadi pengikutnya, dia tidak akan pernah menyerah padanya.

“Aku tidak terikat pada tahta,” lanjut Ayah. “Jika dia benar-benar memperoleh Grutrissheit yang sebenarnya, maka aku akan mengundurkan diri agar dia dapat mengambil alih jabatan Zent.”

Sigiswald menyipitkan matanya sedikit. Kemarahan dan keberatan berkecamuk di matanya yang berwarna hijau tua, terlalu ganas untuk disembunyikan.

“Namun,” kata Ayah, “jangan katakan sepatah kata pun tentang tujuan lingkaran sihir itu sebelum itu. Membocorkan informasi seperti itu ke publik hanya akan menimbulkan kekacauan.”

Memang, jika kabar tersebar bahwa Detlinde dapat memperoleh Grutrissheit, sejumlah orang dapat mencoba untuk menyakiti atau menghalanginya. Bahkan mereka yang menaruh harapan padanya dapat berubah menjadi kasar jika dia akhirnya mengecewakan mereka. Yurgenschmidt akan mengambil risiko memasuki era perang lainnya, kali ini karena Grutrissheit yang bahkan tidak ada. Ayah menyampaikan bahayanya kepada para pendeta Sovereign untuk menekankan maksudnya, lalu berdiri dan pamit.

“Tidak masuk akal kalau calon adipati agung Ahrensbach bisa memperoleh Grutrissheit dan menjadi Zent berikutnya,” terdengar suara-suara keluhan begitu kami berada di luar ruangan.

Memang, ini bukan pernyataan yang bisa kami terima begitu saja. Tak seorang pun dari kami ingin percaya bahwa seseorang yang memalukan seperti Detlinde sebenarnya sedang dalam perjalanan untuk menjadi Zent. Namun, kami tidak bisa mengabaikan lingkaran sihir yang telah muncul. Itu pasti penting bagi Yurgenschmidt.

“Selama bertahun-tahun, kami telah mengabdikan diri sepenuhnya untuk menjaga Yurgenschmidt tetap hidup,” kata Sigiswald. “Jika ada, Grutrissheit harus pergi ke kami. Dapatkah Anda bayangkan masa depan suram apa yang akan menanti negara kita jika Lady Detlinde mengambil alih?”

Para pengikut Ayah yang lebih tua, yang mengerti betul betapa beratnya tanggungan mereka, setuju tanpa ragu sedikit pun.

“Mungkinkah ini juga bagian dari rencana Lord Ferdinand?” sela Raublut. Itu adalah lompatan logika yang begitu berani hingga aku mengernyitkan dahiku karena naluri, tetapi Sigiswald ingin tahu lebih banyak.

“Raublut, jelaskan,” katanya.

“Sejak dikeluarkan dari Ehrenfest, Lord Ferdinand merasa jauh lebih sulit untuk mengendalikan Lady Rozemyne. Mungkin ia telah beralih ke Lady Detlinde sebagai gantinya.”

“Begitu ya… Kedengarannya sesuai dengan fakta.”

Aku tidak yakin apa maksud Sigiswald, tetapi beberapa pengikut Ayah menanggapi dengan anggukan. Para kesatria bukanlah satu-satunya yang setuju dengan Raublut, seperti yang mungkin dilakukan para penjilat—para cendekiawan dan pelayan juga.

“Dia mungkin awalnya bermaksud agar Lady Rozemyne ​​mengaktifkan lingkaran itu. Saya ingat Lady Eglantine melaporkan bahwa Lady Rozemyne ​​mampu membuat batu-batu sihir bersinar selama latihan berputar mereka.”

“Kalau begitu, dia mungkin akan menggunakan Lady Detlinde sebagai gantinya. Dia pingsan, tetapi itu karena dia tidak punya banyak waktu untuk berlatih. Lady Rozemyne ​​memiliki setidaknya tiga tahun pengalaman, jadi dia hampir pasti lebih cocok untuk tugas itu.”

“Hmm… Lady Detlinde akan lulus tahun ini. Mungkin ini satu-satunya kesempatan bagi Lord Ferdinand untuk naik panggung.”

Aku tidak dapat memahami mengapa semua orang begitu cepat menerima usulan bahwa Ferdinand harus disalahkan atas semua ini. Apakah itu hanya terlihat seperti itu bagi mereka yang tidak tahu apa-apa selain laporan dari Royal Academy? Mereka semua tampak yakin, tetapi aku tidak dapat menghilangkan rasa gelisah yang telah menyelimutiku.

“Saat Lord Ferdinand pindah ke Ahrensbach, Lady Rozemyne ​​hampir tidak pernah lagi mengunjungi perpustakaan. Kemudian tunangan barunya mengaktifkan lingkaran sihir aneh itu. Itu tidak mungkin hanya kebetulan.”

“Lady Rozemyne ​​berhenti mengunjungi perpustakaan karena Sigiswald melarangnya pergi ke arsip bawah tanah,” kataku, tak dapat menahan lidahku lagi. “Dia juga diperintahkan untuk tidak memasok alat-alat sihirnya dengan mana sementara pustakawan baru bekerja untuk menjadi tuan mereka, dan itu bahkan belum memperhitungkan betapa sibuknya dia mengawasi penelitian gabungannya dengan kadipaten-kadipaten yang lebih besar.”

Kata-kataku pasti tidak didengar, karena para pengikut Ayah terus meyakinkan satu sama lain bahwa Ferdinand tengah merancang rencana besar. Melihat saudaraku pun mengangguk bersama mereka membuatku bertanya-tanya apakah aku salah karena menganggap semua ini tidak masuk akal.

“Bahwa ia terus berkomplot bahkan dari Ahrensbach membuktikan betapa berbahayanya Lord Ferdinand,” salah satu cendekiawan menyimpulkan. “Kita harus menyelidikinya lebih lanjut.”

“Tenangkan diri kalian,” kata Ayah dengan jengkel. “Seperti yang sudah kujelaskan, kembalinya Grutrissheit akan menjadi hari yang menggembirakan bagi Yurgenschmidt. Negara ini tidak dapat diperintah dengan baik tanpa kehadirannya. Selama Grutrissheit kembali, tidak masalah siapa yang mendapatkannya.”

Rasa ngeri menjalar di tulang belakangku. Apa yang sebenarnya dia katakan? Ayah telah mengirim Ferdinand ke Ahrensbach dengan alasan bahwa jika seseorang dari Ehrenfest memperoleh Grutrissheit, kadipaten yang kalah akan bersatu dan berusaha untuk menggulingkan status quo, sehingga mustahil untuk melakukan pertukaran kekuasaan secara damai.

Apakah dia sekarang bermaksud membawa perang saudara kembali ke Yurgenschmidt?!

Saya ingin protes, tetapi Sigiswald berbicara sebelum saya sempat.

“Kalau begitu, ketika Raublut bersikeras bahwa Lord Ferdinand adalah cabang kerajaan yang mengincar Grutrissheit, mengapa tanggapan Anda adalah memindahkan Grutrissheit ke Ahrensbach? Bukankah itu karena Anda menganggapnya sebagai ancaman?”

“Ya, itu logika saya. Saya pikir lebih baik menghindari kekacauan dalam peralihan kekuasaan,” kata Ayah. “Namun, sekarang setelah dia pindah, seluruh situasi telah berubah. Ahrensbach adalah kadipaten yang lebih besar yang mendukung saya selama perang saudara; berbeda dengan Ehrenfest, kami tidak akan kekurangan dukungan di sana, dan peralihan kekuasaan seharusnya berlangsung dengan relatif mudah. ​​Meskipun saya berharap dia memperoleh Grutrissheit saat Aub Ahrensbach masih sehat. Lady Detlinde mungkin hanya menjadi aub sementara, tetapi Lord Ferdinand tidak akan bisa lagi menjadi Zent begitu dia mengambil alih.”

Ayah berharap pasangan itu akan menikah saat sang aub dalam keadaan sehat dan Ferdinand atau Detlinde kemudian akan memperoleh Grutrissheit. Mereka akan menjadikan diri mereka sebagai pasangan kerajaan baru dan memerintah Yurgenschmidt, meninggalkan Letizia dan Hildebrand untuk menjalankan Ahrensbach sebagai pasangan bangsawan agungnya begitu mereka dewasa. Itu adalah rencana yang tidak pernah kami duga—bahkan mungkin Ferdinand, yang bergantung padanya, tidak pernah menduga.

Meskipun hasil itu pasti diinginkan Ayah, tidak ada orang lain yang menginginkan masa depan seperti itu. Para pengikutnya tampak gelisah, dan Sigiswald sama sekali tidak yakin.

“Jangan terlihat begitu muram,” kata Ayah kepada mereka. “Semua ini tergantung pada apakah mereka benar-benar mendapatkan Grutrissheit. Peluang mereka pasti tidak berpihak; kakak-kakakku menumpahkan darah dalam pencarian mereka yang gila-gilaan, dan bahkan mereka tidak dapat menemukannya.”

Begitulah katanya, tetapi lingkaran tak dikenal telah muncul, dan Kuil Penguasa kini mengklaim bahwa Detlinde adalah kandidat Zent. Berdasarkan keadaan, tidak aneh jika seseorang yang tak terduga memperoleh Grutrissheit dalam situasi yang sama tak terduganya.

“Jika Anda tidak menganggapnya sesederhana itu, maka saya sarankan untuk tidak mengulangi bahwa Anda bermaksud menyerahkan takhta saat melaporkan rincian pertemuan kita kepada istri-istri Anda,” Sigiswald memperingatkan. “Mereka akan mengamuk karena kekasaran kuil Penguasa.”

Ayah mengangkat sebelah alisnya. “Hmm… Pikiran yang mengerikan, memang. Untuk kalian semua di sini sekarang: jangan katakan sepatah kata pun tentang ini kepada siapa pun. Itu perintah.” Ia menatap para pengikutnya, menyeringai licik. Kemudian ia berhenti dan berbalik, melihat ke arah ruang tunggu. “Tidak ada jaminan bahwa apa yang dikatakan para pendeta itu benar. Sebaiknya kau simpan spekulasimu setelah kau menyelidiki kebenaran klaim mereka.”

“Tentu saja. Kesaksian ini datang dari seorang Uskup Agung yang bahkan tidak bisa membaca setengah dari Alkitabnya sendiri. Lingkaran sihir itu mungkin memiliki tujuan lain sama sekali.”

“Meskipun kita tidak dapat menentukannya sendiri…”

“Mungkin kita bisa bertanya pada Rozemyne,” kataku. “Seperti yang kita lihat selama Ritual Dedikasi Akademi Kerajaan, Uskup Agung Ehrenfest tahu banyak tentang upacara keagamaan. Dia tampaknya bisa membaca sebagian besar—jika tidak semua—kitab suci, tidak seperti mereka yang ada di kuil Penguasa. Dia juga bekerja sama dengan keluarga kerajaan… kecuali beberapa kali bersikap kurang ajar.”

Rozemyne ​​hanya memberikan jawaban yang agak penuh perhatian saat berhadapan dengan buku atau perpustakaan, dan nasihat yang diberikannya kepada bangsawan terkadang bisa sangat tidak sopan. Namun, dia tidak menyimpan dendam terhadap keluarga kami.

Ayah menyilangkan lengannya sambil berpikir. “Saya lebih suka tidak melibatkan murid dari kadipaten lain dalam masalah kita, tetapi kita butuh informasi secepatnya. Hmm… Maaf, tetapi bisakah Anda meminta Eglantine untuk memanggilnya? Saya harus pergi ke auditorium.”

“Auditoriumnya?”

“Saya ingin melihat panggung dengan mata kepala saya sendiri. Kita harus menyingkirkan kemungkinan adanya permainan curang, bukan? Sigiswald, Anastasius, saya harus meminjam murid-murid Anda.”

Sebelum kami dapat menyela pembicaraan, Ayah membawa para murid kami dan bergegas menuju auditorium.

“Jadi, dia menyerahkan tugas melapor kepada istri-istrinya kepada kita,” kataku. “Mereka pasti sudah gelisah, menunggu untuk diberi tahu tentang kekasaran kuil Penguasa.”

Dengan tangan terikat, kami memulai perjalanan tanpa semangat kembali ke ruang makan.

“Eglantine juga butuh penjelasan,” kata Sigiswald. “Aku percayakan tugas itu padamu, Anastasius.”

“Seharusnya kau yang bicara dengan istri Ayah. Aku harus mengantar Eglantine kembali ke vila kita.”

“Para pengikut Anda bisa melakukan itu.”

“Saya menolak untuk membiarkan orang lain mengawalnya. Belum lagi, jika kita tidak segera bertindak, orang-orang Ehrenfest akan mulai mempersiapkan upacara kelulusan.”

Saat kami berdebat tentang siapa yang akan menjelaskan situasi ini kepada istri-istri Ayah, Sigiswald mengeluarkan alat pemblokir suara. “Anastasius, apa pendapatmu tentang teori bahwa Ferdinand berada di balik semua ini?” tanyanya.

Tidak banyak yang dapat saya katakan tentang Ferdinand sebagai pribadi—kami berdua tidak pernah benar-benar berbicara—tetapi saya sungguh meragukan klaim bahwa Ehrenfest berusaha menghasilkan Zent berikutnya. Perilaku mereka selama Turnamen Antarkadipaten kemarin memberi tahu saya bahwa mereka sudah cukup kewalahan dengan politik internal. Mereka bahkan tidak memiliki hubungan yang baik dengan kadipaten yang kalah. Saya tidak melihat alasan mereka akan berusaha menyatukan mereka untuk merebut Yurgenschmidt.

“Bagaimana menurutmu , Saudaraku?” tanyaku balik.

“Menurutku dia tampak sangat mencurigakan. Kupikir menikahkannya dengan Ahrensbach akan menghapus peluangnya untuk memulai perang saudara lagi demi mendapatkan tahta… tetapi Ayah siap untuk turun takhta, dan Ferdinand pasti berencana untuk mengaktifkan lingkaran itu. Aku bertanya-tanya apakah ada hal lain dalam situasi ini yang tidak kita ketahui.”

Hanya beberapa orang terpilih yang hadir saat Ferdinand diberi dekrit kerajaan. Sigiswald dan saya tidak termasuk di dalamnya.

“Raublut hadir sebagai seorang ksatria penjaga,” lanjut saudaraku. “Aku menduga dia tahu lebih banyak daripada kita dan dia punya alasan kuat untuk begitu curiga pada Ferdinand.”

“Jadi menurutku ini mendadak, tetapi tidak bagi yang lain karena para pengikut Ayah tahu lebih banyak daripada kita?” Aku menyilangkan tanganku sambil berpikir. Meski Ehrenfest tampak sibuk, aku tidak dapat menebak apa yang dipikirkan Ferdinand sekarang setelah dia berada di Ahrensbach.

“Ayah bersikeras bahwa semuanya akan berubah begitu Ferdinand resmi menjadi warga Ahrensbach. Namun, pernikahan pria itu belum terjadi, dan sekarang kita punya alasan untuk berasumsi bahwa dialah yang berada di balik aktivasi lingkaran sihir panggung itu. Mungkin ada hal lain yang lebih dari yang kita pahami, dan itu bisa menyebabkan insiden lebih lanjut sebelum Upacara Starbind-nya. Bukankah sebaiknya kita mempertimbangkan untuk melenyapkannya sebelum itu?”

Meskipun saya masih berpikir saudara saya terlalu memikirkan masalah itu, saya tidak punya bukti penting yang membenarkan untuk mengesampingkan kekhawatirannya. Tetap saja, “melenyapkan” Ferdinand kedengarannya terlalu ekstrem bagi saya.

“Atas dasar apa? Detlinde mengaktifkan lingkaran sihir, dan dialah yang dinyatakan oleh para pendeta Sovereign sebagai Zent berikutnya. Untuk saat ini, bukankah lebih masuk akal untuk menyelidikinya?”

Bagaimana keadaan di Ahrensbach? Seberapa kuat hubungannya dengan Detlinde? Bagaimana orang-orang Ehrenfest memandangnya? Bagaimana pendapatnya? Apa prioritasnya? Apakah dia benar-benar ingin menjadi Zent? Masih banyak pertanyaan yang perlu kami jawab.

“Ah, itu mengingatkanku,” kata Sigiswald, “Raublut meminta kunci vila tertentu sebagai bagian dari penyelidikannya terhadap Ferdinand. Ayah menolak, bersikeras bahwa masalah itu sudah selesai, tetapi… mungkin aku akan memberikannya kepadanya.”

Aku menghela napas lega. Jika tidak ada yang lain, aku telah mengalihkan fokus kakakku dari upaya melenyapkan Ferdinand menjadi sekadar menyelidikinya.