Loyalitas — Kecurigaan yang Menyelinap

Deskripsi: Sebuah cerita pendek bonus penjualan untuk Bagian 5 Volume 2 yang ditulis dari sudut pandang Loyalitat, wakil komandan Ordo Ksatria Berdaulat. Peristiwa Ritual Dedikasi Akademi Kerajaan telah membuat Ordo tersebut sangat curiga terhadap Rozemyne. Sebuah percakapan yang aneh terjadi tetapi terhenti ketika permintaan bantuan datang dari Hildebrand, pangeran ketiga.

Catatan Penulis: Bagaimana pandangan para anggota Ordo Ksatria Berdaulat terhadap masa lalu Raublut, Ehrenfest, dan Rozemyne? Cukup menegangkan saat harus beralih antara deduksi Loyalitat dan tipu daya Raublut untuk menyembunyikan kebenaran darinya.

“Masih mengerjakan dokumen hari ini, Lord Loyalitat?” salah satu kesatria bertanya kepadaku saat pasukannya kembali ke tempat peristirahatan mereka di area latihan istana kerajaan. “Aku tidak iri dengan beban kerja itu.”

“Saya ragu patroli Anda tidak sesulit itu,” kataku. “Bagaimana dengan Royal Academy? Apakah Anda menemukan sesuatu yang menarik?”

Para kesatria sebelum saya baru saja menyelesaikan patroli rutin mereka di halaman Akademi. Mereka berbaris di depan meja saya yang penuh dokumen, yang telah kami pindahkan ke tempat istirahat sehingga saya dapat lebih mudah menerima laporan mereka, dan mulai membuat ringkasan.

“Kami memeriksa asrama di setiap kadipaten yang dihapuskan dan tidak menemukan sesuatu yang penting.”

“Ada banyak feybeast seperti yang diperkirakan, dan tidak ada satu spesies pun yang tampak sangat dominan. Selain itu, kami tidak menemukan jejak ternisbefallens di area tersebut.”

Musim dingin di Kedaulatan biasanya cukup santai, karena sebagian besar bangsawan kembali ke kadipaten asal mereka. Namun, tahun ini, para kesatria tidak diizinkan pergi. Seseorang telah melepaskan ternisbefallens selama upacara penghargaan tahun lalu, yang membahayakan nyawa keluarga kerajaan, jadi keamanan di sekitar Akademi Kerajaan perlu ditingkatkan. Patroli secara teratur memeriksa asrama yang tidak digunakan dari kadipaten yang dihapuskan untuk memastikan asrama tersebut tidak disalahgunakan dan memeriksa area tersebut untuk mencari makhluk gaib atau penyusup yang mencurigakan. Kami tidak bisa membiarkan insiden lain merusak otoritas Zent.

“Ada kabar dari Royal Academy?” tanyaku.

“Sampai bel keempat berbunyi, baik Dunkelfelger maupun Ehrenfest belum menghubungi keluarga kerajaan.”

“Begitu. Itu melegakan.”

Pangeran ketiga masih anak-anak, dan karena Kedaulatan dalam keadaan siaga tinggi, pesan apa pun antara siswa dan anggota keluarga kerajaan harus melewati Ordo Ksatria Berdaulat. Pangeran Hildebrand, Lady Eglantine, Pangeran Anastasius—kami sering menerima laporan dari para bangsawan yang terkait dengan Akademi Kerajaan, dan sebagian besar dari mereka setidaknya ada hubungannya dengan Ehrenfest atau Dunkelfelger. Tidak ada kadipaten lain yang dipanggil ke vila kerajaan secara teratur.

“Mereka berusaha keras untuk memperoleh izin guna menyelenggarakan upacara keagamaan di Akademi Kerajaan,” kata seorang kesatria, suaranya diwarnai kejengkelan. “Saya perkirakan kedua kadipaten akan sibuk dengan penelitian bersama mereka untuk beberapa waktu.”

“Mengingat mereka melibatkan Zent, ​​saya yakin ini akan menghasilkan hasil yang luar biasa,” imbuh yang lain, tidak kalah kesalnya.

Lady Rozemyne ​​dari Ehrenfest telah memperoleh izin dari keluarga kerajaan untuk melaksanakan upacara keagamaan di Akademi. Kemudian, ia mengundang para bangsawan itu sendiri untuk berpartisipasi, menyarankan mereka untuk membawa batu-batu peri kosong untuk diisi dengan mana dan benar-benar ikut serta sehingga mereka dapat mengalami upacara yang sesungguhnya dan bahkan berpotensi memperoleh lebih banyak perlindungan ilahi. Zent dan beberapa bangsawan lainnya telah setuju.

Kalau saja itu saja yang terjadi, Lady Rozemyne ​​tidak akan menjadi sasaran kritikan sebanyak itu. Aku mendesah mendengar percakapan para kesatria itu.

“Jangan menjelek-jelekkan Lady Rozemyne,” kataku. “Dia membantu mengumpulkan mana dalam jumlah yang mengesankan untuk keluarga kerajaan, dan Zent kemudian menyatakan bahwa dia menganggap upacara itu sebagai pengalaman yang berharga. Kau tahu itu.”

“Tapi perisainya itu… Apakah menurutmu itu tidak berbahaya? Lord Raublut curiga bahwa Lord Ferdinand sedang mengatur rencananya untuk mencuri Grutrissheit.”

Lady Rozemyne ​​tidak mengizinkan para kesatria menghadiri upacara tersebut dan menggunakan perisai Schutzaria untuk menyingkirkan mereka yang berniat jahat. Tontonan itu membuat kami sadar bukan hanya tentang perisainya yang bahkan tidak dapat ditembus oleh Ordo Ksatria Berdaulat, tetapi juga tentang beberapa kandidat adipati agung dari kadipaten netral yang dapat berbalik melawan kami kapan saja. Dulu, Lord Raublut adalah satu-satunya anggota Ordo kami yang memandang Ehrenfest dengan curiga, tetapi kekhawatirannya kini menyebar ke banyak kesatria kami.

Namun, perilaku Lady Rozemyne ​​selama Ritual Dedikasi telah memperjelas bahwa dia adalah seorang kooperator yang beritikad baik. Kunci arsip bawah tanah, terjemahan teks-teks kuno, pentingnya upacara keagamaan—bukanlah cerita yang muluk untuk mengatakan bahwa informasi paling penting yang kini ada di ujung jari keluarga kerajaan berasal dari gadis itu. Kami tidak boleh membiarkan saraf kami menyesatkan kami. Bahkan Zent sangat berterima kasih padanya.

“Saya mengerti mengapa orang mungkin waspada terhadap seseorang yang kebal terhadap ancaman fisik,” kataku. “Ketakutan itu hanya muncul karena dia memiliki kelebihan. Kita dapat menyingkirkannya dengan memperoleh kekuatannya sendiri.”

“Hmm? Apakah kamu punya sarana untuk melakukan itu?” tanya seorang kesatria dengan heran.

Aku menanggapinya dengan anggukan cepat. Aku sering menghadiri jamuan makan malam kerajaan sebagai seorang ksatria pengawal, yang membuatku beruntung bisa mendengar laporan Pangeran Anastasius.

“Penelitian gabungan Lady Rozemyne ​​dimulai saat dia memperoleh lebih banyak perlindungan ilahi daripada kebanyakan orang selama salah satu kelasnya. Kau mengerti itu, benar? Nah, penelitian itu memungkinkan para siswa Dunkelfelger untuk menciptakan pilar cahaya mereka sendiri, mendapatkan berkah dari para dewa untuk diri mereka sendiri, dan bahkan membentuk tombak Leidenschaft. Mereka juga memperoleh perisai Schutzaria.”

Mendapatkan perisai itu sendiri tidaklah mudah—itu berarti harus pergi ke kuil, pertama-tama—tetapi saya pikir sebaiknya tidak menyebutkannya di sini dan saat ini.

“Paling tidak, Lady Rozemyne ​​bukan satu-satunya yang mampu membuat perisai, dan dia bermaksud untuk berbagi bagaimana orang lain juga bisa membuatnya. Aku benar-benar bingung setelah mendengar laporan itu, tetapi sepertinya dia juga bisa memberikan berkat dengan berputar dan memainkan musik. Seperti yang terjadi, kita hanya akan melukai diri sendiri jika kita mencoba mendorong Ehrenfest menjauh. Kita akan mendapatkan banyak keuntungan dengan mempelajari apa yang bisa kita pelajari dari mereka. Kau tahu tentang obsesi gila kuil terhadapnya, bukan?”

Sudah menjadi fakta umum bahwa selama inspeksi Alkitab tahun lalu, kuil Sovereign telah memutuskan untuk menjadikan Lady Rozemyne ​​milik mereka. Mereka mengklaim bahwa seseorang yang sangat dicintai oleh para dewa dan dapat menggunakan instrumen ilahi mereka lebih cocok berada di kuil Sovereign daripada kadipaten tingkat bawah seperti Ehrenfest. Melihatnya beraksi perlahan mengubah pendirianku dari menganggap mereka bodoh menjadi setuju dengan mereka, tetapi membawa kandidat archduke ke Sovereignty bukanlah masalah sederhana.

“Berkaitan dengan hal itu, tampaknya Lady Rozemyne ​​setuju untuk melaksanakan Upacara Starbind Konferensi Archduke berikutnya sebagai Uskup Agung. Pangeran Anastasius mendekatinya untuk membicarakan hal itu, bukan?”

“Ya, pangeran kedua bertekad untuk membiarkan Pangeran Sigiswald naik takhta. Simpatiku kepada Lady Rozemyne ​​karena terlibat dalam hal itu.”

Dia seharusnya setuju menjadi Zent setelah menikahi Lady Eglantine.

Masalah sang pangeran muncul karena ia telah mengambil setengah langkah dengan menikahi Lady Eglantine meskipun tidak menginginkan tahta. Ia berbicara dengan penuh warna tentang telah melihat cintanya sampai tuntas dan ingin mengabulkan keinginan wanita yang sangat berarti baginya, tetapi kenyataannya adalah bahwa ia ingin menghindari tugas berat seorang raja. Ayahnya, yang telah menanggung begitu banyak hal karena kurangnya Grutrissheit, ingin negara itu diperintah oleh siapa pun yang memiliki mana paling banyak. Pangeran Anastasius tidak melakukan apa pun untuk menghormati itu.

“Anda benar, Lord Loyalitat,” kata salah satu kesatria. “Kami sama sekali tidak tahu tentang perisai Lady Rozemyne. Lord Raublut adalah satu-satunya yang mengetahuinya.”

“Benarkah? Tahukah kamu di mana dia mempelajarinya?”

“Dari mantan tuannya, sejauh pemahamanku.”

“Dan siapakah orang itu…? Mungkinkah itu mantra yang umum digunakan sebelum perang saudara?”

Aku meringis memikirkan hal itu. Begitu banyak yang hilang dengan hilangnya Grutrissheit sehingga aku tidak bisa menyalahkan orang lain karena menganggap Zent kita saat ini tidak berdaya. Sentimen itu mungkin menjadi alasan mengapa begitu banyak generasi muda selalu menaruh harapan pada orang-orang dan sistem dari sebelum perang saudara.

“Aku berada di Ordo Ksatria Berdaulat sebelum perang saudara,” kataku, “namun aku tidak pernah sekalipun berhadapan dengan perisai Schutzaria.”

“Kalau begitu, Lord Raublut pasti sudah mempelajarinya di tempat lain. Aku jadi bertanya-tanya di mana…?”

“Dan di bawah siapa? Kupikir dia adalah seorang ksatria biasa sebelum dia mulai melayani Raja Trauerqual.”

Sebelum perang saudara, Lord Raublut sudah pasti seorang ksatria dari Sovereign Order. Istri pertama raja telah membawanya—dan yang lainnya yang bekerja padanya—dari Gilessenmeyer. Hampir tidak ada yang tahu tentang Lord Raublut sebelumnya, sebagian besar karena banyaknya dokumentasi yang hilang selama perang.

“Saya ingat mendengar bahwa dia melayani seorang putri di beberapa keluarga cabang…” kata seorang kesatria.

“Ah. Mungkin dia menikah dengan orang yang statusnya lebih rendah untuk menjadi bangsawan atau semacamnya, dan saat itulah dia kembali ke status normal.” Itu adalah asumsi yang masuk akal; seorang ksatria berdaulat yang melayani seorang putri yang statusnya lebih rendah akan melayani orang lain atau kembali menjadi ksatria biasa.

“Tidak, saya pikir dia dibebaskan dari tugasnya saat sang putri meninggal.”

“Mungkin dia jatuh cinta pada sang putri dan terpaksa mengundurkan diri sebagai akibatnya. Lord Raublut menolak untuk menikah dalam waktu yang sangat lama karena ada seorang wanita misterius yang tidak dapat dilupakannya.”

“Seorang ksatria yang dibebastugaskan karena hal seperti itu tidak akan pernah diangkat menjadi komandan ksatria. Belum lagi, apakah menurutmu seorang putri akan jatuh hati pada wajah sekeras dan penuh luka seperti dia?”

Para kesatria itu sedang bergosip dengan riang ketika seekor ordonnanz melesat masuk ke ruangan. Ia mendarat di lenganku, membuka paruhnya, dan berbicara dengan suara serak namun berwibawa.

“Ini Raublut. Loyalitat, datanglah ke kantorku sekarang juga.”

“Anda ingin berbicara dengan saya?”

“Ya, ya. Silakan duduk,” kata komandan itu sambil menunjuk ke arah tempat duduk.

Begitu saya duduk, Lord Raublut menjelaskan bahwa ia telah menerima perintah dari Pangeran Hildebrand. Lady Rozemyne ​​dari Ehrenfest, Lady Hannelore dari Dunkelfelger, dan pangeran ketiga yang bersemangat itu tampaknya berencana untuk pergi ke arsip bawah tanah perpustakaan besok pagi.

Pangeran Hildebrand tentu saja berdedikasi pada tugas kerajaannya meskipun usianya masih muda.

Dedikasinya untuk menjadi dewasa dan menjalankan tugasnya sebagai seorang bangsawan menghangatkan hatiku. Namun, sang komandan tampak tidak senang.

“Loyalitat—apakah kau tidak merasa aneh bahwa Lady Rozemyne ​​mengirim seorang ordonnanz kepada pangeran ketiga?”

“Tidak saat dia ditempatkan di Royal Academy sebagai pengawasnya.”

“Lady Rozemyne ​​biasanya mengirimkan ordonnanze-nya kepada Pangeran Anastasius dan Lady Eglantine. Dia pasti mengganti kontaknya sesuai dengan kebutuhannya. Seseorang tidak dapat memasuki arsip bawah tanah tanpa izin kerajaan, jadi dia bekerja dalam kegelapan…”

Meskipun pekerjaan kami mengharuskan kami untuk waspada terhadap potensi ancaman, kecurigaan Lord Raublut tampak lebih mendekati paranoia. “Dia menghubungi Pangeran Hildebrand berarti dia tidak bekerja dalam kegelapan,” kataku. “Dia secara terbuka meminta izin keluarga kerajaan. Aku mengerti kekhawatiranmu bahwa Ehrenfest sedang merencanakan sesuatu, tetapi kecurigaan itu telah mengaburkan penilaianmu.”

“Mungkin aku terlalu memikirkannya,” gumam Lord Raublut.

Saya hanya berharap dia bersungguh-sungguh. Dia memiliki pandangan yang sangat rendah terhadap Lady Rozemyne—atau setidaknya terhadap Ehrenfest dan Lord Ferdinand.

“Yang dimaksud adalah,” lanjutnya, “Lady Rozemyne ​​sekali lagi berusaha menghabiskan waktu dengan keluarga kerajaan. Berhati-hatilah. Sesuatu mungkin terjadi lagi besok.”

“Dipahami.”

Lady Rozemyne ​​pernah meminta agar Aula Terjauh digunakan untuk penelitian bersama dan mengusulkan agar keluarga kerajaan ikut ambil bagian juga; saya sepenuhnya setuju bahwa sesuatu pasti akan terjadi. Semakin berhati-hati kita, semakin baik.

Ternyata, tetap waspada adalah langkah yang tepat. Komandan ksatria menerima perintah dari Pangeran Hildebrand yang meminta bantuan Ordo Ksatria Berdaulat.

“Dia ingin bantuan kita?” tanya salah satu kesatria. “Dia pasti menghadapi masalah yang bahkan tidak dapat diatasi oleh para kesatrianya sendiri.”

“Tapi kita tidak bisa memasuki Akademi kecuali Zent memanggil kita secara pribadi. Apa yang mungkin terjadi?!”

Suasana cemas menyelimuti kami semua. Ordonnanz pangeran ketiga tidak mengatakan apa pun tentang mengapa ia membutuhkan bantuan kami. Tidak lama kemudian seekor burung lain datang—kali ini dari Lord Arthur, kepala pelayan sang pangeran.

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya. Harap abaikan panggilan yang dikirim Pangeran Hildebrand kepada Anda—ini bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan oleh Ordo Ksatria Berdaulat. Lebih jauh, sang pangeran perlu belajar bahwa ia tidak memiliki hak untuk menentukan kapan Ordo bergerak.”

Rupanya, pangeran ketiga hanya bereaksi berlebihan terhadap pertempuran yang sebenarnya tidak berbahaya. Aku menghela napas, lega, dan melepaskan batu sihir yang akan berubah menjadi baju besi lengkap.

“Memang, kita harus menjadikan ini pengalaman belajar yang berharga baginya,” kataku. Ordo Ksatria Berdaulat hanya bertindak atas perintah raja; bahkan seorang pangeran pun tidak dapat memanfaatkan kami. Para bangsawan perlu berhati-hati dengan fakta itu, karena status masih membuat kami sulit menolak mereka.

“Kau dan aku bisa mengatasinya, Loyalitat,” kata Lord Raublut. “Kita harus memberi tahu pangeran mengapa kita menolak perintah kerajaannya.”

“Dipahami.”

Dalam situasi seperti ini, sudah menjadi kebiasaan untuk membawa setidaknya dua kesatria guna memastikan bahwa informasi yang diberikan kepada keluarga kerajaan sepenuhnya akurat. Namun, dalam kasus kami, kami akan menguliahi seorang pangeran—seorang pangeran di bawah umur, tetapi tetap saja seorang pangeran. Membawa seorang kesatria berpangkat rendah bersama kami adalah hal yang mustahil. Saya hanya bisa berharap bahwa kehadiran komandan dan wakil komandan Ordo Kesatria Berdaulat akan membuat Pangeran Hildebrand menyadari beratnya tindakannya.

Kami tidak membuang waktu untuk meninggalkan kantor komandan ksatria. Lord Raublut mengerutkan kening saat kami melangkah menuju aula teleportasi istana.

“Saya tahu saya seharusnya menyelidiki apa yang diteliti Lady Rozemyne. Sebenarnya, saya bermaksud meminta Anda untuk menemani mereka.”

“Saya?” tanyaku. “Bukankah lebih masuk akal jika kau yang pergi?” Dia dekat dengan Pangeran Hildebrand dan selalu waspada terhadap Lady Rozemyne; aku tidak melihat alasan mengapa dia ingin mengirim orang lain untuk menggantikannya.

“Lady Rozemyne ​​tampaknya waspada terhadapku sekarang karena Lord Ferdinand dikirim ke Ahrensbach.”

Keputusan kerajaan di balik tindakan tersebut, yang disebabkan oleh permohonan gabungan dari beberapa kadipaten, telah membebaskan Lord Ferdinand dari kuil tempat adipati agung tirani Ehrenfest menjebaknya dengan memulai pertunangannya dengan aub Ahrensbach berikutnya. Aub Ehrenfest tentu saja menentang gagasan itu, tetapi Lord Ferdinand tampaknya setuju.

Mentor Lady Rozemyne ​​berutang kebebasannya pada dekrit itu. Jika dia menganggap Lord Raublut berada di baliknya, bukankah seharusnya dia berterima kasih padanya?

Aku mengernyitkan dahi. Hanya beberapa orang terpilih yang menghadiri pertemuan yang diadakan untuk memastikan bagaimana Lord Ferdinand ingin melanjutkan. Aku tidak hadir, tetapi Lord Raublut tampaknya telah menjelaskan bahwa usulan pernikahan itu menguntungkan kedua belah pihak, karena Ahrensbach tidak memiliki penerus dan Lord Ferdinand perlu melarikan diri dari keadaannya yang mengerikan. Namun, ia tampaknya berbicara seolah-olah keputusan itu tidak baik untuk semua orang. Apakah aku hanya membayangkannya?

“Jika dia waspada terhadapmu, maka aku menduga dia juga waspada terhadapku,” kataku. “Akulah orang pertama yang meragukan kekuatan perisainya dan menyerangnya.”

“Begitu ya… Kupikir kau cocok untuk mengendalikan jumlah mereka.”

“‘Jumlah mereka’?” ulangku, tidak yakin apa yang dimaksud Lord Raublut. Dia jelas tahu lebih banyak tentang situasi ini daripada aku. Aku menoleh untuk menatapnya, bertanya-tanya apa yang ada di benaknya saat dia membelai bekas luka yang menonjol di atas pipinya.

“Apa sebenarnya yang dicari Ehrenfest dalam arsip itu?” Lord Raublut merenung keras. “Saya ingin tahu mengapa Pangeran Hildebrand setuju tanpa berkonsultasi dengan pangeran lainnya dan mengapa Dunkelfelger tampaknya ikut bermain. Mungkin pangeran ketiga ingin naik takhta, dan kerabat sedarahnya di Dunkelfelger mendukungnya. Yurgenschmidt tidak butuh gangguan lebih lanjut.”

Kebutuhan untuk mencegah kejadian seperti itu adalah alasan mengapa Lady Magdalena menjadi istri ketiga raja meskipun dia berasal dari tempat kelahirannya dan mengapa dia terus memperlakukan Pangeran Sigiswald dan Pangeran Anastasius dengan hormat. Bentrokan seperti itu tidak akan pernah terjadi kecuali pangeran ketiga itu memiliki seseorang yang mencoba menyesatkannya.

Sekali lagi, Anda terlalu memikirkan banyak hal…

Namun, saya memilih untuk tidak mengatakan apa pun. Mungkin sang komandan tahu lebih banyak daripada saya—siapa saya yang bisa menolak tanpa bukti? Sebaliknya, saya memutuskan untuk mengikuti jejaknya. Paling tidak, dia benar bahwa Yurgenschmidt tidak dapat menahan kekacauan lebih lanjut.

“Pangeran Hildebrand, kami telah tiba untuk memenuhi panggilan Anda,” kata Lord Raublut saat kami berdua berlutut. “Tolong beri tahu, keadaan apa yang membutuhkan bantuan tidak hanya dari pengawal Anda tetapi juga seluruh Ordo Ksatria Berdaulat?”

“Ehrenfest dan Dunkelfelger bermaksud bermain dadu untuk memutuskan siapa yang akan menerima lamaran Rozemyne,” sang pangeran ketiga menjelaskan dengan penuh semangat. “Pertunangan yang disetujui ayahku tidak akan pernah bisa dibatalkan dengan cara seperti itu, bukan? Rozemyne ​​tidak ingin mengubah tunangannya, jadi kita harus menyelamatkannya. Bukankah tugas Ordo Berdaulat adalah membantu melindungi yang lemah?”

“Apakah kau berkonsultasi dengan Arthur sebelum menghubungi kami…?” tanya sang komandan sambil melirik sekilas ke arah pria yang dimaksud.

“Ya. Dia bersikeras agar kita tidak terlibat, tetapi aku tidak setuju. Sepanjang ingatanku, dia selalu mengatakan kepadaku bahwa hanya keluarga kerajaan yang dapat menghentikan tirani kadipaten yang lebih besar. Bukankah tidak masuk akal jika dia tidak mengizinkanku menyelamatkan Rozemyne?!”

Sikap sang pangeran picik dan tidak dewasa. Ia terlalu terobsesi dengan keinginannya untuk menegakkan keadilan. Kalau saja ia anakku, aku akan memujinya karena nilai-nilai moralnya yang kuat dan meyakinkannya bahwa melindungi yang lemah adalah hal yang benar untuk dilakukan. Namun, seorang pangeran perlu diajari tentang konsekuensi tindakannya. Setiap tindakannya harus dipertimbangkan dalam hubungan antarkadipaten.

Dalam keadaan normal, seorang pangeran akan menyadari hal itu saat ia mulai masuk Akademi. Namun, dalam kasus ini…

Baru saja pangeran ketiga dibaptis, ia langsung ditugaskan untuk mengawasi Akademi Kerajaan. Pasti itu beban berat bagi anak seusianya, tetapi jika ia terus bersikap ceroboh saat berinteraksi dengan kadipaten lain, insiden serius pasti akan terjadi.

Pangeran Hildebrand menatap sang komandan, matanya yang ungu penuh dengan harapan. “Arthur menentang gagasan itu tidak peduli berapa kali aku meminta, tetapi bisakah kau menyelamatkan Rozemyne ​​untukku, Raublut? Para kesatria berkewajiban untuk membantu mereka yang membutuhkan.”

“Saya tidak bisa.”

“Tapi kenapa?!”

“Tidak ada dekrit kerajaan yang mengharuskan kami mengambil tindakan, dan baik Aub Ehrenfest maupun Aub Dunkelfelger tidak meminta bantuan kami. Kami tidak dapat melibatkan diri dalam masalah yang tidak ada hubungannya dengan kami—itu akan berisiko dituduh melakukan campur tangan yang jahat.”

Tak satu pun kadipaten yang terlibat meminta arbitrase raja, yang berarti para aub mereka secara lisan atau diam-diam menyetujui pertandingan ditter. Sebagai seseorang dari Hauchletzte, saya tidak tahu banyak tentang ditter, tetapi Ordo Berdaulat penuh dengan para kesatria dari Dunkelfelger, dan setidaknya saya pernah mendengar tentang jenis pertandingan yang berlangsung di Akademi.

“Jika pertunangan dipertaruhkan, maka mungkin ini adalah tipu daya mengambil pengantin,” kataku. “Meskipun pengetahuanku tentang hal itu masih kurang, aku diberi tahu bahwa orang-orang Dunkelfelgerian memainkannya ketika orang tua salah satu pihak menolak untuk memberikan restu mereka. Lady Magdalena mungkin bisa memberikan penjelasan yang lebih baik.”

Agar perjodohan ini terjadi, mungkinkah Lord Lestilaut dan Lady Rozemyne ​​saling jatuh cinta? Lady Rozemyne ​​tampaknya belum cukup dewasa untuk memutuskan pertunangan berdasarkan asmara, jadi mungkin ada faktor lain yang berperan.

Berdasarkan penampilannya, saya ragu dia cukup dewasa untuk memikirkan romansa. Jika dilihat dari penampilannya, dia bahkan tidak mungkin mengembangkan kemampuan merasakan mana.

“Saya berasumsi mereka bermaksud mengumumkan hasil pertandingan mereka selama Konferensi Archduke, lalu mendekati ayahmu untuk membatalkan pertunangan saat ini,” kata komandan itu. “Baik raja maupun Ordo Ksatria Berdaulat tidak dapat bertindak tanpa permintaan resmi dari para aub dari kedua kadipaten.”

Sang pangeran mengerutkan bibirnya—usaha yang buruk untuk menutupi ketidaksenangannya.

“Bahkan di usiamu yang masih muda, kau bertekad untuk melaksanakan tugasmu sebagai seorang pangeran,” kataku. “Sungguh menakjubkan untuk melihatnya. Aku juga tersentuh melihatmu berhubungan baik dengan para kandidat Adipati Agung Ehrenfest dan Dunkelfelger, berkat kerja kerasmu di komite perpustakaan Royal Academy.”

Dia menatapku dengan heran. Dia sama sekali tidak salah—etos kerja dan keinginannya untuk menegakkan keadilan adalah dua hal yang ingin aku puji dan dukung.

“Namun,” lanjutku, “kamu tidak boleh pilih kasih atas dasar hubungan pribadi itu. Pelajari apa yang harus kamu pelajari tentang peranmu—apa yang boleh dan tidak boleh kamu lakukan sebagai seorang bangsawan.”

“Benar…” Meski bahunya terkulai, sang pangeran mengangguk kecil tanda setuju. Begitu dia tenang, dia pasti akan kembali mendengarkan kepala pelayannya.

Aku mendesah. Pekerjaan kita di sini sudah selesai, pikirku, tetapi kemudian kulihat Arthur tampak sama leganya. Pangeran Hildebrand tampaknya bukan satu-satunya yang membutuhkan beberapa kata tegas.

“Kau juga salah, Arthur,” kataku. “Mungkin karena usiamu yang masih muda, tapi tidak cukup hanya dengan menolak tuduhanmu. Berusahalah untuk lebih memahami posisinya dan berbicara dengannya dengan lebih setara.”

“Saya minta maaf. Saya berterima kasih atas pertimbangan kalian berdua.”

Setelah kami memarahi sang pangeran—dan kepala pelayannya, sebagai tindakan pencegahan—Lord Raublut dan saya kembali ke istana. Meskipun tugas kami sangat melelahkan, setidaknya kami dapat yakin bahwa kami tidak akan mendengar masalah itu lagi.

“Ini Rauffen dari Akademi Kerajaan! Tiga ksatria Penguasa telah mengganggu pertandingan catur antar siswa! Lord Raublut, saya meminta tanggapan segera mengenai apakah mereka mengikuti dekrit kerajaan!”

Sebuah ordonnanz yang tak terduga telah tiba di kantor Zent Trauerqual. Ia bertengger di lengan komandan ksatria, yang saat ini bertindak sebagai ksatria penjaga, sebelum membuat pengumuman yang mengejutkan semua orang yang mendengarnya. Aku menutup mulutku dengan tangan untuk menahan komentar yang tidak penting.

Apakah pangeran ketiga ada di balik semua ini?! Kupikir kita sudah menjelaskannya dengan jelas saat kita pergi menemuinya!

“Ini Raublut. Mereka tidak ada di sana karena keputusan kerajaan.”

Aku terpaku di tempat, tetapi sang komandan ksatria menanggapi tanpa ragu, ekspresinya tidak berubah. Kemudian dia berlutut di hadapan Zent.

“Saya ingin menangkap dan menginterogasi para ksatria jahat ini,” kata Lord Raublut.

Seketika, aku tersadar dari lamunanku dan berlutut di sampingnya. Rasanya tidak bijaksana untuk menyebutkan percakapan kami dengan Pangeran Hildebrand, tetapi ada kemungkinan besar para kesatria telah bergerak atas perintahnya. Kami perlu menanyai mereka untuk memastikan apakah mereka benar-benar bertindak secara independen.

“Saya juga mendukung interogasi,” kataku. “Sulit bagi saya untuk percaya bahwa ada ksatria kita yang akan melakukan pembangkangan. Pasti ada sesuatu yang terjadi sehingga menyebabkan perilaku ini. Mohon izinkan kami untuk pergi ke Akademi Kerajaan.”

Saat itulah datanglah ordonnanz lain, kali ini dari Pangeran Anastasius. Ia telah menerima laporan dari Hirschur bahwa para ksatria berdaulat menghasut para pelajar dari kadipaten kecil dan menengah untuk menimbulkan kekacauan.

Mereka bukan saja ikut campur dalam pertandingan dadu, tetapi mereka juga menggalang para pelajar dari kadipaten yang peringkatnya lebih rendah?!

Situasinya tidak normal, paling tidak begitu. Hanya sedikit orang di Royal Academy yang memiliki kapasitas mana yang diperlukan untuk menghentikan seorang ksatria Sovereign. Para petinggi dari Ordo perlu campur tangan dan menahan mereka secepatnya.

“Haruskah kita menghubungi Pangeran Hildebrand?!”

Zent Trauerqual menggelengkan kepalanya. “Butuh waktu lama untuk menjelaskan situasi ini kepadanya. Pergilah bersama Anastasius sekarang juga.”

Jadi, dengan sedikit informasi yang dapat memandu kami, kami menuju ke teleporter. Pergi langsung dari istana ke Akademi memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan; jauh lebih cepat untuk melakukan perjalanan melalui vila Pangeran Anastasius.

Kami tiba dan mendapati pangeran kedua menunggu kami bersama para ksatria pengawalnya. Ia memimpin jalan dan membuka pintu menuju Akademi Kerajaan.

“Ayo kita pergi,” katanya.

Kami tiba di area pelatihan dan mendapati tiga ksatria Sovereign tengah bertempur. Para siswa yang mereka kumpulkan tidak terlihat—mereka pasti sudah berhamburan saat Rauffen menjelaskan bahwa Zent tidak mengizinkan campur tangan mereka. Saya benar-benar lega karena kami tidak perlu memenjarakan anak-anak mana pun.

Setelah kami menanyai mereka dari Ehrenfest dan Dunkelfelger, kami kembali ke Kedaulatan bersama tiga kesatria nakal dari Ordo kami. Ada sesuatu yang sangat aneh tentang mereka.

“Atas perintah siapa kau datang ke sini?! Apa kau benar-benar bertindak tanpa perintah dari Zent?!”

“Keluarga kerajaan khawatir Dunkelfelger berpotensi mengambil Saint of Ehrenfest. Menangani kekhawatiran semacam itu adalah tugas Ordo Ksatria Berdaulat.”

“Seorang ksatria yang sengaja menentang tidak dapat dipercaya. Jika pelanggaran seperti ini terjadi lagi, Ordo Berdaulat akan berisiko kehilangan kepercayaan dari Zent dan seluruh Yurgenschmidt!”

“Inilah yang diinginkan keluarga kerajaan.”

Interogasi kami terhenti; apa pun yang ditanyakan, para kesatria itu terus mengulang bahwa mereka telah bergerak untuk menyelamatkan Lady Rozemyne ​​dan bahwa mereka bertindak demi keluarga kerajaan. Kegelisahan saya bertambah saat upaya kami untuk menginterogasi terus berlanjut. Pangeran Hildebrand adalah satu-satunya bangsawan yang saya kenal yang sangat peduli tentang pernikahan Lady Rozemyne ​​dengan Dunkelfelger.

“Dunkelfelger akan hadir dalam interogasi kita berikutnya,” Lord Raublut menjelaskan kepada semua yang hadir. “Beri mereka waktu untuk kembali sadar, tetapi jangan biarkan mereka melarikan diri. Loyalitat, kita akan pergi ke vila pangeran ketiga.”

Bagi yang lain, tujuan kunjungan kami adalah untuk melapor kepada pengawas Akademi Kerajaan. Namun, sebenarnya, kami bermaksud untuk menanyai Pangeran Hildebrand tentang apakah dialah yang berada di balik pembangkangan para kesatria. Hanya komandan dan saya yang tahu bahwa dia telah meminta Ordo Berdaulat untuk menyelamatkan Lady Rozemyne.

Tetapi ketika kami tiba di vila pangeran ketiga…

“Apakah terjadi sesuatu di dalam Ordo Ksatria Berdaulat?”

Pangeran Hildebrand menerima berita kami dengan ekspresi terkejut. Kemudian, ketika kami bertanya apakah dia telah memerintahkan para kesatria untuk mengambil tindakan, dia menggelengkan kepalanya.

“Saya tidak memberi perintah atau menghubungi Ordo,” jawabnya. “Bahkan, saya tidak tahu bahwa pertandingan mereka dijadwalkan hari ini. Benar begitu, Arthur?”

Aku menoleh ke kepala pelayan, hampir tak dapat menahan rasa terkejutku. Apakah pangeran ketiga meminta bantuan kami tanpa mengetahui kapan pertandingan dadu itu akan berlangsung?

“Pangeran Hildebrand benar,” kata Arthur. “Tanggalnya belum diputuskan saat Lady Hannelore pertama kali menyebutkan pertandingan itu kepadanya di perpustakaan. Dan saat kalian berdua meyakinkannya untuk membatalkan masalah itu, dia menahan diri untuk tidak mencoba mengumpulkan informasi tentangnya. Para profesor dari kursus ksatria akan mengonfirmasi bahwa kami tidak mengajukan satu pertanyaan pun kepada mereka tentang permainan dadu.”

Meskipun sang pangeran tampak tidak tahu apa-apa, Arthur mengerti bahwa mereka berdua dicurigai sebagai penyebab ketidaksetiaan para kesatria. Ia juga memahami bahaya yang mengancam mereka. Darah mengalir dari wajahnya saat ia dengan tegas dan cermat menyatakan ketidakbersalahan tuannya.

“Sebagai kepala pelayannya, saya dapat menjamin bahwa Pangeran Hildebrand tidak menghubungi Ordo Ksatria Berdaulat. Fakta bahwa ia belum menghadiri Akademi Kerajaan berarti ia tidak memiliki schtappe atau sarana untuk membuat bir. Karena ia tidak dapat menggunakan ordonnanzes sendiri, tidak mungkin ia dapat mengirim pesan tanpa sepengetahuan kami.”

Setiap surat dan dokumen yang sampai di tangan sang pangeran melewati para pengikutnya, yang juga tinggal bersamanya setiap kali ia meninggalkan vilanya. Arthur benar ketika mengatakan bahwa Pangeran Hildebrand tidak memiliki sarana atau kebebasan untuk bertindak secara independen.

“Selain itu,” lanjutnya, “satu-satunya ksatria Penguasa yang diundang ke vila ini adalah kalian berdua. Dia bahkan tidak berbicara dengan ksatria lain di luar rombongannya, seperti yang akan dibuktikan oleh penyelidikan apa pun.”

Bahkan, latihan pedang sang pangeran dengan komandan ksatria pun dilakukan di vilanya. Ia akan mulai berlatih di istana kerajaan setelah menjadi murid, tetapi seperti yang terjadi, hampir tidak ada alasan untuk berpikir bahwa ia berhubungan dengan tiga ksatria nakal.

“Saya tidak akan pernah mengajukan permintaan seperti itu,” tegas Pangeran Hildebrand. “Tidak setelah kalian berdua datang ke sini dan memperingatkan saya tentang bahayanya. Bahkan ibu saya mengatakan kepada saya untuk tidak ikut campur dalam permainan dadu yang sudah ditetapkan.” Dia mengerutkan kening ke arah kami, dengan sedikit cemberut.

“Kurasa sebenarnya bukan Pangeran Hildebrand yang menghasut para kesatria,” gerutuku sambil menulis laporanku. Itu tampak jelas bagiku—aku tidak melihat sedikit pun rasa bersalah di matanya—tetapi komandan kesatria itu tidak yakin.

“Oh? Dan mengapa kau berpikir begitu?” tanya Lord Raublut sambil melotot ke arahku. “Keduanya mungkin berbohong. Kemenangan Ehrenfest berarti Lady Rozemyne ​​tidak perlu pindah ke Dunkelfelger. Keinginan sang pangeran telah dikabulkan.”

“Ya, tetapi mereka tidak akan pernah bertindak tanpa mengetahui kapan pertandingan akan berlangsung. Saya berkonsultasi dengan para profesor dari kursus ksatria, dan tidak seorang pun dari mereka memberi tahu Pangeran Hildebrand. Sebaliknya, Pangeran Anastasius-lah yang mengetahuinya.”

Mungkin karena seringnya mereka menimbulkan masalah—atau kecenderungan masalah tersebut berkembang menjadi peristiwa besar—kelakuan Ehrenfest dan Dunkelfelger di Akademi dilaporkan kepada pangeran kedua, bukan pangeran ketiga. Permintaan kadipaten untuk bermain ditter telah disampaikan langsung kepada Pangeran Anastasius.

“Mari kita asumsikan Pangeran Hildebrand berada di balik ini, dan bahwa para pengikutnya juga terlibat,” kataku. “Untuk alasan apa mereka memanggil kita ke sana untuk memarahi mereka? Baru pada saat itulah kita mengetahui keinginan pangeran ketiga untuk menyelamatkan Lady Rozemyne—keinginan yang pasti ingin dia simpan rapat-rapat. Mengenai Pangeran Anastasius, bahkan dia tidak tahu bahwa itu adalah pengkhianatan terhadap istri dari dokumentasi. Aku menduga ada pihak ketiga yang terlibat dan mereka ingin menjebak Pangeran Hildebrand atas kejahatan itu.”

“Hmm… Kau lebih pintar dari yang kukira,” kata sang komandan ksatria, seringai muncul di bibirnya. “Aku akan mempertimbangkan pihak ketiga ini.”

Lord Raublut adalah orang yang keras kepala; jika kata-kataku berhasil memengaruhi pikirannya yang selalu curiga, maka aku menganggapnya sebagai alasan untuk merayakannya. Suasana tegang pasti akan menyelimuti sesi latihannya dengan pangeran ketiga yang masih muda jika komandan terus mencurigai keterlibatannya dalam situasi dengan Ehrenfest dan Lady Rozemyne.

Tetap saja, meski pihak ketiga yang harus disalahkan, apa tujuan mereka?

Jika mereka menggunakan situasi Lady Rozemyne ​​sebagai kesempatan untuk memberatkan Pangeran Hildebrand, maka tujuan mereka pasti ada di tempat lain. Mungkin kita bisa menggunakan konsekuensi dari ketiga kesatria yang dihasut untuk menyimpulkan apa yang ingin dicapai para penjahat kita.

Apakah mereka ingin memecah belah Zent dan Ordo Ksatria Berdaulat? Atau apakah rencana ini dimaksudkan untuk mempermalukan yang pertama? Mengapa melibatkan para murid? Siapa yang tahu tanggal pertandingan? Dari mana pihak ketiga kita memperoleh informasi itu, dan bagaimana mereka menghubungi para ksatria Berdaulat?

Pertanyaan-pertanyaan berkecamuk dalam benak saya hingga akhirnya ada sesuatu yang menarik perhatian saya. Saya dapat merasakan titik-titik itu perlahan terhubung ketika komandan tiba-tiba memanggil saya dan berkata, “Apakah Anda sudah selesai dengan laporan Anda?” Alur pikiran saya hancur, dan benang penghubungnya pun lenyap bersamanya.

Tunggu, apa yang kupikirkan?

Aku menanggapi komandan ksatria itu dan mencoba menata pikiranku kembali, tetapi tidak ada gunanya. Bunyi berderak dan letupan terdengar dari belakangku saat kayu di perapian terus terbakar.