Barthold — Amarah Tersembunyi

Deskripsi: Sebuah cerita pendek yang berlatar belakang pembersihan Ehrenfest di Bagian 5 Volume 1. Barthold, yang kedua orang tuanya bersumpah atas nama Georgine, adalah satu-satunya siswa yang mengetahui sepenuhnya apa yang direncanakan orang dewasa. Bagaimana perasaannya tentang Matthias yang melaporkan mereka, dan apa yang terjadi ketika dia menyebutkan namanya sendiri?

Catatan Penulis: Cerita ini ditulis sebagai bonus penjualan, jadi saya tidak dapat mengembangkannya sebanyak yang saya inginkan. Saya ingin menulis lebih banyak tentang bagaimana Barthold berinteraksi dengan Oswald setelah menyebutkan namanya, dan sangat menyakitkan karena tidak dapat memasukkan rencana masa depannya di Bagian 5 Volume 2.

Laporan diri Matthias berarti bahwa kami dari bekas faksi Veronica memiliki awal yang jauh lebih tidak biasa di Royal Academy daripada yang kami duga. Kami semua berkumpul di sebuah ruangan ketika Cassandra, adik perempuanku, segera melangkah ke arahku. Rambutnya yang hijau muda, yang sekilas menandai kami sebagai saudara kandung, bergoyang setiap kali dia melangkah.

“Kakak! Oh, betapa mengerikannya keadaan ini! Apakah Ibu dan Ayah baik-baik saja? Mereka dekat dengan Lady Georgine, bukan? Dan kemudian ada Tibertha di ruang bermain…”

Aku menggenggam tangan Cassandra dan mencoba menenangkannya. Dia tampak tegang, dan ketakutan tampak di matanya yang berwarna hijau tua. Aku juga khawatir tentang Tibertha, tetapi meredakan kekhawatiran adikku adalah hal yang utama.

“Kita hanya perlu berdoa agar dia tidak terlibat dalam semua ini,” kataku. “Anak-anak di ruang bermain seharusnya diampuni tanpa pertanyaan. Bagaimanapun juga, Matthias telah menawar nyawa kita.”

“Benar. Saya harus mengucapkan terima kasih kepadanya karena telah berusaha keras untuk memastikan kami tidak dianggap bersalah karena terlibat…”

Aku mengangguk sebagai jawaban, meskipun kemarahanku terhadap Matthias berkobar di balik permukaan. Jika ayahnya, Giebe Gerlach, ditangkap karena hubungannya dengan Lady Georgine, maka orang tua kami pasti akan didakwa dengan kejahatan serupa.

“Apa pun yang terjadi, Cassandra, setidaknya aku akan memastikan kau aman. Jangan sampai kau kehilangan akal dan melakukan apa pun yang dapat membahayakan dirimu.”

“Terima kasih, Kak,” jawabnya sambil tersenyum. “Berbicara denganmu telah membantu meredakan kegugupanku. Kak benar bahwa kita harus tetap mengendalikan diri. Aku harus memilih untuk percaya pada orang tua kita.”

Aku tersenyum kembali pada Cassandra dan mengangguk lagi.

Dia adikku. Setidaknya aku harus melindunginya.

“Selamat datang kembali, Lord Barthold,” kata pelayanku Liewes saat aku kembali ke kamarku. Ia menyerahkan alat sihir pemblokir suara. “Ada yang salah? Kau tampak agak muram.”

“Matthias mengkhianati kita,” kataku segera. “Dia membocorkan kunjungan Lady Georgine dan sebagian rencana musim dingin segera setelah para kandidat Archduke tiba.”

“Dia tidak mungkin…!” seru Liewes, terkejut. Giebe Gerlach telah menjadi pusat rencana Lady Georgine untuk memperoleh yayasan Ehrenfest; dia pasti tidak pernah menduga putranya sendiri akan mengkhianati keluarganya.

“Dia bisa dan melakukannya. Aku kagum dia berhasil menyembunyikan niatnya dari ayahnya yang paranoid itu. Kurasa aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari anak Paman.”

Aku tak dapat menahan amarah yang meluap dalam diriku. Rumah yang paling disukai Lady Georgine adalah milik Giebe Gerlach, yang merupakan kerabatku dari pihak ibu. Matthias rupanya diizinkan untuk menyambut Lady Georgine di akhir musim panas, karena beberapa alasan: dia adalah putra bungsu, dia telah mencapai nilai yang sangat baik, hampir semua orang di keluarganya telah memberikan nama mereka kepadanya, dan dia telah bersumpah untuk memberikan namanya sendiri setelah dewasa.

Meskipun aku iri pada sepupuku karena kesempatan besar yang diterimanya, aku juga sangat bangga padanya. Aku melihatnya sebagai panutan dan berusaha menggunakan metode kompresi mana milik Lady Georgine untuk meningkatkan mana-ku dan menjadi murid teladan seperti dirinya.

Bajingan itu…

“Matthias mempelajari metode kompresi Lady Georgine dan bahkan bersumpah untuk memberitahukan namanya,” gerutuku. “Beraninya dia membocorkan rencana kita kepada keluarga bangsawan dan kemudian berpura-pura menjadi korban?! Berusaha untuk ‘melindungi kita’, ya? Yah, dia memang bodoh. Orang bodoh yang tidak tahu terima kasih!”

Liewes menggertakkan giginya, ikut merasakan kemarahanku. “Bagaimanapun juga, pengkhianatannya mungkin sudah terlambat. Butuh waktu untuk mengumpulkan Ordo Ksatria, dan kita punya sekutu di antara jajarannya. Masih ada kemungkinan bahwa Lady Georgine akan menyelesaikan rencananya, atau bahwa semua orang akan melarikan diri dengan selamat…”

“Mungkin.”

Sejauh yang saya pahami, tidak ada waktu yang lebih baik bagi kami untuk melaksanakan rencana kami. Para siswa masih berteleportasi ke Akademi Kerajaan, yang berarti Aub Ehrenfest tidak dapat meninggalkan istana, dan para pengikut dewasa Lady Rozemyne ​​pasti terlalu sibuk dengan dimulainya musim dingin untuk bersosialisasi. Saat kami berbicara, Ayah dan yang lainnya sedang berkumpul untuk Lady Georgine.

“Selama mereka tidak ditemukan, kita seharusnya bisa berpura-pura tidak bersalah,” kataku. “Tapi…”

“Haruskah hari ini, dari sekian banyak hari?!”

“Dia pasti bertekad untuk memusnahkan kita semua. Astaga! Terkutuklah dia!”

Kata-kata Matthias terngiang di benakku—pernyataannya bahwa keluarga bangsawan mengetahui rencana kami dan pernyataannya yang sofistik bahwa ia hanya bertindak untuk menyelamatkan kami. Laurenz mendukungnya, meskipun aku tidak tahu alasannya. Ia mungkin telah mempercayai tipu daya Matthias, atau mungkin ia telah terlibat sejak awal.

“Saya tidak mengerti mengapa Laurenz mau terlibat…” kata Liewes. “Reaksi para kandidat Archduke seharusnya memperjelas bahwa Matthias hanya omong kosong.”

Saya juga merasa sangat sulit untuk percaya bahwa keluarga archducal tahu tentang rencana Lady Georgine. Keterkejutan di wajah kedua kandidat archducal itu telah menimbulkan kecurigaan yang cukup, dan para pengikut mereka bahkan mengatakan bahwa mereka perlu segera mengirim kabar kembali ke Ehrenfest. Saya akui, keberadaan rencana mereka untuk menyelamatkan hidup kita berarti keluarga archducal mungkin tahu ada sesuatu yang salah, tetapi saya tidak melihat alasan untuk berasumsi bahwa mereka telah mengetahui detailnya.

“Dari apa yang Anda katakan, Lord Barthold, saya berasumsi keluarga bangsawan agung hanya tahu bahwa ada sesuatu yang terjadi. Tidak lebih.”

“Kalau saja si tolol itu tidak mengatakan apa-apa. Lady Georgine akan mendapatkan fondasi itu saat aub sedang menyelidiki kita, sehingga kita tidak perlu repot-repot!”

Dalam kasus seperti itu, hidup kami tidak akan pernah dalam bahaya sejak awal. Keluarga Leisegang akan menjadi orang-orang yang mengawasi. Matthias mungkin telah menipu yang lain, tetapi dialah yang menyebabkan kekacauan ini sejak awal. Dialah alasan kami harus memberikan nama kami.

“Dia membahayakan semua orang namun mengaku ingin menyelamatkan kita?” gerutuku. “Betapa tidak tahu malunya seseorang?!”

“Dia pasti berbicara sambil tahu bahwa kita tidak bisa secara terbuka menyatakan dia sebagai pengkhianat. Lord Barthold, saya mengagumi sikap menahan diri Anda.”

Aku mengepalkan tanganku erat-erat. Liewes benar—tidak ada cara bagi kami untuk memanggil Matthias. Ibu dan ayahku telah memberitahuku rincian rencana itu karena aku adalah yang tertua dari semua cendekiawan magang yang orang tuanya terlibat, dan mereka akan membutuhkanku untuk memimpin murid-murid kami di Akademi ketika Lady Georgine memperoleh yayasan itu. Bahkan Cassandra, saudara perempuanku sendiri, tidak tahu apa-apa.

“Jika kita mengungkapkan bahwa kita tahu lebih banyak tentang rencana itu daripada Lord Matthias, kita akan dipenjara sebagai pengkhianat,” kata Liewes dengan jelas. “Sampai kita dapat mengetahui lebih banyak tentang keadaan di Ehrenfest, kita harus bergantung pada reaksi Lady Cassandra dan bersikap seolah-olah kita juga tidak tahu apa-apa.”

Kita harus berpura-pura bodoh dan berterima kasih kepada Matthias dan keluarga bangsawan karena telah menyelamatkan kita. Pikiran itu membuat darahku mendidih.

“Para kandidat Archduke sangat cepat menghubungi Ehrenfest,” kataku. “Apakah kita masih bisa menghubungi Ayah untuk memperingatkannya tentang bahaya itu?”

“Tidak melalui lingkaran teleportasi.” Tidak mungkin para kesatria yang ditempatkan di sana akan meneruskan surat-surat kami dan bahkan lebih tidak mungkin lagi korespondensi kami akan sampai ke Ayah. Bahkan mungkin digunakan sebagai alasan untuk menggeledah tanah milik kami.

“Liewes, bisakah kau keluar dari asrama dan menghubungi seseorang dari Ahrensbach?” tanyaku. “Kau seharusnya bisa keluar lewat pintu belakang dan bepergian dengan binatang buas.”

Bros yang memungkinkan akses antara asrama dan gedung pusat diberikan kepada mahasiswa dan pendamping calon archduke. Pendamping mahasiswa biasa tidak diizinkan memiliki bros, karena mereka jarang punya alasan untuk keluar dari asrama, tetapi mereka selalu bisa keluar lewat pintu belakang jika mereka mau.

“Bukankah suatu ordonnanz akan lebih cepat dan lebih dapat diandalkan…?” tanya Liewes.

“Tidak. Lord Oswald memberiku beberapa saran—atau mungkin peringatan. Dia mengatakan bahwa Lord Ferdinand melakukan sesuatu pada asrama sebelum pergi.”

Meskipun perubahan rencana yang tiba-tiba telah membuat Lord Ferdinand keluar dari Ehrenfest lebih cepat dari yang diharapkan, ia telah mulai mengutak-atik banyak hal jauh sebelumnya. Anggota faksi kami selalu mengatakan bahwa ia adalah ancaman terbesar bagi rencana Lady Georgine, dan mereka tentu saja tidak melebih-lebihkan.

“Seberapa besar kita bisa mempercayai Lord Oswald?” tanya Liewes.

“Dia bersumpah setia pada Lady Veronica—atau begitulah kata ayahku. Jika tidak ada alasan lain, dia punya alasan untuk tidak menginginkan pemusnahan faksi kita.”

Sederhananya, bisa dikatakan bahwa bekas faksi Veronica sebenarnya adalah faksi anti-Leisegang. Fraksi ini terdiri dari mereka yang telah mengabdikan diri kepada Lady Georgine, seperti kami; mereka yang telah memberikan nama mereka kepada Lady Veronica, seperti Lord Oswald; dan bangsawan yang lebih netral yang ingin meninggalkan faksi tetapi tidak bisa karena hubungan keluarga. Meskipun kami tidak selalu memiliki pendapat atau keinginan yang sama untuk masa depan, kami dapat memanfaatkan orang lain sesuai kebutuhan.

“Kalau begitu, tampaknya lebih baik memercayainya. Namun, jika pasukan kita dicegat, maka masuk akal jika kita juga diawasi.”

“Tentu saja. Dan mereka yang mengawasi kita tidak akan sebodoh itu untuk membiarkan salah satu pelayan kita berkeliaran di Akademi sendirian. Kita bisa menggunakan seorang pelayan, atau… Tidak. Rakyat jelata tidak berguna di sini.”

“Memang benar; mereka tidak memiliki binatang buas dan tidak akan pernah bisa menemukan jalan dari satu asrama ke asrama lainnya.”

Saat saya merenungkan bagaimana lagi kita bisa menyebarkan berita itu, Liewes bergumam, “Mungkin lebih baik untuk menyerah meninggalkan asrama sama sekali. Ada sebuah pertemuan yang dihadiri oleh semua peserta yang akan pergi ke Akademi Kerajaan. Di sana, Lord Oswald berkata bahwa apa pun yang terjadi musim dingin ini, kita tidak boleh meninggalkan asrama dan sebaliknya harus mengabdikan diri untuk melayani tugas kita di asrama. Mengingat apa yang dia katakan kepadamu secara pribadi, itu pasti peringatan lainnya.”

Keluarga bangsawan agung itu, pada kenyataannya, telah merencanakan sesuatu terhadap para bangsawan dari bekas faksi Veronica. Lord Oswald mengetahui keadaannya, itulah sebabnya dia melakukan segala yang dia bisa untuk memperingatkan kita.

“Tidak akan mudah untuk memperingatkan faksi kita tanpa meninggalkan asrama atau mengirim seorang ordonnanz. Tetap saja… mereka tidak bisa mengurung kita di sini selamanya. Tidak bisakah kita menggunakan pertemuan persaudaraan untuk menghubungi Ahrensbach?”

Calon adipati agung kita akan berusaha menyembunyikan insiden ini dari kadipaten lain, berhati-hati agar rumor tentang ketidakmampuan aub tidak menyebar. Karena alasan itu, saya ragu mereka akan mencegah semua siswa dari bekas faksi Veronica menghadiri upacara kenaikan pangkat atau pertemuan persaudaraan; hanya masalah waktu sebelum seluruh Akademi mulai mencurigai sesuatu.

“Sebagai siswa senior, aku akan menarik terlalu banyak perhatian dan berisiko mendapat hukuman yang sangat berat,” gerutuku. “Sebaliknya, aku adalah siswa tahun pertama…” Seorang siswa yang sangat gugup telah tiba di Akademi untuk pertama kalinya, hanya untuk diberi tahu bahwa ia mungkin tidak akan pernah bertemu keluarganya lagi. Tidak seorang pun akan menganggapnya aneh jika ia bertindak berdasarkan rasa takutnya.

“Apakah siswa tahun pertama itu tidak akan tetap menerima hukuman berat?” tanya Liewes.

“Aku meragukannya,” kataku, melambaikan tangan untuk menghilangkan kekhawatirannya. “Santo Ehrenfest yang sangat penyayang itu akan campur tangan sebelum sesuatu yang serius terjadi. Tampaknya dia telah meminta sang archduke untuk tidak menghukum kita dengan pergaulan. Itu adalah tindakan yang bodoh, tentu saja—dia hanya bertindak berdasarkan emosi tanpa mempertimbangkan mengapa sistem seperti itu ada sejak awal—tetapi siapa aku untuk mengeluh ketika itu menyelamatkan kita? Kandidat archduke lainnya mungkin meminta agar siswa tahun pertama dihukum, tetapi Lady Rozemyne ​​akan melakukan apa saja untuk menentang mereka.”

Industri baru Lady Rozemyne ​​dan keberhasilannya dalam menciptakan tren berarti dia memiliki pengaruh yang lebih dari cukup terhadap keluarga bangsawan agung Ehrenfest. Jika dia mempertaruhkan nyawanya demi murid itu, kandidat bangsawan agung lainnya harus mengalah. Rencana kami adalah mengukur nilai yang dirasakan oleh para mahasiswa tahun pertama dan seberapa besar kami dapat memaksakan keberuntungan kami.

Pada akhirnya, siswa tahun pertama yang saya manipulasi untuk menulis surat ke rumah tertangkap oleh Laurenz bahkan sebelum dia sempat meninggalkan asrama. Semua siswa dari bekas faksi Veronica kemudian dilarang menghadiri upacara kenaikan pangkat atau pertemuan persaudaraan.

Surat kami mungkin telah disadap, tetapi mungkin kadipaten lain akan menyadari ada sesuatu yang salah.

Bahkan tanpa surat itu, setidaknya satu siswa Ahrensbach akan menyadari bahwa siswa Ehrenfest yang biasanya mereka ajak bergaul secara misterius tidak ada. Aku lebih suka tidak bergantung pada sesuatu yang tidak pasti, tetapi aku tidak bisa bertindak ceroboh dan membiarkan musuh kita memadamkan bara terakhir dari faksi kita.

Masih ada kemungkinan ayah dan ibuku melarikan diri.

“Hentikan semua kebodohan ini!” teriak Matthias. Dia dan Laurenz tidak berbasa-basi; bahkan, mereka bersikap lebih keras kepada siswa tahun pertama daripada kandidat archduke. “Kata-kata dan tindakan satu orang menentukan nasib kita!”

Murid-murid lain menatapnya dalam diam, mata mereka berkaca-kaca karena frustrasi. Aku pun tak bisa menahan perasaan yang sama.

Matthias menempatkan kita semua dalam kesulitan ini sejak awal. Bagaimana mungkin dia, dari semua orang, berani bersikap sombong seperti itu?

Kalau saja semua orang tahu kebenarannya—maka, penghargaan mereka terhadap Matthias akan lenyap dalam sekejap.

“Matthias, Laurenz,” kataku, “tidak perlu bersikap kasar padanya.”

“Oh, tapi ada, Barthold. Dia membahayakan nyawa kita semua. Kalau kita tidak menjelaskan seberapa serius situasinya, maka—”

Aku berdiri dengan sikap protektif di hadapan siswa tahun pertama, tidak ada sedikit pun rasa hangat di mataku saat aku melotot ke arah Matthias. “Wajar saja untuk menghormati keluarga dan kehilangan ketenangan saat nyawa mereka dalam bahaya. Bukan berarti aku berharap seseorang yang mengkhianati keluarganya akan mengerti hal itu.”

“Bartholdi!”

Matthias menjadi kaku saat Laurenz meneriakkan namaku. Itu sama sekali tidak meredakan kebencianku yang mendalam terhadapnya; laporan Matthias telah menghancurkan seluruh keluargaku.

“Saya mengerti,” kataku, bersimpati dengan siswa tahun pertama itu. “Kau hanya ingin memperingatkan orang-orang yang kau cintai. Saya menganggap itu sifat yang baik—tidak pantas dicemooh seperti itu… tapi itu jelas berbahaya . Kau mengerti maksudku?”

“Ya. Maafkan aku… Aku tidak akan melakukan hal seperti itu lagi.”

Siswa tahun pertama duduk di sudut ruangan, mata tertunduk dan bahu terkulai. Kami semua dibawa ke sini untuk diawasi dengan ketat; kami tidak bisa kembali ke kamar kami atau bersembunyi di kamar tersembunyi kami. Anak laki-laki yang dimarahi itu bahkan tidak diizinkan menangis.

Matthias menyaksikan dengan sedih, tampaknya telah menyadari sedikit banyak kekejaman kata-kata dan tindakannya.

Laporan pertama tentang pembersihan telah tiba. Aku tidak tahu detailnya, tetapi kebocoran informasi tidak lagi dianggap sebagai masalah, dan para siswa dari faksi kami diizinkan untuk kembali ke rutinitas mereka yang biasa. Ayah dan ibuku pasti telah ditangkap.

“Mereka yang terkait dengan penjahat mungkin ingin mulai mempertimbangkan apakah mereka akan memberikan nama mereka.”

Lord Oswald hadir di sini untuk mewakili Lord Wilfried, Roderick mewakili Lady Rozemyne, dan Natalie mewakili Lady Charlotte. Ketiga orang itu masing-masing menyatakan kebajikan orang yang mereka layani.

Sejujurnya, aku tidak tahan melihat Roderick bersikap begitu angkuh dan berkuasa. Dia pernah berada di posisi paling bawah dalam faksi kami. Dia menguliahi kami tentang betapa hebatnya melayani Lady Rozemyne, tetapi pikiran untuk menyerahkan hidupku di tangan seorang Leisegang membuatku mual.

“Barthold, siapa namamu?” tanya Cassandra. Aku bisa melihat wajahku di matanya yang hijau dan khawatir.

“Lord Wilfried,” kataku. “Siapa lagi?”

Dia adalah satu-satunya kandidat adipati agung dari faksi kami; tidak ada orang lain yang bisa kupilih. Aku tidak akan pernah memberikan namaku kepada seorang Leisegang—terutama yang dikabarkan sebagai rakyat jelata—jadi Lady Rozemyne ​​tidak mungkin. Sedangkan untuk Lord Sylvester, dia adalah musuh Lady Georgine. Aku tidak akan pernah mempercayai seseorang yang memenjarakan ibunya sendiri dan memecah belah faksinya dari dalam. Lady Florencia adalah pilihan buruk lainnya; dia telah berpihak pada Leisegang sejak dia menikah dengan kadipaten. Lady Charlotte dan Lord Melchior pasti akan condong ke Leisegang di bawahnya.

Meskipun begitu, Lady Charlotte bukanlah pilihan yang buruk bagi seorang gadis. Dalam jangka panjang, dia ditakdirkan untuk meninggalkan Ehrenfest dan pindah ke kadipaten lain.

“Anda tidak dapat melayani Lord Wilfried sebagai pelayan lawan jenis,” kataku. “Akan lebih masuk akal jika Anda memberikan nama Anda kepada Lady Charlotte.”

“Oh, tapi kenapa? Lady Rozemyne ​​mungkin seorang Leisegang, tapi dia tampak dapat dipercaya—setidaknya berdasarkan perlakuannya terhadap Lord Roderick.”

Idealisme naif Lady Rozemyne ​​tidak cocok untukku, tetapi tidak ada yang membuatku berpikir dia orang jahat. Aku bisa dengan mudah membayangkan dia memperlakukan kami setara dengan para pengikutnya yang lain jika kami memberinya nama kami, dan seperti yang dijanjikan kepada calon archduke, dia akan menjadi pilihan yang aman dalam jangka panjang. Satu-satunya masalah adalah dia seorang Leisegang dan berpotensi menjadi orang biasa. Aku tidak ingin kehilangan lebih banyak mantan faksi Veronica ke pihak oposisi.

“Kau tidak salah. Dalam banyak hal, dia adalah wanita yang ideal untuk dilayani. Namun, kesehatannya buruk, dan sebagai kakak laki-lakimu, aku tidak akan merasa nyaman jika hidupmu terikat padanya.”

“Ah…” Cassandra mengerjapkan mata ke arahku, tidak mempertimbangkan hal itu. Yang lain di dekat kami menatap kami dengan pandangan yang menunjukkan bahwa mereka mendengarkan.

Aku meninggikan suaraku dan menjelaskan hal-hal yang mengkhawatirkan tentang menjadi pelayan Lady Rozemyne. Pertama-tama, pelayan yang melayani seseorang dengan kesehatan yang buruk akan kesulitan untuk mendapatkan nilai bagus. Ada juga kemungkinan bahwa, saat dia kembali ke Ehrenfest, orang-orang dewasa akan mencegah adikku untuk hidup seperti yang dia bisa di sini. Lady Charlotte, di sisi lain, mungkin akan menikah dengan kadipaten lain dan mendorong para wanita yang melayaninya untuk mencari pasangan di sana juga.

“Saya kagum, Saudaraku,” kata Cassandra saat saya selesai. “Saya tidak berpikir sedalam itu.”

Aku hanya mengatakan kebenaran, tetapi itu saja sudah cukup; hampir tidak ada seorang pun yang mau memberitahukan nama mereka kepada Lady Rozemyne ​​sekarang.

“Lord Barthold, bolehkah saya minta waktu sebentar?”

“Tuan Oswald.”

Lord Oswald adalah orang yang dipercayai Lady Veronica. Ia selamat dari insiden Menara Gading dan hingga hari ini tetap menjadi kepala pelayan dari salah satu anggota keluarga bangsawan. Pasti dibutuhkan keterampilan yang luar biasa.

“Saya senang Anda memutuskan untuk memberikan nama Anda kepada Lord Wilfried dan Anda mengatakan kebenaran tentang Lady Rozemyne,” kata Lord Oswald. “Karena pembersihan itu, bekas faksi Lady Veronica telah berkurang hingga hanya bayangan dari apa yang pernah ada. Pilihan Anda menyelamatkan sebagian besar sisa-sisa kami dari penyerapan ke dalam Leisegangs.”

Saya mengangguk singkat sebagai jawaban.

“Tujuan utama kalian di bawah pimpinan baru kalian adalah mengamankan posisi di pusat pemerintahan Ehrenfest dan meraih status setinggi mungkin. Lord Wilfried dijadwalkan menjadi aub berikutnya—bukan Lady Rozemyne, seperti yang sangat diinginkan Leisegang. Kami akan berusaha membangun kembali faksi kami di sekelilingnya, meskipun kami memiliki banyak kekhawatiran tentang hal itu.”

Lord Oswald menjelaskan lebih lanjut, berbagi informasi dengan saya yang terlalu sensitif untuk didiskusikan di istana dengan pasangan bangsawan di sekitar. Lady Florencia telah dikucilkan oleh Lady Veronica karena menolak untuk mengadopsi cara-cara kadipaten dalam melakukan sesuatu. Itulah sebabnya dia berpihak pada Leisegang. Sekarang setelah Lady Veronica tidak lagi terlibat, Lady Florencia tampaknya melakukan apa pun yang dia bisa untuk memperkuat otoritasnya.

Khususnya, Lady Florencia mulai mengkritik mutu pendidikan yang diterima Lord Wilfried. Banyak yang menganggap itu aneh, meskipun dia adalah ibunya, karena Lady Veronica-lah yang menyelenggarakan dan menghadiri pembaptisannya.

“Dia tampaknya tidak mengerti mengapa para calon adipati agung dipindahkan dari orang tua mereka dan ditempatkan di gedung utara setelah dibaptis,” kata Lord Oswald. “Lord Wilfried diakui sebagai siswa berprestasi di Royal Academy dan tidak lagi membutuhkan bimbingan ibunya. Itulah sebabnya saya berusaha memisahkan mereka. Tuanku sangat jujur ​​dan karena itu sangat mudah dimanipulasi.”

Memang akan menjadi masalah bagi Aub Ehrenfest berikutnya untuk mendekati keluarga Leisegang saat dia sudah bertunangan dengan Lady Rozemyne.

“Lebih jauh lagi,” Lord Oswald melanjutkan, “Saya tahu bahwa Lady Charlotte dan Lady Rozemyne ​​memiliki keraguan tentang Lord Wilfried yang diperlakukan sebagai archduke berikutnya. Mereka mencoba mencuri penghargaan yang seharusnya ia dapatkan dan menolak untuk memberinya haknya. Itu benar-benar menyedihkan—terutama sekarang, ketika keluarga archducal seharusnya mendukung calon aub.”

Seperti yang kuingat, Lady Veronica telah melakukan hal yang sama untuk menjadikan Lord Sylvester sebagai archduke. Praktik semacam itu pasti sudah menjadi norma di Ehrenfest. Lady Georgine telah disingkirkan dan akhirnya dipindahkan hanya karena dia seorang wanita. Aku bersimpati padanya sekarang lebih dari sebelumnya.

“Hal ini makin memburuk,” kata Lord Oswald. “Terjadi perpecahan antara Lord Wilfried dan mantan faksi Veronica. Pasangan bangsawan agung ingin menyingkirkan faksi kami dan berpihak sepenuhnya pada Leisegang.”

Aku menggertakkan gigiku. Archduke yang sama yang telah memutuskan hubungan dengan faksinya sendiri telah mengeksekusi kedua orang tuaku. Suara ayahku muncul dalam pikiranku: “Lady Georgine akan menjadi Aub Ehrenfest yang jauh lebih baik daripada Lord Sylvester.”

Ayah benar sekali.

Kalau bukan karena laporan Matthias, Lady Georgine mungkin bisa sampai tepat waktu. Dia mungkin bisa mendapatkan fondasinya. Semakin lama aku memikirkan hal itu, semakin marah aku.

Dalam kondisinya saat ini, Ehrenfest pantas dihancurkan.

Aku tidak punya masalah dengan tiga kandidat adipati agung kadipaten kita. Pusaran air yang berputar di dadaku didorong oleh ambisi ayah dan ibuku, simpatiku pada Lady Georgine, kemarahanku pada Matthias, dan keinginan untuk membalas dendam terhadap aub.

“Saya agak tidak nyaman memberikan nama saya kepada Lord Wilfried, tetapi sekarang saya merasa akan menemukan teman baik di antara para pengikutnya.” Saya berlutut di hadapan Lord Oswald, menundukkan kepala untuk menyembunyikan emosi saya. “Saya mohon bimbingan Anda untuk ke depannya.”