Gunther — Prajurit dan Ksatria Mengumpulkan Intelijen

Deskripsi: Cerita bonus penjualan untuk Bagian 4 Volume 9 yang berlatar sekitar waktu ketika Alkitab Ehrenfest dicuri. Cerita ini menunjukkan kejadian di kuil dari sudut pandang Gunther, komandan gerbang utara. Damuel dan Angelica tiba atas perintah Rozemyne, dan ketiganya mengumpulkan informasi sebanyak mungkin untuk menyelamatkan keempat pendeta abu-abu yang diculik.

Catatan Penulis: Sikap dan antusiasme Gunther membuatnya menjadi karakter yang menyenangkan untuk ditulis. Ia memiliki hubungan kepercayaan yang semakin erat dengan Damuel, yang semakin kuat, dan bekerja sama erat dengannya untuk melindungi putrinya. Ayah yang baik.

“Hai, Gunther.”

Aku menoleh ke arah Olis, asistenku. Dia adalah pria yang kompeten yang, dengan imbalan lima perak kecil, menjaga agar semuanya berjalan lancar di gerbang saat aku mengawal para pendeta kuil ke Hasse. Aku benar-benar berutang banyak padanya; jika bukan karena kerja kerasnya, ada kemungkinan aku tidak akan bisa bersatu kembali dengan Myne.

“Jangan bilang kita punya kereta bangsawan lain di gerbang utara,” kataku.

“Itulah tepatnya.”

“Berhentilah. Yang terakhir bahkan belum lolos!”

Aku mengerang dan, bersama Olis, mulai berjalan ke puncak gerbang, yang akan memberi kami pemandangan yang bagus ke seluruh kota. Rumah kereta di antara kami dan gerbang depan kuil sangat membantu.

“Bangsawan di kapal itu mengatakan tidak ada seorang pun di gerbang kuil yang mengizinkan mereka masuk,” gerutu Olis. “Tidak tahu apa yang sedang terjadi. Bukankah seharusnya ada penjaga yang ditempatkan di sana pada saat seperti ini?”

Saya juga bingung. Saat itu adalah waktu di tahun ketika para bangsawan mulai bermunculan untuk bersosialisasi di musim dingin. Mereka datang dari seluruh Ehrenfest, dan banyak dari mereka yang lelah dan mudah tersinggung saat tiba di kota kami. Karena alasan itu, para penjaga gerbang harus lebih berhati-hati sekarang daripada sebelumnya. Tidak ada waktu untuk menghilang begitu saja.

Kalau saja satu kereta tidak bisa melewati gerbang, saya mungkin akan berasumsi bahwa bangsawanlah yang bersalah, tetapi ini adalah keluhan kami yang keenam sejauh ini.

“Jadi, di sinilah kalian selama ini…” kataku.

“Kami tidak ingin berada di dekat para ksatria atau bangsawan.”

Biasanya ada dua penjaga yang berdiri di atas gerbang, tetapi sekarang gerbang itu penuh sesak. Semua orang tampaknya telah memutuskan untuk mengungsi ke sini.

Saya mengintip ke rumah kereta di bawah dan melihat dua kereta sedang dibersihkan dan diperbaiki. Jika kendaraan seseorang memerlukan perbaikan serius, mereka selalu dapat menukarnya atau meminjam yang baru.

Dalam keadaan normal, kereta bangsawan yang memasuki kota akan langsung menuju ke rumah kereta untuk dibersihkan, lalu memasuki Kawasan Bangsawan melalui gerbang khusus bangsawan yang terletak di balik gerbang depan kuil. Rumah kereta paling ramai pada puncak musim panas dan akhir musim gugur, saat para bangsawan bepergian. Pada musim-musim lainnya, pelanggan mereka sebagian besar adalah rakyat jelata yang kaya.

“Aku melihat kereta lain datang ke arah kita,” kataku. “Olis, haruskah kita memberi tahu para kesatria tentang hal itu?”

“Ya. Jika kita menunggu terlalu lama dan mereka mulai dibombardir dengan pertanyaan, mereka pasti akan membalas kita.”

Sebagian besar kereta yang melewati gerbang utara berisi orang-orang biasa yang sedang mengurus urusan di Kawasan Bangsawan. Namun, saat ini, kami juga harus berhadapan dengan kereta bangsawan yang tertahan di gerbang depan kuil. Masalah itu terus berlanjut sepanjang sore.

“Apa yang terjadi di kuil?”

Ketika kereta pertama tiba di gerbang kami, dan bersikeras bahwa tidak ada penjaga yang ditempatkan di kuil, kami para prajurit mencoba pergi ke sana untuk melihat sendiri. Namun, para kesatria menghentikan kami; mereka mengira itu mungkin tipuan dan meyakinkan kami bahwa kami harus tetap berada di pos kami.

Gerbang utara itu unik karena dijaga oleh beberapa ksatria. Prajurit biasa tidak bisa bertindak melawan perintah mereka, jadi kami memilih untuk menyerahkan semua urusan mulia ini kepada mereka. Para bangsawan itu sedang dalam suasana hati yang buruk—mereka menempuh perjalanan sejauh ini untuk ditolak masuk ke kuil, lalu diperlakukan dengan curiga dan menjalani pemeriksaan tambahan saat tiba di gerbang utara. Kami menganggap bijaksana untuk menjauhkan diri dari kedua belah pihak.

Sementara itu, aku ingin langsung berlari ke kuil dan memastikan Myne baik-baik saja!

“Komandan, saya rasa sudah waktunya kita memeriksa kuil,” kata Leckle.

“Menurutmu apakah ini aman?”

“Hanya orang bodoh yang berasumsi tidak ada sesuatu yang aneh terjadi di sana.”

Didorong oleh Leckle, saya turun ke bawah untuk melaporkan bahwa kereta lain sedang menuju ke arah kami dan meminta izin untuk menyelidiki kuil. Para bangsawan yang tidak kooperatif sangat marah terhadap para kesatria.

“Saya tidak datang ke sini atas kemauan saya sendiri,” kata bangsawan yang paling marah. “Gerbang kuil ditutup, jadi ini satu-satunya pilihan saya. Kalau Anda tidak setuju dengan kehadiran saya di sini, biarkan saya lewat!”

“Anda perlu melakukan pemeriksaan sebelum melewati gerbang utara,” jawab salah satu kesatria. “Keempat kereta di depan Anda semua setuju untuk diperiksa. Bahkan seorang giebe pun harus bekerja sama.”

Sejujurnya, saya pikir ada banyak solusi yang masuk akal untuk seluruh kesulitan ini: para bangsawan yang frustrasi selalu dapat memasuki kuil dari kota bawah untuk bertanya tentang penjaga gerbang yang tidak ada, menunggu di kota bawah sampai para penjaga kembali, atau sekadar mematuhi pemeriksaan para ksatria. Namun tentu saja, para bangsawan tidak akan pernah menggunakan gerbang yang diperuntukkan bagi rakyat jelata, mereka menganggap menginterogasi para pendeta abu-abu sebagai hal yang tidak pantas, mereka menolak untuk menunggu di tempat yang “menjijikkan” seperti kota bawah, dan mereka dengan tulus berpikir bahwa tindakan pencegahan para ksatria adalah tindakan penghinaan yang tidak terpikirkan.

Aku paham kalau menggunakan gerbang untuk rakyat jelata itu memalukan, tapi ayolah… Ini menyebalkan sekali.

“Tuan Ksatria,” panggilku.

“Apa sekarang?” Dia berbalik dan menatapku dengan jengkel, tapi aku tidak mau mundur.

“Ada kereta lain di jalan. Bolehkah saya mendapat izin untuk pergi ke kuil dan menyelidiki penyebab keributan ini?”

Ksatria itu berteriak padaku untuk mengakhiri pembicaraan itu pada saat yang sama ketika bangsawan itu menyuruhku berhenti bermalas-malasan dan pergi. Bangsawan itu melotot ke arah yang pertama, dan keheningan yang canggung menyelimuti mereka berdua. Aku berasumsi bangsawan itu memiliki status yang lebih tinggi karena ksatria itu segera meminta maaf.

“Saya tidak akan datang ke gerbang rakyat jelata ini jika sarana masuk yang biasa saya gunakan tersedia,” kata bangsawan itu. “Anda. Prajurit. Pergilah ke kuil dan tarik keluar para penjaga. Saya akan bersiap untuk kembali ke gerbangnya.”

“Baiklah,” kataku. “Aku akan pergi ke kuil, memberi tahu mereka tentang masalah ini, dan meminta agar penjaga pengganti ditempatkan di gerbang.”

Setelah akhirnya mendapatkan alasan yang kubutuhkan, aku melesat melewati para kesatria dan bangsawan yang marah dan berlari cepat menuju kuil. Aku berlari melewati kereta-kereta dan memeriksa apakah gerbang depan kuil benar-benar tertutup. Kemudian aku bergegas ke gerbang di sisi kota yang lebih rendah.

“Ah! Itu dia!”

Aku melihat pendeta-pendeta abu-abu tepat di dekat gerbang kuil. Mereka pasti pergi sebentar untuk urusan yang tak terduga. Mungkin ada hubungannya dengan bangsawan yang tidak masuk akal—aku tahu betul bagaimana mereka memperlakukan rakyat jelata dan pendeta.

“Hei!” panggilku. “Kami diberi tahu bahwa tidak ada penjaga yang berjaga di gerbang. Apa yang terjadi?”

Saya mengenali hampir semua orang dari panti asuhan berkat waktu yang saya habiskan untuk membantu mereka mengunjungi hutan dan mempersiapkan diri menghadapi musim dingin, belum lagi perjalanan saya ke Hasse. Mereka tidak terbiasa dengan suara keras atau kekerasan, jadi saya berusaha sebaik mungkin untuk berbicara dengan tenang.

“Ah, Master Gunther,” kata salah satu pendeta abu-abu. “Para penjaga sebelumnya tidak ada saat kami datang untuk membebaskan mereka dari jabatan mereka. Hanya itu yang kami tahu…”

Para pendeta baru saja tiba, dan mereka tampak sama bingungnya seperti kami; mengajukan lebih banyak pertanyaan kepada mereka hanya akan membuang-buang waktu. Saya memutuskan untuk segera pergi dari sana.

“Aku tidak menyalahkanmu, tetapi ada beberapa bangsawan yang marah terjebak di gerbang utara karena semua ini,” jelasku. “Bersiaplah untuk kedatangan dua kereta mereka secara berurutan.”

“Kami mohon maaf atas masalah yang ditimbulkan…”

Aku berbalik dan berlari ke gerbang utara, di mana aku memberi tahu pengemudi kereta bangsawan paling depan bahwa penjaga kuil sudah kembali. Dia pasti sangat lelah dengan semua pertengkaran di gerbang karena dia langsung menuju kuil, tampak lega.

Wah. Senang semuanya sudah beres.

Aku beristirahat sejenak di ruang istirahat gerbang utara, bersyukur tidak terjadi hal besar yang salah. Kuil itu adalah rumah Myne. Aku tidak ingin ada masalah di sana; sesuatu yang tidak biasa bisa dengan mudah membesar.

Kami baru saja melanjutkan kegiatan seperti biasa ketika Olis menyerbu masuk ke ruangan. “Gunther, para kesatria yang datang dengan binatang buas memanggilmu!” Aku berlari menaiki tangga tanpa berpikir dua kali; pastilah mereka sangat mendesak untuk memanggilku, bukan para kesatria lainnya.

“Tuan Damuel, Nyonya Angelica.”

Aku mengenali para kesatria yang memanggilku: mereka adalah pengawal Myne. Lord Damuel telah bersama Myne sejak ia menjadi gadis kuil biru magang; ia telah mengantarnya pulang dari kuil dan bahkan melawan seorang bangsawan dari kadipaten lain untuk menjaganya tetap aman. Ia masih melindunginya sekarang setelah ia menjadi Lady Rozemyne, dan kami telah berbicara selama perjalanan kami ke Hasse. Mengenai Lady Angelica, meskipun aku telah melihatnya di biara Hasse dan di sisi Myne, aku belum pernah benar-benar berinteraksi dengannya. Aku hanya tahu namanya karena Myne telah menggunakannya.

Sebenarnya, aku sedikit lega mengenali pasangan itu. Mereka bukan tipe orang yang suka menuntut tanpa alasan. Namun, pada saat yang sama, aku menegakkan punggungku—para ksatria pengawal Lady Rozemyne ​​datang ke sini karena suatu alasan.

“Apakah terjadi sesuatu dengan Lady Rozemyne?” tanyaku.

“Informasi yang bagus,” jawab Lord Damuel. “Angelica, aktifkan Stenluke.”

“Benar!”

Lady Angelica meletakkan tangannya di pedangnya, dan sambaran ketegangan melesat ke arahku. Sebagai seorang prajurit, aku tidak akan mampu melawannya. Aku menyatukan kedua tanganku untuk menahan keinginan menghunus senjataku sendiri, tetapi yang mengejutkanku, bilah pedangnya tetap berada di pinggangnya; dia meletakkan tangannya di gagang pedang dan menyatakan bahwa dia siap. Aku tidak tahu untuk apa, tetapi Lord Damuel mengangguk dan memulai penjelasannya.

“Sebelumnya hari ini, ketika Lady Rozemyne ​​dan Lord Ferdinand sama-sama tidak ada, empat penjaga diculik dari gerbang kuil. Tujuan para pelaku tampaknya adalah menyusup ke tempat tinggal Uskup Agung. Kami menemukan jejak kehadiran mereka. Lord Ferdinand memperkirakan itu adalah ulah para bangsawan yang yakin bahwa tidak seorang pun akan menyadari hilangnya beberapa pendeta abu-abu.”

Aku mengepalkan tanganku dan menelan ludah. ​​Teriakan itu tak pernah berakhir. Para bangsawan menempatkan Myne dalam bahaya lagi. Lord Damuel pasti menyadari seringaiku karena senyum tipis tersungging di mata abu-abunya.

“Jangan khawatir,” katanya. “Tidak terjadi apa-apa pada Lady Rozemyne.”

Saya sangat lega mendengar bahwa Myne tidak terluka.

“Kami mohon bantuan Anda untuk menyelamatkan keempat pendeta dan menemukan mereka yang mengganggu ruang Uskup Agung,” Lord Damuel melanjutkan. “Perintah Anda adalah memobilisasi pasukan kota bagian bawah, mengumpulkan keterangan saksi mata, dan membawakan kami informasi apa pun yang dapat Anda temukan tentang kereta atau gerobak yang mencurigakan.”

Lord Damuel kemudian membuat gerakan memotong dengan tangannya, yang mendorong Lady Angelica untuk melepaskan pedangnya. Saya pikir itu aneh, tetapi dia berbicara lagi sebelum saya sempat memikirkannya.

“Gunther, Lady Rozemyne ​​berkata bahwa Anda akan bertindak cepat setelah mengetahui situasi kita. Saya yakin Anda akan membuatnya bangga.”

Myne memiliki banyak bangsawan berstatus tinggi dalam pengawalnya, tetapi dia tetap mengandalkanku. Dia pikir kami para prajurit lebih cocok untuk tugas mengumpulkan informasi ini.

Dan ayah macam apa aku jadinya jika aku tidak membuktikan bahwa dia benar?!

“Kereta-kereta bangsawan mulai berdatangan ke gerbang utara setelah bel keempat berbunyi, masing-masing melaporkan kurangnya penjaga di gerbang kuil,” kataku. “Kami mengizinkan empat orang melewati gerbang utara, dan dua orang kembali ke gerbang kuil saat pergantian penjaga tiba. Tidak ada unsur yang mencurigakan di dalam kereta-kereta tersebut.”

“Dan kereta yang memasuki kota secara umum…?”

“Kita perlu menghubungi gerbang lainnya.”

Aku tidak ingin mengulangi kesalahan kami dengan membiarkan seorang bangsawan dari kadipaten lain masuk ke kota. Sudah menjadi tugasku sebagai ayah Myne untuk menyingkirkan penjahat yang mungkin mengancamnya. Paling tidak, aku harus memenuhi harapan putriku, jadi aku beralih dari Lord Damuel ke Olis.

“Olis! Kau mendengar semua itu, kan? Bagi semua orang ke dalam tim dan kumpulkan semua laporan saksi mata yang bisa kau dapatkan tentang kereta mencurigakan yang mungkin membawa empat pendeta abu-abu. Leckle! Kita perlu mencari tahu kapan para pendeta itu dibawa. Bicaralah dengan mereka yang bekerja pada shift pagi. Tanyakan kepada pemilik kereta dan tanyakan tentang kereta terakhir yang mereka lihat menuju gerbang depan kuil. Datanglah ke ruang pertemuan pusat setelah selesai!”

“Ya, Tuan!”

Aku melihat para prajurit itu segera bubar sebelum kembali menghadap Lord Damuel. “Aku akan mengepung gerbang dan menggunakan wewenangku sebagai komandan untuk memerintahkan mereka yang ditempatkan di sana untuk membantu kita.”

“Biarkan kami yang mengurusnya; monster-monster besar kami bergerak jauh lebih cepat daripada kecepatan larimu. Angelica, apakah menggunakan Stenluke merupakan pilihan?”

“Saya akan mencoba.”

Sekali lagi, Lady Angelica menyentuh gagang pedangnya. Aku hampir meraih senjataku sendiri sebagai tanggapan, tetapi kemudian bilah pedangnya mulai berbicara. Pedang itu mengulang penjelasan Lord Damuel kata demi kata.

Apaan sih..?

Apakah pedang itu benar-benar berbicara? Dan dengan suara Imam Besar, dari semua hal? Lord Damuel berkata pedang itu akan bekerja dengan baik untuk mempercepat gerbang lainnya, dan Lady Angelica mengangguk setuju, menyatakan bahwa dia akan menyerahkan penjelasannya kepada Stenluke. Aku tidak begitu yakin dengan rencana mereka; aku lebih terbiasa dengan alat-alat sihir daripada kebanyakan prajurit, tetapi bahkan aku tidak percaya apa yang sedang terjadi.

Apa dia benar-benar ingin melepaskannya seperti itu?! Yang lain pasti akan jatuh sendiri!

“Baiklah, Angelica—kamu ambil gerbang barat. Aku akan ke gerbang timur. Kita bisa bertemu lagi di selatan.”

“Tunggu sebentar!” teriakku. “Tolong bawa aku bersamamu. Jika seorang kesatria yang tidak dikenal muncul dan tiba-tiba bergerak untuk menghunus pedangnya, para prajurit akan terlalu terkejut untuk mendengarkan.”

Lord Damuel terdiam seolah sedang merenungkan sesuatu. “Tidakkah mereka mengenali kita dari Doa Musim Semi dan Festival Panen?”

“Hanya sebagian kecil prajurit yang menemani Lady Rozemyne ​​ke Hasse. Tidak semua komandan akan mengenali Anda seperti saya.”

Saya hanya mengenal Lord Damuel karena dia pernah menjaga Myne tetap aman dalam perjalanan pulang dari kuil dan karena kami pernah bertempur bersama melawan bangsawan dari kadipaten lain. Dia dan Lady Angelica tidak begitu dikenal sehingga prajurit biasa tidak akan melihat mereka dan berpikir, “Ah, mereka adalah ksatria pengawal Lady Rozemyne.”

“Kalau begitu, mari kita gunakan kesempatan ini untuk memperkenalkan diri. Gunther, kalau kau berkenan.”

“Dipahami.”

Aku diizinkan untuk berkuda bersama Lord Damuel di atas kudanya. Ia membawa kami dari gerbang utara ke puncak gerbang timur, yang lebih dekat dengan kami daripada yang lain. Aku berharap Effa bisa melihatku, atau mungkin Lord Damuel membawa Myne bersamanya—tidak pernah dalam hidupku aku terlihat lebih seperti seorang kesatria sejati. Namun, aku menepis perasaan itu dan memberikan instruksi tegas kepada penjaga pertama yang kami temui.

“Saya Gunther, komandan gerbang utara. Saya di sini atas perintah dari Uskup Agung. Kumpulkan komandan dan kapten gerbang timur.”

“Ya, Tuan!”

Penjaga itu terkejut melihat binatang buas milik para kesatria, tetapi lari tanpa sepatah kata pun. Dia akan memanggil komandannya dengan cara yang sama seperti Olis memanggilku. Tak lama kemudian aku mendengar langkah kaki berlari menaiki tangga.

“Silakan temui Lord Damuel dan Lady Angelica, para kesatria yang bertugas sebagai pengawal pribadi Uskup Agung Lady Rozemyne,” kataku. “Mereka mungkin akan berkunjung lagi jika Uskup Agung membutuhkan bantuan para prajurit.”

“Terima kasih telah memperkenalkan mereka,” kata komandan gerbang timur kepadaku. Dia pasti sudah menduga bahwa aku ada di sini semata-mata karena alasan itu. Aku mengangguk sebagai jawaban, dan kemudian dia berlutut di hadapan kedua bangsawan itu.

Lord Damuel menjelaskan situasinya dan menyampaikan perintah Lady Rozemyne. Aku menunggunya selesai, lalu menegaskan kembali pentingnya berbicara dengan para prajurit yang bertugas pada shift pagi.

Enam kereta yang ditandai dengan lambang bangsawan telah melewati gerbang timur hari ini—dan tidak ada yang mencurigakan, ya?

“Setelah kalian mempelajari apa yang kalian bisa,” kataku, “datanglah ke ruang pertemuan pusat untuk pengarahan antar komandan.”

Tujuan kami selanjutnya adalah gerbang selatan. Begitu kami menjelaskan diri, komandan memberi tahu kami tentang kereta kuda yang mencurigakan.

“Para penjaga yang bertugas mendengar suara benturan dari belakang. Mereka memerintahkan pengemudi untuk menunjukkan muatannya, tetapi ia menunjukkan tanda hormat dan melanjutkan perjalanannya.”

Komandan itu kemudian menoleh ke salah satu kapten, yang mengangguk tanda setuju. “Saya ada di sana,” katanya. “Gerobak itu tidak memiliki jambul, dan meskipun cincin bangsawan itu tidak cukup besar bagi kami untuk melihat detailnya, cincin itu asli tanpa diragukan lagi. Alih-alih manik-manik, cincin itu memiliki batu permata berwarna cerah yang bergoyang-goyang karena warna. Beberapa dari kami bertanya-tanya apakah cincin itu dicuri.”

Itu benar-benar mencurigakan. Aku bertukar pandang dengan Lord Damuel.

“Tahukah kamu dari mana kereta itu berasal?” tanyanya.

“Tidak juga, tapi dia datang ke gerbang dari Craftsman’s Alley.”

“Bisakah Anda memberi tahu kami kapan Anda melihatnya?”

“Hmm… Sudah hampir sama lamanya dengan sesi belajar magang.”

Lord Damuel mengernyitkan dahinya, tidak yakin apa yang dimaksud komandan itu. Aku tidak bisa mengharapkan seorang kesatria memahami cara bicara seorang prajurit.

“Maksudnya selama anak bisa belajar tanpa merasa bosan,” kataku. “Dengan kata lain, dia baru saja melihat kereta itu.”

“Apa?!”

“Damuel, haruskah kita pergi?” tanya Lady Angelica, melangkah maju tanpa ragu dan mengucapkan kata-kata pertamanya sejak kami tiba. Dia tampak siap untuk pergi dalam sekejap, tetapi Lord Damuel segera turun tangan.

“Tidak, Angelica!” bentaknya. “Kita diperintahkan untuk mengumpulkan informasi! Kita harus mulai mengejar setelah kita mengikuti instruksi Lady Rozemyne.”

“Dimengerti,” jawab Lady Angelica. Ia menundukkan bahunya karena kecewa, tetapi tetap memfokuskan mata birunya tajam ke tanah di balik gerbang selatan. Aku tidak pernah menyangka seorang wanita bangsawan memancarkan aura petarung yang mematikan. Namun, pengabdiannya untuk menyelamatkan para pendeta abu-abu atas perintah Myne sangat berarti bagiku.

Biasanya, seorang bangsawan bahkan tidak akan berpikir untuk menyelamatkan orang dari kuil.

Saya ingin melakukan apa pun yang saya bisa untuk membantu Lord Damuel dan Lady Angelica. Perintah Myne memainkan peran besar dalam hal itu, tentu saja, tetapi juga benar bahwa dua kesatria di depan saya jauh lebih siap untuk menyelamatkan para pendeta yang diculik. Kami para prajurit tidak bisa terbang tinggi di udara, untuk satu hal. Pasangan itu juga menolak untuk memandang rendah rakyat jelata atau pendeta abu-abu, yang merupakan sesuatu yang saya hormati dari mereka.

Jika tujuan saya adalah untuk menjadi berguna, maka hal terbaik yang dapat saya lakukan adalah memastikan informasi yang telah kami kumpulkan sampai ke Myne secepat mungkin.

“Hmm… Tidak ada kereta bangsawan yang melewati gerbang selatan. Periksa laporan saksi mata lainnya tentang kereta itu atau kereta yang mencurigakan. Kita harus berkumpul di ruang pertemuan pusat setelah selesai. Untuk saat ini… mari kita serahkan sisanya kepada para prajurit di sini dan menuju gerbang barat.”

Kami mengulang penjelasan kami di gerbang barat. Salah satu kapten mendongak kaget dan mengangkat tangan.

“Para prajurit yang bertugas pagi melihat kereta yang mencurigakan.”

“Benar-benar?”

“Ya, sebelum bel ketiga. Itu adalah jenis kereta biasa yang digunakan oleh orang biasa yang kaya, tetapi dikendarai oleh pelayan yang sombong yang biasanya melayani para bangsawan.”

Singkatnya, kereta itu berisi para bangsawan yang bertindak sebagai rakyat jelata. Ada tanda-tanda yang jelas, tidak peduli seberapa mirip mereka dengan orang-orang itu.

“Itu pasti kereta yang kita cari,” kata Lord Damuel. “Itu sesuai dengan informasi yang kita kumpulkan dari gerbang selatan.”

“Bawa prajurit yang bekerja pada shift pagi saat kalian datang ke ruang pertemuan pusat,” kataku. “Untuk berjaga-jaga, periksa apakah ada orang lain yang melihat target kita. Bolehkah aku bertanya berapa banyak kereta bangsawan lain yang datang ke sini?”

“Empat hari ini. Tidak ada yang mencurigakan.”

Setelah memberikan beberapa instruksi dan melakukan pemeriksaan minimum, aku kembali memperhatikan para kesatria. “Lord Damuel, Lady Angelica, aku ingin kalian mempertimbangkan untuk kembali ke kuil sementara kami melanjutkan penyelidikan. Mungkin sebaiknya kita berkonsultasi dengan Lady Rozemyne, lalu mengejar kereta dari gerbang selatan.”

“Memang, itu mungkin bijaksana,” kata Lord Damuel, “tetapi kami mengumpulkan lebih banyak informasi dari yang diharapkan dengan sekali sapuan. Kami mungkin mempelajari lebih banyak informasi berharga jika kami tinggal sedikit lebih lama.”

Lord Damuel tampaknya orang yang berhati-hati—dia ingin mendapatkan informasi sebanyak mungkin sebelum kembali ke tanggung jawabnya. Dia seorang bangsawan, tetapi aku masih ingat melihatnya ketika dia masih muda; raut wajahnya memberitahuku bahwa dia adalah seorang kesatria yang berdedikasi untuk melindungi Myne. Itulah sebabnya aku merasa nyaman menyuarakan pikiranku.

“Saya harus menekankan bahwa kereta mencurigakan itu semakin menjauh saat kita berbicara. Semakin lama kita menunggu, semakin besar risiko kita tidak akan menemukannya. Saya sendiri yang akan menyampaikan informasi itu ke kuil, jika perlu. Saya hanya meminta agar para pendeta abu-abu diselamatkan sesegera mungkin. Lady Rozemyne ​​akan sangat terpukul jika kita kehilangan mereka.”

“Bagus sekali,” kata Lord Damuel, lalu melompat ke atas kudanya tanpa bertanya sedikit pun padaku. Seperti biasa, dia menanggapi peringatan rakyat jelata dengan sangat serius. Dia mungkin telah bertambah tua, tetapi kepribadian dan pola pikirnya tetap sama.

“Gunther, aku percayakan pekerjaan ini padamu,” katanya. “Angelica, ayo kita berangkat.”

“Dipahami!”

Aku berlari keliling kota, berkoordinasi dengan para pedagang yang juga mengumpulkan informasi, dan mencari tahu apa yang bisa kulakukan tentang kereta yang mencurigakan itu. Lalu aku membawa hasil temuanku ke kuil sebagai perwakilan para prajurit. Aku tidak cukup beruntung untuk bertemu Myne, tetapi Gil memberitahuku bahwa para pendeta telah diselamatkan tanpa insiden.

“Sejauh yang saya pahami, Imam Besar terkejut bahwa rakyat jelata bisa mengumpulkan begitu banyak informasi,” Gil bercerita kepada saya, menyebutkan sebagian dari apa yang didengarnya dari para pengikut bangsawan yang sama terkejutnya yang berbicara di ruang Uskup Besar.

Salah satu pendeta yang diselamatkan melangkah maju. “Kami diberi tahu bahwa kami hanya bisa diselamatkan karena informasi yang dikumpulkan dari gerbang. Dukungan Anda, Master Gunther, yang memacu para prajurit untuk memberikan bantuan. Izinkan kami untuk mengungkapkan rasa terima kasih kami.”

“Kami tidak menyangka ada orang yang mau bersusah payah menyelamatkan pendeta abu-abu seperti kami,” kata yang lain. Ia dan yang lainnya menunjukkan ekspresi ceria dan meyakinkan. Senyum mereka membuatku bangga telah menolong mereka.

Aah… Myne memang melakukan tugasnya dengan baik.

Suaranya dan janji kami tiba-tiba terngiang di benakku: “Aku akan selalu menjadi putrimu. Aku akan melindungi kota ini, dan dirimu, dan semua orang.” Pemandangan di hadapanku adalah bukti bahwa Myne menepati janjinya dan bekerja keras sebagai Uskup Agung dan direktur panti asuhan. Gadis kecilku yang dulu gemetar ketakutan saat membayangkan menghabiskan musim dingin di kuil telah tumbuh cukup dewasa untuk memimpin para pengikutnya dalam serangan untuk menyelamatkan para pendeta abu-abu yang diculik.

Itulah putriku.

Entah mengapa, melihat pendeta begitu gembira membuat air mata saya mengalir.