Pengaruh Berkat

Aku kembali ke tubuhku dan mendapati Ferdinand tepat di hadapanku, wajahnya sangat dekat dengan wajahku. Ekspresinya sama seperti saat terakhir kali Mestionora kembali ke alam para dewa.

“Kau Rozemyne , benar?” tanyanya. “Bagaimana perasaanmu? Sang dewi turun, tetapi aku tidak yakin apa yang dilakukannya. Kekuatan ilahi yang mengelilingimu tetap ada. Apakah kau benar-benar baik-baik saja? Apakah kau kehilangan hal lain yang kau sayangi?”

Ferdinand curiga. Dia menyadari kekuatan ilahi beberapa dewa dalam diriku, tetapi turunnya Mestionora tampaknya tidak mengubah apa pun.

Aku menggerakkan tanganku sedikit. Meskipun ujung jariku masih kesemutan dan bahuku terasa tidak nyaman, aku tidak lagi merasakan sakit. “Aku tidak merasa sepenuhnya lebih baik, tetapi rasa sakitnya jauh lebih tertahankan.”

“Bagus. Kudengar kau dikuasai oleh kekuatan dewa-dewi lain. Seiring berjalannya waktu dan mana-mu pulih, kekuatan mereka juga akan meningkat, jadi gunakanlah secepatnya.”

“Apakah saya hanya perlu menggunakannya?” tanya saya. Itu tampaknya tidak terlalu sulit; saya telah berjanji untuk mewarnai fondasi negara itu, dan Doa Musim Semi Ahrensbach sudah dekat.

“Ya, tapi berhati-hatilah karena rasa sakit itu akan kembali seiring dengan mana yang kamu miliki—setidaknya dalam tingkat yang lebih rendah setiap kali. Menurut sang dewi… rasa sakit itu akan bertahan sampai pengaruh para dewa benar-benar memudar.”

“Tunggu sebentar. Berapa lama waktu yang dibutuhkan? Saya tidak ingin menghabiskan waktu berbulan-bulan dalam penderitaan. Apakah ada yang bisa saya lakukan untuk mempercepat prosesnya?”

“Kelihatannya begitu…” jawab Ferdinand sambil mengalihkan pandangannya dan membantuku berdiri.

“Ya ampun, Lord Ferdinand…” Eglantine menggelengkan kepalanya. “Ucapanmu hanya akan semakin membuat Lady Rozemyne ​​khawatir. Kau harus mengungkapkan semua yang dikatakan sang dewi kepadamu.”

Aku menatap Ferdinand, setuju sepenuhnya. Tidak baik menyimpan rahasia dari seseorang yang mudah menimbulkan masalah. Dia meringis menanggapi dan akhirnya menyerah.

“Mana manusia tidak akan berguna jika dibanjiri mana dewa, seperti yang terjadi sebelum Mestionora kembali. Namun, mana manusia bisa kembali terkendali jika dikuras hingga hampir kosong sepenuhnya.”

“Jadi, kami hanya butuhmu untuk mewarnaiku saat aku hampir kehabisan mana?” tanyaku, terkejut karena kami punya solusi yang mudah. ​​“Kedengarannya bisa dilakukan—meskipun aku harus segera menghabiskan semua manaku.”

Eglantine tersenyum, meskipun alisnya yang sedikit turun menunjukkan sedikit kekhawatiran. “Itu berarti mendahulukan musim dingin daripada musim gugur, Lady Rozemyne, tetapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan hidupmu. Kau tidak punya pilihan, namun…”

“Oh, maksudmu memanggil musim dingin lebih awal di Ahrensbach? Pedang Ewigeliebe akan menguras hampir semua mana-ku, tapi sepertinya agak boros, bukan begitu?” Belum lagi, menyalurkan begitu banyak mana yang bermuatan ilahi ke dalam pedang saat musim semi hampir berakhir akan menghasilkan perubahan yang terlalu besar. Kelihatannya musim telah bergerak mundur, yang merupakan pemikiran yang menyeramkan.

“Tidak, Rozemyne,” sela Ferdinand sambil mendesah berat. “Bukan itu maksudnya.” Ia menatap Eglantine seolah mendesaknya untuk tidak mengungkapkan terlalu banyak, lalu berkata, “Aku akan menjelaskan masalah ini kepada Rozemyne ​​nanti. Lady Eglantine, apakah kau sudah mendaftarkan mana-mu ke Grutrissheit?”

“Ya, saya sudah selesai.”

Eglantine menunjukkan kepada kami sebuah gelang dengan batu permata yang cukup besar. Itu pasti alat ajaibnya Grutrissheit; bentuknya seperti ornamen sehingga penggunanya dapat membuatnya seolah-olah mereka membuatnya dengan schtappe mereka. Zent Albsenti benar-benar telah menghasilkan keajaiban teknis saat ia menciptakan iterasi pertama untuk putra kesayangannya; bahkan Ferdinand menganggapnya sebagai pencapaian yang mengesankan. Cinta seorang ibu sungguh mendalam.

“Itu adalah Grutrissheit satu generasi,” kataku. “Hanya Anda yang bisa menggunakannya, Lady Eglantine.”

“Saya tahu,” jawabnya, lalu berlutut di hadapan Ferdinand dan saya. “Saya sangat bersyukur bahwa saya—dan, sebagai tambahan, keluarga kerajaan—telah dianugerahi Grutrissheit.”

“Myne telah kembali,” kata Erwaermen sambil mengerutkan kening, lalu mulai melambaikan tangan untuk mengusir kami. “Pergilah, kalian semua.” Sebuah pintu masuk muncul, dan dia perlahan mulai berubah kembali menjadi pohon putih raksasa. Mengingat keadaannya—dia telah berusaha menyelamatkan Yurgenschmidt dan meminta bantuan para dewa, tetapi malah diserang secara brutal—bisa dikatakan dia adalah sosok yang cukup tragis.

“Erwaermen,” kataku, “aku sudah berjanji pada Mestionora bahwa aku akan mewarnai alas bedaknya, dan itulah yang akan kulakukan. Kau boleh tenang saja.”

Aku yakin aku melihatnya mengangguk sebagai jawaban sebelum dia berubah sepenuhnya menjadi pohon.

“Rozemyne, mewarnai fondasinya akan—”

Aku menggelengkan kepala, memotong perkataan Ferdinand. “Itu harus dilakukan; itulah sebabnya para dewa memberiku kekuatan mereka. Dan karena itu terlalu berat untuk ditanggung manusia, masuk akal jika aku menggunakannya. Bahkan saat kita berbicara, kekuatan ilahi yang diberikan sang dewi untukku mulai membengkak.”

Tidak lama kemudian rasa sakit itu kembali dengan kekuatan penuh. Jatuh pingsan di hadapan para bangsawan negara dan berteriak kesakitan bukanlah tindakan yang bijaksana—tidak saat aku diperlakukan sebagai avatar seorang dewi.

“Kita punya lebih sedikit waktu dari yang kuharapkan,” kata Ferdinand. “Mari kita selesaikan upacara ini sekarang juga. Aku akan mengatur pewarnaan fondasinya.” Ia mulai mengumpulkan apa yang tampak seperti cabang-cabang gading yang berserakan di tanah.

“Apa itu?” tanyaku.

“Cabang-cabang pohon putih, menurutku. Itu muncul setelah aku memotong rambut Erwaermen.”

“Tunggu, apa?! Kau memotong rambutnya?! Pantas saja Mestionora menganggapmu musuh!” Lebih buruk lagi, dia pasti melakukannya saat dia menghuni tubuhku. Membandingkannya dengan binatang buas jauh lebih masuk akal.

“Jika kau lebih suka aku mengembalikannya, aku akan melakukannya, tetapi itu adalah bahan yang sangat berharga. Apakah kau tidak ingin tahu jenis kertas ajaib apa yang bisa kita buat darinya?”

“Sekarang setelah Anda menyebutkannya, seseorang harus memaksimalkan nilai dari setiap sumber daya yang ditemukan tersebar di seluruh tanah.”

Ferdinand menyeringai, dan kekuatan ilahi dalam diriku mulai berkobar.

Aku akan memastikan dia tidak akan pernah kembali ke Taman Awal, jadi kumohon! Abaikan dia sekali ini saja, ya Tuhan!

Ferdinand mengaktifkan kembali mantra Verbergen dan terus maju. Aku memegang tangan Eglantine dan mengikutinya, bergerak perlahan karena rasa sakit dan ketidaknyamanan yang masih ada.

“Rasanya upacara ini sudah selesai…” kataku.

“Benar. Terlalu banyak yang terjadi dalam waktu sesingkat ini,” jawab Eglantine pelan saat kami menuruni altar. “Saya kagum bahwa Lord Ferdinand berhasil mengatur semuanya sendirian.”

Eglantine melanjutkan penjelasannya tentang semua yang terlewatkan olehku. Hilangnya aku rupanya telah membuatnya pucat pasi, tetapi dia masih berhasil mengaktifkan lingkaran seleksi menggunakan batu-batu ajaib, persis seperti yang diprediksi Ferdinand. Dia telah memanjat altar dan tiba di Taman Awal, di mana dia mendapatiku dalam penderitaan. Jimatku kemudian telah dilepaskan, dan sang dewi telah turun—hanya untuk segera mulai berdebat dengan Ferdinand.

“Ferdinand dan sang dewi bertarung?” tanyaku.

“Benar. Dia tidak senang padanya atas apa yang dia lakukan padamu, dan dia tidak senang padanya atas apa yang dia lakukan pada Erwaermen. Singkatnya, dia peduli pada Erwaermen seperti Lord Ferdinand peduli padamu.”

“ Menurut mitos, Erwaermen memang menyelamatkan nyawa Mestionora, jadi mungkin dia melihatnya seperti saya melihat Ferdinand—lebih penting daripada membaca buku di perpustakaan.”

Eglantine menatapku dengan pandangan gelisah. “Tidak heran Lord Ferdinand ragu untuk mempercepat datangnya musim dingin.”

Aku memiringkan kepalaku ke arahnya. Ada yang tidak beres. Sepertinya aman untuk mengatakan bahwa pemahamanku tentang “datangnya musim dingin” tidaklah benar.

Kurasa aku harus bertanya pada Ferdinand saja.

“Lady Eglantine,” kataku, “tolong jangan beri tahu siapa pun apa yang Anda lihat atau dengar di Garden of Beginnings. Saya lebih suka tidak memerintah Anda, tetapi saya tidak punya pilihan lain dalam masalah ini.”

“Saya mengerti. Dan jangan khawatir—tidak ada seorang pun yang dapat saya beri tahu informasi ini sejak awal. Sekarang, mari kita selesaikan upacara ini.”

Kekuatan ilahi dalam diriku terus membengkak, menyebabkan tanganku gemetar. Eglantine meremas tangan yang dipegangnya dengan penuh keyakinan, lalu tersenyum lebar seperti saat bersosialisasi. Aku mengangguk dan tersenyum juga, berusaha sebaik mungkin untuk tampil sebagai avatar seorang dewi.

Saat aku menuruni altar, gumaman Hartmut yang terdengar mabuk mencapai telingaku: “Keilahian itu menyakitkan untuk dilihat…” Ferdinand pasti telah memberitahunya.

“Semoga Zent yang baru mengucapkan ikrar dengan Dewi Cahaya,” kata Imam Besar sementara kami. “Nona Rozemyne, bolehkah saya membantu Anda?” Ia berdiri di samping saya dan menempelkan pengeras suara ke mulut saya untuk mempersiapkan jawaban saya.

Aku mengangguk, lalu menoleh ke Eglantine. “O Zent, ​​yang diberkati oleh para dewa, nyatakan kesetiaanmu kepada Dewi Cahaya, penguasa kontrak. Beleuchkrone. ”

Schtappe saya berubah menjadi mahkota Dewi Cahaya, yang saya taruh di atas kepala Eglantine yang sekarang sedang berlutut. Ternyata sulit untuk membuatnya duduk dengan benar; saya khawatir mahkota itu akan miring atau jatuh begitu dia berdiri. Saya benar-benar tidak cocok menjadi pelayan, meskipun berita itu tidak mengejutkan saya.

Begitu selesai, saya mundur selangkah, mendorong Hartmut untuk menyerahkan alat penguat suara ke Zent yang baru.

“Aku, Eglantine, dengan ini bersumpah kepada Dewi Cahaya dan dua belas bawahan yang melayani di sisinya untuk memperbaiki distorsi yang telah mengakar dalam diri Yurgenschmidt, untuk menghidupkan kembali ritual lama sebagai Uskup Agung kuil Penguasa, dan untuk menepati janjiku kepada Lady Rozemyne, Avatar Ilahi Mestionora.”

Mahkota itu mengeluarkan kilatan yang sangat menyilaukan, yang menimbulkan respons dari sebagian kekuatan ilahi dalam diriku. Beberapa bawahan Cahaya pasti berkontribusi pada tontonan itu.

Dengan kondisi saya saat ini, apakah benar-benar aman untuk memberikan berkat omni-elemental?

Gelombang kegelisahan menyebar melalui diriku, menyebabkan mana ilahiku meningkat. Tanganku bergetar lebih hebat dari sebelumnya. Untuk benar-benar menjual gagasan bahwa Eglantine telah menerima Grutrissheit yang sebenarnya, aku perlu memberinya berkat omni-elemental. Aku tidak dapat memikirkan cara lain untuk membuat pemindahan itu tampak ilahi.

Aku menatap mata Hartmut saat ia mengambil alat ajaib itu. Tidak ada waktu untuk membicarakan masalah itu dengannya atau Eglantine. Ia pasti menyadari sesuatu saat itu karena ia mengerjapkan mata padaku dan mundur sedikit. Pandangannya mengembara mencari Ferdinand yang saat ini tidak terlihat.

Tidak! Kita tidak bisa menghentikan upacaranya sekarang!

“Di Taman Awal, para dewa mengakui Lady Eglantine sebagai Zent yang baru,” aku menyatakan, sambil terus maju untuk mencegah Hartmut ikut campur. “Sekarang setelah dia terikat sumpah kepada Dewi Cahaya, aku akan menganugerahkan Grutrissheit kepadanya.”

Aku mengeluarkan stylo dan segera mulai berdoa. “O Raja dan Ratu yang perkasa dari langit yang tak berujung…” Sigil para dewa utama mulai bersinar, dan kekuatan ilahiku melonjak dengan setiap kata baru. Suhu tubuhku naik begitu tiba-tiba sehingga, pada saat berkat turun ke Eglantine, aku hampir berharap akan terbakar.

“Lady Eglantine, biarlah semua orang menyaksikan Grutrissheit dan melihat bahwa Anda adalah Zent,” kataku.

Aku mundur selangkah agar Eglantine bisa menjadi pusat perhatian. Hartmut berada tepat di belakangku, dan langsung bertanya apakah aku baik-baik saja. Aku bahkan tidak sempat menjawab sebelum Ferdinand muncul dari balik bayangan.

“Pengaturan untuk perjalananmu ke yayasan sudah dibuat,” katanya. “Kamu terserang demam; aku bisa melihatnya di wajahmu.”

“Kekuatan ilahi dalam diriku menanggapi doa itu,” gumamku.

“Kalau begitu, sang dewi benar—kalian harus menuju ke fondasi. Yang lainnya, tetaplah di sini; kita harus merahasiakan lokasinya. Aku yakin kalian bisa memberi kami cukup waktu, Hartmut.”

Hartmut kehilangan kata-kata. Seperti yang diharapkan, mengingat tugas tidak masuk akal yang baru saja dibebankan kepadanya. Sorak-sorai saat Eglantine mengangkat Grutrissheit tinggi-tinggi membuatnya tidak punya kesempatan untuk protes.

“Dari sini, suruh Raja—atau lebih tepatnya, Tuan —Trauerqual menyampaikan pidato yang kami rencanakan untuk disampaikan langsung kepada para aub,” kata Ferdinand. “Jika itu pun tidak memberi kita cukup waktu, lanjutkan ke informasi yang kami rencanakan untuk dibagikan selama Konferensi Archduke.”

“Dimengerti…” jawab Hartmut akhirnya.

Tepuk tangan mereda saat Ferdinand menyampaikan instruksinya yang tersisa dengan cepat. Penonton kami benar-benar percaya bahwa Eglantine memegang Grutrissheit yang sebenarnya. Tugas saya sebagai avatar hampir selesai.

Hampir saja. Hanya perlu mencapai pintu keluar tanpa pingsan…

“Sekarang, semuanya,” kata Hartmut, tegang karena beban yang tiba-tiba jatuh di pundaknya. “Mari kita panjatkan doa kepada para dewa!”

Saya hendak pergi, jadi doa terakhir tak dapat dihindari. Sedikit cahaya keluar dari cincin saya dan membuat demam saya semakin parah. Saya dihinggapi keinginan untuk menundukkan kepala dan mengerang.

Tidak… Mengapa aku seperti ini?!

“Lady Rozemyne ​​dan Lady Eglantine sekarang akan berangkat,” Hartmut mengumumkan. “Angkat tinggi penis kalian untuk mereka!” Ia kemudian bergegas memberi tahu yang lain tentang perubahan rencana mendadak kami untuk upacara tersebut.

Anastasius mendekati altar untuk mengawal Eglantine. Ia hampir tersedak karena terkejut ketika Ferdinand muncul begitu saja.

“Kau meneruskan berkat itu meskipun taruhannya besar?” tanya pengawalku dengan suara pelan. “Kau benar-benar bodoh.”

“Begitu juga denganmu,” kataku. “Taruhannya sudah tinggi selama berminggu-minggu ini. Tidak perlu mengatakan hal yang sudah jelas.”

Bahkan saat kami saling menghina, kami tetap tersenyum sopan. Kakiku terasa lemas saat kami bergegas keluar dari auditorium, dan tanganku terus gemetar saat aku berpegangan erat pada lengan Ferdinand.

Begitu pintu tertutup di belakang kami, Ferdinand kembali ke ekspresinya yang biasa. “Mari kita bertindak cepat. Waktu yang bisa diberikan Hartmut dan yang lainnya terbatas.” Dia melotot ke arahku, matanya terfokus pada kekuatan ilahi yang berputar di sekelilingku. “Apakah kamu baik-baik saja, Rozemyne?”

“Tidak juga. Sebut saja itu tidak pantas atau menghancurkan citra atau apalah, tapi yang kuinginkan hanyalah terjatuh ke lantai.” Aku merasa mual sampai ingin muntah… tapi yang benar-benar ingin kumuntahkan adalah semua kekuatan ilahi di dalam diriku.

“Di sini, Lady Rozemyne,” kata Gretia dan Clarissa. Mereka telah menunggu di luar auditorium dan segera menutupiku dengan jubah perak. Aku bisa menebak dari ekspresi lega yang tiba-tiba muncul di wajah semua orang bahwa kekuatan ilahi yang terpancar dariku sangat kuat.

“Gretia, Clarissa…” kataku. “Kenapa kalian di sini?”

“Di tengah-tengah upacara, Lord Ferdinand memerintahkan kami untuk menyiapkan kain perak dan menunggumu di sini,” Clarissa menjelaskan sambil membetulkan leher jubahnya.

Gretia, yang sedang menarik tudung kepalaku, menatap rekan pelayannya dengan jengkel. “Namun, kau masih merasa perlu untuk kembali ke auditorium dan menonton pertunjukan Lady Rozemyne.”

“Maafkan aku, tapi aku sudah sampai di sini sebelum Lady Rozemyne ​​tiba.”

Di tengah semua candaan mereka, mereka berdua tampak khawatir.

“Eckhart, Matthias, dan Laurenz akan menemani kita sebagai ksatria pengawal,” Ferdinand mencatat. “Mereka yang tidak dapat mendekati Rozemyne ​​dalam kondisinya saat ini harus tetap tinggal, tidak peduli peran mereka. Masalah ini menyangkut rahasia nasional, jadi hanya mereka yang telah memberikan nama mereka kepada Lady Rozemyne, Lady Eglantine, atau aku yang diizinkan untuk ikut bersama kita.” Itu adalah ultimatum yang dimaksudkan untuk membungkam para pengikut Eglantine—mereka dapat memberikan nama mereka atau menunggu dengan sabar.

Dari sana, Ferdinand mendekati Anastasius. “Tentu saja, ini juga berlaku untukmu.”

“Permisi?!”

“Kau bukanlah Zent dan tidak terikat padanya. Tujuan kami bukanlah tempat untukmu.”

Anastasius pasti tidak suka disuruh menunggu bersama para pengikutku yang berjubah biru; kemarahannya sudah tidak bisa dielakkan lagi. Ferdinand tidak menghiraukannya saat dia mengangkatku ke posisi gendong menyamping. Tidak harus berdiri sangat membantu meredakan demamku.

“Kalau begitu, Ferdinand, hal yang sama seharusnya—”

“Anastasius,” kata Eglantine sambil menepuk lengannya sebagai peringatan, “Aku yakin kau bisa menebak ke mana kita akan pergi. Dan tidakkah kau lihat bahwa Lady Rozemyne ​​sedang tidak sehat? Kita tidak punya waktu untuk bicara sekarang. Pertimbangkan apa yang akan terjadi jika hal terburuk menimpanya.”

Anastasius menatap Ferdinand dan aku. Ia masih kesal, tetapi ia tampak mengerti. “Kau butuh bantuanku untuk mengulur waktu, benar?”

Ferdinand menggelengkan kepalanya. “Begitu selesai, Lady Eglantine, yang bertindak sebagai Zent yang baru, harus menjemput penjahat yang dipenjara di salah satu gerbang desa. Kau dan para kesatria yang tinggal di belakang harus mempersiapkan diri untuk misi ini.”

Anastasius dan para kesatria mengangguk, lalu berbalik dan langsung bekerja. Hanya nama yang disumpah yang tersisa.

Eglantine melihat sekeliling, lalu menatap Ferdinand. “Ayo cepat. Aku bisa merasakan kekuatan ilahi Lady Rozemyne ​​semakin kuat.”

“Rozemyne, bisakah kau perintahkan mereka yang menemani kita untuk tidak membicarakan kejadian yang akan datang?”

“Jangan… beritahu orang lain… tentang kejadian yang akan datang,” perintahku.

Ferdinand mengangguk dan melangkah maju. Aku bergoyang dalam pelukannya, menyebabkan panas dalam tubuhku berkobar. Aku berpegangan padanya, berharap itu akan membuatku sedikit tenang, tetapi itu berhenti bekerja sama sekali saat dia mempercepat langkahnya.

Eglantine hampir tertinggal dalam perjalanan kami menuju perpustakaan. Ferdinand bergerak terlalu cepat sehingga dia tidak dapat mengikutinya.

“Profesor Solange, situasinya seperti yang saya jelaskan dalam perintah saya,” katanya saat kami tiba. “Silakan tunggu di kantor Anda. Saya harus meminta Anda untuk tidak mengizinkan siapa pun masuk ke perpustakaan sampai kami selesai.”

“Tentu saja. Aku tahu bagaimana menghadapi datangnya musim semi. Sisanya terserah padamu.” Dia minggir untuk membiarkan kami lewat. “Lady Eglantine, aku merayakan kelahiran Zent baru dari lubuk hatiku. Semoga pemerintahanmu panjang dan sejahtera.”

“Saya akan bergantung pada bimbingan Anda, Profesor Solange.”

Seseorang tidak dapat mengabaikan perpustakaan itu setelah mengetahui seberapa dalam hubungannya dengan munculnya Zent baru. Eglantine berjanji untuk berbicara dengan Solange lagi segera, lalu menyusul Ferdinand dan saya.

“Roderick, hubungi Hartmut dan izinkan dia mengakhiri upacara. Justus, Eckhart, tetap waspada terhadap siapa pun yang mendekati perpustakaan. Semua kesatria lainnya, minggir dan lindungi area ini.”

“Dipahami!”

Setelah mengarahkan para kesatria yang menemani kami, Ferdinand memerintahkan Gretia dan Clarissa untuk melepaskan jubah perakku dan mengambil kunci yang tergantung di leherku.

“Maafkan saya, Lady Rozemyne…” kata Gretia.

Aku hanya bisa mengangguk sebagai jawaban saat pelayanku menurunkan tudung kepalaku dan mengambil kuncinya. Dengan bantuan Clarissa, dia segera berhasil melepaskannya dari rantainya.

“Serahkan kuncinya kepada Lady Eglantine dan kembalilah,” kata Ferdinand. Ia menunggu mereka selesai, lalu memberikan Zent ringkasan singkat tentang cara menggunakan kunci itu. Ia membuka penutup Grutrissheit patung itu dan memperlihatkan tangga menuju fondasinya.

“Ya ampun…” kata Eglantine dengan mata terbelalak.

Ferdinand mengirimnya ke depan, lalu membawaku ke bawah. Kami melewati penghalang berwarna-warni untuk mencapai fondasi Yurgenschmidt.

Akhirnya, Ferdinand menurunkanku. Aku menepukkan tanganku di atas fondasi dan tanpa membuang waktu, menyalurkan mana-ku ke dalamnya. Kekuatan ilahi mengalir keluar juga, membuat napasku menjadi lebih mudah, rasa sakit yang menyiksa tubuhku memudar, dan panas yang mengamuk di dalam diriku mendingin.

Aaah! Kembali dari ambang kematian!

“Kunci kitab suci kuil Penguasa juga membuka fondasi Yurgenschmidt,” Ferdinand menjelaskan kepada Eglantine. “Dalam pengertian yang sama, kunci yang dimiliki oleh Uskup Agung kadipaten membuka jalan menuju fondasi masing-masing. Itu berasal dari masa ketika Zents dan aubs menjabat sebagai Uskup Agung dan seharusnya menjelaskan kepada Anda mengapa keluarga kerajaan dan keluarga bangsawan harus kembali melayani kuil mereka. Anda dapat membaca Grutrissheit jika ingin tahu lebih banyak.”

Ia melanjutkan, “Sesuai keinginan Erwaermen dan Mestionora, pertama-tama kita akan mewarnai fondasi dengan mana Rozemyne. Itu seharusnya memuaskan para dewa, yang sangat ingin mengatasi kekurangan mana dan mencegah kehancuran negara. Sejarah telah membuktikan bahwa setelah fondasi terisi, mewarnainya akan menjadi mudah. ​​Aku tidak tahu apakah kehadiran kekuatan ilahi akan memperumit masalah, tetapi kita berada dalam situasi ini hanya karena ketidaktahuan keluarga kerajaan. Tuan Anastasius dan Anda tidak punya pilihan selain terus maju.”

“Demikianlah yang akan terjadi.”

Karena ini adalah satu-satunya waktu mereka berbicara, Ferdinand menjelaskan semua hal yang perlu dilakukan untuk masa depan Yurgenschmidt. Eglantine berusaha keras mengingat semuanya.

“Gambar ulang batas wilayah dan tetapkan kadipaten baru sebelum Konferensi Archduke,” katanya. “Jika tidak, Lord Trauerqual dan Sigiswald tidak akan bisa menjadi aub. Anggap saja itu tugasmu yang paling mendesak. Jika kau bisa mengambil kembali instrumen-instrumen suci dari kadipaten-kadipaten sebelumnya, itu akan menyelamatkanmu dari beban untuk membuat instrumen-instrumen baru.”

Aku gembira karena semua kekuatan suci itu telah keluar dari tubuhku, tapi…

Dulu saat aku mewarnai alas bedak Ahrensbach, aku perlu menenggak ramuan peremajaan di tengah-tengah. Alas bedak Yurgenschmidt jauh lebih besar… jadi mengapa aku bahkan tidak kehabisan mana?

“Eh, Ferdinand, kita punya masalah…” kataku. “Aku sudah menuangkan mana sebanyak mungkin ke fondasi, tetapi tampaknya tidak akan berkurang. Apakah ini akan cukup untuk menguras manaku? Jika tidak, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

Saya perhatikan bahwa itu terasa seperti versi yang lebih ekstrem dari saat saya melakukan ritual perlindungan ilahi dan kehilangan kendali atas mana saya, yang membuat Ferdinand berpikir. “Bahkan mengisi fondasi negara saja tidak cukup?” renungnya. “Hmm… Kamu terdengar jauh lebih baik dari sebelumnya. Bagaimana kesehatanmu?”

“Baiklah, sebenarnya. Aku berhasil menyalurkan kekuatan suci, yang menurunkan demamku. Aku hanya khawatir tentang apa yang mungkin terjadi jika kita tidak dapat menemukan saluran lain untuk manaku.”

“Begitu. Kalau begitu, aku sarankan kau bergabung dengan Lady Eglantine saat dia menggambar ulang batas wilayah. Kau tidak boleh terlibat dalam pembuatan fondasi dan kuil kadipaten baru, karena Lady Eglantine perlu membahas masalah itu dengan para aub dan memperkuat otoritasnya sebagai Zent, ​​tetapi batas wilayah baru kurang lebih sudah ditetapkan. Semuanya akan berjalan lancar.”

Eglantine mengangguk. “Saya sangat menghargai bantuan Anda. Meski begitu, ada sedikit perubahan pada apa yang telah kita sepakati. Setelah meninjau situasi dengan Aub Drewanchel dan Lady Adolphine, kami telah memutuskan bahwa sebagian tanah yang kami sisihkan untuk Lord Sigiswald akan diberikan kepada Drewanchel.”

Perceraian Sigiswald dan Adolphine kini telah diatur secara resmi, karena janji-janji yang terkait dengan pernikahan mereka tidak ditepati. Sebagai hukuman atas pelanggaran kontrak ini, Sigiswald diminta menyerahkan sebagian kadipatennya di masa depan—tanah yang saat ini berada di bawah Kedaulatan—kepada Drewanchel.

“Bagian yang mana?” tanya Ferdinand.

“Dari Lindenthal utara ke Drewanchel,” jawab Eglantine, sambil menunjuk wilayah yang kira-kira seluas kadipaten kecil. Drewanchel akan menerima perluasan wilayah yang mengesankan sementara wilayah Sigiswald akan menyusut drastis.

Ferdinand menyesuaikan petanya.

Aku berhenti sejenak untuk mempertimbangkan. “Kurasa ini berarti Lord Sigiswald akan menjadi aub di kadipaten tengah.”

“Meskipun kadipaten itu akan mendapat peringkat tinggi pada awalnya—dengan memiliki aub pertamanya yang berasal dari keluarga kerajaan akan sangat meningkatkan reputasinya—kadipaten itu jauh dari kadipaten asal Lady Nahelache di Hauchletzte dan tidak mungkin menerima banyak dukungan. Mulai tahun depan dan seterusnya, keadaan mungkin akan menjadi agak menegangkan bagi mereka.”

Aku mengangkat bahu. “Lord Trauerqual mungkin mendapat dukungan Dunkelfelger melalui Lady Magdalena, tetapi dia pasti akan mengalami kesulitan yang lebih besar dalam memerintah wilayah Werkestock miliknya dan banyak bangsawan pengkhianatnya. Lord Sigiswald menerima tanah dari Kedaulatan dan harus berterima kasih atas berkatnya.” Mana yang diberikan semua orang selama Ritual Dedikasi Akademi Kerajaan telah digunakan untuk Kedaulatan dan tanah yang dikelolanya, jadi aku sungguh meragukan Sigiswald akan menghadapi masalah serius. Dia hanya perlu melakukan pekerjaannya sebagai aub.

“Tampaknya Lady Adolphine bermaksud untuk menjadi seorang giebe setelah kembali ke Drewanchel. Dia sangat terinspirasi oleh Anda, Lady Rozemyne, dan berencana untuk mengubah provinsinya menjadi ‘kota penelitian.’”

Pernikahan Adolphine yang gagal dengan bangsawan berarti dia akan kesulitan menemukan pasangan lain di luar kadipatennya. Jadi, setelah perceraiannya, dia berencana untuk kembali ke Drewanchel dan menjadi seorang giebe. Kadipatennya memiliki keluarga bangsawan agung terbesar di negara itu dan akan segera dibanjiri oleh bangsawan Sovereign yang kembali, dan dia berencana untuk menikahi seseorang dari antara mereka. Saya khawatir tentang masa depannya, jadi senang mendengar dia melangkah maju.

“Rozemyne, jika Anda sudah selesai mengisi fondasi, gambar ulang batasnya,” kata Ferdinand. “Prosesnya sama seperti saat para aub menggambar ulang batas untuk giebe mereka. Lihat peta saya saat Anda bekerja. Oh, dan Lady Eglantine—saya tidak bermaksud memaksakan, tetapi tolong beri nilai pada kinerjanya.”

“Beri nilai dia…?” ulangnya.

“Anda adalah profesor mata kuliah calon archduke, bukan? Saya diberi tahu bahwa Rozemyne ​​menghilang di tengah musim dingin dan tidak menyelesaikan pelajarannya di Royal Academy. Saya minta Anda menilai hasil penggambaran ulang perbatasan dan penghancuran medali di Ahrensbach. Saya juga menghargai jika Anda berbicara dengan gurunya yang ahli berputar dan mengatur agar penampilan Rozemyne ​​hari ini dinilai.”

“Kau terlalu banyak menuntut,” protesku, berbicara demi kepentinganku sendiri dan Eglantine. “Ujian dadakan sekarang, dari semua waktu, terlalu kejam. Dan apakah Lady Eglantine tidak pantas diberi waktu untuk mempersiapkan diri?”

Ferdinand mendengus, tatapan matanya tajam. “Kau seharusnya bisa lulus dengan mudah jika kau mengingat semua yang telah kuajarkan kepadamu. Jangan bilang kau lupa semuanya.”

“T-Tidak, aku ingat semuanya!”

Mungkin!

“Kalau begitu, saya tidak melihat masalahnya. Pertama-tama, siapa yang paling dirugikan dengan menunda-nunda pekerjaan?”

Berusaha untuk tidak memikirkan tatapan mata dingin yang tertuju padaku, aku berpikir sejenak untuk menjawab. “Kau, Ferdinand. Lalu para pengikut kita.”

“Benar. Aku akan menjadwalkan ujian-ujianmu yang tersisa dan bernegosiasi dengan para profesormu selama Konferensi Archduke. Kau hanya perlu lulus semua kelasmu sekaligus. Namun, untuk saat ini, fokuslah pada menggambar ulang batas-batasnya.”

Aku membentuk schtappe-ku dan berusaha sebaik mungkin untuk membantu Eglantine. Meskipun kotak pasirku yang biasa telah digantikan dengan fondasi negara, sebagai avatar ilahi dengan kekuatan ilahi, aku berhasil menggambar ulang batas-batas kadipaten dan lulus dengan gemilang.