Berkah dari para Dewa

“Semua sudah datang,” Ferdinand mengumumkan saat memasuki ruang tunggu. Dia memberi tahu kami apa yang harus dilakukan lalu mengulurkan tangan kepadaku, bertindak sebagai pendampingku. “Ambil tempat kalian di dekat pintu.”

“Maafkan saya…” kata Hartmut. Ia telah setuju untuk memimpin upacara sebagai Imam Besar, jadi ia memasuki auditorium mendahului kami, mengambil pintu untuk para profesor yang mengarah langsung ke panggung. Kami yang lain akan menggunakan pintu masuk utama.

Kepergian Hartmut meninggalkan kami dengan Eglantine dan Anastasius, yang juga akan masuk lebih dulu dari kami. Dua ksatria penjaga mereka berdiri di depan pintu, siap membukanya kapan pun mereka menerima sinyal. Ferdinand dan aku minggir agar kami tidak terlihat saat Zent baru kami muncul dengan megah.

“Sekarang lihatlah Zent yang dipilih oleh Avatar Ilahi Mestionora: Lady Eglantine.”

Saat pintu terbuka, Eglantine dan Anastasius melirik ke arahku. Aku mengangguk pada mereka sebagai jawaban. Kami telah sepakat bahwa aku akan membuat ulang pemberkatan dari upacara wisuda mereka agar tampak seperti para dewa tersenyum kepada mereka. Ferdinand meringis mendengar pengingat itu; dia mengatakan bahwa Grutrissheit saja sudah cukup tetapi akhirnya mengakuinya. Percakapan kami masih segar dalam ingatanku.

“Kita perlu para bangsawan negeri ini untuk menerima sepenuhnya Lady Eglantine sebagai Zent yang baru. Kalau tidak, aku tidak akan bisa fokus pada kota perpustakaanku.”

“ Itu prioritasmu?”

“Apa lagi?”

“Tidak ada, kurasa… Jika kau tidak ingin terlibat lebih jauh dengan keluarga kerajaan, satu berkat saja sudah cukup.”

Itu bukanlah kemenangan yang paling mengesankan, tetapi aku tetap mendapatkan izin. Aku menyalurkan mana ke dalam cincinku segera setelah pintu auditorium tertutup.

Lady Eglantine, Pangeran Anastasius… Jalan di depan tidak akan mudah, tetapi saya doakan yang terbaik untuk Anda! Saya mendukung Anda!

Aku memastikan untuk tidak terlalu berekspresi saat mengucapkan berkat itu. Itu hanya sekadar isyarat, seperti menyapa seorang kenalan. Aku mengangguk saat selesai, puas dengan pekerjaanku, tetapi Ferdinand mencubit dahinya dan mengerutkan keningnya.

“Itu adalah skenario terburuk,” katanya.

“Tunggu, apa?”

“Apakah kamu benar-benar tidak menyadari hal itu? Kekuatan ilahi yang berputar di sekitarmu semakin kuat.”

“Umm…”

Aku tidak mengerti mengapa Ferdinand begitu gelisah; sekilas pandang ke tanganku tidak menunjukkan sesuatu yang aneh. Tetap saja, situasinya pasti buruk—dia menyilangkan lengannya sambil menatapku, ke auditorium, hingga ke langit-langit. Kerutan di alisnya semakin dalam, dan dia mulai mengetuk-ngetuk pelipisnya.

“Apa yang harus kita lakukan?” tanyaku.

“Pasangan kerajaan sudah memasuki auditorium, dan upacara sedang berlangsung. Tidak ada yang bisa kami lakukan selain melanjutkan seperti biasa.”

“Apa kau yakin…? Maksudku, lihatlah.” Aku tidak menyadari kekuatan ilahi tambahanku, tetapi batu-batu permata yang menghiasi lenganku mulai bersinar—indikasi yang jelas bahwa keadaan sedang buruk.

“Kami menduga akan terjadi sesuatu yang aneh selama upacara, tetapi sebelumnya…?” Ferdinand merenung. “Kau benar-benar tidak mungkin diprediksi.” Dia berdecak, lalu mencari-cari ramuan peremajaan dan alat-alat sihir yang ada di tangannya. Aku melihat sejumlah alat yang tampak agak keras tersembunyi di antara semuanya.

“Kau tampaknya lebih siap untuk bertempur daripada untuk upacara…” kataku.

“Kapan pun Anda terlibat, saya jarang tahu apa yang harus dipersiapkan.”

“Aku bisa mengerti ramuan peremajaan—dulu aku pernah membutuhkannya untuk upacara—tapi bahan peledak ?” Aku mengerucutkan bibirku padanya.

“Lebih baik bersiap daripada tidak,” Ferdinand mengejek. “Sekarang, bukankah kau seharusnya bertindak lebih seperti avatar seorang dewi? Kau akan segera dipanggil.”

Saya sedang mendengarkan ceramah tentang cara terbaik untuk memancarkan keilahian ketika pintu auditorium terbuka lagi. Hartmut menyampaikan pernyataannya dari dalam.

“Sekarang lihatlah Lady Rozemyne, Avatar Ilahi Mestionora sang Dewi Kebijaksanaan.”

Baiklah, semoga saja saya terlihat seperti itu.

Ferdinand dan Hartmut sangat teliti, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan—dengan asumsi kami tidak melakukan kesalahan besar. Aku menarik napas perlahan untuk menenangkan sarafku, lalu meletakkan tanganku di atas tangan Ferdinand.

Wah, aku berkilau.

Kekuatan ilahiku pasti telah meningkat selama ceramahnya. Batu-batu ajaib dan jimat yang menutupi lenganku menunjukkan kehadirannya, bersinar begitu terang sehingga membuat mataku perih. Aku mengangkat daguku dalam upaya untuk menjauhkannya dari pandangan, sambil berusaha menghindari kontak mata dengan Ferdinand pada saat yang sama. Dia menatap lurus ke depan, tetapi senyumnya yang sopan menegurku karena telah melepaskan berkat yang tidak perlu sejak awal.

Aku memang memberikan restu, tapi ini bukan salahku. Semua ini kesalahan Dewi.

Menurut Ferdinand, menyalurkan mana ke dalam fondasi telah mengurangi kekuatan ilahiku. Mencurahkan banyak mana sambil mendedikasikan diri kemungkinan besar akan menyebabkan cahayaku memudar.

Tetaplah kuat, Rozemyne. Bertahanlah sedikit lebih lama lagi.

“Kami akan memberikan informasi lebih lanjut selama Konferensi Archduke mendatang,” Hartmut memberi tahu auditorium. “Pada kesempatan penting ini, Grutrissheit yang telah lama absen akan kembali.”

Aku menaiki panggung berputar bersama Ferdinand—dan tiba-tiba, lingkaran seleksi muncul di bawahku.

Oh, ayolah! Apa lagi sekarang?!

Dalam keadaan normal, seseorang harus berputar untuk membuat lingkaran itu muncul. Jika sebelumnya aku tidak menyadari betapa parahnya kebocoran manaku, sekarang hal itu pasti terjadi. Tidak heran Ferdinand meringis dan mengetukkan jarinya dengan frustrasi ke pelipisnya; ini sangat ekstrem sehingga bahkan aku pun terkejut.

Di sisi positifnya, saya kira Ferdinand dapat menghilangkan bagian pidatonya yang menjelaskan bahwa lingkaran sihir akan muncul setelah kita mulai berputar…

Aku menunggu dengan sabar sementara Ferdinand memberikan ceramahnya tentang upacara keagamaan dan lingkaran sihir. Awalnya kami sepakat bahwa aku akan memberikan penjelasan, tetapi sekarang aku diminta untuk tetap diam agar tidak mengurangi keilahian gambarku. Itu adalah keputusan yang tepat, tetapi tetap saja keputusan yang kejam.

Setelah pidatonya selesai, Ferdinand berbicara dengan suara rendah yang hanya bisa didengar olehku: “Keluarkan sebanyak mungkin kekuatan ilahi selagi kau berputar.” Kemudian dia turun dari panggung. Para musisi di bawahku memetik alat musik mereka, yang memberitahuku bahwa sudah waktunya untuk memulai.

Aku berlutut di atas panggung. Ferdinand kini berada di antara para musisi, di mana ia akan bermain untuk para dewa sebelum menggunakan pesona Verbergen untuk naik ke altar bersamaku. Keputusannya untuk tampil tampak tidak seperti biasanya, terutama ketika aku mengingat kembali keangkuhannya di Taman Awal, tetapi ia dengan cepat membuatku tenang. Menentang Erwaermen, yang tidak lagi memiliki kekuatan dewa, adalah satu hal, tetapi ia tidak dapat mengambil risiko tidak menghormati dewa-dewa yang sebenarnya yang bertanggung jawab atas perlindungan ilahinya.

Oh, apakah pemeriksaan suaranya sudah selesai?

Para musisi telah berhenti bermain. Mereka pasti sudah siap. Aku menarik napas perlahan, lalu mulai.

“Saya adalah orang yang memanjatkan doa dan rasa terima kasih kepada para dewa yang telah menciptakan dunia…”

Agar penonton tidak meragukan statusku sebagai avatar dewa, aku harus mengerahkan seluruh tenagaku. Eglantine akan melakukan upacara yang sama tepat setelahku.

Kalau tidak ada yang lain, pilar cahayaku harus lebih besar dari miliknya!

Aku ragu kalau putaranku lebih baik daripada Eglantine, tapi tidak apa-apa; aku bisa mengimbanginya dengan cara lain. Aku menarik perhatian sebanyak mungkin pada statusku sebagai avatar dewa, menambahkan mana alamiku ke mana yang diwarnai dewi yang mengalir melalui diriku. Pilar cahaya itu perlahan tumbuh sebagai hasilnya.

Sempurna. Sempurna! Begitu saja!

 

Saat aku berputar, aku melihat patung-patung dewa bergerak, membuka jalan. Eglantine menunggu di depan altar dan akan melangkah maju untuk berputar begitu jalan terbuka sepenuhnya, memastikan tidak ada seorang pun di antara hadirin yang akan memperhatikan jika dia tidak dapat mendirikan pilar yang cukup tinggi. Pengetahuan bahwa semuanya berjalan sesuai rencana membuatku merasa nyaman, memungkinkanku untuk fokus pada tarianku. Batu-batu bercahaya milikku mengaburkan pandanganku, jadi aku bahkan tidak memperhatikan gelombang mana yang terpancar dari panggung dan naik ke altar atau fakta bahwa patung-patung itu mulai bersinar. Aku hanya menyelesaikan putaranku dan kemudian kembali berlutut.

“Segala puji bagi para dewa,” kataku.

Dalam sekejap, aku ditelan oleh cahaya yang sangat menyilaukan. Aku memejamkan mataku secara naluriah dan tiba-tiba merasa tidak berbobot. Lalu sebuah suara mencapai telingaku.

“Jadi kau sudah kembali. Kau berada di urutan kedua, Myne.”

Um, apa?

Aku membuka mataku dengan malu dan menatap ke atas. Kami telah merencanakan agar aku membawa Eglantine dan Ferdinand yang tak terlihat ke Taman Awal setelah pusaran itu selesai, tetapi di sinilah aku, menghadapi Erwaermen sendirian.

Tunggu dulu… Kami tidak memperhitungkan ini.

Darah mengalir dari wajahku. Aku panik melihat sekeliling, mencari jalan keluar, tetapi aku tidak dapat menemukannya di mana pun. Bahkan pintu masuk di belakang patung-patung itu ditutup karena suatu alasan.

Um, apakah Lady Eglantine akan baik-baik saja?! Bisakah dia membukanya kembali sendiri?! Ferdinand, apa rencananya?!

Sejauh yang aku ketahui, dia tidak menyangka aku akan berteleportasi ke Garden of Beginnings segera setelah menyelesaikan putaran dedikasiku.

“Apakah kau mendengarkan, Myne?” tanya Erwaermen.

“Tidak, maaf. Kejadian ini terjadi begitu tiba-tiba hingga saya melamun. Bisakah Anda mengulanginya?”

“Aku bilang kamu berada di posisi kedua dalam perlombaan.”

Kedua…?

“Maksudmu… Gervasio sudah sampai di sini sebelum aku?!” seruku, mataku terbelalak ketakutan. Ferdinand pasti telah melakukan kesalahan. Mungkin dia telah menghancurkan medali yang salah, sehingga Gervasio bisa lolos dari gerbang desa.

Erwaermen menggelengkan kepalanya. “Andai saja begitu, tapi tidak. Terza telah menghilang. Aku tidak tahu di mana dia.” Mungkin dia tidak dapat melacak Gervasio sekarang karena medali pria itu telah hancur. Atau mungkin Gervasio telah pergi ke tempat lain.

“Berarti Ferdinand datang lebih dulu ya?”

“Ya. Pengecut yang menyerang Terza untuk menghalanginya kembali kepadaku sebelum kamu.”

Tunggu, Ferdinand menyerang Gervasio? Ini pertama kalinya aku mendengar tentang itu.

Dia pasti sudah bepergian ke mana-mana sementara aku bersembunyi di Asrama Ehrenfest. Aku tidak tahu rute mana yang diambilnya untuk mencapai Erwaermen, tetapi itu tidak terlalu penting; waktu bukanlah hal yang penting.

“Lihat,” kata Erwaermen. Matanya masih terpejam, tetapi dia menunjuk ke suatu arah dengan gerakan memutar kepalanya yang halus. “Saat kembali, Quinta menyatakan kemenangannya dan kemudian mundur tanpa menanyakan jalan menuju fondasi. Dia bahkan meninggalkan sesuatu. Tentunya dia tidak menganggap taman ini sebagai gudang penyimpanan.”

Aku menoleh dan melihat sesuatu yang dibungkus kain perak dan diikat dengan tali ajaib, yang pertama untuk mencegah mana merembes keluar dan yang kedua untuk mencegah siapa pun menyentuhnya. Aku langsung mengenalinya.

Itulah alat ajaib Grutrissheit yang akan kami berikan pada Lady Eglantine!

Aku memohon kepada Ferdinand agar mengizinkanku melihat di balik kain, tetapi dia menolak; mana milikku yang diwarnai dewi akan menguasai alat itu dan memaksanya untuk membuatnya kembali dari awal. Dia telah membawanya ke sini, ke Taman Awal, dan menggunakan kesempatan itu untuk mengumumkan kemenangannya.

Baiklah, itu seharusnya tidak mengejutkan saya.

“Kau datang ke sini lebih lambat daripada Quinta yang kurang ajar, tetapi kaulah yang pertama mencapai fondasinya,” Erwaermen menjelaskan. “Mana-nya telah meningkat, meskipun belum sepenuhnya ternoda. Selamat karena telah mengalahkan si pengecut.”

Ferdinand ingin saya menyediakan fondasinya terlebih dahulu. Tapi terima kasih.

Aku tidak akan mengoreksi Erwaermen—jauh dariku untuk menolak pujiannya—tetapi kemenanganku melawan Ferdinand sama sekali tidak pantas. Aku hanya menyediakan fondasi sebagai sarana untuk melepaskan kelebihan mana-ku dan agar Ferdinand dapat melihat apakah itu mengubah kekuatan suci dalam diriku.

“Selain itu, gerbang negara hampir seluruhnya diwarnai dengan mana milikmu. Aku mengakui kemenanganmu dan akan menjadikanmu Zent yang baru, bukan Quinta.”

“Eh…”

Ini mulai sedikit tak terkendali. Aku tidak ingin tiba-tiba menjadi Zent. Peran itu tidak menarik bagiku, dan aku sudah dalam proses memberikan Eglantine Grutrissheit sebagai Avatar Ilahi Mestionora. Belum lagi, Ferdinand akan marah jika tindakanku menggagalkan semua kerja kerasnya.

“Myne. Selesaikan penyediaan fondasi sebelum Quinta.”

“Rasanya salah jika menjadikan saya Zent. Ferdinand memenangkan perlombaan, bukan? Dan ada rencana untuk menjadikan saya Aub Ahrensbach.”

Keputusan Erwaermen merusak tujuan utama ras kita, tetapi dia tidak terganggu. “Kamu mengisi fondasi dengan mana.”

“Ya, tapi hanya karena—”

“Dan yang paling penting, aku tidak suka pria kurang ajar itu. Aku lebih suka orang lain menjadi Zent.”

Jadi ini masalah pilihan pribadi. Saya ragu ada banyak yang bisa saya katakan untuk mengubah pikiran Erwaermen, terutama ketika dia punya banyak alasan untuk membenci Ferdinand.

“Saya mengerti,” kataku. “Ferdinand sama sekali tidak sopan padamu. Namun, dia juga memenangkan perlombaan, jadi menurutku kita harus melakukan apa yang dia katakan.” Mengabaikannya berarti mengesampingkan alasan kita berkompetisi sejak awal. Selain itu, menghormati hasil akan menjamin Ferdinand naik takhta; Erwaermen tetap akan mendapatkan apa yang diinginkannya pada akhirnya.

“Quinta harus mengecat fondasinya sebelum dia bisa dibebaskan. Begitulah kesepakatan kita. Dia belum selesai, jadi bertindaklah cepat. Cat fondasinya sebelum Quinta mencurinya darimu.”

Bisakah kau tidak berbicara seolah-olah itu sudah pasti?

Mewarnai fondasi sepenuhnya dalam kondisiku saat ini akan membuat Eglantine jauh lebih sulit untuk mewarnainya sebagai Zent yang baru. Belum lagi, aku ingin menyimpan mana-ku untuk Doa Musim Semi Ahrensbach dan entwickeln. Kami semua bekerja keras untuk menempatkan Eglantine di atas takhta, jadi aku menolak untuk mengalah tidak peduli seberapa kuat perasaan mantan dewa itu.

Aku mati-matian mencari kata-kata yang tepat untuk meyakinkan Erwaermen. Apakah mereka memang ada? Bagaimana aku bisa meyakinkan seseorang yang tindakannya didasarkan pada alam para dewa?

“Mana-mu saja tidak akan cukup,” lanjutnya, kurang lebih mengabaikanku. “Mestionora akan memberikan bantuannya dan memberimu lebih banyak lagi kekuatannya yang tak habis-habisnya. Dia akan memanfaatkan tubuhmu sampai fondasinya dicat.”

Cahaya menghujaniku sebelum aku sempat merespons. Batu-batu permata yang menutupi tubuhku mulai memercik seolah-olah menahan turunnya Mestionora.

“Hah?!”

Mantraku dari Ferdinand aktif dengan sendirinya, dan saat itulah aku menyadari betapa seriusnya situasi ini. Alih-alih meminta persetujuanku, Mestionora justru berusaha mencuri tubuhku . Bulu kudukku berdiri.

Apakah aku akan kehilangan lebih banyak ingatanku?!

“Tidak! Aku tidak akan menyerahkan tubuhku!” teriakku, menahan kehadiran yang mencoba memasukiku. Aku menyilangkan kedua lengan di depan dadaku dan menyalurkan mana ke dalam feystone-ku.

Aku menolak untuk menyerahkan lebih banyak kenanganku. Beberapa hal terlalu penting untuk dikompromikan. Aku juga berjanji kepada Ferdinand bahwa aku tidak akan menyerahkan tubuhku dengan sembarangan lagi. Dia tetap menolak untuk memberitahuku apa yang telah dilakukan Mestionora terakhir kali dia mengendalikanku, dan pikiran tentang apa yang mungkin dilakukan sang dewi jika dia turun lagi membuatku mual.

Saya tidak ingin membuatnya khawatir atau menyakitinya!

Aku fokus menolak kehadiran itu sampai cahaya itu berhenti menghujaniku. Erwaermen mulai memancarkan kekuatan yang luar biasa sebagai respons.

“Kau akan mengangkat senjata melawan kami?”

“Aku tidak mencoba melawanmu! Hanya saja… ketika Mestionora menggunakan tubuhku sebelumnya, aku kehilangan begitu banyak kenanganku yang paling berharga. Bahkan sekarang, kenangan itu belum kembali. Aku tidak ingin kehilangan apa pun yang penting bagiku.” Aku tidak keberatan mewarnai alas bedak untuk sementara—meskipun ada masalah yang akan dihadapi Eglantine dan Ahrensbach—tetapi aku benar-benar menolak untuk meminjamkan tubuhku kepada sang dewi.

“Satu-satunya perhatianmu adalah ingatanmu? Kalau begitu aku akan meminta bantuan dewa-dewa lainnya.”

“Hm? Bagaimana mereka bisa—?”

“Kau mendapatkan berkatku,” kata Erwaermen sambil melambaikan tangan. “Terimalah kekuatan ini untuk memasok fondasi.” Sinar cahaya berbagai warna turun ke arahku sekaligus, dan kekuatan ilahi dari elemen-elemennya mengalir melalui diriku, berbenturan dengan pengaruh Mestionora.

“Ih!”

Bulu kudukku meremang dari lenganku hingga ke seluruh tubuhku. Bentrokan mana ini membuat perutku bergejolak; rasanya seperti sulur-sulur yang terlalu ramping untuk dilihat menggeliat masuk ke pori-pori kulitku. Itu tidak seperti berkah apa pun yang pernah kuterima—alih-alih bekerja sama, kekuatan ilahi para dewa berebut untuk mendominasi di dalam diriku.

Aku disiksa dengan rasa sakit saat mana di dalam diriku terus pulih. Beberapa bagian diriku merasakan ratusan sentakan kecil seperti ada aliran listrik yang mengalir melaluinya. Bagian lain berdenyut dan mati rasa. Begitu hebatnya penderitaan di beberapa bagian sehingga aku benar-benar bertanya-tanya apakah tulang-tulangku patah. Kepala, leher, punggung, perut, lengan, kakiku—semuanya sakit, dan yang bisa kulakukan hanyalah berhenti menangis.

“Sekarang pergilah dan warnai fondasinya,” kata Erwaermen. “Myne?”

Sakitnya luar biasa. Aku jatuh terduduk dan berteriak, “Sa-Sakit! Aku tidak bisa! AAAGGGHHH!”

Aku bahkan tidak bisa duduk. Mestionora telah mewarnai mana-ku saat aku tidak sadarkan diri, tanpa sengaja menyelamatkanku dari siksaan, tetapi sekarang beberapa dewa bertarung untuk mendapatkan kendali. Mereka semua saling berebut kekuasaan. Tidak seperti panas yang melahap, aku tidak bisa mengendalikan mana asing ini; aku hanya bisa meringkuk dan berteriak saat tubuhku terkoyak dari dalam.

“Hmm… Para dewa tidak menduga ini…” gumam Erwaermen sambil menatap langit. “Mereka tampaknya sangat panik. Mestionora ingin turun dan memulihkan kekuatan ilahi para dewa di dalam dirimu. Bisakah kau melepaskan perhiasan itu dari lenganmu?”

“NGHHH! AAAGGGH!”

Aku menggelengkan kepalaku dengan putus asa. Bahkan untuk duduk saja aku tidak sanggup; bagaimana mungkin ada orang yang mengharapkan aku menyingsingkan lengan baju dan mulai mengutak-atik jimat yang rumit?

Erwaermen berjongkok dan mengulurkan tangan kepadaku, tetapi aku terlalu jauh. Bahkan dalam wujud manusianya, ia tidak dapat bergerak dari tempatnya.

Kalau begitu, apa gunanya bertransformasi sejak awal?! Betapa bodohnya dirimu?!

“Hmm… Ini meresahkan.”

Meskipun air mata mengaburkan pandanganku, aku melihat Erwaermen berdiri lagi. Aku tidak tahu apakah dia benar-benar khawatir—suaranya tidak menunjukkan sedikit pun emosi—tetapi dia jelas mencari sesuatu.

“Seseorang mencoba membuka jalan di sini,” katanya. “Ada beberapa masalah mana, tetapi mengundang mereka tampaknya bermanfaat jika mereka dapat menyingkirkan ornamen Anda.”

Aku mengangguk sekuat tenaga. Tidak diragukan lagi dia mengacu pada Eglantine. Kecuali ada yang campur tangan, kekuatan ilahi yang membengkak dan memantul di tubuhku pasti akan membunuhku.

Erwaermen menebas udara, menciptakan pintu masuk yang menonjol seperti jempol yang sakit di Taman Awal yang putih sempurna. Begitu penghalang warna-warni itu goyang, ledakan-ledakan kecil meletus di sekeliling mantan dewa itu.

Oh, itu Ferdinand.

Tidak ada orang lain yang akan menggunakan jimat dari Dewa Penyembunyian untuk menyelinap ke tempat ini dan mulai menyerang—bukan berarti serangannya tampak berhasil. Erwaermen tampak sedikit kesal, tetapi hanya itu saja.

“Bukan mana-mu yang membuka jalan itu, Quinta. Aku berasumsi kau menggunakan trik pengecutmu yang lain. Baiklah. Kemarilah dan singkirkan hiasan lengan Myne.”

“Untuk tujuan apa?” ​​tanya Ferdinand, masih tak terlihat.

“Untuk memungkinkan Mestionora turun.”

“Saya menolak.”

Tunggu! Tidak!

Ferdinand muncul entah dari mana, mungkin setelah melepaskan jimat penyembunyiannya. Aku tahu dia masih dalam mode bertarung; dia memegang beberapa alat sihir di tangannya dan tampak sedang mengukur jarak antara dirinya dan Erwaermen.

Ini buruk. Menolak sang dewi berarti menolak satu-satunya harapanku untuk bertahan hidup. Aku mengulurkan tanganku yang gemetar ke arah Ferdinand, takut akan kematianku yang semakin dekat, tetapi dia terlalu sibuk menatap Erwaermen untuk menyadarinya.

Ferdinand… Tolong…

“Begitu,” kata Erwaermen. “Kematian Myne akan melengkapi Kitab Mestionora milikmu dan memungkinkanmu mengklaim fondasinya. Rencana yang sangat tepat—dan yang membuatmu tidak perlu berlumuran darah. Aku tidak mengharapkan hal yang kurang darimu.”

Mantan dewa itu terdiam sejenak sambil berpikir. “Hmm… Meskipun aku enggan mengakuinya, aku harus mengakuimu sebagai Zent berikutnya. Myne, sungguh disayangkan, tetapi tidak ada cukup waktu untuk mendukung kenaikan takhtamu.” Dia menggelengkan kepalanya karena kecewa, tetapi pengunduran dirinya jelas terlihat. “Quinta, tampaknya sangat kejam meninggalkan Myne dalam keadaannya saat ini. Tunjukkan belas kasihan dan biarkan dia beristirahat, lalu cepat-cepat mengecat fondasinya.”

Ferdinand mengamati kami berdua dengan khawatir. Dia pasti menyadari keputusasaanku karena dia berlutut di sampingku, sambil terus mengawasi Erwaermen dengan waspada.

“Apakah membiarkan Mestionora turun akan menyelamatkan Rozemyne?”

“Hanya para dewa yang bisa mengendalikan kekuatan ilahi. Tidak ada yang bisa dilakukan manusia biasa untuknya.”

Ferdinand menggertakkan giginya. “Rozemyne, apakah kau keberatan Mestionora masuk ke tubuhmu?”

“Tidak…! Selamatkan… aku. AAAGH!”

Ferdinand menyingkirkan peralatan sihirnya dan mengeluarkan sesuatu yang tampak seperti permen kecil. Dia membuka rahangku yang terkatup rapat, memasukkannya ke dalam mulutku, lalu memasukkan satu ke dalam mulutnya sendiri sebelum berdiri. Dia bergerak untuk berdiri di antara Erwaermen dan aku, lalu menyerang mantan dewa itu dengan sebuah serangan. Aku tidak bisa melihatnya melalui jubahnya, tetapi ada ledakan keras lainnya.

“Ini versi yang kurang ampuh,” kata Ferdinand. “Tetaplah diam sementara aku menyelamatkan Rozemyne.”

“Aah…! Ngh…!”

Erwaermen mengerang kesakitan, meskipun aku tidak mengerti mengapa. Dia berhasil menahan semua serangan lainnya seolah-olah itu bukan apa-apa. Aku mendapat jawabanku saat melihat Ferdinand melempar tabung perak. Dia pasti telah memukul Erwaermen dengan racun yang mematikan seketika.

Jadi, makanan yang diberikannya padaku adalah penawarnya? Rasanya agak pahit.

Baru setelah Erwaermen berhasil diatasi, Ferdinand menyingsingkan lengan baju dan mulai mencopot jimat pertahananku.

“Sakit… Gaaah!”

“Saya mengerti, tapi kamu harus tetap diam.”

Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan; rasa sakitnya cukup kuat sehingga gerakan sekecil apa pun menimbulkan gelombang penderitaan baru. Dia tidak pernah kesulitan mengabaikan erangan dan keluhanku sebelumnya. Tidak bisakah dia melanjutkan tren itu dan menyelesaikan ini sekarang juga?

“Eh, Lord Ferdinand, Lady Rozemyne… Apakah ini benar-benar pantas untuk mengganggu upacara pemindahan?” seru Eglantine. Pertanyaannya yang khawatir mengingatkanku bahwa dialah yang telah membuka jalan sejak awal. Dialah yang seharusnya datang ke sini, bukan Ferdinand.

“Aku akan melepaskan beberapa jimat Rozemyne ​​agar Mestionora dapat masuk ke dalam tubuhnya. Jangan hanya berdiri di sana; bantu aku. Sebaiknya kau sadari bahwa kau juga akan menaiki tangga yang menjulang tinggi itu jika sesuatu terjadi padanya.”

Eglantine segera datang, menanggapi permintaan yang mendesak itu. Dia langsung pucat pasi begitu melihatku.

“Lord Ferdinand, apa yang sebenarnya terjadi pada Lady Rozemyne?”

“Aku tidak tahu,” jawabnya dengan frustrasi. “Tapi dia akan mati kecuali Mestionora turun ke tubuhnya.” Saat itulah dia selesai melepaskan jimat dari lengan pertamaku.

“Bisakah kau menahan lengannya agar tetap di tempatnya? Aku tidak menemukan pengaitnya.”

Ferdinand mencengkeram lenganku sementara Eglantine segera menggulung lengan bajuku. Saat jimat terakhir dicabut, suara Mestionora bergema di benakku.

“Saya akan memberhentikan Anda sebentar. Namun kali ini, saya tidak akan mengizinkan Anda masuk ke perpustakaan saya.”

Dan dengan itu, kesadaranku pun tercabut. Dunia di sekitarku memudar menjadi kekosongan putih kosong.

Aku dilarang masuk ke perpustakaan Dewi Kebijaksanaan?! TIDAAAAK!

Hilang sudah satu-satunya alasanku untuk menantikan kehidupan setelah kematian. Keputusasaan baru saja muncul ketika suara Mestionora muncul kembali di kepalaku.

“Saya sudah selesai. Sekarang pergi.”

“Eh, apa terjadi sesuatu? Apa kau melakukan sesuatu pada tubuhku?” tanyaku. Ferdinand mungkin akan merahasiakannya lagi, jadi ini kesempatan terbaikku untuk mencari tahu.

“Terakhir kali aku turun ke dalam wadahmu, aku mewarnaimu sepenuhnya. Kau tidak akan merasakan sakit sebanyak ini jika kau menunggu pengaruhku memudar, tapi sayang. Itu berkontribusi pada bagaimana kekuatan para dewa bereaksi di dalam dirimu.”

“Apakah ada alasan lain?” tanyaku.

“Alat-alat sihir Quinta menghalangiku untuk turun, bukan? Para dewa menanggapi panggilan Erwaermen untuk meminta bantuan dan menyalurkan mana mereka kepadamu dengan kekuatan yang cukup untuk mengalahkan pesonamu.”

A-Apakah itu benar-benar diperlukan?

Mantra-mantra itu dirancang untuk menghalangi turunnya dewi tertentu, bukan untuk menghentikan berkah para dewa, jadi aliran kekuatan ilahi yang dimaksudkan untuk mengalahkan mereka tidak menghadapi perlawanan apa pun. Kekuatan para dewa telah menghantamku langsung, menyiksaku dengan rasa sakit yang lebih dari yang dapat ditanggung manusia mana pun.

“Para dewa tidak bertindak jahat, tetapi mereka ingin membalas dendam pada Quinta karena menyerang Erwaermen.”

Jadi mereka menyiksa saya untuk membalas Ferdinand. Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya terkesan.

“Saya menyesal Anda terlibat dalam semua ini. Namun, saya tidak akan mengatakan apa-apa lagi. Kembalilah sebelum Quinta mulai mengamuk karena ketidaksabarannya.”

Dia menggambarkannya sebagai semacam binatang pemarah, yang sama sekali tidak benar. Tentu, dia penuh perhitungan dan siap melakukan apa pun—betapapun tidak bermoralnya—untuk mencapai tujuannya, tetapi pada umumnya, dia sebenarnya cukup tenang.

“Saya tidak akan mengatakan dia tidak sabaran…”

“Tidak? Dia bertindak di bawah pengaruh Ewigeliebe, dan disiplin apa pun yang mungkin dimilikinya akan hilang jika menyangkut Geduldh-nya. Mulai sekarang, aku lebih suka kalian berdua menjauh, jauh-jauh dari Erwaermen.”

Mestionora terdengar benar-benar prihatin terhadap mantan dewa itu. Banyak cerita yang menyatakan bahwa dia berbakti kepadanya—dia telah menyelamatkan hidupnya, rupanya—dan tampaknya itu benar. Aku bisa mengerti mengapa dia tidak ingin Ferdinand berada di dekatnya ketika dia menyerbu ke Taman Awal dengan membawa bahan peledak.

Jika kita hanya melihat pada apa yang telah dilakukannya di sana, maka ya—perbandingan dengan binatang buas itu masuk akal.

“Dimengerti. Sekembalinya aku, aku akan membawa Ferdinand dan meninggalkan Taman Awal.”

“Bagus. Dan cepatlah mengecat fondasi Yurgenschmidt. Itulah keinginan Erwaermen dan itulah sebabnya para dewa meminjamkan kekuatan mereka kepadamu sejak awal.”

Meskipun interaksiku dengan Erwaermen telah lepas kendali, memang benar bahwa para dewa ingin Yurgenschmidt bertahan hidup. Aku tidak keberatan mengabulkan keinginan mereka; kekuatan ilahi mereka akan terbukti penting bagi tujuan kami, dan mereka telah memberiku berbagai berkat di masa lalu.

“Terima kasih atas bantuanmu, Dewi Kebijaksanaan. Segala puji bagi para dewa!”