Menyelesaikan Zent Baru

“Meskipun beban ini mungkin terlalu berat untuk ditanggung Pangeran Sigiswald, seseorang dari keluarga kerajaan harus menjadi Zent agar kalian semua terhindar dari Menara Gading,” kata Ferdinand. “Mengetahui hal itu, apakah kalian tetap pada keputusan ini?”

Trauerqual terdiam sejenak sambil berpikir. Ia menatap ke bawah ke arah pangeran yang terikat, ke arah istri dan anak-anaknya yang lain, lalu perlahan berlutut. “Bahkan sekarang pikiranku telah dibersihkan—bahkan, sekarang lebih dari sebelumnya—aku sungguh-sungguh percaya bahwa hanya seseorang yang telah memperoleh Grutrissheit dengan kekuatannya sendiri yang layak menjadi Zent. Kau naik ke altar dan menghilang bersama Avatar Ilahi Mestionora… Apakah kau tidak memilikinya, Lord Ferdinand?”

“Ayah, apa yang kau katakan?!”

Gelar yang diberikan raja, ditambah dengan berlututnya dia di hadapan Ferdinand, menggetarkan semua yang hadir. Para bangsawan saling menatap, sementara Aub Dunkelfelger dan istrinya mengamati Ferdinand dengan saksama untuk mengukur reaksinya.

Seperti yang diharapkan, bahkan Dunkelfelger mencurigai Ferdinand memiliki Kitab Mestionora.

“Raja Trauerqual, apakah itu berarti Anda tidak keberatan jika seluruh keluarga kerajaan dikurung?” Ferdinand bertanya dengan tenang alih-alih menjawab pertanyaan itu.

Anastasius berdiri dengan suara gaduh, wajahnya pucat pasi. “Tolong berhenti, Ayah! Anda adalah Zent! Anda tidak perlu berlutut di hadapan siapa pun kecuali avatar ilahi!”

“Seorang Zent sejati harus menggunakan Grutrissheit.”

“Rozemyne ​​akan memberi kita satu! Aku ingin kau memilikinya dan melanjutkan kekuasaanmu—aku sudah meminta sebanyak itu dari mereka. Kau telah berbuat lebih banyak untuk menjaga negara ini tetap bersatu daripada orang lain yang masih hidup, jadi siapa lagi yang lebih cocok untuk peran itu?”

Anastasius mencoba menarik Trauerqual agar berdiri, tetapi sang raja hanya menggelengkan kepalanya. Aku memperhatikan percakapan emosional mereka sejenak, lalu mendesah dan menatap Ferdinand.

Selamat. Semuanya berjalan sesuai harapan Anda.

Rasanya seperti menonton drama yang naskahnya sudah saya baca. Saya tidak bisa tidak merasa kasihan pada Trauerqual, tetapi Ferdinand tidak bermaksud jujur ​​padanya.

“Raja Trauerqual…” katanya, “maafkan kekasaran saya, ada kesalahpahaman serius di sini. Syarat untuk naik ke altar bukanlah memiliki Grutrissheit, tetapi memiliki perlindungan ilahi dari semua dewa utama.”

“Benar sekali,” Eglantine mengumumkan, menarik perhatian semua orang. Tak seorang pun menduga dia akan menyela. “Aku juga memanjat altar setelah melakukan ritual perlindungan ilahi di kelas. Aku dibawa ke alun-alun putih tempat aku mendapatkan schtappe-ku, tetapi tidak ada yang penting di sana. Dan tentu saja, aku tidak memiliki Grutrissheit.”

“Syaratnya adalah menjadi makhluk omni-elemental dan memperoleh perlindungan ilahi dari setiap dewa utama,” imbuhku, karena Eglantine telah mencuri dialog naskahku.

Mata sang raja membelalak. Mampu naik ke kuil bukanlah bukti memiliki Grutrissheit. Mendengarnya dari Eglantine telah lebih meyakinkannya daripada apa pun yang mungkin kukatakan.

“Tapi meskipun begitu, Lord Ferdinand—”

“Benar,” kata Eglantine. “Dia mengarahkan kita ke Grutrissheit sejak awal, jadi dia memilikinya atau berhenti sebelum mendapatkannya.”

Pasangan itu menatap Ferdinand. Dari tatapan mata mereka, aku tahu mereka berdua ingin tahu apakah dia memiliki Grutrissheit, tetapi ada nuansa dalam ekspresi mereka. Eglantine tampak penasaran, sedangkan Trauerqual benar-benar putus asa.

“Pangeran Sigiswald benar-benar putramu,” kata Ferdinand kepada raja, sambil menatapnya dengan penuh penghinaan. “Kemiripannya sungguh luar biasa.”

Ekspresi semua orang berubah, sebagian besar menjadi lebih buruk. Tidak ada yang akan menafsirkan kata-kata tersebut sebagai pujian ketika Trauerqual beberapa saat yang lalu menggambarkan perilaku putranya sebagai “sangat bodoh dan menyakitkan untuk disaksikan.”

Mata merah tajam Magdalena membuat Ferdinand terbelalak. “Menurutmu, dalam hal apa mereka berdua mirip satu sama lain?”

“Hmm. Pertama-tama, kecenderungan mereka untuk melupakan segala hal yang tidak menyenangkan bagi mereka dan menggunakan wewenang kerajaan mereka untuk menuntut orang lain. Saya rasa Pangeran Sigiswald mempelajarinya dari ayahnya. Namun, itu belum semuanya. Sekarang saya melihat bahwa Anda menjadi korban kutukan Dewi Kekacauan, Lady Magdalena.”

Setelah menganggap Magdalena sebagai orang yang dibutakan oleh cinta, Ferdinand mencibir Trauerqual. “Kau tampaknya telah melupakan hal ini, jadi izinkan aku mengulanginya: Aku tidak menginginkan pemberontakan, dan aku juga tidak ingin menjadi Zent. Bukankah itu jelas ketika aku setuju untuk menikah dengan Ahrensbach? Atau apakah satu setengah tahun itu dihabiskan untuk bekerja keras dengan mempertaruhkan nyawaku tanpa hasil?”

Tangan Sylvester mengepal erat. Kemarahannya begitu besar sehingga dia mungkin akan menyerang Trauerqual jika dia bisa.

“Saya putuskan bahwa itu adalah keputusan terbaik saat itu,” tegas Trauerqual.

“Kau memutuskan bahwa yang terbaik adalah membuangnya ke kadipaten lain?” Sylvester akhirnya membentak. “Dan sekarang kau ingin memaksanya naik takhta karena kau pikir dia memiliki Grutrissheit, meskipun tidak memiliki bukti yang mendukung klaim itu. Bagaimana kau bisa dengan jujur ​​percaya bahwa dia tidak hanya harus memulihkan Ahrensbach tetapi juga membersihkan kekacauan yang dibuat keluargamu ? Masih terlalu dini untuk menerima kunjungan dari Schlaftraum.”

Sylvester pada dasarnya berkata, “Jika kau akan mengeluarkan omong kosong, jangan bicara sama sekali.” Pengetahuanku tentang eufemisme sekali lagi berguna. Melihatnya berhadapan dengan raja dari semua orang—dan dengan senyum lebar di wajahnya—membuatnya sangat jelas bahwa dia adalah kakak laki-laki Ferdinand.

Namun, saya tidak menyadari Raja Trauerqual juga memiliki kecenderungan untuk melupakan apa pun yang menurutnya tidak menyenangkan.

Sylvester dan raja terlibat dalam adu tatapan yang agresif. Sylvester ingin menghentikan para bangsawan mengeksploitasi Ferdinand lebih lama lagi, sedangkan Sylvester ingin melakukan yang terbaik bagi Yurgenschmidt, tidak peduli dengan biaya pribadinya.

Sebuah suara lembut menyela percakapan tegang mereka.

“Lord Ferdinand—bolehkah kami melanjutkan dengan pengertian bahwa Anda tidak berniat memperoleh Grutrissheit atau menjadi Zent? Anda tidak berencana menerima usulan raja, bukan?”

Itu Eglantine. Dia tersenyum ramah dan duduk dengan tangan yang diletakkan di pipinya dengan heran, tetapi matanya yang berwarna jingga terang tampak sangat serius.

Ferdinand menatap matanya dan mengangguk. “Avatar Ilahi Mestionora memberi kita dua pilihan: seorang anggota keluarga kerajaan dapat menjadi Zent untuk menjawab kebutuhan para dewa, atau Aub Dunkelfelger dapat naik takhta. Tidak peduli apa yang dikatakan Raja Trauerqual, aku tidak pernah ada dalam gambar itu.”

“Terima kasih banyak atas jawaban Anda. Saya memahami posisi Anda dengan jelas.”

Bahkan saat itu, Trauerqual tetap tidak yakin. Ia mengulangi bahwa seseorang yang telah memperoleh Grutrissheit atas usahanya sendiri layak untuk naik takhta, tetapi Ferdinand tetap diam saja.

“Um, Raja Trauerqual,” kataku sambil terus memohon. “Menurutku, kau tidak salah menginginkan seorang Zent yang memperoleh Grutrissheit melalui kekuatannya sendiri. Kami bermaksud menyebarkan cara untuk memperoleh Kitab Mestionora sehingga Zent-Zent di masa mendatang dapat dipilih dari mereka yang berhasil memperolehnya. Namun, agar kami dapat mencapai titik itu, aku membutuhkan seseorang di keluarga kerajaan untuk mengambil alih kendali hanya untuk satu generasi lagi.”

Saya memusatkan perhatian pada Adolphine, Eglantine, dan Magdalena. Dua dari mereka baru saja menikah dengan keluarga kerajaan, dan yang ketiga jarang memiliki kesempatan untuk bersosialisasi karena menjadi istri ketiga. Saya tidak berpikir ada di antara mereka yang melakukan kejahatan yang akan membuat mereka menghabiskan sisa hidup mereka di menara gading.

“Dalam segala hal,” saya menyimpulkan, “perubahan yang ingin kita terapkan lebih mungkin diterima jika kita memperkenalkannya secara bertahap daripada sekaligus. Semakin besar perubahannya, semakin besar pula penolakan yang akan ditimbulkannya.”

“Tidak ada satupun bangsawan yang akan mengeluh jika Zent memiliki Grutrissheit,” kata Trauerqual.

Aku menggelengkan kepala; dia hanya berpikir begitu karena dia telah menghabiskan satu dekade terus-menerus dicap sebagai raja palsu. “Kau telah mendewakan Grutrissheit hingga tingkat yang tidak masuk akal. Bahkan seorang Zent yang memiliki satu atau Kitab Mestionora mereka sendiri tidak akan kebal terhadap kritik. Manusia akan selalu menemukan alasan untuk marah; kapasitas mereka untuk menderita tidak ada batasnya. Aku ingin ada sesedikit mungkin gesekan dan sesedikit mungkin pertikaian, tetapi transisi tidak akan pernah sepenuhnya mulus. Sejarah telah membuatnya lebih dari jelas.”

Aku menoleh, setelah merasakan tatapan tajam di tengah-tengah pidatoku. Eglantine tengah menatap tepat ke arahku.

“Ya?” tanyaku.

Dia menundukkan pandangannya, lalu mengarahkannya ke Trauerqual. Aku bisa merasakan tekadnya.

“Grutrissheit sangat penting bagi masa depan Yurgenschmidt,” katanya. “Untuk tujuan itu, saya pernah berpikir penting bagi kita untuk mengadopsi Lady Rozemyne ​​ke dalam keluarga kita dan mempersuntingnya dengan Pangeran Sigiswald—sehingga dia bisa mendapatkan Grutrissheit dan memberikannya kepada kita tanpa keturunan.”

Anastasius tidak akan setuju untuk menikahiku; dia telah menyerahkan tahtanya demi Eglantine. Dan mencoba menikahkanku dengan Hildebrand kemungkinan besar akan menyebabkan perang lagi.

“Namun,” lanjutnya, “sebagai akibat dari insiden baru-baru ini, Lady Rozemyne ​​sekarang dapat memberikan Grutrissheit kepada keluarga kerajaan sebagai Avatar Ilahi Mestionora. Kita tidak perlu mengadopsinya atau menikahkannya dengan Pangeran Sigiswald. Raja Trauerqual—ini adalah kesempatanmu untuk mendapatkan Grutrissheit tanpa menimbulkan perselisihan. Apakah kau tidak akan mengambilnya?”

Anastasius menatap Trauerqual dengan penuh optimis. Begitu pula para istri raja dan Adolphine, yang telah menikah dengan keluarga kerajaan. Namun, Trauerqual dengan keras kepala menggelengkan kepalanya.

“Sikap saya tidak akan berubah,” katanya. “Tahta harus diberikan kepada seseorang yang telah memperoleh Grutrissheit dengan kekuatannya sendiri. Saya tidak akan tetap menjadi Zent lagi.”

“Begitu,” jawab Eglantine. “Kalau begitu, aku juga mengerti posisimu.” Ia mendorong raja untuk kembali ke tempat duduknya, lalu menatapku dengan penuh tekad. “Lady Rozemyne, aku ingin naik takhta. Aku akan memberimu namaku dan mengucapkan sumpah yang diperlukan kepada para dewa. Sebagai balasannya, aku meminta untuk diberi Grutrissheit.”

“Eglantine…” gumam Anastasius sambil menatap istrinya dengan linglung.

“Saya tidak bisa membiarkan negara ini terjerumus ke dalam perang lagi,” katanya sambil tersenyum. “Meskipun saya akui, akan lebih baik jika Pangeran Sigiswald menerima Grutrissheit. Sebagai pewaris tahta, dia paling cocok untuk menerapkan perubahan yang lambat dan bertahap.”

Eglantine ingin Sigiswald menggunakan Grutrissheit dan menghidupkan kembali metode lama, membuka jalan bagi penerus yang layak untuk menggantikannya, sementara bangsawan lainnya mengabdikan diri untuk melayani sebagai aub. Namun sayang, pangeran pertama dianggap tidak cocok untuk peran tersebut.

Ia melanjutkan, “Meskipun masa pemerintahannya kemungkinan besar akan lebih pendek daripada masa pemerintahan pangeran pertama dan karenanya menjadi penyebab kekhawatiran yang lebih besar, jika raja menginginkan Grutrissheit, saya akan menganggapnya sebagai hadiah yang pantas untuk tahun-tahun penderitaannya.”

Meskipun tidak memiliki Grutrissheit, Trauerqual telah berjuang semampunya untuk menjaga negara tetap hidup. Eglantine berkata bahwa dia akan mendukungnya jika saja dia berusaha melayani Yurgenschmidt sebagai Zent yang baik dan mengubah negara sesuai keinginan para dewa.

“Anastasius dan Pangeran Hildebrand tidak memiliki perlindungan ilahi dari semua dewa utama, yang berarti mereka tidak dapat naik ke altar bersama Lady Rozemyne. Mereka harus dikecualikan sejak awal.”

Anastasius dan Hildebrand meringis karena menyesal; tidak dapat memanjat altar telah terbukti fatal bagi peluang mereka untuk naik takhta. Mereka tidak dilahirkan sebagai makhluk maha-elemental, dan tidak ada waktu bagi mereka untuk mengelilingi kuil dan berdoa sampai mereka memperoleh semua perlindungan ilahi yang mereka butuhkan.

“Meskipun, dalam kasus Anastasius, itu karena dia menghabiskan begitu banyak waktu membantu Pangeran Sigiswald mendapatkan perlindungannya, berharap untuk membuktikan bahwa dia tidak berniat mencuri takhta.” Eglantine tersenyum menghibur kepada suaminya, lalu menoleh ke Ferdinand. “Jika Lord Ferdinand ingin menjadi Zent, ​​entah dia memiliki Grutrissheit atau tidak, aku tidak akan mengajukan diri. Aku tidak melihat manfaat dalam perang—terutama yang dilancarkan terhadap pria yang dicintai avatar ilahi.”

Tunggu, apa? “Cinta”? Seseorang mengambil kesimpulan terburu-buru.

Aku melirik Ferdinand, sambil mempertimbangkan apakah aku harus menghentikan senyum menggoda Eglantine untuk mengoreksinya. Alisnya rendah menutupi matanya. Di permukaan, itu tampak seperti raut wajah dinginnya yang biasa, tetapi aku bisa tahu itu adalah raut wajah yang dibuatnya ketika dia benar-benar tidak senang. Mengoreksinya mungkin akan menjadi hal yang ideal.

“Lady Eglantine,” kataku, “Ferdinand sudah seperti keluarga bagiku. Jika kau pikir ada perasaan romantis di antara kita, maka kau salah. Dia mungkin bersedia menjalani pernikahan politik atau semacamnya, tetapi dia tidak akan pernah menerima cinta romantis dalam artian yang kau maksud.”

Semua orang menatapku, benar-benar kehilangan kata-kata. Mata mereka seolah berteriak, “Apakah kamu serius sekarang?”

“Umm…”

Tiba-tiba terasa seperti semua orang mengetahui sesuatu yang tidak saya ketahui.

“Aku benar, bukan, Ferdinand?!” seruku sambil mengulurkan tangan dan menarik lengan bajunya. “Mari kita hilangkan kesalahpahaman ini bersama-sama!”

Ferdinand menahan beberapa tarikan agresif sebelum seringai tidak senang muncul di wajahnya. Itu tidak masuk akal; dia telah mengajariku bahwa membiarkan kesalahpahaman berlarut-larut sama saja dengan mendukungnya, jadi seseorang harus campur tangan bahkan ketika itu membosankan.

“Oho. Benarkah ?” tanya Sylvester.

“Dan mengapa kamu terlibat…?” jawab Ferdinand.

“Sebagai kakak laki-lakimu dan ayah angkatnya, aku merasa berhak untuk tahu.”

“Yah, kamu salah.”

Sylvester menyeringai, tetapi Ferdinand membalas dengan senyuman yang tidak sampai ke matanya. Bakatnya dalam melotot sambil tampak tidak terganggu sama mengesankannya seperti biasanya.

“Saya minta maaf,” kata Eglantine. “Saya salah memilih kata-kata. Saya hanya ingin menekankan bahwa jika Lord Ferdinand menginginkan tahta, saya tidak akan menawarkan diri.”

“Memang, Eglantine benar,” Ferdinand menambahkan, mendesaknya untuk melanjutkan sambil memberi isyarat agar aku duduk kembali. “Kau menyimpang terlalu jauh dari masalah yang sedang dihadapi, Rozemyne.”

Kalau dipikir-pikir lagi, saya seharusnya tidak terlalu memikirkan hubungan saya dengan Ferdinand; diskusi kami adalah tentang membentuk masa depan Yurgenschmidt. Dia mungkin tidak mengatakan apa pun tentang kesalahpahaman itu karena dia tahu itu hanya akan menunda kami.

Waduh.

“Tidak, saya minta maaf karena menyela pembicaraan tadi,” kataku. “Silakan lanjutkan.”

“Jika kandidat yang lebih cocok tidak ingin naik takhta, maka itu tanggung jawabku. Aub Ehrenfest menyarankan keluarga kerajaan untuk membereskan kekacauannya sendiri, dan aku setuju; tidak benar memaksakan beban itu kepada orang lain. Aku juga seorang ibu. Jika memungkinkan, aku lebih suka tinggal bersama putriku daripada menghabiskan hari-hariku di sel terpisah darinya.”

Tunggu, apa? Putrinya? Kapan ini terjadi?!

Mataku membelalak karena terkejut. Aku tidak yakin kapan dia hamil atau melahirkan, tetapi waktu pernikahannya memberitahuku bahwa putrinya masih cukup muda.

Saya tidak menyadari Lady Eglantine adalah seorang ibu.

Dalam hal itu, menjadi seorang aub atau Zent atau apa pun akan jauh lebih baik daripada hidup terpisah di menara gading.

“Kita dapat mengharapkan putri Lady Eglantine menjadi makhluk yang memiliki kekuatan maha dahsyat dan kandidat utama untuk menjadi Zent berikutnya,” kataku. “Selama Pangeran Anastasius memiliki tekad untuk mendukung istrinya, aku tidak melihat alasan untuk tidak memberinya Grutrissheit.”

Anastasius menatapku dengan waspada. “Mendukungnya dalam arti apa?” Namun, dia tidak perlu terlalu khawatir; yang kumaksud adalah harapan yang sama yang diberikan kepada suami seorang aub perempuan.

“Kalian harus menjalankan tugas Zent sebagai pengganti Lady Eglantine saat dia hamil dan sedang cuti hamil. Untuk itu, kalian berdua tidak akan bisa punya anak lagi sampai kalian bisa menggantikannya—yaitu, sampai kalian memperoleh perlindungan ilahi dari semua dewa utama. Tidak akan butuh waktu lama jika kalian mengelilingi kuil-kuil dengan ramuan peremajaan yang melimpah.”

Untuk mendukung Zent, ​​seseorang hanya perlu menjadi omni-elemental; memiliki Kitab Mestionora sendiri sama sekali tidak diperlukan. Saya ingin mendorong Anastasius untuk melakukan yang terbaik bagi Eglantine. Entah mengapa pipinya berkedut, tetapi tetap saja—dia akan melakukan apa saja demi istri dan putrinya yang tercinta. Saya percaya bahwa dia akan melakukan apa saja untuk mengabulkan keinginan Eglantine.

“Jika kita sepakat bahwa Lady Eglantine harus menjadi Zent, ​​maka kita akan mulai dengan menyembunyikan kejahatan keluarga kerajaan sebaik mungkin,” kataku. “Bisakah kita menyembunyikan fakta bahwa Pangeran Hildebrand mendapatkan schtappe-nya dan berpura-pura itu tidak pernah terjadi?”

Magdalena menatap kami dengan heran.

Saya melanjutkan, “Rasanya tidak adil untuk menghukum pangeran ketiga lebih lanjut ketika semua orang dalam keluarganya akan bisa mengubur kejahatan mereka dan terus hidup sebagai bangsawan, betapapun sulitnya hidup mereka. Bisakah kita mengubah gelangnya menjadi cincin yang memiliki fungsi yang sama, sehingga schtappe-nya bisa disegel sampai tiba saatnya baginya untuk mendapatkannya bersama teman-teman sekelasnya?”

“Para pengikutnya bisa memodifikasi gelang itu untuk menjadikannya pilihan, tapi…” Ferdinand menatapku tajam yang memaksaku mengalihkan pandangan. “Kau terlalu lunak seperti biasanya.”

Dari sana, ia beralih ke seluruh ruangan. “Memang, seperti yang disarankan Rozemyne, ada banyak ruang untuk belas kasihan jika menyangkut pangeran ketiga. Selain masa mudanya, ia kemungkinan besar terisolasi dari rantai komunikasi, dan tidak ada orang dewasa di sekitarnya yang pernah berpikir untuk waspada terhadap Raublut. Tidak adil bagi seorang anak kecil untuk menghadapi hukuman ketika orang-orang dalam keluarganya yang lebih tahu dibiarkan menghapus kesalahannya. Kejahatannya, setidaknya, bisa luput dari perhatian.”

Semua orang terdiam saat Ferdinand menatap Magdalena. Ada kilatan yang lebih kritis di matanya.

“Lady Magdalena, kita tidak heran bahwa seorang anak kecil memercayai kata-kata komandan ksatria ketika bahkan para pengikutnya pun tertipu. Meski begitu, jika dia memahami kualitas schtappe dan mengapa usia untuk mendapatkannya dinaikkan, dia tidak akan sebodoh itu untuk melakukan kejahatan ini sejak awal. Pangeran ketiga atau bukan, saya harus menyimpulkan bahwa Anda gagal dalam mendidiknya.”

Hildebrand memucat, sementara Magdalena menunduk. “Itu benar,” katanya. “Aku tidak mendidiknya sebaik yang seharusnya.”

Tunggu, apa? Aku memberi tahu Pangeran Hildebrand mengapa kurikulum diubah saat kami berada di arsip bawah tanah. Aku bahkan mengatakan hal yang sama kepada Ferdinand saat kami menginterogasi Alstede.

Aku memiringkan kepalaku ke arah Ferdinand. Apakah dia mencoba menyelamatkan Hildebrand dari kesalahan dengan menyalahkan orang dewasa sebanyak mungkin? Aku tentu tidak akan mengoreksinya kali ini; jika aku melakukannya, dia akan terpaksa menjawab bahwa sang pangeran lebih bodoh dari yang dia kira dan akan mendorong pembicaraan ke arah hukuman yang lebih berat. Sebaliknya, aku mengambil pendekatan lain.

“Jangan khawatir, Ferdinand—Lady Eglantine menjadi Zent berarti Raja Trauerqual bisa menjadi aub. Keluarga kerajaan akan segera berakhir, dan jika kita mendorong Pangeran Hildebrand untuk belajar dari Dunkelfelger, aku yakin dia masih bisa tumbuh menjadi kandidat archduke yang hebat.”

Lestilaut dan Hannelore sama-sama kandidat archduke yang sangat di atas rata-rata. Dan karena Magdalena berasal dari Dunkelfelger, saya tidak melihat alasan mengapa dia tidak dapat memperbaiki pendidikan sang pangeran yang buruk di masa mendatang.

“Um, Roze— Lady Rozemyne…” Hildebrand bergumam, jelas-jelas cemas. “Apakah kau akan mendukungku menjadi Zent di masa depan?”

Tampaknya mustahil bagi Hildebrand untuk mendapatkan Kitab Mestionora, tetapi tidak ada salahnya memberikan sedikit motivasi. Aku membuka mulut untuk mengatakan bahwa aku akan… tetapi dipotong oleh Ferdinand.

“Cukup,” katanya. “Kau tidak boleh pilih kasih saat berada di sini sebagai Avatar Ilahi Mestionora. Meski pangeran itu masih muda, ia harus diberi tahu kebenarannya.” Aku diceramahi tanpa mengatakan apa pun.

“Aku mengerti maksudmu, tapi apakah benar-benar perlu menghancurkan mimpinya di depan semua orang?”

“Bukankah lebih kejam memberinya harapan palsu? Berapa lama Anda akan membiarkannya pergi sebelum mengungkapkan bahwa ia menginginkan sesuatu yang mustahil?”

“‘Yang mustahil’?!” ulang Hildebrand, matanya terbelalak.

Ferdinand menolak untuk berbasa-basi. “Schtappe yang kamu dapatkan tidak lebih baik dari yang dimiliki generasi lama.”

Generasi Zent berikutnya harus mengamankan Kitab Mestionora dengan kekuatan mereka sendiri. Begitu metode untuk memperolehnya dan pentingnya doa disebarkan selama Konferensi Archduke, para siswa yang lebih muda pasti akan mulai mendedikasikan diri mereka untuk mengompresi mana mereka dan mendapatkan lebih banyak elemen sebelum tahun ketiga mereka. Dibandingkan dengan barang-barang yang akan mereka peroleh, barang-barang yang diperoleh bahkan sebelum memasuki Akademi Kerajaan akan memiliki kualitas yang sangat rendah.

Ferdinand melanjutkan, “Dalam kasusmu, Pangeran Hildebrand, jika kau terlalu banyak menekan mana atau terlalu banyak berdoa, mana-mu akan melebihi kapasitas schtappe-mu dan menjadi mustahil untuk dikendalikan. Rozemyne ​​mengalami masalah yang sama setelah melakukan upacara perlindungan ilahi di tahun ketiganya.”

“Tapi sekarang dia tampak baik-baik saja,” jawab Hildebrand. “Pasti ada jalan keluar…”

“Rozemyne ​​pada awalnya adalah makhluk omni-elemental dan mampu memasuki kuil para dewa utama. Hal yang sama tidak berlaku untukmu. Bahkan saat kau tumbuh, kapasitas schtappe-mu akan tetap sangat terbatas—bencana yang sangat melumpuhkan masa depanmu sebagai seorang bangsawan. Kesulitan yang akan kau alami adalah beban tak terlihat yang harus kau tanggung selama sisa hidupmu.”

Hildebrand mengerutkan wajahnya, hampir menangis. “Dengan kata lain, aku tidak bisa menjadi Zent?”

“Kau akan mengerti alasannya jika kau mempelajari bahasa kuno dan membaca dokumen di arsip bawah tanah. Di masa lalu, para siswa memperoleh schtappe mereka selama tahun terakhir, dan mereka yang tidak cukup berdoa untuk memperoleh perlindungan ilahi dari semua dewa utama tidak dapat naik takhta. Kau memperoleh schtappe sebelum memperoleh semua elemen, jadi hal yang sama berlaku untukmu.”

Pangeran ketiga menundukkan kepalanya, diliputi keputusasaan. Ibu dan ayahnya mengerutkan kening karena frustrasi, tetapi mereka bukan satu-satunya; pasangan bangsawan Dunkelfelger tampak sama menyesalnya.