Istilah untuk Zent Baru

Setelah kami makan siang, yang semakin nikmat dengan laporan tentang keadaan terkini, para pelayan membawakan kami teh dan beberapa hidangan penutup. Kemudian para pengikut kami pamit; diskusi yang akan kami lakukan menyangkut hal-hal yang terlalu sensitif untuk mereka dengar, dan kami selalu dapat menghubungi mereka melalui ordonnanz jika perlu.

Dalam waktu singkat, jumlah peserta pertemuan kami hanya tinggal sebagian kecil dari sebelumnya. Aku memandang sekeliling ruang pesta teh yang tenang dan perlahan menarik napas.

“Sekarang, mari kita bahas siapa yang akan naik takhta,” kataku. “Seperti yang sudah kau ketahui, Mestionora turun ke tubuhku pada hari pertempuran. Baik dia maupun Erwaermen menegaskan bahwa mereka ingin seorang Zent sejati memerintah segera setelah—”

“Kalau begitu berikan Grutrissheit pada Ayah dan—”

“Pangeran Sigiswald,” sela Adolphine, “Anda tidak boleh mengganggu mereka yang pangkatnya lebih tinggi dari Anda.”

Mata pangeran pertama membelalak kaget; dia pasti tidak pernah bertemu seseorang dengan status lebih tinggi dari dirinya dan ayahnya. Dia sepertinya menyadari bahwa semua orang sedang memperhatikannya karena dia langsung duduk tegak, meminta maaf kepadaku, dan memberi isyarat agar aku melanjutkan.

“Para dewa menginginkan seorang Zent yang dapat mewarnai fondasi Yurgenschmidt,” kataku. “Sepertinya keluarga kerajaan tidak menyediakan fondasi yang sebenarnya, tetapi sesuatu yang lain, dan negara akan segera kehabisan mana dan runtuh.”

Semua bangsawan terkesiap, mata mereka terbelalak. Baru sekarang mereka mengetahui bahwa “fondasi” yang selama ini mereka gunakan untuk menyalurkan mana mereka sebenarnya ditujukan untuk hal lain.

“Yang dimaksud, tempat yang kau sediakan tidak sepenuhnya terputus dari fondasi,” jelasku. “Aula pengisian ulang di istana Kedaulatan terhubung ke aula doa di kuil Kedaulatan, dan alat sihir tertentu di aula doa tersebut terhubung ke aula pengisian ulang Akademi Kerajaan. Dari sana, mana bergerak ke fondasi. Alat sihir yang mengangkut mana membutuhkan mana untuk digunakan, jadi sebagian dari mana milikmu telah mencapai fondasi inti… hanya saja tidak cukup untuk benar-benar mendukung negara.”

Terlalu banyak mana yang hilang sebelum mencapai sihir dasar Yurgenschmidt di Royal Academy. Beberapa berhasil, tetapi pengetahuan itu tidak cukup menghibur para bangsawan yang kelelahan.

“Maka dari itu, sangatlah penting bahwa Grutrissheit harus—”

“Memang, Zent baru harus segera dipilih. Namun, harap dipahami bahwa siapa pun yang naik takhta harus menyetujui tuntutan para dewa.”

“‘Tuntutan para dewa’?” ulang Anastasius.

Aku mengangguk, dan semua orang duduk lebih tegap dari sebelumnya. Senang rasanya mereka menanggapi segala sesuatunya dengan serius, tetapi aku tidak dapat menahan perasaan bahwa aku menipu mereka; secara teknis ini adalah tuntutan Ferdinand , karena dia pasti telah menafsirkan kata-kata para dewa dengan cara apa pun yang paling nyaman baginya.

“Pertama,” kataku, “fondasinya harus diisi secepat mungkin. Kedua, para Lanzenavian yang memiliki mana harus diterima di Yurgenschmidt. Ketiga, tidak ada nyawa yang boleh diambil sebagai hukuman atas pemberontakan ini. Dan keempat, para Zent yang akan menyusul haruslah kandidat yang memperoleh kebijaksanaan Mestionora melalui kekuatan mereka sendiri. Kira-kira begitulah kesimpulannya.”

Trauerqual menatapku dengan kaget. “Aku bisa mengerti perlunya mengisi fondasi, tetapi orang-orang Lanzenavian adalah penjahat yang menyerbu negara kita…” gerutunya. “Tidak ada satu pun kadipaten yang akan menerima mereka sebagai bangsawan, bahkan atas perintah Mestionora.”

Ferdinand menggelengkan kepalanya. “Kita harus menerima mereka di Yurgenschmidt. Namun, kita tidak berkewajiban memperlakukan mereka seperti bangsawan.”

“Lalu bagaimana kita harus memperlakukan mereka? Saya diberitahu beberapa dari mereka punya schtappe.”

“Mereka tidak menghadiri Akademi Kerajaan dan malah mendapatkannya dengan memanipulasi Pangeran Hildebrand. Kita hanya perlu menyegel schtappe mereka seperti yang telah kita lakukan pada sang pangeran. Dari sana, mereka dapat dirantai di dalam sel dan dikuras mananya, atau mungkin diubah menjadi pendeta Penguasa dan gadis kuil sehingga mereka dapat memasok Yurgenschmidt secara langsung. Baik sang dewi maupun Erwaermen tidak menyebutkan bagaimana mereka harus diperlakukan.”

Bosan digunakan sebagai baterai mana, para bangsawan Lanzenave telah menyerbu Yurgenschmidt dengan harapan memperoleh kebebasan mereka. Kegagalan mereka akan membuat mereka ditakdirkan untuk mengalami nasib yang sama sekali lagi. Sungguh ironis, dan saya benar-benar merasa kasihan pada mereka, tetapi saya tidak melihat alasan untuk berbicara dalam protes; para Lanzenavian telah menabur benih kehancuran mereka sendiri, dan nasib mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan para bangsawan Ahrensbach yang dibunuh secara brutal dalam semalam. Selain itu, semua bangsawan Yurgenschmidt mendedikasikan mana untuk tanah dalam satu bentuk atau lainnya—apa lagi yang bisa diharapkan musuh kita?

“Jadi, kau akan mengusulkan agar mereka tetap hidup dan mengambil mana mereka?” tanya Sigiswald. Wajahnya dipenuhi kekhawatiran. “Yurgenschmidt membutuhkan sebanyak mungkin, tetapi aku khawatir itu akan menimbulkan kebencian di seluruh generasi…”

“Saya setuju,” Eglantine menambahkan. “Ini terasa terlalu berbahaya.” Mereka mungkin begitu khawatir karena para bangsawan dan bangsawan tingkat atas diajari bahwa eksekusi massal adalah hal yang wajar dan cara yang tepat untuk menangani masalah seperti itu, tetapi saya tidak mengerti apa maksud mereka.

“Hm? Aku mengerti bahwa pembersihan dimaksudkan untuk menghentikan kebencian agar tidak merembes ke masa depan, tetapi bukankah pembersihan itulah yang menyebabkan keluarga kerajaan kehilangan Grutrissheit dan Yurgenschmidt terjerumus ke dalam krisis mana?” tanyaku. “Kau tidak bisa membuang begitu banyak nyawa dan begitu banyak pengetahuan tanpa konsekuensi. Masih ada kebencian yang membara di dalam kadipaten yang digulingkan dan mereka yang berada di pihak yang kalah, dan mengeksekusi mereka yang bersalah hanya karena hubungan asmara menciptakan lebih banyak kebencian daripada yang dihapuskannya. Jika kau berpikir mengambil lebih banyak nyawa akan menyelesaikan masalah, maka aku benar-benar tergoda untuk tertawa.”

Para bangsawan membeku. Mereka tidak bercanda dan ingin melakukan eksekusi massal lagi. Aku sangat senang Dewi Kebijaksanaan telah melarang pembunuhan lebih lanjut.

“Keluarga kerajaan harus disalahkan karena Yurgenschmidt berada dalam bahaya besar,” lanjutku. “Itu pasti sudah jelas bagi kalian sekarang. Kecuali jika tidak ada di antara kalian yang menyadari kesalahan kalian—dalam hal ini, sejujurnya aku sangat terkejut.”

Mereka mengalihkan pandangan mereka. Dari sudut mataku, aku bisa melihat Sylvester ternganga ketakutan. Rasanya tidak bijaksana bagi seorang aub untuk mengungkapkan emosinya secara terbuka selama pertemuan seperti ini; dia seharusnya lebih bermartabat dan memancarkan lebih banyak otoritas.

“Meskipun sudut pandang kita tentang masalah ini tidak sama,” kataku, “aku menghargai seberapa banyak upaya yang telah dilakukan keluarga kerajaan untuk mempertahankan Yurgenschmidt meskipun tidak memiliki Grutrissheit. Aku ingin memberikan buku itu kepada salah satu dari kalian untuk membuat transisi kekuasaan sedamai mungkin, tetapi seperti yang diperingatkan Ferdinand…” Aku meletakkan tanganku yang gelisah di pipiku. “Aku mulai agak gelisah. Sistem politik Yurgenschmidt saat ini adalah parodi yang menyimpang. Kami bersumpah kepada Erwaermen bahwa kami akan menggunakan kesempatan ini untuk memulihkan cara-cara lama.”

Kami belum membuat pernyataan resmi, tetapi saya tidak merasa berbohong kepada siapa pun. Erwaermen menginginkan lebih banyak kandidat Zent untuk mendapatkan Kitab Mestionora, dan Ferdinand menyatakan bahwa ia bermaksud membantu.

“’Cara lama’?”

Semua orang tampak tidak yakin dengan apa yang saya maksud—semua orang kecuali Ferdinand, yang telah menulis naskah yang saya bacakan. Saya memeriksa ruangan, lalu menyatakan apa yang diharapkan dari Zent yang baru.

“Benar. Keluarga kerajaan harus dihapuskan, dan Zent tidak boleh lagi dipilih secara turun-temurun. Para kandidat harus mendapatkan Kitab Mestionora sendiri.”

Darah mengalir dari wajah Sigiswald. Adolphine, istri pertamanya, sudah menunjukkan ekspresi pasrah.

Aku melanjutkan, “Kuil Penguasa akan kembali ke Akademi Kerajaan—yang dulu dan selamanya menjadi tanah suci Yurgenschmidt—dan Zent akan kembali bertugas sebagai Uskup Agung Penguasa. Mereka akan mendedikasikan diri untuk menghidupkan kembali ritual lama dan memenuhi negara dengan mana. Tak seorang pun dari kalian mempermasalahkannya, kurasa. Ada saat ketika kalian semua mendiskusikan agar aku menjadi Uskup Agung Penguasa.”

Beberapa bangsawan telah berubah pucat pasi. Sementara itu, Sylvester dan Florencia tampak seperti jiwa mereka telah meninggalkan tubuh mereka; mereka tersenyum samar dan menatap ke ruang hampa, karena sudah menyerah untuk terlibat dalam percakapan.

“Sejalan dengan perubahan ini, istana kerajaan dan vila-vilanya akan disegel, dan keluarga Zent akan pindah ke Akademi Kerajaan. Istana dan vila-vilanya dibangun oleh seorang Zent yang takut dibunuh dan ingin melarikan diri dari musuh-musuh politik mereka untuk mempertahankan dinasti mereka yang baru didirikan. Di bawah sistem baru, Zent tidak akan hidup dari Distrik Pusat Kedaulatan; sebaliknya, mereka akan menerima pajak yang dikumpulkan dari semua kadipaten. Para aub menghidupi diri mereka sendiri dengan cara yang sama—dan jika Zent merasa membutuhkan lebih banyak dana, mereka dapat memperoleh lebih banyak uang melalui usaha mereka sendiri.”

“Rozemyne,” Ferdinand memperingatkan.

Ups… Mungkin aku sedikit menyimpang dari naskah. Namun, menurutku ini adalah kesempatan yang baik bagi para bangsawan dari kadipaten tingkat atas untuk mulai berpikir tentang menghasilkan uang mereka sendiri.

“Jadi, Zent yang baru harus hidup dengan cara yang benar-benar menghancurkan konsep keluarga kerajaan yang dibangun oleh generasi-generasi sebelumnya. Apakah ada di antara kalian yang bersedia menjadi sukarelawan untuk peran tersebut?”

Para bangsawan saling bertukar pandang. Meskipun orang yang menerima Grutrissheit akan menjadi Zent yang baru, mereka tidak akan hidup seperti yang biasa mereka lakukan. Mereka khawatir untuk tampil menonjol.

“Jika salah satu dari kalian mengajukan diri,” kataku, “kami akan menyembunyikan kesalahan keluarga kerajaan sehingga kekuasaan kalian tidak terkekang dan memastikan bahwa semua bangsawan kecuali Zent dan keluarga mereka menjadi aub dari kadipaten yang sebelumnya digulingkan. Jika tidak, kami akan mempublikasikan tindakan kalian dan menyebarkannya ke seluruh negeri sampai kadipaten lain setuju untuk membubarkan keluarga kerajaan. Kami akan menjadikan Aub Dunkelfelger sebagai Zent sementara dan menyulam kontribusinya terhadap perang untuk menjadikannya pahlawan.”

Saat keluarga kerajaan duduk diam, terlalu tercengang untuk berbicara, saya merasakan tamparan di paha saya. Ferdinand menunjukkan senyum cerah yang sama yang menunjukkan bahwa dia marah.

“Rozemyne,” katanya, “penjelasanmu sangat kurang.”

Dalam sekejap mata, Ferdinand berubah dari memarahi saya karena berbicara terlalu banyak menjadi menghukum saya karena tidak cukup banyak bicara. Saya tidak bisa menang. Meskipun demikian, saya berkomitmen untuk bertindak seperti seorang dewi, dan tampaknya sangat sesuai dengan karakter Avatar Ilahi Mestionora untuk mendistribusikan barang-barang terbitan ke seluruh negeri.

“Ya ampun… Tetapi menggunakan barang cetakan untuk memanipulasi publik adalah strategi paling dasar. Saya juga akan menganggapnya sebagai kesempatan bagus untuk menyebarkan kesadaran tentang industri percetakan. Bukankah ini pendekatan yang tepat bagi saya sebagai avatar Dewi Kebijaksanaan? Saya sudah menugaskan penulis A Ditter Story untuk menulis buku baru yang mengabadikan kepahlawanan Dunkelfelger selama perang.”

“Datang lagi?!” seru Aub Dunkelfelger. “ Kita adalah protagonis dari volume berikutnya?! Kita harus membeli semua salinannya!”

“Untuk apa…?” tanya Sieglinde, dengan ekspresi jengkel yang biasa kulihat dari Ferdinand. “Buku-buku itu dimaksudkan untuk memberi tahu masyarakat.”

“Dunia pasti akan kiamat jika kalian diberi kekuasaan…” Ferdinand bergumam padaku sambil melotot sebelum mengalihkan perhatiannya ke para bangsawan. “Seperti yang kalian takutkan, jika seseorang di luar keluarga kalian menjadi Zent yang baru, masyarakat akan membenci kalian karena tidak mampu mencegah invasi asing. Untuk mencegah para bangsawan yang tidak puas bangkit dan menjerumuskan negara ke dalam perang saudara lainnya, kami harus menyingkirkan kalian semua ke menara gading. Namun, kalian dapat yakin—sesuai janji kami dengan para dewa, tidak seorang pun penjahat akan menghadapi eksekusi.”

Ferdinand berbicara dengan senyum jahat yang memperjelas maksudnya yang sebenarnya: dia akan mengampuni nyawa mereka tetapi tidak melakukan apa pun untuk membuat mereka senang. Para bangsawan menjadi pucat, jadi saya bergegas menjelaskan. Saya tentu tidak ingin mereka disiksa.

“Karena ini hanya untuk menghindari perang saudara, kami dapat menjamin bahwa mereka yang tidak melakukan kejahatan apa pun akan terus hidup sejahtera. Saya bahkan berbicara dengan Ferdinand dan berhasil mendapatkan beberapa fasilitas menarik bagi siapa pun yang berakhir di menara gading. Dua kali makan sehari dan satu buku untuk dibaca!”

Keheningan dingin meliputi ruangan itu.

A-Apa? Kenapa mereka tidak bersukacita? Aku sudah bekerja keras untuk bernegosiasi demi mereka…

Para bangsawan bukan satu-satunya yang bergumam tak percaya; mereka yang dari Ehrenfest dan Dunkelfelger tampak sama terkejutnya. Mereka pasti tidak peduli dengan buku-buku yang mereka dapatkan di penjara.

Hmph! Karena kalian tidak membaca, kalian semua jadi kurang mengerti tentang bahasa kuno! Kalian mendapatkan apa yang pantas kalian dapatkan!

Di tengah kecanggungan itu, Eglantine meletakkan tangannya di pipinya dan menatap Ferdinand dan aku. “Eh, Lady Rozemyne… Bolehkah aku bertanya?”

“Baiklah. Kalian masing-masing boleh menerima dua buku.”

“Eh, tidak… Aku ingat hal itu muncul dalam salah satu diskusi kita sebelumnya bahwa melakukan putaran dedikasi secara massal dan memilih kandidat Zent dari kadipaten lain akan menyebabkan kekacauan. Namun di sini kamu mengusulkan agar Zent masa depan dipilih dari luar keluarga kerajaan. Bukankah itu bertentangan? Aku ingin tahu bagaimana hal ini tidak akan menimbulkan lebih banyak pertikaian di masa depan.”

Pertanyaan Eglantine tidak mengejutkan saya; dia membenci perang di atas segalanya. Ferdinand telah meramalkan apa yang akan ditanyakannya dan menyiapkan jawaban untuk saya, jadi saya mengulang dalam hati apa yang telah kami bahas selama pertemuan pendahuluan kami.

“Bahkan sekarang, saya menganggap yang terbaik adalah jika seseorang di antara keluarga kerajaan menjadi Zent berikutnya. Saya lebih suka kita menghindari perselisihan sebisa mungkin. Namun, lebih dari setahun telah berlalu sejak cara untuk mendapatkan Grutrissheit ditemukan, dan bahkan sekarang, tidak seorang pun dari kalian yang mendapatkannya.”

Ferdinand melotot ke arahku.

Ngh… Aku mengerti, oke? Eglantine adalah yang paling dekat dengan Grutrissheit, karena dia terlahir dengan semua elemen. Mengatakannya secara langsung terasa kejam.

Lagipula, semua orang mengerti tanpa harus kukatakan. Aku kembali fokus ke Eglantine dan memberi isyarat padanya untuk menanggapi.

“Tidak, kami belum melakukannya,” katanya. “Tetapi itu karena kami setuju Zent akan mengadopsimu. Kami akan mendapatkannya melalui dirimu.”

“Dengan kata lain,” sela Ferdinand, “kalian berencana agar seseorang di luar keluarga kerajaan mendapatkan Grutrissheit. Saat itu, aku benar-benar berpikir bahwa yang terbaik adalah keluarga kerajaan yang mendapatkannya… tetapi tidak pernah terlintas dalam pikiranku bahwa kalian semua begitu malas, serakah, dan egois.”

“Permisi?!” seru Sylvester, tersadar dari lamunan akibat amukanku.

Ferdinand hanya tersenyum dan melanjutkan. Naskah yang ditulisnya untukku terdengar cukup provokatif, tetapi ucapannya sungguh bermusuhan. Hilang sudah kesopanannya yang dangkal; ia memperlakukan para bangsawan seperti orang bodoh yang tidak kompeten. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berkedip karena terkejut.

“Saya sampaikan apa yang diperlukan keluarga kerajaan untuk mendapatkan Grutrissheit tanpa menimbulkan perselisihan. Saya juga menerima keputusan kerajaan untuk pergi ke Ahrensbach guna membuktikan bahwa saya tidak bermaksud memicu pemberontakan. Namun…” Ferdinand terdiam, dan senyum lebar mengembang di wajahnya. “Bahkan dengan informasi yang saya berikan, kalian semua memutuskan untuk mengklaim Grutrissheit melalui Rozemyne ​​daripada mendapatkannya sendiri. Dia telah berjanji untuk membela Ehrenfest menggantikan saya, tetapi kalian memaksanya untuk terlibat dalam pertempuran yang mengerikan demi mengadopsinya. Raja Trauerqual, dapatkah kalian bayangkan bagaimana perasaan saya saat mendengar itu? Saya setuju untuk meninggalkan Ehrenfest demi melindunginya, tetapi kalian membahayakan seluruh kadipaten saat saya tidak ada. Luangkan waktu sejenak untuk mempertimbangkan reaksi saya.”

Ferdinand tidak fokus pada Eglantine, yang mengajukan pertanyaan itu sejak awal, tetapi pada Trauerqual. Sang raja menundukkan kepalanya, bibirnya terkatup rapat.

“Lord Ferdinand,” sela Magdalena. “Bahkan dalam situasi seperti ini, Anda bersikap terlalu kasar. Anda duduk di hadapan Zent.”

Trauerqual menggelengkan kepalanya. “Kau mungkin tidak tahu ini, Magdalena, karena kau dikucilkan dari pergaulan… tapi aku benar-benar menuntut banyak hal dari pria ini.”

“Lalu saya bicara tanpa diminta. Saya minta maaf.”

“Raja Trauerqual, bolehkah aku bertanya apa saja tuntutan itu?” tanya Sylvester, setelah ditolak masuk ke pertemuan yang menentukan itu. “Sebagai kakak laki-lakinya dan Aub Ehrenfest, kurasa aku berhak tahu.”

Sang raja menatap Ferdinand, terlibat dalam semacam perdebatan mental, lalu perlahan menggelengkan kepalanya. “Sebagai balasan karena menerima tuntutanku, Lord Ferdinand meminta agar aku tidak pernah mengulanginya lagi. Aku tidak bermaksud melanggarnya sekarang. Aku tidak akan membuatnya atau Avatar Ilahi Mestionora lebih marah dari yang sudah kulakukan.”

Ferdinand mengangguk, tampak agak lega. “Untuk menjawab pertanyaan Anda, Lady Eglantine, saya pikir beberapa pertikaian internal lebih baik daripada para bangsawan terus berdiam diri sementara negara runtuh di sekitar mereka, mengetahui sepenuhnya cara memperoleh Grutrissheit.”

“Jadi begitu…”

“Yang dimaksud… jika Anda lebih suka mempertahankan klaim keluarga kerajaan atas takhta, ada beberapa metode yang dapat Anda gunakan. Zent yang ditunjuk dapat memastikan anak-anak mereka memperoleh Kitab Mestionora yang lebih lengkap daripada kandidat lainnya.”

Dengan kata lain, para bangsawan sebenarnya bisa mulai bekerja keras. Eglantine memiringkan kepalanya dengan anggun dan penuh tanda tanya.

“Menurutku, yang terbaik bagi keluarga kerajaan adalah berusaha keras untuk menghasilkan Zent di masa depan,” kataku. “Meskipun aku bermaksud untuk memperbaiki pemerintahan Yurgenschmidt yang menyimpang dan mengumumkan cara memperoleh Kitab Mestionora, anggota keluarga kerajaan terdahulu tidak perlu menghilang dari panggung.”

“Bisakah Anda menjelaskan lebih lanjut apa yang Anda maksud dengan ‘pemerintahan yang terdistorsi’?” tanya Ferdinand, mendorong saya untuk melanjutkan.

Saya menjelaskan bagaimana Zents sepanjang sejarah telah perlahan-lahan mengubah proses naik takhta. Para bangsawan pasti tidak tahu sedikit pun; perpustakaan istana hanya berisi dokumen-dokumen yang dibawa oleh para leluhur mereka saat mereka pertama kali pindah dari tanah suci.

Sigiswald tampak seperti baru saja tersambar petir, tetapi ia segera tersadar. “Wahai avatar Mestionora, kini aku mengerti bahwa para dewa ingin membubarkan keluarga kerajaan. Merupakan suatu kehormatan bagiku untuk menjadi Zent berikutnya dan mengembalikan cara-cara lama, sesuai keinginan sang dewa.”

Ferdinand mengangkat alisnya.

Anastasius menatap pangeran pertama dengan pandangan khawatir. “Saudaraku, kau—”

“Orang-orang di seluruh negeri mengharapkan aku menjadi Zent berikutnya,” lanjut Sigiswald, menyela permohonan saudaranya dengan senyum tenang. “Jadi, tidak ada orang yang lebih cocok untuk tugas itu. Apakah kau tidak setuju, Anastasius?”

Pangeran kedua terdiam dan menundukkan pandangannya, kehilangan keinginan untuk berbicara. Sigiswald pasti menafsirkannya sebagai tanda persetujuan karena dia kembali berbicara kepadaku dengan senyum yang lebih lebar.

“Meskipun saya akan mengikuti cara lama, kesalahan atas invasi ini terutama terletak pada Ahrensbach. Saya tidak setuju jika keluarga kerajaan menanggung beban sepenuhnya.”

“Saudaraku!” teriak Anastasius.

“Tentu saja, pengkhianatan komandan ksatria Sovereign menciptakan kekacauan ini, tetapi Ehrenfest dan Dunkelfelger-lah yang bertindak untuk menghentikannya. Bukankah kesalahan terletak pada orang-orang Ahrensbach yang gagal menaklukkan Lanzenavian di kadipaten mereka? Bukankah mereka seharusnya dihukum di hadapan siapa pun dalam keluarga kerajaan?”

Sigiswald menekankan argumennya dengan tatapan tajam ke arah Ferdinand, bahkan tidak berusaha bersikap halus. Dia tampak benar-benar percaya bahwa Ferdinand yang harus disalahkan karena tidak mengendalikan Detlinde dan mencegah invasi. Saya dapat mengatakan bahwa dia terbiasa memerintah orang lain dan tidak mengharapkan siapa pun untuk menantang kata-katanya sebagai pangeran pertama. Kehidupannya hingga saat ini—pengalamannya dan cara dia dibesarkan—telah memberinya pola pikir itu.

Pangeran Sigiswald benar-benar tidak tahu tempatnya, bukan? Apakah ini cara bertindak saat ia mencoba mendapatkan persetujuan avatar dewa untuk menjadi Zent berikutnya?

Tetap saja, aku tidak yakin apakah aku bisa menegurnya. Pemahamanku tentang cara berpikir dan membuat keputusan para bangsawan sangat lemah. Aku melirik Ferdinand, yang kini tersenyum lebar.

Uh-oh. Dia haus darah.

“Baiklah,” katanya. “Ahrensbach siap menyerahkan tawanannya kepadamu. Kami akan menyerahkan mereka kepada Kedaulatan segera setelah kamu memberi perintah.”

Dengan kata lain, “Jika kalian ingin menghukum mereka, cepatlah dan lakukanlah. Kalian satu-satunya yang kami tunggu.”

Selain buku, tidak ada yang bisa meyakinkan saya untuk menentang Ferdinand saat dia sedang marah seperti ini. Teman baik kita Sigiswald pasti sangat berani. Dia tidak menyadari kebencian yang sangat dalam terpancar dari senyum Ferdinand, tetapi dia pasti mengerti maksudnya, paling tidak; dia ragu sejenak sebelum melanjutkan.

“Yang saya maksud bukan para pelaku itu sendiri, tetapi Anda, Lord Ferdinand, yang menikah dengan Ahrensbach untuk mendukung aub berikutnya. Apakah Anda tidak menyadari kejahatan Anda sendiri?”

Akhirnya, ada sesuatu yang meledak dalam diriku. Sigiswald telah gagal menjalankan tugasnya yang paling mendasar sebagai seorang pangeran; apa yang memberinya hak untuk tidak menghormati seseorang yang telah pindah ke kadipaten lain dan bekerja keras demi tuntutan dekrit kerajaan? Aku tidak akan membiarkan hal itu berlalu begitu saja.

“Pangeran Sigiswald… Apakah Anda baru saja menuduh Ferdinand tidak melaksanakan tugasnya?”

Sang pangeran menatapku, terkejut karena aku ikut campur. Sementara itu, Anastasius, menundukkan kepalanya di antara kedua tangannya dan mengerang. Jika ia ingin menyelamatkan saudaranya dari rasa malu yang akan datang, ia seharusnya turun tangan saat ia punya kesempatan.

Saya melanjutkan, “Keputusan kerajaan keluarga Andalah yang menempatkan Ferdinand untuk bekerja di Ahrensbach sebelum ia dapat menikah dengan kadipaten dan memperoleh kewarganegaraan di sana. Dan bahkan ketika pernikahannya ditunda, ia tidak diberikan kesopanan umum untuk kembali ke rumah. Tindakan tercela itu adalah alasan ia akhirnya diracuni dan harus bergegas ke medan perang dengan sedikit atau tanpa waktu untuk pulih. Dapatkah Anda benar-benar mengklaim bahwa seseorang yang mengumpulkan dan memerintahkan relawan dari dua kadipaten—yang berkontribusi begitu banyak pada kemenangan yang bahkan Anda akui menyelamatkan Yurgenschmidt—gagal melaksanakan tugasnya?”

“Lady Rozemyne ​​benar,” tambah Aub Dunkelfelger. “Lord Ferdinand mengalahkan tentara Lanzenavian di Ahrensbach, mengusir tentara Ahrensbach yang menyerbu Ehrenfest, lalu menangkap orang-orang Lanzenavian yang berusaha mendapatkan Kitab Mestionora di Kedaulatan. Mengingat bahwa ia hanya bertunangan dengan calon Aub Ahrensbach, bukan menikahinya, bisa dikatakan ia telah bertindak berlebihan . Semua kesatria saya yang bertempur bersamanya akan bersaksi bahwa ia bahkan tidak menyisihkan waktu untuk beristirahat.”

“Menarik…” jawab Sigiswald, tetapi sorot matanya sama sekali tidak yakin.

“Pangeran Sigiswald,” kataku, “aku harus bertanya, sementara Lord Ferdinand melaksanakan tugas yang dibebankan kepadanya berdasarkan dekrit kerajaan, apa yang Anda dan seluruh keluarga kerajaan lakukan? Bolehkah aku mengingatkan Anda bahwa Ehrenfest dan Dunkelfelger telah memperingatkan Anda tentang bahaya yang akan datang.”

Jika ada yang mengabaikan kewajiban mereka, itu pasti bukan Ferdinand atau aku. Sang pangeran secara terbuka menentang gagasan bahwa keluarga kerajaan harus disalahkan, tetapi sekali lagi, apa yang sebenarnya mereka lakukan?

Sigiswald hanya bergerak sedikit. Mungkin tatapan tajamku membuatnya kewalahan. Bagaimanapun, itu memberiku kesempatan sempurna untuk menegaskan argumenku.

“Meskipun kami sudah memperingatkan, para bangsawan gagal menyadari pengkhianatan Raublut atau maraknya narkoba di Kedaulatan. Kalian dengan bodohnya tertipu hingga membiarkan orang-orang Lanzenavian mendapatkan schtappe mereka, lalu mengabaikan tugas kalian untuk melindungi yayasan Yurgenschmidt sehingga kalian bisa bersembunyi di istana kerajaan. Sebutkan satu hal yang kalian semua capai. Saya ada di sana selama pertempuran memperebutkan auditorium, melakukan apa pun yang saya bisa untuk melawan para penyerbu. Tolong beri tahu, Pangeran Sigiswald—di mana kalian ?”

“Sebagai seorang pangeran, aku mengarahkan para bangsawan yang berdaulat dari dalam… aku…” Dia terdiam, tidak mampu melawan senyumku yang penuh pengertian. Dengan memutuskan untuk tetap tinggal di vilanya, dia telah melepaskan klaim apa pun untuk membela Yurgenschmidt.

“Anda bertindak dengan mengutamakan keselamatan Anda sendiri, sama sekali tidak menghiraukan negara dan rakyatnya. Para Zent dan Aub memiliki satu tugas yang lebih penting daripada tugas lainnya: melindungi fondasi mereka. Saat Anda memprioritaskan vila Anda, Anda gagal sebagai bangsawan. Apakah Anda mengerti maksud saya?”

“Rozemyne, sudah cukup,” Ferdinand memperingatkanku, sambil menarik lengan bajuku pelan. “Hukumanmu sebagai avatar dewa menguras kehidupan bangsawan lainnya.”

Aku mengedarkan pandangan ke sekeliling ruangan dan melihat bahwa, memang, yang lainnya tampak sangat tidak sehat. “Kau benar. Namun, tuntutan mereka yang tidak masuk akal dan harapan yang tidak masuk akal sejak perang saudara telah menyebabkan lebih banyak kerusakan. Banyak orang kehilangan nyawa mereka—nasib yang jauh lebih buruk daripada sekadar merasa sedikit sakit. Biarkan mereka tidak menyadari kejahatan mereka.”

Ferdinand berdiri dan meraih lenganku. Setelah kulihat lebih dekat, dia juga tampak pucat, dan ada urgensi di matanya yang akan terlihat oleh siapa pun.

Tunggu sebentar… Ferdinand tampak sama terganggunya dengan para bangsawan.

“Rozemyne, apakah kau sadar bahwa matamu telah berubah warna?” tanyanya. “Apakah kau menyadari kekuatan ilahi yang terpancar dari mana milikmu membengkak dan menghancurkan semua orang di ruangan itu?”

Aku marah pada Sigiswald, tetapi tidak, hal-hal itu sama sekali tidak terlintas dalam pikiranku. Kurasa gemetarnya pangeran pertama bukan karena ia merasa malu dengan kejahatan yang disodorkan kepadanya.

“Tidak…” jawabku. “Itu bukan niatku.”

Trauerqual perlahan mengangkat tangannya, nyaris tak mampu menjaga napasnya tetap stabil saat ia menahan tekananku. “Izinkan aku bicara, Lady Rozemyne.” Permintaannya yang sopan membuat Sigiswald sekali lagi tampak seperti tersambar petir Verdrenna.

“Teruskan,” kataku.

“Maafkan anakku yang bodoh karena tidak menyadari beratnya kesalahannya. Pertama-tama, tidak perlu mengambil hati kata-katanya yang tidak bijaksana; kita sudah bersumpah untuk tidak menghukum Lord Ferdinand atas kejahatan yang dilakukan Detlinde.”

Kata-kata raja itu menghiburku. Dan sekarang setelah dia menyebutkannya, meskipun ingatanku masih samar-samar, aku samar-samar mengingat adanya janji seperti itu. Ferdinand akan aman, tidak peduli apa pun yang dikatakan orang.

Aku menghela napas lega, dan semua orang juga. Akhirnya mereka terbebas dari tekananku.