Debu Emas dan Kembali

“Minggir,” kata Ferdinand, menyingkirkan pengiring Sylvester sambil menggendongku keluar ruangan. “Kalian menghalangi jalan kami.” Langkahnya yang cepat membawa kami kembali ke para pengikut kami, yang tampak tercengang melihatku dalam pelukannya.

“Apa terjadi sesuatu pada Lady Rozemyne?!” seru Hartmut, bergegas menghampiri. Kupikir dia akan menggoda atau memarahiku karena digendong, tetapi kepanikan dalam suaranya memberitahuku bahwa dia mengkhawatirkan hal terburuk.

Cornelius memperhatikan kami dengan saksama. Meskipun ia tampak ingin mengatakan sesuatu, ia tidak tampak kesal karena Ferdinand memelukku.

Um… Apakah saya satu-satunya yang menganggap ini aneh…?

“Berhati-hatilah agar Rozemyne ​​tidak mencoba berjalan ke mana pun,” kata Ferdinand. “Ia harus mempertahankan kekuatannya sebisa mungkin. Bergantung pada keadaan, ia mungkin tidak dapat menggunakan ramuan peremajaan.”

“Benarkah?” tanya Hartmut. “Bahkan yang utamanya untuk mengisi ulang stamina?” Dia dan para pengikut lainnya menatap Ferdinand dengan saksama sambil menunggu jawaban.

“Seperti yang kau katakan, ramuan-ramuan itu terutama untuk memulihkan stamina,” jawab Ferdinand, rasa frustrasinya terlihat jelas. “Ramuan-ramuan itu masih menargetkan mana sampai taraf tertentu, dan bahkan peningkatan sedikit saja dalam mana Rozemyne ​​akan menyebabkan kekuatan ilahinya membengkak dan membebani tubuhnya. Karena kita tidak punya waktu untuk meneliti ramuan yang akan memenuhi tujuan kita, aku lebih suka kita menghindarinya sama sekali.”

Dan dengan itu, dia menyerahkan aku kepada Angelica.

“Ini pasti sangat sulit bagimu,” katanya kepadaku.

Aku mengalihkan pandanganku. Meskipun Angelica berusaha menghiburku, aku tidak yakin dia benar-benar memahami masalahnya; nada bicaranya terlalu halus untuk kuketahui. Pasti ada perbedaan besar antara masalah sebenarnya dan apa yang menurut orang lain sedang kualami.

Saya kira ada hal yang lebih penting untuk dipertimbangkan daripada bagaimana menyelamatkan muka saat saya bertemu Lady Eglantine nanti.

Ferdinand menjemputku tanpa ragu, dan tidak seorang pun dari pengikut kami yang menganggapnya aneh. Tidak seorang pun menyebutkannya, yang hanya menambah rasa maluku. Aku malu karena telah merasa malu sejak awal!

Kalau dipikir-pikir, romansa selalu terasa asing bagi saya, bahkan saat saya tinggal di Jepang. Saya sudah tahu bahwa tidak akan terjadi apa-apa, jadi mengapa saya stres? Tidak ada peluang bagi saya untuk terjebak dalam kisah cinta yang dramatis.

Buku adalah cinta sejatiku! Si Kutu Buku Monster Super—begitulah orang-orang biasa memanggilku, kan? Tak seorang pun yang terobsesi dengan membaca perlu khawatir akan hubungan yang normal. Dan hubungan dengan Ferdinand , dari semua orang? Tak terpikirkan. Aku menjadi gelisah tanpa alasan.

Aku menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan sarafku. Meskipun kesalahanku dengan Eglantine menyakitkan, interaksiku dengan Ferdinand tidak cukup memalukan untuk dikritik.

Tapi, tunggu dulu… Belum lama ini semua orang menyuruhku menjaga jarak yang tepat darinya. Apakah mereka menutup mata terhadap hal itu karena ini darurat? Tidak, itu tidak mungkin benar. Itu juga darurat saat itu.

Saya hendak bertanya kepada Ferdinand ketika dia kembali berbicara kepada para pengikut kami. “Meskipun kami berharap dapat menguras Rozemyne ​​malam ini dengan menciptakan debu emas yang berlebihan, mana-nya terkuras terlalu lambat bagi kami untuk berasumsi bahwa kami akan berhasil. Kami juga dapat mengharapkan mana-nya terisi kembali dalam semalam—tidak banyak, tetapi cukup sehingga perlu disebutkan. Saya harus meminta kalian semua untuk bersiap melakukan perjalanan melintasi Ahrensbach besok.”

Saya pikir para pengikut saya akan menentang perubahan mendadak pada jadwal kami, tetapi saya salah. Paling-paling, hanya beberapa yang bertanya apakah saya benar-benar dikejar waktu, kecemasan tampak jelas di wajah mereka.

“Kalian yang mendapat izin untuk menemani Rozemyne ​​ke Ahrensbach, kumpulkan barang-barang kalian dari asrama dan bersiap untuk melaksanakan Doa Musim Semi,” Ferdinand memberi instruksi. “Panen terakhir kadipaten itu jauh dari kata berlimpah, jadi berhati-hatilah untuk mengatur koki dan bahan-bahan apa pun yang mungkin mereka butuhkan. Aku akan membawa ramuan peremajaan stamina untuk Rozemyne ​​jika benar-benar diperlukan. Hartmut, tetaplah mengenakan jubah kalian dan pergi ambil peralatan suci dari kuil Ahrensbach. Tidak akan ada yang protes jika kalian mengatakan kita menggunakannya untuk Doa Musim Semi. Kita sebaiknya mengambil kesempatan ini untuk mengisi peralatan dengan mana suci.”

Sejauh ini semuanya masuk akal. Cawan itu mungkin sudah berisi mana dari para pendeta biru, tetapi itu tidak masalah; kami akan tetap menggunakannya selama Doa Musim Semi.

“Rihyarda,” Ferdinand melanjutkan, “para kesatria Ahrensbach akan segera berdatangan dengan membawa bahan-bahan yang akan diubah menjadi debu emas. Tolong tempatkan seorang sarjana Ehrenfest atau petugas di dekat pintu untuk menyambut mereka. Saya juga berharap para ordonnanze akan datang dan meminta bertemu dengan Rozemyne ​​untuk membahas upacara hari ini. Tolak mereka semua, baik mereka dari aub kadipaten lain maupun keluarga kerajaan.”

“Dimengerti,” kata Rihyarda. Menguras mana adalah hal terpenting; semua urusan kadipaten atau bangsawan bisa menunggu hingga Konferensi Archduke.

Ferdinand kemudian menoleh padaku. “Rozemyne, aku akan menggunakan batu-batu peri pelangi ini untuk membuat batu-batu binatang buas besar sebanyak yang aku bisa. Warnai dengan mana milikmu, rekatkan, dan ubah menjadi binatang buas yang dapat kau gunakan dengan mana milikmu saat ini.”

“Kupikir kau tak ingin aku membuat pesta besar.”

“Aku lebih suka kau tidak memodifikasi batu permata apa pun saat ingatanmu terpecah, tapi sayang… Terlalu banyak yang dipertaruhkan.”

Ini pasti keputusan yang sulit bagi Ferdinand—wajah masamnya menunjukkan semuanya—tetapi aku masih tidak mengerti hubungan antara ingatanku yang hilang dan penggunaan feystone. Highbeast adalah cara yang bagus untuk berkeliling sambil juga menghabiskan sebagian manaku; tentu saja aku akan memanfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya.

“Dengan begitu, bukankah binatang buas itu akan tidak dapat digunakan lagi setelah kekuatan suciku habis?” tanyaku. “Rasanya seperti membuang-buang semua batu peri pelangi itu.”

Membuat highbeast itu bagus dan bagus, tetapi aku tidak akan bisa menggunakannya begitu mana-ku berubah warna. Kupikir Ferdinand mungkin bisa menggunakan feystone dalam ramuan tertentu, tetapi tidak ada ide yang muncul di benakku; itu tidak akan berguna seperti debu emas serbaguna.

“Mungkin saja itu akan sia-sia, tetapi perjalanan ini akan memakan waktu berhari-hari, dan beberapa pengikutmu tidak terbiasa bepergian. Kalian akan membutuhkan tempat untuk beristirahat. Meskipun tinggal di rumah bangsawan adalah salah satu pilihan, aku bermaksud memberi mereka masing-masing tempat yang sangat luas; mereka hanya akan menguras stamina kalian lebih jauh. Itu membuat kita harus tinggal di rumah musim dingin kota pertanian atau tidur di luar. Para kesatria kalian terbiasa dengan keduanya, kurasa, tetapi aku ragu hal yang sama dapat dikatakan untuk para pelayan kalian. Kita harus memastikan mereka memiliki tempat yang aman dan nyaman untuk tinggal.”

Aku menepukkan tanganku bersamaan saat menyadari itu. Menginap di kediaman keluarga giebe berarti harus ada sapaan formal yang panjang dan makan malam yang dihabiskan untuk bersosialisasi. Aku sudah diberi tahu untuk menghindari ramuan peremajaan, jadi aku tidak akan bertahan hidup berhari-hari bergaul dengan bangsawan yang tidak kukenal. Lalu ada masalah dengan para pelayanku; mereka tidak akan punya pengalaman tidur di luar, tetapi Pandabus-ku yang bisa mengembang akan menenangkan pikiran mereka.

Akhirnya, Ferdinand mengakui nilai Pandabus milikku!

“Setelah kamu membuat batu sihir binatang buas, mulailah mengubah bahan-bahan yang dibawa ke sini menjadi debu emas. Aku akan bertanya kepadamu besok pagi berapa banyak mana yang kamu pulihkan selama malam itu, jadi perhatikan jumlahnya sebelum kamu tidur. Hindari melakukan atau berbicara tentang apa pun yang mungkin menghabiskan staminamu atau mengganggu emosimu.” Dia berhenti sejenak, lalu dengan tegas meringkas apa yang telah dia katakan kepadaku: “Bersabarlah dan teruslah mengubah bahan-bahan yang dikirim menjadi debu emas. Jangan lupa bahwa ancaman terhadap nyawamu juga membahayakan semua nama baikmu.”

Beberapa orang di sekitarku menelan ludah. ​​Hidup mereka ada di tanganku, dan tekanan itu sangat membebaniku.

“Para bangsawan di vila akan kembali ke Ahrensbach secara berurutan,” kata Ferdinand. “Semuanya, bersiaplah untuk pindah ke vila jika perlu. Rihyarda, aku mempercayakan Rozemyne ​​kepadamu.”

“Anda dapat mengandalkan saya,” jawabnya.

Setelah menyampaikan instruksi terakhirnya, Ferdinand berjalan pergi bersama Eckhart dan Justus. Hartmut bahkan tidak menunggu mereka pergi sebelum dia berbalik dan mulai berjalan ke atas.

“Mari kita bergegas juga,” katanya.

Para pengikutku segera beraksi, bergerak cepat di sekitar asrama. Banyak dari mereka akan kembali ke Ahrensbach mendahuluiku. Charlotte tiba bersama para pengikutnya beberapa saat kemudian untuk mengantarkan beberapa bahan yang telah dikumpulkan para kesatria dari tempat berkumpulnya Ehrenfest.

“Ibu menjelaskan betapa besarnya tekanan yang diberikan kekuatan ilahi para dewa pada tubuhmu dan betapa mendesaknya mana-mu harus terkuras. Aku hanya berharap bahan-bahan ini berguna untukmu. Karstedt baru saja memimpin sekelompok ksatria ke tempat berkumpulnya Ehrenfest, jadi masih banyak lagi bahan yang akan datang.”

Charlotte memperhatikan para pengikutku bergegas di sekitar asrama sementara pengikutnya sendiri membawa tas-tas berisi bahan-bahan. Waktu benar-benar sangat penting, jadi kami berharap para petugas dan cendekiawan akan mengawasi pengiriman. Kami belum siap untuk memberinya sambutan yang pantas.

“Rihyarda,” kataku.

“Saya menyarankan Lady Charlotte untuk tidak datang, tetapi dia bersikeras untuk berbicara dengan Anda, Nyonya.”

Aku kembali memperhatikan adik perempuanku; pasti ada alasan di balik kegigihannya. Alisnya bertemu di atas hidungnya dengan cemberut yang gelisah.

“Saya lihat persiapan untuk keberangkatanmu sudah dilakukan… Saya lega melihatnya. Setelah mendengar penjelasan Ibu, saya pikir sebaiknya kamu meninggalkan Akademi Kerajaan. Saya datang ke sini untuk mengusulkan hal itu.”

Meskipun dia mengaku lega, mata indigo Charlotte tampak khawatir. Apakah dia menyadari sesuatu yang luput dari perhatianku?

“Charlotte… Apakah ada alasan di balik kesibukanmu?” tanyaku.

“Akademi Kerajaan memiliki hubungan yang lebih dekat dengan para dewa daripada tempat lain di Yurgenschmidt. Kau menjelaskannya dengan jelas kepada kami semua, bukan? Begitu pula dengan cahaya yang muncul selama upacara keagamaannya. Kalau begitu, kukira pengaruh para dewa paling kuat di sini. Pergi ke tempat lain seharusnya mengurangi beban kekuatan ilahi pada tubuhmu.”

Aku menatapnya. Itu… sebenarnya sangat masuk akal. Meskipun aku sudah tahu bahwa Akademi adalah tanah suci negara ini, aku tidak pernah berhenti untuk mempertimbangkan dampaknya terhadap kekuatan ilahiku.

“Mengetahui bahwa Paman telah merencanakan kepergianmu membuatku tenang,” kata Charlotte. “Lagipula, Suster… dalam belas kasihmu yang tak terbatas terhadap orang lain, kau tampaknya jarang mempertimbangkan kebutuhanmu sendiri.”

“Aku… berani mengatakan itu tidak benar. Ke depannya, aku berencana untuk membangun kota perpustakaanku sendiri dan menghabiskan hari-hariku dikelilingi buku.” Aku berhenti hanya karena, pada suatu saat, kematian tidak tampak seburuk itu. Janji perpustakaan Mestionora telah menjeratku, dan sekarang setelah aku dilarang, aku memutuskan untuk terus hidup demi memenangkan hatinya lagi.

Alis Charlotte berkerut menanggapi. Apakah dia menyadari keraguanku? Dia membuka mulutnya untuk menanggapi, lalu menutupnya lagi, lengannya disilangkan di dada seolah-olah dia berusaha keras untuk tidak mengulurkan tangan kepadaku.

“Siapa namamu?”

“Saya berharap suatu hari dapat mengunjungi kota perpustakaan milikmu, jadi tolong… lakukan apa pun yang kau bisa untuk membuang mana suci milikmu. Jika kau berkenan, permisi. Saya tidak ingin menghalangi para pengikutmu.”

Dia pergi secepat kedatangannya. Saya ingin berbicara dengannya sedikit lebih lama, tetapi tangan saya terikat; kami benar-benar tidak punya waktu untuk menjamu tamu.

Aku langsung bekerja mengubah material yang dikirim Charlotte menjadi debu emas. Prosesnya semudah memasukkan tanganku ke dalam setiap kantong dan mengaduknya hingga tidak ada yang padat tersisa. Mengubah material akan mudah bahkan tanpa kekuatan ilahiku, jadi mana-ku hampir tidak berkurang sama sekali.

Saya akan mengabdikan segalanya untuk menghasilkan debu emas ini bagi Ehrenfest dan kota perpustakaan saya… tetapi saya rasa itu tidak akan banyak membantu.

Sementara itu, saya menerima sejumlah bahan baru dari para ksatria Ahrensbach. Saya terus maju dan terus membuat debu emas.

Saat makan malam, Ferdinand mengirimiku sekantong feystone pelangi. Aku memakannya, lalu mengisinya dengan mana dan menyatukannya dengan mengulang kata-kata “tanah liat bulat, bulat, lengket” di kepalaku. Mana yang diwarnai dewa pasti memengaruhi prosesnya karena Pandabus-ku tidak lagi berwarna kuning muda, tetapi berwarna pelangi.

Uh-oh. Lessy berubah secara tak terduga. Kulitnya yang baru terlihat sangat aneh.

Namun, memanipulasi sejumlah besar batu permata pelangi telah menguras sebagian mana saya. Saya berusaha keras untuk terus membuat debu emas hingga tiba saatnya tidur.

Saya sarapan sebelum berganti ke jubah Uskup Agung dan dibawa ke ruang umum. Di sana, saya terus membuat debu emas sampai saat Ferdinand tiba.

“Rozemyne, berapa banyak mana yang kamu pulihkan dalam semalam?” tanyanya.

“Yah… Sebanyak yang kuhabiskan untuk membentuk monster pelangi dan menciptakan semua debu emas,” jawabku, bibirku mengerucut. Semua kemajuan yang kubuat malam sebelumnya telah hilang, dan tidurku malam ini membuatku merasa lebih buruk daripada sebelum tidur.

Ferdinand menempelkan telapak tangannya ke dahinya. “Kau mendapatkan kembali sebanyak itu dalam satu malam? Apakah kekuatan ilahi itu membuatmu kesakitan atau melakukan hal lain yang penting?”

“Seperti yang diharapkan, keadaan akan semakin buruk saat mana saya pulih. Meski begitu, saya masih punya seperempatnya, jadi saya baik-baik saja.” Keadaannya tentu tidak seburuk sebelumnya, saat saya jatuh terduduk dan menjerit. Saya hanya merasa berat dan sedikit linglung, seperti sedang melawan demam.

Ekspresinya mengeras. “Bagi seseorang yang belum mengonsumsi ramuan peremajaan, itu masih sangat memprihatinkan. Kita kehabisan waktu.”

Damuel dan Judithe adalah satu-satunya kesatriaku saat ini; yang lainnya berada di Ahrensbach untuk melakukan persiapan terakhir mereka. Ferdinand langsung menyapa mereka.

“Saya akan berangkat bersama Rozemyne. Berusahalah untuk memastikan bahwa rekan-rekannya dapat pindah dari Ehrenfest ke kadipaten baru segera setelah Konferensi Archduke.”

“Ya, Tuan!”

Ferdinand menggendongku dan membawaku pergi seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia. Kami keluar dari asrama dan mendapati para kesatria dan bangsawan Ahrensbach dari kadipaten lain menunggu kami. Kelompok terakhir berlutut saat melihatku; kami tidak akan sampai ke mana pun saat mereka menghalangi koridor.

“Wahai avatar dewa, kami mohon agar Anda tidak hanya memberkati Ahrensbach tetapi juga kadipaten kami dengan berkat dan kebijaksanaan Anda.”

Aku tidak tahu bagaimana harus menanggapinya. Dalam kondisiku saat ini, bahkan berkat yang asal-asalan akan menghasilkan konsekuensi yang tidak diinginkan. Aku berpegangan pada Ferdinand, yang dengan tegas menggelengkan kepalanya dan berbisik kepadaku.

“Mereka memohon agar para pecundang perang saudara menerima lebih banyak bantuan daripada Ahrensbach, kadipaten yang menyebabkan kekacauan ini sejak awal. Kau bisa mengabaikan mereka begitu saja. Mereka menganggapmu sebagai avatar dewa—seseorang yang otoritasnya bahkan melebihi Zent yang baru—tetapi akan berpaling darimu begitu keilahian dalam mana-mu memudar.”

Ferdinand kemudian memberi isyarat kepada para kesatria Ahrensbach dengan pandangan sekilas dan berbicara kepada orang banyak: “Hal-hal sepele dari perang saudara ada di tangan keluarga kerajaan. Itu berada di bawah avatar ilahi. Sekarang minggirlah . Ada tempat-tempat yang harus kita kunjungi.”

Seketika, para kesatria Ahrensbach mulai mendorong para bangsawan yang berkumpul ke samping untuk memberi jalan kepadaku, sambil terus mencaci-maki mereka. Mereka sendiri putus asa; masa depan kadipaten mereka bergantung padaku.

Ferdinand melangkah melewati pintu teleportasi asrama, lalu meletakkan tangannya di pintu yang bahkan berada di luar pintu yang terhubung ke vila kerajaan.

Seingat saya, vila Adalgisa terdiri dari dua bangunan: satu untuk wanita dan anak-anak pra-baptis dan satu lagi untuk bangsawan cabang yang sudah dibaptis. Ferdinand membawa saya ke bangunan terakhir, tempat kami akan menggunakan lingkaran teleportasi ke Lanzenave Estate. Kami menuju ke sana tanpa jeda sedikit pun.

“Apakah para kesatria telah kembali ke Ahrensbach?” tanyaku. “Tempat ini terasa terbengkalai sekarang.”

“Benar. Mereka tidak punya urusan lagi di Akademi Kerajaan sekarang setelah para tahanan diserahkan dan upacara pemindahan selesai. Ingat juga bahwa vila itu akan dialihfungsikan menjadi rumah bagi Zent yang baru. Semakin cepat kita pergi, semakin baik.”

“Benar. Haruskah kita meminta petugas untuk membersihkannya sekali lagi?”

“Tidak perlu. Yang lebih penting adalah kita menyegel teleporter itu, memastikan tidak ada seorang pun dari Ahrensbach yang dapat mengganggu kediaman Zent yang baru.”

Kami berjalan menyusuri koridor panjang. Jubah perakku membatasi pandanganku, tetapi aku segera mendengar suara gemerincing baju zirah dan beberapa pintu terbuka. Kemudian hari mulai gelap, yang memberitahuku bahwa kami telah tiba di ruang teleportasi tanpa jendela.

“Kami pergi dulu,” kata Ferdinand.

Hanya tiga orang yang bisa menggunakan teleporter pada satu waktu, jadi kami melanjutkan perjalanan dengan Eckhart. Para pengikutku sudah menunggu kami di ujung sana. Ferdinand langsung menjatuhkanku ke pelukan Angelica, lalu berbalik dengan anggun dan kembali ke vila.

“Saya diberi tahu bahwa Lord Ferdinand ingin melakukan beberapa pemeriksaan akhir sebelum menyegel vila itu sepenuhnya,” jelas Leonore. “Kami lebih suka tidak mengambil risiko ada orang yang menyerbu vila itu karena kesalahpahaman atau semacamnya.”

Sejauh yang saya pahami, kami menutup teleporter agar Ahrensbach tidak memiliki pintu belakang ke Royal Academy. Namun dari sudut pandang Ahrensbach, tujuannya adalah untuk mencegah invasi dari kadipaten lain.

“Semuanya sudah siap untukmu, Lady Rozemyne,” Hartmut memberitahuku. “Kami telah diinstruksikan untuk kembali ke istana terlebih dahulu. Mari kita bepergian dengan binatang buas. Apakah kau ingin menggunakan binatang buasmu sendiri untuk lebih menguras mana? Aku mendapat informasi bahwa kau membuat binatang buas baru dengan mana ilahimu.” Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan kegembiraannya.

Aku mengangguk sebagai jawaban. Angelica menurunkanku, mempersilakanku memperlihatkan Rainbow Lessy milikku yang baru kepada para pengikutku.

“Bentuknya sama, tapi warnanya tidak,” kataku sambil menaiki Pandabus milikku. Kemudian, tanpa bisa menyembunyikan kekecewaanku, “Dia tidak semanis sebelumnya…”

“Oh, tidak! Itu sama sekali tidak benar,” jawab semua orang, mencoba menghiburku.

Ngh… Retainerku manis sekali!

“Meskipun mungkin tidak lucu, itu pasti terlihat ilahi,” kata Hartmut. “Kendaraan yang paling cocok untuk avatar ilahi.”

“Benar,” tambah Leonore. “Belum pernah kulihat seekor binatang buas berkilauan di tengah semua unsur! Sungguh pemandangan yang menakjubkan.”

Saya kira mereka hanya bersikap baik, tetapi pujian mereka tulus—mereka benar-benar berpikir monster pelangi saya tampak lebih cantik. Menurut saya, Lessy jauh lebih imut saat dia berwarna kuning muda, tetapi bahkan para pembenci grun pun menyukai kilauan dari semua elemen.

Maaf… Saya tidak mengerti estetika dunia ini.

Yang lain terus memuji binatang buasku saat kami berjalan kembali ke istana. Sekali lagi, pendapatku menyimpang dari norma. Bahkan para bangsawan Ahrensbach di istana kagum dengan kilauan Lessy yang serba bisa, sementara Letizia dan para pengikutnya menyambutku dengan mata berbinar.

“Binatang kesayanganmu terlihat cantik, Lady Rozemyne.”

“Aku bisa merasakan kekuatan suci semua dewa terpancar dari binatang buas aub baru kita. Sungguh suci…!”

Penampilannya sama seperti sebelumnya! Apakah perubahan warna kulitnya cukup untuk mendapatkan semua pujian ini?!

Hartmut menyingkirkan tunggangannya dan menarikku kembali dari pikiranku. “Lady Rozemyne, silakan tinggalkan binatang buasmu dan duduklah di sana, jika kau mau.”

Kami telah turun di balkon kastil yang paling besar—tempat pendaratan yang sempurna untuk para makhluk gaib. Balkon itu terhubung ke aula yang menyenangkan, tempat para tamu terkadang menyantap makan siang mereka dan memandang ke seberang lautan. Meskipun ruangan itu sebagian besar penuh dengan apa yang kukira sebagai tas para pengikutku, sebuah kursi kosong menantiku di sudut. Peralatan suci diletakkan di atas meja di sampingnya.

“Instrumen-instrumen itu berasal dari kuil Ahrensbach,” kata Hartmut. “Kami dengan rendah hati meminta Anda untuk mengisinya untuk kami. Atas permintaan dari Lord Ferdinand, saya juga harus meminta Anda untuk memeriksa apakah piala itu dapat digunakan untuk menguras mana Anda.”

Aku mulai menyalurkan mana-ku ke dalam instrumen-instrumen suci. Butuh waktu seharian penuh bagi sekelompok pendeta biru untuk mengisi semuanya, tetapi aku menyelesaikan yang pertama—piala—dengan segera. Para bangsawan di sekitarku bersorak menanggapi.

“Ya ampun!” seru seseorang. “Instrumen-instrumen suci tidak selalu semudah ini untuk diisi, bukan?”

“Mana yang melimpah!” teriak yang lain.

Berbeda dengan kegembiraan para bangsawan, aku justru merasa sedikit kecewa; meskipun mana-ku berkurang, aku sama sekali tidak merasa kosong.

Dari sana, aku mengambil dan menjungkirkan piala itu. Cairan berwarna pelangi mengalir keluar sebagai respons, meniru warna mana milikku. Itu adalah pemandangan yang tidak biasa bagi seseorang yang telah melakukan begitu banyak Doa Musim Semi di masa lalu, tetapi kukira itu masuk akal; hanya ketika seseorang berdoa kepada Dewi Air, cairan itu berubah menjadi hijau.

“Lady Rozemyne, bagaimana dengan mana Anda?” tanya Hartmut. Dia telah melihat saya menguji piala itu dan sekarang mengamati saya dengan saksama.

Aku fokus pada mana milikku. “Mungkin karena aku melewatkan doa, kekuatan suci dalam diriku tetap stabil.”

“Saya senang mendengarnya,” kata Hartmut, tampak lega. “Kalau begitu, Anda seharusnya tidak kesulitan mengisi instrumen lainnya.”

“Doa biasa membuat mana berubah menjadi hijau, warna ilahi Flutrane. Apakah kita yakin cairan pelangi ini dapat memulihkan bumi?”

“Mari kita bereksperimen.”

Hartmut mengambil piala itu dariku, lalu melemparkan sebagian cairan itu ke taman istana. Aku tidak bisa melihat di mana cairan itu jatuh—aku disuruh untuk tetap duduk demi menjaga staminaku—tetapi para bangsawan di balkon berteriak kagum.

“Bunga-bunganya sedang mekar!”

“Dan rumput di sana terlihat lebih hijau dari sebelumnya.”

Tak lama kemudian, para bangsawan memuji kebaikanku sebagai avatar dewa. Seluruh nyanyian dan tarian itu mulai membosankan. Yang kuinginkan hanyalah membersihkan kekuatan dewa dari tubuhku—mereka telah memaksakannya padaku, dan itu sungguh tidak tampak begitu istimewa—tetapi apa artinya itu untuk masa depan? Apakah orang-orang di sini menyadari bahwa aku akan kembali normal begitu kekuatan dewa keluar dari tubuhku?

Dan apakah mereka masih akan mengenali saya sebagai aub ketika dia tidak ada lagi?

Kegelisahan menjalar di dadaku. Meskipun aku ingin sekali menyingkirkan kekuatan ilahiku, aku mulai takut kehilangannya. Sebuah suara kecil di kepalaku menyuruhku untuk menyimpannya—demi kepentingan kadipaten dan juga diriku sendiri.

“Lady Rozemyne ​​akan menggunakan kekuatan ini untuk memurnikan Ahrensbach dan memulihkan tanahnya…” salah satu bangsawan bergumam, gembira. Hartmut mendengarnya dan hampir tertawa.

“Anda salah paham. Lady Rozemyne ​​tidak ada di sini untuk memulihkan kadipaten Anda yang penuh dosa—dia sedang mempersiapkannya untuk penciptaannya sendiri. Ahrensbach akan runtuh, dan kota perpustakaan akan berdiri menggantikannya.”

“Dalam kondisinya saat ini, kadipaten ini tidak cukup baik untuk menjadi rumah baru Lady Rozemyne,” Clarissa menambahkan. “Kau punya dua pilihan: berpegang teguh pada akar Ahrensbach-mu dan menghadapi hukuman atau memuja Lady Rozemyne ​​sebagai pengikut kadipaten barunya. Kami pasti tidak mengajarimu dengan cukup baik.”

Hartmut mengangguk setuju. Dalam sekejap, mereka telah menjernihkan salah satu kekhawatiranku dan memunculkan kekhawatiran lain. Aku tidak ingin membangun kotaku di kadipaten yang dihuni para penganut aliran sesat yang terobsesi. Di dunia yang ideal, semua penduduknya akan menjadi kutu buku. Kutu buku biasa .

“Hartmut, Clarissa…”

“Sejujurnya, Lady Rozemyne, kami menerima surat dari Zent yang baru,” kata Hartmut, menoleh ke arahku tanpa ragu. “Dia ingin tahu nama, warna, dan lambang yang diinginkan untuk kadipaten barumu sehingga dia dapat mengumumkannya selama Konferensi Archduke. Lord Ferdinand berkata kau dapat memutuskan setelah Doa Musim Semi, tetapi aku tidak setuju; kita harus menjelaskan maksud kita dengan jelas dan menyingkirkan kesalahpahaman tentang masa depan kadipaten ini. Sudahkah kau menemukan nama untuk kota perpustakaanmu?”

Sebuah nama…

Aku terdiam sejenak sambil berpikir. Nama apa yang cocok untuk seluruh kota buku? Aku sudah bisa merasakan kegembiraanku tumbuh saat ide-ide melesat di benakku. Tidak peduli apa yang dikatakan bangsawan Ahrensbach, keinginanku untuk mengubah kadipaten ini menjadi perpustakaanku sendiri menjulang tinggi ke langit seperti pohon kacang yang terus tumbuh. Itu membuatku begitu emosional hingga aku hampir berdoa kepada Bluanfah, Dewi Kecambah.

Jangan terburu-buru, Rozemyne. Tetap tenang.

Hanya dengan memikirkan nama dan lambang, impian saya menjadi lebih nyata. Saya sudah menyusun pidato yang akan saya sampaikan selama Konferensi Archduke.

Bagaimana dengan Alexandria, kota pelabuhan kuno dengan perpustakaan dan tamannya sendiri? Atau mungkin Venezia, kota perdagangan yang memiliki lebih banyak toko buku daripada tempat lain di dunia setelah mesin cetak ditemukan. Saya juga bisa menamainya dengan salah satu perpustakaan hebat lainnya di Bumi. Ah, pilihan yang sulit!

Aku tengah asyik berdebat dalam hati ketika Ferdinand dan yang bersamanya tiba dengan kereta kuda mereka. “Akhirnya aku sampai di sini,” katanya. “Mari kita mulai Doa Musim Semi sekarang juga.”

“Ferdinand, menurutmu nama mana yang sebaiknya kupilih untuk kadipaten baruku?” tanyaku bersemangat. “Venezia atau Alexandria?”

“Apakah ini benar-benar saatnya?” jawabnya dengan tatapan yang sangat dingin. “Kita dalam keadaan darurat.”

“Benar, tetapi keadaan darurat adalah waktu terbaik untuk merenungkan hal-hal menyenangkan dalam hidup. Itu meningkatkan moral! Kurasa kau benar; nama kadipaten baruku bukanlah hal yang paling penting saat ini. Lupakan saja. Aku akan berkonsultasi dengan para dewa saja.”

Ip dip doo, para dewa boleh memilih…

Aku menggerakkan jariku maju mundur di kepalaku, berpindah-pindah antara Venezia di sebelah kiri dan Alexandria di sebelah kanan. Ferdinand menangkapku sebelum aku sempat menyelesaikan kalimatku.

“Cukup. Jangan berdoa kepada para dewa. Meskipun tidak ada salahnya mencoba untuk tetap ceria, nama-nama yang Anda buat memiliki pengucapan yang sangat tidak biasa. Lanjutkan dengan hati-hati, dan ajukan nama hanya setelah Anda memberi tahu kami asal usul dan niat Anda.”

Para pengikutku mengangguk tanda setuju.

“Benar. Nama kadipaten tidak boleh dipilih sembarangan. Kita perlu meluangkan waktu untuk bertukar pikiran.”

“Bersikaplah bijaksana terhadap para aub yang akan menggantikanmu.”

Tunggu… Apakah ideku akan dikesampingkan sebelum aku menyadari apa yang terjadi?

Saya teringat kembali saat saran saya untuk Kensaku dan Opac ditolak demi Adrett. Itu tidak terlalu mengganggu saya—saya selalu bisa membuat lebih banyak shumil dan memberi mereka nama yang saya inginkan—tetapi kota saya hanya bisa diberi nama satu kali. Saya tidak akan menyerah.

“Bagaimana dengan Alexandria?” tanyaku.

“Bukankah aku baru saja memberitahumu bahwa ini darurat?” Ferdinand membalas. “Akan ada waktu untuk diskusi ini malam ini. Tunggu sampai saat itu. Kita juga perlu membahas beberapa aspek lain dari rencanamu, karena entwickeln tidak dapat dilakukan tanpa skema. Sekarang, buatlah lingkaran teleportasi untuk kita. Kita akan mulai dengan mengisi provinsi-provinsi kadipaten yang paling porak poranda.”

Tidak ada yang bisa kukatakan untuk itu. Memutuskan nama kota baruku harus menunggu—yang tidak masalah bagiku, asalkan aku bisa mengajukan pembelaanku. Aku melantunkan, “ Grutrissheit ” untuk membentuk Kitab Mestionora-ku, lalu menyalin dan menempatkan lingkaran teleportasi. Lingkaran itu siap dalam beberapa saat, menimbulkan gumaman kagum dari orang-orang di sekitarku.

Ferdinand menghampiriku dan bertanya dengan berbisik, “Apakah ada efek buruk dari penggunaan instrumen-instrumen suci?”

“Ada… masalah kecil ,” kataku. “Tapi itu seharusnya tidak menjadi masalah saat kita selesai menggunakan teleporter.”

“Dasar bodoh.”

Begitu barang-barang kami siap untuk dipindahkan, para pengikut dan koki kami melangkah ke atas lingkaran. Itu membuat kelompok yang cukup besar.

Karena alasan yang jelas, sudah menjadi tanggung jawabku untuk menyiapkan dan menuangkan mana ke dalam lingkaran teleportasi. Ferdinand perlu mengaktifkannya; yayasan Ahrensbach mengira dialah aub. Dia mengeluarkan feystone yang agak besar sebelum membuat schtappe-nya, memberi tahu mereka yang tidak tahu bahwa dia telah mewarnaiku bahwa dia bertindak sebagai perwakilanku dan menggunakan manaku.

“ Tidak ada yang bisa. Hutan Bindewald.”

Mantra itu menguras mana lebih banyak dari yang kuduga, meski itu masih setetes air di lautan dibandingkan dengan yang tersisa.