Keluarga Kerajaan Berwajah Pucat

Seorang ordonnanz melesat masuk dan berputar mengelilingi ruangan sebelum mendarat di lengan Rihyarda. “Ini Leonore. Kami telah tiba di vila Adalgisa dan akan segera kembali kepadamu. Para kesatria di sini telah setuju untuk membantu membawa barang bawaan kami ke asrama.”

Berkat Ferdinand, lingkaran teleportasi vila kembali aktif, memungkinkan transportasi antara Ahrensbach dan Royal Academy. Leonore, Cornelius, Hartmut, dan Clarissa baru saja kembali dari mengambil barang-barang mereka. Mereka menjemput Lieseleta dan Gretia pada saat yang sama.

“Dia ingin kita menyambut para kesatria saat mereka tiba,” kata Rihyarda, “yang seharusnya segera terjadi jika mereka menggunakan pintu teleportasi. Aku harus memberi instruksi kepada para pelayan yang akan menerima barang bawaan mereka. Brunhilde, Ottilie, lihat Nyonya dibersihkan dan diantar ke pintu depan.”

Rihyarda kemudian pergi, meninggalkanku bersama Brunhilde dan Ottilie. Mereka memastikan rambut dan gaunku tertata rapi sementara Bertilde membawakan sehelai kain perak, yang ditaruh dengan lembut di atas kepalaku.

“Damuel, ini Judithe. Kami akan mengawal Lady Rozemyne ​​ke aula masuk. Bersiaplah untuk menjaganya.”

Ordonnanz lainnya. Itu berarti Damuel akan menunggu di dekat tangga di lantai dua. Angelica mengangkat dan menggendongku, seperti yang sering dilakukannya akhir-akhir ini.

“Apakah kalian semua akan bertukar tempat dengan Leonore dan yang lainnya untuk mengambil barang bawaan kalian?” tanyaku.

Angelica mendesah. “Aku bersikeras memakai baju yang sama—bukan berarti aku tidak akan mencucinya—tapi Laurenz melarangku. Sungguh menyedihkan. Lord Eckhart berkata kita harus selalu waspada setelah perang…” Nada suaranya melankolis, tetapi tidak ada wanita bangsawan biasa yang akan menggunakan konflik baru-baru ini sebagai alasan untuk berhenti mengganti pakaiannya. Laurenz benar untuk menghentikannya.

“Ahaha. Aku ragu Eckhart bermaksud kau harus mengenakan pakaian yang sama atau mengenakan baju besimu sepanjang waktu. Apakah dia tidak akan mengambil barang-barangnya sendiri?”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya… dia memang kembali ke Ahrensbach.”

Kami tiba di aula masuk. Pintunya terbuka lebar, dan para pengikutku masuk bersama mereka yang membawa barang bawaan. Aku meminta Angelica untuk menurunkanku, lalu berbicara kepada para kesatria Ahrensbach.

“Semuanya, saya berterima kasih atas bantuan kalian. Anggap saja bantuan kalian sangat saya hargai. Saya dengar kalian berencana untuk pulang bergantian. Silakan beristirahat jika memungkinkan dan awasi terus Lady Letizia.”

Karena serangan Lanzenavian, para bangsawan yang masih berada di kastil Ahrensbach sebagian besar adalah sekutu Detlinde, bukan sekutu Letizia. Kelompok Detlinde telah dipenjara, tetapi tidak aneh jika mereka yang berada di pihaknya menggunakan kesempatan ini untuk memulai sesuatu.

“Jangan khawatir, Lady Rozemyne—Lady Letizia baik-baik saja,” Lieseleta meyakinkanku. “Dia sangat gembira mendengar bahwa pertempuran di Royal Academy telah berakhir dan bahwa Anda dan Lord Ferdinand selamat. Benar begitu, Gretia?”

“Benar,” jawab Gretia sambil mengangguk. “Dia memperlakukan kami dengan sangat baik.”

Setelah kembali ke kamarku, Lieseleta dan Gretia sekali lagi bersukacita karena pertempuran telah berakhir dan semua orang selamat, lalu bereaksi dengan kaget ketika kain perakku dilepas. Asrama telah kembali normal.

Sementara itu, aku berlatih berputar-putar dalam kamarku.

Ini pasti sulit…

Saya terbiasa dengan tubuh baru saya dalam hal bergerak secara normal, tetapi berputar adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Mungkin karena kaki saya yang lebih panjang atau berat badan yang lebih, intuisi saya untuk mempertahankan pusat gravitasi saya telah sepenuhnya menguap. Saya tidak yakin apakah saya akan dapat berputar dengan cukup lancar untuk mendapatkan nilai kelulusan dari Ferdinand.

Saya bahkan tidak tahu kapan upacara penobatan baru ini akan diadakan. Apakah saya akan siap tepat waktu…?

Meskipun khawatir, saya terus berputar. Saya juga menghafal naskah pertemuan kami dengan keluarga kerajaan sebagai persiapan saat hari itu akhirnya tiba.

“Lady Rozemyne, kami baru saja menerima pakaian baru dari Perusahaan Gilberta!” Brunhilde mengumumkan. “Hebat sekali pakaian itu datang tepat waktu!”

Saat itu pagi hari saat kami bertemu. Pakaian itu terbuat dari kain Ahrensbach tipis yang diberikan Ferdinand kepadaku dan diwarnai menggunakan metode yang populer di Ehrenfest. Pakaian itu dilengkapi dengan jepit rambut yang senada, persis seperti yang dipesan.

“Kain tipis itu pilihan yang sangat bagus,” kata Brunhilde. “Kain itu membiarkan cukup banyak cahaya masuk. Dan jepit rambut yang dibuat Tuuli tampak secantik biasanya.”

“Memang… Ini benar-benar kombinasi yang luar biasa,” jawabku sambil mengangguk dan tersenyum. Namun dalam hati, aku panik.

Tuuli… Itukah tukang jepit rambutku?

Nama itu sama sekali tidak terpikir oleh saya. Saya mungkin pernah bertemu langsung dengan mereka saat memesan, tetapi saya selalu lupa setiap kali mencoba mengingat wajah mereka.

Mengapa saya tidak dapat mengingatnya…?

Mereka pasti perajin jepit rambut yang bekerja untuk Perusahaan Gilberta. Aku bisa membayangkan Corinna dan para penjahitnya tanpa kesulitan sama sekali, jadi mengapa tidak orang lain yang pasti dia bawa bersamanya?

Apa lagi yang sudah saya lupakan? Apakah kenangan itu penting, atau tidak penting?

Saat aku memeras otakku, aku tiba-tiba teringat Ferdinand yang bertanya kepadaku tentang ingatanku saat aku terbangun di Taman Awal. Dia mengatakan sesuatu tentang Mestionora yang membelokkan pikiranku saat merasukiku.

Mungkinkah ini harga yang harus dibayar ketika seseorang menyerahkan tubuhnya kepada seorang dewi?

Rasa dingin menjalar ke tulang belakangku. Perutku sakit seperti diremas. Ingatanku lenyap dengan cara yang tidak wajar—aku tidak tahu apa yang telah kulupakan atau bagaimana cara mengingatnya. Pikiran itu saja sudah menakutkan.

Tenang saja. Kamu tidak perlu khawatir. Pasti ada cara untuk mendapatkan kembali ingatanmu.

Pikiranku awalnya agak kacau, tetapi aku segera mengingat kejadian-kejadian yang mendahului pertemuanku dengan sang dewi. Mungkin aku terlalu optimis untuk berasumsi, tetapi ingatanku yang hilang pasti ada di suatu tempat. Aku yakin aku akan mengingatnya segera.

Namun, hingga saat ini saya masih belum tahu apa pun tentang orang Tuuli ini.

“Lord Ferdinand telah tiba di ruang pesta teh,” Rihyarda memberitahuku. “Dia ingin berbicara denganmu sebelum pertemuan.”

Ferdinand adalah satu-satunya orang yang bisa kuajak berdiskusi tentang hal-hal yang berkaitan dengan sang dewi. Aku mendekati pintu, tetapi Angelica menggunakan kain perak untuk menarikku sekali lagi.

“Angelica, berhati-hatilah dengan Lady Rozemyne,” kata Clarissa. “Kau memperlakukannya seperti barang bawaan. Bersyukurlah karena kau berkesempatan membawa avatar dewa dan pastikan setiap gerakanmu memancarkan keanggunan yang halus.”

“Baiklah. Lain kali aku akan melakukannya.”

Memang benar Angelica terus bersikap kasar padaku, tetapi aku terlalu khawatir dengan ingatanku sehingga tidak peduli. Dia boleh memperlakukanku sesuka hatinya asalkan dia bisa mengantarku ke tempat tujuan dengan cepat.

Para pelayan keluar masuk ruang pesta teh untuk mempersiapkan pertemuan makan siang kami dengan keluarga kerajaan. Sementara itu, pasangan bangsawan agung sedang meninjau semuanya untuk memastikan tidak ada masalah. Ada ruang di sudut ruangan untuk para pelayan tamu untuk beristirahat secara bergantian, dan ketika kami tiba, saya melihat Ferdinand di sana dengan peredam suara yang sudah diaktifkan. Saya duduk di seberangnya, lalu menunggu sementara para pelayan kami membuatkan teh untuk kami dan pamit.

“Rozemyne, apakah kamu hafal lembar-lembar yang kuberikan padamu?” tanya Ferdinand.

“Ya, tapi ada hal yang lebih penting yang ingin kubicarakan. Beberapa ingatanku hilang. Misalnya…” Aku mengulurkan tangan dan menyentuh rambutku. “Aku tidak ingat wajah perajin yang membuat jepit rambut ini.”

Saya menduga akan mendapat respons yang kuat, tetapi Ferdinand hanya mengangguk. “Begitulah yang saya bayangkan. Anda bahkan tidak ingat siapa pewarna yang mewarnai pakaian itu, bukan? Anda menjadikannya sebagai bagian dari Renaisans Anda. Saya menduga ingatan Anda tentang pakaian itu telah terputus.”

“Pewarna? Renaisans?”

Sekali lagi, aku memeras otakku dengan putus asa. “Renaissance” menonjol bagiku—itu adalah gelar yang diberikan kepada mereka yang bergabung dengan personel keluarga bangsawan untuk menyebarkan metode pewarnaan baru, yang telah digunakan pada rok yang kukenakan. Aku menatap ke bawah dan menyentuh kain itu. Aku telah meminta metode itu untuk digunakan sejak awal, jadi pasti ada seorang tukang pewarna yang bekerja di tempatku… tetapi aku tidak dapat mengingat wajah atau nama mereka.

“Tidak ada yang datang padaku…” gerutuku. “Ferdinand, apa yang kau ketahui tentang semua ini? Kau bilang ingatan itu terputus, tidak hilang. Apakah sang dewi memberitahumu sesuatu? Aku harus tahu.”

Aku berdiri, tetapi Ferdinand memberi isyarat agar aku duduk lagi, sambil terus menatap para pengikutku. Meskipun aku ingin mencengkeram bahunya dan mengungkap rahasia apa pun yang disembunyikannya, kami berada di depan seluruh ruangan yang penuh orang; bahkan jika mereka tidak dapat mendengar kami, mereka pasti ingin tahu apa yang membuat aku marah seperti itu.

Insiden di Garden of Beginnings dan kebenaran tentang turunnya Mestionora akan berdampak besar pada pemilihan Zent berikutnya. Karena alasan itu, aku telah diberi tahu untuk tidak mengatakan apa pun setidaknya sampai pertemuan mendatang kami dengan para bangsawan selesai.

“Mestionora ingin mengalihkan perhatianmu selama dia turun, jadi dia memutuskan hubunganmu dengan apa pun yang lebih kuat daripada kecintaanmu pada buku,” Ferdinand menjelaskan. “Dia menjelaskan dengan sangat jelas bahwa kenangan itu terputus, bukan terhapus. Aku tidak bisa mendapatkan informasi lebih dari itu, tetapi aku ragu ada banyak hal yang akan kau prioritaskan daripada perpustakaan seorang dewi. Aku bahkan punya gambaran bagus tentang orang-orang yang mungkin telah kau lupakan, meskipun aku tidak bisa berbicara tentang apa pun yang telah membusuk di alam bawah sadarmu.”

“Jadi… aku lebih peduli pada tukang cat dan perajin jepit rambut daripada membaca? Itu tidak masuk akal—tidak ketika aku masih ingat keluarga bangsawan dan para pengikutku. Kau tahu tentang orang-orang yang telah kulupakan, bukan? Bisakah kau memberitahuku seperti apa mereka?”

Meskipun kupikir sedikit wawasan mungkin bisa membantuku mengingat, Ferdinand menggelengkan kepalanya dan menolak menjelaskan lebih lanjut. Aku tidak merasakan apa pun tentang tukang cat atau perajin jepit rambut, tetapi ingatanku tentang mereka terputus sejak awal, mereka pasti pernah penting bagiku. Aku perlu mendapatkan kembali ingatan itu.

“Bagaimana cara memulihkan koneksi?” tanyaku. “Apakah Anda tahu?”

“Mengingat keterbatasan waktu dan sumber daya kita, tidak banyak yang dapat kita lakukan saat ini. Kalian harus menunggu hingga Zent berikutnya terpilih. Sebagian besar orang yang berharga bagi kalian ada di Ehrenfest—dan rakyat jelata. Kalian tidak akan bertemu mereka di Royal Academy. Aku akan mendukung kalian nanti, jadi tunggu saja sekarang.”

“’Nanti’? Kamu janji?”

Ferdinand mengangguk, dan ketegangan menghilang dari tubuhku. Meskipun dia menyimpan rahasia dan mencoba memanipulasiku untuk melakukan apa yang dia inginkan, dia tidak pernah berbohong kepadaku. Janjinya berarti dia akhirnya akan membantuku, meskipun tangan kami terikat untuk saat ini.

“Bolehkah saya melanjutkan pertemuan pendahuluan?” tanya Ferdinand. “Tidak banyak waktu sebelum makan siang.”

“Ya.”

“Pasangan bangsawan Dunkelfelger telah tiba,” seorang petugas di dekat pintu mengumumkan tepat saat bel keempat berbunyi. Sylvester dan Florencia menyambut mereka sebagai tuan rumah pertemuan hari ini.

“Duduklah,” kata Ferdinand kepadaku. “Dan ingat untuk tidak melakukan hal yang aneh.”

Ferdinand dan saya hadir bukan sebagai tuan rumah, melainkan sebagai tamu. Saya diundang sebagai pemilik yayasan Ahrensbach saat ini dan avatar dewi yang hadir untuk memberikan Grutrissheit, sementara Ferdinand diundang sebagai tunangan aub kadipaten berikutnya berdasarkan dekrit kerajaan.

Tapi hanya aku yang dipaksa duduk di sini. Ini sungguh tidak mengenakkan… Terkutuklah kau, Ferdinand.

Dalam acara kumpul-kumpul seperti ini, sudah menjadi kebiasaan bagi semua tamu untuk menyapa tamu yang paling senior. Orang-orang penting ini diberi kursi yang agak jauh dari meja utama agar tidak menghalangi tamu dan pelayan lainnya. Menempatkan saya di sini adalah trik licik untuk menekankan bahwa, sebagai avatar dewa, saya lebih tinggi kedudukannya daripada keluarga kerajaan.

Aku hampir tidak percaya berapa banyak orang yang mengelilingiku. Para kesatriaku berdiri berjajar di belakang kursiku, sementara Ferdinand dan Hartmut berdiri di sebelah kiri dan kananku.

“Ferdinand, apa kau tidak duduk saja…?” tanyaku. “Kau akan terlihat aneh jika kau terus berdiri di sana. Itu membuatmu tampak seperti salah satu pengikutku.”

“Hanya mereka yang berstatus setara yang boleh duduk di sampingmu. Jika kita mengabaikan aturan itu demi aku, itu akan mengurangi pentingnya dirimu sebagai avatar dewa dan menggagalkan seluruh tujuan. Salah satu pengikutmu dapat menggantikanku di sampingmu jika kau mau, tetapi aku menduga Philine atau Roderick akan langsung tunduk jika salah satu bangsawan mengeluh tentang statusmu.”

“Tetaplah di tempatmu. Dukunganmu memberiku semangat.”

“Seperti yang kupikirkan.”

Saat itulah pasangan bangsawan Dunkelfelger mengakhiri sambutan mereka: “Aub Ehrenfest, kami berterima kasih karena Anda memutuskan untuk menjadi tuan rumah pertemuan ini. Saya juga sangat menghargai peran yang Anda mainkan dalam membiarkan kadipaten saya mengalami masa kejayaan yang sesungguhnya.”

Mereka pun duduk, menyadari bahwa saya juga sedang menunggu untuk disapa, lalu melangkah mendekat dengan mata terbelalak. Saya hampir berdiri karena naluri—saya sudah terbiasa dengan status mereka yang melebihi status saya sendiri—tetapi anggukan kecil dari Ferdinand mengingatkan saya untuk tetap diam.

Pasangan bangsawan Dunkelfelger segera berlutut di hadapanku. “O Mestionora, Dewi Kebijaksanaan, semoga kadipaten kita diberkati.”

Ferdinand telah memberi tahu orang-orang di sekitar kami untuk memperlakukanku seperti biasa, jadi hanya Hartmut dan Clarissa yang berlutut saat melihatku. Ungkapan rasa hormat mereka, yang kuanggap berlebihan, sebenarnya pasti sudah menjadi norma bagi para bangsawan di hadapan mana ilahi.

Sang aub dan istrinya menunjukkan rasa hormat bukan kepadaku, tetapi kepada mana yang diwarnai dewi yang sekarang menghuni wadahku. Itulah sebabnya Ferdinand memerintahkanku untuk tidak terbawa suasana—aku harus menghadapi konsekuensinya saat mana ilahi memudar. Aku tidak begitu yakin apa artinya ‘terbawa suasana’ dalam skenario ini, tetapi sekarang aku memiliki seorang archduke yang berlutut di hadapanku yang statusnya selalu melebihi statusku sendiri. Itu sama tidak nyamannya seperti saat Benno dan yang lainnya berlutut kepadaku untuk pertama kalinya.

“Aub Dunkelfelger,” kataku, “Maaf, tapi Mestionora telah kembali ke tempat yang jauh. Dia mungkin telah mewarnai mana milikku, tapi aku masih Rozemyne ​​dan tidak bisa memberikan restu seorang dewi.”

“Wah, sayang sekali.”

Meskipun penjelasanku terdengar sedikit canggung, pengaruh mana ilahiku tetap ada. Pasangan bangsawan Dunkelfelger menolak untuk berdiri.

“Saya tidak pernah menyangka akan tiba saatnya saya bertarung bersama avatar dewa sejati…” kata Aub Dunkelfelger. “Para kesatria kadipaten saya menyesal bahwa Anda tidak hadir untuk menyaksikan kemenangan heroik kami melawan Ordo Berdaulat.”

Archduke melanjutkan pembicaraannya bahkan saat para pelayan mulai menuangkan teh, menjelaskan semua yang telah ia dan pasukannya capai. Banyak ksatria Dunkelfelger masih sangat gembira telah berpartisipasi dalam pertandingan dadu yang sangat besar. Hal yang sama tidak berlaku bagi para ksatria Ahrensbach, yang gelisah saat mengawasi dan menginterogasi tawanan Lanzenave mereka.

“Saya diberi tahu bahwa suami saya mungkin akan naik takhta tergantung pada kata-kata dan tindakan keluarga kerajaan selama pertemuan ini…” Sieglinde merenung keras. Dia melirik pintu dengan hati-hati. “Saya… ingin tahu bagaimana mereka akan menanggapi situasi saat ini.”

Saya sangat khawatir tentang masa depan para bangsawan negeri ini. Pandangan saya juga tertuju ke pintu, yang dibuka oleh para pelayan untuk menyambut gelombang tamu baru.

“Sekarang, jika Anda berkenan, kami permisi…” kata Sieglinde, lalu mengantar suaminya ke tempat duduk mereka tepat saat keluarga kerajaan masuk. Ada Trauerqual yang tampak kurus kering bersama istri pertamanya, Ralfrieda; Sigiswald dan Adolphine; Anastasius dan Eglantine; dan Hildebrand muda bersama ibunya, Magdalena. Saat itu musim semi, tetapi pangeran ketiga itu menutupi tangannya dengan mantel bulu.

Dalam keadaan normal, untuk pertemuan seperti ini, para penguasa akan memilih untuk hanya membawa istri pertama mereka. Sungguh mengejutkan melihat Magdalena di sini, tetapi dia telah menerima undangan baik sebagai seorang kesatria yang memimpin serangan untuk menyerang Raublut maupun sebagai ibu dari pangeran ketiga. Dia harus bertanggung jawab atas tindakan putranya.

Aduh… Mereka terlihat sangat pucat dan sakit parah.

Namun, apakah ada yang bisa menyalahkan mereka? Mereka pasti sudah mendengar inti dari apa yang ingin kita bahas dari Anastasius dan Magdalena.

“Aub Ehrenfest, terima kasih telah menjamu kami hari ini,” kata Trauerqual dengan suara agak serak. Kemudian dia berlutut di hadapanku bersama anggota keluarga kerajaan lainnya. “O Mestionora, Dewi Kebijaksanaan, kami mohon restumu.”

“Saya ingin memberi penghargaan kepada kalian semua atas niat baik dan kerja keras kalian,” kataku. “Saya tidak melupakan fakta bahwa Pangeran Sigiswald memberi saya simbol otoritas di saat saya membutuhkannya.”

Aku menoleh ke Hartmut dan memberinya isyarat yang sama seperti yang telah kami sepakati selama pertemuan awal. Ia langsung bereaksi dan memberikanku sebuah kantong kulit. Sigiswald pasti menyadari apa isinya karena matanya melirik ke arah Sylvester dan aku, menunjukkan rasa tersinggung.

“Tidak, um… Itu sebenarnya—”

“Maafkan saya. Anda sudah berusaha keras untuk menyiapkannya untuk saya, tetapi rantainya rusak akibat pertarungan yang tiada henti. Saya pikir sebaiknya saya segera mengembalikannya.”

Saya bersungguh-sungguh—kami benar-benar tidak punya banyak waktu. Saya menghabiskan malam sebelumnya untuk memeriksa rantai itu, memastikannya siap untuk dikembalikan, tetapi tanpa sengaja membombardirnya dengan mana ilahi yang bocor keluar dari saya. Rantai itu langsung berubah menjadi debu, dan bahkan bagian feystone-nya pun menjadi rapuh.

Saya harus mengembalikannya sekarang, saat masih menyerupai bentuk aslinya! Sebelum hancur total!

Merasakan urgensi, aku mengambil kalung itu dari kantong kecilnya.

“Rozemyne,” sela Ferdinand, “jangan pegang dengan tangan kosong, atau—”

“Aduh!”

Peringatannya datang terlambat; bagian batu permata itu masih menempel pada bentuknya, tetapi sentuhanku membuatnya menjadi bubuk. Para bangsawan itu menarik napas dalam-dalam dan menatap dengan tak percaya. Aku benar-benar tidak bermaksud menghancurkannya. Mana ilahi yang harus disalahkan, dan itu bahkan bukan sesuatu yang bisa kukendalikan.

“M-Maaf sekali lagi,” kataku. “Aku berasumsi debu emas yang terbuat dari mana yang diwarnai dewi sangat berharga sebagai bahan pembuatan, mengingat kapasitas mananya yang besar dan banyaknya elemen, jadi, um… Semoga saja, itu bisa menutupi kerugiannya.”

Aku mengembalikan debu di tanganku ke kantong, yang kemudian kuulurkan ke Sigiswald. Dia menatapnya dalam diam selama beberapa detik sebelum akhirnya tersenyum dan menerimanya. “Aku senang simbol otoritas kita berguna bagimu,” katanya.

Ferdinand menyeringai dan menyentuh jepit rambutku. “Debu emas yang terbuat dari mana ilahi, hm? Betapa aku iri padamu, Pangeran Sigiswald…”

Anda sekarang malah mengemis meminta bahan-bahan?! Sadarlah! Sikap “ilmuwan gila” Anda tidak diterima di sini! Lihat betapa canggungnya Anda membuat para bangsawan!

Berusaha menahan amarah dalam diriku, aku memasang senyum bak dewi. “Ya ampun, Ferdinand… Kalau kau butuh debu emas, aku bersedia memberimu. Tapi kau harus menyediakan bahan dan batu permatamu sendiri.”

“Saya berterima kasih atas pertimbangan Avatar Ilahi Mestionora,” jawab Ferdinand. Meskipun suaranya menggoda dan senyumnya berbisa, dia tampak sangat senang; memperoleh bahan penelitian baru sangatlah penting baginya.

Baiklah, aku ingin membuatnya tetap bersemangat. Demi aku dan keluarga kerajaan…

“Kita makan siang dulu sebelum rapat,” kataku, tidak ingin tamu-tamu kita harus terus berlutut di hadapanku.

Kami semua duduk, dan para pelayan mulai melayani kami. Kami meminta agar setiap orang membawa pengikut sesedikit mungkin, tetapi saat itu pun, ada cukup banyak orang yang berkumpul sehingga ruangan terasa lebih sempit daripada saat kami mengundang calon adipati agung dari setiap kadipaten ke pesta minum teh.

Hildebrand mengeluarkan tangannya dari mantel bulunya untuk memperlihatkan gelang penyegel schtappe di pergelangan tangannya. Semua orang di luar keluarga kerajaan menyaksikan saat gelang-gelang itu dilepaskan.

“Dia seharusnya belum punya schtappe,” Magdalena menjelaskan, setelah membaca situasi. “Dan karena dia mendapatkannya melalui cara yang tidak sah, kita harus melarang penggunaannya.”

Pangeran ketiga menundukkan pandangannya, berusaha keras menahan air mata saat mendengar ucapan tegas ibunya. Sekilas orang bisa tahu bahwa ia telah diceramahi habis-habisan tentang kejahatannya. Itu bukan salahnya—Raublut telah memanipulasinya—tetapi bahkan anak-anak pun tidak diberi belas kasihan di dunia ini. Melihatnya sekarang mengingatkanku pada saat Wilfried dihukum karena memasuki Menara Gading, yang membuatku sangat kesal.

Mungkin saya dapat membantu, seperti yang saya lakukan dulu…

Saat menatap Hildebrand, aku melihat Eglantine sedang menatapku lekat-lekat. Dia tampak cantik seperti biasa, tetapi senyumnya tidak memberiku petunjuk apa yang diinginkannya. Aku memberinya senyum samar sebagai tanggapan.

“Menu hari ini akan terdiri dari hidangan Ehrenfest yang dibuat dengan bahan-bahan Ahrensbach,” Sylvester mengumumkan. Itulah cara kami menunjukkan bahwa kedua kadipaten kami masih berhubungan baik meskipun ada perang Georgine—atau jika tidak ada yang lain, bahwa Ehrenfest masih berhubungan baik dengan saya.

Tidak ada waktu untuk membuat menu baru atau meminta koki istana mencoba resep baru, jadi kami tidak punya hidangan baru untuk membuat tamu kami terkesima. Namun, itu adalah kesempatan langka dan menyenangkan bagi mereka untuk menikmati hidangan laut.

“Hidangan ini benar-benar menonjol dari makanan Ehrenfest yang kami makan selama Konferensi Archduke,” kata Ralfrieda, istri pertama Zent.

“Benar,” jawab Florencia sambil tersenyum. “Karena ini adalah bahan-bahan Ahrensbach, kami jarang punya kesempatan untuk memakannya sendiri. Kami harus berterima kasih kepada Lady Letizia karena telah menyediakannya.” Ia menoleh ke arahku, menunjukkan bahwa ini adalah kesempatan kami untuk menegaskan hubungan baik kami dengan Letizia.

“Benar sekali,” kataku. “Para pekerja pelabuhan Ahrensbach mengirim begitu banyak ikan ke kastil sebagai ucapan terima kasih karena telah mempertahankan pelabuhan dari pasukan Lanzenavian dan bahkan memberikan kesembuhan kepada rakyat jelata. Dalam hal itu, kita juga harus berterima kasih kepada Lady Hannelore atas hidangan hari ini.”

“Pertarungannya sangat hebat,” Ferdinand menambahkan. “Saat dia mengusulkan penggunaan wolfaniels untuk memanfaatkan kekurangan mana musuh kita, aku tahu dia adalah kandidat archduke sejati Dunkelfelger. Aku bersyukur dia dan kadipatennya menanggapi permintaan bantuan Rozemyne.”

Kami menghabiskan waktu cukup lama mendiskusikan Pembersihan Lanzenave dan pertempuran berikutnya, tetapi fokus kami segera beralih ke penyelidikan terhadap Ordo Ksatria Berdaulat dan status terkini Akademi Kerajaan.

“Penyelidikan kami terhadap mereka yang dihasut Raublut berjalan cukup lancar,” Sigiswald memberi tahu kami. “Ternyata, ada banyak orang Lanzenavian di antara para ksatria Sovereign di auditorium. Seorang sarjana yang mengerjakan penyelidikan memberi tahu kami bahwa pengaruh trug pada mereka sudah mulai memudar. Tidak semuanya jelas, tetapi ingatan mereka dapat dibaca, sehingga cukup mudah untuk mengidentifikasi para penjahat dan rekan konspirator mereka.”

Ferdinand melirikku. “Itu karena waschen Rozemyne ​​telah menyapu bersih semua yang dibawa dari Lanzenave.”

“Ya ampun…” gumamku. “Kekuatan ilahi Dewi Air sungguh mengagumkan.”

Satu-satunya tujuanku adalah menghentikan penggunaan racun yang dapat membunuh seketika itu juga; aku tentu tidak berharap dapat meredakan pengaruh racun musuh kami. Anastasius meringis saat dia mengingat kembali pertempuran itu—pusaran air telah melemparkannya hingga ke tempat duduk penonton—tetapi tetap saja… Begitulah kekuatan agung dewi yang menghanyutkan Ewigeliebe dan mendatangkan musim semi.

Sebagian besar bangsawan Sovereign telah menjalani waschen untuk memastikan tidak ada orang lain yang berada di bawah pengaruh trug. Mereka yang sudah bersih hanya terendam dalam air sebentar, tetapi sisanya harus menunggu karena pikiran mereka perlahan-lahan dibersihkan.

“Saya berada di bawah air begitu lama sehingga saya pikir para pengikut saya akan menenggelamkan saya sebelum eksekusi saya yang tak terelakkan…” kata Trauerqual, dengan pandangan kosong di matanya. Raublut telah menggunakan trug kepadanya selama periode yang sangat lama, bertekad menjadikan Gervasio sebagai Zent berikutnya, sehingga menghapus pengaruhnya membutuhkan waktu yang sangat lama.

“Mengenai kondisi Royal Academy saat ini…” Eglantine berkata, “Aub Klassenberg bergegas datang sebagai respons atas aktivasi tiba-tiba gerbang negaranya dan permintaan bantuan Dunkelfelger.”

“Begitu pula dengan Aubs Hauchletzte dan Gilessenmeyer,” tambah Adolphine. “Meskipun belum waktunya Konferensi Archduke, semakin banyak aubs yang berkumpul di Akademi.”

Kadipaten-kadipaten tingkat tinggi yang dihubungi Dunkelfelger hanya tahu bahwa orang-orang Lanzenavian telah menyerbu Kedaulatan melalui Ahrensbach. Mereka berusaha keras untuk mengumpulkan informasi lebih lanjut di Akademi tetapi tidak dapat memperoleh jawaban yang berarti; sebuah pengumuman telah dikeluarkan bahwa siapa pun yang melangkahkan kaki di luar asrama mereka akan dibantai tanpa peringatan.

“Banyak kadipaten menghubungi kami untuk mengetahui lebih lanjut tentang situasi ini,” kataku. “Kami belum menanggapi satu pun dari mereka.”

Hasil pertemuan kami akan disusun menjadi sebuah laporan, yang kemudian akan didistribusikan ke semua kadipaten di Yurgenschmidt. Baru pada saat itulah saya menyadari betapa gilanya situasi yang saya hadapi.