Tugas seorang Zent

Saat kami melesat melewati hutan, Ferdinand menginstruksikan agar lebih banyak ordonnanze dikirim. Dia bermaksud masuk kembali ke gedung pusat melalui jendela yang kami buka saat kami tiba.

“Ada Sovereign Knight di lorong luar asrama,” jelas Ferdinand. “Sebelum kita melawan mereka, kita harus mengerahkan kekuatan apa pun yang tersedia. Heisshitze, hubungi Dunkelfelger. Cornelius, hubungi Eckhart dan perintahkan dia untuk membawa lebih banyak pasukan kepada kita.”

Ferdinand kemudian menyuruhku memejamkan mata lagi sebelum mengirimkan dua ordonnanze miliknya. Yang pertama ditujukan kepada Strahl—pesan singkat yang memberitahunya untuk berhenti menyelidiki Ordo Ksatria Berdaulat agar dia bisa bersatu kembali dengan kami. Yang kedua, yang ditujukan kepada Zent Trauerqual, sarat dengan eufemisme luhur yang diharapkan dari korespondensi dengan keluarga kerajaan—tapi betapapun indahnya bahasanya, arti sebenarnya sama sekali tidak bersahabat.

“Jika kamu punya martabat sebagai seorang Zent dan tidak ingin kehilangan fondasi Yurgenschmidt kepada orang asing, bereskan kekacauan di istana kerajaan, lalu pergilah ke sini bersama Dunkelfelger dan anggota Ordo Ksatria Berdaulat yang tersisa.”

“Um, Ferdinand…” kataku. “Apa yang harus kita lakukan jika Zent maupun Pangeran Anastasius tidak datang?”

“Meskipun hal ini memerlukan waktu dan memerlukan jalan memutar, kami akan mencari alternatif lain. Saya akui, saya penasaran untuk melihat bagaimana tanggapan para bangsawan.”

Dari suaranya saja, saya bisa merasakan bahwa Ferdinand tidak senang. Dia punya alasan bagus untuk itu. Kapan pun yayasan kadipaten berada dalam bahaya, aubnya wajib bersembunyi di aula yayasannya untuk mempertahankannya. Hal serupa juga terjadi pada Zent ketika fondasi negaranya sedang terancam. Itu hanya sesuatu yang harus dia lakukan.

“Kamu nampaknya kesal karena Zent bersembunyi di istana alih-alih menjaga fondasinya,” kataku. “Tetapi apakah seseorang yang tidak memiliki Grutrissheit tahu di mana menemukan fondasinya?”

Ferdinand menyeringai melihat upaya kecilku untuk mempertahankan Zent. “Apakah itu penting? Dalam hal ini, tindakan terbaik adalah mengerahkan para ksatria dan mengalahkan para penyerbu bahkan sebelum mereka sempat mencapai fondasi. Setidaknya dia harus melakukan sesuatu . Bahkan Anda, seorang remaja putri di bawah umur yang membenci pertumpahan darah, telah bergabung dalam pertempuran. Beraninya seseorang yang mengaku sebagai Zent bersembunyi begitu saja.”

“Kau melebih-lebihkanku. Selama ini, aku bisa mengandalkanmu dan para kesatriaku, dan keyakinan tak tergoyahkan yang aku berikan pada dukunganmu. Jika sekutu terdekatku tiba-tiba mengkhianatiku—seperti yang terjadi pada Raja Trauerqual—aku tidak akan pernah sampai sejauh ini.” Tindakan pengkhianatan yang tiba-tiba dari Hartmut atau Cornelius mungkin telah menghentikan langkahku bahkan sebelum aku mencapai Ahrensbach.

“Ini bukanlah kejadian yang belum pernah terjadi sebelumnya; pengikut mengkhianati tuan atau nyonya mereka secara teratur. Seseorang harus dapat mengenali serigala berbulu domba—untuk mengetahui dengan tepat siapa di antara rombongan mereka yang kemungkinan besar akan berubah menjadi mantel. Dari sana, seseorang harus bekerja untuk mendapatkan kesetiaan mereka atau tetap waspada terhadap mereka setiap saat. Ini adalah ekspektasi yang sangat masuk akal.”

“Tapi… aku tidak melakukan semua itu…” kataku sambil menelan ludah. Kehidupan penuh kehati-hatian yang digambarkannya sama sekali tidak mirip dengan kehidupanku. Sejak aku diadopsi oleh Archduke, aku tidak pernah merasa perlu bersikap kejam seperti itu.

“Tentu saja tidak,” jawab Ferdinand. “Karstedt, Elvira, Rihyarda, pasangan agung, dan saya telah memeriksa setiap orang yang diizinkan mendekati Anda. Anda berpikiran sempit dan cenderung canggung—sifat yang tidak ideal bagi seseorang yang harus menyimpan begitu banyak rahasia—jadi kami menangani potensi ancaman apa pun sebelum ancaman tersebut sampai kepada Anda. Saya menganggapnya beruntung karena Anda tidak memiliki Veronica Anda sendiri—lawan yang nyata dan kuat yang tidak dapat Anda kalahkan dengan mudah.”

Bukan cara terbaik untuk menjelaskannya, tapi… cukup adil.

Tidak diberi akses ke kota bawah dan hanya bisa bertemu dengan orang-orang tertentu telah membuatku lelah—terutama mengingat aku menghabiskan setiap hari terkubur di bawah tumpukan pekerjaan. Namun sekarang, jika melihat ke belakang, saya dapat melihat seberapa besar upaya yang telah dilakukan oleh orang tua saya untuk menciptakan lingkungan yang aman bagi saya. Betapa mengecewakannya karena butuh waktu lama bagi saya untuk menyadarinya…

“Jadi kamu dan waliku yang lain melindungiku lebih dari yang aku sadari…”

“Kamu cukup berharga untuk menjaminnya. Anda memperkenalkan pembuatan kertas dan industri percetakan, meningkatkan hasil panen kami, dan meningkatkan nilai siswa kami. Selain itu, Anda berhasil menyelamatkan Wilfried dan Charlotte. Kita dapat berasumsi bahwa sebagian besar Ordo Ksatria Berdaulat berubah menjadi pengkhianat karena orang-orang di sekitar Zent tidak menghargai nilainya, tetapi kita tidak mendapatkan keuntungan apa pun dengan menganalisis cara orang lain melihatnya. Nasib semua orang di Yurgenschmidt hanya akan bergantung pada apa yang kita lakukan ke depan.”

Ferdinand melanjutkan saat kami turun ke pepohonan, “Saya tidak akan tunduk pada aturan orang yang mengontrol orang lain melalui keputusan kerajaan dan kemudian melalaikan tugasnya ketika negaranya dalam bahaya. Jika ini rencananya—untuk tetap bersembunyi dan membiarkan Lanzenave mengambil kendali—maka dia adalah seorang Zent yang gagal, entah dia mendapatkan Grutrissheit atau tidak.”

Nada suaranya sedingin es, dan racun dalam kata-katanya mengalir lebih bebas dari biasanya. Ketidaksukaannya yang ekstrim terhadap mereka yang memegang otoritas di posisinya tetapi mengabaikan tugas mereka tidak berubah sejak dia mendesak agar Wilfried dicabut hak warisnya. Kalau terus begini, sulurnya akan menyeret Zent langsung ke neraka.

Eep… Tetap kuat, Trauerqual!

Kami masih menunggu di hutan ketika Heisshitze menerima ordonnanz dari Aub Dunkelfelger. Dia menyampaikan pesan itu kepada kami.

“Ksatria kita membuat kemajuan yang baik dengan Sovereign Order. Sedangkan untuk mempertahankan fondasi negara, aub bermaksud menyerahkannya kepada Lady Rozemyne, pengguna Grutrissheit.”

“Konyol,” balas Ferdinand. “Melindungi yayasan bukanlah tugas Ahrensbach tapi tugas keluarga kerajaan. Pastikan dia tahu bahwa dia tidak bisa begitu saja menyerahkan tugas ini pada tugas lain.”

Menyelesaikan kekacauan dalam Ordo Ksatria Berdaulat bukanlah hal yang mudah—bahkan bagi Aub Dunkelfelger. Dia kesulitan mencari tahu ksatria mana yang menjadi musuhnya, dan karena dia tidak bisa membunuh mereka begitu saja, dia memilih untuk memenjarakan mereka semua saat mereka mengangkat kepala.

Jadi mereka hanya berkeliling menangkap semua orang? Itu… tidak mengejutkanku.

Saya hanya bisa membayangkan kekacauan yang dihadapi istana kerajaan. Pertarungan di sana bahkan belum berakhir, dan para ksatria di pihak kami tidak punya bala bantuan lagi. Ferdinand hanya bisa meringis ketika mendengarkan laporan itu.

“Tuan Ferdinand. Kami mohon maaf atas keterlambatan ini.”

Eckhart dan Strahl segera bersatu kembali dengan kami. Yang pertama berjaga di luar perpustakaan sementara yang kedua menggeledah gedung pusat. Eckhart menjelaskan bahwa dia telah menempatkan dua pengintai di seluruh perpustakaan sehingga mereka dapat memberi tahu kami jika ada yang mendekat. Lalu tibalah waktunya bagi Strahl untuk memberikan laporannya.

“Para Ksatria Penguasa yang menjaga asrama menuju ke auditorium setelah menerima ordonnanz dari suatu tempat di selatan. Kami menghitung total ada delapan ksatria, tapi pintu auditorium dibuka dari dalam, jadi pasti ada lebih banyak lagi.”

Pintu ke Aula Terjauh ada di auditorium. Ada musuh yang menunggu di tujuan kami.

Strahl melanjutkan, “Kepindahan Pengawal Penguasa ke auditorium bertepatan dengan kedatangan sekutu Dunkelfelger kita di istana kerajaan. Kita harus menyimpulkan bahwa gerakan kita diteruskan ke musuh.” Dia menasihati kami untuk tidak membawa satu pun ksatria keluar dari vila Adalgisa karena takut tahanan kami akan segera diselamatkan.

Ferdinand setuju. “Orang-orang Lanzenavian tidak terbiasa dengan schtappes mereka; kebanyakan dari mereka memiliki lebih banyak mana daripada mayoritas ksatria yang kami bawa. Kita tidak boleh membiarkan mereka dibebaskan, jangan sampai mereka menjadi ancaman besar bagi kita semua.”

“Dipahami.”

Strahl mulai bekerja mengirimkan instruksi ke vila. Di tengah kegelapan, saya melihat sebuah ordonnanz terbang menuju gedung pusat.

“Eckhart, gunakan alat ajaib ini untuk mencari pengintai yang mengawasi kita,” kata Ferdinand. “Mereka nampaknya sudah memahami pergerakan kita, tapi kita tidak bisa membiarkan mereka mengetahui kapan kita berniat melancarkan serangan mendadak. Dekati mereka bukan dengan menggunakan kekuatan fisikmu, melainkan peningkatan fisik.”

“Tuan Ferdinand, apakah Anda memiliki alat lain yang bisa kami berikan kepada Angelica?” tanya Eckhart. “Kita bisa menyelesaikan ini lebih cepat jika kita bekerja sama.”

Ferdinand mengangguk dan memberikan alat kedua kepada Angelica, yang segera berangkat bersama Eckhart. Mereka tampak seolah-olah sedang membumbung tinggi saat melesat dari satu cabang ke cabang lainnya dan akhirnya menghilang ke dalam dedaunan.

“Wow, mereka cepat…” kataku. “Alat ajaib apa itu?”

“Mereka terutama berfungsi untuk menurunkan berat badan dan membungkam suara apa pun yang dihasilkan pemakainya. Eckhart dan Angelica harus melenyapkan para pengintai dan segera kembali. Gunakan waktu itu untuk mengingat tindakan Anda selanjutnya.”

Ferdinand sedang memberi kami semua instruksi dan berupaya memperkuat posisi kami ketika ordonnanz dari gedung pusat tiba. “Ini Trauerqual,” katanya.

Udara semakin kental karena ketegangan. Zent hanya mengirimkan ordonnanze langsung kepada aub atau bangsawan Berdaulat selama Konferensi Archduke; bahwa dia menghubungi kami sekarang berarti situasinya pasti sangat buruk. Burung kecil berwarna putih itu menuntut perhatian penuh kami.

Pesan berikutnya sedikit halus namun mudah untuk diringkas: “Karena saya tidak memiliki Grutrissheit, saya tidak dapat dianggap sebagai Zent. Yurgenschmidt akan runtuh tanpa raja atau ratu sejati, jadi saya berdoa semoga ada raja dan ratu yang bangkit.” Dengan kata lain, dia tidak punya niat untuk menentang Gervasio atau Lanzenavian. Permohonan bantuan kami tidak didengarkan.

Ngh… Bagaimana reaksi Ferdinand soal ini?

Meskipun aku takut, aku menoleh ke arahnya. Matanya menyipit, tapi aku masih bisa melihat warnanya berubah saat dia mengambil semacam alat sihir dalam genggamannya.

“Oh?” kata Ferdinand. “Jadi dia menolak membela yayasan karena dia adalah Zent palsu. Dia tidak peduli siapa yang mengambil kendali selama mereka memiliki Grutrissheit. Heisshitze, begitukah kedengarannya bagimu?”

“Yah, um… Ya. Jika seseorang mendapatkan Grutrissheit, dia akan menyerahkan takhta kepada mereka, tidak peduli siapa mereka…”

“Jadi begitu. Maka saya tidak salah.”

Saya sangat takut. Sepertinya, tatapan itu bisa sangat mematikan. Dan apakah itu kabut mana yang mengelilinginya…?

Ferdinand sangat marah karena mana miliknya mulai bocor. Dalam kegelapan, seluruh tubuhnya tampak bersinar. Semua ksatria menelan ludah melihat kemarahan yang tidak salah lagi ini; dia tanpa sadar Menghancurkan semua orang—meski hanya sedikit—dan ketegangan di udara membuatnya sulit bernapas.

“Ferdinand,” kataku, “kenapa kita tidak sedikit tenang saja? Kamu membocorkan mana dan menghancurkan kami semua. Anda memang merasa kesal, tetapi Raja Trauerqual tidak salah dengan mengatakan bahwa Zent sejati harus memiliki Grutrissheit. Bagaimana dia bisa melakukan tugasnya tanpa itu?”

Ferdinand memelototiku. Matanya sudah berhenti berubah warna, tapi aku bisa merasakan kemarahan yang tak terkendali masih berputar-putar di dalamnya.

Saya melanjutkan, “Raja Trauerqual siap menyerahkan takhta bahkan kepada Lady Detlinde jika dia memperoleh Grutrissheit. Dia memiliki tekad untuk menghadapi konsekuensi apa pun yang menantinya, dan hal ini patut dihormati.”

“Apakah kamu padat? Apakah kepalamu terbentur saat pertempuran?” Bentak Ferdinand, amarahnya kini tertuju padaku.

Oh tidak… Seharusnya aku tidak membuka mulut besarku. Sekarang saya berada di jalur tembak.

“Akan menjadi sesuatu yang dikorbankan jika hanya Zent dan keluarganya,” lanjut Ferdinand. “Tetapi keputusannya untuk tetap pasif berisiko seluruh negara diambil alih oleh Lanzenave. ‘Rasa hormat’ tidak menjadi faktor di dalamnya; pria itu adalah seorang Zent yang benar-benar gagal.”

Ferdinand kemudian melihat sekeliling ke arah para ksatria. “Kami melaporkan kelakuan buruk para Lanzenavia—bahwa mereka menggunakan racun mematikan pada orang-orang yang menolak mematuhi mereka, bahwa mereka membunuh bangsawan secara massal demi pesta mereka, dan bahwa mereka menculik wanita muda untuk dikirim ke Lanzenave, dan masih banyak lagi. Saya membayangkan banyak keluarga Anda yang terkena dampaknya juga. Kami semua melihat kekacauan yang ditimbulkan Gervasio terhadap Ahrensbach; bayangkan apa yang akan dia lakukan dengan seluruh negara di bawah kendalinya. Fakta bahwa Raja Trauerqual menolak menyelamatkan Yurgenschmidt dari pembantaian besar-besaran membuktikan bahwa dia adalah seorang Zent yang gagal. Apakah aku salah?”

Penontonnya sebagian besar terdiri dari para ksatria Ahrensbach yang telah melihat orang-orang Lanzenavian membunuh warga sipil yang tidak bersalah, dan mereka yang berasal dari Dunkelfelger yang datang untuk menghentikan pembantaian tersebut. Mereka semua mengangguk sebagai jawaban, begitu pula para ksatria pengawalku.

“Kami memiliki Avatar Ilahi Mestionora, yang diberi Grutrissheit untuk menetapkan Zent baru; Yurgenschmidt akan mendapatkan raja atau ratu sejati segera setelah Gervasio ditangani. Bahkan setelah mendengar banyak hal dari Aub Dunkelfelger, Raja Trauerqual memilih untuk tidak melakukan apa pun. Orang bodoh seperti itu tidak boleh menyebut diri mereka Zent.”

Para ksatria mengangguk lagi, tapi kali ini lebih ragu-ragu. Ferdinand terang-terangan menolak raja mereka.

“Apakah Anda ingin kadipaten lain menghadapi tragedi yang sama seperti Ahrensbach?” Dia bertanya.

“TIDAK!” para ksatria menyatakan.

“Apakah menurut Anda Gervasio cocok untuk memerintah Yurgenschmidt?”

“TIDAK!”

“Haruskah kita menghormati keputusan Zent dan membiarkan kekacauan menelan seluruh negara kita?”

“TIDAK!”

“Kalau begitu, mari kita abaikan tanggapannya dan mengabdikan diri untuk menjatuhkan Gervasio—entah dia punya Grutrissheit atau tidak!”

“PAK, YA PAK!”

Eckhart segera kembali bersama Angelica. “Kami berhasil menghilangkan pramuka,” katanya. “Tidak ada penjaga yang ditempatkan di dalam, jadi kami bisa menggunakan pintu masuk depan auditorium—alternatif yang jauh lebih mudah daripada mencoba memanjat melalui jendelanya.” Bagi para ksatria, melompat keluar jendela dan kemudian membuat highbeast di udara adalah hal yang sederhana. Melakukan proses secara terbalik—yaitu, melompati jendela dari highbeast—jauh lebih menantang.

Dan tentu saja, keduanya sama sekali di luar jangkauan saya.

“Saya tidak suka membayangkan menggunakan pintu masuk depan, karena membuat kita mudah dideteksi dan agak tidak terlindungi…” renung Ferdinand. “Tetapi mengingat Strahl menyarankan hal yang sama, saya kira itu adalah pilihan teraman kami.”

Jadi kami masuk kembali ke gedung pusat, sambil tetap memperhatikan sekeliling kami. Meskipun saya khawatir kami akan menjadi korban penyergapan, tidak ada satu orang pun yang menghalangi kami. Seperti yang dilaporkan dalam laporan, para Sovereign Knight telah mundur ke dalam auditorium.

Hanya dengan menggunakan tangannya, Ferdinand menginstruksikan para ksatria untuk pindah ke posisi yang ditentukan, sambil mengawasi lorong yang menghubungkan ke asrama. Aku menghadiri pertemuan di mana mereka menyusun rencana mereka, tapi aku tidak tahu apa arti sebagian besar isyarat tangan itu; satu-satunya peranku adalah membentuk perisai Schutzaria di depan pintu dan menyembuhkan siapa pun yang terluka.

Pikiranku teralihkan oleh langkah kaki; sekelompok orang telah tiba di dekat ujung lorong. Para ksatria menyiapkan senjata mereka saat keluar… Anastasius. Seperti yang diharapkan dari seorang pangeran, ada penjaga yang mengelilinginya. Saya terkejut melihat betapa cepatnya dia datang ke sini.

Sebaliknya, Ferdinand tidak terkejut sedikit pun. Dia memberi isyarat kepada para ksatria untuk tidak bersuara.

Anastasius memandang kami, lalu ke pintu auditorium. “Kamu memintaku untuk datang secepatnya ke Aula Terjauh, bukan? Kenapa kalian semua menunggu di luar?”

“Kita tidak bisa mencapai Aula Terjauh tanpa terlebih dahulu melenyapkan musuh di dalamnya. Pangeran Anastasius—mohon tunggu sampai kami menyelesaikan serangan kami.”

“Ferdinand, seberapa banyak yang kamu ketahui tentang—? Hmm?” Pangeran pasti tidak memperhatikanku sebelumnya, karena dia tiba-tiba mengedipkan mata ke arahku dengan bingung. “Siapa kamu?”

“Ini aku, Rozemyne,” kataku. “Sudah terlalu lama.”

“Ba—?!” Anastasius menutup mulutnya dengan tangan, sepertinya ingat bahwa kami mencoba untuk diam. Dia menggelengkan kepalanya beberapa kali, lalu mulai layu. “Hildebrand dan Sigiswald memberi tahu saya bahwa pertumbuhan Anda sungguh luar biasa. Tapi tak disangka kamu berubah sebanyak ini…”

“Pertumbuhan Rozemyne ​​tidak ada relevansinya dengan situasi kita saat ini,” sela Ferdinand. “Tolong simpan apa pun yang ingin kamu katakan untuk nanti.” Dia menyiapkan senjatanya, lalu mengangkat tangan.

Kami tidak dapat melihat Strahl dan yang lainnya dari tempat kami berada, tetapi mereka baru saja menerima sinyal yang mereka tunggu. Dalam hitungan detik, beberapa ledakan terdengar dari dalam auditorium saat mereka memulai serangan mendadak.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!” Anastasius menggonggong. “Hentikan mereka!”

Ferdinand tidak melakukan hal seperti itu. Sebaliknya, dengan suara mantap, dia menjawab, “Kekuatan kami yang lain baru saja melemparkan alat-alat ajaib—alat-alat yang dibuat oleh Hartmut—melalui jendela paling atas auditorium.”

“Serangan terhadap Royal Academy adalah serangan terhadap Zent! Apakah kamu ingin diadili karena pengkhianatan ?!

Ferdinand dengan tenang mengangkat alat ajaib. “Anda salah besar, Pangeran Anastasius. Kami mengirim ordonnanz ke Zent memintanya memimpin pasukan untuk melindungi yayasan, tapi dia menolak. Dalam kata-katanya, dia bahkan akan mengizinkan orang asing untuk mengambil alih selama mereka memiliki Grutrissheit. Mendengarkan.”

Alat ajaib itu mengulangi pesan yang baru saja kami terima dari Raja Trauerqual. Anastasius memucat saat mendengarnya.

“Yurgenschmidt tidak memiliki Zent yang bersedia melindungi fondasinya,” lanjut Ferdinand, menegaskan maksudnya. “Jadi, tidak ada yang namanya makar. Tidak mungkin ada pemberontakan melawan Zent yang tidak ada.”

Khawatir Ferdinand bersikap terlalu tidak sopan, saya berdiri di antara dia dan sang pangeran. “Ferdinand mempermasalahkan orang-orang tidak berguna yang menolak melakukan pekerjaannya, jadi tanggapan ayahmu membuatnya sangat marah. Tapi jika Anda bertanya kepada saya, Raja Trauerqual adalah pria yang pantas dihormati.”

Anastasius menatapku dengan ragu, khawatir dengan apa yang akan kukatakan selanjutnya.

Aku memberinya senyuman yang meyakinkan. “Lagi pula, agar dia menyerahkan takhta kepada kekuatan asing, dia harus siap menghadapi konsekuensinya bagi seluruh keluarganya. Itu membutuhkan keberanian.”

Sang pangeran hanya menatapku, matanya melebar seperti piring. Itu bagus; Saya tentu saja tidak akan membiarkannya.

“Pangeran Anastasius—Anda bilang kami mungkin dituduh melakukan pengkhianatan karena melindungi yayasan. Apakah Anda setuju dengan Raja Trauerqual? Seperti yang Anda ketahui, Lanzenavian menggunakan racun untuk membunuh siapa pun yang menentang mereka di Ahrensbach dan berusaha menculik wanita bangsawan muda untuk dikirim kembali ke negara mereka. Jika diberi kesempatan, masuk akal jika mereka akan mengulangi proses ini di seluruh Yurgenschmidt. Keputusan raja akan berarti masa depan yang suram bagi Lady Eglantine, jadi jika Anda benar-benar memutuskan untuk mendukungnya, saya akan memuji keberanian Anda juga.”

Wajah Anastasius berkedut. “Rozemyne, kamu—”

“Rozemyne, hentikan obrolan ini dan buatlah perisai,” sela Ferdinand, sambil menyiapkan senjatanya. Dia melihat sekeliling untuk terakhir kalinya, lalu mendorong kami semua untuk bertindak dengan gerakan tangan vertikal.

Ksatria kami membuka pintu auditorium dan bergegas masuk. Aku mengesampingkan apa pun yang ingin dikatakan Anastasius dan menciptakan perisai Schutzaria, mengamankan tempat yang aman bagi pasukan kami.

“Oh, dan jika Anda tetap mendukung Zent,” saya menambahkan sambil tersenyum, “Saya akan menyarankan Anda untuk kembali ke vila Anda. Anda pasti tidak ingin terjebak dalam pengkhianatan kami. Atau apakah Anda lebih suka bergabung dalam perjuangan kami melawan Lanzenave untuk melindungi Lady Eglantine? Anda mungkin tertarik untuk mengetahui bahwa Ferdinand mengenali saya sebagai Avatar Ilahi Mestionora—seseorang yang mampu menobatkan Zent baru.”

“Datang lagi?” Anastasius berteriak. Para pengawalnya saling bertukar pandangan khawatir. “Kalau kamu punya Grutrissheit untuk diberikan, berarti kami sudah punya Zent sejati—kamu!”

Pengamatan sang pangeran menimbulkan kegemparan. Bukankah sudah terlambat untuk menarik kesimpulan yang salah? Pertama dan terpenting, saya menganggap perlu untuk bertanya apa yang salah dengan jaringan informasi keluarga kerajaan.

“Tidak, itu kurang tepat. Saya mengecat fondasi Ahrensbach dan karenanya berdiri sebagai aubnya. Agar saya menjadi seorang Zent sejati, saya harus mewarnai fondasi negara. Apakah tidak ada laporan tentang—?”

Tadinya aku hendak bertanya apakah dia tahu apa yang aku lakukan di Ahrensbach, tapi dia menyelaku dengan tatapan tajam. “Kalau begitu, segera temui ayahku. Beri dia Grutrissheit dan nyatakan dia Zent. Dia tidak akan pernah membuat pernyataan yang lemah dan kalah dengan klaim sah atas takhta. Anda tidak tahu sejauh mana dia berusaha setiap hari untuk melaksanakan tugasnya! Betapa dia selalu meminum ramuan peremajaan dan menghabiskan setiap waktu luangnya di kuil!”

Maksudku, aku memperhatikan betapa dia mencium bau ramuan peremajaan. Saya mengingatnya dari urusan saya dengan Ferdinand. Saya juga menghargai semua upaya yang dia lakukan untuk menjaga stabilitas negara. Tapi apa gunanya memberinya Grutrissheit? Semangatnya sudah hancur, jadi bukankah itu hanya akan membuatnya semakin terpojok?

Jika pria itu begitu putus asa sehingga dia siap membiarkan seluruh keluarganya mati, maka yang terbaik adalah menjauhkan Grutrissheit darinya. Membiarkannya memilikinya berarti memaksanya untuk terus mengabdi sebagai Zent. Dalam kondisinya saat ini, dia tidak akan sanggup menanggung beban itu. Apalagi alat ajaib Grutrissheit buatan Ferdinand hanya akan bertahan satu generasi. Saya tidak bisa berjanji untuk memberikannya kepada Trauerqual—tidak ketika dia berada di ujung tanduk dan, setidaknya menurut Ferdinand, sebuah kegagalan mutlak dari sebuah Zent.

“Sungguh, aku tidak tahu bagaimana raja menghabiskan hari-harinya,” kataku. “Saya hanya mendengar pesan itu dari dia.”

“Kamu bersikap dingin, tapi apakah kamu benar-benar tidak peduli dengan apa yang mungkin terjadi pada Eglantine?” Anastasius bertanya, matanya menyipit karena tidak senang. “Apakah kamu tidak menganggapnya sebagai teman?”

Aku menatapnya dengan heran. Terlintas dalam benakku dulu ketika Eglantine memaksaku untuk mengatakan bahwa kami berdua tidak akan pernah benar-benar berteman, setidaknya tidak menurut standarku. Dia telah melemparkanku ke bawah bus hanya karena ketidaknyamanan sekecil apa pun, jadi mengapa Anastasius terkejut karena aku memperlakukannya dengan cara yang sama?

“Saya peduli sampai taraf tertentu, tapi menurut saya ini aneh. Anda dan Lady Eglantine mengajari saya bahwa bangsawan ‘bernegosiasi’ dengan teman-teman mereka dengan menyandera seseorang yang mereka sayangi dan kemudian memaksa mereka untuk menurut. Atau apakah aku salah?”

Saya dengan tulus meragukannya. Mereka melakukan hal yang sama dengan Ferdinand ketika mereka membuatnya memilih antara membunuh Sylvester untuk menjadi Aub Ehrenfest berikutnya atau menikahi Detlinde. Akal sehat yang mulia tentu bisa membuat pusing kepala.

Sang pangeran tampak terkejut. Ada kepahitan di wajahnya; lalu dia menunduk. “Tetap saja, demi masa depan negara kita, kamu harus memberikan Grutrissheit itu kepada seseorang. Kami membutuhkan Zent sejati sekarang lebih dari sebelumnya.”

“Tolong, bagaimana kamu bisa terus memprioritaskan Yurgenschmidt dibandingkan keadaan pribadi padahal raja sudah memilih untuk mengabaikannya? Dia secara aktif menolak untuk melindungi yayasan bersama kami. Saya menolak menjadikan siapa pun yang melakukan hal seperti itu sebagai Zent berikutnya.” Keputusan mereka untuk memprioritaskan Ahrensbach daripada Ehrenfest dan mengadopsiku ke dalam keluarga kerajaan rupanya demi menjaga Yurgenschmidt, jadi mengapa mereka tidak bisa membelanya sekarang karena keadaan darurat sudah di depan mata?

“Bagus.” Anastasius mengeluarkan senjatanya dan melirik ke arah para ksatrianya. “Jika ayahku menolak, maka aku akan berperang menggantikannya.”

Memiliki seorang bangsawan di pihak kita secara alami akan membantu tujuan kita, dan ini adalah hal yang benar untuk dilakukan seorang pangeran… tapi bukankah seharusnya Sigiswald memberi kita dukungannya? Bolehkah Anastasius tampil menonjol seperti ini?

Yah, menurutku itu tidak masalah. Kerajaan mana pun akan melakukannya untuk tujuan kita .

“Pangeran Anastasius, tutupi mulutmu dengan kain,” kataku. “Lawan kita kemungkinan besar akan menggunakan racun Lanzenave.”

Pangeran dan para ksatria pengawalnya menutup mulut mereka, lalu melompat ke auditorium. Pintu terayun menutup di belakang mereka.