Kolaborator

Kami sudah mengetahui bahwa Komandan Ksatria Penguasa adalah sebuah ancaman, tapi aku tidak pernah menduga bahwa keluarga kerajaan mungkin bekerja sama dengannya. Berapa banyak pengkhianat yang ada di sana? Kehebohan melanda kami semua saat Alstede terus menceritakan kisah miringnya.

“I-Memang benar, keluarga kerajaan terlibat. Mereka tahu semua yang kami lakukan. J-Jangan kaget jika kamulah yang dianggap bersalah melakukan makar! Kamu masuk tanpa izin ke halaman Royal Academy dan menyerang vila penting!”

Bahkan ketika dia memprotes, Alstede gemetar dan mati-matian menahan air mata. Sebaliknya, suaminya tampak sangat sombong; dia mencibir melalui sumbatan di mulutnya dan menatap Ferdinand dengan tatapan mengejek.

Ferdinand menanggapi dengan kerutan yang lebih dalam, dan para ksatria Ahrensbach terus bergumam di antara mereka sendiri. Kami telah menyiapkan tindakan pencegahan terhadap racun mematikan musuh kami, dan keunggulan jumlah kami yang luar biasa telah meyakinkan kami bahwa kemenangan kami tidak bisa dihindari… tapi sekarang suasananya sangat tidak nyaman.

Sebelum saya bisa berdiam lebih lama lagi, ordonnanz dari Aub Dunkelfelger tiba. “Anggota Ordo Ksatria Berdaulat sudah mulai bertarung satu sama lain di istana kerajaan,” katanya. “Kadipatenku telah dipanggil untuk menangani masalah ini, dan itulah yang akan kami lakukan!”

Ordonnanz mulai menyampaikan pesannya untuk ketiga kalinya. Di latar belakang, saya melihat binatang buas keluar dari bangunan lain vila dan terbang ke langit. Kecepatan dan koordinasi mereka sungguh menarik untuk dilihat, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa mereka meninggalkan kami. Ferdinand mengejang, lalu membuat burung baru tanpa menunggu aub selesai berbicara.

“Saya harus meminta informasi terkini tentang situasinya sebelum Anda berangkat ke istana. Jika Anda kekurangan waktu, tinggalkan kami satu regu untuk melapor menggantikan Anda dan bertindak sebagai perantara kami.”

Saya dapat memahami dengan tepat apa yang ingin dikatakan Ferdinand: “Jangan biarkan kami dalam keadaan kering dan kering ketika pertempuran kami masih jauh dari selesai.” Ordonnanz itu terbang—dan beberapa saat kemudian, sekelompok ksatria yang menuju ke istana menghentikan langkah mereka dan kembali ke vila.

“Justus, Pasukan Dua, Pasukan Tiga—tetap di sini dan tanyai para tahanan Ahrensbach,” perintah Ferdinand. “Hartmut, Pasukan Empat, dan Pasukan Lima akan menanyai para Lanzenavian. Saya ingin tahu persis apa yang telah mereka lakukan sejak mereka tiba dan di mana Gervasio berada. Cepatlah, karena waktu adalah hal yang paling penting.”

“Ya pak!”

Ferdinand melambaikan tangannya ke udara, mendorong para ksatria untuk mulai memindahkan para tahanan. Kemudian dia berbalik untuk melihat mereka yang belum menerima pesanan. “Pasukan Enam, bawa Alstede ke gedung sebelah sana dan awasi dia. Pasukan Tujuh dan Delapan, lanjutkan penyelidikan Dunkelfelger. Pasukan Sembilan dan Sepuluh, lanjutkan pencarian di gedung ini. Rozemyne, kumpulkan ksatria penjagamu dan ikut denganku.”

Dari sana, Ferdinand menunjuk saya ke singa putihnya dan bersiap mengikuti pasukan yang mengangkut Alstede. Jeritannya terdengar saat salah satu ksatria melemparkannya ke atas binatang buasnya. Mau tak mau aku bersimpati padanya; dia akan mengalami perjalanan yang benar-benar tidak menyenangkan.

“Ferdinand, mengapa kamu memerintahkan agar Alstede dibawa pergi?” tanyaku saat kami terbang. “Dia terdengar sangat ketakutan sehingga aku benar-benar merasa kasihan padanya.”

“Dia terbiasa mematuhi atasannya, menjadikannya sumber informasi berharga bagi kami. Mengisolasinya dari sekutunya seharusnya mendorongnya untuk berbicara. Selain itu, karena dia adalah aub sejati yang bertindak di belakang layar, dia pasti tahu setidaknya sebanyak Detlinde. Sangat masuk akal untuk memprioritaskan dia di atas rekan senegaranya; Detlinde tidak akan dapat berbicara dengan kami dalam kondisinya saat ini, dan siapa pun dapat melihat bahwa Blasius telah memutuskan untuk tidak bekerja sama.”

Baiklah kalau begitu. Agak menakutkan betapa logisnya kedengarannya.

“Sejujurnya,” lanjut Ferdinand, “Alstede yang menyebabkan kekacauan ini. Jika dia tidak membuka gerbang perbatasan, kapal Lanzenave tidak akan pernah bisa sampai ke Yurgenschmidt. Dia menyambut baik kekacauan di perbatasan kami, menyebabkan kematian banyak bangsawan, dan membuat Letizia muda trauma. Menggantungnya di udara untuk sementara waktu bahkan tidak berarti menebus semua dosa yang telah dilakukannya. Alstede mematuhi perintah Detlinde dan Georgine meskipun mengetahui betapa bodoh dan berbahayanya mereka. Saya tidak melihat alasan dia tidak menuruti tuntutan kami.”

Untung dia ada di tim kita… Satu lagi pengingat bahwa saya tidak boleh mengambil sisi buruknya.

Alstede segera terlempar ke salah satu balkon vila. Dia menatap Ferdinand dengan mata terbelalak ketakutan, tidak mampu menjawab pertanyaannya; giginya bergemeletuk terlalu keras sehingga tidak ada kata yang bisa keluar.

“Hmm. Mungkin kita harus berkonsultasi dengan Dunkelfelger…” renung Ferdinand. Setelah mempercayakan Alstede ke pasukan keenam, dia memberi isyarat kepada para ksatria yang sekarang berdiri bersama kami di balkon—Heisshitze dan sembilan lainnya. “Apakah bijaksana jika aubmu meninggalkan operasi kami?”

Heisshitze menjawab dengan sangat pasti: “Prioritas terbesar kami adalah melindungi keluarga kerajaan dan Akademi Kerajaan. Bagaimana lagi kita harus bereaksi terhadap permohonan langsung dari Zent?” Aku bisa melihat dari mana dia berasal, tapi tetap saja—masalahnya adalah rekan-rekan ksatrianya telah meninggalkan kami di tengah-tengah misi.

Saat kami berjalan menuju vila, Ferdinand menanyakan sejauh mana perkembangan penyelidikan Heisshitze. Kemudian dia menginstruksikan regu ketujuh dan kedelapan, keduanya terdiri dari ksatria Ahrensbach, untuk memulai dari ruang bawah tanah ketika mereka menjelajahi gedung.

“Itu mengingatkan saya,” kata Heisshitze. “Kami menemukan segala macam perangkat aneh di ruangan yang kami geledah. Izinkan saya menunjukkan di mana kami meletakkannya.”

Kami dibawa ke sebuah ruangan yang berisi berbagai peralatan yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Ada tabung perak di antaranya, tetapi sisanya benar-benar asing bagi saya. Ferdinand memperingatkan saya untuk tidak menyentuh apa pun saat saya berjalan-jalan dengan rasa ingin tahu; dia curiga semuanya mengandung racun yang mematikan.

“Semua ini akan kami pindahkan ke gedung sarjana di kemudian hari,” kata Ferdinand. “Saya akan menerima segala macam kritik jika kami mengambil kembali barang-barang Lanzenave ke Ahrensbach dan memonopolinya.”

Saya pikir aneh kalau Ferdinand, di antara semua orang, menyerahkan kesempatan untuk meneliti begitu banyak teknologi baru. Tapi kemudian aku memergokinya menggumamkan sesuatu tentang penggunaan alat itu untuk memancing adipati lain ke sisinya. Aku ingin percaya bahwa telingaku sedang mempermainkanku, tapi kemudian dia menyatakan niatnya dengan lebih jelas.

“Saya ingin menggunakannya untuk tawar-menawar politik.”

Apakah aku… sebenarnya berharap dia bertindak lebih seperti ilmuwan gila? Aku tidak menyangka hari itu akan tiba…

Saya mengatupkan tangan dan mengheningkan cipta sejenak untuk mereka yang diseret Ferdinand ke dalam “tawar-menawar politik” -nya. Lalu aku melanjutkan perjalanan ke vila bersamanya.

Saat kami melintasi banyak lorong gedung, satu pemikiran terlintas di benak saya: dekorasi interiornya sempurna. Sepengetahuan saya, lebih dari satu dekade telah berlalu sejak vila tersebut ditutup dan penghuninya dieksekusi, namun perabotan dan sejenisnya masih sangat bersih. Aneh rasanya Zent tetap mempertahankan tempat itu bahkan setelah memutuskan untuk menolak calon putri Lanzenave.

“Sepertinya vila ini direnovasi untuk menampung penghuni baru…” kataku. “Aku ingin tahu siapa yang mengurusnya.”

“Itu tidak penting; ada kekhawatiran yang lebih besar yang harus diatasi,” jawab Ferdinand. Dia membagikan instruksi kepada para ksatria yang datang untuk memberikan kabar terbaru, lalu berbalik untuk melihat ke arah Heisshitze. “Aub Dunkelfelger tidak banyak bicara dalam ordonnanznya. Apa yang sebenarnya terjadi di istana kerajaan?”

Heisshitze berdiri tegak sebelum memulai laporannya. “Rauffen menghubungi salah satu ksatria Penguasa kami yang ditempatkan di istana kerajaan. Saat pergantian pengawal kerajaan, beberapa ksatria tiba-tiba mulai menyerang yang lain. Itu terjadi secara tiba-tiba, dan mustahil membedakan teman dan musuh. Situasi segera berubah menjadi kekacauan.”

Zent rupanya telah dievakuasi ke ruangan tersembunyi yang menggunakan mana untuk mengisolasinya dari dunia luar. Di tempat lain, para ksatria Sovereign Order saling membunuh.

“Saya mengerti,” jawab Ferdinand. “Mereka membutuhkan sekutu yang bisa dibedakan dengan jelas, jadi tentu saja mereka akan memanggil jubah biru Dunkelfelger. Evakuasi para bangsawan juga menjelaskan mengapa kami tidak dapat menghubungi mereka. Untuk mencegah pembunuhan, hanya mereka yang memiliki otoritas langsung yang diizinkan masuk ke istana kerajaan. Namun jika semua wilayah dikunci, bahkan mereka yang terdaftar dalam Kedaulatan pun harus melewati vila-vila tersebut. Akankah Zent membuka segelnya sehingga para ksatria Dunkelfelger bisa masuk?”

“Um… Kedengarannya seperti kesempatan sempurna untuk menyelundupkan seseorang ke istana kerajaan…” kataku. Istana perlu menurunkan tingkat keamanan secara keseluruhan untuk menerima ksatria dari kadipaten lain. Mungkin musuh kita bermaksud mengeksploitasi celah yang tercipta.

Ferdinand mengangkat bahu ringan. “Saya ragu rencana mereka sesederhana itu. Para ksatria pengkhianat itu adalah umpan, menurutku.”

“Hm? ‘Umpan’?”

“Untuk memikat Dunkelfelger ke istana kerajaan dan membagi kekuatan kita. Untuk memulai pertikaian, Komandan Integrity Knight tidak boleh memiliki seluruh Ordo di sisinya. Dia mungkin kekurangan pasukan yang diperlukan untuk memenangkan kembali vila Adalgisa. Tapi dengan menarik sekutu kita ke istana kerajaan, dia telah mengurangi separuh jumlah pasukan kita.”

Mungkin karena antusiasme semata, Aub Dunkelfelger telah mengumpulkan kekuatan yang lebih besar dari gabungan semua ksatria kita. Dan tidak mengejutkan siapa pun, pasukannya jauh lebih kuat dari pasukan kita. Dengan memikat mereka ke istana, musuh kami telah memberikan pukulan telak terhadap potensi tempur kami.

“Apakah ini berarti kita telah ditemukan…?” Saya bertanya.

“Pasukan Dunkelfelger sama sekali tidak cerdik; salah satu ksatria yang melayani Raublut bisa dengan mudah melihat mereka. Dan jika seseorang melaporkan serangan gabungan kita ke vila tersebut, tentu saja musuh kita akan mengenali mereka sebagai sumber utama kekuatan kita.”

Heisshitze mengangguk. “Terlebih lagi, jika lawan kita ingin melenyapkan sebagian besar lawan mereka sekaligus, mereka bisa melepaskan racun kematian instan begitu rekan-rekan ksatriaku berada di istana kerajaan.”

Meskipun kami memiliki beberapa tindakan penanggulangan, hal yang paling bisa kami lakukan untuk melawan racun kematian instan adalah menutup mulut kami dan memastikan para juri kami siap. Meski begitu, tidak banyak yang bisa dilakukan para jureve untuk kita, dan minum terlalu banyak akan menimbulkan konsekuensi yang serius. Sebaliknya, lawan kami memiliki penawar dan penetral racun.

“K-Kita perlu memperingatkan Aub Dunkelfelger…” Aku tergagap. Memikirkan kemungkinan pembantaian saja sudah membuat darahku menjadi dingin.

Heisshitze menatap mataku, merenungkan masalah itu sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. “Saya akan menghubunginya, tapi saya tidak yakin dia akan berhenti.”

“Kemungkinan besar tidak,” tambah Ferdinand. “Dia akan melanjutkan tugasnya tidak peduli bahaya apa pun yang kami peringatkan padanya. Orang mungkin menganggapnya sebagai hasil yang menguntungkan bagi siapa pun yang memasang jebakan… meskipun aku ragu apa pun yang mereka buat akan berjalan sebagaimana mestinya.”

Oh, aku mengerti maksudnya. Aub Dunkelfelger adalah tipe pria yang langsung masuk ke dalam jebakan dan merobeknya dengan tangan kosong. Lalu dia terus berjuang seolah tidak terjadi apa-apa.

Saraf saya segera menjadi tenang.

“Lord Ferdinand—mari kita bersatu kembali setelah vila telah digeledah seluruhnya,” kata Heisshitze sambil tersenyum sombong. “Keluarga kerajaan akan menghargai berita bahwa mereka memiliki Anda dan banyak rencana Anda di pihak mereka.”

Saya berhenti. Akankah para bangsawan benar-benar ingin bergabung dengan pria yang menginginkan kematian atas mereka? Saya yakin dia akan menggunakan kesempatan ini untuk melancarkan sejumlah plot licik, yang sepertinya lebih memprihatinkan.

Ferdinand menggelengkan kepalanya. “Raja meminta bantuan khusus dari Dunkelfelger. Tidak ada permohonan seperti itu yang dikirimkan kepada Ahrensbach, dan tidak ada gunanya bertindak secara independen. Itulah alasan aubmu meminta Lady Rozemyne ​​untuk memberi perintah, bukan?”

Memang benar, jika bertindak secara mandiri dapat diterima, Aub Dunkelfelger akan bergegas menyelamatkan keluarga kerajaan saat dia merasakan bahaya di udara. Bahwa dia menunjukkan sikap menahan diri membuktikan pentingnya mengajukan permintaan bantuan secara resmi.

“Selanjutnya,” lanjut Ferdinand, “Ahrensbach dituduh melakukan makar. Jika kami melibatkan diri dalam situasi di istana, keluarga kerajaan tidak akan tahu apakah kami berada di sana sebagai teman atau musuh. Kedatangan kami akan menyusahkan mereka lebih dari apa pun.”

“Tentu tidak!” Heisshitze menyatakan. “Keluarga kerajaan akan menyambut Anda dan Lady Rozemyne ​​dengan tangan terbuka!”

Saya sungguh ragu para bangsawan akan menyambut para ksatria Ahrensbach. Faktanya, ini akan menjadi masalah serius jika mereka melakukan hal tersebut. Jika aku melakukan hal sebodoh itu, Ferdinand pasti akan memukulku dengan harisen dan menyuruhku untuk lebih curiga.

“Bagaimanapun,” kata Ferdinand, “mempertimbangkan apakah kita harus bersatu dengan Dunkelfelger secara sewenang-wenang dan menimbulkan kecurigaan yang tidak perlu bisa terjadi nanti, setelah kita menemukan Gervasio.”

Tugasku sebagai Aub Ahrensbach adalah menangkap Detlinde dan para Lanzenavian, bukan terlibat dengan urusan internal Ordo Ksatria Berdaulat. Saya tidak berharap keluarga kerajaan akan membantu jika masalah serupa menimpa para ksatria Ehrenfest. Para bangsawan pernah berkata bahwa kitalah yang harus menyelesaikan masalah kita sendiri, jadi aku tidak melihat alasan untuk campur tangan.

“Heisshitze,” kataku, “Aku jauh lebih khawatir tentang Profesor Solange, yang tidak menanggapi upaya siapa pun untuk menghubunginya, daripada tentang para bangsawan, yang memiliki kesatria Dunkelfelger yang dapat diandalkan yang berbaris untuk menyelamatkan mereka. Saya tidak meragukan rekan-rekan Anda sedikit pun. Ferdinand, kalau hari sudah cerah, aku ingin memeriksanya di perpustakaan.”

“Kita bisa melakukannya setelah kita selesai di sini. Saya harus berbicara dulu dengan Alstede.”