Vila Adalgisa

Ferdinand melirik ke sekeliling di atas highbeast-nya, lalu melambat hingga berhenti. Kami berada di atas hamparan pepohonan yang gelap dan kosong seperti yang lainnya.

“Kami telah mencapai lokasi yang sulit, Rozemyne. Menggunakan-”

“Aku tahu. Anda dapat mengandalkan saya.”

Aku mengeluarkan lembaran bertanda lingkaran sihir Anhaltung yang dibuatkan Hartmut dan Clarissa untukku, lalu membentuk schtappe-ku dan menuangkan mana ke dalamnya. “Wahai Anhaltung, Dewi Nasihat, bawahan Dewi Cahaya—ungkapkan apa yang disembunyikan oleh Verbergen, Dewa Penyembunyian.”

Cahaya muncul dari lingkaran sihir, menerangi hutan di sekitar kami, sebelum berkonsentrasi pada satu titik tertentu. Sebuah vila gading yang elegan muncul di antara pepohonan. Arsitekturnya menonjol dibandingkan dengan Asrama Ehrenfest—seluruh vila terdiri dari dua bangunan yang mirip dan koridor tinggi yang menghubungkan keduanya. Saya juga dapat melihat sisa-sisa taman depan, air mancur, kolam, dan beberapa hamparan bunga, namun semuanya sangat ditumbuhi tanaman. Saya bahkan tidak dapat membayangkan berapa lama telah berlalu sejak terakhir kali mereka dirawat.

Vila ini pasti menjadi pemandangan yang menarik untuk dilihat saat digunakan. Itu jauh lebih mengesankan daripada asrama, yang hanya digunakan selama musim dingin dan Konferensi Archduke. Tidak ada alasan untuk memberi mereka air mancur atau hamparan bunga; melakukan hal itu akan mengharuskan para bangsawan dan pelayan untuk tinggal di Akademi sepanjang tahun untuk memelihara mereka.

Jadi di sinilah Ferdinand dibesarkan…

Aku melirik sekilas ke belakangku. Matanya tidak membawa sedikit pun nostalgia. Sebaliknya, dia tampak kesal, seolah dia benar-benar siap untuk mengobrak-abrik tempat itu.

“Jadi ada vila di sini!”

“Di situlah orang asing berada!”

Para ksatria berteriak kagum ketika mereka melihat seluruh vila muncul entah dari mana. Aub Dunkelfelger langsung meneriakkan perintah kepada mereka.

“Cari tahu apakah penghalangnya aktif!”

Salah satu ksatria Dunkelfelger—yang, di luar dugaanku, sedang menggunakan highbeast yang bisa dikendarai—melemparkan sesuatu berwarna biru bersinar melalui jendelanya yang terbuka. Aku mengamatinya dengan cermat saat ia melayang ke tanah dan melihat apa yang tampak seperti binatang buas biru bercahaya dengan anak biru bercahaya di atasnya. Bahkan sebelum aku berpikir untuk menggosok mataku, matanya mulai berputar-putar.

“Hah…? Ia bergerak dengan sendirinya.”

“Tidak sendiri—dengan mana,” jelas Ferdinand. “Kelihatannya itu adalah barang gewinnen, meski ukurannya cukup menggelikan.”

Gewinnen… Itu adalah permainan papan di mana kamu memindahkan bidak dengan mana kamu. Kenangan menggunakan permainan untuk membantu Angelica memahami pelajaran tertulisnya untuk kursus ksatria muncul di benak; lalu tiba-tiba terlintas di benakku apa yang sedang aku lihat.

“Bukankah itu salah satu hiasan gewinnen dari ruang pesta teh Dunkelfelger? Hal ini mengingatkan kita pada salah satu dari dua puluh misteri Royal Academy—kepingan gewinnen yang menantang orang untuk bermain-main, menurutku.”

“Mereka tidak hanya serupa—mereka adalah satu dan sama. Peristiwa yang menyebabkan legenda itu terjadi belum lama ini.”

Aku menatapnya dengan heran. “Tapi Hannelore tidak tahu apa-apa tentang itu.”

“Bagaimana dia bisa? Itu terjadi sebelum dia menjadi mahasiswa, dan semua orang yang terlibat disumpah untuk bungkam.”

“Saya tidak punya pertanyaan lebih lanjut.”

Benda gewinnen berwarna biru—yang ukurannya kira-kira sebesar anak yang baru saja dibaptis—berkilat dengan cahaya putih sebelum melesat ke arah vila. Itu menabrak jendela dengan suara keras .

“Tidak ada penghalang! MENYERANG!” Aub Dunkelfelger meraung. “Saya akan menyerang dari atas! Heisshitze, serang dari bawah!”

“Dipahami!”

Penyerangan vila dimulai dengan tuduhan Aub Dunkelfelger. Dia pasti berpikir yang terbaik adalah memulai dari titik masuk terdekat, karena dia mendarat di balkon lantai tiga, menghancurkan pintu gesernya, dan kemudian bergegas masuk. Pasukannya mengikutinya dengan antusiasme yang sama; setengahnya menabrak jendela di lantai yang sama dengan aub sementara yang lain menabrak balkon di lantai bawah.

“Komandan tidak seharusnya terburu-buru menghadapi bahaya, bukan?” Saya bertanya. Kesan saya terhadap aubs adalah bahwa mereka berdiri dengan anggun di belakang sementara pasukan mereka bertempur untuk mereka, tapi bukan itu yang baru saja saya saksikan.

“Kenapa dia tidak meninggalkan siapa pun di luar untuk menjaga vila? Apa dia berasumsi kita akan melakukannya…?” Ferdinand bergumam sambil meringis, lalu berbalik. “Strahl, ambil pasukan pertama dan selidiki Sovereign Knight’s Order. Saya ingin tahu mengapa mereka tidak bereaksi terhadap kebisingan yang kami buat.”

“Ya pak!”

“Kita tidak bisa membiarkan Dunkelfelger mengambil semua kejayaan, jadi mari kita serang gedung lainnya. Pasukan kedua hingga ketujuh, masuk melalui balkon lantai dua! Fokuskan seranganmu ke kamar wanita di lantai tiga! Kumpulkan tawananmu di taman depan!”

“Ya pak!”

“Pasukan kedelapan, awasi para tahanan. Anda adalah satu-satunya yang dapat mengenali Leonzio dari Lanzenave.”

“ Ya pak! ”

Jika regu kedua hingga ketujuh mengincar lantai tiga, mengapa mereka diperintahkan untuk menembus lantai kedua? Aku hendak bertanya, tapi kemudian aku menyadari bahwa lantai tiga tidak memiliki balkon. Jendela-jendelanya dihiasi tanaman dan hewan yang indah, tetapi masing-masing jendela ditutupi dengan jeruji yang tampak kokoh.

“Kedua gedung itu sangat mirip, tapi gedung ini tidak punya balkon di lantai tiganya,” renungku keras-keras. “Mengapa demikian?”

“Karena warga yang dituju,” jawab Ferdinand. “Apakah menurutmu anggota baru keluarga cabang kerajaan akan tinggal di bawah satu atap dengan mereka yang ditakdirkan untuk tidak terdaftar sebagai bangsawan Yurgenschmidt?”

Ferdinand menjelaskan, selama ini bangunan samping secara tradisional diawasi oleh suami istri dari keluarga cabang. Calon raja Lanzenave akan didaftarkan sebagai anak mereka, begitu pula gadis-gadis yang akan dibesarkan sebagai putri Yurgenschmidt. Para putri Lanzenave dan anak-anak mereka, yang ditakdirkan menjadi feystones, akan menghabiskan seluruh hidup mereka di gedung lain. Jeruji tersebut menunjukkan bahwa pelarian atau penyusupan tidak diperbolehkan dan menggambarkan kenyataan nyata bagaimana mereka yang tinggal di bangunan utama diperlakukan.

“Saya tiba-tiba memahami keinginan Anda untuk membuat vila ini menjadi puing-puing…”

“Kalau saja kami bisa menggunakan makhluk kelas atas yang menghancurkan perkebunan Anda untuk mempercepat prosesnya. Saya curiga makhluk Anda itu akan menyelesaikan pekerjaannya dalam sekejap mata.”

Aku berbalik untuk melihat Ferdinand, tidak senang dengan ucapannya yang menggoda. “Jangan bersikap seakan-akan Lessy-ku adalah makhluk dengan kehancuran yang tak terhitung jumlahnya! Kerusakan yang terjadi pada tanah milik Gerlach adalah akibat dari serangkaian kebetulan yang sangat disayangkan! Tidak ada lagi!”

Penyiksaku terkekeh—dan pada saat itu, tahanan pertama kami dilempar keluar jendela, terikat dengan cahaya. “Ini mengingatkanku pada saat Matthias terlempar keluar dari perkebunan…” gumam Ferdinand sambil membawa binatang buasnya ke tanah.

Pengikut kami juga mendarat.

“Tetap di sini, Rozemyne,” kata Ferdinand. “Saya akan memberikan perintah lebih lanjut dari dalam.”

“Ferdinand, aku—”

“Kamu hanya akan menjadi beban jika berjalan kaki. Tetap di sini bersama yang lain dan awasi para tahanan. Jika ada di antara mereka yang lolos dari kekangannya, ikat lagi. Kamu memiliki lebih banyak mana daripada para ksatria mana pun.”

Aku pada dasarnya sudah mati sekarang karena aku tidak bisa melakukan highbeast, namun Ferdinand masih berhasil menemukan tujuan untukku. Dia mulai memberikan instruksi kepada para ksatria penjagaku juga.

“Clarissa, perintahkan Dunkelfelger untuk membawa tahanan mereka ke sini.”

“Sekaligus!”

“Ksatria, lindungi Rozemyne. Jangan biarkan bahaya apa pun menimpanya.”

“Pak!”

Ferdinand kemudian menuju ke vila bersama Eckhart dan Justus. Pasukan terkait mengikuti mereka. Saya berdiri di taman dan melihat mereka pergi.

Clarissa mengirimkan ordonnanz. Beberapa saat kemudian, beberapa ksatria Dunkelfelger tiba dengan lebih banyak tahanan: total tiga orang, semuanya diikat dengan cahaya. Mereka pasti tidak menyangka akan terjadi serangan pada jam segini, karena mereka masih mengenakan pakaian tidur. Bahkan jika cahaya lingkaran sihir dan suara keras masuknya bidak gewinnen telah mengingatkan mereka akan kehadiran kami, mereka tidak akan punya waktu untuk berganti pakaian.

“Tampaknya bangunan yang dipilih Dunkelfelger berisi lebih banyak orang dari Lanzenave dibandingkan dari Ahrensbach,” salah satu ksatria kadipaten terakhir mengamati sambil mengintip ke arah para tahanan yang baru tiba. Mereka bertiga adalah utusan Lanzenavian yang rupanya hadir ketika Leonzio memberikan salam resminya. Mereka menatap kami dalam diam, bahkan tidak berusaha untuk berbicara.

“Ini lebih banyak lagi,” kata seseorang dan menunjuk ke langit.

Aku menatap para tahanan yang dibawa tepat pada waktunya untuk melihat salah satu dari mereka merobek pita cahaya yang menahannya dan berusaha melarikan diri dari para ksatria Dunkelfelger. Dia pasti memiliki lebih banyak mana daripada siapa pun yang menangkapnya.

“Itu Leonzio!” salah satu ksatria Ahrensbach di sebelahku berteriak, memacu lima dari sepuluh ksatria regu kedelapan untuk terbang ke udara untuk membantu merebutnya kembali.

“Jangan menghalangi jalanku!” Leonzio meraung. “Aku akan menjadi raja Lanzenave berikutnya!” Dia membuat highbeast dan segera mulai mengacungkan schtappe.

Tunggu apa? Kenapa dia punya Schtappe? Leonzio adalah seorang utusan, bukan seseorang yang diangkat menjadi raja Lanzenave berikutnya… Benar?

Lanzenavian tidak diberi schtappes; hanya mereka yang terdaftar sebagai bangsawan Yurgenschmidt yang dapat memperolehnya. Itulah sebabnya Lanzenave mengirim para putri ke vila Adalgisa dan mengapa raja berikutnya menjadi dewasa di sini di Yurgenschmidt. Saya juga mengetahui dari Ferdinand bahwa raja terakhir yang dibesarkan di vila itu adalah seorang pria bernama Gervasio. Dia sudah cukup umur untuk berangkat ke Lanzenave sebelum Ferdinand lahir, jadi aku tidak tahu apa yang sedang dibicarakan Leonzio.

Serius—bagaimana dia bisa punya schtappe?

Kami mengira musuh kami akan menggunakan racun maut dan peralatan perak, bukan ini. Mau tak mau aku mengerutkan kening melihat perkembangan tak terduga ini, yang pada saat itu ketiga tahanan kami yang sebelumnya patuh melepaskan diri dari ikatan mereka sendiri dan melompat berdiri. Mereka juga punya schtappes, dan mereka tidak membuang waktu untuk menembakkan mana dari mereka saat mereka berlari lurus ke arah kami. Mereka melakukan serangan yang sama seperti yang digunakan Count Bindewald terhadapku di kuil.

“Rozemyne!” Kornelius menggonggong.

Seketika, saya mengubah scchtappe saya menjadi perisai pelindung. Serangan-serangan ini jauh lebih kuat daripada apa pun yang dilontarkan Count Bindewald kepadaku, tapi aku sama sekali tidak khawatir; dibandingkan dengan semua upaya lain yang dilakukan dalam hidupku, gumpalan mana ini sangat mudah dan mudah untuk dipertahankan. Belum lagi, aku dikelilingi oleh para ksatria.

Leonore dan Laurenz membentuk perisai mereka sendiri dalam waktu singkat. Angelica, Matthias, dan Cornelius semuanya melompat maju dan mengayunkan pedang mereka ke bawah, membelah gumpalan mana dan menyebarkan sisa-sisanya.

Ya, itu tidak mengherankan.

Jauh di masa lalu, aku belum mengetahui apa pun tentang pertarungan, dan kapasitas mana Damuel tidak seberapa jika dibandingkan dengan Count Bindewald. Namun meski begitu, kami berhasil mempertahankan diri dari serangannya. Hanya petarung paling arogan yang akan menggunakan bola mana mentah dalam pertarungan seperti ini. Sindiran bahwa lawan akan menyerah pada serangan dasar seperti itu adalah sebuah penghinaan yang baik dan benar.

Meskipun gumpalan mana bisa memainkan peran kecil selama penyergapan, sebaliknya mereka sama sekali tidak berguna; tidak ada bangsawan Yurgenschmidt yang mau mempertimbangkan untuk menggunakannya. Para Lanzenavian ini pasti tidak tahu cara menggunakan schtappes mereka dengan benar.

“Ngh!”

Para tahanan meringis frustrasi dan berusaha menyerang lagi—tetapi pada saat itu, Angelica sudah mendekati mereka dengan Stenluke. Peningkatan kecepatannya benar-benar sesuatu.

“Pastikan untuk tidak membunuh mereka!” Leonore berteriak menegur sambil membentangkan jubahnya untuk menghalangi pandanganku. Namun peringatannya pasti datang terlambat, karena yang terjadi selanjutnya adalah tangisan cemas dari Angelica.

“Seseorang! Ayo sembuhkan orang ini! Dengan cepat!”

“Angelika! Bertukar tempat denganku!” jawab Kornelius. Dia memiliki bakat pada Air, yang berarti dia bisa menggunakan mantra penyembuhan setidaknya sampai tingkat tertentu.

Leonore menunggu sampai lawan kami yang cedera telah ditangani; lalu dia menurunkan jubahnya dan mengizinkanku melihat lagi. Cornelius telah menggunakan penyembuhan secukupnya untuk menjaga tahanan tetap hidup sebelum mengikatnya dan mendorongnya ke arah kami.

“Hartmut! Kita perlu gelang penyegel Schtappe yang satu ini!” dia berteriak.

Hartmut bergegas mendekat dan melakukan apa yang diinstruksikan.

Itu adalah salah satu musuh yang telah diatasi. Dua sisanya menembakkan bola mana yang sangat besar dan tampaknya merupakan petarung yang lebih mampu, tetapi mereka tidak memiliki serangan lain, dan mereka tidak terlatih sebaik para ksatria. Mereka bahkan tidak punya peralatan perak atau racun mematikan yang bisa diandalkan, mungkin karena kami mengejutkan mereka atau karena Dunkelfelger sudah melucuti senjata mereka.

Tidak lama kemudian Matthias dan Angelica menjatuhkan tahanan terakhir. Mereka mematahkan kaki tawanan kami untuk mencegah upaya melarikan diri lagi dan kemudian mengikat mereka.

“Clarissa, kirim ordonnanz ke Dunkelfelger,” perintah Leonore. “Beri tahu mereka bahwa lawan kita punya schtappes—meski saya yakin mereka sudah tahu banyak…”

Aku mengalihkan perhatianku ke gedung tempat para ksatria sekutu kami menghilang dan melihat sekilas kilatan pertempuran mana yang mempesona melalui jendelanya yang pecah. Bahkan dari luar, saya bisa mendengar raungan gembira Aub Dunkelfelger: “Jangan mengira perisai lemahmu akan melindungimu dari seranganku !”

Ksatria Dunkelfelger membawa kami lebih banyak tahanan. Leonore menjelaskan bahwa mereka yang terikat dengan cahaya memiliki schtappes dan mana yang berlimpah—sangat berbeda dengan pasukan Lanzenave yang tidak memiliki mana yang telah menghancurkan Ahrensbach—dan perlu diawasi dengan lebih hati-hati. Sebagai tanggapan, para ksatria membelenggu para tahanan baru dengan gelang penyegel Schtappe, mematahkan kaki mereka, dan kemudian mengikat mereka dengan tali.

Leonore terus mengangkat perisainya dan mengawasi dengan mata menyipit saat lawan kami yang lumpuh mengerang kesakitan. “Mereka jelas-jelas menjalani beberapa pelatihan… Mereka memberi isyarat pada waktu mereka sambil berpura-pura ditangkap, lalu bertindak secara serempak saat pasukan kita terpecah. Jadi mengapa mereka bertengkar dengan tidak kompeten? Mereka memiliki cukup mana untuk mematahkan ikatan para ksatria. Mereka bisa melakukan lebih banyak lagi…”

Aku menatap pria yang berteriak tentang menjadi raja Lanzenave berikutnya. Leonzio, kan? Seperti teman-temannya, dia berkelahi dengan kami dengan pakaian tidurnya, rambutnya masih acak-acakan. Yah, itu adalah sebuah kemurahan hati untuk menyebutnya pertarungan—dia terus-menerus berusaha melarikan diri sementara para ksatria kita menghalangi segala cara untuk melarikan diri.

Pendekatan Leonzio nampaknya tidak lebih baik dari sekutunya—dia menembakkan mana mentah dari schtappe-nya ketika mencoba melarikan diri dengan highbeast-nya. Dia bergerak cepat, kemungkinan mencerminkan kapasitas mana yang sangat besar… tapi melarikan diri dari pengepungan tujuh ksatria tidak akan mudah. Bahkan dari kejauhan, saya dapat melihat bahwa ini hanya masalah waktu saja. Dia pasti akan segera ditangkap.

“Mungkin mereka tidak berpengalaman,” kataku. “Baru beberapa hari yang lalu mereka mendapatkan schtappesnya.”

Mereka punya pengalaman menggunakan highbeast dan bisa menembakkan mana, tapi mengubah schtappes mereka menjadi senjata dan menggunakan rott masih terlalu berat bagi mereka. Bisa dibilang, mereka sama sepertiku sebelum aku mulai bersekolah di Royal Academy. Saat itu, aku sudah berlatih menggunakan highbeast-ku untuk mengumpulkan material dan menembakkan mana dari cincinku atau mengabulkan doa, tapi aku belum pernah menggunakan schtappe sebelum kelasku.

“Jadi mereka baru saja mendapatkan schtappesnya…?” Leonore bertanya.

“Memang. Dengan asumsi mereka benar-benar bersekongkol dengan Sovereign Knight’s Order, mereka seharusnya meminta bantuan saat kami melancarkan serangan. Tidak ada penjelasan lain mengapa mereka tidak menggunakan rott, mantra pertama yang dipelajari di Royal Academy.”

Leonore mengangguk, yakin.

Laurenz terus mengangkat perisainya dan ekspresi tegas di wajahnya saat dia menyelinap ke dalam percakapan kami. “Jika orang ini ingin menjadi raja Lanzenave, terserahlah. Kekuatan padanya. Tapi kenapa dia ada di sini di Yurgenschmidt—dan di Royal Academy, di antara semua tempat lainnya? Saya tidak mengerti mengapa warga Lanzenavian menginginkan schtappes, simbol bangsawan negara kita.”

“Mungkin mendapatkan schtappe diperlukan untuk menjadi raja Lanzenave…” Leonore merenung keras, juga bingung. “Tetapi sekarang banyak musuh kita yang memilikinya. Mungkinkah ada begitu banyak orang yang mengklaim takhta?”

Kami tidak cukup mengetahui tentang Lanzenave untuk menarik kesimpulan yang dapat dipercaya. Politik luar negeri dan vila Adalgisa bukan bagian dari kurikulum Akademi Kerajaan, dan satu-satunya alasan kami berada di sini adalah untuk menangkap para Lanzenavian yang bersekongkol dalam pengkhianatan keluarga bangsawan agung Ahrensbach sebelumnya. Tentu saja aku belum memberi tahu pengikutku apa yang sudah kuketahui tentang vila Adalgisa.

“Daripada terus berspekulasi, lebih baik kita bertanya saja pada para tahanan,” kataku dan menunjuk ke arah Leonzio, yang kini telah ditangkap melalui upaya gabungan dari para ksatria Dunkelfelger dan Ahrensbach.

Sesaat kemudian, ledakan dahsyat bergema dari lantai tiga gedung yang dimasuki Ferdinand dan yang lainnya. Saya tersentak, dan ketegangan menyebar ke seluruh tubuh kami saat kami menoleh untuk melihat penyebab keributan itu. Setiap jendela telah pecah, menghujani jalan setapak berwarna gading di bawahnya dengan bongkahan kaca yang praktis hancur karena benturan.

“Tuan Ferdinand! Apa artinya ini?!” terdengar seruan nyaring Detlinde. Dia sangat keras sehingga tidak semua suara itu bisa menenggelamkannya.

Diam-diam aku berharap orang lain akan menangkap Detlinde; Ferdinand terjebak dalam pola pikir yang begitu kejam sehingga saya khawatir dia tidak akan selamat jika bertemu dengannya. Namun, kekhawatiranku padanya sirna ketika dia terus berbicara.

“Kamu mungkin begitu putus asa akan cintaku sehingga kamu lolos dari rahang kematian untuk menemukanku, tapi tetap saja! Menerobos ke kamar wanita di tengah malam adalah tindakan yang tidak sopan dan tidak—”

Tangisan Detlinde yang geram dan histeris tiba-tiba terhenti. Seseorang telah memutuskan untuk membungkamnya—hal itu jelas terlihat tidak menyenangkan.

“Dia mengambil nada itu dengan Ferdinand …?” Gumam Kornelius. “Saya harap Eckhart tidak mengamuk begitu saja…” Dia khawatir saudaranya akan melanggar perintah kami untuk tidak membunuh orkestra mana pun, dan mudah untuk mengetahui alasannya—Detlinde telah melontarkan komentar yang menghina orang tersebut. dia telah meracuni. Seandainya aku yang berada di sana bersama mereka, bukan Eckhart, aku mungkin akan mengamuk.

“Ferdinand akan turun tangan,” kataku. “Dan meski tidak, dia tahu cara merapal mantra penyembuhan. Nona Detlinde pasti masih hidup.” Saya benar-benar ragu Ferdinand akan mengizinkan siapa pun melanggar perintah yang telah dia berikan. Pendekatannya yang terlalu logis terhadap segala hal sungguh membuat saya merasa nyaman.

Ksatria Ahrensbach segera tiba dengan sejumlah tahanan baru. Justus menyeret Detlinde yang tak sadarkan diri terbungkus pita cahaya. Pakaian tidurnya tertutup tanah, dan lumpur menempel di rambut pirangnya yang indah. Merupakan sebuah skandal bagi seorang wanita dewasa jika rambutnya tergerai di depan umum; dia mungkin akan marah ketika dia bangun.

“Justus… Dia… hidup , kan?”

“Pukulan Eckhart hanya membuatnya pingsan,” jawabnya. “Meski menyakitkan bagi saya untuk mengatakannya, rencana masa depan kita mengharuskan kita menjaga dia tetap hidup. Kepalanya memang terbentur beberapa batu saat saya membawanya ke sini, tapi saya tidak melihat alasan untuk khawatir; dia tidak punya apa-apa di antara telinganya sejak awal.”

Justus tersenyum lebar, tapi mata coklatnya hanya berisi kebencian saat dia menatap ke arah Detlinde. Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan rasa jijiknya—dan hal yang sama juga terjadi pada para ksatria yang datang bersamanya. Itu adalah hal yang diharapkan; Tindakan bodoh Detlinde adalah alasan mengapa banyak bangsawan Ahrensbach meninggal dan seluruh kadipaten sekarang dianggap sebagai tanah pengkhianat.

“Apakah para bangsawan di sini dari Ahrensbach?” Saya bertanya ketika semakin banyak tahanan yang datang. Itu adalah pertanyaan yang perlu, karena saya tidak bisa membedakan orang Lanzenavian dengan orang Ahrensbach.

“Ya, Nona Rozemyne,” salah satu ksatria menjawab. “Ini adalah pengikut Lady Detlinde.”

Berdasarkan laporan yang kami terima, Detlinde memiliki setidaknya sepuluh pengikut bersamanya. Mungkin masih ada lagi yang belum dibawa keluar, tapi orang-orang yang saat ini terikat di hadapanku tampak seolah-olah mereka tidak tahu bagaimana mereka bisa berakhir dalam keadaan sulit ini. Gags mencegah mereka berbicara sebagai protes; yang paling bisa mereka lakukan hanyalah menatap dengan penuh kebencian pada para ksatria Ahrensbach yang telah menangkap mereka.

Satu-satunya pengikut terikat yang saya kenali adalah Martina. Aku pasti sudah terlalu dewasa sehingga dia tidak bisa langsung mengenaliku—dia harus memicingkan mata ke arahku sebentar sebelum matanya membelalak karena terkejut.

Ngomong-ngomong… Sepertinya kedua kelompok itu tinggal di gedung terpisah.

Setiap bangsawan yang diambil dari gedung yang diserang Ferdinand berasal dari Ahrensbach. Perhatianku tertuju pada seorang wanita yang tergeletak di sebelah Detlinde—rambutnya memiliki warna nila yang sama dengan rambut Georgine dan Sylvester, dan dia memiliki mata hijau tua yang sama. Dia pasti gelisah karena dia dengan panik mencari ke mana-mana.

Tak lama kemudian, seorang pria berambut merah bergabung dengan kumpulan tahanan kami. Dia tampak luar biasa sombong bagi seseorang yang terikat; mata ungunya tertuju pada kami.

“Nyonya Rozemyne, ini Nyonya Alstede dan Tuan Blasius.”

Ooh, keduanya.

Alstede adalah putri pertama Georgine dan kakak perempuan Detlinde. Blasius adalah suaminya. Seingat saya, dia dan saudara laki-lakinya diturunkan pangkatnya menjadi bangsawan agung setelah perang saudara ketika ibu mereka, istri kedua, dieksekusi.

“Bangunan ini telah ditaklukkan,” Ferdinand mengumumkan sekembalinya. “Bagaimana keadaannya di pihak Dunkelfelger?”

Laurenz mengirimkan ordonnanz untuk mengonfirmasi, dan tanggapan langsung datang: “Kami telah menaklukkan gedung kami juga. Setiap catatan permusuhan telah ditangkap. Kami sedang memeriksa pintu atau lorong tersembunyi.”

“’Setiap catatan yang bermusuhan’?” Ferdinand mengulangi. Matanya menunjukkan keterkejutan saat dia menatap tahanan kami, sepertinya sedang mencari seseorang secara khusus.

“Apakah ada masalah?” Saya bertanya.

“Saya tidak melihat Gervasio.”

“Hmm?”

“Orang-orang Lanzenavian di sini semuanya masih sangat muda. Saya mengenali sebagian besar dari mereka dari sapaan resmi para utusan… tetapi Gervasio tidak termasuk di antara mereka.”

Gervasio berangkat ke Lanzenave sebelum Ferdinand lahir, artinya dia pasti sudah berusia empat puluhan saat ini. Saya mulai melihat sekeliling, dan memang benar, tidak ada seorang pun yang setua itu di antara para tahanan kami. Itu aneh, terutama mengingat para pengikutnya mungkin berusia sama.

Ferdinand melepaskan sumbatan Alstede dan berkata, “Di mana Gervasio?”

Alstede tidak menjawab pertanyaan itu; sebaliknya, dia menatap Ferdinand dengan anggun seperti seekor rusa yang terkejut dan kemudian berteriak, “Bagaimana kabarmu masih hidup?! Dan kenapa para ksatria Ahrensbach mengarahkan pedangnya ke arahku?! Untuk tujuan apa pasukan Dunkelfelger— GUH?!”

Eckhart telah menusukkan kakinya ke punggung Alstede. Dia terjatuh karena kekuatan pukulan itu, lalu terbatuk-batuk dan tergagap, karena sangat terkejut. Dia memelototinya dengan mata penuh kebencian dan berkata, “Kamu tidak dalam posisi untuk bertanya. Jawab dia. ”

Alstede tersentak ketika menghadapi kekerasan yang tidak terduga tersebut. Sebagai seorang bangsawan agung melalui pernikahan, dan seseorang yang dibesarkan sebagai calon bangsawan agung, aku curiga dia belum pernah terkena serangan seperti ini sebelumnya. Hanya ketika Eckhart menjambak rambutnya dan mengangkat kepalanya barulah dia sambil menangis berteriak, “Saya tidak tahu! Kami tinggal di gedung terpisah dari Lanzenavians. Saya tidak tahu bagaimana Lord Gervasio menghabiskan malamnya!”

Jeritan wanita itu terdengar. Dia menggelengkan kepalanya dengan putus asa sehingga aku yakin dia mengatakan yang sebenarnya. Kami tidak yakin seberapa banyak penduduk Ahrensbach telah diberitahu tentang rencana Lanzenave, dan kami tidak akan mendapatkan apa pun dari menyiksa seseorang yang sama sekali tidak tahu apa-apa. Aku membuka mulutku untuk mengatakan bahwa kami harus berhenti menekannya, tapi Ferdinand mengangkat tangan untuk membungkamku dan melangkah maju.

“Kamu berbicara seolah-olah kamu adalah korban dari semua ini, dan itu tidak masuk akal bagiku. Detlinde terpilih menjadi Aub Ahrensbach berikutnya, jadi mengapa Anda mewarnai alas bedak menggantikannya? Tidak bisakah Anda menggunakan otoritas baru Anda untuk menghentikan tiraninya? Dan mengapa Anda membawa Lanzenavian ke sini ke Royal Academy? Anda telah mereduksi nasib kadipaten Anda menjadi seorang pengkhianat yang bekerja dengan elemen asing.”

“B-Ibu menyuruhku, a-dan…” Wajah Alstede semakin pucat setiap detiknya, tapi alasannya hanya menimbulkan cibiran dingin dari Ferdinand.

“Sebagai Adipati Agung, Anda mendaftarkan para Lanzenavian sebagai bangsawan Ahrensbach, mengizinkan mereka menggunakan teleporter di Perkebunan Lanzenave, membuka Aula Terjauh, dan dengan bodohnya mengizinkan mereka mendapatkan schtappes. Anda tidak bisa berpura-pura tidak menyadari beratnya kejahatan Anda.”

“B-Ibu selalu benar. Dan itu tidak seperti saya bertindak sendirian. Seorang anggota keluarga kerajaan membuka Aula Terjauh untuk Lanzenavian.”

Ferdinand hanya mengerutkan kening, tapi para ksatria dengan cepat menyuarakan kemarahan mereka. Mereka telah menangkap mantan anggota keluarga agung Ahrensbach karena kejahatan pengkhianatan, hanya untuk mendengar bahwa keluarga kerajaan terlibat dalam seluruh cobaan tersebut.

“Zent belum mengakui saya sebagai putri agung yang baru, jadi saya tidak bisa membuka pintu ke Aula Terjauh,” lanjut Alstede. “Saya meminta bantuan dari Komandan Ksatria Penguasa, yang berhasil memberi kami bantuan dari keluarga kerajaan.”

Bahkan para bangsawan pun bekerja sama dengan Lanzenave?! Apa yang terjadi di sini?!