Perlombaan Menjadi Zent

“Hm…?”

Perpustakaan telah lenyap, dan Dewi Kebijaksanaan tidak terlihat lagi. Sebaliknya, saya kini berhadapan langsung dengan Ferdinand, yang tampaknya kehabisan akal. Dia cukup dekat sehingga aku bisa merasakan napasnya, dan tidak ada apa pun selain kekhawatiran di matanya—hal terakhir yang kuduga ketika dia terdengar begitu marah.

Aku menatap Ferdinand dengan heran, dan mulutku ternganga. Saat itulah kemarahannya mulai terlihat. Sesuatu di tanganku lenyap pada saat bersamaan.

“Kamu adalah Rozemyne, kan?”

“Ya,” jawabku.

“Beri aku tanggapan yang tepat.”

“Aku sangat mencolok bahwa aku dengan sengaja menaungi atau mengejutkanmu dengan cara yang tidak sopan.”

“Apa yang kamu katakan?” bentak Ferdinand. Tapi cercaan itu bukan salahku; dia mencubit pipiku begitu keras hingga sulit untuk berbicara.

Dia bersikap sangat tidak masuk akal hari ini!

“Rozemyne—ada batasan berapa lama seseorang bisa bertahan tanpa mempelajari pelajarannya.”

“Bduh?”

Aku menepuk pipiku; setidaknya yang bisa dilakukan Ferdinand adalah melepaskanku sebelum memulai kata-kata kasarnya. Dia memberiku remasan terakhir, lalu melepaskannya… tapi dia tidak menjauhkan wajahnya. Begitu besarnya keinginanku untuk pergi sejauh mungkin dari dosenku.

“Perseteruanmu dengan Bezewanst dimulai setelah kamu masuk ke ruang buku kuil,” bentak Ferdinand. “Lalu kamu menarik perhatian keluarga kerajaan dengan menerobos masuk ke perpustakaan Royal Academy dengan mana yang tidak stabil. Pernahkah terpikir olehmu bahwa obsesimu terhadap buku selalu membawa masalah?”

Dalam pembelaan saya, saya telah menyebabkan banyak masalah tanpa daya tarik perpustakaan yang bagus. Namun, memprotes hanya akan memperburuk keadaan saya, jadi saya hanya mengangguk dan membiarkan ceramah itu membanjiri saya.

“Memiliki?” jawab Ferdinand. “Namun kamu masih memberikan tubuhmu pada Mestionora sebagai imbalan atas kesempatan untuk menggunakan perpustakaannya. Bagaimana kamu bisa begitu bodoh?”

“Biar kuberitahu padamu, itu adalah perpustakaan . Bahkan sebuah surga. Buku-buku di sana sangat layak untuk diperjuangkan, dan menutupi setiap dinding. Saya yakin ada banyak hal tentang penelitian. Anda harus ikut dengan saya lain kali; maka kamu akan mengerti betapa menakjubkannya hal itu.”

Usahaku menenangkan Ferdinand malah membuat pipinya berkedut. “Oh, betapa mendebarkannya. Undangan ke ketinggian yang jauh. Apakah menggoda kematian sekali saja tidak cukup bagimu?”

“Ketinggian yang jauh”?! Jadi itu bukan surga di bumi?!

Ferdinand mendecakkan lidahnya. “Apakah kamu belum sepenuhnya kembali?”

“Apa maksudmu?”

“Rozemyne, sebutkan nama-nama orang yang penting bagimu. Siapa yang terlintas dalam pikiranku ketika aku mengancammu? Bisakah kamu mengingat apa yang dilakukan sang dewi ketika dia mendapatkan tubuhmu? Apa yang Anda lakukan sebelum melakukan pertukaran? Dan apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Hah? Hmm…”

Saya terlalu kewalahan bahkan untuk bertanya mengapa dia tiba-tiba menginterogasi saya. Saya mencoba menjawab pertanyaannya tetapi langsung gagal; ada kabut tipis yang mengaburkan ingatanku. Apa yang telah saya lakukan?

“Aku tidak tahu,” jawabku akhirnya. “Tapi saya ingat buku yang baru saja saya baca. Itu tentang para dewa, dan—”

“Cukup,” sela Ferdinand sambil meringis. “Lakukan apa yang kamu bisa untuk melupakannya.”

“Sekarang kamu bersikap kejam. Saya tidak akan pernah bisa melupakan sesuatu yang telah saya upayakan untuk membacanya.”

“Sang dewi pasti ikut campur dalam pikiranmu untuk memudahkan dia menghuni tubuhmu. Dan dampaknya cukup besar—dampaknya cukup besar.”

Aku bermaksud meminjamkan tubuhku pada sang dewi hanya untuk sesaat; Tentu saja aku tidak setuju dia mengacaukan pikiranku. Agak menakutkan bertanya-tanya apa yang terjadi pada saya. Aku meminum ramuan yang diberikan Ferdinand kepadaku dan kemudian bertanya apa maksudnya.

“Dia tidak menjawab pertanyaan saya, jadi saya tidak tahu. Bahkan jika dia membiarkan pikiran Anda tidak tersentuh, saya kira Anda menunjukkan sikap menahan diri seperti seekor hewan peliharaan yang diberi makan malam. Berhati-hatilah untuk tidak menuruti permintaan dewa lagi—manamu terlalu mudah terpengaruh.”

Meskipun dia tidak benar-benar mengatakannya, Ferdinand mengucapkan kata-kata “Karena Pelahapmu.” Ada rasa sakit di matanya. Aku mengulurkan tangan dan membelai kerutan di alisnya, berharap bisa menghiburnya, tapi itu hanya membuat ekspresinya semakin tegas.

“Sepertinya Anda mengenali saya, tetapi apakah Anda ingat keluarga agung Ehrenfest?” Dia bertanya. “Apakah kamu ingat wajah para pengikutmu? Coba sebutkan nama mereka.”

Saya melakukan seperti yang diinstruksikan, mencatat nama semua orang di keluarga agung dan masing-masing pengikut saya. Ferdinand menghela nafas lega setelah aku selesai.

“Jauh lebih baik.”

“Maaf aku membuatmu khawatir. Namun jangan takut—saya sangat bertekad untuk menciptakan kembali perpustakaan Mestionora sehingga saya tidak akan mudah mencapai ketinggian yang jauh.”

“Kamu hanya menambah ketakutanku…” jawab Ferdinand panjang lebar. Meskipun mulutnya masih terpelintir karena ketidaksenangan, kemarahan mulai memudar dari matanya. Emosinya selalu sulit dibaca, tapi setidaknya dia tampak merasa lebih baik.

“Apakah kalian berdua sudah selesai?” terdengar suara lain yang sama jengkelnya.

“Tunggu apa?” Aku bergumam, kepalaku dimiringkan ke satu sisi. “Ada orang lain di sini?” Ferdinand masih berada tepat di depan saya, sehingga pandangan saya sangat terbatas.

Ferdinand menarik diri dan berdiri. “Ini adalah Taman Permulaan. Erwaermen dan Gervasio ada di sini bersama kita.”

“Ah… Aaah! Semuanya kembali padaku! Kami berada di tengah panasnya pertempuran! Ferdinand, bagaimana kamu bisa begitu tenang?!” Aku langsung berdiri dan bergerak untuk melindunginya. Tapi saat aku mengangkat senjata melawan Erwaermen, sebuah jari menusukku dari belakang.

“Tenang,” kata Ferdinand. “Pertempuran sudah berakhir. Mestionora melarang pengambilan nyawa lagi.”

“Datang lagi?” Jika diamati lebih dekat, meskipun Erwaermen dan Gervasio menatap kami, tak satu pun dari mereka tampak siap bertempur. “Tidak disangka dia akan menyelesaikan pertarungan dengan begitu mudah… Dewi sungguh hebat. Terpujilah—”

“Hentikan doamu, bodoh!” Ferdinand berteriak ketika aku hendak mengangkat tangan. “Apakah kamu ingin hal yang sama terjadi lagi?!”

Erwaermen tersenyum tipis. “Myne—sebagai seorang yang melahap, kamu lebih mudah menerima kekuatan orang lain. Jika Anda berdoa di sini, di tempat yang dimaksudkan untuk berkomunikasi dengan para dewa, kemungkinan besar mereka akan turun ke bumi untuk bersenang-senang. Aku akan menyambut baik hal seperti itu—bagaimanapun juga, mereka adalah teman-teman baikku—tetapi itu akan menjadi beban yang sangat berat bagimu. Saya menyarankan Anda untuk berhati-hati.”

Berbeda sekali dengan sebelumnya, nada suara Erwaermen sangat tenang. Saya mungkin bisa berterima kasih kepada Mestionora untuk itu; dia tidak hanya memiliki perpustakaan yang begitu besar dan menakjubkan tetapi juga memiliki kekuatan untuk menenangkan mantan dewa dan mengakhiri pertarungan dalam sekejap mata.

Wow, pembangkit tenaga listrik yang luar biasa. Saya tidak mengharapkan sesuatu yang kurang dari itu. Segala puji bagi Mestionora, Dewi Kebijaksanaan!

“Jadi, apa yang kalian diskusikan dengan Mestionora?” Saya bertanya.

“Kami menyampaikan keinginan dan pemahaman kami tentang situasi saat ini,” jelas Ferdinand. “Kemudian kami sepakat untuk melanjutkan perebutan takhta melalui cara yang lebih damai.”

Gervasio meringis. “Bahkan dalam situasi seperti ini, itu adalah singkatan yang sangat buruk.” Dia benar; Aku masih belum sadar akan apa yang telah kulewatkan.

“Saya sangat tidak setuju. Mengingat apa yang terjadi di auditorium, kami tidak punya waktu untuk berdiskusi panjang lebar.”

Saya memahami bahwa waktu adalah hal yang sangat penting dan memprioritaskan efisiensi adalah hal yang penting bagi Ferdinand, namun saya masih menginginkan lebih banyak detail. “Paling tidak, jelaskan apa yang diinginkan semua orang dan informasi apa yang dibagikan,” kataku. “Saya masih gelisah dan siap bertarung.”

“Kamu mengatakan itu, tapi apakah kamu tidak lupa bahwa kita pernah bertarung?”

Ferdinand bisa melakukan pengamatan sebanyak yang dia mau; itu tidak mengubah fakta bahwa aku sangat terkesima. Dia dan Gervasio pernah bertengkar satu sama lain, menyuruh satu sama lain untuk mati atau berubah menjadi feystone, tapi sekarang mereka berbincang seperti biasa—yah, kecuali suasana canggung di antara mereka. Lalu ada Erwaermen. Beberapa saat yang lalu, dia telah “mengirimkan Quinta” ini dan “jangan menghalangi Terza” itu, tapi sekarang dia diam-diam mendengarkan alasannya.

“Bukan salahku kalau banyak perubahan saat aku membaca. Semua orang begitu santai sekarang sehingga saya merasa tidak nyaman.”

“Kami diberitahu dengan tepat bagaimana para dewa memandang masalah ini. Yurgenschmidt dibuat untuk menyambut mereka yang menghadapi penganiayaan Ewigeliebe. Oleh karena itu, para dewa menganggap wajar jika menyambut para Lanzenavian yang mencari suaka.”

Menurut Ferdinand, Yurgenschmidt ada khusus untuk melindungi pengguna mana dari berbagai dunia luar. Jika ada Lanzenavian dengan mana yang ingin tinggal di sini, para dewa akan menerimanya tanpa berpikir dua kali.

“Apakah para dewa tidak memikirkan Lanzenavian yang membantai puluhan bangsawan Ahrensbach?” Aku bertanya dengan tatapan tajam.

Erwaermen mengangguk, memasang ekspresi kosong sepenuhnya. “Kata-kataku tidak ada artinya bagi masyarakat manusiamu. Saya telah mengatakan untuk tidak membunuh, tetapi ribuan orang telah saling membunuh sejak dahulu kala. Ratusan bangsawan meninggal baru-baru ini—beberapa lusin lagi hanyalah setetes air di kolam. Dan apa bedanya jika pihak luar akan menggantikan mereka?” Dari sudut pandangnya, perang saudara baru saja terjadi, dan kematian beberapa orang lagi dari Ahrensbach bahkan tidak masuk dalam radarnya.

“Tapi itu bukan masalah jumlah bagi kami…” kataku.

“Manusia menjadi tua dan saling menebang. Itulah sifat mereka. Tidak ada gunanya memikirkan masalah-masalah sosial ketika keadaan berubah begitu drastis.”

Bahkan di Ehrenfest saja, terdapat kesenjangan besar di antara kami dalam bentuk status dan cara pandang. Tentu saja manusia dan dewa tidak akan saling berhadapan.

“Bagaimanapun,” lanjut Erwaermen, “sudah lama berlalu sejak seseorang datang untuk berbicara dengan saya tentang masyarakat manusia.”

Dahulu kala, calon Zent rutin mengunjungi Taman Permulaan untuk mendapatkan Buku Mestionora. Kelimpahan mana berarti Erwaermen bisa mengambil bentuk manusia dan berinteraksi dengan tamunya kapan pun dia mau—tapi kemudian kekurangan itu terjadi. Erwaermen tidak lagi mampu bertransformasi, dan orang-orang berhenti memperoleh Kitab Mestionora, kemungkinan besar karena upacara keagamaan sudah mulai punah dan kuil Penguasa telah pindah dari tanah suci. Lebih buruk lagi, keputusan untuk mewariskan alat ajaib Grutrissheit dari generasi ke generasi telah membuat sebagian besar doa menjadi mubazir, sehingga lebih sedikit orang yang mengunjungi Taman Permulaan. Sejarah yang saya serap memperjelas hal itu bagi saya.

“Rekan percakapan tidak relevan,” kata Erwaermen. “Dengan tidak adanya Zent yang dapat menyuplai fondasi, gerbang negara telah mengering, dan Yurgenschmidt berada di ambang kehancuran. Jika tidak ada yang bisa mengatasi hal ini, kita bisa memperkirakan kematian dalam skala yang akan membuat lusinan orang saja tampak menggelikan. Harapan saya adalah agar Zent baru lahir secepatnya. Saya tidak menginginkan hal lain secara khusus.”

Erwaermen ingin seseorang—siapa saja—cepat mewarnai fondasi Yurgenschmidt. Dia sama sekali tidak menganggap Raja Trauerqual sebagai Zent karena ketidakmampuan pria itu dalam menjalankan tugas paling penting itu.

“Jadi,” lanjutnya, “untuk mencegah kehancuran yang akan terjadi, kami memutuskan kalian para kandidat Zent harus bersaing untuk melihat siapa yang harus mendapat izin untuk mewarnai fondasinya.”

“Tunggu apa?” Saya bertanya. “’Kandidat Zent’? Kepada siapa yang Anda maksud?”

“Apakah ada kandidat Zent selain kalian bertiga? Jika demikian, segera bawa mereka ke sini.” Antisipasi dalam suaranya memperjelas satu hal: kami semua adalah pembuat onar yang hebat sehingga dia siap menyambut siapa saja yang bisa menggantikan kami.

“Yah, Lady Detlinde adalah kandidat yang memproklamirkan dirinya sendiri, dan beberapa bangsawan berhasil sampai di sini.”

Ferdinand menggelengkan kepalanya. “Sejauh menyangkut Erwaermen, seseorang harus memiliki Kitab Mestionora untuk menjadi calon Zent. Alat ajaib Grutrissheit tidak ada artinya.”

Aduh. Jadi standarnya sama dengan standar di masa lalu. Kalau begitu, tidak ada satu pun anggota keluarga kerajaan saat ini yang dihitung sebagai kandidat.

“Erwaermen ingin Jurgenschmidt mendapat pasokan mana sepenuhnya,” lanjut Ferdinand. “Untuk itu, kami tiga kandidat akan melakukan kompetisi kecepatan. Kita akan berlomba untuk mengisi tiga gerbang desa yang kering sebelum kembali ke sini, ke Taman Permulaan.”

“Siapapun yang menang akan dibawa ke yayasan,” tambah Gervasio.

Kedua pria itu sama-sama tersenyum percaya diri. Itu tidak masuk akal. Sepengetahuan saya, Ferdinand bahkan tidak ingin menjadi Zent.

“Ferdinand… apakah kamu benar-benar bertekad untuk naik takhta?” Saya bertanya.

“Selama saya mewarnai alas bedaknya, Erwaermen tidak akan mempertanyakan keputusan saya. Saya bisa menghukum Lanzenavian atau menghapuskan keluarga kerajaan saat ini tanpa perlawanan.”

Erwaermen bahkan memuji gagasan bahwa, pada generasi berikutnya, kandidat Zent perlu mendapatkan Buku Mestionora mereka sendiri lagi. Ini adalah solusi jangka panjang—dan tidak ada jaminan akan berhasil—tetapi Ferdinand hanya perlu mewarnai alas bedaknya. Kemudian dia dapat dengan bebas menggunakan alat ajaib Grutrissheit untuk menetapkan Zent baru dan mulai mencoba menghidupkan kembali doa.

“Quinta—kulihat kamu sekali lagi menghilangkan detail-detail berharga,” kata Erwaermen datar. “Mestionora menetapkan bahwa semua kehidupan berharga dan tidak boleh disia-siakan. Ingatlah hal itu.”

Dengan kata lain, Ia mengizinkan hukuman, namun tidak mengizinkan tindakan yang mematikan. Saya tidak pernah menyangka akan mendengar ungkapan “semua kehidupan itu berharga” di sini, di Yurgenschmidt, di mana eksekusi massal terhadap orang-orang tak bersalah tampak begitu lumrah.

“Kamu seharusnya merekamnya…” kataku.

“Bagaimana hal itu bisa membuktikan sesuatu? Mereka yang tidak melihat keturunan Mestionora hanya akan mendengar suaramu.”

“BENAR…”

Saya sudah mendapatkan sedikit reputasi atas belas kasih saya, jadi siapa pun yang mendengar rekaman seperti itu akan menganggap saya menyanyikan lagu lama yang sama. Erwaermen benar—itu tidak akan menghasilkan apa-apa.

Betapa malangnya…

“Dan mengapa kamu ingin menjadi Zent?” tanyaku sambil menoleh ke Gervasio.

“Itu akan memberiku kekuatan untuk menghancurkan vila itu. Anak perempuan tidak akan lagi dikirim ke sini untuk melahirkan anak yang ditakdirkan untuk hidup seperti saya, dan mereka yang memiliki mana akan menerima rasa hormat, bukan hidup dalam cemoohan.” Dia menyebutkan bahwa dia juga akan bisa menyelamatkan Sovereign Order dari bala bantuan Dunkelfelger dan menugaskan aub baru ke kadipaten yang saat ini kosong sehingga Lanzenavian bisa pindah ke sana.

“Tetapi mengapa Anda ingin tinggal di sini di Yurgenschmidt? Penduduk Lanzenave membutuhkan feystones dan schtappesmu, bukan?”

“Itu tidak akurat.”

Ternyata, Lanzenave membuat kemajuan teknologi yang luar biasa di banyak bidang sehingga pengguna mana secara bertahap terpojok. Para bangsawan di sana dengan cepat kehilangan kekuatan mereka dan diperlakukan hanya sebagai sumber mana.

“Keluarga kerajaan Lanzenave terbagi menjadi dua faksi: faksi yang ingin kita kembali dengan sejumlah besar schtappes dan menggunakan kekuasaan kita atas rakyat sekali lagi, dan faksi lainnya ingin melarikan diri dari Lanzenave dan tetap di sini sebagai bangsawan Yurgenschmidt.”

Leonzio memimpin mereka yang ingin kembali ke Lanzenave dengan schtappes, sedangkan Gervasio datang ke sini untuk mencari tempat yang damai sehingga mereka bisa menghabiskan sisa hidup mereka. Mereka mempunyai tujuan yang berbeda, namun mereka berdua sepakat bahwa Yurgenschmidt sudah matang untuk dipetik sementara ia tidak memiliki Zent yang tepat.

“Fraksi Leonzio berada di balik kematian para bangsawan Ahrensbach itu,” jelas Gervasio. “Bisa dikatakan, sejauh yang saya pahami, Lady Detlinde memberinya izin untuk melakukan apa pun yang diinginkannya terhadap siapa pun di kadipaten yang menentangnya. Ini merupakan berita yang mengejutkan bagi saya; Saya tidak berpikir Jurgenschmidt memberikan kekuasaan kepada mereka yang bersedia melakukan kekejaman. Namun kemudian saya bertemu dengannya, dan saya sadar betapa bodoh dan egoisnya dia.”

Ada jeda singkat sebelum Gervasio melanjutkan, “Saya memerlukan posisi berkuasa untuk memastikan bahwa Yurgenschmidt tetap aman, untuk memastikan kami para Lanzenavian tidak dihukum, dan untuk memberi penghargaan kepada mereka dari Ordo Ksatria Berdaulat yang mendukung saya. Saya harus menjadi Zent.”

“Yah, sekarang aku mengerti motivasi semua orang… tapi kenapa aku terlibat dalam hal ini?” Saya bertanya. “Aku seorang aub, kan? Bukankah itu menghalangi saya untuk mewarnai fondasi negara?”

“Jika Anda seorang aub, maka Anda hanya perlu mengambil bagian sebagai aub,” jawab Erwaermen. “Aub dimaksudkan untuk mengisi kembali gerbang negara.”

“Saya minta maaf, tapi itu hanya terjadi ketika negara ini pertama kali didirikan dan para aub dari masing-masing kadipaten memiliki Buku Mestionora mereka sendiri. Meski begitu, yah… Aku tidak keberatan berpartisipasi jika mengisi ulang gerbang itu penting…”

Erwaermen mendasarkan sudut pandangnya pada masa lalu, jadi aku wajib berpartisipasi juga. “Bukan mustahil bagimu untuk menjadi Zent,” katanya sambil menatap lurus ke arahku. “Orang lain bisa mewarnai alas bedak Anda. Mereka bahkan tidak akan menganggapnya menantang—karena Anda memiliki Devouring, mana Anda dapat dengan mudah ditimpa.”

“Erwaermen, bagaimana kamu tiba-tiba bisa membedakanku dari Ferdinand…?” Saya bertanya. “Kupikir mana kami terlihat sama bagimu.”

“Ya, tapi saat ini kamu dipenuhi dengan kekuatan Mestionora.”

Jadi sang dewi mewarnaiku…

Aku menatap lenganku dan tidak melihat… sama sekali tidak ada yang perlu diperhatikan. Aku tidak bisa melihat mana, jadi terlihat sama seperti biasanya.

“Saya merasakan keilahian dewi dalam diri Anda, tetapi kata-kata dan tindakan Anda menguranginya,” kata Gervasio. “Aku lebih suka kamu diam saja.” Meskipun dia menatapku dengan hormat, aku merasakan dia melihat orang lain sepenuhnya.

“Kita tidak punya waktu lagi untuk disia-siakan,” sela Erwaermen. “Perlombaan sekarang akan dimulai. Para dewa akan menentukan tujuanmu.” Dia mengangkat satu jari dan menembakkan tiga pita tipis mana—satu merah, satu hijau, dan satu emas. Kami, tiga kandidat Zent, ​​masing-masing menerima satu, yang kemudian sang mantan dewa berkata, “Warnalah gerbang dengan warna ilahi Anda.”

Saya menerima warna merah, hijau Ferdinand, dan emas Gervasio. Itu berarti aku harus pergi ke gerbang Klassenberg dengan sigil Dewi Bumi, Ferdinand ke gerbang Hauchletzte dengan Dewi Air, dan Gervasio ke gerbang Gilessenmeyer dengan Dewi Cahaya.

“Sekarang pergilah,” kata Erwaermen. “Bangun lingkaran teleportasimu sendiri dan isi kembali gerbang negara.”

“ Mengerikan! ”

Sekaligus, kami tiga kandidat Zent membentuk Buku Mestionora kami. Ferdinand dan Gervasio segera mulai terbang di udara, namun saya masih perlu mencari apa yang saya inginkan. Aku memasukkan “Lingkaran Teleportasi Gerbang Negara Klassenberg” ke dalam tabletku sambil diam-diam meratapi desainnya.

Walaupun sepertinya aku tertinggal, hal itu jauh dari kebenaran. Aku mengeluarkan selembar kertas tebal, menyeringai, dan kemudian mengaktifkan mantraku.

“ Salin dan tempatkan! ”

Saya menyelesaikan lingkaran teleportasi saya dalam sekejap mata. Ferdinand mencatat bahwa saya membuang-buang kertas saya, bahkan tidak menghentikan pekerjaannya, sementara Erwaermen dan Gervasio menyuarakan keterkejutan mereka.

Memeriksa ruangan dengan senyum kemenangan, saya mengangkat Buku Mestionora saya dan berkata, “ Kehrschluessel. Klassenberg.” Saya merasa nyaman di posisi pertama.