Di Taman Permulaan

Segera setelah saya memejamkan mata, keseimbangan saya menjadi kacau. Rasanya seperti aku terjungkal ke depan, dan sensasi melayang segera menyusulku. Kupikir aku akan pingsan, tapi seseorang menarikku mendekat dan berkata, “Tetap fokus, bodoh…” dengan suara pelan dan tergesa-gesa. Itu adalah Ferdinand. Lengannya ada di sana, jadi aku berpegangan padanya tanpa berpikir dua kali.

Untuk sesaat, saya yakin bahwa semuanya baik-baik saja—dan kemudian kami mulai bekerja. Dampaknya sama kerasnya seperti kami terjatuh dari tempat tidur, jadi kami tidak mungkin terjatuh terlalu jauh, tapi aku masih terlalu bingung untuk menghentikan kejatuhanku. Aku langsung menabrak sesuatu yang keras.

“Hah!”

Aku membuka mataku dan tidak melihat apa pun selain baju besi. Saya pasti jatuh di atas Ferdinand.

“Aduh…”

“Hentikan rengekanmu dan lepaskan aku!” Ferdinand menggonggong.

Bahkan sebelum aku sempat mencoba untuk bergerak, dia mendorongku ke samping dan ke punggungku. Kemudian dia berdiri, sudah menyiapkan schtappe-nya.

Dengar, sobat. Jangan marah padaku! Anda menarik saya kepada Anda sejak awal!

Kepalaku berputar-putar karena direnggut ke satu sisi, terjatuh, lalu terguling. Saya tersandung juga dan tiba-tiba menyadari bahwa kami berada di Taman Permulaan. Erwaermen berdiri di tempat pohon putih besar yang biasanya berada di tengah ruangan melingkar. Dilihat dari kerutan di alisnya dan mana yang terpancar darinya, dia sedang tidak dalam mood terbaik.

Yah, Erwaermen terlihat bersemangat. Saya ingin tahu apa yang terjadi.

Saat aku memiringkan kepalaku dengan bingung, Gervasio mengeluarkan gumaman terkejut. Rupanya dia ada di sini bersama kita. Aku menoleh dan melihatnya bangkit berdiri, terjatuh seperti kami, dan kemudian segera berlutut di depan Erwaermen, yang terus terlihat sangat tidak senang dengan kami semua. Ferdinand masih memegang schtappe-nya, siap bertempur, sementara aku melakukan yang terbaik untuk menghentikan dunia di sekitarku agar tidak berputar.

“Apa yang kalian bertiga lakukan?” tuntut Erwaermen. “Yurgenschmidt harus diisi ulang dengan mana setelah tergesa-gesa.”

Potongan-potongan itu jatuh ke tempatnya. Dia pasti memanggil kita ke sini agar dia bisa mengeluh. Itu juga menjelaskan mengapa dia mengambil wujud manusianya; dia tidak akan bisa berbicara dengan kita sebagai pohon.

“Khususnya kau, Quinta,” lanjutnya. “Saya memberi Anda kebijaksanaan Mestionora meskipun Anda melakukan pendekatan yang aneh dan tidak sopan. Namun Anda tidak pernah kembali untuk menyelesaikan transfer tersebut, dan Anda bahkan tidak mencoba mewarnai fondasi negara. Lalu, saat kupikir kau akhirnya kembali, pengunjungku memberitahuku bahwa mereka adalah orang lain. Saya menginstruksikan orang tersebut untuk membunuh Anda dan menyelesaikan Kitab Mestionora, tetapi mereka menolak mentah-mentah. Pengunjung saya berikutnya sebenarnya berniat untuk mewarnai alas bedak tersebut, namun kelegaan saya tidak berlangsung lama, karena baik cahaya kebijaksanaan maupun jalan mereka menuju alas bedak terhalang. Mengapa kamu ikut campur, Quinta? Apakah kamu tidak melihat bahwa Yurgenschmidt berada di ambang kehancuran?!”

Singkatnya, Erwaermen sebagian besar merasa frustrasi dengan Ferdinand. Dia sebenarnya mengarahkan kemarahannya pada kami berdua, tapi aku curiga itu karena dia masih tidak bisa membedakan kami karena mana kami yang hampir sama.

Ferdinand tidak terpengaruh; dia dengan santai membuat Grutrissheitnya dan mulai memeriksanya. “Erwaermen—meskipun kamu mengklaim bahwa Yurgenschmidt berada di ambang kehancuran, Rozemyne ​​memperpanjang umurnya sekitar dua dekade ketika dia mengisi gerbang negara dengan mana. Hal ini mungkin tampak tidak berarti apa-apa bagi seseorang yang telah mengawasi negara ini sejak awal berdirinya, namun dari sudut pandang kami, hal tersebut merupakan waktu yang cukup lama bagi seorang anak untuk dilahirkan dan menjadi dewasa.”

“Benar-benar?” Saya bertanya. “Kalau begitu, kita punya banyak waktu. Saya berharap Buku saya berisi informasi seperti itu.” Saya berjalan mendekat dan meminta untuk melihatnya, tetapi dia membantingnya hingga tertutup begitu saya mendekat. “Oh ayolah! Izinkan saya membacanya sebentar! Jangan egois!”

“Rozemyne, apakah kamu mengerti di mana kamu berada dan apa yang terjadi di sekitarmu?”

Aku mengambil waktu sejenak untuk memeriksa Erwaermen, yang tidak kalah marahnya, dan kemudian Gervasio, yang masih berlutut. Bahkan aku tahu ini bukan waktu terbaik untuk mengomelinya, tapi…

“Ya, tapi saya tidak ingin melewatkan satu pun dari sedikit kesempatan saya untuk membaca Buku Anda!”

“Kalau begitu aku mengerti sepenuhnya. Anda menghalangi. Mundur.” Ferdinand menjentikkan dahiku dan menjulurkan dagunya seolah menyuruhku minggir. “Kami telah kehilangan puluhan warga penghasil mana akibat tindakan Gervasio. Seorang penyerbu dari Lanzenave tidak cocok menjadi Zent ketika dia akan menghancurkan negara dari dalam.”

“Peraturan masyarakat manusiamu tidak ada artinya bagiku,” jawab Erwaermen. “Yurgenschmidt adalah tempat penebusan saya dan tempat perlindungan bagi mereka yang berada dalam pandangan Ewigeliebe. Keruntuhannya harus dihindari bagaimanapun caranya. Saya sudah menunggu cukup lama; Saya tidak akan membiarkan lahirnya Zent baru dihalangi. Kamu yang menolak mewarnai alas bedak—menghilang.”

Erwaermen dengan santai mengangkat tangan dan menunjuk ke arah kami. Ferdinand menarik napas tajam, lalu melangkah ke depanku dan berteriak, “ Geteilt! Sebuah bola mana sekuat apa pun yang bisa dia hasilkan menghantamnya tanpa sedikit pun belas kasihan.

“Eep!”

Terdengar pekikan keras saat perisai Ferdinand meledak dan salah satu dari tiga jimat di lengannya meledak. Darah mengering dari wajahku; ini tidak seperti apa pun yang pernah kami hadapi sebelumnya.

“Majulah, Terza,” perintah Erwaermen. “Isi kembali fondasi negara ini.”

Gervasio berdiri dalam diam. “Terza” pastilah namanya saat masih kecil jika semua penyebutan “Quinta” itu bisa dijadikan acuan.

“ Kerutan. Pistol air, ” kata Ferdinand. Kemudian dia menembak Gervasio begitu pria itu membelakanginya.

Raja Lanzenavian telah kehabisan jimat selama pertarungannya di atas altar, jadi pelurunya langsung menembus kakinya. Dia menjatuhkan diri ke tanah sambil mendengus pelan.

“Sudah kubilang jangan ikut campur, Quinta.”

“Jika kamu mengaku tidak peduli dengan dunia manusia, maka aku tidak peduli dengan perintahmu. Saya akan memahkotai Zent baru, menghidupkan kembali doa-doa, menghapuskan keluarga kerajaan, dan memastikan bahwa calon raja dan ratu dipilih dari antara mereka yang dapat memperoleh Alkitab berdasarkan kemampuan mereka sendiri. Saya harus meminta Anda untuk tidak ikut campur.”

Erwaermen telah melihat ke arah Gervasio, tapi dia sekali lagi menunjuk ke arah Ferdinand. Aku bergegas untuk mencegat serangan itu, menuangkan seluruh manaku ke dalam pembentukan jubah Dewa Kegelapan, dan kemudian menyebarkannya di depan kami. Itu menyerap serangan Erwaermen, mengisi kembali mana milikku. Seluruh jumlah yang kuhabiskan untuk waschen besar itu pulih dalam sekejap mata.

Ini buruk. Terlalu banyak!

Aku bergegas untuk mengompres manaku, tapi terlalu banyak yang harus aku ikuti. Tubuhku mulai terasa semakin panas hingga akhirnya aku menjerit kesakitan, seperti ada yang baru saja memasukkanku ke dalam panci berisi air mendidih. Walaupun rasanya nostalgia, itu bukanlah sesuatu yang ingin saya alami lagi.

Panas sekali… Sakit… Seseorang, tolong…

“Jangan menyerap semuanya, Rozemyne! Lepaskan!”

Tolong aku, tuhan!

Aku mengangkat tanganku tinggi-tinggi dan menembakkan mana, yang menyebabkan pilar terang muncul di Taman Permulaan. Aku tidak tahu apakah permohonanku yang putus asa dihitung sebagai doa, tapi cahaya mulai bersinar dari langit-langit yang terbuka seolah merespons mana-ku.

Cahaya mendominasi pandanganku seolah itu adalah satu-satunya hal di dunia ini, dan seorang wanita baru muncul yang mirip denganku. Dia memiliki rambut sewarna langit malam, mata seperti bulan emas, dan wajah simetris rapi. Itu seperti saat aku pertama kali melihat bayanganku setelah pertumbuhanku yang tiba-tiba. Namun kami tidak sepenuhnya sama: gaya rambut dan pakaian wanita itu tidak cocok dengan saya.

“Anwachs tampak senang dengan karyanya, tapi harus saya akui, kami sangat mirip,” kata wanita itu. “Sebagai satu dengan Devouring, manamu harusnya lentur; izinkan aku meminjam tubuhmu sebentar.”

Suaranya jelas tapi lembut. Aku tidak bisa mengerti apa yang sebenarnya dia katakan kepadaku, karena dia sepertinya berbicara dalam bahasa lain, tapi maknanya otomatis muncul di kepalaku. Kata-katanya diterjemahkan secara real time.

“Datang lagi…? Kamu ingin meminjam tubuhku?”

“Anda meminta bantuan, bukan? Aku akan menghentikan Erwaermen untukmu.” Dia meletakkan tangannya di pipinya dan tampak merenung. “Dia bahkan membahayakan nyawanya sendiri. Sungguh meresahkan…”

Aku tidak tahu siapa wanita ini atau dari mana asalnya, tapi seseorang yang bisa menghentikan Erwaermen adalah apa yang kuinginkan. Kapasitas mana miliknya sangat besar seperti yang diharapkan dari mantan dewa. Tampaknya mustahil bagi manusia mana pun untuk mengalahkannya.

“Tapi apa gunanya meminjam tubuhku…?” Saya bertanya. Apakah dia akan mengembalikannya? Dan apa yang akan saya lakukan sementara itu? Ada terlalu banyak ketidakpastian sehingga saya tidak bisa langsung menyetujuinya.

“Saya tidak akan bisa tinggal di sini selamanya. Sementara itu, saya akan memberi Anda tempat tinggal di lokasi yang cukup nyaman.”

Wanita itu menggerakkan tangannya, dan sekeliling kami pun berubah. Kami telah pindah ke perpustakaan dengan rak buku setinggi langit-langit di setiap dindingnya, semuanya penuh dengan berbagai macam buku. Jumlahnya bahkan lebih banyak daripada yang ada di Royal Academy—atau di perpustakaan mana pun yang pernah kulihat di Bumi, dalam hal ini. Saya sangat kewalahan sehingga saya hanya bisa menatap sekeliling dengan kaget. Ada kursi-kursi yang tampak nyaman, dan meja tulis yang cocok untuk membaca. Saya bisa menghabiskan selamanya di sini tanpa masalah sama sekali.

“Kesempurnaan…” gumamku.

Itu seperti perpustakaan tempat aku bertemu shumil emas itu dalam perjalanan menuju Kitab Mestionora. Tapi saat aku mengingat kembali kejadian menakjubkan itu, aku ingat perpustakaan itu sebenarnya hanyalah ilusi untuk mengetahui niat siapa pun yang memasukinya.

“Rak di sini tidak hanya dicat, kan…?” Saya bertanya.

“Tidak, tidak,” jawab wanita itu. “Pilih buku mana saja yang kamu suka; mereka penuh dengan kebijaksanaan saya. Habiskan waktumu di sini di waktu senggangmu sementara aku memanfaatkan tubuhmu.”

Wanita itu memberi isyarat dengan tangannya, mendorong shumil emas mendekati kami dengan sebuah buku. Ia berdiri di samping kursi di dekatnya seolah-olah menasihatiku untuk membaca di sana—dan pada saat itu, aku menyimpulkan dengan siapa aku berbicara. Dia adalah dewi yang aku doakan lebih dari yang lain.

“Woo hoo! Ambil tubuhku! Atau simpanlah, jika Anda mau! Aah, betapa bahagianya! Surga di bumi yang dibuat oleh para dewa! Segala puji bagi Mestionora sang Dewi Kebijaksanaan!”

Aku melakukan pose berdoa yang tajam, lalu bergegas menuju shumil emas. Kursi di sampingnya seperti sofa untuk satu orang, bahkan lebih empuk dan nyaman dibandingkan bangku kasur yang saya rancang. Pelapisnya nyaman saat disentuh dan tampak memancarkan kehangatan.

Shumil emas menungguku duduk sebelum memberikanku buku yang dibawanya. Mungkin sudah menjadi tradisi di Yurgenschmidt jika perpustakaan memiliki petugas shumil. Saya membuka buku itu dan menemukan cerita tentang para dewa yang ditulis dalam bahasa yang sangat kuno.

Saya ingat melihat cerita seperti ini di Alkitab dan buku yang kami pinjam dari Dunkelfelger…

Mataku menatap ke seluruh halaman saat aku dengan penuh semangat menyerap cerita pertama. Itu tentang Verfuhremeer Dewi Lautan, yang telah menerima lamaran pernikahan dari dua dewa laki-laki. Dia telah menolak mereka berdua, tapi kedua pria itu adalah bawahan Dewa Api; api gairah mereka tidak mau padam.

Insiden ini telah meningkat hingga beberapa dewa lain perlu turun tangan. Verfuhremeer akhirnya memutuskan bahwa jika dia gagal menemukan pasangannya sendiri, dia akan menikahi siapa pun di antara dua pria yang menang dalam pertempuran. Mereka telah memilih untuk menentukan pemenangnya sekaligus, dan pertarungan besar-besaran mereka kembali menarik dewa-dewa lain untuk ikut serta.

Verfuhremeer telah mengusulkan duel tersebut sebagai cara untuk menenangkan kedua pelamarnya sampai dia menemukan orang lain untuk dinikahi; dia tidak mengira mereka akan langsung berperang. Jadi, ketika dewi lain memberitahunya tentang perang yang tiba-tiba pecah, dia berlari ke medan pertempuran dan menggunakan kekuatan sucinya untuk menenangkan semua orang. Sejak saat itu, kebiasaan memanggil Verfuhremeer setiap kali bawahan Api mulai berperang satu sama lain telah mengakar.

Bukankah dari sinilah asal mula ritual Dunkelfelger?

Verfuhremeer pasti sangat sibuk jika dia dipanggil tidak hanya oleh Dunkelfelger tetapi juga oleh para dewa lainnya. Saya mengungkapkan simpati saya dan melanjutkan ke cerita berikutnya—kisah romansa tragis yang berpusat di sekitar Jugereise.

“Selesai,” aku mengumumkan. “Tolong, yang berikutnya.”

Saya gembira karena saya baru saja menyelesaikan buku ketiga saya—kisah tentang dewi Liebeskhilfe. Dia telah mencuri benang takdir dari Dregarnuhr dan melakukan lelucon yang tak terhitung jumlahnya, mendorong Dewi Waktu untuk akhirnya membalas dengan menenun benang ke rambut Liebeskhilfe. Dewi Pengikat sangat bijaksana… sampai dia tiba-tiba menyadari bahwa dia terikat pada seorang manusia.

“Aku ingin tahu apa yang akan dibahas dalam cerita selanjutnya…” aku merenung keras. “Tralala, lalala.”

“Rozemyne!”

Saat aku menantikan kembalinya pelayan shumilku, sebuah teriakan tak terduga bergema di benakku. Itu adalah Ferdinand, yang terdengar seperti dia merangkak keluar dari neraka untuk memukulku. Kegembiraan saya hilang dalam sekejap.

“Eep! A-Apa yang terjadi?!”

Aku menutup telingaku dan melihat sekeliling, tapi Ferdinand tidak ada. Aku masih berada di perpustakaan impianku, dengan rak-rak penuh di sekelilingku.

“Jadi kamu akhirnya mendengarku…” suara marah itu melanjutkan. “Kembali kesini. Sekarang. Jika Anda berlama-lama, semua yang Anda pedulikan akan hilang.”

“Eep! Ya dewi, kembalikan tubuhku padaku! Ferdinand terdengar marah!” Aku harus pergi sekarang, jika tidak, Penguasa Kejahatan akan menghancurkanku dengan murka-Nya yang tidak adil.

“Aku sudah mencoba berbicara denganmu selama beberapa waktu,” terdengar suara seorang dewi yang lelah dan jengkel. “Tapi kamu menolak menjawabku.”

Aku menoleh ke arahnya, tapi pandanganku goyah, dan surga mulai menghilang.